Мы — Воин Дракона

Всю ночь Тигрица не могла заснуть, с волнением ожидая наступления следующего дня. В Нефритовом Дворце должен был состояться грандиозный праздник, на котором мастер Угвэй, величайший мастер кунг-фу в Китае, должен был выбрать нового Воина Дракона себе на смену. Многие годы Тигрица шла к этому, нагружая себя ежедневными тренировками, чтениями свитков из библиотеки Нефритового Дворца и тщательным выполнением всех указаний мастера Шифу. Еще с детства, испытывая благодарность и даже нежные чувства к своему приемному отцу, полосатая преследовала только одну цель — порадовать мастера Шифу, чтобы он был горд ей. Сон не шел, и Тигрица раздвинула дверь в свою спальню и тихо прошла в столовую, стараясь не будить своих спящих товарищей по Неистовой Пятерке. Пока она была одна, Тигрица могла немного дать выход своим чувствам. Разумеется, речь не шла о нервной тряске или безумном ужасе — но по крайней мере, полосатая могла себе позволить не скрывать волнение. Немного расслабившись, позволив стрессу покинуть свое черно-рыжее тело, Тигрица вернулась на свое ложе и наконец-то смогла полноценно заснуть.

***

Выступления на празднике выбора нового Воина Дракона завершились, Тигрица сделала финальный пируэт, повергнув железного быка смерти, и грациозно встала в позу Алмазного Тигра, замерев на несколько секунд вместе со своими соратниками по Неистовой Пятерке, а после устремила взгляд, полный надежды, на трибуну, где мастер Угвэй поднял лапу с длинными когтями и произнес протяжным старческим голосом: — Я чувствую Воина Дракона, он среди нас. Громогласный голос Шифу раздался над толпой: — Жители Долины! А сейчас мастер Угвэй изберет Воина Дракона! Перебирая чешуйчатыми ногами и опираясь на посох, старая черепаха начала спускаться по лестнице на арену, сопровождаемая нестерпимым грохотом барабанов из оркестра под балконом. Тигрица невольно сжалась — вот он, самый главный и ответственный момент в ее жизни! Сейчас или никогда! Над ареной раздался звук от взрыва фейерверков, на который подняли головы восхищенные гости Нефритового Дворца, но карий взгляд Тигрицы был сосредоточен только на мастере Угвэе. И вот, наконец, он остановился перед рядом Неистовой Пятерки, ближе к ее правому краю, где стояла Тигрица, и начал всматриваться в бойцов, беззвучно шевеля губами. Внезапно над ними раздался крик, и прямо между Тигрицей и черепахой на арену плюхнулся чумазый от копоти черно-белый зверь, в котором Тигрица лишь с задержкой смогла опознать панду. Отпрянув, полосатая с ужасом посмотрела на незваного гостя, потом подняла голову — и осознала, что мастер Угвэй показывает своим длинным когтем в ее сторону! Новичок что-то бормотал про то, что он лишь «хотел увидеть Воина Дракона», но Тигрицу больше интересовал выбор мастера: — Мастер Угвэй, вы выбрали меня? Тем не менее, черепаха твердо показывала в сторону черно-белого увальня, стоящего на одной линии с Угвэем и Тигрицей: — Ты! Сегодня Вселенная послала нам Воина Дракона! Надежды Тигрицы рухнули. Она была в шаге от осуществления заветной цели, к которой шла долгие двадцать лет — и все пошло прахом из-за какой жирной глупой панды, которая свалилась с неба? Полосатая видела, как мастер Шифу пытается переубедить наставника Нефритового Дворца, однако Угвэй дал понять, что не ошибся с выбором, и другого он не предоставит. На красную панду было жалко смотреть — ее глаз дергался, а маленький палец застыл в вытянутом положении. Тигрица подошла к Шифу вместе с остальными членами Неистовой Пятерки и виновато склонила голову, ударив кулаком в раскрытую левую ладонь: — Простите, мастер, мы подвели вас. Шифу обернулся на голос — и на его морде была написана решимость: — Этот жирдяй-панда уйдет завтра сам… или это я подведу вас.

***

Утром Тигрица проснулась в препаршивейшем настроении. Настолько, что даже по ее меркам она была чересчур злой. Тогда всем остальным соратникам Неистовой Пятерки отчаянно повезло, что каждый из них спал в отдельной комнате, потому что иначе по пробуждении она высказала бы им пару «ласковых». Тренировка позволила ей отвлечься от плохих мыслей, ведь именно в каждодневных усилиях, закаляющих дух и тело, полосатая видела смысл своей жизни, даже если у нее было отвратительное настроение. Адреналин, который у обычных зверей вызывал чувство тревоги и напряженности, для Тигрицы, напротив, был самым мощным успокоительным, прекрасно чистившим голову и освобождающий разум от всего лишнего и вредного. Однако в тот день даже тренировка не смогла стать для нее средством успокоения — эта противная жирная панда пришла в священный зал для тренировок. Тигрица с нескрываемым омерзением смотрела на черно-белую шерсть новичка и лишь одна мысль грела ее в тот момент — что сейчас панда будет максимально унижен и оскорблен — да так, что навсегда забудет дорогу в Нефритовый Дворец. А там… там можно будет дождаться новых выборов Воина Дракона. Вряд ли Тигрица когда-либо ранее испытывала чувство неловкости или смущения за действия кого-то другого — но в тот день она испытала его сполна. Доводилось полосатой видеть разных воинов. Кто-то был умелым, кто-то не очень — но все они на фоне По выглядели просто мастерами кунг-фу в десятом поколении. Ни одного внятного движения, ни одной попытки хотя бы как-то серьезно отнестись к процессу обучения. Внешне Тигрица оставалась собранной и невозмутимой, но внутри нее яростно дрожала бешеная кошка, которая кричала «Мастер Шифу, почему вы не выгоните этого бездаря отсюда? Доколе мы еще будем терпеть этот позор?» И поэтому, когда вечером перед сном неуклюжая панда перебудила всю Неистовую Пятерку, неимоверно скрипя полом, полосатая не выдержала и рывком открыла дверь, высказывая в морду По все, что скопилось у нее за день на душе: — Нечего тебе здесь делать! Ты позоришь кунг-фу, и если у тебя есть хотя бы капля уважения к нам и к тому, чему здесь обучают — то утром ты уйдешь сам! Не став дожидаться ответа панды, Тигрица захлопнула за собой двери, показывая, что разговор окончен и она все сказала.

***

С утра Тигрица узнала, что панды нет в комнате. Вздохнув было с облегчением, она последовала вместе с Неистовой Пятеркой за мастером Шифу на тренировку. Конечно, по пути они рассуждали, что им теперь делать, если выбор мастера Угвэя сбежал, но Шифу рассудил, что им остается только ждать и надеяться, что наставник сделает выбор еще раз — и правильный. Но нет, второй день подряд разочарования! Этот панда, несмотря на все унижения вчерашнего дня, снова решил остаться и даже провести свою тренировку. Тигрица смотрела на По со смесью отвращения, раздражения… и при этом очень слабого уважения к его целеустремленности. Любой нормальный зверь после пережитого сбежал бы подальше, сверкая пятками… но чего добивался По? Ведь из него же ничего не получится! Как можно обучать того, кто застрял в попытках сесть на шпагат? Конечно же, мастер Шифу, полный решимости убрать нежеланного зверя из дворца, разрешил Неистовой Пятерке от души навалять По. Более того — сам наставник в буквально смысле выкинул панду из дворца, заставив По катиться вниз по лестнице, издавая ойканье и стоны после каждого касания лестницы. Уходя оттуда, Тигрица была уверена, что уж после такого панда точно не захочет вернуться обратно. Конечно, Обезьяна была другого мнения, но кто ему в тот момент на полном серьезе верил?

***

Мастер Угвэй занимался медитацией на вершине утеса, а перед ним стоял взволнованный Шифу, который бессильно протягивал лапы в сторону наставника: — Мастер Угвэй, я не понимаю ваш выбор! Расслабленный, умиротворенный Угвэй развернулся к Шифу с улыбкой: — И что же тебя гнетет, мой старый друг? — Вы выбрали панду, мастер! — Ошибаешься, Шифу. Я выбрал не панду — я выбрал Воина Дракона. А это не одно и то же. — Подождите, но вы же указали пальцем прямо на По! Это видели все — Неистовая Пятерка, зрители. Да что уж там, я сам это прекрасно видел! Встав на лапы, Угвэй подошел к Шифу и положил красной панде когтистую лапу на плечо: — Наши глаза чем-то похожи на самовлюбленных эгоистов — они видят только то, что им приятно или то, что им нужно. А все остальное, что им не по душе, они не видят и избегают. Глаза Шифу забегали в растерянности: — Я ничего не понимаю, учитель! Вы указали на По! Вы сказали, что Вселенная послала Воина Дракона. Вы признали его новым защитником! Как мои глаза могут меня обманывать и говорить что-то иное? Раздался короткий сухой смешок: — Ты прав, Шифу. И одновременно неправ. Я действительно выбрал По. Но кто тебе сказал, что я выбрал исключительно его одного? От удивления Шифу сел на зад: — Мастер, умоляю, разъясните, наконец, толком! Я чувствую себя глупым новичком, который ничего не понимает, хотя прилагает все усилия к этому! Угвэй сел перед Шифу, положив перед собой посох: — Друг ты мой старинный. Ни в одном трактате не написано, что Воин Дракона обязательно должен быть одним существом. Ты думаешь, я не знаю, что Тигрица мечтала стать им все годы, что она жила в Нефритовом Дворце? Не ты ли обучал ее все эти годы всему тому, что знал? Ты стремился всеми силами исправить те ошибки, что совершил с Тай Лунгом, и ты мечтал вырастить истинно достойного Воина Дракона. И кто тебе сказал, что ты этого не сделал? — Но мастер, вы же выбрали не Тигрицу! Вы выбрали По! Именно его вы назвали Воином Дракона! Не ее! И снова Угвэй лишь улыбнулся: — Тебе лишь кажется, мой дорогой Шифу. Ты слишком зациклился на конкретном звере и упустил из виду самое главное — кто такой Воин Дракона, каким он должен быть, и что в нем важно. Помни — наши глаза видят только то, что им хочется видеть, а ко всему остальному они слепы. Я не отрекаюсь от своего выбора и скажу тебе вновь, мой друг. Я выбрал По — и я не выбирал его. Я не выбирал Тигрицу — но я ее выбрал. Каждый из них — элемент идеального рисунка, который тебе предстоит собрать. Но как — это тебе уже придется решать самому, без меня. К сожалению — или может к счастью — мое время пришло. Нам нужно расстаться. Угвэй встал, поправив панцирь, и подошел к краю обрыва. Шифу взволновано подскочил к наставнику: — Куда вы, учитель? Угвэй положил лапу на плечо красной панды и внимательно посмотрел ему в глаза: — Ты практически подготовил Воина Дракона. Осталось выучить По. Ты справишься, Шифу. Лепестки персикового дерева начали облеплять тело Угвэя, Шифу от испуга отпрянул от наставника, и вскоре тот с золотистым блеском исчез в вечерном прохладном воздухе, заставив лепестки улететь по ветру прочь от утеса. С трудом нащупав лежащий на земле посох Угвэя, Шифу растерянно посмотрел на то место, где раньше стоял наставник: — Я практически подготовил Воина Дракона? Но ведь По же… Шифу бормотал про себя, пытаясь вспомнить все подсказки, которые ему дал Угвэй: — Я выбрал По — но я не выбирал его. Я не выбирал Тигрицу — но я выбрал ее. Два элемента идеального рисунка. Ты практически подготовил Воина Дракона. Идеальный рисунок. Внезапно растерянную морду Шифу озарила улыбка: — Идеальный рисунок! Схватив посох в лапы, наставник стремительно помчался в сторону Нефритового Дворца.