Андромеда

Андромеда попала в свою спальню только после того, как прочитала кузенам сказку. Эти хитрые лисята выпросили у неё полную программу выходного дня, включающую и такое развлечение. Сириус словно забыл, что хотел быстрее повзрослеть, и, устроившись под одеялом на кровати Регулуса, слушал любимую историю с таким вниманием, будто не знал, чем она закончится. Поцеловав их перед сном и пообещав совместный завтрак, Андромеда наконец осталась одна и решила, что ей тоже нужно немного расслабиться. Общение с энергичными мальчиками утомило её так, будто она не развлекалась, а тяжело трудилась на нудной и беспросветной работе. Поэтому, потребовав себе бокал вина, она погрузилась в приятно горячую ванну с апельсиновым маслом и закрыла глаза. Музыка, которая звучала из колдорадио, оставляла желать лучшего из-за ограниченного репертуара. Андромеда невольно задумалась о том, насколько выгодно было бы развивать этот бизнес. У маглов СМИ играли важную роль, популярные издания могли диктовать условия влиятельным людям и даже правительствам. Почему же маги так бездарно использовали этот бесценный ресурс? — Хозяюшка, подать письма? — спросила появившаяся в ванной комнате Китти. — Их много? — приоткрыла один глаз Андромеда. — Да, и подарки есть. — Подарки в мою гостиную, потом посмотрю. Письма давай. Рядом с купальней на столе появился поднос с корреспонденцией. Андромеда вытерла руки, допила вино и начала быстро просматривать почту. Дойдя до конверта, запечатанного сургучом с гербом, на котором был изображен василиск, она разорвала бумагу и, прочитав всего пару предложений, написанных на листе с монограммой Риддла, рассмеялась. — Вот же жук! — Что случилось, хозяюшка? — спросила Китти, аккуратно расчёсывая её волосы. — Я попросила мистера Риддла рассказать об этом поместье, а он ответил, что сделает это за плату. — Какой правильный джентльмен, — хихикнула Китти. — Задаром работают только простофили. — Он хочет, чтобы я сходила с ним в кино. — Хозяюшка согласится? — Конечно! Но на моих условиях, — хмыкнула Андромеда. — Посмотрим, насколько вынослив тёмный лорд. Кузены, узнав за завтраком, что пойдут гулять в Лондон, очень обрадовались. Им понравились рождественские украшения и ёлки в городах, посещённых в начале каникул, и они хотели взглянуть и на празднично украшенную столицу. К полудню они втроём сначала переместились на трансгрессионную площадку на Диагон-аллее, а потом доехали на такси до кинотеатра. Риддл уже ждал их у входа, на ступенях, и, к его чести, увидев Андромеду с двумя мальчиками, держащими её за руки, сумел приветливо улыбнуться. — Здравствуйте, мисс Блэк. Вы, как всегда, прекрасны, — он протянул ей розу на коротком стебле, обвязанную бархатной лентой с инициалами А.К.Б., вышитыми золотой нитью. — Кто ваши юные спутники? — Это дети дяди Ориона и тети Вальбурги: Сириус и Регулус, — представила кузенов Андромеда. Когда они слаженно поклонились, она добавила: — Мальчики, перед вами его милость Томас Риддл, барон Гонт. — Ну что ж, думаю, можно уже войти и купить билеты. — Риддл вежливо открыл дверь и предложил им пройти первыми. — Вы пока можете присесть на диван, сеанс начнётся через полчаса. Андромеда сняла кепи с мальчиков, поправила им волосы и расстегнула пальто, но пока не велела раздеваться. В холле было прохладно, да и в зале, вероятно, тоже, но там хотя бы не дуло от входной двери. Они не были слабыми детьми, которые легко простужаются от малейшего ветерка, но не хотели рисковать, чтобы не испортить каникулы. Риддл вскоре вернулся с билетами и леденцами на палочках. Раздав их всем, включая Андромеду, и оставив один себе, он с торжественным видом подал ей руку. Регулус нахмурился, видимо, только сейчас осознав, что перед ними не родственник, а посторонний мужчина. В зале было пусто, хотя после них в кинотеатр вошли несколько парочек и семей с детьми. — Странно, почему никто не заинтересовался фильмом? — растерянно спросила Андромеда. — Я выкупил все билеты, — с любезной улыбкой ответил Риддл. — Правда? — Сириус аж подпрыгнул в кресле, услышав его слова. — Значит, мы можем сидеть где угодно? — Конечно, только ничего не ломайте, — разрешил Риддл. — Спасибо! — Сириус подскочил на ноги и позвал Регулуса: — Рег, пойдём на первый ряд или на балкон! Там так высоко! — Только не свалитесь, — попросила Андромеда, наконец отошедшая от шока, навеянного масштабами похода в кино с тёмным лордом. — Я останусь здесь, с Анди! — упрямо задрал подбородок Регулус и даже взял её за руку, бросив мрачный взгляд на Риддла, который, как ни в чём не бывало, снял фантик и положил в рот леденец в форме зайчика. С палочкой, торчащей из губ, он выглядел настолько нереально, что Андромеда, не удержавшись, фыркнула, а потом успокаивающе произнесла: — Можешь погулять с Сири, со мной всё будет в порядке. Регулус, явно разрываясь между желанием исследовать зал и ревностью, наконец неохотно согласился: — Ладно, но я буду рядом. И буду следить за вами. Последнее предупреждение наверняка было предназначено Риддлу, но тот сделал непонимающее лицо и очень серьёзно кивнул, достав изо рта леденец. — Благодарю, что присматриваете за нами, мистер Блэк. Регулус пару секунд посверлил его тяжёлым взглядом, а затем всё-таки побежал вслед за братом, который уже взобрался на балкон и уселся посередине первого ряда, опираясь руками на широкий барьер, обитый красным бархатом. Оттуда открывался прекрасный вид на зал и сцену, пока закрытую тяжёлым занавесом. — Какой у вас грозный охранник, — пошутил Риддл. — Теперь я понимаю, почему с вами так сложно встретиться и тем более остаться наедине. — Хорошо иметь братьев, — поддержала его легкомысленный тон Андромеда. — Вы не против, если мы пообедаем в магловском ресторане? — Напротив, буду за, — ответила Андромеда и замолчала, потому что свет в зале медленно погас, а занавес разъехался в стороны. Она оглянулась на кузенов, которые, приоткрыв рты, таращились на экран. — Молодые люди впервые в кино? — поинтересовался Риддл, тоже оглянувшись назад. — Наверное… До этого они почти не бывали за барьером. Родители очень опекают их. — Я бы тоже беспокоился о безопасности своих сыновей, — неожиданно мягко сказал Риддл. — У меня никогда не было семьи, поэтому я не умею проявлять любовь по-родственному, а только защищать и наставлять, как чужих. — Этому легко научиться, — улыбнулась Андромеда, неожиданно проявив сочувствие к нему. Даже зная не так много о его жизни, она понимала, что ему приходилось нелегко. Сирота из приюта, родившийся в такие трудные времена и к тому же оказавшийся волшебником… Как его не убили за его необычность и инаковость? И ещё его внешность. Конечно, многие «благодетели» выбирали себе среди симпатичных детей отнюдь не сыновей и дочерей. И он прошёл через всю эту грязь. А потом началась война, в которую он возвращался каждое лето. Фильм почти не затрагивал Андромеду, которая, погрузившись в свои мысли, смотрела на экран. После многих лет жизни в бедности среди простых людей, она начала понимать, насколько же повезло немногим волшебникам, которые могли скрыться от ужасов магловского мира в защищённых местах. Их не волновали бомбежки, карточная система и другие трудности, они жили так же, как и всегда, словно на другой планете. Почему нельзя было предоставить убежище сиротам из приютов и всем маглорождённым ученикам Хогвартса? Зачем их отправляли в горящий Лондон, ведь они жили по всей стране? А если их дома были разрушены, а семьи погибли? Как дети могли узнать, как найти эвакуированных или раненых родственников и на какие деньги добраться до них и обратно, не имея документов и проходя через посты военной полиции? — Вам неинтересно? — тихо спросил Риддл, наклонившись к Андромеде. Та вздрогнула, почувствовав приятный аромат одеколона, который доносился от мехового воротника его пальто. — Нет, просто задумалась, — ответила она и, повернувшись к нему, неожиданно заметила, что у него очень густые и тёмные ресницы, которым могли бы позавидовать многие девушки. До этого она не обращала особого внимания на его внешность, как будто боялась, что в его лице появятся черты его второй, змеиной личности. — Я испачкался? — Простите. Нет, всё в порядке. — Андромеда обернулась, чтобы взглянуть на кузенов. Те, кажется, даже не шевельнулись, внимательно следя за приключениями героев. До конца сеанса они больше не разговаривали, и только когда на экране появились титры, Риддл наконец произнёс: — Неплохой фильм. Если честно, я ожидал меньшего. С громким топотом мальчишки сбежали вниз по лестнице и начали делиться своими впечатлениями от просмотра. Сириус даже сказал, что хотел бы стать настоящим королевским рыцарем, но потом передумал и решил, что лучше сразу стать принцем и, победив дракона, завоевать прекрасную принцессу. — Рада, что вам понравилось. — Андромеда поправила их волосы, удивляясь, как они умудрились привести свои прически в такой беспорядок, просто сидя в креслах. Надев на них кепи, она спросила: — Пойдём обедать или хотите немного прогуляться? — А здесь есть площадь с ёлкой и маленькими домиками, где продают разные игрушки и сладости? — тут же оживился Сириус. — Наверняка найдутся, — заверил его Риддл и предложил руку Андромеде, но между ними мгновенно возник Регулус, который крепко вцепился в её пальцы и заявил: — Сири, встань с другой стороны от Анди. На улице будет много людей, она может пострадать в толпе. Тот с готовностью выполнил просьбу, и Риддл сдержанно рассмеялся. Казалось, он совсем не рассердился на то, что свидание превратилось в семейный выход. Напротив, выглядел странно мягким и добродушным. Идя чуть позади них троих, он изредка вставлял пару слов в разговор и безропотно оплачивал всё, что интересовало детей. А Андромеде подарил смешные варежки с вывязанными снежинками. — Я проголодался, давайте поедим, — через час заявил Сириус. — Хотите поехать на машине или пройтись пешком? Тут недалеко, минут десять, — предложил Риддл. — На машине, я немного устал, — жалобно взглянул на Андромеду Регулус, сразу став похожим на печального замёрзшего щенка. Такси было найдено сразу же, и через несколько минут они вчетвером вошли в старинное здание отеля, где находился двухэтажный ресторан. Выбрав столик на втором ярусе у окна, откуда открывался вид на площадь, заполненную людьми, они сделали заказ и начали обсуждать прогулку и делить подарки. Оформление и вкус блюд были на высшем уровне, как и обслуживание официантов. На небольшой сцене в центре зала выступала арфистка, и Сириус спросил у Риддла: — Ваша милость, а вы играете на музыкальных инструментах? — На гитаре и пианино. Ещё на волынке, но только в особых случаях, — немного подумав, сообщил тот. — В каких? — заинтересовался Регулус. — Когда мы с друзьями веселимся в тесной компании, — улыбнулся Риддл. — Без дам? — уточнил Сириус и, получив в ответ согласный кивок, засиял: — Значит, даже такие… эм… взрослые мужчины могут играть в своё удовольствие! Андромеда с трудом подавила смех, поняв, что он вовремя заменил «сорокалетних стариков» на более подходящее и безобидное выражение. А то с него сталось бы назвать так в лицо тёмного лорда. Интересно, как бы тот отреагировал? Разозлился бы или снова рассмеялся, поддержав веселье? Однако, судя по сегодняшнему дню, Риддл в детей авадами не бросался. Пока не бросался. А ведь не пройдёт и десяти лет, как появится пророчество, которое может изменить судьбы многих британских волшебников. Или она всё-таки достаточно повлияла на будущее своим вмешательством, чтобы избежать страшной трагедии?