Два блондина

На праздновании юбилея Пирса присутствовали сливки общества, поэтому Люциус, чтобы соответствовать высокому уровню, наконец сшил на заказ смокинг и обувь и купил аксессуары, достойные сиятельного лорда. Барнсу тоже пришлось принарядиться, чтобы не выглядеть бедным сироткой по сравнению со своими будущими братьями по оружию. К отелю, на верхнем этаже которого располагался банкетный зал ресторана, они прибыли с небольшим опозданием и сразу по выходу из автомобиля попали под прицел камер многочисленных фотографов. Те громко кричали: «Капитан, сержант!» — и делали сотни, а то и тысячи снимков с разных ракурсов. Люциус охотно позировал, приветствовал всех и даже оставил автограф в книге посетителей отеля. Барнс на время избавился от своей обычной мрачности и хоть и немного натянуто, но всё же улыбался. Правда, от общения с репортёрами он сбежал, как только вышло отведённое на них время, и забился на галерею, где пока было пусто. Основная масса гостей неторопливо фланировала по огромному залу, украшенному настенными зеркалами в бронзовых рамах и напольными вазами с изысканными цветочными композициями. Негромкая музыка, которую исполнял струнный ансамбль, не мешала общению, а дорогое шампанское улучшало и без того приятную атмосферу. Люциус двинулся «в народ», пожимал руки мужчинам и склонялся над запястьями дам, изображая символические поцелуи. Как бы ни ратовали американки за равноправие и прочие ценности сильных женщин, но ни одна не была против старомодной галантности Капитана Америки. Напротив, даже прожжённые эмансипе заливались румянцем и смущались, как дебютантки на первом балу. «Стив был просто волшебно обаятельным, — подумал Люциус, делая комплимент супруге президента. — Достаточно одной улыбки, чтобы к его ногам рухнули десятки дамочек». — Мистер Роджерс, рад вас видеть! — поприветствовал его Пирс, выглядящий очень моложаво, но при этом солидно, в элегантном светло-сером костюме с идеально подобранными аксессуарами. — Поздравляю вас, господин министр. Желаю вам долгих лет процветания! — искренне произнёс Люциус, который и правда (пока) не хотел терять своего благодетеля. Если тот поведёт себя разумно, то сможет наслаждаться заслуженным отдыхом, когда на его место придёт кое-кто помоложе. — Мистер Пирс, мистер Роджерс, позвольте сделать ваше совместное фото! — тут же набежали фотографы и репортёры, желающие задать пару вопросов герою вечеринки и самому знаменитому американцу года. В последние месяцы Капитан Америка лидировал в сетевых запросах и возглавлял разнообразные рейтинги, начиная с «самого сексуального мужчины» и заканчивая «самым желанным супругом» по версии различных популярных изданий. Пока звёзды вечера позировали, пожимали друг другу руки и всячески показывали товарищеские отношения, у дверей банкетного зала возник какой-то ажиотаж. Барнс, наблюдающий за обстановкой с галереи, где стояли напольные вазы с цветами, разделяющими группки диванов и кресел, понял, что пришло его время. Заранее было оговорено, кто что делает на официальной части приёма, пока идут съёмки, и у него было несколько обязательных сцен, одна из которых и началась. Неторопливо спустившись по лестнице, он занял позицию на второй ступеньке, чтобы его было хорошо видно всем желающим, а потом, выдержав короткую паузу, сделал несколько шагов вперёд и протянул руку. Репортёры замерли, а фотографы начали снимать с такой скоростью, что щелчки затворов фотокамер слились в непрерывный звук, потому что все знали, что Тони Старк никогда не принимает рукопожатия и ничего не берёт напрямую у чужаков. Однако на этот раз тот отступил от своих правил и, крепко пожав протянутую руку, с улыбкой произнёс: — Привет, Джей. — Здравствуй, Тони, прекрасно выглядишь, — ответно улыбнулся Барнс и повернулся так, чтобы на снимках они выглядели гармонично. Как сказал ему Люциус: «У тебя ангельская внешность, когда не скалишься и изображаешь милого паренька». Вот он и старался, выполняя задание своего личного домашнего тирана, и, кажется, удачно, потому что фотографы от них не отлипали. Только по окончании фотосъёмки, ответив на несколько вопросов, Тони и Баки смогли подойти к Пирсу, который встретил их отеческой улыбкой и добрыми словами: — Мои любимые супергерои собрались вместе! Дамы и господа, позвольте представить вам тех, кто готов защищать нашу Родину и весь мир от опасностей! Мистеры Старк, Роджерс и Барнс — наша новая команда «Щит»! Люциус едва сдержал ехидную улыбку, услышав последнее слово. Да, он назло Фьюри экспроприировал название его полусекретной организации. Пусть довольствуется Шестой… и далее по списку или придумывает другое сокращение — это уже занято! Мелко? Да! Зато как приятно мстить человеку, который доставил много проблем Стиву. С каждым новым днём Люциус всё больше отождествлял себя с ним, считая, что не просто получил чужое тело, но и переродился, слившись с воспоминаниями и сутью. Теперь он стал Стивом Роджерсом, который успел прожить жизнь сиятельного лорда и вернуться в собственное прошлое для исправления ошибок. Так что враги (а друзей у него, кроме Баки, раньше не было) стояли в очереди на получение призов и подарков от «потемневшего» Кэпа. Пусть сейчас это мелочёвка, но скоро Люциус займёт достойное положение и сделает всё по полной программе. — Мистер Роджерс, — раздался соблазнительный женский голос, прервав его мечты о грандиозной мести. — Да, мисс… — Люциус повернулся к рыжеволосой красавице в ослепительном вечернем платье с глубоким декольте, не оставляющем места для фантазии. — Наталья Альяновна Романова, — официально представилась дама, но при этом мягко улыбнувшись и протянув ему руку для пожатия. Люциус склонился и обозначил поцелуй над тонким запястьем, украшенным изумрудным браслетом. — Очарован, мисс Романова. — Можете звать меня Наташей, — проворковала та. — Тогда и вы зовите меня Стивом, — ослепительно улыбнулся Люциус и, мягко погладив пальцем ладошку, отпустил её, изобразив восхищение во взгляде. Что-что, а эмоции он мог выдавать любые, спасибо репетитору по театральному искусству. — Познакомьтесь, это мои близкие друзья: Энтони Старк и Джеймс Барнс. «Вот уж действительно неловкая сцена!» — про себя расхохотался он, когда Тони буркнул: «И так знакомы». А Баки добавил: «Вдова, давно не виделись». *** Регулус сидел, опершись на подушки. На прикроватной тумбочке высилась стопка газет, которые он прочитал за время отдыха. На душе было спокойно и печально. Не сказать, что его с родителями связывали по-настоящему тёплые родственные чувства, но потерять их было тяжело из-за сопутствующих проблем и вопросов, оставшихся без ответов. Он не мог понять, как получилось, что его молодой, даже по магловским меркам, отец скончался от сердечного приступа. Разве нельзя было вылечить его в больнице? А что произошло с матушкой? Почему она стала отшельницей, а потом и погибла в Блэк-хаусе, не впустив в дом никого из родичей? — Кричер, — позвал Регулус и, когда перед ним появился домовик, заметно взбодрившийся после встречи с хозяином, спросил: — Мои комнаты готовы? Как только целитель разрешит, я отправлюсь домой. — Какое счастье для старого эльфа древнейших и благороднейших Блэков! — тот даже пустил слезу и, утерев её платочком, доложил: — Кричер начал приводить в порядок Блэк-хаус, но поместье придётся будить. Больше десяти лет прошло с тех пор, как миледи Вальбурга закрыла его ото всех. — Сделаю, сделаю, — кивнул Регулус и, услышав короткий стук в дверь, громко произнёс: — Войдите! Увидев целителя, он торопливо отослал эльфа, а сам приготовился к осмотру, который продлился недолго. — Ну что ж, всё чудесно, организм восстановился. Можете начинать колдовать, но без фанатизма. И обязательно пропейте курс восстанавливающих зелий, который я вам выпишу. Просто для профилактики, основное лечение уже завершено. — Благодарю вас, целитель Блэк, — склонил голову Регулус, а потом всё же поинтересовался: — Матушка не вызывала вас перед смертью? — Нет. Даже если миледи Вальбурга и пользовалась услугами целителя, то не моими, — покачал головой тот и, расстроенно вздохнув, добавил: — Такая потеря… до сих пор в голове не укладывается. Всё ещё что-то бормоча и по-стариковски сутулясь, целитель покинул спальню, а Регулус, приведя себя в порядок, наконец оделся во что-то приличнее ночной сорочки и бархатного халата. Домовик Малфоев почтительно сообщил, что хозяева находятся в лиловой гостиной, и вызвался проводить его до нужного места. Стив с Абраксасом читали газеты, когда слуга доложил, что к ним направляется гость. Им уже было известно, что тот совершенно оправился от отравления ядом и желает поговорить с ними. Регулус поклонился, переступив порог, и занял предложенное кресло. От чая отказался, зато без лишних просьб дал клятву о неразглашении информации, которую услышит сегодня. — Недавно у моего сына, оказавшегося на грани жизни и смерти, было видение о будущем нашего рода и всей маг-Британии, — начал говорить Абраксас. — Он отчётливо увидел нашу гибель и ещё много неприятных вещей. О вас, мистер Блэк, было немного информации, но она позволила найти ваше тело. Если честно, мы думали, что вы труп, но рады, что ошиблись. — Я должен был переместиться в Мунго, как только потеряю сознание. Портключ настроен именно так. Кто же знал, что там стоит настолько мощный антитрансгрессионный купол, — поморщился Регулус. — А как вы туда попали? — уточнил Стив. — Через вход с пляжа, — ответил Регулус. — Кричер привёл меня к пещере, я взломал чары, а потом пробрался к медальону. — Не надо было отпускать домовика, — покачал головой Абраксас. — Да, сэр, это моя ошибка, — согласился Регулус, а потом осторожно поинтересовался: — А вы видели что-то про Сириуса? — Он вскоре умрёт, хотя и покинет Азкабан, — ответил Стив. — Конечно, можно попытаться его спасти, всё-таки родственник… — Нет, — мотнул головой Регулус. — Как только я стану главой рода, сразу же отсеку эту гнилую ветвь. Нельзя оставлять в семье предателя крови. Он уже много лет тянет силу из алтаря, ничего не давая взамен. Стив переглянулся с Абраксасом, не удивившись такой категоричности. Сказка тут была взрослая, в которой никто не собирался кидаться с объятиями на дегенерата, отказавшегося от родственников. Будь добр, раз подал заявление об увольнении из рядов Блэков, прекрати использовать их ресурсы! Да и Регулус оказался вовсе не добродушным щеночком. Получив шанс стать главой рода и выбраться с позиции вечного «запасного», он решил действовать быстро. Сириус находился в Азкабане и не мог оспорить его притязаний, даже если бы захотел. Других конкурентов не было. Родители умерли, близких родственников не осталось в живых, поэтому стоило воспользоваться благоприятным моментом. — Для вас двери моего дома открыты в любое время, — заявил Регулус после продолжительного разговора. Он узнал много информации и теперь хотел побыть в одиночестве, чтобы осмыслить её и решить, как ею воспользоваться. — Всегда рады видеть будущего главу Блэков, — церемонно ответил Стив, подтверждая, что Малфои примут его сторону в спорном случае. Регулус, попрощавшись со своими спасителями, направился к транспортному камину, но потом, передумав, свернул в трансгрессионный зал и оттуда переместился к порогу Блэк-хауса. Увидев облупившуюся краску на двери и полуразрушенные ступени, он тяжело вздохнул и взялся за ручку. Короткий укол показал, что решение не соваться в дымолётную сеть было правильным. Видно, отец или матушка закрыли все старые допуски, чтобы обезопасить дом. В прихожей было сумрачно, солнечный свет проникал сюда только через окно на лестничной площадке между пролётами первого и второго этажа. С тихим хлопком появился Кричер, который, глубоко поклонившись, проскрипел: — Эльф древнейшего и благороднейшего рода приветствует молодого хозяина дома. — Спасибо, — суховато улыбнулся Регулус и направился вниз по лестнице. В подвале находились не только хозяйственные помещения вроде прачечной и кладовых, но и небольшой ритуальный зал, посредине которого покоился кусок алтарного камня, отделённый от основного, находящегося в главном поместье. Регулус не стал переодеваться или ещё как-то подготавливаться, а просто надрезал ладонь, даже не поморщившись от боли, и начал произносить давно выученные слова. Да, он всегда надеялся на то, что родители всё-таки поймут, что Сириус — дурной пёс, которого надо выгнать из дома, и дадут шанс более способному сыну. Поэтому втайне ото всех разучил ритуал принятия рода, хотя и знал, что мать смотрит сквозь него, как будто перед ней невидимка, а отец только вздыхает, узнавая о «шалостях» наследника. И вот стоило умереть на тринадцать лет, как шанс всё-таки появился. За это Регулус был готов благодарить высшие силы и Малфоев, которые спасли его. Конечно, они имели свои планы на его персону, но он и не собирался уклоняться от уплаты долга. Тем более что просили у него самую малость — крестраж тёмного лорда, который собирались «употребить» для собственной пользы. Когда над алтарем появился призрачный Гримм, Регулус улыбнулся ему как родному и дал слизнуть кровь с ладони. Воздух словно загустел, а под потолком вспыхнули крохотные молнии. Запястье на миг обожгло болью, а потом на нём появился рунный браслет, означающий, что магия признала главу рода. По стенам и полу пробегали всполохи — дом обновлялся и перестраивался под нового хозяина. Счастливый Кричер получил первый приказ: отнести проклятый медальон лорду Люциусу Малфою и отдать ему со всем почтением.