Адская идиллия

      Прожектор, подобный глазу демона, выхватывал из темноты сцены фигуру Ллойда. Он стоял на краю, подсвеченный красноватым светом, и казалось, что вокруг него клубится дым. Музыка, рождённая из глубины его души, витала в воздухе, смешиваясь с гулом восхищённой толпы. Каждая нота, каждый аккорд находили отклик в сердцах демонов, собравшихся здесь. Они подпевали, хлопали в такт, а некоторые даже подпрыгивали. Ллойд, чувствуя эту энергетику, полностью растворялся в музыке. Каждая клетка его тела вибрировала в унисон с гитарными риффами. Он отдавался музыке без остатка, и в этот момент чувствовал себя абсолютно свободным. Когда последняя нота замерла в воздухе, раздались оглушительные аплодисменты. Ллойд сделал глубокий поклон, его губы растянулись в благодарной улыбке. Это чувство — быть на сцене, чувствовать, как музыка объединяет людей, — было для него бесценным.       Кто бы мог подумать, что всего пару месяцев назад он был просто растерянным грешником, блуждающим по бесконечным улочкам Ада? Он не знал, что делать дальше, какую роль ему играть в этом безумном мире. Но музыка стала его спасательным кругом. Снова. Как и при жизни.       Его первое выступление в Аду было совершенно случайным. Один из исполнителей в Каннибал Тауне внезапно заболел, и Рози, помня о его таланте, попросила Ллойда заменить того. Он согласился, не представляя, что это решение перевернёт всё его посмертие. Видео с того импровизированного концерта быстро разлетелось по Вокстаграму, собрав миллионы просмотров. Публика приняла его с открытыми объятиями. Но чем больше славы он обретал, тем больше сомнений терзали его. Был ли он действительно талантлив? Или просто удача улыбнулась ему? Каждый новый концерт становился для него испытанием, подтверждением или опровержением его собственных убеждений.      

***

      Пентаграмм Сити сверкал неоновыми вывесками и мигал разноцветными огнями. Ллойд, весь светящийся от недавнего успеха, шёл рядом с Аластором, не переставая болтать. Его жесты были широкими и выразительными, а голос звучал так, словно он только что сошёл со сцены.       — Представляешь, Аластор, — говорил он, не замечая, как они углублялись в лабиринт улочек, — на этой сцене прямо перед моим выступлением лопнул один из тех гигантских огненных шаров! Представь, какой эффект! Все ахнули, а я просто сделал паузу, улыбнулся и продолжил петь. Они сошли с ума!       Аластор, казалось, слушал лишь одним ухом. Его взгляд скользил по прохожим, и на лице играла едва уловимая улыбка. Он шёл рядом с Ллойдом, словно терпеливый учитель, наблюдая за энергичным молодым демоном.       — Замечательно, Ллойд, замечательно, — отмахнулся он, не особо вникая в подробности.       Юноша, не обращая внимания на слова Аластора, продолжал свой рассказ.       — И ещё, там, в гримёрке, я встретил такую интересную особу… Говорят, она прямая родственница какого-то из принцев Гоэтии! Представляешь, я пел ей прямо в ухо!       Пока Ллойд, увлечённый собственным повествованием, жестикулировал и размахивал руками, они незаметно свернули в узкий переулок. Дверь лифта, будто приглашая в иной мир, манила своим мягким светом. Оказавшись внутри, они плавно поднялись наверх. Коридор, в который они попали, поразил своей роскошью. Светлые стены, словно облако, контрастировали с глубоким фиолетовым ковром, словно бархатной рекой стекающим по полу. Высокие окна открывали головокружительный вид на город, который словно расстилался под их ногами.       — А это что за место? — Удивился Ллойд, наконец-то оторвавшись от своих рассказов. Он огляделся с любопытством, рассматривая всё вокруг.       — Мой юный друг, у меня сейчас собрание Оверлордов. Поэтому побудь пока здесь, я ненадолго. И ни во что не ввязывайся. Понимаешь?       Ллойд кивнул, его глаза блестели от любопытства. Он уже представлял себе, что за тайные дела обсуждают эти могущественные демоны.       — Собрание Оверлордов? Круто! — Воскликнул он. — А можно я хоть краешком уха подслушаю?       Аластор хитро улыбнулся.       — Нет, нет, юный музыкант. Это собрание не для твоих ушей. Можешь пока осмотреться, но не отходи далеко.       С этими словами радио-демон скрылся за одной из дверей, оставив Ллойда одного в роскошном коридоре. Он решил последовать совету своего старого приятеля и начал осматриваться. Грешник подошёл к одному из окон и посмотрел вниз. Под ним простирался огромный город, сверкающий огнями. Ллойд прислонился лбом к холодному стеклу и задумался. Мягкий свет успокаивал его. Он позволил мыслям свободно плыть, наслаждаясь тишиной. Но внезапно его внимание привлекли приглушённые голоса. Повернув голову, он увидел двух девушек, стоявших у дальней стены. Они были настолько увлечены разговором, что даже не заметили, как он их рассматривает.       Одна из них, с тёмной кожей и озорными рожками, выглядела особенно оживлённой. Её жесты были широкими и выразительными, а глаза блестели от возбуждения. Её спутница, напротив, была более сдержанной, но в её взгляде читалось любопытство. Они перешёптывались и периодически осматривали его. Ллойд неуверенно помахал им рукой. Девушка с рожками, заметив его жест, не сдержала радостного возгласа. Вторая одёрнула её за локоть:       — Клара, перестань! — Прошипела она, но в её голосе слышались нотки восхищения. Клара же, не обращая внимания на сестру, продолжала улыбаться.       — Но это же он! Тот, который поёт! — Воскликнула она, её глаза сияли от восторга. Ллойд, почувствовав себя под прицелом их внимания, решил подойти поближе. Девушки, заметив его приближение, замерли, словно нашкодившие котята.       — Привет, — начал юноша, стараясь звучать уверенно. — Я Ллойд, а вы?       — Привет, Ллойд! — Воскликнула Клара, её голос звучал чуть дрожал от волнения. — Я Клара, а это моя сестра, Одетта. — Одетта, более сдержанная, кивнула в знак приветствия.       Юноша кивнул девушкам, чувствуя себя немного неловко под их восторженными взглядами.       — Да, приятно познакомиться, а вы…?       Девушки, словно на одном дыхании, произнесли:       — Мы твои большие поклонницы! А можно фото? — Их глаза сияли от возбуждения. Ллойд с радостью согласился.       Девушки начали доставать смартфоны, их пальцы дрожали от волнения. Ллойд, улыбнувшись, встал рядом с ними. В этот момент, словно тень, к ним подкралась фигура. Девушки, почувствовав чьё-то присутствие, резко выпрямились. Ллойд обернулся и увидел перед собой Кармилу Кармайн, её глаза сверкали в полумраке коридора. Он сразу узнал её — это был тот самый легендарный торговец оружием, о котором ходили самые невероятные слухи. Кармила окинула взглядом сначала девушек, а затем перевела его на Ллойда.       — Что здесь происходит? — Спросила она, её голос звучал холодно и властно. Девочки, переглянувшись, начали наперебой:       — Мама, это же Ллойд! Тот самый, который поёт! Представляешь, мы с ним познакомились!       Ллойд внимательно наблюдал за Кармилой. Он видел, как её взгляд смягчился, когда она посмотрела на своих дочерей. Юноша решил немного воспользоваться своей силой и считать эмоции Оверлорда. Он почувствовал, что женщина испытывала неподдельную заботу и любовь. Чуть углубившись в свои способности, юноша смог увидеть воспоминания Кармайн, вызванные её сильными чувствами. Он увидел, как она защищала своих дочерей от нападения других демонов, отстаивая их право на жизнь в Аду. В тот момент он понял, что за внешней холодностью скрывается любящее сердце. Кармила, обращаясь к дочерям, сказала:       — Девочки, подготовьте информацию для собрания. Потом поговорим о фото.       Они немного растерялись и начали оправдываться:       — Но мы же хотели фото…       Кармила строго посмотрела на них:       — Всё потом.       После этих слов девушки послушно опустили головы и побрели в другую сторону. Ллойд почувствовал новые эмоции Кармилы, что-то вроде досады и страха. Он снова погрузился в её воспоминания и увидел, как в прошлом она была совсем другой. Она была холодной и отстранённой, часто отказывала своим дочерям в просьбах. Он увидел, как маленькая Клара приходила к матери и просила поиграть, а Кармила, погружённая в свои дела, отмахивалась от неё, говоря, что она занята. Но также Ллойд мельком уловил эмоции Одетты, та чувствовала к матери лишь искреннюю любовь и понимание. Также как и Клара. Улыбнувшись, он сказал:       — Не расстраивайтесь, девочки. Я никуда не денусь. После собрания с радостью сфотографируемся. — Лица девушек снова озарила улыбка и они, крикнув «Спасибо», воодушевлённые пошли дальше.       После того, как дочери удалились, Кармила повернулась к Ллойду. Её взгляд стал мягче, в нём больше не было той холодной отстранённости, которая была раньше.       — Вы очень добры к моим девочкам, — произнесла она тихо, словно признаваясь в чём-то сокровенном, — спасибо.       Ллойд почувствовал, как тепло разливается по его груди. Это была не просто благодарность, а признание того, что он сделал что-то важное. Он улыбнулся в ответ, стараясь передать всё то тепло и понимание, которое он испытывал к ней. Однако, вскоре юноша почувствовал, как его силы начинают иссякать. Недавние события, долгое использование своих способностей — всё это давало о себе знать. Голова закружилась, перед глазами поплыли тёмные пятна. Он понял, что больше не может продолжать. Сделав глубокий вдох, Ллойд закрыл свои способности. Мир вокруг него немного поблёк, но зато он почувствовал долгожданное облегчение.       Улыбнувшись Кармиле, он произнёс:       — Не стоит благодарности. Они ведь такие милые. — Он хотел бы остаться и поговорить с ней ещё немного, но не знал, как правильнее завести разговор с таким влиятельным Оверлордом.       Грешник задумался, как бы начать этот разговор. Ему хотелось выразить Кармиле свою поддержку и понимание, но в то же время он не хотел навязываться. Наконец, он решился.       — Простите, если лезу не в своё дело, но я просто хочу сказать, что они явно вас очень любят. И поверьте, лучше поздно, чем никогда. Хорошие родители — на вес золота.       Кармила удивленно подняла брови.       — Ты… откуда ты знаешь? — Её голос звучал тихо, почти шёпотом.       Ллойд улыбнулся загадочно.       — У каждого свои секреты, — ответил он. — Но я могу сказать по себе: иметь любящих родителей — это бесценно. И я вижу, что ваши дочери вас очень любят, несмотря ни на что.       Кармила посмотрела на него с надеждой.       — Ты прав, — прошептала она. — Спасибо.       Он хотел добавить что-то ещё, что-то, что могло бы помочь ей открыть своё сердце, но слова не находились.       — Этот разговор останется между нами. Я всё понимаю. Не беспокойтесь, я умею хранить секреты. А иметь во врагах лучшего оружейника Ада тоже не очень приятно. — После этих слов Ллойд издал нервный смешок.       Кармила рассмеялась, в её глазах появился блеск.       — Ты меня поражаешь, — сказала она. — Ты очень наблюдательный.       Женщина внимательно осмотрела Ллойда, её взгляд задержался на его руках, на запястьях которых она заметила татуировки в виде плюща. Ей сразу вспомнилось, что дочери рассказывали о том, что новый певец начинает иметь большое влияние на Пентаграмм Сити.       — Ты случайно не тот самый певец, который недавно выпустил альбом, наделавший столько шума в подземном мире? — Спросила она, её голос звучал заинтересованно.       Ллойд смутился. Альбом, о котором она говорила, был действительно его детищем. Он вложил в него всю душу, и не ожидал, что он получит такой резонанс.       — Да, это я, — ответил он тихо.       Кармила улыбнулась.       — Отлично. Тогда приглашаю тебя на наше собрание Оверлордов. Нам нужны новые идеи и свежий взгляд.       Ллойд в шоке уставился на неё. Он не ожидал такого поворота событий.       — Я же не… Я просто пришел с Аластором и… В общем, я даже не Оверлорд, — промямлил он.       Кармила усмехнулась, её глаза блеснули азартом.       — Не переживай. Ими же как-то становятся. А у тебя уже есть некое влияние. Так что идём в зал. — Ллойд хотел было что-то возразить, но женщина быстро перебила его, её голос стал более властным. — Возражения не принимаются. Тем более, тебе же всё равно ждать твоего этого… товарища. Если не хочешь, можешь сразу сильно не отсвечивать, просто посидишь. Рядом с Рози пустующее место. Ты же с ней знаком? — Ллойд кивнул, чувствуя себя немного неловко. — Отлично, идём.       — Спасибо, — еле шепнул он.       — Что тут благодарить? — Кармила шла немного впереди. — Ты бы, итак, всё равно скоро смог заявиться на собрание, так как набираешь достаточное влияние на других грешников. А это самое главное для того, чтобы стать Оверлордом.       Кармила уверенной походкой направилась к огромным двустворчатым дверям, ведущим в зал собраний. Она остановилась перед ними, повернулась к Ллойду и с лёгкой усмешкой указала на бронзовую ручку.       — Следуй за мной, — произнесла она низким голосом. Ллойд кивнул и последовал. Двери с грохотом распахнулись, впуская их в ярко освещенный зал.       В центре помещения стоял длинный стол из тёмного дерева, за которым восседали различные демоны. Женщина провела Ллойда к свободному месту рядом с Рози, которая сидела с прямой спиной, внимательно наблюдая за происходящим. Когда она увидела Ллойда, её брови удивлённо взлетели вверх.       — Дорогуша, что это значит? — Прошептала она, её голос было едва слышно.       Ллойд пожал плечами.       — Сам ещё не совсем разобрался, — ответил он так же тихо.       Аластор, сидевший, с другой стороны от Рози, заметил его и улыбнулся. Его глаза блеснули озорством. Казалось, он уже предвкушал, что из этого выйдет. Кармила начала собрание. Её голос звучал уверенно и властно. Она говорила о текущих делах, о новых угрозах и о планах на будущее. Ллойд пытался уловить суть её речи, но его мысли всё время перебегали от одной к другой. Собрание прервало резкое распахивание двери. В дверном проёме показались силуэты троицы Ви. Они прошли сквозь зал, игнорируя недовольные взгляды присутствующих, и заняли места напротив Ллойда, создавая визуальный контраст своими яркими костюмами и вызывающим поведением. Кармила недовольно нахмурилась. Её взгляд скользнул по новоприбывшим, задерживаясь на каждой фигуре.       — Продолжай, продолжай, — бросила Вельвет, её голос звучал насмешливо.       — Ви, вы опоздали. — Произнесла Кармила, стараясь сохранить спокойствие.       — Извини, дорогая. У нас были дела поважнее твоего скучного собрания, — ответила она с нескрываемым пренебрежением.       Вокс, сидящий рядом с ней, усмехнулся.       — О, Аластор, мой старый приятель! Всё ещё вещаешь свои ужасные шутки? — Его голос был пропитан сарказмом.       — Вокс, мой старый знакомый! Как приятно снова видеть твоё злобное личико. Я думал, ты всё ещё сидишь и думаешь, как бы достать людей своими бесполезными ТВ-передачами, — парировал он, его голос звучал холодно и насмешливо.       Ллойд, наблюдая за перепалкой, понимает, что ситуация выходит из-под контроля. Вокс и Аластор, словно два хищника, кружили друг вокруг друга, обмениваясь колкостями и подливая масла в огонь. Их слова, каждое из которых было пропитано ядом, отравляли атмосферу в зале.       — Да что ты тут сидишь, как король? Видел тебя недавно, ты в каком-то захолустье коротал свои дни.       — А ты, Вокс, всё так же любишь лезть не в свои дела. Похоже, ты скучал по нашим маленьким разборкам. Ну что ж, давай вспомним старые добрые времена.       Кармила, не выдержав, стукнула кулаком по столу. Громкий звук на мгновение заставил всех замолчать.       — Хватит! Вы оба ведёте себя как дети. Мы собрались здесь, чтобы обсудить важные вопросы, а не устраивать цирк.       Вокс, игнорируя её слова, переключил своё внимание на других присутствующих. Он окинул взглядом зал, словно сканируя каждого.       — Да что вы все тут сидите? Ты, Кармила, вообще тут чем занимаешься? Посмотри на это сборище! Этот, — указывая на Аластора, — непонятно, где был и явился как ни в чём не бывало. А этот, — показывает на другого Оверлорда, — вообще слабак, влияние теряет. А этот, — указывая на Ллойда, — вообще кто такой? Новенький?       Ллойд почувствовал, как начинает закипать. Он, конечно, был вежливым и дружелюбным, но терпеть не мог, когда кто-то нарушал его личные границы. А также с презрением относился к тем, кто не уважал окружающих. Поэтому, собрав остатки своего спокойствия, он ответил:       — Вокс, ты, кажется, забылся. Я здесь по приглашению Кармилы. А ты, судя по всему, просто пришёл сюда, чтобы всех оскорбить. Твои слова — это лишь жалкая попытка привлечь к себе внимание.       — Да как ты смеешь! — Теледемон начал закипать.       — А очень просто. Я говорю то, что думаю. — С лёгкой улыбкой произносит новоиспечённый член собрания Оверлордов. Он внимательно наблюдает за Воксом, замечая дрожь в его голосе и напряжённые плечи. Интересно, что же скрывается за этой бравадой? Неожиданно, он решает воспользоваться своими способностями и сканирует эмоции оппонента. И что же он видит? За маской уверенности и агрессии скрывается глубокая неуверенность в себе. Вот оно. То, что надо! — Вокс, кажется, ты забыл, кто ты такой. Все эти твои угрозы и оскорбления — всего лишь маска, скрывающая твою неуверенность. Ты пытаешься доказать всем свою значимость, но на самом деле просто боишься оказаться не на высоте. И все эти твои выпады — всего лишь попытка скрыть свои комплексы, — продолжает спокойной говорить Ллойд, внимательно наблюдая за реакцией Вокса.       — Заткнись! Ты не имеешь права так говорить! — Выкрикивает он, пытаясь сохранить лицо. Однако, его монитор заметно начинает глючить.       — А я говорю правду. И ты это знаешь. Возможно, тебе стоит задуматься о том, почему ты чувствуешь такую потребность постоянно доказывать всем свою крутость. Может быть, стоит обратиться к психологу? — После этих слов Ллойд мило улыбнулся и с помощью своих эмпатических способностей немного подавил яростный запал Вокса. Теперь он знал, что выиграл эту перепалку.       Вокс, ошеломлённый, не нашёл, что ответить. Кармила с благодарностью посмотрела на Ллойда. Её взгляд выражал признательность и уважение. Аластор тоже внимательно следил за грешником. Его взгляд скользил по лицу молодого демона, оценивая его. «Милый, маленький Ллойд,», — подумал Аластор с лёгкой насмешкой. — «Ты даже не представляешь, насколько ты меня удивил. Интересно способен ли ты ещё на что-то?». Вельвет же, сидя напротив, с нескрываемым интересом разглядывала новое лицо. Её взгляд скользил по его лицу, фигуре, одежде. Она явно была заинтригована этим новым персонажем в их компании. Ллойд, погружённый в свои мысли, этого не замечал.       Собрание, наконец, начало стихать. После того, как новый Оверлорд парировал колкости Вокса, атмосфера в зале заметно разрядилась. Тройка Ви, не желая больше оставаться в центре внимания, гордо удалилась. Остальные Оверлорды тоже начали расходиться, перешёптываясь между собой.       Рози и Аластор, собравшись уходить, повернулись к Ллойду.       — Дорогуша, пойдёшь с нами? — Спросила Рози с надеждой в голосе.       — Не сегодня, Рози. Я обещал кое-кому сделать фото, а потом, пожалуй, отправлюсь в отель. Немного устал.       На самом деле, Ллойд чувствовал себя совершенно выжатым. Использование своих способностей, чтобы прочитать сразу эмоции Кармилы, а затем и Вокса, сильно его вымотало. Эмпатия была его силой, но одновременно и тяжёлым бременем. Это была полезная способность, но одновременно и выматывающая. Однако он не собирался делиться этими своими переживаниями с кем-либо.       Ллойд, сделав несколько снимков с Кларой и Одеттой, попрощался с девочками и уже собрался уходить, когда услышал знакомый голос. Обернувшись, он увидел Кармилу, мать девочек, которая шла к нему в сопровождении Зестиала, самого древнего Оверлорда. После короткой беседы, Ллойд наконец-то получил возможность удалиться. Выйдя из зала, он глубоко вдохнул свежий воздух. Сегодняшний день был полон событий. Ещё совсем недавно он был обычным музыкантом, а теперь оказался в Аду, в самом центре интриг и противостояний могущественных демонов. Он не мог не признать, что всё это было очень увлекательно, но в то же время и немного пугающе.       Грешник медленно направился к отелю, погрузившись в размышления. Он вспоминал свою перепалку с Воксом, неожиданную поддержку Кармилы и комплимент Зестиала. Всё это заставило его почувствовать более уверенным в себе. Однако, вместе с этим, он ощущал и определённую тревогу. Он понимал, что мир, в который он попал, был гораздо сложнее и опаснее, чем он представлял себе раньше.              Вечером, в шумном баре отеля, за стойкой, уставленной разноцветными бутылками, Хаск с неохотой слушал очередной рассказ Энджела. Тот, в свою очередь, с упоением описывал последние события на студии:       — Представляешь, Хаск, сегодня Валентино отменил все съёмки! Вокс, этот псих, снова в ярости и крушит всё вокруг! — Все обитатели отеля с интересом прислушивались к каждому слову.       Хаск пожал плечами.       — Неудивительно. Сегодня же было собрание Оверлордов. Наверняка Вокс снова поцапался с Аластором.       Энджел хихикнул.       — Не угадал! Сегодня Вокса на место поставил кое-кто другой. — Все присутствующие переглянулись, ожидая продолжения. — И знаешь кто это? — Интригующе протянул Энджел. — Наш дорогой лапочка Ллойд!       Вегги округлила глаза.       — С чего ты так решил?       Энджел самодовольно улыбнулся.       — Сам слышал, как Вокс орал, что этот мелкий блондинистый у*бок возомнил о себе слишком многое. Что эта мелочь Ллойд, которая примкнула к стороне Аластора, ещё пожалеет. — Все открыли рты от удивления.       В этот момент в бар зашёл главный объект их обсуждения. Уставший, но довольный, он поздоровался со всеми. Энджел, заметив его, тут же продолжил:       — Ллойд, как у тебя прошёл день?       Тот, не понимая, к чему клонит его собеседник, лишь приветственно кивнул всем и сказал, что день прошёл хорошо. Он подошёл к барной стойке, где Хаск протянул ему бокал вина. Поблагодарив, Ллойд сделал небольшой глоток. Ниффти, залезла на барную стойку и, севши прямо перед грешником, хихикнула и спросила:       — Ну же, не смущайся, наш новый плохиш. Расскажи нам подробнее.       Ллойд уставился на неё с недоумением, не понимая, о чём она говорит.       — Не делай такое удивлённое лицо. Тут слухи расходятся очень быстро. — Довольно протянул Энджел. — Так что можешь не скромничать. Рассказывай, как прошло собрание Владык? Что там с Воксом?       — Оу, это… — Ллойд отвёл взгляд, его щёки вспыхнули. — Да так, ничего особенного. Я просто сказал то, что думал.       Весёлая компания отеля всё-таки расспросила новоиспечённого Оверлорда о его дне. Ллойд отвечал на все вопросы развёрнуто и честно, единственное, утаивая свои способности. Он сделал ещё один глоток вина и почувствовал, как напряжение отпускает его. Он был окружён друзьями, которые поддерживали его. И в этот момент он понял, что нашёл своё место в этом безумном мире.