Петрикор

      На улице было свежо и уютно. Слабый прохладный ветерок развевал длинные черные локоны, выбивающиеся из-под глубокого черного капюшона, и заставлял трепыхаться аккуратно собранные массивные крылья, скрытые от посторонних глаз магией иллюзии, наложенной на излюбленное строгое пальто обсидианового цвета. Вообще, он не большой любитель ходить пешком по городу. Взгляды прохожих, направленные будто в самую его душу, раздражали, а случайные прикосновения к людям, которые в тот же миг резко подергивались от внезапно пронзившего их холода, как нельзя лучше напоминали о его природе и отличие от всех них. После того, как власть захватил комитет и ввел политику жесткого контроля за «магическим резервом», заключающуюся в практически полном подчинении всех людей и немногочисленных гибридов, обладающих магией, таким, как Рипер Моур, пришлось приспосабливаться к новому образу жизни и скрывать свою сущность от других. Только ночью, когда на улице было минимальное количество посторонних глаз, он наконец мог полностью расслабиться и спокойно прогуляться по городу, как до прихода к власти комитета, наслаждаясь тишиной и свежестью. А еще именно в это время суток Рипер мог спокойно летать по небу, не опасаясь, что его, большое черное пятно, так хорошо заметное на дневном голубом небе, кто-то увидит, так как ночью небо служило превосходной вуалью от любопытных взглядов.       Размеренным шагом, вдыхая приятный ночной воздух, Рипер дошел до окраины города, оглянулся, убедившись, что вокруг никого нет, и, расправив огромные крылья, взмыл в небо, направляясь к убежищу «Черного яблока». Найтмер очень серьезно подходил к вопросу безопасности своей организации и тщательно заботился о том, чтобы особняк не обнаружили люди комитета или простые любители прогуляться по лесу. Здание, больше похожее на средневековый замок, мало того, что было скрыто магией иллюзии, так еще и постоянно меняло свое местоположение. К счастью, Рипер обладал хорошей памятью, а то это могло бы стать проблемой. Через несколько минут стремительного полета он опустился на землю перед защитным куполом, нарисовал в воздухе двумя пальцами давно заученную наизусть руну, приоткрывающую барьер, и прошел внутрь. У двери убежища увидел еще одного из последователей. Высокий, под два метра ростом, крупного телосложения парень стоял, облокотившись спиной на стену здания, и курил. Заметив подошедшего Жнеца, он мотнул головой в знак приветствия, но не произнес и слова. Впрочем, неудивительно, без половины языка говорить не особо возможно. Комитет постарался. Моур кивнул в ответ и открыл дверь, ведущую в длинный коридор, освещенный по всем канонам злодейских баз рядом свечей, горящих магическим бирюзовым огнем, испускающим такого же цвета искры. Вопрос «почему в особняк нельзя было провести нормальное электричество?» оставался риторическим. Пройдя половину пути, мужчина услышал за спиной хлопок двери. Коллега, докурив, зашел обратно и в несколько больших шагов догнал Рипера. В тишине, прерываемой только слабым потрескиванием искр, они дошли до конца коридора, оказавшись между двумя дверьми. Хоррор, именно так звали немого последователя, скрылся за правой, ведущей к жилым комнатам членов «Черного яблока», а Рипер открыл левую, за которой находился кабинет их лидера, главы или, как все его называли, хоть ему это и не нравилось, босса.       Помещение, как и коридор, было освещено свечами, имеющими уже более выраженный зеленый цвет, обозначавший, что владелец магии находится в не самом приятном расположении духа. В кабинете, помимо Найтмера, стоящего спиной к окну и вглядывающегося в темноту ночи своим единственным зрячим бирюзовым зрачком, находился еще один человек, сидящий на столе и беспечно болтающий ногами. От его вида у Рипера непроизвольно задергался глаз, потому что даже в слабом свете огней он сразу же узнал Киллера — самую большую занозу в заднице босса и всего «Черного яблока». Мужчина молчал, очевидно, ожидая ответа от Найтмера. Рипер сделал шаг вперед и громко кашлянул, привлекая внимание сразу двоих. Блэк обернулся, резво перекинув ноги через стол, Найтмер лишь слегка повернул голову.       — Я не помешал? — спросил Жнец, смотря в спину лидеру и стараясь не встречаться взглядом с черными зрачками Киллера, не скрытыми за привычными солнечными очками.       — Нет. Киллер уже уходит, — пламя свечей на секунду взметнулось вверх, засветившись ярче.       — Но, босс, ты так и не- — жалобно протянул Блэк, вновь повернув голову к окну. Договорить он не успел, так как тут же пришлось нагнуться, уклоняясь от заостренного вектора, направленного аккурат в его черепушку. — Понял-понял. Зайду попозже.       Киллер энергично соскочил со стола и быстрым шагом направился к выходу. Проходя мимо Рипера, подмигнул ему, слегка толкнув плечом. Моур нахмурился, проводив взглядом единомышленника. Найтмер глубоко вздохнул, подтянул вектор к себе и обернулся полностью. На его лице отражалась вселенская усталость. «Интересно, когда он последний раз спал?», — задал в голове риторический вопрос Рипер.       — Когда-нибудь я его прикончу, — потерев переносицу, заключил босс. Пламя свечей окрасилось в светло-бирюзовый оттенок. — Столько проблем нам не доставлял ни один из наших коллег, — мужчина спрятал руки в карманы и отошел от окна, возвращаясь в свое излюбленное черное кожаное кресло, которое в ночи будто сливалось с ним, становясь одним целым. Векторы за его спиной мерно покачивались, угрожающе поблескивая острыми наконечниками под светом месяца. — Спасибо, что согласился исправить его оплошность.       — Убийство жены нельзя назвать оплошностью, — отрезал Рипер, прищурившись. Бэйл на это лишь вздохнул, пожимая плечами. Жизнь обычных людей для Найтмера не считалась чем-то ценным. А вот Киллера он ценил. Даже слишком.       — Одним больше, одним меньше — не имеет значения. Все они просто расходный материал, — босс внимательно посмотрел на Рипера, который нервно дернул крылом. — Ты убил шестерых, только чтобы подставить комитет. И это лишь за последние две недели, — Найтмер усмехнулся. — Не думаешь, что лицемерно сейчас осуждать Киллера?       — Но я сделал это ради нашей цели, а не ради удовольствия, — мрачно ответил мужчина, отведя взгляд от слишком проницательного глаза главы.       — Что насчет твоего другого задания? — резко сменил тему Найтмер. — По моим подсчетам прошедшего времени уже должно было хватить.       — Я стараюсь снять барьер с его памяти, но, — Рипер повел крылом, — пока результаты не существенные. Мне даже пришлось применить собственную магию, чтобы- — начал объяснять Жнец, но босс его резко перебил.       — А когда будут существенные? — строгий тон Бэйла эхом раздался по всему кабинету, отчего Рипер непроизвольно дернулся. Огонь в свечах резко подскочил вверх, но тут же вернулся к нормальному размеру. — Он уже должен был стать частью текущей фазы. Но вместо этого-       — Все не так просто, Найтмер, — теперь уже Моур перебил главу. Тот сощурился, но дал возможность продолжить объяснение. — Воспоминания — весьма хрупкая и нестабильная вещь, особенно, если ранее они подвергались чужому воздействию. Если я слишком сильно буду манипулировать его сознанием, появится риск того, что он не только не вспомнит тот день, но и потеряет память вовсе. Тогда он будет для нас бесполезен, и мы потеряем последнюю нить к местоположению эрайзера.       — Разве блокировка его магии не должна была решить эту проблему? — недоуменно склонив голову, напомнил босс.       — Это снизило риски, но не устранило их полностью. Прогресс уже есть. Мне нужно лишь еще немного времени, — последнюю фразу Рипер произнес, с опаской глядя на покачивающиеся векторы за спиной у босса.       — Ты сказал, к нему приехал брат? — спросил Найтмер, выдержав непродолжительную паузу. Рипер кивнул. — Он может стать помехой?       — Я буду осторожен, — после секундного размышления заверил Жнец.       — Хорошо. Я буду ждать результатов к концу этой недели, — со вздохом произнес Бэйл. Рипер утвердительно кивнул и уже развернулся к двери, как услышал в спину смягчившийся голос главы. — Я рассчитываю на тебя, Рип.       — Я не подведу, босс, — произнес он вполоборота, когда уже был одной ногой в коридоре. Как Найтмер сморщился при ненавистном слове «босс», он уже не видел.

***

      Оказавшись за дверью, Моур прошел в правую часть особняка. Общая гостиная в это позднее время была пуста, за исключением уже встреченной ранее личности, греющей руки на корточках у камина. Услышав почти бесшумные шаги сзади, Киллер обернулся, расплываясь в широкой, почти маниакальной улыбке. Под прямым светом магического огня, на его лице стали видны темные полосы, тянущиеся по щекам от глаз — издержки его мощной магии. Риперу Киллер никогда не нравился, но босс, несмотря на все свое недовольство подчиненным, держал его всегда рядом, поручал самые ответственные задания и прощал все его «оплошности», коих у черноглазого набралось уже слишком много. Моур хотел было пройти мимо, но Блэк его окликнул, вынуждая вступить в диалог не с самым приятным собеседником.       — Рип, я так тебе и не сказал «спасибо», что помог с моей женушкой, — голос у Киллера был тягучим, точно смола, и слишком звонким для его возраста. Впрочем, и выглядел он, скорее, как подросток, нежели взрослый мужчина, коим являлся. И вел себя соответствующе мальчишке в пубертате. Как такая личность могла управлять целой империей по изготовлению оружия Рипер никогда не сможет понять. Но все же, несмотря на свои внешность и поведение, Киллер был чертовски умен и точно знал, как достичь своих целей.       — Не за что, — сухо отозвался Жнец, изобразив на лице подобие улыбки.             — Вот вечно она совала свой нос в дела, которые ее не касаются, — с усмешкой продолжил Блэк, поднимаясь на ноги. Рипер кивнул и демонстративно зевнул, намекая на свое желание поскорее закончить этот диалог, но Киллер совершенно не понимал намеков. — Вообще никогда не догонял этого прикола в семье, — принялся рассуждать черноглазый, — прикрытие, конечно, хорошее, но столько мороки. Мозг она пилила мне знатно, — крылья Рипера нервно дернулись. — И дети. Блять, у меня бошка от них так раскалывалась, хорошо, что мы все-таки отправили их в интернат, а то я бы и их грохнул, — Киллер громко и мерзко рассмеялся, будто рассказал самую смешную шутку. Рипер сжал руки в кулаки.       — Они не виноваты, что не нужны своему отцу, — сухо ответил он, а в голосе явно была слышна злость с нотами меланхоличной грусти. Но Киллер лишь беспечно пожал плечами.       У Блэка, как он сам с гордостью рассказывал, с детства абсолютно отсутствовала эмпатия. Он никогда не понимал слова «любовь», «дружба», «сострадание», «жалость» и прочие всем привычные и необходимые для нормальной жизни вещи. Киллер говорил, что ему «прекрасно и без всего этого дерьма». И, наверное, ему и правда прекрасно жилось, судя по его вечно бесячей улыбке.       — Наверное, — согласился убийца, — но, когда они есть, люди задают куда меньше вопросов. Очень удобно, — Рипер вновь просто кивнул, надеясь, что любитель поболтать все же отстанет от него, но не тут-то было.       Киллер с размаху плюхнулся на кресло, небрежно махнув рукой на другое в пригласительном жесте. Жнец прикусил губу, еле сдержав обреченный вздох, но все же сел на предложенное место. Киллер, несмотря на всю его бесчувственность, был крайне обидчивым. А обиженный Киллер становился совсем невыносимым.              — Знаешь, с кем я сегодня познакомился? Никогда не угадаешь! — весело произнес блондин, откидываясь на спинку кресла. Его черные глаза отражали яркие языки пламени.       — И с кем же? — попытавшись придать голосу хоть толику заинтересованности, спросил Рипер.       — С одним из следователей. Другом твоей цели, — осведомленность Киллера о планах Найтмера Моура вовсе не удивила, но теперь Жнец и правда стал заинтересован. Он прищурился и склонил голову, ожидая дальнейших слов Блэка. — Интересный паренек, кажется таким правильным, работает на комитет, а в голове сплошная каша. Думаю, не сложно будет его склонить на нашу сторону.       — Разве человек из комитета станет иметь дела с «яблоком»? — недоуменно выгнул темную густую бровь Рипер.       — Я умею убеждать, — пропел Киллер, хитро улыбаясь, — Даст ведь тоже из комитета, но с радостью принял мое предложение.       — Даст — наркоман. Он за дозу все, что хочешь, сделает, — раздраженно ответил Рипер, мотнув головой. Прядь его длинных волос упала на лицо, и он тут же сдул ее. Киллер снова рассмеялся.       — У каждого человека есть слабости, нужно лишь знать, на что надавить, — Блэк подмигнул, продолжая лыбиться во все тридцать два. Рипер уже хотел уточнить, что Киллер имеет в виду, как у собеседника зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана, взглянул на экран, закатив глаза. — Звиняй, надо ответить. Завтра поболтаем, — подмигнул Блэк, доставая из кейса наушник.       Рипер сразу же встал, бросил дежурное «доброй ночи» и развернулся в сторону выхода к жилым комнатам. За спиной услышал приторно сладкое «солнышко, привет, чего не спишь?», от которого захотелось освободить содержимое желудка. Стоит отдать должное, Киллер явно был прекрасным манипулятором и актером, а также умело располагал к себе людей. Он был хитрым, расчетливым, очень проницательным и, опять же, чертовски умным. Все-таки не зря он занял столь высокую должность в «яблоке» за такое кратчайшее время.       По пути к своим покоям Рипер больше никого не встретил, что, определенно, его порадовало, ведь выдержать еще один диалог с кем-то из коллег он был не в состоянии — слишком уставший и эмоционально истощенный. Комната встретила привычной приятной прохладой и темнотой. Как только Жнец переступил порог и закрыл за собой дверь, тут же скинул свое пальто, аккуратно повесив его на вешалку, и расправил ноющие крылья, которые заняли добрую половину комнаты.       У всех членов группы были свои личные спальни в убежище, но не все из них постоянно находились в его стенах. Даст обычно приходил в замок только в свои выходные, так как имел официальную работу, или по ночам, если это срочно требовалось, Киллер появлялся и исчезал, когда хотел, он редко оставался тут ночевать, предпочитая сон в своем собственном особняке в городе, Кросс, в целом, был редким гостем, так как занимался в большей степени полевыми миссиями и работой под прикрытием. Но вот Рипер с Хоррором могли полноценно назвать замок своим домом, проводя в нем большую часть своего времени. Хозяин особняка, Найтмер, тоже практически никогда не покидал его стен, поручая городские миссии своим последователям.       Найтмер всегда оставался загадочной личностью. Даже те, кто были с «яблоком» с самого первого дня, не могли похвастаться тем, что знают своего лидера. Все, начиная от семейных распрей и оканчивая силой его магии, было окутано тайной. Найтмер никогда не говорил о себе и быстро пресекал все попытки что-либо узнать, поэтому члены «яблока» знали только ту информацию, которую им позволял знать босс. Все были осведомлены, что Дрим, директор комитета, родной брат их лидера, и что сам Найтмер ненавидит его (как и большинство магов), но подробной историей своей семьи босс ни с кем не делился. Даже с любимчиком Киллером. Или с Кроссом, который, вроде как, увлекается психологией. Хотя с последним Найтмер Бэйл бы захотел поговорить по душам точно в последнюю очередь. Рипер усмехнулся, на секунду представив Найтмера в кабинете психолога, лежащего спиной на кушетке, теребящего какую-либо мягкую игрушку и обсуждающего детские травмы.       Переодевшись в домашнее, Жнец упал на широкую кровать. Его большие крылья распластались по обе стороны, не встретив преград, и Рипер довольно промурчал под нос, наслаждаясь удобным положением. Весь день ему приходится прятать свои крылья либо в принципе из-за их наличия, когда выходит в город, либо из-за их размера, чтобы не подпалить о вездесущие магические свечи и не мешать другим членам «яблока». Поэтому, когда ему удается наконец их расправить, это становится лучшим событием за день. Через еще несколько минут Рипер перевернулся на бок, одним крылом укрывшись на манер одеяла — детская привычка, незаметно перешедшая во взрослую жизнь, щелчком пальцев погасил свет во всей комнате и закрыл глаза, погружаясь в блаженную темноту. Сны ему никогда не снились.