Багровый венец

╔═══════════ஓ๑♡๑ஓ════════════╗

Тем временем в королевских покоях…

Александр был неподвижен и молчалив. В ушах гудело, как после удара, но никто даже не собирался его бить. Мало того, никаких криков и ругани не было. Людовик выглядел подавленным и уставшим. Уставшим вовсе не физически, а морально. Что-то гложит его душу и беспокоит намного больше, чем истеричный аристократ. — Как насчëт конной прогулки? Хороший галоп освежает голову. Любой его вопрос был без ответа. Можно лишь говорить: «Как пожелаете, сир.» И Александр сделал это. Уже через пару минут оба оказались посреди негустого лесочка за пределами Версаля. На такие вылазки Александр всегда брал мушкет, на случай, если придëтся защитить своего господина. Дело в том, что Людовик очень любил такие моменты единения с природой, однако род его деятельности не позволял ходить без охраны. Бонтан начал разговор: — Сир, я пока не готов объясниться. Однако бесприкословно выполню любое Ваше указание, даже если оно будет унизительным, я… Луи лишь махнул рукой. — Отстаньте, месье, не до этого мне сейчас. Чëрт с ним, потом разберëмся. Есть дела поважнее. — Что же Вас беспокоит? Наступило молчание. Раздавался лишь звук топота лошадей и шелест травы. Где-то неподалëку жужжали пчëлки, собирая пыльцу с цветочков. Июль. Хорошо здесь. Тополиный пух витает в воздухе, жара, красота… Но похолодевший голос Людовика нарушал эту атмосферу. Он говорил, глядя в пустоту: — Я помню, как Вы рассказывали мне об отце. Как он, будучи маленьким мальчиком, любил бегать в саду за бабочками. Вот только он ловил их, не чтобы полюбоваться, а чтобы вырвать крылышки. Затем так филигранно, будто хирург, отрывать лапки. Потом расчленить на две половинки тельце… Кто Вам это рассказал? Насколько мне известно, Вы не настолько стар, дабы застать его настолько молодым. — Д’Альбер де Люин. Вернее, он рассказал эту историю моему папаше, а затем он мне. — Что за Д’Альбер? Кем он был папе? — Не обессудьте, сир, де Люину доверять можно, он ведь был не просто учителем, а другом для Вашего отца. А мой папаша чëрствый как чурбан, ещë и прямолинейный. Выдумки точно не должно быть. Так или иначе, Вы сами знаете о жестокости его величества Людовика тринадцатого. Но почему Вы так резко заинтересовались этим? Луи взглянул на Александра, но совсем ненадолго, нужно же сосредоточиться на дороге. — В последнее время я осознаю, как сильно похож на отца… — уголки его губ слегка подрагивали, как и кончики пальцев. Глаза мужчины были широко раскрыты, а зрачки бегали из стороны в сторону. — Мне… Я… Всë моë существо жаждет чужой боли, — он понизил голос. — Папа любил публичные казни. А я люблю душевные терзания. Моя жена например. Еë оскорбляет без стеснения весь дворец, если не всë государство, а я так и ни разу не заступился за неë. Я лишь наблюдал за тем, как она мучается. Наблюдал и получал какое-то необычайное удовольствие. — Вам же стыдно за это? Возьмите и заткните всех. Заставьте еë величество улыбаться. — Я знаю Александр, я должен сделать это. Но моë удовольствие становится сильнее меня, — Луи остановил коня и его собеседник последовал за его примером. Перед мужчинами открылся вид на Версаль с небольшой возвышенности. — Боюсь, я не справлюсь. Меня терзают сомнения. Александр задумался. Он вспомнил своего отца… Маленький Александр на самом деле был чересчур эмоциональным и плаксивым. Бонтану старшему это докучало настолько, что когда мальчик-Александр начинал истерить — папаша молча ударял его по губам. С возрастом он научился справляться с излишней эмоциональностью. Когда Александр чувствовал, что его мозг просто вскипит от гнева, обиды и т. д., то заходил к себе и, зажав рот подушкой, орал. Никто ничего не слышал и не замечал, а выпустить пар и порассуждать получалось на ура. Вдруг пришла идея… — Сделайте куклу, — сказал Александр. — Куклу?.. — Да. Мне кажется, у Вас есть страсть и к физическим мучениям, Вы просто не признаëте этого. Куклу можно истезать сколько угодно, можно воображать, что это человек сколько пожелаете. Ваша жажда будет уталена без вреда живым людям. Луи задумался. — Возможно, Вы правы. Надо попробовать.

•┈••✦ 🌹 ✦••┈•

Перенесëмся в Версаль. Рене быстро нашла Дафну. У этой дамы были довольно… Необычные черты лица, которые легко запомнить. «Ох, зря я наверное оставила Катерину там…» — девица встала посреди коридора, глядя на смотрящую на себя в зеркало Дафну. — «Выходит… Я сделала плохо своей подруге? Постойте! Неужели я назвала еë подругой?..» — птица приятного воодушевления взмахнула крылом, заставив Рене встрепенуться. — «А у меня ведь никогда не было друзей. Господа так хорошо относятся ко мне, быть может…» — она резко покачала головой, спугнув птицу воодушевления. — «Я должна быть предельно осторожной. Друзья — это те, кому мы доверяем, однако в моëм понимании друг — это в первую очередь полезный человек. Чем для меня полезна Катерина? Правильно. Ничем. Вот и беспокоиться не надо.» Рене думала об одном, однако непонятное чувство вперемешку с ощущением вины просто сжирало еë. Это навязчивое желание стать с кем-то близким настолько, что с этим кем-то можно обсуждать буквально всë и не бояться осуждения. «Я борюсь со своим желанием всю жизнь. По началу его методичненько убирал дядя Оскар, однако после его смерти я занялась этим сама. А тëтя Сюзанна слишком тупая и легкомысленная для таких занятий.» — Добрый день, мадмуазель ван Рейн, — дружелюбно, но твëрдо, заговорила Рене. Девица встрепенулась, глянув на неë исподлобья. Герцогиня положила руку на сердце, сделав тон мягче: — Ох, извините за беспокойств-… — Извиняю, — холодно отрезала Дафна. — Чего Вам? — в еë голосе слышалась нотка недовольства или даже презрения. Это сделало Рене менее уверенной. Она немного замешкалась и продолжила, стараясь контролировать тон голоса и жесты более тщательно: — Месье де Вандом младший просил передать, что его отъезд произошëл по очень серьëзным обстоятельствам и так как Вы симпатичны ему… — Вы шутите?! — девица аж покраснела от злости, но Рене звонко проговорила, заглушив еë недовольство: — Он будет рад видеть Вас в своëм имении. Король приказал мне поговорить с Раулем во поводу возвращения во дворец, ведь по мнению его величества, свершилось наиглупее недоразумение. Я хочу взять Вас с собой. Дафна брезгливо вскинула бровь: — Я ни капли Вам не верю, это во первых. А во вторых, даже если этот несусветный бред правда, то для чего Вам я? — Сами подумайте. Нравитесь то ему Вы, а не я. Значит, большее влияние можете оказать Вы. Пелена задумчивости осела в еë глазах. Она неуверенно заговорила, опустив взор вниз: — Мы знакомы-то всего ничего… — девица что-то вспомнила и улыбка засияла на еë порозовевшем личике, — Но я чувствую, что это мой человек. Рене отпустила мысль: «Сколько ей… Шестнадцать-семнадцать?.. Хм, думаю запудрить мозги такой малютке было легче-лëгкого. Так или иначе Дафна отвлечëт эту тупую свинью, а я проведу обыск. Надо бы припрятать денег, дабы подкупить слуг», — герцогиня продолжила: — Думайте как хотите. Но держу в курсе — мой экипаж выезжает сегодня в шесть. Я была бы признательна, если бы Вы пришли, — она развернулась, намереваясь как можно скорее уйти, но Дафна тронула еë за плечо. — Постойте! Вы же не представились! — Я — Маргарита д’Эрве, — гордо ответила она.

•┈••✦ 🌹 ✦••┈•

Первым делом Рене решила заняться деньгами. Как никак, скоро Александр должен выплатить ей первую зарплату. Рене как-то поймала Александра в коридоре и повела куда-то на балкон. Александр держал стопку каких-то документов и выглядел слегка сбитым с толку. А Рене как всегда держала спину ровно и подбородок высоко поднятым. Она невольно вспоминала, как будучи маленькой девочкой садилась к папочке на коленки и нежно шептала ему на ушко свои капризы. «Интересно, а такие методы работают прям на всех мужчинах или только с папочкой?» — она улыбнулась, опустив веки. Румянец обжëг еë щëки. Почему-то она сразу представила как Бонна сидит у неë на коленочках и нежно шепчет всякие пошлости на ушко. «После смерти папы Оскара, папочкой в доме стала я. А мама Сюзанна слишком глупая, чтобы брать ответственность за что-либо. Из-за еë любви к игре в карты и развлечениям мы скоро обеднеем. А когда деньги кончаются — моя страсть к ним возрастает.» Но тут Рене представила в роли «папочки» Александра. Случайно. Такое даже по пьяни нельзя представить. Улыбка с еë лица резко улетучилась, глаза широко раскрылись и в расширенных зрачках блеснул стыд. Щëки разгорелись пуще прежнего. — Вы явно переборщили с косметикой, мадмуазель. В частности с румянами, — ехидно подметил Бонтан. — Что ещë Вы хотите обсудить? Если это очередной допрос с неочевидным концом — я уйду. Рене прикоснулась к горячим щëчкам и сказала полушëпотом: — О нет-нет, больше подобного не будет, обещаю. Тем более, я узнала то что нужно, — она подумала, что немного смущения возможно начнëт умилять Александра, поэтому не спешила отгонять ту пошлую мысль. — Меня интересуют деньги. Уже почти месяц прошëл, а моë жалование за службу государству ещë не получено! Александр вскинул бровь, а затем та-ак рассмеялся, кажется, его с улицы услышали. Тем не менее, его слова, в отличии от хохота, прозвучали очень тихо: — За какую службу? Вы про то письмо Гуго? Ах, не смешите, это же так мало! Рене нахмурилась, вспомнив про револьвер в кармане. Румянец сошëл на нет. Она слегка склонилась, проговорив: — Лучше не злить даму с оружием, — из кармана показался серебристый ствол револьвера. Бонтан лишь глупо хлопал ресничками, но затем снова рассмеялся. — Да Вы с расстояния вытянутой руки промахнëтесь. Как давно Вы практиковались, а? Уверен, Вы даже не вспомнили об этом, пока я не сказа-… Герцогиня одним резким движением руки достала оружие и выстрелила, до этого не целясь в своего собеседника. Пуля со свистом пронеслась мимо Александра, попав прямо в горшок с цветами на соседнем балконе. Мужчина перестал хохотать и медленно обернулся. — А Вы из тех кто любит идти напролом. В прямом смысле. Девица выглядывала из-за его плеча, наблюдая за тем как горшок развалился, земля одним большим комом шмякнулась вниз, а за ней последовал цветок. — Хорошо, я дам Вам денег раньше срока в порядке исключения. Но если ещë что-нибудь сломаете — полетите отсюда к чëрту. Я нанял Вас исполнять волю его величества, а не просто исполнять. Рене будто бы услышала исключительно «.дам Вам денег.» и радостно протянула: — О да-а-а! — а Александр лишь зыркнул на неë с подозрением и пошëл к себе в комнату. И вот, по происшествию пары минут, Рене уже стояла, сжимая в ручках мешочек с монетами. Девица наслаждалась тем как они перекатываются и гремят под жëсткой тканью, когда она шевелила руками. Бонтан минуту смотрел на эту картину, потупив взгляд. «Это из какой задницы вылезти надо, чтобы так перевозбуждаться от одного вида денег?» Но какой очаровательной она выглядела в этот момент. Александр знал о еë жадности и расчетливости, но при этом вспоминал как она может любить. Он помнил то письмо для мадемуазель де Понс. Как он сжëг его, но не из-за ревности, а из-за желания уберечь. «И от чего я так рьяно хотел уберечь еë?.. Ах, да от позора и отказа… Мой поступок был таким бесполезным, ведь она всë равно добилась своего», — и почему-то эта мысль отдалась колкой болью в сердце. Хотя раньше ничего подобного не было… — Зачем Вам деньги именно сейчас, госпожа герцогиня? — хрипло спросил он. — Эм… — Рене вдруг опустила глазки в пол, погрязнув в раздумьях, затем выдала: — Маменька захворала просто, я лишь хочу нанять врача сегодня. Сами понимаете, без мужчины в доме ей так тяжело… — И поэтому роль «мужчины в доме» взяли Вы. Знаете, это так странно и забавно выглядит. Ах, должно быть, у Вас просто слишком миловидное личико, — мужчина взглянул на неë с подозрением, вскинув бровь. На его лице появилась мягкая улыбка. Всего на секунду. Затем его глаза помрачнели от какой-то не хорошей мысли. — Так значит Вы в Париж поедете, — Рене коротко кивнула. Александр замешкался, прежде чем сказать: — Осторожней там… Месье де Ла-Рени говорил, в городе много ненормальных развелось. И не ходите под окнами домов.

•┈••✦ 🌹 ✦••┈•

Пробил долгожданный час. Рене ждала Дафну на крыльце, глядя на то, как слуга кормит лошадь сочной, ярко-оранжевой морковкой. Склонившаяся в реверансе фигура графини ван Рейн появилась внезапно. Рене смотрела на неë с лëгким напряжением в плечах, и после неловкой паузы они направились к экипажу. ╚═══════════ஓ๑♡๑ஓ════════════╝