Семейные ценности

*тем временем*       Маленький Тим был нескончаемо благодарен всем тем урокам физкультуры, которые он посещал. Его одежда взмокла и липла к телу, мышцы ныли, дыхание сбивалось и с каждым разом становилось тяжелее, но в нём всё ещё были силы на то, чтобы бежать дальше.       Лес казался диким и негостеприимным, его деревья своей раскидистой листвой то и дело закрывали солнце, а кусты царапали кожу. Но Тим не обращал на них внимания, а лишь продолжал петлять между крепкими вековыми стволами, перепрыгивая через брёвна и камни. Его сердце бешено колотилось в груди, когда ноги ударялись о землю. Прилив адреналина заставлял его чувствовать себя живым и в то же время испуганным. Его грудь вздымалась при каждом вдохе, и он ощущал, как будто его лёгкие пронзали острые ножи. Постепенно ноги слабели и заплетались, а ступни стали болеть. Но он не должен замедляться, он не должен был останавливаться. Мальчик знал, что этим побегом он спасает свою жизнь.       Его наверняка уже хватились, послали кого-нибудь из персонала, чтобы его найти. Наверняка уже допросили его соседей по комнате, и если те его не выдали, то... Тим мысленно простился со своими друзьями, которые при таком раскладе могли уйти в мир иной. Он сам не так давно едва не погиб... —«Ничего... Осталось совсем немного, дорога должна быть уже близко. Кто-нибудь меня там подберёт и увезёт в город, и тогда я всем расскажу, что здесь происходит!»- утешал себя Тим, продолжая бежать.       Но был вынужден притормозить. Тяжело дыша ртом и убирая со лба слипшиеся волосы, мальчик заметил впереди фигуру. —«Пенелопа?..»- Тим тут же узнал свою одноклассницу, стоящую к нему спиной всё в той же неизменной специализированной для их школы бурой с зелёным форме и с красным бантиком на волнистых каштановых волосах до плеч.       Что она здесь забыла? Её же никогда не пускали в лес и не брали в школьные походы именно по той причине, что она боится жуков и змей. —Пенни?- неуверенно позвал её Тим.       Девочка резко к нему обернулась, и Тим вздрогнул: у неё не было глаз. Вместо них - две чёрной дыры неестественных размеров. Мальчик попятился назад, а девочка пошла на него, что-то держа в своей руке. Это была верёвка.       Страх охватил Тима с новой силой, мальчик сорвался с места и побежал уже в другом направлении. Неизвестно как, но девочка вдруг стала его догонять, даже не переходя на бег, а просто... ускоряя шаг.       По воле судьбы, как назло, Тим споткнулся об корягу, торчащую из-под земли и скрытую в траве, и полетел лицом вниз. Голова его больно ударилась, но он, понимая, что его жизнь висит на волоске, заскрёб руками в попытке встать. Тело приподнялось, но внезапно мальчик услышал свист и почувствовал сильное жжение в области позвоночника. —АААЙ!!!- закричал он, падая обратно, и из-за плеча злобно зыркнул на Пенелопу, которая его ударила по спине верёвкой.       Девочка поставила на него свою ногу, надавливая и принуждая Тима продолжать лежать. Мальчик зашипел - она давила прямо на саднящее место. Как в замедленной съёмке, он наблюдал, как Пенни расправила верёвку и взяла её двумя руками за оба конца, свешивая её вниз. —...иг-ра-а-ать...- по-металлически заскрипел её голос.       Пенелопа замахнулась, как будто собралась прыгать через эту верёвку. Верёвка, повинуясь движениям девочки, очертила по воздуху круг и стукнулась об землю, прямо перед носом Тима. Мальчик и охнуть не успел, как Пенелопа чуть дёрнула верёвку на себя, и та забралась ему под шею. Быстро Пенни перекрутила верёвку, завязывая узелок, и, соединив концы, крепко её обхватила. —...раз!..- Пенелопа резко потянула верёвку назад, при этом с силой прыгая Тиму на спину, да так, что у того внутри что-то хрустнуло.       Узел вмиг затянулся, верёвка больно сдавила шею. Из глаз полетели искры, а из мальчика вырвался сиплый и недолгий крик, больше похожий на прерывистый вдох. Тим хотел схватиться за верёвку, но нестерпимая боль настолько сильно пронзила его спину, что отдавала даже в руках. —...два!..- Пенелопа ещё раз прыгнула на месте, одновременно таща верёвку куда-то вверх и вбок.       Уши заложило. Мальчик чувствовал, как задыхается, и как кости позвоночника и рёбер внутри него начинают ломаться от прыжков девочки. —...три!..       Жуткая агония захватила Тима с головой. Любое лишнее движение, не важно его или Пенелопы, приносило ему ужасную боль, от которой хотелось провалиться сквозь землю. Из глаз текли слёзы, из горла рвался истошный крик, который заглушался до самого хрипа верёвкой, что сдавливала шею всё сильней и сильней. —...четыре!..       Тим уже давно не разбирал, что происходит. Перед глазами плыли чёрные круги, а вокруг были только удушье и боль. Боль от ломающихся внутри него костей и от деформирующихся органов. Из носа и рта мальчика потекла кровь, чей вкус на языке мешался с солёным привкусом слёз. —...пять!..       Ноющая, режущая боль... Сознание отключалось... В последний раз ненавистной зеленью мелькнула перед заплывшим взглядом трава... И пропала навсегда.       Верёвка выпала из рук девочки. Пенелопа пошатнулась и слезла с бездыханного тела на землю. Она взялась руками за голову, медленно пошла куда-то вперёд, но снова остановилась. Колени подогнулись, девочка плюхнулась вниз...       Взгляд Пенелопы начинал проясняться. Впереди расплывчато показались два торопливо идущие к ней человека. Девочка закрыла глаза, пытаясь унять головокружение и боль в висках. —«Я в лесу?..»- мелькнула в голове мысль.- «Как я здесь оказалась?..»       Рядом зашуршала трава. Пенелопа разлепила веки и увидела перед собой ткань таких знакомых тёмно-синих брюк. А слева замаячила чья-то рука, держащая лопату. —Пенни, снова ты у нас заплутала?- владелец приторно-ласкового голоса и этих синих брюк взял её за плечи и поднял её на ноги.       И тут девочка вдруг заплакала, еле сдерживая рвущуюся наружу истерику, виновато глядя прямо в колкие зелёные глаза мужчины напротив: —М-Мистер Дрю, простите! Я с-совсем н-не помню, как я здесь оказ-залась, п-правда! Я н-не хотела с-сюда ход-дить!.. . —Ох, ну что ты, Пенни? Не нужно так волноваться, я всё прекрасно понимаю,- мужчина положил руку на голову Пенелопы и улыбнулся, но эта улыбка в тени его лица выглядела не внушающей ничего хорошего.- Я же знаю, ты бы ни за что сюда не пошла бы совсем одна, без сопровождения старших, по своей собственной воле. Похоже, это вновь были проделки твоего лунатизма. Что последнее ты помнишь? —Я...- тихо сказала она, пытаясь унять рыдания.- Я была в садике за школой... —Кажется, тебя клонило в сон, и ты уснула на одной из скамеек,- понимающе закивал мистер Дрю.- Милая, это уже ни в какие ворота не лезет. Я понимаю, ты у нас самая трудолюбивая ученица, но у тебя могут развиться серьёзные проблемы со здоровьем, если ты не будешь вовремя отдыхать. Пойдём, я освобождаю тебя сегодня от занятий в лагере. Побудешь вместе с папой. Я отведу тебя к нему.       Мужчина протянул девочке руку, и та без колебаний взялась за неё. —Умница!- усмехнулся мистер Дрю и обратился к стоящему рядом человеку.- Мистер Мотт, будьте добры, приберитесь здесь, как всегда. —Прибраться в лесу?- спросила Пенелопа и уже хотела повернуть голову, чтобы посмотреть, с чем именно их школьному уборщику надо разобраться, но мистер Дрю не дал ей этого сделать, беря её рукой за дальнее плечо и сразу уводя в противоположном направлении. —Конечно!- убеждённо заговорил мужчина.- Лес - это тоже территория школы, наша гордость и достопримечательность! Мы должны заботиться о его сохранности и благополучном развитии! Как же иначе?       Они ушли, и только тогда кончик лопаты стукнулся об землю и врылся в неё. Мистер Мотт ловкими, отточенными движениями выкапывал яму. —...ну-у-ужно убра-а-аться...       И конечно же Пенелопа так и не узнала, что в это утро мистер Мотт закапывал в школьном лесу тело её мёртвого одноклассника, и глаза уборщика в этот момент были похожи на два больших чёрных колодца... *через пять часов*       Нью-Йорк встретил квестеров шумом улиц, пылью дорог и сплошной какофонией архитектуры. Непрерывный поток машин и мелькающих рекламных щитов заполнял городской пейзаж. Казалось, каждое здание здесь соревновалось за звание "самого высокого". Стройные, подпирающие небеса башни и широкие дома отбрасывали свои тени на улицы внизу, эти тени застилали тротуары и практически скрывали улицы из виду. Множество горожан и туристов спешило по своим делам, машины неслись и гудели. Город жил своей хаотичной жизнью и подпитывал этой сумбурной энергией всех и вся, что было в его пределах.       Митпэкинг Дистрикт - причудливый, оживленный район, находящийся в самом сердце города, переполненный людьми и магазинами, - был похож на весь Нью-Йорк, во сто крат уменьшенный в размерах, всё с теми же перекрывающими друг друга звуками шума и суеты. А сам по себе этот район являлся ещё и живым воплощением городской роскоши и изобилия.       Алиса и Борис, глядя на улицы, с лёгкой ностальгией, по-разному накрывшей их, вспоминали свои детские годы, проведённые здесь. Кенди и Магрис с зачарованными глазами прижались к стёклам и старались рассмотреть каждый дом в отдельности и всё, что там находилось: кафе и рестораны с летними верандами, клубы и магазины, что к вечеру готовы были запестреть разноцветными неоновыми вывесками, бизнес-центры с огромными окнами, в которых отражалось небо, и прочее, прочее, прочее... И, кажется, даже Капхед и Магмен, уже привыкшие к подобной суете, ведь они и сами были из города, куда каждый год приезжало множество туристов, прониклись всей этой сумасшедшей, затягивающей атмосферой, царящей на улицах Нью-Йорка. —«Чувствуется мне, хорошо они здесь жили...»- с лёгкой завистью подумал о б-братьях Кап.-«Что ж им так понадобилось сваливать в какую-то глухомань?» —Митпэкинг Дистрикт - один из самых модных районов Нью-Йорка,- просвещал остальных Феликс, пока сам вёл автодом в нужном направлении.- Раньше он славился высокими показателями в промышленности, особенно по переработке мяса, из-за чего и получил такое название. Но после Великой Депрессии всё пошло на спад. Да и с развитием техники пропала всякая нужда в старых методах переработки, скотобойни исчезли. А складские помещения и бывшие цехи перестроили под жилые нужды. Теперь это активный торговый район, промышляющий сферой развлечений. Здесь также сосредоточены бутики известнейших дизайнеров мира, имеются музеи и выставочные галлереи, отели и ночные клубы. Пожалуй, тут вся роскошь светской жизни. Я был весьма удивлён, когда услышал, что ваш отец здесь живёт.       Феликс взглянул на Бенди, который сидел на соседнем кресле и, в случае чего, показывал дорогу. —Ну, он не совсем здесь живёт,- поправил писателя чертёнок.- Он здесь работал, да, но дом его чуть ниже по Манхэттену. В Гринвич Виллидж. —А что же мы тогда здесь делаем?- спросил его Феликс и уже намеревался уйти влево на следующем повороте, но чёрт его приостановил. —Нам сюда, не волнуйтесь. Алисе просто... Нужно будет кое-куда по дороге заскочить.       Кот кивнул головой и продолжил ехать в прежнем направлении. —А отсюда видна Статуя Свободы?- спросил Магмен, пытаясь что-то разглядеть в окне. —Нет, отсюда нет,- усмехнулся Феликс.- И даже если мы подъедем ближе к реке, нам всё равно особо не удастся её рассмотреть. Она далековата, да и здания будут закрывать обзор. —Оу...- Маг чуть расстроился. —Вы удивительно много знаете об этом месте, мистер Феликс,- Бенди, уже не сомневающийся в том, что его кумир знает обо всём на свете, вновь довольно замахал хвостом.- Вы здесь уже бывали раньше? —В Митпэкинге?- переспросил писатель.- Нет, не совсем. Но в Нью-Йорк до этого ездил. По работе, можно сказать. Город, без сомнений, очень красив, но уж больно здесь шумно. Такое место не для людей вроде меня. Я люблю покой, тишину и природу. —Мы тоже так когда-то подумали,- кивнул Бенди и задумчиво отвёл взгляд в сторону.       Скоро они остановились вблизи поворота, ведущего к одиннадцатому авеню - дороге, по которой путешественники должны будут отправиться дальше. Дверь автодома открылась, и Алиса спустилась на тротуар, Бенди и Борис вышли за ней, и чертёнок передал ей её вещи. —Доберёшься? Адрес помнишь?- осведомился он. —Помню,- хихикнула она.- Бенди, я не маленькая, не заблужусь. Не нужно меня провожать. Тем более...       Она передёрнула плечами, грустно глядя куда-то вдаль улицы. —Тем более я помню тот день, как будто это случилось вчера,- закончила она свою мысль.- Помню, как Том у главного входа торопливо усаживал нас с Элли в машину и увозил нас... Домой.       Она еле слышно вздохнула, погружённая в свои воспоминания. А потом, очнувшись от них, встревоженно поглядела на хмурого старшего и опустившего уши младшего. —Простите...- виновато улыбнулась девушка. —Всё в порядке,- махнул рукой преободрившийся волчонок. —Да, всё хорошо,- пожал плечами чёрт.- Для всех троих из нас та ночь была... Нелёгкой.       Алиса кивнула, но по ней было видно, что она желала бы сейчас перевести тему, которую сама же и начала. Занервничав, она подалась вперёд и порывисто обняла братьев. Те крепко её обхватили, отвечая взаимностью на жест. Родственники разошлись, улыбаясь друг другу. —Ну, пора,- Алиса взялась рукой за чемодан. —Да,- согласился Бенди.- Нам лучше лишний раз не терять времени. —Мы будем скучать,- произнёс Борис. —Но мы же ещё увидимся, верно?- девушка перевела взгляд с младшего на старшего. —Обязательно,- усмехнулся Бенди.       Наступило молчание. Никто из троицы никак не решался первым развернуться. Наконец, Бенди пожелал напоследок сестре: —Удачи. —Вам тоже,- ответила Алиса и, в последний раз взглянув на них, стала уходить по улице вниз. —Поехали дальше?- спустя несколько секунд спросил младший механик.       Всё ещё продолжая смотреть девушке вслед, старший кивнул. А затем оба брата забрались обратно в транспорт. Автодом тронулся с места и поехал в юго-западном направлении - к Атлантик-Сити.