Дарт Хассан

      — Ничего, вонялка, мы скоро дойдём.       Хотя юная тогрутка подбадривала скорее саму себя. Два небесных светила неминуемо садилось, лишь небольшая их часть выглядывала из-за горизонта, освещая путь начинающему падавану. Солнечный свет стелился перед её ногами, указывая путь в беспощадном море дюн. Ботинки буквально тонули в песке, словно бы она шла не по пустыне, а пробиралась сквозь болото. То и дело, ноги сами собой уходили поглубже под раздражающий песок, который еще к тому же как нельзя не кстати норовил забиться в ботинки.       —? №(! :)» — что-то пробормотал маленький слизняк у неё за спиной.       Тогрута обернулась и увидела свои одинокие следы. Учитель Скайрокер не отстал, он пошёл по противоположной стороне пустыне, выступая приманкой для Тёмной Стороны Силы, как выразился сам Энакин. Разумеется, вчерашний юнлинг сразу поняла о чем, или лучше сказать, о ком идёт речь. Ситхи. Кровные и непримиримые враги джедаев, чья вражда длится уже не один век. Ситхи — это не какие-то пустоголовые дроиды. Они ни в чем не уступают джедаям, а их свободные правила полностью развязывают им руки. Приверженцы Тёмной Стороны Силы могут использовать самые постыдные тактики, чтобы одержать над джедаем победу — именно в этом кроется одно из основополагающих различий между двумя орденами.       И вот, столкнувшись со столь серьезной бедой, Скайрокер решил разделиться. Нет, тогрута, конечно, понимала ход мыслей учитель доставить маленького Хатта до дома живым, вот только разве не легче вдвоем отбиться от неприятеля?! Сражаться один на один намного сложнее, нежели нападать в команде! Разумеется, её мысли целиком и полностью продиктованы волнением.       — Вот ведь учитель, а?! — подросток возмущенно всплеснула руками. — Все время мчится навстречу опасностям в одиночку! Разве он не понимает, что вдвоем было бы справиться намного легче!       —? _+: «!; — ответил ей младший Хатт.       — Вот то-то же! — падаван поправила перекинутые через плечо ткани, на которых, на спине, висел малыш. — Совсем не слушает меня! — впрочем, напускное недовольство сошло на нет, когда она подумала о более важных вещах. — Надеюсь, с ним все будет в порядке… То есть с ним точно будет все в порядке! — она старалась выглядеть уверенной. — Это ведь учитель! С ним точно ничего не случится!       —)+: «*!»№*%(— грустно протянул маленький собеседник.       И всё же она продолжала путь. Ботинки тонули в песке и оставляли за собой следы. Малыш-Хатт просто висел на спине и глядел вдаль. Честно говоря, не таким она себе представляла свой первый день в качестве падавана. Нет, подросток всем сердцем желала наконец вырваться из класса юнлингов и выйти в галактику под крылом опытного наставника, правда во вселенной вдруг прогремела война. Джедаев, включая падаванов, объявили командующими армиями в борьбе против Сепаратистов. Не то, чтобы бытие командиром не нравилось тогруте… Напротив, ей нравилось бегать по полю боя и крушить тупоголовых жестянок! Это весело! Захватывающе! И отвлекающее…       Потому что на войне каждый из них ходит рука о руку со смертью. А уж чувствительные к Силе ощущают её присутствие лучше остальных. Падаван покачала головой, отгоняя плохие мысли. Учитель Йода всегда говорил, что тревожные мысли — угольки, согревающие Тёмную Сторону, поэтому она решила абстрагироваться от назойливого, словно комариные укусы, ощущения чужой смерти.       Вместо подпитки негативных чувств, она взглянула на песчаный холм, на который ей только предстоит взобраться. Пальцы в ботинках, наполовину утонувшие в песке, готовились полностью нырнуть в песчаную ванну. Теперь понятно, почему учитель Скайуокер терпеть не может Татуин. Правда в следующий момент мысли о песке ушли на второй план, ведь с другой стороны холма выглянула тёмная фигура.       Неизвестный, полностью окутанный в чёрный плащ, в отполированной стеклянной треснувшей маске, от чьей поверхности в ужасе отражались лучи заходящих звезд, шёл прямо на них. Знатно струхнувшая Асока тут же выхватила световой меч и решительно активировала его. Маленький Хатт в страхе прикрыл глаза и задрожал.       — Не подходи! — напряженно выкрикнула девчушка, прекрасно видя собственную злобную моську в отражение его маски. — Я же сказала не подходи!       Но он шёл прямо на них. Чёрная фигура с белым лицом напоминала собой неупокоенного призрака, что лишь ещё больше наводило страха на едва выпущенную из Храма ученицу. Но разве она может напасть первой? Честно говоря, весь его внешний вид так и кричит о том, что он плохой парень, правда имеет ли она право первой начать драку? Учитель наверняка бы напал первым, так что она поступит аналогично! Отпрыгнув в сторону, тогрута основательнее встала на ноги и заняла боевую позицию формы Атару. Масочник спускался с холма прямо на них, поэтому у него было преимущество в положении, вот почему она стремительно передислоцировалась.       Падаван приготовилась к бою, напрягла мышцы, сосредоточила все свое внимание на противнике… Чтобы увидеть, как он спокойно проходит мимо, будто бы совсем не замечая юную особу. Ничего не понимающая девчушка продолжала с подозрением следить за ним, с каждой секундой все отчетливо понимая, что он не идёт… а плывет. Некто будто бы не наступал на песок и совсем не оставлял за собой следов, а из-за плаща создавалось стойкое ощущение, что он в прямом смысле этого слово парит над землей… Совсем как самый настоящий призрак!       Тревога барабаном била по девичьему сердцу. Кто бы или что бы это ни было, это самое пугающее существо, которое она когда-либо видела. Не то, чтобы она часто покидала территорию Храма Джедаев, но даже в Голонете он может посоперничать с тяжеловесами в своей криповости. И даже хорошо, что призрак совсем не обратил на них внимания, продолжая свой путь дальше, потому что тогрута не хотела бы сражаться с неупокоенной душой… По крайней мере к такому её точно не готовили.       Когда непонятное существо скрылось за очередным песчаным холмом, тогрута облегченно выдохнула и деактивировала световой меч. Данная встреча действительно была жуткой. Одно дело, если бы они реально подрались, и совсем другое, когда вот это что-то преспокойнейше прошло мимо. Почувствовав холодок по коже, она повесила рукоять на пояс, поправила ткань с ребёнком, и продолжила путь к резиденции Хатта.       — Да, вонялка, странные же у тебя тут соседи, — ну просто не могла не прокомментировать всю ситуацию подросток.       — Пи-и-и-и-я-а-а-а-а-а!!! — ответом ей был истошный детский писк.       Шокированный падаван резко развернулась назад и увидела перед самым носом ту самую треснувшую маску, в которой она чётко видела каждое движение лица, вмиг превратившиеся из растерянной в испуганную. Она в ужасе схватила световой меч и наотмашь рассекла неприятеля световым лазером, правда в итоге её жертвой оказался один воздух. Неприятель успел вовремя среагировать на панические действия девчонки и отступить назад от удара.       Тяжело дыша от испуга, тогрута смотрела на неизвестного, совсем как кролик на волка. Юнлинг всегда отличалась особым нравом и истинным духом авантюриста. Она с головой окунулась в битву на Кристофсисе и бесстрашно пробралась с учителем за силовое поле Сепаратистов. Простыми словами, теперь уже падаван не из робкого десятка. Однако четырнадцатилетний подросток все ещё остается ребёнком, поэтому масочнику все же удалось не только напугать тогруту, но и ужаснуть. Ужаснуть на столько, что теперь её грудь как бешеная вздымалась от учащенного дыхания и быстрого сердцебиения.       Она не почувствовала его приближения. Он словно выпал из поля Силы, что позволило ему скрытно прокрасться к ней со спины. Если бы маленький Хатт не закричал в истерике, то она бы и не поняла, что за ней крадется враг. Масочник явно намеревался выхватить Хатта из импровизированной носилки, и раз ему это не удалось, значит она все-таки успела вовремя среагировать и обернуться. Впрочем, малюсенькая заслуга никак не отрицает того, что она позволила застать себя врасплох. Если бы не малыш, то он мог бы легко убить её, а та бы даже не заметила… Теперь-то падаван наконец поняла, что ей не повезло столкнуться с непростым противником.       — Если ты хотел драться с самого начала, то лучше бы напал сразу, — злобно огрызнулась падаван.       — Ты все ещё падаван, да? — искаженным из-за маски голосом заговорил «призрак».       — Я уже почти рыцарь-джедай, — конечно же нет. Она просто пытается выглядеть в его глазах более угрожающе, чем на самом деле.       — Тогда где твой второй световой меч? — недоуменно спросил тот.       — Чтобы одолеть тебя, мне достаточно и одного меча! — тогрута понятия не имела, о чем он говорит.       — Хо-хо-хо! — зловеще рассмеялся враг. — Давай проверим.       Он вытащил из-под плаща два парных чёрных меча, которые наверняка ковались специально для всего его образа. Наверное, он считал, что вид холодного оружия напугает оппонентов, вот только начинающий джедай расслабилась, завидев обычные мечи из черного металла. В её руках находится ультимативное оружие, способное прорезать любой металл. Поэтому падаван, недолго думая, кинулась в атаку!       Используя свой низкий рост, она опустила корпус ещё ниже, чтобы не дать противнику нормально по ней попасть, а затем нанесла восходящий удар снизу-вверх. Зеленый смертельный луч пролетел в нескольких сантиметрах от маски противника, которому по всей видимости повезло вовремя увернуться от атаки. Правда на самом деле, будь тогрута чуть по-опытнее, она бы поняла, что неизвестный с самого начала предсказал траекторию удара. Не сбавляя темпа подросток со всей силы опустила световой меч на врага, намереваясь если не располовинить того, то хотя бы серьезно ранить.       В этот раз некто все же подставил под лазерное лезвие черные мечи. Падаван почувствовала отдачу от сопротивления металла световому мечу, но это лишь вопрос времени, когда лазер прорубит металл. С такими мыслями она всем весом навалилась на врага в клинче, где вчерашний юнлинг отчетливо видела своё тяжелое лицо, на котором вскоре подступили признаки шока. Что же могло удивить юного джедая? А то, что мечи врага не поддаются воздействию светового меча! То есть, световой меч никак не может разрезать вражеский чёрный металл!       В следующий момент противник быстро отвел скрещенные мечи в сторону, а затем оттолкнул от себя девчонку, словно пушинку. Хотя стоит сказать, что падаван позволила себя оттолкнуть, чтобы разорвать дистанцию и придумать новый план действия. Что бы это ни были за мечи, они точно не побоятся противостоять световому мечу, следовательно дела принимают ещё более опасный оборот.       — Ты и вправду думала, что все будет настолько просто? — Масочник показал ей свои целые парные клинки.       — Я только разогреваюсь, — не осталась в долгу тогрута.       — А-ха-ха-ха-ха-ха! — откинув голову назад, расхохотался неизвестный. — О да, это точно ты, — после чего принял боевую стойку.       — Мы знакомы? — падаван внимательно смотрел на низкую стойку противника, чьи мечи угрожающе смотрели на неё.       — Нет, но теперь да, — хмыкнула странная личность. — Разговоры тебе не помогут добраться до резиденции Хатта. Нападай!       — Да я и без тебя знаю! Держись, вонючка! — прежде чем малютка успел ответить, тогрута понеслась в атаку.       Первый выпад зеленого светового меча встретил чёрный клинок, после чего падаван перехватила рукоять обратным хватом и нанесла ещё один удар уже с другой стороны. Но и в этот раз враг смог подставить под траекторию лазерного меча второй меч. Впрочем, тогрута не отчаивалась. Она второпях завернула кисть в сторону, направляя атаку по дуге, чтобы успеть поразить врага до блока. И у неё это действительно получилось! Световой меч уже вошел в уязвимую зону врага, с которой он не успеет отразить выпад, правда ему это и не нужно было. Масочник просто чуть откинул голову назад и в итоге острие лазерного клинка так и не достало до его шеи.       Недовольно нахмурившись, падаван подпрыгнула в воздух, снова перекрутила меч в руке, взяв рукоять классическим хватом, и налетела на оппонента с неба. Похоже, девчонка до сих пор пыталась хоть как-то испортить его мечи, вот только человек в маске уже не был столь милостивым. Вместо жесткого блока, он отступил в сторону и сам ударил одним из мечей по лазерному клинку сверху, тем самым придавая и без того мощной атаке ещё больше энергии, отчего тогрута потеряла баланс в воздухе и воткнула оружие прямо в песок против воли. Затем масочник весьма грубо пнул подростка по заднице, отправляя ту давиться песком.       — Пфе! Кхе! — встав на четвереньки, тогрута выплюнула изо рта. — Да как ты посмел?! — она отчетливо ощущала отпечаток вражеского сапога на мягком месте.       — Давно ты стала падаваном? — враг не торопился продолжать бой, чем подросток воспользовалась, поднявшись на ноги.       — Я уже почти рыцарь-джедай, между прочим! — хмурая тогрута старалась выглядеть крутой пустым бахвальством, правда получалось у неё это не очень.       — Тогда мне остается лишь посочувствовать будущему Ордена Джедаев. Если клонами командуют такие джедаи, как ты, то победа Сепаратистов — это лишь вопрос времени.       — Скажи это моей победе на Кристофисе, — весьма самоуверенно заявила собеседница. — Можешь говорить всё, что угодно, но факты на лицо — мы тесним Сепаратистов, а когда я доставлю малыша домой, то полностью их раздавим!       — Хотелось бы в это верить, — масочник принял боевую позицию, — как ты думаешь, почему я использую два меча?       — Ну не знаю, — театрально задумалась девчонка, — должно быть, ты пытаешься компенсировать размер количеством, — ехидно улыбнулась падаван.       — … — только что ей удалось сделать то, что не получилось в прямом столкновении — ранить противника. — Если бы ты только сражалась так же, как оговариваешься… — покачал головой он.       Теперь в атаку бросился неизвестный. Самодовольство мгновенно исчезло, когда тогрута еле успела подставить под удар блок, а затем в последний момент опустить голову вниз. Над макушкой просвистел чёрный металл, который чуть было не обезглавил подростка, однако плечо навязчиво ощущало прикосновение чего-то холодного. Взглянув на плечо, девчонка увидела лежащий плашмя второй чёрный меч, способный разрубить в лёгкую детскую руку, но отчего-то не сделавший этого.       Испуганная тогрута отбила от себя вражеский меч, и сама перешла в атаку. Зеленый лазерный меч старался пробиться сквозь защиту врага, правда каждый удар падавана встречал заблаговременно поставленный блок. Если поначалу бывший юнлинг ещё как-то пыталась использовать предвидение, то теперь её связь с Силой помутилась страхом с нотками отчаяния. Вот противник снова заблокировал выпад, а затем хлопнул плашмя по открытому бедру. Вот он играючи уворачивается от серии атак, а затем молниеносно контратакует, останавливая бритвенно острое лезвие чуть ли не в миллиметре от мягкой кожи шеи.       Разгоряченная серией мнимых смертей тогрута злобно отбила от себя вражеский клинок и отступила назад. Она не должна злиться. Она должна взять себя в руки и успокоиться, а иначе она точно проиграет. Она не может позволить себе проиграть, а иначе Республика может забыть о путях во Внешнем Кольце. Враг силён и опасен, но по всей видимости он не воспринимает её всерьез. Даже сейчас он дает ей время отдышаться, привести в порядок мысли и снова почувствовать Силу. Такое его отношение бесило импульсивную и ещё зеленую джедайку, что только мешало ей успокоиться.       —? (№(*)? +*»-= — тихо пролепетал что-то малыш сзади.       — Все хорошо, вонючка, я точно смогу доставить тебя домой целым и невредимым. Обещаю, — она старалась говорить уверенно, не позволяя голосу дрожать.       — Такое чувство будто, ты только сегодня стала падаваном, — человек в маске начал обходить её по кругу.       — Аргх! — тяжело вздохнула тогрута, отчетливо ощущая дыхание смерти позади себя. — Ну и что если так?!       — Это многое объясняет, — остановился враг, — тогда я окажу тебе честь и обучу особому приему, который как раз подходит твоему стилю ведения боя.       — Да я лучше умру, чем предам своего учителя! — эти слова полнились решимость даже перед лицом смерти.       — Я и не говорю тебе становиться моей ученицей, — пожал плечами он. — Можно сказать, что я просто хочу обменяться опытом с представителем джедаев, как ситх. Разве это не укрепит связь Тёмной и Светлой Стороны Силы? А-ха-ха!       Изначально этот масочник был максимально подозрительным. Мало того, что вооружен непробиваемыми мечами, так ещё и к тому же умеет левитировать! К тому же он опытен в ближнем бою и знает как противостоять фехтованию джедаев. Вывод напрашивался сам собой, а его прямое признание только подтвердили её мысли. Впрочем, от этого ситуация не становится легче. Перед ней собственной персоной стоит ситх, исконный враг любого джедая. И что он предлагает? Обмен опытом! Похоже этот ситх также поехал головой, если думает, что она запросто заглотит наживку.       — Что за бред ты несешь?       — Что за бред я несу? Девочка, побольше уважения к старшим, — строго произнес он. — А теперь вставай в стойку. Если хочешь пройти мимо, то тебе придется поучиться у меня.       — … — падаван только открыла рот, чтобы огрызнуться, как мутный тип снова заговорил.       — Время поджимает. Разве ты не должна доставить ребёнка к отцу, как можно быстрее? Поэтому нападай!       Он прав. У Республики осталось не так много времени на заключение мира с Хаттами. Если сейчас она не поторопится, то подведет не только учителя, но и всю Республику! Такое огромное давление, взваленное на ещё совсем юную особу, могло напугать её, однако истинный дух авантюризма и подростковое бунтарство придавали ей уверенности в себе. Вопрос для неё стоял совершенно по-другому — не «если» она доставит вонючку, а «когда» она доставит вонючку, потому что успешное завершение миссии — это лишь вопрос времени!       И она напала. Первые два взмаха масочник снова ловко блокировал, совсем не собираясь нападать в ответ. Да, её злило такое отношение к себе, но сейчас это может сыграть ей на руку! После серии последовательных ударов, никак не задевших противника, она резко опустила обе руки внизу, призывая Силу. Вмиг в небольшом радиусе от толчка Силы поднялась песчаная завеса. Тогрута, задержав дыхание и деактивировав световой меч, вмиг побежала в сторону резиденции Хатта, пока малыш в детской сумке кашлял от небольшой пыльной бури.       Прямо сейчас она должна набрать максимально возможную скорость, чтобы оторваться от ситха. Бегство — позор? На самом деле так и есть, однако обстоятельства вынудили подростка отступить. Этот ситх слишком силён. Он может быть на уровне Мастера-Джедая! Но ничего, вместе со Скайрокером она точно сможет его отделать! Правда не успела она толком выйти из песчаной завесы, как пыль столь же резко осела обратно на землю, как и поднялась. Девчонка в растерянности чуть было не оступилась и не упала вниз.       Пыльная завеса не могла так быстро осесть. Для этого нужно хотя бы десять минут… Тогда получается, что ситх, призвав Силу, ювелирно повлиял на частицы песка, принудив их опуститься на землю. Именно что ювелирно! Потому что ни падаван, ни малыш на спине не почувствовали давление Силы на себе. Встреченный ситх явно калибром побольше, чем она думала.       — Да что ж ты никак не отвяжешься-то! — раздосадовано проговорила тогрута, обнажая световой меч.       — Ты не пройдешь до тех пор, пока я не преподам тебе урок, — хмыкнул масочник. — Нападай, не трусь.       Недовольно прорычав, падавану пришлось подчиниться. Теперь уже у неё не было никакого выбора, кроме как подыграть ему. Она устремила лазерный меч точно в бесячую маску, которая кристально отражало её нервное лицо, и напоролась на блок черных лезвий, после чего перевела атаку вниз, на бёдра, но и эту атаку он успел заблокировать! Что бы она не делала, он всегда на шаг вперед неё!       — Хорошо, — в клинче заговорил враг, — наши мечи внизу, — зато их лица располагались довольно близко друг к другу, — а теперь смотри и запоминай. Сейчас я покажу тебе технику моего стиля.       И он взмыл в воздух. Он и вправду подпрыгнул, совершив сальто в сторону, при этом его вращающаяся за телом голова все ещё находилось на уровне лица падавана, у которой перед носом пронеслась вражеский сапог! При этом, совершая в воздухе кульбиты, он продолжал поддерживать клин, из-за чего тогрута просто не могла отрубить ему ногу или хотя бы ранить во время акробатического трюка! Девчонка лишь обескураженно отшатнулась назад, прекрасно понимая, что он, скорее всего, промахнулся нарочно, чтобы продемонстрировать рискованную технику.       — Я думаю, эта техника тебе прекрасно подойдет, — самоуверенно заявил тот, безопасно приземлившись на землю.       — Ты и вправду думаешь, что я буду плясать под твою дудку?       — Да, ведь у тебя нет выбора!       Падаван едва успела выставить перед собой световой меч, в которые мгновенно врезались металлические клинки. Бицепсы набухли от оказываемого давления, а ноги ушли поглубже в песок. Затем враг резко перевел атаку на бёдра, намереваясь лишить оппонента подвижности, и снова она кое-как поспела за быстрыми ударами ситха. Чёрные клинки и зеленый световой меч увязли в клинче, пока лица представителей двух Сторон Силы смотрели друг на друга, совсем как минуту назад. Даже их позы ничем не отличались.       — Если хочешь пройти и выполнить миссию, повтори мой прием. Тогда ты не подведешь ни учителя, ни Республику. Давай, разве это так сложно? — масочник знал куда нужно давить.       Тогрута не желала подчиняться. Дело тут даже не в противоборстве Тёмной и Светлой Стороны, а из чистого подросткового упрямства. Одно дело выполнять указания наставника, который обучает ученика и подготавливает его к будущему, и совсем другое — потакание врагу. Но он прав, у неё нет выбора. Своей провокацией он лишний раз напомнил ей об этом, поэтому она хорошенько оперлась на ноги, после чего прыгнула, совершая на месте сальто в сторону и одновременно с этим ударяя ногой врагу прямо в челюсть. Удар получился сильным — внешняя часть стопы от души прошлась по его нижней челюсти.       Ловкая девчонка не только без проблем приземлилась обратно на землю, но и умудрилась при этом ещё и не выронить вонючку из импровизированного рюкзака. Ситх, получив удар, упал наземь маской вниз, обронив свои мечи. Тогрута с подозрением смотрела на него, не решаясь деактивировать световой меч. Этот сумасшедший смог развеять дымовую завесу, так что какой-то там пинок уж точно бы не отправил его в нокаут. Ситх без сомнения притворяется. Впрочем, ей же лучше. Тогрута развернулась и умчалась на всех порах к резиденции Хатта.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       — Вот мы почти и дома, — устало проговорила девчонка, стараясь привести дыхание в порядок.       Марш бросок через всю пустыню изрядно вымотал падавана, а уж схватка с «непобедимым» ситхом вконец её утомил, как физически, так и морально. Не таким она себе представляла падаванство. Она наивно полагала, что будет все время находиться подле учителя, встречая все проблемы вдвоем, в одной команде, но в принципе ей не на что жаловать. Такая уж девчонка, у которой точно находится шило в одном месте, куда масочник не постеснялся её пнуть.       — ^»? *: «?! %; *((*? _ — радостно что-то пролепетал малыш.       Небесные светила уже скрылись за горизонтом, что значит у неё осталось очень мало времени. Впрочем, резиденция уже находилась на расстоянии каких-то пятидесяти шагов, поэтому ободренная видом базы Хатта девчонка поправила импровизированную сумку и уверенно потопала прямо к цели. Вот только не успела она сделать и десяти шагов, как земля перед ней задрожала и покрылась трещинами, из которых вылезло целых пять высоких дроидов, вооруженных электрическими посохами.       Обескураженная тогрута активировала световой меч и инстинктивно принялась отступать. С таким количеством грозно выглядящих дроидов, кажется, справиться будет сложно.       — Пятеро на двоих? — нервно проговорила она. — Почти честно для них, — впрочем, острый язычок никуда не делся. — Вонялка, прикрой мою спину.       — (*»: ! + — неуверенно что-то пролепетал младший Хатт.       Двое магнастражей бросилось в атаку, пока остальные трое медленно начали брать девчонку в кольцо. Падаван уже более уверенно блокировала и уворачивалась от ударов дроидов, чьи движения уступали в скорости одного безумного ситха. Девчонка впопыхах присела внизу, минуя над головой электрическую атаку, а затем резко вознесла меч над головой, дабы принять атаку посохом в блок. Тем временем вчерашний юнлинг краем глаза старалась следить за остальными консервными банками, которые уже почти полностью обошли её со спины.       — Ой! — в последнюю секунду тогрута успела отпрыгнуть в сторону от электрического касания.       Чтобы затем снова блокировать выпад электрического посоха уже другого магнастража. Дроиды действовали осторожно, будто бы они заранее знали, как нужно сражаться с джедаями. Пока она блокировала одного дроида, активизировался следующий и так по кругу. Благодаря такой тактике они успешно теснили девчонку, которой приходилось постоянно отступать назад, к обрыву, где не было оставшихся трёх дроидов.       — Воу! Воу! А-а-а-а-а-а!       Правда неопытный и взволнованный падаван плохо сориентировалась в пространстве, из-за чего она оступилась на краю и полетела прямо вниз, скатываясь по наклонной горе в песок. Прямо перед падением её пальцы крепко обняли рукоять меча, чтобы не потерять его при приземлении. Магнастражи не дадут ей продыха, поэтому времени на поиск меча внизу совсем не будет. Пока она катилась вниз кубарем, девочка совсем не думала о себе. Больше всего она переживала о состоянии малыша, который и так пребывал не в самом здоровом состоянии после похищения.       — Уф! — наконец приземлилась она на ровную поверхность.       — Пфе! Кхе! — ребёнок откашлялся пылью.       — А я-то думала тебе нравится играть в песочке, — терпя боль, падаван поднялась на ноги. — Ох…       И как раз вовремя! Пятеро магнастражей спрыгнуло за целью вниз. Тогрута активировала световой меч и сконцентрировалась на бое, потому что уже через секунду на неё накинулось аж целых три дроида. Оставшиеся двое начали кружить вокруг, намереваясь напасть в самый неудобный момент. Тогрута отразила удар посохом, после чего отскочила вбок от выпада второй консервной банки, а затем ещё раз отпрыгнула, но теперь уже назад, избегая очередного нападения третьего дроида, чтобы в следующий момент резко развернуться и заблокировать электрический наконечник посоха четвертого врага. Пятый уже подобрался к ней и намеревался ударить ту током, но приложив недюжинную силу, падаван сумела таки отбросить от себя четвертого магнастража и в последнюю секунду снова избежать поражения.       — Учитель! — по тропе, с которой она упала, словно молния пронесся гравицикл. — Черт! Никогда не слушает меня!       Она-то может и выдержит один удар током, но вряд ли малыш сможет, поэтому она не может позволить себе пропустить ни единой атаки! Трое магнастражей подбирались к жертве, пока остальные двое все также продолжали обходить её с обоих сторон. Жестянки все время прикрывали друг друга, тем самым полностью нивелируя любую контратаку падавана. К тому же численное преимущество целиком и полностью находится на их стороне. Такими темпами она рано или поздно проиграет.       — Ка-а-а-а-а! — испуганно пискнул малыш за спиной.       — Тихо, вонючка, я пытаюсь сосредоточиться, — вымученно ответила тогрута.       Вдруг над её головой пронеслась черная тень, которая буквально влетела в группу трех дроидов. Магнастражи автоматически выставили перед собой электрические наконечники посоха, чтобы неизвестный сам напоролся на них, но затем он грациозно взмыл в воздух, минуя магнастражей сверху и одновременно с этим обезглавливая одного из них атакой стальными мечами. По горной поверхности прокатилась отрубленная человекоподобная голова с глухим грохотом. Хотя безголовое тело тоже вскоре пало под яростью тёмных клинков.       — Почему я использую два меча? — глаза падавана расширились, когда она поняла, что на помощь примчался тот самый неизвестный в маске! — Природа одарила нас двумя руками! — магнастражи верно расставили приоритеты и теперь полностью переключились на новоявленного гостя. — Зачем мне рубить одним мечом?! Если я могу потрошить двумя! — подобными речами он только лишний раз подтвердил свою приверженность к Тёмной Стороне. Джедай бы так ни за что не сказал. — АХ-ХА-ХА-ХА!!! — безумный смех стал вишенкой на торте.       Консервные банки ринулись в атаку! Ситх отразил два синхронных выпада дроидов, после чего мгновенно перешел в наступление, тесня обоих роботов одновременно! Он хаотично наносил атаки по ним, которые им оставалось лишь блокировать! Однако падаван смогла подметить, что на самом деле масочник начал атаку на уровне их железных бедер и с каждым ударом поднимался все выше. Неожиданно он резко занял низкую стойку, практически ложась на землю, и оттолкнулся ногами вперед, прорезая бёдра и располовинивая их! После чего выпрямился и сразу швырнул меч в третьего магнастража!       Явно не ожидавший такой подлянки дроид, у которого в программе не заложен трюк с метанием оружия, успешно прозевал несущуюся в него чёрную смерть, которая воткнулась прямо в его голову! Тем временем последний дроид почти подобрался к неожиданному союзнику со спины. Тогрута уже собиралась прикрыть ситха от атаки исподтишка, вот только тот самый меч, торчащий из головы «мертвого» дроида, вдруг ни с того, ни с сего вылетел с места и подобно молнии понесся прямо на хозяина! Чёрный меч пролетел мимо его головы, буквально в нескольких сантиметрах, и в итоге вонзился в голову пятого магнастража, который уже занес посох для удара.       Вот так дорогие по стоимости и грозные по навыкам дроиды превратились в металлолом за какую-то минуту или может меньше. Все произошло настолько быстро и стремительно, что тогрута, впавшая в прострацию от увиденного, не успела даже моргнуть.       — Теперь ясно почему я использую два меча? — его слова вывели девчонку из транса. — Так намного эффективнее. Подумай над этим.       — Что теперь? — впрочем, падаван не собиралась ослаблять защиту перед кровным врагом.       — Ничего, — ситх спрятал мечи под плащ, — можешь идти. У твоего учителя, наверное, проблемы с Джаббой.       — Вот так просто? — с подозрением уточнила она, стреляя обеспокоенными глазками в резиденцию слизняка.       — Вот так просто. Если ты не идешь, то уйду я, — как он и сказал, ситх развернулся и стал идти куда глаза глядят. — Хотя знаешь что? — он остановился, отчего падаван непроизвольно напряглась. Кто знает что творится в голове у этого сумасшедшего? — Как тебя зовут? Ответишь на этот вопрос, и я тебя отпущу.       Она в этом сомневалась. Уж чему её учили в академии, так этому тому, что не стоит доверять ситхам. Точнее, она сама дошла до такой мысли. Правда у неё опять нет выбора. Джабба Хатт там наверняка рвет и мечет из-за того, что учитель явился к нему без ребёнка, поэтому ей нужно поторопиться и наконец выполнить миссию. Несмотря на то, что масочник как бы спас её, тогрута все равно не доверяла незнакомцу, поэтому имя — совсем не жест доброй воли, а необходимость.       — Асока. Асока Тано.       — Ещё увидимся, — продолжил путь некто, — Асока Тано, — и не оборачиваясь помахал ей рукой.       Она ещё некоторое время следила за его удаляющейся фигурой, и когда поняла, что он действительно ушел, заметно расслабилась и деактивировала световой меч.       — И что это было?.. — обескураженно пробормотала Асока.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       — Наконец все закончилась… — устало протянула тогрута, наблюдая за подлетающей канонеркой LAAT/i снаружи резиденции.       — А что такое, шпилька? Хочешь обратно в Храм Джедаев? — весело проговорил весьма потрепанный после дуэли с Дуку Энакин.       — Быть падаваном сложнее, чем я думала, — честно признала она. — И мне кажется, я хорошо справилась.       — Ну, для первого дня вполне неплохо, — хмыкнул Рыцарь-Джедай.       — Так, я не поняла! — Тано ну просто не могла не пропустить мимо ушей издевку старшего.       — Позже, ученица, позже. Магистры уже здесь, — недовольная раскладом дел решила оставить эту тему. Пока что. — А где твои бусинки? Ты ведь теперь падаван.       — Что?! — девчонка в панике схватилась за затылок и поняла, что там нет бус!       Канонерка плавно села перед джедаями. Створки корабля открылись и на песок ступили Магистры в сопровождении небольшой группы клонов. На закрепление договора прибыла верхушка ордена в лице Мэйса Винду и Гранд-Мастер Йоды. Кроме них также прибыл Оби-Ван Кеноби, бывший наставник Энакина, и не последняя по положению в Храме Магистр Шаак Ти. Асока опешила от числа стольких джедаев. Неужели союз с Хаттами настолько важен?       — В целости и здравии рад видеть вас, — несмотря на свой рост и возраст Йода без проблем передвигался по песку.       — С прибытием, магистры, — поклонился Рыцарь-Джедай с падаваном. — Оби-Ван, — это Скайуокер весьма красноречиво подчеркивает низкое положение бывшего учителя среди высокопоставленных гостей.       — Рад, что все прошло без накладок, — замечание Энакина только развеселило его. Кеноби давно привык к ехидному нраву непослушного ученика. — Возможно, мы зря волновались, — он взглянул на прикрывшую глаза Шаак Ти.       — Давайте тогда не будем терять времени и заключим союз с Хаттом, — подал голос Винду.       — Эм, извините! — пролезла в беседу Асока. — На самом деле мне есть что рассказать. И это кажется важным. — Вопросительные взгляды взрослых устремились на единственного подростка тут.       — Я… эм… как бы это сказать… Столкнулась с…       — Он здесь, — открыла глаза Шаак Ти, почуяв поблизости своего похитителя.