Семейные ценности

      Квестеры поднимались вверх по каменистому коридору пещеры. Было темно, но никому из группы это не мешало. Феликс зажёг фонарь, который достал из своей сумки, братья чашкоголовые воспользовались огоньками на кончиках пальцев, а механики и дети в освещении не нуждались. Калу Марию тоже не стали бросать, так что Магмен нёс русалку на руках, чем вызывал явное недовольство Магриса. Заметив странное поведение своего кузена, Кенди еле сдержал смешок. Он пихнул локтём в бок младшего и прошептал тому на ухо: —Не ревнуй.       Магрис захлопал ресницами, покраснел и надулся ещё сильнее. —Я не ревную,- тихо пробубнил он. —Ага, а мину кислую ты просто так скорчил,- закатил глаза старший. —Только моего папочку или меня папа может носить на руках,- продолжил шептать мальчик.- Будь здесь бабушка Рина, она бы не допустила такого беспорядка. —Будь здесь бабушка Рина, она бы похвалила дядю Магмена за то, какой он джентельмен,- Кенди легко коснулся плеча Магриса и немного его потряс.- Успокойся, всё нормально. —Поскорей бы выйти наружу,- вздохнул младший.       Скоро впереди и правда замаячило что-то светлое. Группа ускорила шаг. Феликс выключил фонарь, убрал его обратно и раздвинул длинные, зелёные ветви, которые скрывали проход. В глаза ударил солнечный свет, а запах сырости, которым была пропитана вся пещера, наконец, перестал преследовать путешественников. Магмен тут же направился к реке, что находилась неподалёку и выпустил Марию в воду. —Спасибо вам всем, что спасли меня!- русалка улыбнулась.- Сомневаюсь, что я бы продержалась там ещё дольше. —Пожалуйста, Мария,- радостно кивнул ей Магмен.- Надеюсь, ты теперь без проблем вернёшься домой.       Улыбка девушки вдруг сползла с лица. —Прошу,- взмолилась она, прильнув ближе к берегу,- убегайте из этих лесов как можно скорее! Я боюсь даже думать о том, что случится, если вы наткнётесь на этого монстра. Моё сердце будет спокойно, если я буду знать, что вы в безопасности. —Ох, верно!- вспомнил Маг.- Я совсем про него забыл. Но не переживай, с нами всё будет в порядке. —Что ж, тогда...- Мария, кажется, хотела ещё что-то сказать, но предумала, отплыла и махнула рукой на прощанье.- Прощайте! Спасибо ещё раз.       Она нырнула ко дну, оставив лишь расходящиеся по воде круги, которые тут же пропали. Магмен вздохнул с облегчением и с улыбкой посмотрел на ещё недавно перевалившее за полдень солнце. —Вопрос остаётся открытым,- подал голос Капхед.- Кто это? —Оу,- Магмен обернулся, глядя на путешественников, что, по всей видимости, задавались таким же вопросом.- Это Кала Мария. Она была заперта в том огромном монстре уже очень давно. Хотя, если честно, она не помнит, когда туда попала. Но зато сказала, как!- Маг как-то воодушевлённо и даже немного безумно посмотрел на брата, отчего тот сглотнул.- Кап, помнишь наше путешествие на самый далёкий остров Инквелла? —Да-а-а?..- неуверенно протянул тот. —Помнишь, ту странную девочку-кактус, которая рассказывала разные истории у костра? Помнишь ту, которую мы успели прослушать от начала до конца?       Капхед, естественно, всё это помнил. И посиделки у костра, и историю в том числе. Но это смутило его ещё больше. Как кем-то придуманная страшилка могла быть связана с этой русалкой, с которой они только что попрощались? —И?- спросил Кап, требуя у брата объяснений. —Она его видела,- уже с совершенно серьёзным выражением лица ответил кружка.- Этого призрака. Он её и загнал в пещеру. —Что?..- чашка нервно усмехнулся.- И ты ей поверил? —Но это правда! Она не знала о нём, пока я ей не объяснил, кто это. Её трясёт от страха, каждый раз, когда она вспоминает тот день. —Магмен...- старший чашкоголовый провёл ладонями по лицу.- Ты так каждому незнакомцу будешь верить? Сказки это всё! Я тебе, как маленькому ребёнку, что ли, должен объяснять, что призраков не существует?       Тут же местность огласил громкий, звонкий, детсткий смех. Кенди и Магрис едва стояли на ногах, схватившись за животы и давясь от безудержного хохота. —Пап, пощади-и-и-и!- сквозь выступившие слёзы протянул Кенди. —А я-то думал... Ха-ха!...чувства юмора у тебя нет, дядь!- заливался Магрис. —Магрис!- старший из мальчиков вдруг выпрямился.- Он же правда не в курсе! Только представь его лицо, когда он узнает всю правду! —Я теперь хочу посмотреть на это!- младший захлопал в ладоши.- Давай ему всё расскажем?! —Не-не-не-не!- к удивлению кузена Кенди отрицательно замотал головой.- Как говорит прапрабабушка Грэта: "Хороша ложка к обеду". Вот придёт время и всё увидим. —О чём вы?- наконец решился задать вопрос Капхед.- Какая правда? К чему эта истерика? —На будущее тебе, пап,- обратился к отцу Кенди,- призраки существуют. Хочешь верь, хочешь нет, но мы тебя предупредили. —Рано или поздно вам всем придётся с этим столкнуться,- жизнерадостно заметил Магрис. —Борис, напомни, почему я не удивлён?- спросил у брата Бенди. —По той же причине, что и я,- ответил тот. —Точно,- кивнул чертёнок. —Откуда такая уверенность, мальчики?- спросил у детей Феликс, который, похоже, тоже им не верил.- Сами видели призраков? —И не одного,- произнёс Кенди.- Как, в общем-то, и ваши версии из нашего настоящего.       Мальчики уверенной походкой двинулись вперёд. Взрослые, переглянувшись, тоже решили не отставать. —Вот видишь!- сказал брату Магмен. —Они ещё дети,- отмахнулся Капхед.- А тебе уже давно пора повзрослеть. Маг только закатил глаза. ***       Квестеры практически подошли к черте города. Впереди виднелось здание, до боли знакомое братьям чашкоголовым. Магмен остановился, глядя на него. Капхед, проследив за взглядом того, резко отрезал: —Нет. —Ну, Кап, пожалуйста! —Нет. Мы не можем. —Почему? —Мы пытались в прошлый раз! Напомнить, чем закончилось? —Но этого же не повториться вновь? Мы просто зайдём на пару минут, чтобы поговорить с папой.       Путешественники остановились и обернулись на спорящих. —А если он в курсе?- не отступал старший, уже начиная понемногу злится.- Если он ещё с прошлого раза нас не простил? —Что стряслось, ребята?- обеспокоенно поинтересовался Феликс. —Не лезь не в своё дело!- рявкнул чашка. —Кап! Простите, мистер Феликс,- Маг подошёл к писателю.- Но мы не могли бы зайти на пару минут в то заведение?       Кружка показал на здание и продолжил: —Там работает наш отец, мы... Давно его не видели. Можно мы быстро зайдём поговорим с ним? —Конечно!- улыбнулся кот.- Что за вопросы? —Магз, блин!..- вздохнул старший чашкоголовый.       Бенди косо посмотрел на Капхеда. Ему вдруг стало жутко интересно, почему чашка так избегает встречи с отцом. Да, у них в прошлом был конфликт, но, насколько чертёнок помнит, Кап раскаивался за свой поступок. Неужели он не хотел бы извиниться перед отцом? Или ему было настолько стыдно? Возникло странное желание помочь чашке, и чёрт даже не мог объяснить, почему этого так хотел. Возможно, из-за того, что ему самому это было отчасти знакомо. —И что же у вас ещё произошло помимо развода?- неожиданно для всех спросил демон.       Магмен, удивившийся, что старший механик владеет такой информацией, вопросительно уставился на своего брата. Феликс встревоженно опустил уши. Он и не знал, что братья чашкоголовые такое пережили. Это объясняло, почему большую часть времени Капхед вёл себя грубо. —Что значит "что ещё"?..- Кап выглядел растеряным. —Развод не был единственной причиной конфликта, не так ли?- уточнил Бенди.- Было что-то ещё, из-за чего ты так сильно избегаешь встречи с отцом.       И чашка понял: —«Он думает, что мы с отцом поссорились не только из-за развода. Ну, что ж, пусть и дальше играет в детектива, мне это только на руку. Не собираюсь я ему рассказывать про сделку».       Старший чашкоголовый решил ничего не отвечать, а лишь опустить глаза в землю. Он изобразил что-то вроде жалости, и чертёнок на это повёлся. —Я не знаю твоего отца,- чёрт подошёл ближе, и Капхед перевёл взгляд на него.- Но мне почему-то кажется, что он хороший человек. Иди к нему. Просто извинись и поговори с ним. Ты ведь и сам этого хочешь, верно? —Откуда тебе знать, чего я хочу?       Бенди чуть улыбнулся и произнёс совсем тихо: —Знаешь, Кап, не такие уж мы с тобой и разные. Наши ситуации похожи, хотя во многом отличаются. В моём случае уже поздно что-то исправлять, да и я не вижу смысла даже пытаться, а вот у тебя ещё есть шанс. Не упускай его. Иначе потом, такой возможности может и не быть.       Не понятно, каким образом, но эти слова подействовали на чашку. Где-то глубоко в душе он правда жаждал этой встречи, просто боялся реакции отца на неё. Боялся его осуждения, ненависти, банального отвержения. Но ведь может быть и по-другому. Всё же отец любил их с братом и очень сильно. Может он их уже простил? Был только один способ это узнать. —Ладно, Магз, пойдём. Только ненадолго,- Капхед двинулся по направлению к зданию. Магмен засветился от счастья и с благодарностью посмотрел на Бенди. —А пойдёмте с нами?- предложил вдруг кружка.- Познакомим вас. —Ты серьёзно?- скептически посмотрел на него брат. —А что такого? Что они будут нас здесь ждать? —Ладно, валяй,- отмахнулся Кап, и вся группа последовала за братьями.       Сердце старшего чашкоголового увеличивало свой ритм с каждым приближением к заветной двери главного входа. Как только квестеры оказались на крыльце, Капхед понял, как сильно вспотели его руки. Он не решился первым взяться за ручку двери, предоставив эту возможность Магмену. Тот постучал и, не додождавшись ответа по ту сторону, сам вошёл в здание. К счастью, дверь не была заперта. Фойе встретило путешественников приглушённым светом. За стойкой ресепшена никого не было, но это исправилось довольно быстро. В фойе вошла женщина средних лет с блондинистыми волосами и невероятно бледным лицом. Она в удивлении оглядела группу, однако всё же совладала с собой и сдержанно произнесла: —Прошу прощения, господа, но вам придётся покинуть здание. Казино откроется только через три часа. —Мы пришли не играть,- ответил Магмен.- Мы хотели бы увидеть мистера Блэкхета. —Кто его спрашивает?- поинтересовалась женщина. —Его сыновья,- Маг с улыбкой посмотрел на брата. Тот нервно улыбнулся в ответ.       На лице женщины читалась смесь лёгкого замешательства и осмысления. Она, немного подумав, кивнула и добавила: —Хорошо... Следуйте за мной.       И повела путешественников вдаль по коридору. *немного ранее*       Когда Алиса вошла в бар, то наткнулась на Полли, которая, видимо, хотела немного освежиться и взбодриться после долгого пребывания на одном и том же месте, и потому теперь женщина, стоя возле стены, неспеша потягивала из пластикового стакана минеральную воду. За барной стойкой стоял ещё один коллега Алисы - Виллен. Он тоже, как и Полли, был падшим ангелом, и так же, как и с Полли, у Алисы с ним были нейтральные отношения. Хоть они и часто сталкивались, но не разговаривали слишком долго, обходясь простыми кивками. Вот и сейчас, вместо приветствия, всего лишь обменявшись взглядами, они вернулись к своим делам: Виллен продолжил протирать и выставлять посуду, а Алиса подошла к холодильнику и вытащила оттуда ведёрко с мороженым. Взяв ложку и усевшись на один из стульев возле стойки, она зачерпнула порцию и отправила в рот сладкое, холодное лакомство, попутно глядя в окно.       Из окон бара виднелся небольшой кусочек местного парка аттракционов, который тут же зацепил взгляд девушки. Она никогда не была в каком-нибудь из них, но её отец любил поднимать тему подобных мест. Помнится, он сам хотел открыть свой собственный парк, поэтому так часто о них говорил. И, вероятнее всего, это было ещё одной причиной ненадолго уехать в другой город. Или просто ещё одним прикрытием... «—...Этот город похож на живой, дышащий парк развлечений. Ты знаком с Бертрумом Пьидмонтом?..» «—...Он предложил мне посетить этот город, посмотреть, как здесь развиваются новые события!..» —«Из огня, да в полымя...»- устало вздохнула Алиса, отправляя в рот ложку с очередной большой порцией мороженого.       И это не было в её понимании пустыми словами. Если бы только пресса знала, какие на самом деле крупные проекты вёл её отец и какого пика это достигло в тот злосчастный 1990-ый год... Хотя, Алиса и сама не понимала, что происходит. До сих пор не понимает, но уверена, что отец за то время, проведённое в новом городе, совершил кое-что очень нехорошее. Его поступок сравним с поступком Дьявола, и... О! Как иронично! Алиса, избавившись от влияния отца, теперь работает на самого владыку Ада и мира азартных игр! Ну, ладно. Конечно, не напрямую работает. Он, вероятно, о ней даже не знает. Ему нет дела до таких мелочных работников, как она. Алиса была нанята подчинённым Дьявола, менеджером казино, где она теперь официантка. Стоит отметить, что инквеллское казино далеко не единственное владение Дьявола на земле. —«Хм... Тот важный человек, на ужине у которого мы тогда были, он же был самым главным в том городе, верно? Интересно, а он подчинялся Большому Боссу? Наверное, да. Он выглядел каким-то злобным...»       Поток размышлений Алисы прервал её коллега по работе, выхвативший у неё из рук ведёрко с мороженым. —По-хорошему меня не должно волновать, как ты мучаешь себя, но на это просто больно смотреть!- заявил Виллен, убирая лакомство обратно в холодильник. —Да ладно, че-е-ел,- протянула Алиса.- Я просто хочу ощутить мороз по коже! —Я попал в шутку, да?- вздыхая, догадался парень. —О-о, да!- хитро улыбаясь, кивнула Алиса. —Проводишь с ней время, Виллен?- к двоице внезапно подошла Полли уже без стаканчика.- Хочешь подхватить тупость? —Ох, где же мои манеры?- встрепенулась Алиса, ничуть не обидевшись на слова коллеги.- Я забыла пожелать вам хорошего рабочего вечера и райского настроения! —Очень смешно, Алиса!- огрызнулась Полли.- Когда-то я и Виллен были ангелами! Ха-ха! Спасибо, что поглумилась! —А... Нет, я...- девушка взглянула на коллег, одна из которых сурово сверлила её взглядом, а другой заметно взгрустнул.- Простите, ребята. Я не это имела ввиду. Я просто хотела, чтобы вам обоим стало немного радостнее. —Мы это ценим, но...- Виллен коснулся затылка и посмотрел в сторону. —Нет, не ценим,- перебила его Полли.- Она просто издевается над нами! —Нет, это не так,- Алиса хихикнула; гнев Полли только ещё больше забавлял девушку.- Я просто стараюсь сделать Рай из Ада!       Эта шутка наполовину удалась. Виллен залился хохотом, прикрывая рот рукой. И это не могло не обрадовать Алису, отчего она тоже засмеялась. —Господи, это так глупо!- в перерывах между смехом заметил парень. —Ну, всё! С меня хватит!- махнула на них Полли, не желая и дальше тратить своё время на этих двух оболтусов. Она, что-то ворчливо бормоча себе под нос, покинула зал, оставляя двоицу наедине. —Вот видишь, смех полезен,- сказала Алиса, когда они успокоились.- Именно поэтому твоё лицо не такое морщинистое, как у Полли. —Возможно ты права...- ухмыльнулся бывший ангел.- Знаешь, может нам и правда стоит по-чаще проводить- —Т-с-с!- Алиса вдруг резко приложила палец к губам и прислушалась.       Виллен ничего не услышал, но доверился коллеге, ибо такое происходило уже не в первый раз. У Алисы был чуткий слух, что очень поражало юношу. Девушка в принципе была загадочной особой: никто, кроме босса, не знал, кто она, откуда прибыла, хотя рога на её голове всегда наталкивали на мысль, что она демон какого-нибудь самого низшего ранга. Однако она была слишком милой для настоящего демона. Виллен всегда хотел по-больше узнать об Алисе, но ему редко подворачивался случай поговорить с ней, а иногда и вовсе было не до этого. Работа загружала его с головой с самых первых дней его здесь пребывания. Бывший ангел оказался здесь совсем недавно и всё ещё считал, что на небесах с ним поступили несправедливо. Он, можно сказать, оказал миру услугу, только теперь осталось дождаться, когда результат этой услуги будет виден всем без исключения. И тем, кто в Раю, тоже. И быть может тогда его и пострадавшую по его вине Полли вернут обратно. Оставалось лишь надеяться. Но надежда же всегда есть, правда?       Наконец, он услышал то, что пару минут назад уловила Алиса: стук каблуков и голос Полли. —...Располагайтесь пока здесь. Я сообщу о вас боссу,- в бар заглянула голова Полли.- Виллен, Алиса, позаботьтесь о гостях. И не делайте тут глупостей!       Женщина направилась прочь от зала, и вошла небольшая группа людей, среди которых Алиса сразу увидела двух личностей, которых встретить совсем не ожидала. И они её, похоже, тоже. —Алиса?..- одновременно произнесли б-братья.       Глаза девушки расширились, руки затряслись. Она медленно, не разрывая зрительного контакта, сползла с барного стула, и, вдруг зарыдав, налетела на Бенди и Бориса с объятиями.