Пока мы есть друг у друга, всё будет хорошо

В кофейне в пятницу днём слишком многолюдно на взгляд Нила. Что все эти люди вообще здесь забыли? Разве они не должны работать или заниматься чем-то ещё, более полезным, чем тратить свою жизнь за чашкой необоснованно дорогого кофе? Кофейня гудит, как растревоженный улей. Толпа, шум разговоров, звон посуды — всё это бьёт по нервам Нила, который всегда ощущает себя некомфортно в подобных местах. Казалось бы, что за последние годы он уже должен был привыкнуть к толпам, но нет. Нил мельком оглядывается по сторонам, ловя на себе несколько заинтересованных взглядов. Он думает что это из-за довольно выделяющегося шрама под правым глазом или из-за его изуродаваных порезами рук. Сегодня слишком жарко, чтобы носить что-то кроме футболки, но Нил всё равно натягивает на себя тонкую мастерку, скрывая шрамы, что только усиливает его дискомфорт. Его всего аж передёргивает, когда пот стекает по спине. Нил мечтает поскорее оказаться подальше отсюда. Люди вокруг сидят за столиками или стоят в очереди, шумно обсуждая что-то или глядя в экраны своих телефонов. Но несколько взглядов всё-таки задерживаются на нём дольше обычного. Нил ощущает знакомый укол тревоги. Он пытается отвлечься, но мысли упорно возвращаются к ощущению, что за ним следят. Его отвлекает чей-то голос. — Извините? Нил оборачивается. Перед ним стоит мужчина в очках, явно немного нервничая. Он улыбается, указывая рукой на столик, за которым сидит мальчик лет семи, с интересом смотрящий в их сторону. — Простите, что отвлекаю. Но мой сын узнал вас. Вы ведь Нил Джостен? Нападающий «Медведей»? На мгновение Нил напрягается, ожидая других, более личных вопросов, но расслабляется, поняв, что разговор всё-таки касается его работы. Быстро оглянувшись на медленно продвигающуюся очередь, он коротко кивает. — Это я. Мужчина радостно улыбается и протягивает помятый листок бумаги. — Не могли бы вы подписать? Он ваш большой фанат. Нил машинально кивает, рассматривая листок, и тут же вспоминает, что Кевин всё время заставляет их носить с собой командные буклеты. Он достаёт один из своей спортивной сумки, которая висит на его плече. — Только у меня нет ручки. Мужчина мгновенно вытаскивает из кармана ручку, и Нил оставляет размашистую подпись под своей фотографией на групповом снимке. Мужчина благодарит его с искренней улыбкой, беря буклет и возвращаясь к сыну. Мальчик восхищённо раскрывает брошюру, будто держит в руках что-то драгоценное. На мгновение Нил тоже позволяет себе лёгкую улыбку, наблюдая за этой сценой, но быстро возвращается к своим мыслям, когда очередь наконец начинает двигаться. — Следующий! Говорите, сэр! Девушка за стойкой, выглядящая ужасно уставшей, встречает его короткой дежурной улыбкой. Нил шагает вперёд, даже не глядя в меню, он всегда берёт одно и то же. — Американо. — Может, сироп? Или что-то ещё? — Нет, спасибо. Просто американо. Он отходит в сторону и встаёт у стойки для выдачи заказов. Быстро оглядев кофейню, Нил понимает, что больше никто не пытается привлечь его внимание. С тяжёлым вздохом он достаёт телефон и пролистывает переписку с Кейтлин, чтобы найти время встречи. Уже прошло больше получаса с её начала. Он безнадёжно опоздал. Опять. Нил качает головой, недовольно засунув телефон обратно в карман и поворачивается к стойке, где бариста уже выставляет стакан с его кофе. Нил, даже не взглянув на подпись на стакане, делает большой глоток. Вкус обрушивается на него внезапно — приторно-сладкий, почти невыносимый. Это похоже на сироп, только умноженный на десять, и Нил чувствует, как его желудок делает недвусмысленное предупреждение. Он давится и пытается подавить кашель, когда слышит насмешливый голос сбоку. — Ну как, вкусно? Глаз Нила дёргается, он оборачивается, думая, что это один из работников интересуется его мнением. Но, подняв глаза, он понимает, что это не так. Перед Нилом стоит невысокий, но весьма симпатичный парень, держащий в руках стаканчик с кофе. — Нет. Хрипло выдавливает Нил, чувствуя, как горло всё ещё царапает неприятный привкус. Парень хмыкает, разглядывая его. — Ну так и нехуй чужие напитки пить. Нил хмурится, слегка растерянный. — Чего? Незнакомый парень закатывает глаза так выразительно, что, кажется, ещё немного, и зрачки останутся где-то в районе его затылка. Он машет рукой в сторону стакана, который всё ещё держит Нил. — Ты читать не умеешь или просто тупой? Нил теряется под таким напором. — Да кто ты вообще… Подняв стакан ближе к лицу, он наконец замечает, что на нём чёрным маркером написано имя. Не его имя. — Эндрю? Выдыхает Нил, удивлённо глядя на парня. Он вертит стакан в руках и так и эдак, но чужое имя не исчезает. — Не особо приятно познакомиться. Говорит Эндрю. Нил быстро моргает и повторяет. — Ты Эндрю. Парень поднимает бровь, и его выражение лица становится ещё более презрительным. — Видимо всё-таки тупой. Нил дёргает плечом, ощущая, как терпение начинает сдавать. — Нет, я имею в виду, что я Нил. Эндрю чуть прищуривается, и в его глазах зажигается огонёк понимания. — Нил? — Да. А ты — Эндрю. — Ну, очевидно. Это «очевидно» произнесено таким тоном, будто Нил только что попросил разъяснить таблицу умножения. Нил сжимает зубы, проглатывая раздражение Он делает глубокий вдох, напоминая себе, что он здесь ради Кейтлин, ради её счастья, ради попытки наладить отношения с братом её будущего мужа. Но вот только это самый брат явно законченный придурок. Эндрю усаживается за один из столиков в углу кафе, с грохотом бросая на стол бумажные пакетики с сахаром. Он начинает методично, один за другим, вскрывать их и высыпать содержимое в свой стакан, который на самом деле является стаканом Нила. На его лице полнейшее спокойствие, будто эти монотонные действия его успокаивают. Нил молча наблюдает за Эндрю, его напиток стоит совсем рядом, но он ни за что не сделает больше ни глотка. Лучше умереть от жажды, чем на середине стакана от диабета. — Эм… Эндрю, да? Брат-близнец Аарона? Неуверенно спрашивает Нил, решив, что лучше сразу перейти к делу. Эндрю лениво поднимает на него взгляд. — Ого, да ты прям детектив. С сарказмом отвечает Эндрю, высыпая в стакан очередной пакетик сахара. — Ну… вы совсем не похожи. Замечает Нил, наблюдая, как сахар оседает в стакане, превращая кофе во что-то больше похожее на сироп. И правда, если бы не перепутанный напиток Нил может и не узнал бы его. Он не очень хорошо знал Аарона, да и видел его всего лишь один раз в жизни, но разница была очевидна. Хотя всё было бы возможно если поменять ему причёску, переодеть во что-то более подобающее, чем порваные джинсы и чёрная кожанка, которая явно не предназначена для летней жары, как и обтягивающая футболка. — Ха, да уж, — усмехается Эндрю. — Извини, я опоздал. Вдруг говорит Нил, не зная как начать разговор. — Ну, всего-то на полчаса. Эндрю закатывает глаза. — Аарон сказал, что для тебя это норма, так что я решил не торопиться. — Кейт сказала, что ты будешь недоволен, — бросает Нил, чувствуя, как начинает раздражаться. — Кейт сказала? — фыркает Эндрю, облокотившись на стол. — И давно вы с ней знакомы? — Я что, на допросе? Нил пытается выдавить улыбку, но выходит неубедительно. — Может быть, — лениво тянет Эндрю, будто ему скучно. — Со школы, — наконец отвечает Нил. — А ты? Эндрю прищуривается, и его лицо растягивается в насмешливой ухмылке. — А я знаю Аарона с момента зачатия. — Блядь, — выпаливает Нил, чувствуя, как щеки начинают гореть. Эндрю одним мощным глотком опустошает свой стакан, словно хочет побыстрее покончить с этим разговором. Он вытирает губы тыльной стороной ладони и выдыхает. — Знаешь что? — Что? — Нил смотрит на него с подозрением. — Я не хочу этого делать. — Что? Ты серьёзно? Нил откидывается на спинку стула, пытаясь понять, издевается ли тот или говорит на полном серьёзе. — Давай начистоту. Эндрю разводит руками, как будто устал изображать участие. — Мы друг другу не понравились с первой минуты. Из этого предсвадебного «знакомства» ничего хорошего не выйдет. Нил моргает, переваривая услышанное, и вдруг начинает смеяться, хотя в его смехе нет ни капли радости. — Ха! Ну ты и придурок. Кейт так старалась, пыталась сблизиться с тобой, а теперь я вижу, какой ты, чёрт возьми, ублюдок. — Да ладно тебе, — фыркает Эндрю, явно не впечатленный. — Но ты прав. Я тоже не горю желанием проводить несколько часов в пустой болтовне с таким, как ты. — С таким, как я? Эндрю поднимает брови, а уголки его рта дрожат от едва сдерживаемой усмешки. — Ну давай взглянем правде в глаза, — продолжает Нил, раздраженно опустив руки на стол. — Максимум, что из этого могло выйти — мы бы… — Потрахались, — перебивает Эндрю с хитрым блеском в глазах. — Чего? — Нил вскакивает, почти опрокидывая стул. Эндрю хмыкает и, не обращая на его реакцию никакого внимания, продолжает. — Сегодня пятница. Я хочу нормально провести вечер. А ты чем обычно занимаешься по пятницам? Грустишь один в своей крошечной квартирке? — Пошёл ты! Нил сжимает кулаки, чувствуя, как раздражение кипит внутри. — О чём только Кейтлин думала, организовывая всё это? — Действительно, — спокойно соглашается Эндрю, поднимаясь. Они молча расходятся в разные стороны. Уже выходя из кафе, Эндрю достает телефон, быстро набирая сообщение брату. Он ухмыляется, глядя на экран. «Пошёл ты.» В это же время Нил, стиснув зубы, набирает Кейтлин. Её голос раздаётся почти сразу, но Нил перебивает её на полуслове. — Я не верю, что ты позволила нам встретиться! Он ужасен! Почему твой парень не мог оказаться сиротой?

***

Несколько месяцев спустя Шумное застолье, наполненное ароматами индейки, сладкого картофеля и специй, медленно превращается в арену для уже обыденной перепалки Нила и Эндрю. Они сидят напротив друг друга за длинным праздничным столом, заставленным блюдами, но их тарелки остаются практически нетронутыми, потому что никто из них не может замолчать. — Пожалуйста, заткнись. Сквозь зубы произносит Нил, глядя на Эндрю с раздражением. — Мне не нравится это слово. — Какое слово? Пожалуйста? — Скажешь это ещё раз, и я пырну тебя ножом в живот. Отвечает Эндрю с невозмутимым выражением лица, словно говорит о чем-то совершенно обыденном. Нил фыркает, глядя на него как-то слишком задумчиво. — Попробуй, — говорит Нил, постукивая пальцем по своей шее. — Я вытащу этот нож и перережу тебе горло. Вот здесь, где проходит сонная артерия. — Нил! Кейтлин вскрикивает. — Что? Нил пожимает плечами с абсолютно невинным видом. — Я был вежлив. Просто брат твоего жениха придурок. — Аарон, скажи что-нибудь! В отчаянии обращается Кейтлин к своему жениху, скрещивая руки на груди. Аарон, сидящий рядом, спокойно отрывается от тарелки, поднимает бровь и говорит. — А что тут скажешь? Он ведь прав. Сонная артерия действительно там и находится. Кейтлин закатывает глаза, явно жалея, что посадила их за один стол.

***

Ещё пол года спустя Свадебный зал переливается золотыми и белыми тонами. Столы украшены нежными цветочными композициями, хрустальные бокалы мерцают в мягком свете сотен свечей. Центральное место занимает арка, украшенная свежими цветами, под которой уже сидят Кейтлин и Аарон. Кейтлин — воплощение совершенства. Её яркие рыжие волосы собраны в изящную прическу, а несколько прядей спадают, обрамляя лицо. Белоснежное платье подчёркивает её фигуру, а лёгкая вуаль делает её ещё более сказочной. Аарон в безупречном чёрном костюме с лёгкой улыбкой наблюдает за своей уже женой. Его взгляд полон нежности и любви. Нил и Эндрю сидят за одним столом. Они всю церемонию молчали, но теперь не в силах сдержаться начинают, как и всегда, подкалывать друг друга. — Ну, кто бы мог подумать, что ты способен быть адекватным хотя бы пять минут, — бросает Нил, отпивая сок. — Я стараюсь, но ты меня бесишь, — отвечает Эндрю, разрезая пирог с таким видом, будто выполняет хирургическую операцию. Позже Нил выходит с тостом. Он поднимает бокал, его голос дрожит, а взгляд то и дело скользит к Кейтлин. — Ты мне очень дорога, — начинает он. — Ты мой самый важный человек в жизни. Ты для меня как сестра, которой у меня никогда не было. Я так благодарен тебе… — Всё, хватит! — Эндрю отпихивает Нила от микрофона. — Поздравляю вас, и постарайтесь не убить друг друга в счастливой совместной жизни. — Сейчас моя очередь, придурок! — огрызается Нил, толкая его в сторону.

***

Год спустя Рождественская вечеринка у Кейтлин и Аарона в полном разгаре. В углу комнаты стоит нарядная ёлка, мерцающая разноцветными огоньками, а в воздухе витает запах корицы и горячего шоколада. Эндрю, с оленьими рогами в волосах, целуется с каким-то парнем прямо под омелой. Аарон, снимающий всё это на видео, издаёт громкий звук, словно его сейчас вырвет. — Прекратите, я снимаю! — бросает он, отворачивая камеру. На диване скучает Нил, одетый в уродливый рождественский свитер с горящими лампочками. Аарон наводит камеру на него и начинает смеяться. — Ну что, как ты, Нил? Классный свитер! Нил, даже не поворачиваясь, поднимает руку и показывает Аарону средний палец. Камера перемещается к Кейтлин, которая стоит рядом с ёлкой в красном платье и рождественской шапочке. Её живот уже заметно округлился, и она беззаботно поправляет гирлянду. — Кейт, повернись! Я снимаю, — зовёт жену Аарон. — Что? — удивляется она, оборачиваясь. Аарон подходит ближе, кладёт ладонь на её живот и с мягкой улыбкой говорит. — Это моя дочка. В этот момент он чувствует лёгкий толчок под рукой и замирает, почти не дыша.

***

Комната освещена мягким светом, и воздух кажется пропитанным радостью новой жизни. Маленькая девочка лежит в белом одеяле на руках Аарона, который выглядит одновременно измотанным и невероятно счастливым. Рядом Кейтлин, её волосы, как всегда, безупречные и собраны в пучок, а лицо светится радостью. Когда Нил и Эндрю входят, Кейтлин улыбается. — Ну вот, и ваши пять минут славы. Нил, хочешь подержать её? Только осторожно, она всё-таки человек, а не футбольный мяч. Нил, слегка нервничая, подходит ближе. Его руки неуклюже тянутся к младенцу, когда Аарон с улыбкой передаёт ему дочь. — Не бойся, она не укусит, — говорит Аарон, отходя в сторону, чтобы взять Кейтлин за руку. — Она такая крошечная… Шепчет Нил, глядя на девочку с широко раскрытыми глазами. Он осторожно держит её, словно та сделана из стекла. — Привет, малышка. Эндрю фыркает, стоя рядом. — Если боишься уронить её, просто отдай мне. — Отойди! Нил поворачивается к нему спиной, как будто защищает ребёнка. — Сейчас моя очередь. — Она моя племянница! Эндрю делает шаг ближе, но Нил только крепче держит девочку. — Как ты смеешь! Кейт, скажи ему что-нибудь! Возмущённо восклицает Нил, бросая взгляд на Кейтлин. — Эндрю… Спокойно тянет она, но в её голосе уже слышится усталость. — И вообще, посмотри на неё! Нил указывает пальцем на девочку, которая мирно лежит у него на руках. — У неё мои глаза. Нил опускает взгляд на малышку. Она выглядит словно ангел: светлые кудри, голубые глаза — просто совершенство. — Что? Раздаётся громкий возмущённый голос Аарона, который вскидывает руки в отчаянии. — Фу, нет! Кейтлин начинает смеяться, прикрывая рот рукой. — Вообще-то, у неё мои глаза, — уточняет она. — И хватит вам уже спорить. — Вот именно, — добавляет Аарон, хмурясь. — Сколько можно ссориться? Нил, всё ещё держа девочку, улыбается и тихо шепчет. — Но она точно самая лучшая часть вашей семьи. — Согласен, — вдруг говорит Эндрю, заглянув через плечо Нила. — Но всё равно дай и мне её подержать. Нил закатывает глаза, но осторожно передаёт малышку Эндрю, который тут же принимает её с неожиданной нежностью. — Привет. На его лице появляется мягкая улыбка. — Ну что, перемирие? — спрашивает Кейтлин, глядя на них. — До следующего спора, — одновременно отвечают Нил и Эндрю.

***

Ещё один год спустя В салоне автомобиля звучит звонкая детская песенка, повторяющая незатейливые строчки по кругу: «Cats and kittens! Doggies and puppies!». Снова и снова. Простой и немного навязчивый ритм захватывает маленькую Одри, заставляя её заливисто смеяться. Девочка сидит в своём кресле, размахивая руками в такт музыке, а её крохотные ножки бьют по сиденью в ритме, как будто это лучший концерт в её жизни. Кейтлин за рулём с энтузиазмом подпевает, постукивая пальцами по рулю. Аарон, сидящий рядом с ней, хлопает ладонями по своим коленям, добавляя к песне некий ритм. Их лица светятся радостью, как будто они на самом деле наслаждаются этим. На заднем сиденье Нил бросает измученный взгляд на Эндрю, который сидит рядом, прислонившись к окну с закрытыми глазами. — Я умер и попал в ад? — шепчет Нил себе под нос. Эндрю не открывает один глаз, лишь слегка пожимает плечами и хрипло отвечает. — Я бы предпочёл ад. Там, по крайней мере, тише. Нил хмыкает, наклоняется ближе к Одри и начинает тихо, но явно театрально говорить. — Твои родители странные, да? Да, они свихнулись. Он крутит пальцем у виска, скосив глаза к переносице, будто изображая их. Одри, конечно, ещё не понимает его слов, но весело хихикает, пытаясь схватить его за палец. Аарон мгновенно перестаёт хлопать по коленям и резко оборачивается к Нилу. — Эй, не говори так с моей дочерью! Эндрю устало трёт лицо руками, как будто это поможет. — Выключите эту чёртову песню! — наконец рявкает он, не выдерживая.— Или я оглохну раньше, чем мы доберёмся до дома. Кейтлин, вместо того чтобы убавить громкость, делает песню ещё громче, и радостно начинает подпевать ещё с большей энергией. — Doggies and puppies! — поёт она. Нил, уже смеясь, берёт крошечные пальчики Одри и с серьёзностью складывает их в жест, который слишком неприличен для такой невинной девочки. — Doggies and puppies! — орёт он в такт, нарочно стараясь перепеть Кейтлин. Эндрю снова закрывает глаза не в силах смотреть на этот хаос и тяжело вздыхает, будто смиряясь со своей судьбой. — Я вас всех ненавижу, — бормочет он, прижимаясь лбом к холодному стеклу.

***

На заднем дворе большого дома, пропитанном запахом свежескошенной травы и сладким ароматом цветов, Аарон аккуратно передаёт Одри в руки Эндрю. Девочка выглядит вполне довольной, её крохотные пальчики мгновенно хватаются за футболку дяди. — Осторожнее, она только что поела. Предупреждает Аарон, взглядом пытаясь держать ситуацию под контролем. Эндрю, как будто не слышит его слов и с лёгкой улыбкой подкидывает малышку в воздух. Одри заливисто смеётся, её светлые волосы разлетаются в стороны. — Давай, Одри, стошни на дядю Эндрю! Выкрикивает Нил издалека, прислонившись к столу с пластиковыми стаканами. — Так ему и надо, этому засранцу. Эндрю бросает на Нила ленивый взгляд, но не реагирует на его подначки, слишком увлечённый смехом девочки. — Заткнись, Нил. Ты просто завидуешь, что она тебе не улыбается. Говорит он, притягивая Одри ближе к себе. Нил фыркает, делая вид, что его это совсем не задевает. — Это не улыбка. Это обычные газы. — Да-да, успокаивай себя сколько хочешь, — усмехается Эндрю, отворачиваясь. — Тебе нравится, да, маленькая зараза? Одри, кажется, подтверждает его слова, радостно хлопая крошечными ладошками по его щекам. — Не зови так мою дочь! Беззлобно ворчит Аарон. Эндрю лишь пожимает плечами, позволяя девочке дергать его за нос и волосы. — Ты единственная, кому это позволено, — откровенно признаётся Эндрю, улыбаясь ей. — И слава богу, — отзывается Нил, закатывая глаза. Аарон, заметив выражение лица брата, прищуривается. — Кстати, а где тот парень? — Тео, — мимоходом подсказывает Кейтлин, проходя с тяжёлым подносом. Нил поспешно идёт ей на помощь, оставляя братьев наедине. — Я думал, у вас всё серьёзно, — начинает Аарон, пока Эндрю, обняв Одри, не спешит отвечать. — Не срослось, — коротко отвечает он, целуя девочку в щёку, отчего она снова заливается смехом. — И что случилось? — Отстань, Аарон. Мне хватает Ники с его вечными распросами. — Жаль. Я думал, он тебе нравился. — Это вам он нравился. Обычный парень. Но да, с классной задницей. — Не говори это при моей дочери! — шипит Аарон. — Боже, теперь меня тошнит. — Что не говорить? Задница? Эндрю делает большие глаза и смотрит на Одри. — Задница! — Эндрю! — Аарон! — весело передразнивает его брат. Из дома выглядывает Кейтлин, её голос разносится по двору. — Аарон, дорогой! Не забудь заплатить мальчикам за батут! Аарон, вздохнув, указывает на двух парней, лениво стоящих у детского батута в стороне. — Они пришли на час позже и ничего не сделали. Всё пришлось делать мне. — Зачем вам вообще батут? Одри всего год. Эндрю поднимает Одри на руки и идёт за братом. Парни выглядят едва ли старше шестнадцати лет. Они привалились друг к другу, их плечи подрагивают от едва сдерживаемого смеха. Эндрю мгновенно считывает ситуацию: их глаза красные и стеклянные, а смех — слишком нервный. — Вы что, травы обкурились? — прямо спрашивает он, остановившись перед ними. — Нееет… Это незаконно, — тянет один из них, всё ещё хихикая. Аарон вытягивает руку вперёд. — Отдавайте. Или хотите, чтобы я вызвал копов? Парни замолкают, и тот, что повыше, быстро достаёт из кармана пакетик с травой. — Нет-нет, не надо! — А это я забираю, — коротко отрезает Аарон. Эндрю добавляет, показывая на ворота. — А теперь пошли вон отсюда. — А деньги? — робко спрашивает один из парней. — Вон, — повторяет Эндрю. Парни быстро исчезают за воротами. Эндрю поворачивается к Аарону с кривой ухмылкой. — Ну вот, я только что сэкономил тебе двести баксов. Он снова подбрасывает Одри в воздух. — Идём, Одри, подастаём Нила, да? — Эндрю, не надо, она только что поела… — ещё раз пытается предупредить Аарон. Слишком поздно. Эндрю морщится, вытирая рвоту с лица. — Чёрт. Аарон, вздохнув, забирает девочку, которая всё ещё заливается смехом. — А я говорил. Иди сюда, детка.

***

Тёплый солнечный свет проникает в комнату, создавая уютную атмосферу праздника. Нил сидит на диване, держа на коленях маленькую девочку. Она весело хихикает, хватая его за пальцы. — Не волнуйся, Одри, — говорит Нил с ухмылкой, — ты не первая, кого тошнит от дяди Эндрю. Эндрю, всё ещё вытирающий последствия инцидента с футболки, оборачивается к нему, слегка прищурившись. — Она всё равно любит меня больше, — отвечает он с самодовольной улыбкой. — Это не правда, — фыркает Нил, крепче обнимая девочку. — Ха, смотри! Одри, иди ко мне, — Эндрю протягивает руки. К удивлению Нила, Одри тут же тянется к дяде, хлопая руками в воздухе. — Это потому, что ты опять используешь это! — закатывает глаза Нил,. — Что это? — делает вид, что не понимает Эндрю. — Ты знаешь, что! Пользуешься папочкиным лицом! — Нил раздражённо указывает на его лицо. — Думаешь, я похож на папочку? — играет бровями Эндрю, хитро улыбаясь. — Ты знаешь о чём я. Это ваша близнецовая фигня, — фыркает Нил. — Ты не любимчик, ты обычный жулик. Эндрю только пожимает плечами, снова зовя Одри к себе. Она радостно вскрикивает и тянется к нему. Нилу не остаётся ничего, кроме как передать её Эндрю. — Ну ты и козёл, — бурчит он, вставая с дивана. — А ты выглядишь как человек подравшийся с бензопилой. Ты себя в зеркало-то видел? — парирует Эндрю, указывая на шрам под глазом Нила. Нил не смущается, показывая ему фак. — Пошёл ты. — Сам пошёл. — И кстати, от тебя воняет. — А ну хватит! Строго говорит Кейтлин. — Сегодня у Одри день рождения, и я не хочу слышать ваших споров. Эндрю, отдай Одри Аарону пож… просто отдай её и помоги мне с тортом. Нил и Эндрю смолкают, но всё ещё обмениваются неприязнеными взглядами. Кейтлин достаёт из холодильника огромный торт с красивой уточкой и кремовыми цветами. Нил ахает от удивления. — Вау! Эндрю с лёгким вздохом передаёт девочку Аарону, который благодарно кивает ему, забирая дочь. — Это Эндрю приготовил, — говорит Аарон, бросая взгляд на торт. Нил тут же кривится и с пренебрежением рассматривает цветы. — Посредственно. И вообще, цветы потекли. — Нил! — восклицает Кейтлин с упрёком. — Что? И вообще, у него кофейня, а не пекарня, — безразлично добавляет Нил, пока Эндрю помогает Кейтлин поставить торт на стол. Кейтлин игнорирует его замечания и разливает всем напитки. — Я не пью, — напоминает ей Нил. — Знаю, тебе и мне — сок, — подтверждает Кейтлин, улыбаясь. — Позорище, — тихо шипит Эндрю, глядя на Нила. — Заткнись, — отрезает Нил, бросая на него раздражённый взгляд. — Так, всё! — Кейтлин строго цокает языком. — Разошлись по углам. Она поднимает бокал. — Пока никого нет, я хочу поднять бокал за двух самых близких Одри людей. — И наших, — поддерживает её Аарон, обнимая жену за талию. — Мы выдержали первый год её жизни, не потеряв рассудок, только благодаря вам. — Мы любим вас, — шепчет Кейтлин, смахивая слезу. Нил морщится, поворачиваясь к Эндрю. — Господи, ты можешь отойти? От тебя до сих пор воняет блевотиной. — Да ну? Эндрю с издёвкой наклоняется ближе. — Пошёл вон! — недовольно выкрикивает Нил, но в его голосе слышится смех.

***

Дом наполняется звуками веселья: звонкий детский смех, хлопанье дверей и громкие голоса гостей, которые всё приходят и приходят. — С днём рождения тебя, Одри! С днём рождения тебя! — громко поют все гости, хлопая в ладоши. Эндрю и Аарон выходят из кухни, неся торт с зажжёнными свечами. Свечи мерцают, отражаясь в глазах маленькой Одри, которая сидит в своём высоком стульчике и хлопает в ладоши. — Ура! — раздаётся чей-то голос, и гости начинают аплодировать ещё громче. Кейтлин берёт в руки телефон, улыбаясь. — Нил, Эндрю, вставайте рядом. Я хочу сфотографировать вас с Одри! Эндрю и Нил собираются вокруг именинницы. Нил опускается на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Одри. Он морщится, заметив, что свечи горят слишком близко к его лицу. — Это же просто огонь, — ухмыляется Эндрю, наблюдая за ним. — Отстань, — раздражённо бурчит Нил, но не двигается. Эндрю качает головой и, закатив глаза, переставляет несколько свечей на другую сторону торта, подальше от Нила. — Спасибо, — бросает Нил коротко, расслабляясь. — Так, все готовы? На счёт три — улыбаемся! Раз, два, три… Улыбочка! Одри, воодушевлённая вниманием, тянется к торту и, прежде чем кто-либо успевает что-то предпринять, маленькой ручкой резко отбрасывает кусок крема в сторону. Торт летит прямо в лицо Нилу, который замирает с широко раскрытыми глазами. — Ой! — выдыхает Кейтлин, прикрывая рот рукой, пытаясь сдержать смех. — Моя девочка! — гордо произносит Эндрю. Нил медленно вытирает крем с щеки. — Она это перерастёт.