When the jays cry

      Эндрю разводит костер и начинает жарить мясо. Робин уже была одета, но всё ещё держалась на неком расстоянии от Эндрю. Тот не говорил ничего против. Он понимал, что девушке нужно пространство и некое уединение..       После подобного и самому Эндрю нужно пространство. Иначе призраки из прошлого достанут его и утянут за собой. Ему этого не хотелось. Только не здесь. Не на арене.       Здесь каждый твой шаг, каждое решение и моргание — видят все. И слышат тоже. Эндрю решает не задумываться об этом, так как подобные мысли только усложняют выживание. По возвращении в дистрикт он сможет запереться в своем доме и кричать в подушку до тех пор, пока голос не пропадет. А после в его комнату зайдет Ники и принесет ему чай с медом. Аарон будет недовольным из-за того, что от него все скрывают, но будет рядом.       И все вернётся в норму. И в этот раз рядом с ним будет Натаниэль. Его рука успокаивающее гладит Эндрю по волосам и говорит нежные слова, позволяя Эндрю расслабиться и сосредоточиться на настоящем.       О чем он, блять, думает?       Он убил двоих трибутов. Значит в скором времени скалы должны будут опуститься на этаж ниже и это точно. Сейчас была ночь. И Эндрю раздумывал над тем: нужно ли им сейчас подняться или они могут отдохнуть после подобного? Парень стал вспоминать этажи. Он был на третьем этаже от Рога Изобилия. Поднялся на три этажа выше. На один этаж вскарабкался по стене, а на другие нашел проходы в самой скале. Как и нужно было изначально подниматься. Значит сейчас он на двенадцатом этаже. Ровно половина трибутов погибло. Семнадцать пар уже мертвы. Осталось ещё шесть и Натаниэль с Эндрю смогут вернуться домой.       Осталось совсем немного.       И подниматься выше не было острой необходимости. Они могли спокойно подняться наверх в своем темпе. — Натаниэль сказал передать, что ты мудак, Солнышко. — тихо говорит Робин, смотря на костер.       Эндрю резко поднимает на нее голову и хмурится.       Они сейчас о чем-то говорили? — Что? — спрашивает он.       Робин поджимает губы и съеживается на месте. Эндрю хмурит брови сильнее и чуть наклоняет голову, смотря на девушку. Но та становится ещё меньше. — Девушка... та девушка из вашего дистрикта была приманкой. Натаниэль повелся, желая спасти ее. Сет напал, являясь отвлекающим маневром. Ричард и Николя же вырубили Натаниэля. — продолжает девушка, рассматривая языки пламени. — Они раздели Натаниэля и съели все его припасы, а как только он проснулся, то тут же начали издеваться над ним. Трогали его везде... заставляли пить... их жидкости. Он никогда этого не делал, но они либо выплескивали все ему на лицо, либо открывали рот. Оставляли раны и синяки по всему его телу. А на его голове была большая рана от удара Сета.       Робин осторожно берет палочку рядом с костром и тычет ею в песок. Эндрю молчит, не желая прерывать девушку и узнать больше о том, что случилось с Натаниэлем. Звучит все.. не очень хорошо. — Они... они хотели сделать с ним то же самое, что почти сделали со мной. Но песок начал подниматься. — Кросс чуть вздрагивает. — Они оставили Натаниэля и побежали подниматься вверх. Натаниэль... Не паниковал. Он сел, осмотрелся и..       Робин сжалась. Она сильнее прикусила губу и выглядело все это так, словно что-то пыталась утаить, но также хотела и рассказать что-то. Терзала себя желанием молчать и рассказать. Это было связано с Натаниэлем. И Эндрю хотел это знать. Ему нужно было это знать. — Что он сделал, Робин? — тихо и осторожно спрашивает Эндрю. — Разорвал веревку. — шепчет девушка. — После он схватил одежду и быстро начал искать способы подняться выше. В этом я помогла ему. Но стоило нам найти укрытие, как ему стало плохо и он потерял сознание. Я обработала раны как могла. Вряд-ли этого хватило. Спустя пару часов Натаниэль проснулся и сказал, что нам нужно подняться на этаж выше.

***

— Н-но твои раны! — шепчет Робин, на что Натаниэль фыркает.       Робин недовольно смотрит на него, прежде чем толкнуть парня назад заставляя его вновь упереться в стену. Натаниэль чуть щурит глаза, смотря на нее, но Робин повторяет за ним. Парню показалась что-то забавным и он стал тихо смеяться, отводя взгляд в сторону. — Я очень хочу помыться, пойдем найдем источник и избавимся от этой грязи. — смеётся парень и тепло улыбается Робин. — И нам также нужно найти воду, чтобы попить. Жажда — херовая штука.       Робин неодобрительно хмурится, сводя брови вместе и смотря на Натаниэля. Она скрещивает руки на груди и топает ножкой, что заставляет Натаниэля шире улыбнуться. Девушка не понимает, над чем смеётся парень, но старается показать всем своим видом, что она не согласна с идеей парня.       Но милая улыбка Натаниэля заставляет ее передумать. — Ладно, но ты дашь мне позаботиться о твоих ранах получше у источника! — ставит условие Кросс и парень кивает, соглашаясь. — Хорошо.       Натаниэль убирает свою одежду в рюкзак, надевая на себя только штаны, и идёт вперёд. Робин не чувствовала себя в опасности рядом с этим парнем. Возможно, когда у парня появится оружие, она может передумать. Девушка на пару секунд останавливается, задумываясь об этом. Нет, навряд-ли Натаниэль убил бы её. Когда Робин вырвалась из своих размышлений, Веснински уже ждал ее в конце комнаты, подняв одну бровь вверх. Она осторожно поспевала за ним, пока тот хромал, но уверенно шел вперёд. Он поворачивал то влево, то вправо, будто знал, куда им лучше всего идти.       В какой-то момент они остановились у развилки и Натаниэль привалился к стене боком, придерживая собственную руку вдоль тела. Робин приблизилась к парню, осматривая его раны, недовольно нахмурив бровки. — Робин, замри и задержи дыхание. — говорит Натаниэль и поднимает четыре камня с земли. — Я хочу узнать: звучат ли эти скалы как шахты.       Робин послушно закрыла рот руками и замерла. Натаниэль кинул камень сначала в один проход, заставив его отбиться от стены пещеры. Послушал, что-то кивнул и сделал тоже самое с другими проходами. — Все, я услышал то, что мне нужно было. — улыбнулся Натаниэль и Робин недоверчиво нахмурились. — Даже я не поняла, что ты там услышал. — признается девушка и теперь парень выглядит смущённым и неуверенным. — У меня хороший слух, вот и все. — объясняется он, на что Робин тяжело вздыхает. — Ты странный. — Натаниэль фыркает и чуть толкает Робин в плечо. — Скажи что-нибудь новенькое. — просит он.       Они продолжают идти дальше по выбранному направлению Натаниэля. Робин шла рядом с ним, стараясь сделать свои шаги тише и тише. Но из-за песка это не очень удается. Натаниэль осторожно убирает песок в сторону боком ботинка и идёт дальше. Они не говорили, просто молча шли рядом друг с другом. Натаниэль часто останавливался, крепче прижимая к боку руку, облокотившись о стену. Он делал несколько резких вдохов и выдохов, а после вновь шел вперёд. Робин поджимала губы, но не помогала ему, рассчитывая на то, что тот сам попросит о помощи, если она ему понадобится. Пахло от парня тоже так себе, но никто об этом не говорил. И девушка теперь понимала, почему парень хотел найти источник и смыть с себя грязь.       Кросс невольно повела плечами, чем привлекла внимание Натаниэля. Но парень тут же перевел взгляд вперёд, продолжая идти своим неведомым путем. Девушка шумно выдыхает и стены ущелья повторяют ее вздох. Она осторожно достала фонарик из своего рюкзака, когда вокруг стало темнее. Наверняка солнце уже садится за горизонт. Включив его, она указала им вперёд, подсвечивая дорогу. Идти в шаг с Натаниэлем казалось просто. Особенно после того, как Робин видела обычный и привычный шаг для парня. Наверное, ему не нравится быть таким медленным. Интересно, как там Аарон? Виделись ли они?       Но пара из них выходит неплохой. Хотя девушку что-то... напрягало.       В какой-то момент они пришли к источнику. Робин поставила фонарь на камень, позволяя устройству освещать потолок и все вокруг. Натаниэль же подошёл к источнику и присел на корточки. Он достал свой фонарик и зажал его между зубами, освещая свои вещи. Для начала Натаниэль набрал воды в их фляжки, а после в одежде забрался в воду. Он несколько раз нырнул под воду, смывая с себя всю грязь и пыль. Робин сняла ботинки и опустила ноги, с облегчением выдыхая. Прохлада постепенно охватывала ее тело, позволяя забыть о жаре и липком поте. Парень прополаскал рот водой и выплюнул её, делая это по несколько раз. После он вновь нырнул под воду, задерживая дыхание и взъерошивая собственные волосы.       Робин осторожно собрала воду в ладонях и полила ее себе на голову, охлаждая. Она довольно выдохнула, прикрывая глаза. Это было блаженством.       Натаниэль принялся стирать одежду, используя песок на дне источника. Робин сложила вдвое оторванную от кофты кусочек ткани, опускает его в воду и начинает им обтирать открытые части тела. Жара выматывает. В ее дистрикте это было терпимо, но здесь...       Это похоже на пытку.       И дело даже не в солнце, хотя должно быть в нем. Проблема в том, что сама арена словно нагревается, заставляя трибутов сходить с ума от жары и жажды. Робин много раз перебиралась по скалам, туннелям и расщелинам, но ей очень редко удавалось найти источник с водой. Неужели распределители хотят быстро избавиться от большинства трибутов?       Наверное, так оно и есть. — Все ещё хочешь мои раны обработать? — спрашивает Натаниэль.       Девушка вздрагивает и смотрит на парня. Тот стоит по пояс в воде, стирая собственную одежду и не поднимая взгляд на девушку. Когда молчание затянулось, Натаниэль поднимает взгляд на неё. Робин быстро кивает, вспоминая суть вопроса. Парень тяжело вздыхает. Ему эта затея явно не нравилась, но он сделает это. Убрав одежду на ближайший камень, Натаниэль осторожно и медленно подходит к Робин, прежде чем развернуться к ней спиной и сесть перед ней. Он упирается локтями в свои колени, наклоняясь вперёд. — Их.. на спине слишком много.. посмотри их лучше. — просит он.       Девушка достает из своего рюкзака спонсорскую мазь и начинает ею натирать спину Натаниэля. Она осторожно ведёт рукой по ранам, замечая что крови теперь меньше. Возможно, это было потому что Натаниэль смыл с себя большую часть грязи и крови. Но теперь ей стали видны белые полосы шрамов, оставленные плёткой. Робин поджимает губы, но ничего не говорит. Миротворцы добрались и до Натаниэля. Интересно, за что наказали его? В Дистрикте Одиннадцать удары плетью могли получить за что угодно. Если считали тебя бесполезным.       Или ты просто напросто не понравился какому-то миротворцу. — У кого мачете? — спрашивает Натаниэль, чуть повернув голову вбок.       Робин чуть вздрагивает, вырываясь из своих воспоминаний. Точно. Обработка ран. Она берет баночку с мазью и берет оттуда ещё немного. Уделив внимание самым крупным ранам, она осторожно закрывает баночку крышкой. — У Сета. — Робин отодвигается от парня, давая понять, что закончила. Нат кивнул, смотря на ровную гладь источника и о чем-то задумавшись. — Ты... Сразу понял, что я недалеко? — Ты и не пыталась спрятаться. — чуть смеётся Натаниэль и садится у источника, опуская ноги без ботинок в воду. — Мне все время казалось, что ещё немного и они тебя увидят, но, видимо, я волновался зря.       Они сидят поодаль друг от друга и молчат. Робин начинает ковырять пальцем землю позволяя ночному воздуху пробраться сквозь лёгкую одежду и остудить ее тело. Она удовлетворённо выдохнула, явно довольная этой прохладой. И всё-таки, ночь на этой арене имела небольшой плюс. Девушка переводит взгляд на Натаниэля и поджимает губы. Парень сидел, нахмурившись и смотря прямо перед собой. Его глаза были сосредоточены на водной глади. Робин осторожно придвигает к себе колени и обнимает их, склонив голову набок и наблюдая за ним. — Ты собираешься найти их? — спрашивает Робин. — Мне нужно вернуть мое оружие. — Натаниэль берет бутылку и выпивает немного воды. — И отомстить за такую подставу.       Робин обнимает себя за колени, поджав губы. Надо сказать Натаниэлю, что она не сможет в этом участвовать. Из нее выходит плохой охотник или даже боец, когда дело доходит до сражения. Она бесполезна в драке. Натаниэлю стоит об этом знать.. — Я... — Так как я собираюсь пойти один без оружия на этих дебилов, то тебе стоит убежать. — Натаниэль убирает бутылку в сумку и рассматривает ее содержимое. — Я не хочу подвергать тебя опасности, так что лучше разойтись и выживать по-своему.       Кросс удивлённо смотрит, но кивает, явно соглашаясь. Натаниэль хмыкает. Спустя пару минут он поднимается на ноги и начинает собирать свои вещи. Отдав Робин две бутылки с водой, он вновь возвращается к своему рюкзаку, проверяя его. Девушка тут же следует примеру парня и начинает собирать свои вещи. Натаниэль накинул на себя свой кардиган, закидывая на голову капюшон. Капли воды так и падали с него, а в особенности с волос, что заставляло парня недовольно сморщится. Спустя примерно полчаса, пара вышла из ущелья с источником и вернулась к развилке. Девушка посветила фонариком в разные стороны, прежде чем повернуться к Натаниэлю.       Натаниэль тепло улыбнулся и потрепал ее по голове, заставляя Робин нахмурить свои бровки от недовольства. — Если встретишь Солнышко, то скажи ему, что он мудак. — смеётся парень, когда они стояли на развилке их путей. — Фу, ты не романтичный. — бубнит девушка. — Он тоже не особо романтичный, он поймет. — тепло улыбается Натаниэль. — Не попади к профи.       Натаниэль начинает идти в сторону прохода, который он выбрал для себя. Робин же следует пойти в противоположную сторону, но она продолжает смотреть в спину Натаниэля. — Не умирай ради Аарона. — шепчет Робин, но парень уже отошёл на дальнее расстояние.

***

— Я не знаю, что было дальше, но, видимо, он как-то заполучил мачете и убил... тех двоих. — Робин повела плечами.       Эндрю кивает. Получается, над Натаниэлем поиздевались, не ожидая, что тот вернётся за ними и отомстит. Отомстить и вернуться за своим — теперь Эндрю понимает, что двигало этим парнем. Ну, или почти понимает. На самом деле, все стало ещё запутаннее, так что Эндрю ни черта не понимал, что происходит с этим парнем.       Натаниэль назвал его мудаком.       Эндрю резко фыркает, вспоминая этот факт. Он прикрывает свое лицо рукой и опускает взгляд вниз, рассматривая свои ботинки. На душе тут же стало легче. Даже в такой ситуации Натаниэль остаётся собой.       Остаётся гребанным дебилом. — Да сам ты мудак, Веснински. — шепчет он.       Робин удивлённо смотрит на него, а Эндрю отмахивается. Девушка склонила голову набок, явно требуя объяснений от Эндрю. — Он просто придурок, вот и все. — повел он плечами и перевернул мясо на костре.       Значит, Натаниэль пошел на эту четверку и отобрал у них мачете. Если данное оружие было у Сета, то вполне вероятно, что Натаниэль победил его даже без оружия. Навряд-ли Сет умел пользоваться этим видом оружия так же хорошо и идеально, как Натаниэль. Та девушка... она же явно стала второй жертвой, павшей от рук Натаниэля, после Сета. Вероятнее всего, Ричард и Николя прикрылись ею, дабы самим сбежать. Но Эндрю стали напрягать слова Ричарда. Натаниэль впал в то состояние и убил их? Все звучит довольно-таки странно, на самом деле.       Если он знал, что впадет в это состояние, то вполне себе логично, почему парень прогнал Робин в другую сторону. Но почему он не сумел убить Ричарда и Николя? Судя по их реакции, то они явно побаивались Натаниэля и решили нацелиться на Эндрю, считая, что тот явно слабее напарника.       Кросс сонно потянулась и легла на землю, подложив под голову рюкзак Эндрю. Эндрю тихо хмыкает и смотрит на щель в скалах, что вела наружу. Уже ночь.       Эндрю достает из кармана штанов фонарик и светит им в коридоры. Фенек тут же остановился посередине коридора, прежде чем убежать дальше. Чем-то этот зверёк был похож на маленькую лису. Эндрю наклонил голову набок, следя за этим животным. Если бы он имел рыжий цвет и был немного крупнее, то был бы похож на лисёнка.       Кстати, о лисёнке.       Эндрю опустил голову на колено, продолжая рассматривать бесчисленное количество коридоров и проходов.       Как там Натаниэль?

***

      Натаниэль забрался в небольшую расщелину между скалами, попадая в некое пространство. Оно было небольшим, но его местонахождение позволяло спрятаться от чужих глаз и на время быть в безопасности. Но и забраться сюда было сложно. Пришлось карабкаться вверх метра на три. Натаниэль в тот момент завидовал Эндрю в том, что тот бы с лёгкостью преодолел эту дистанцию. Парень осторожно отодвигается от входа в расщелину и устраивается недалеко от неё. Он обнимает рюкзак и кладет на него голову, спрятав мачете между собой и стенкой. Стена перед ним находилась слишком близко, что не позволяло Натаниэлю вытянуть ноги и удобнее лечь. Ему пришлось повозиться несколько минут, чтобы удобнее устроиться, прежде чем шумно выдохнуть.       Его окружала тишина и ночная мгла. Фонарик пришлось несколько раз оттирать от собственной слюны и убрать его в карман штанов, чтобы он был поблизости. Он забрался на несколько этажей выше, прежде чем найти себе ночлег. Когда же скалы начнут отпускать ниже? Они определенно должны в скором времени опуститься на пару этажей ниже. Но насколько именно?       Парень чувствует, как закрывает глаза, а в его голове все крутятся и крутятся мысли о том, на сколько этажей опустится скала. Но даже если он ошибся в своих расчетах, то он не имеет ничего против быть погруженным под песок заживо. Перед глазами расстилается тьма и Натаниэль погружается в сон.       Открыв глаза, Натаниэль оказался в темноте. В руках у него ничего не было, а вокруг было тихо. Парень поднимается на ноги и начинает идти вперёд. Но ему казалось, что этот путь не приведет его никуда. Он в кромешной темноте, где ничего не видно и не слышно. Неужели новые сюрпризы от Распределителей Игр?       Хотя навряд-ли. У него бы остался рюкзак и мачете. Вероятнее всего это сон. Просто неприятный сон. — Э-эй! Здесь есть кто-нибудь? — спрашивает он и идёт дальше.       Натаниэль резко останавливается. Как он оказался на улицах Шлака? Вокруг него проходят шахтеры, что что-то обсуждают и гремят своей экипировкой.       Мимо него пробегает мальчишка и Натаниэль с удивлением осознает, что это он сам. Маленький и рыжеволосый парнишка, с пухлыми щёчками и с веснушками по всему лицу. Он бежит в большой кофте своего отца и рукава закрывают кисти его рук. Мальчишка подбегает к группе ребят, что тут же вздрагивают на месте. Они прекращают играть в свою игру и явно напрягаются, когда к ним подходит Натаниэль.       Заметив на себе взгляды, он стушевался, явно не ожидая подобного внимания. Мальчишка сжимает в руках собственные рукава и опускает взгляд вниз, ковыряя носком ботинка землю. — Можно поиграть с вами? — спрашивает маленький Натаниэль. Его голос тихий и он явно не ожидает от мальчишек положительного ответа.       Но отец сказал, что ему стоит просто попробовать. Дома все равно все заняты Кейтлин, новой младшей сестрёнкой Натаниэля. Что ему там делать? Мешать родителям? — Это сын того мясника!       Натаниэль вздрагивает, явно не ожидая подобного изменения событий. Ребят охватывает ужас и они тут же начинают отходить дальше от рыжеволосого, бросая свой мяч в его сторону. — С ним лучше не играть!       И они с криками разбежались по дворам. Маленький Натаниэль поджал губы и чуть опустил голову. Он осторожно поднимает мяч с земли и отряхивает от пыли. Видимо, отец не учел этого. От злости и обиды, Натаниэль бросает мяч вперёд. Он ощущает, как слезы начинают скапливаться вокруг его глаз и вот-вот побегут вниз по щекам. — Ох, вот оно что.. — шепчет Натаниэль и осторожно подходит к себе.       Мальчишка шмыгает носом и трёт глаза рукавом кофты. Взрослый Натаниэль осторожно кладет руку ему на плечо и медленно поглаживает его по плечу. — По родителям нельзя судить! — кричит другой детский голос и Натаниэль смотрит в сторону.       Он слабо усмехается. Возле маленького Натаниэля стоял такой же маленький Мэтт, что гордо схватил его за руку, выпячивая грудь. Натаниэль шмыгает носом и с недоверием смотрит на Мэтта. — Я уверен, что Ноэль — хороший мальчик! — продолжает Мэтт. — Просто нужно узнать его получше!       Ноэль шмыгает носом и смотрит на него в неком замешательстве. — Ты кому эту речь втираешь? — спрашивает Ноэль. — Те ребята уже убежали.       Мэтт застывает, поджимая губы, а Ноэль продолжает смотреть на него, в ожидании ответа. Мэтт явно не ожидал подобного вопроса и не может придумать какое-либо оправдание своим действиям.       Натаниэль прыскает в кулак, наблюдая за этим. Мэтт всегда был импульсивным. — Я просто хотел побыть для тебя героем. — тихо бурчит Мэтт. — Но я не нуждаюсь в героях. — говорит Ноэль. — Я хочу, чтобы у меня были друзья. — Тогда я буду твоим другом! Пошли играть! — Мэтт потянул Ноэля за собой во двор, широко улыбаясь и объясняя правила игры.       Натаниэль слабо улыбнулся, смотря им вслед. Но картинка перед глазами пропала. И он вновь в темноте. Парень решает идти дальше, пока не оказывается в спальне Кевина.       Ноэль стоит у окна и курит, выдыхая ядовитый дым в окно. На вид ему около пятнадцати-шестнадцати. Кевин лежит на кровати и смотрит на него. Он обнимает подушку у себя под головой и полуоткрытыми глазами смотрит на Ноэля. Зелёный взгляд слегка затуманенный, а на его бледной шее виднеются красно-фиолетовые пятна. Кевин тяжко вдыхает и поднимается с кровати, заставляя Ноэля обернуться на него. — Тебе рано курить, Ниэль. — тихо говорит Кевин, а Ноэль удивлённо смотрит на него. — С чего это вдруг? — спрашивает рыжеволосый, стряхивая пепел с самокрутки. — Курящие портят свою внешность и здоровье ради новой дозы никотина. — Кевин поднимается с кровати и подходит к Ноэлю, забирая у него сигарету и выкидывая, ее в окно. — Я не хочу, чтобы ты пострадал. — Боишься, что я потеряю милую мордашку? — спрашивает Ноэль и оборачивается к окну спиной, поставив локти на подоконник. — Я не хочу, чтобы ты портил свое здоровье. — объясняет Кевин и осторожно встаёт рядом с Ноэлем. — Я курю пару раз в месяц. Дай спокойно покурить. — отмахивается Ноэль.       И чего это Кевин пристал с этой новостью о вредности курения? — Хочешь расстаться со мной? — Ноэль вздрагивает, пока Кевин стоит и смотрит на него.       Рыжеволосый поджимает губы и хмурится. Что это за манипуляция? Или шантаж? Веснински шумно выдыхает через рот, прежде чем отойти от подоконника и схватить свою кожанку у входа в спальню. Кевин хмурится и смотрит ему вслед, явно не ожидавший подобной реакции. — Да пожалуйста. — Ноэль поднимает руку в воздух, чуть помахивая ею. — Любить кого-то — не значит заставлять своего партнёра меняться...       Кевин схватил его за запястье, крепко сжимая. Ноэль резко обернулся, выдергивая руку. Ему не нравится эта ситуация. Она определенно ему не нравится. — Я просто беспокоюсь о твоём здоровье. — шипит брюнет. — Я тебя об этом не просил. — Ноэль хмурится, разминая кисть руки.       Кевин поджимает губы, поднимая руку в воздух, прежде чем сжать ее в кулак. Он делает резкий выдох сквозь зубы, медленно расслабляя руку. — Давай сядем за стол и поговорим? — спрашивает он.       Натаниэль осторожно подходит к себе и шепчет на ухо: — Уходи, не оставайся с ним. — шепчет Натаниэль.       Ноэль вздрагивает, но продолжает стоять на месте. Вот только парень слабо кивает на слова Кевина и направляется на кухню, пока Кевин идёт за ним. Натаниэль поджимает губы, смотря на все это, прежде чем выйти из этого дома, не желая смотреть на этот диалог.       Натаниэль вновь оказался в Шлаке, но в этот раз он был недалеко от Котла. Он слышит шум и собственный голос. Ноэль врезался в кого-то и они оба упали на землю, поднимая пыль. — Ой.. — тихо охает незнакомец и Ноэль поднимает взгляд.       Ники сидел перед ним, теребя собственные руки и заламывая пальцы. Он не решался поднять взгляд на Ноэля и смотрел на землю, рассматривая ее. Ноэль резко замирает, видя перед собой Ники и поджимает губы. Видимо, невнимательно смотрел по сторонам пытаясь найти в сумке несколько монет. — Прости, прости, прости.. — шепчет Ники, начиная гладить себя по волосам, — Я не хотел.. просто.. просто Аарон и Эндрю... Они поссорились... опять.. я.. я хотел приготовить им... традиционное блюдо и... Н-но... Прости... прости...       Руки Ники тянутся к его волосам и пальцы путаются в кудрях, заставляя их завиваться сильнее. — Нет, это я виноват, не смотрел куда бежал.. — осторожно перебивает Ноэль и поднимается на ноги, протягивая Ники руку. Ники с удивлением смотрит на руку Ноэля, а после поднимает взгляд на его лицо. — Давай я помогу купить продукты и донести их до дома? — Я.. я не хочу напрягать тебя.. — Ники принимает руку помощи от Ноэля и осторожно поднимается на ноги. — То.. то что близнецы... поссорились и спрятались по комнатам... не.. не делает из меня.. — Я просто хочу помочь. — говорит Ноэль и натягивает на лицо милую улыбку, от которой Ники тут же тает и заметно расслабляется. — Мне.. мне надо в Котел.. — продолжает тихо говорить Ники, обняв руку Ноэля. — Хорошо, пойдем. — Ноэль старается идти медленно и в шаг с Ники, но...       Тот шел небольшими шагами.       Ники был странным и не особо социальным человеком в дистрикте. Его длинные волосы спускались по его плечам темными волнами. Некоторые пряди его волос падали ему на лицо, но, похоже, его это совсем не смущало. Оранжевый шарф висел на его плечах. Темно-красный кардиган был накинут поверх серой рубашки, что явно была на пару размеров больше самого владельца. Штаны болотного цвета забавно шаркали по земле, пачкаясь в угольной пыли. Сандали же явно были потёртые временем и многочисленной ходьбой.       Жители Дистрикта бросали на них взгляды и шептались. «У сына Веснински появилась девушка» — услышал Ноэль краем уха и медленно выдохнул. Учитывая, что Ноэль вернулся после охоты в лесу, то издалека они выглядели как парень и девушка. Правда Ники был выше Ноэля но, видимо, это никого не смущало. Веснински решил не думать об этом. О старшем брате близнецов Миньярд ходят разные слухи. От самый ужасных, до... Самых странных. Пусть лучше их будут считать парой и тогда с покупкой продуктов у них возникнет меньше проблем.       Проходя мимо одного из многочисленных рядов с товарами, Ники резко остановился, утянув за собой и Ноэля. Ноэль чуть не упал на месте, учитывая, что он не ожидал такого резкого торможения. Он поднимает взгляд на Ники, намереваясь спросить в чем дело, но вопрос застревает в горле. Карие глаза смотрели на разноцветные ниточки, что были достаточно толстыми для обычных. Ноэль поднимает взгляд на продавца и замечает перед собой милую старушку, что внимательно и с теплой улыбкой наблюдала за ними. — Это нитки мулине. — улыбается старушка, протягивая их Ники. — Вот, взгляните. Из них можно сплести много разных браслетов.       Старушка указывает на браслеты, что лежали недалеко от самих ниток. Возможно, старушка сама плетет их. Ники рассматривает нитки со всех сторон, но резко замирает и осторожно кладет эти нитки на место. Он начинает мелко трястись, впиваясь пальцами в руку Ноэля. — Б-близнецы... блюд-да и все будет хорошо-о.. — шепчет себе под нос Ники и вжимается в руку Ноэля, пряча лицо в его плече.       Старушка мило улыбается, явно не расслышав Ники. Веснински кажется, что стоит прикупить подобные нитки. Может, тогда Ники сумеет немного отвлечься и не будет таким.. странным. Ноэль достает из охотничьей сумки мешочек с ягодами и протягивает их старушке. — Сколько таких ниток можно взять за ягоды? — спрашивает он.       Старушка заглядывает в мешочек, кивает самой себе и указывает на стол. — Можете выбрать три цвета. — говорит она.       Ноэль кивает и осторожно опускает голову к Ники. Тот сильнее вживается в плечо парня, стискивая его руку в своих объятиях. — Выбери три цвета, которые тебе нравятся. — Ники осторожно вяглядывает из-за плеча Ноэля и рассматривает их.       Он выбирает оранжевый, белый и черный. Старушка убирает все в мешочек и отдает их Ники. Ники осторожно берет этот мешочек, а после прижимает к себе. Он продолжает что-то шептать себе под нос, прижимая мешочек с нитками к себе. — Спасибо. — тепло улыбается Ноэль и ведёт Ники дальше. Старушка прощается с ними, махая им рукой на прощание.       Они медленно идут между рядами и рассматривают товары. Но Ники больше ничего не привлекает и он ни на чем не зацикливает взгляд. Они так прошли один круг, потом второй. На третий Ноэль решил, что ему нужно узнать хотя бы примерный список продуктов. Ноэль осторожно останавливается у входа на торговый рынок и отводит Ники подальше от толпы. Встав перед Ники, он привлекает его внимание и осторожно берет того за руки. — Что нужно для твоего традиционного блюда? — спрашивает Ноэль.       Ники мнется и явно не сразу готов отвечать на подобный вопрос. Ноэль ждет, смотря прямо в глаза Ники и не позволяя другим покупателям Котла подойти к ним ближе. — Мясо и овощи... а еще.. нужен хлеб.. — говорит Ники. — Мясо и овощи.. — повторяет Ноэль и осматривается вокруг.       За мясом можно сходить к Сальной Сей, а вот с овощами было немного труднее. У кого-то из продавцов в Котле были хорошие овощи. Ноэль осторожно берет Ники под руку и ведет его к Сальной Сэй. Женщина с теплом приветствует их и дает им пару кусков мяса. Ноэль спрашивает: у кого они могут найти более-менее свежие овощи и Сальная Сэй указывает на одного торговца в конце ряда. Спустя около часа они находят все, что им нужно и направляются в пекарню, пока Ники начинает осторожно плести косички из своих ниток. Ноэль, тем временем, обдумывает что приготовить сегодня на ужин и чем обрадовать сестрицу и мать. До пекарни они дошли за десять минут. Покупатель, что выходил из пекарни явно был недоволен тем, что они столкнулись на пороге. Мужчина хотел уже что-то сказать, но Ноэль встал перед Ники и поднял взгляд на мужчину. Тот дернулся и быстро обошел их, почти убегая к себе домой. В пекарне Ники хватает с полки буханку хлеба и держит ее в руках, пока дрожащими руками лезет в карман, доставая оттуда деньги. Пекарь ничего не говорит, а терпеливо ждет, пока Ники положит на стойку несколько монет. Парень осторожно кладет их на прилавок и сильнее прижимает к себе хлеб. — Забирай, юноша, забирай. — говорит пекарь, даже не считая мелочь на столе. — Спасибо. — вновь благодарит Ноэль. — Постой, Веснински. — говорит мужчина и рыжий останавливается. — Это старший брат близнецов Миньярдов? — Да, это Ники. — кивает Ноэль.       Ники осторожно присел на корточки перед другим прилавком, рассматривая полку со сладкой выпечкой. Пекарь смотрит на Ники из-за Ноэля и чуть щурит глаза. Веснински оглядывается и уже хочет начать защищать Ники от недобрых слов пекаря.. — Возьми ему то, что он хочет с той полки. — пекарь протягивает Ноэлю бумажный пакет. Ноэль колеблется, так как не особо уверен, что у Ники есть деньги на эти сладости. — Это за счёт заведения, иди возьми ему булочки. Не стой столбом.       Парень кивает и с неким подозрением смотрит то на пакет, то на пекаря. Ноэль осторожно подходит к Ники и садится на корточки рядом с ним. Ники, похоже, даже не обратил на него внимание. — Пекарь сказал, что ты можешь выбрать булочку и взять ее. — говорит Ноэль.       Ники осторожно берет в руки булочку с сахаром сверху и откусывает кусочек, медленно пережевывая его. Ноэль не знает, что ему делать и оглядывается на пекаря. — Положи ему в пакет ещё две эти булочки. — говорит пекарь и Ноэль покорно кладет в пакет ещё две таких булочки.       После он осторожно поднимается и подходит к пекарю, оглядываясь на Ники. Тот вжался в угол пекарни, маленькими кусочками поедая эту булочку. — Вы же.. слышали, какие слухи ходят про Ники. — говорит Ноэль и смотрит на мужчину. Тот скрещивает руки на груди и хмурится. — Так.. почему же вы так щедры к нему? — Этот парнишка пережил слишком многое. — отмахивается пекарь, переведя взгляд за спину Ноэля. — Я знал его отца и мать. Они ждали другого ребенка, а этот.. этого они ненавидели всей душой. А после они попытались убить его при помощи бедных и голодных шахтёров. Он не заслуживал подобной участи. Но даже так он оставался улыбчивым и самым светлым ребенком в дистрикте. Я не знаю в какой момент он превратился в отшельника, но я не могу бросить такого ребенка в беде.       Ноэль обернулся, смотря на Ники. Тот уже доедал булочку и смотрел себе под ноги. Его поза теперь выглядела расслаблено. — Отведи его домой. — пекарь ставит на прилавок ещё один бумажный пакет. — Это тебе. Свежий хлеб. Нет, не надо давать свою мелочь. — запротестовал пекарь, когда Ноэль потянулся за кошельком. — Это тебе спасибо за то, что помогаешь Ники. Близнецам самим трудно, так что спасибо, что помогаешь им.       Ноэль сомневался, что заслужил подобное. Он врезался в Ники на улице, когда тот шел по своим делам. Поэтому по сути он просто извиняется перед парнем за свою невнимательность в городе. Но и отказываться не стоит. Тем более от вкусного и теплого хлеба. Ноэль благодарит пекаря и убирает хлеб себе в сумку, прежде чем подойти к Ники. Сахарная булочка уже была съедена и Ники начал потихоньку отрывать по маленькому кусочку от хлеба. Ноэль протянул ему руку, согнутую в локте и Ники охотно схватился за предложенную руку помощи.       До дома кузенов они добрались без происшествий. Ники вновь крепко держал Ноэля за руку и продолжал плести косички из своих ниток. Ноэль сумел уговорить его убрать буханку хлеба в сумку к другим продуктам.       Ноэлю пришлось войти в дом кузенов, так как Ники резко вспомнил о чем-то и убежал через дом на задний двор. Рыжеволосый ждал парня около пятнадцати минут на крыльце, прежде чем шумно выдохнул и зашёл внутрь. Ноэль осторожно прошел на кухню кузенов и разобрал пакет с продуктами. Дома Победителей Голодных Игр были одинаковыми. Так что Ноэлю не составило труда найти кухню и начать выкладывать продукты на стол.       Он замирает, чувствуя у горла лезвие. Но парень осторожно кладет буханку хлеба на стол, прежде чем медленно закрыть сумку и поставить ее на стол. — Что ты тут делаешь? — шипит Эндрю и Ноэль медленно поднимает руки. Лучше не делать резких движений, мало ли, что стукнет в голову этого сумасшедшего. — Помогал Ники с покупкой продуктов и сейчас убираю все эти продукты из своей сумки. — отвечает Ноэль. — А то его херовые братья не могут помочь ему в этом. — Он не беспомощный и сам бы справился. — Ноэль оборачивается к Эндрю лицом, все ещё держа руки на уровне плеч.       Эндрю выглядел так, словно не спал пару дней. Его губы были обкусаны, а на шее были заметны засосы. Видимо, у кого-то были интересные дни. Замечая пристальный взгляд Ноэля, Эндрю сильнее прижимает к его горлу нож, а сам натягивает ворот водолазки почти до подбородка. — Ты забываешь, Эндрю. — напоминает Ноэль, делая шаг вперёд и позволяя лезвию прижаться сильнее к горлу Ноэля. Он чувствует неприятную боль в районе лезвия и понимает, что у него появилась рана на шее. — Он душевно болен нравится тебе это или нет. И ему нужна помощь. Ваша помощь.       Ноэль убирает руку с ножом подальше от своей шеи и идёт к выходу.

Сумасшедшая семейка — проскакивает мысль в голове Ноэля.

— Да ладно тебе, они нормальные. — немного смеётся Натаниэль и вновь оборачивается, чтобы посмотреть на Эндрю.       Эндрю крепче сжимает нож в руке, смотря вслед Ноэлю, но ничего не говорит. Он лишь сильнее натягивает водолазку на свое горло, пытаясь скрыть засосы. Теперь он понимал, почему Эндрю так выглядел. Натаниэлю стоит извиниться перед ним, за то, что вел себя как козел.       Натаниэль делает резкий вдох и открывает глаза. Он все ещё в маленькой пещере. Рюкзак в его руках помялся из-за слишком сильных объятий. Мачете лежит между стеной и бедром Натаниэля. Ноги уже затекли и просили о разминке. Но все остальное на месте. Солнечный свет попадает в пещеру через проход, в который забрался Натаниэль.       Он делает глубокий вдох и выдох. Стоит найти Эндрю.       Натаниэль осторожно берет свое оружие и выглядывает из щели. Никого не было. Значит, можно выходить из укрытия и идти искать Эндрю.

***

— Аарон. — зовёт Робин и трясет парня за плечо.       Эндрю открывает глаза и делает резкий вдох. Робин сидела возле него и держала за плечо. Костер давно потушен, а солнечные лучи уже проникали в пещеры. — Что случилось? — спросил Эндрю, принимая сидячее положение. — Я чувствую, что скалы начинают опускаться. — шепчет Робин и вновь и вновь оглядывается по сторонам. — Давай поднимемся выше? Мне страшно..       Эндрю быстро поднимается на ноги и берет рюкзак. Руки у Робин дрожат и постепенно Эндрю начинает ощущать лёгкое землетрясение. Если бы он крепко спал на нижних этажах, то уже бы погиб. Не почувствовал бы эту тряску и сдох. Взгляд цепляется за щель в полу и Эндрю походит, чтобы выглянуть туда. От трупа остались лишь кости, которые змеи использовали как место для сна. Змеи, почувствовав движение скал, стали тут же расползаться, убегая от трупа и прячась по своим норкам. — Пошли. — зовёт Эндрю.       Парень идёт в сторону длинного коридора, в котором убегал от Ричарда. Впереди виднеется кровавое пятно после смерти Ричарда. Но тела нет. Видимо, Распределители убрали это тело и теперь везут в его родной Дистрикт, чтобы отдать семье. Эндрю не доходит до кровавого пятна, а поворачивает и пролезает в первую щель. Робин шла за ним и ее шаги былы тихими, что немного напрягало Эндрю. Но он каждый раз оборачивался и замечал Робин. Только эта девушка. Никто другой.       Скалы начали трястись сильнее и Робин пискнула, когда земля буквально начала покачиваться под ногами. Эндрю схватил девушку за руку и быстро побежал к ближайшему проходу на верхние этажи. Он подтолкнул её к стене, где девушка быстро поднялась вверх и залезла в щель, выглядывая и смотря на Эндрю. Парень тут же забирается за ней и на этом этаже все не так страшно и критично, как на предыдущем. Стены и пол не ходили ходуном и Робин выглядела теперь более спокойнее, чем раньше. Возможно, ей было куда спокойнее стоять на твердой поверхности.       Заметив вдалеке ещё несколько проходов, Эндрю решает пройти через них. Он оценивает себя и щель в скалах. Несмотря на свою массу тела, он должен был с лёгкостью пройти в этом проходе.       Когда они начинают идти, то Робин постепенно становится спокойно и расслабленно. Она тихо напевает себе мелодию под нос. — У нас в Дистрикте надо было просыпаться очень-очень рано. — тихо начинает Робин, прыгая с одного небольшого камня на другой. — Чтобы сделать много-много дел и быть полезным в Дистрикте. — Полезным в Дистрикте? — спрашивает Эндрю и осматривает следующее ущелье.       Выглядело не безопасно.       Значит нужно лезть туда.       Эндрю поднимает голову к потолку, поджимая губы. В этих мыслях точно виноват Натаниэль. Натаниэль учит плохому.       Эндрю не подпустит этого парня близко к детям. — Да, от бесполезных избавляются. — кивает Робин. — Так избавились от моего брата.       Эндрю крепче сжимает зубы, не желая спрашивать подробностей. Вероятнее всего, ее брата расстреляли. Остался ли хоть кто-то из ее родных и близких, которые ждут ее возвращения? Учитывая обстановку в Одиннадцатом, то кто-то должен был остаться, так как там были многодетные семьи. — И поэтому я научилась просыпаться с первым восходом солнца. — продолжает говорить Робин и спрыгивает с камня, идя в шаг с Эндрю. — Прости, если рано разбудила... — Ничего, ты сделала то, что посчитала нужным. — отмахивается парень и, скинув рюкзак на одно плечо, он решает пролезть в узкое ущелье. — Я пролезу первым, если там будет опасно, то скажу.       Робин кивает и Эндрю делает глубокий вдох и выдох. Он уже ненавидел эту... Арену. Чтоб она горела синим пламенем. И парень очень сильно надеялся, что у него такая возможность будет.       Миньярд делает маленький шаг в ущелье и начинает идти. Вдохнуть больше воздуха в грудь не получится из-за скал, что были позади и спереди парня. В некоторых участках прохода приходилось выпустить как можно больше кислорода из лёгких и быстро пройти дальше. Повернуть голову назад и посмотреть: в порядке ли Робин — тоже не получится. Опять-таки, мало места для поворота головы.       Скалы были извилистыми и в некоторых местах Эндрю думал, что не сможет пройти дальше. Застрянет здесь и не сможет сдвинуться с места. Парень осторожно делает вдох и выдох, прежде чем осторожно и медленно вытащить ногу из западни скал и идёт дальше. Грудь застревает между скалами и Эндрю опускает взгляд вниз, недовольно смотря на грудные мышцы. — Предатели. — шипит он. — Что? — спрашивает Робин, тут же пролезая в щель за Эндрю. — Это я себе. — тут же отвечает парень и резко выпускает весь воздух из легких, проскакивая глубже в щель.       Наверно, Натаниэлю здесь было бы легче. Он был явно меньше Эндрю. Прошло шесть лет с тех пор, как Эндрю "летал" над трибунами. Сейчас он максимум может вскарабкаться на вершину дерева за считаные секунды. И все это из-за роста, который подвел его, а так же из-за веса. Эндрю явно прибавил в весе, учитывая собственный маленький животик, когда он оглядывал себя в зеркале перед Жатвой. Может, Аарон был прав и Эндрю надо есть поменьше сладостей?       Эндрю тут же прыснул. Ну уж нет. В какой-нибудь другой вселенной он бы рассмотрел предложение брата есть поменьше сладкого, но в этой он даже рассматривать это заявление не станет. Это Аарону пора прекратить кидать влюбленные взгляды на сестру Натаниэля. Иначе этот рыжий черт тут же убьет его не думая о своем решении дважды.       Сделав несколько шагов вглубь щели Эндрю начинает видеть в конце свет и понимает, что этот выход ведет к очередному помещению, в котором Робин и парень должны будут оказаться. Перспектива большого помещения — явно радовала Эндрю, хоть тот ничего не сказал. Но шаг его стал быстрее. Выбравшись оттуда, Эндрю делает резкий вдох, а после медленно выдыхает. Он выбрался. Оглянувшись, парень не замечает никакой опасности. Эндрю оборачивается к Робин как раз в тот момент, когда девушка спокойно выпрыгивает из прохода. Он посмотрел на неё. Потом на себя. Потом на щель и снова на Робин. Девушка явно смутилась от такого взгляда. — Пора худеть. — заключает он, на что Робин прыскает. — У тебя просто мускулы больше. Как у Тома. — говорит Робин. Но ее веселое настроение постепенно уходит. — Ты не видел Тома? — Нет. — отвечает Эндрю.       Сейчас сложно понять: кто живой, а кто умер. Проще посчитать количество мёртвых. Раньше на небосводе показывали портреты погибших, но..       В этому году арена не предоставляет подобной возможности. Приходится угадывать и тыкать пальцем наобум. — Я тоже его не видела.. — шепчет девушка, но тут же приободряется. — Но я обещала ему, что не сдамся! Так и поступлю! — Это очень хорошо. — Эндрю осторожно протягивает руку и треплет Робин по голове. — Он сильный парень, так что я уверен, что он все ещё живой и ищет возможность встретиться с тобой.       Робин тут же просияла, широко улыбаясь. Её настроение явно приподнялось, позволяя Эндрю почувствовать некую лёгкость на душе. Они пошли дальше и Эндрю слушал тихое пение девушки. Когда Робин вновь говорит, то они поднимались по узкой скале вверх, что находилась под опасным наклоном.       Но Робин справилась, как и Эндрю. Парню стоило бы поинтересоваться, как такая хрупкая и маленькая девушка может залезть за такой короткий промежуток времени наверх по скале. — А ты.. любишь Натаниэля? — Робин улыбается шире, заметив реакцию Эндрю.       Тот на пару мгновений замер, не зная что сказать. А что ему говорить? Сказать, что думает о его смерти и хочет, чтобы тот сдох? Или рассказать о том, что пару раз Натаниэль предлагал потрахаться, хотя у самого Веснински опыта ноль в сексе?       Что для обычных людей значит: «люблю»?       Забота о партнёре? Или они доводят своих партнёров до сумашествия, заставляя их оставаться подле себя до тех пор, пока смерть не разлучит их? — Любить — это значит быть готовым на все, ради дорогого для себя человека. — начал свой рассказ Ники, слабо улыбаясь и заплетая из ниточек браслеты. — Это неосязаемое чувство и вместе с ним приходит желание защищать своего человека от всякой опасности. Ты доверишься ему, как самому себе. И в случае беды ты будешь знать, что этот человек рядом и он будет готов прикрыть тебя и твою спину, пока ты залечиваешь свои раны. И точно также ты поступишь для этого человека. Тебе всегда будет важно знать о том: где и как этот самый человек. И он будет самым важным в твоей жизни. — Ты описываешь синдром сталкера. — говорит Эндрю, на что получает болезненный тычок в ребра от Аарона. — Но сталкер не будет слушать свою жертву, если она скажет «нет». — Ники легонько щелкает Эндрю по носу, заставляя того сморщится. — А ты, как партнёр, услышишь своего возлюбленного. И отпустишь его, если он этого захочет. Суть любви в поддержке, понимании и принятии своего партнёра таким, какой он есть. Вне зависимости от того, что скажут окружающие.       Натаниэль и Эндрю.. подходили под это описание. Особенно после того, как они обманули Панем. — Не особо уверен, что он понял мои намеки. — тяжко вздохнул Эндрю. — Значит... лисенок и есть он?! — Робин пищит от радости и Эндрю чувствует некую лёгкость в груди.       Радостный ребенок на арене? Когда каждый его шаг может стать последним?       Эндрю явно пора научиться верить чудесам.       Но вглубине души ему становилось не по себе. Он лгал и лгал по поводу их с Натом отношений. Было ли это правильным поступком? Хотя.. на арене все средства для выживания будут правильными поступками.       Да и смотря на радостную улыбку Робин, он сомневался, что делал плохую вещь.

***

      Молодой парень бежит по коридорам особняка, боясь опоздать и быть пойманным на собственном вранье. Он бежит быстрее, чуть не сбивая с ног одного или двух придворных или бесгласых. Его темные глаза не разглядели, но он точно был уверен в том, что это было что-то из двух вариантов.       Парень резко останавливается перед дверью, ведущей в кабинет Президента, и делает несколько вдохов и выдохов, прежде чем сделать три стука в дверь и тихонько открыть её.

— Президент Сноу. — в кабинет, медленным шагом, заходит один из главнокомандующих миротворцев.       Мужчина оборачивается к нему и смотрит на него слегка недовольным взглядом. Главнокомандующий явно прервал что-то, но судя по облегчению во взгляде Жана Моро, то он пришел вовремя. Тот спокойно застёгивал рубашку на своей груди, пока Сноу продолжал держать руку на его талии. Когда темноволосый собирается отойти, то Сноу осторожно берет его за руку и оставляет на костяшках пальцев лёгкий поцелуй, на что Жан улыбается, хотя его глаза пусты, как у куклы в магазинах. Его помощник в выборе одежды и дизайнер Жан Моро отходят от него, сделав небольшой поклон, прежде чем выйти за дверь. Проходя мимо главнокомандующего миротворцев, Жан хмурит брови, увидев на его листке знакомые имена, но ничего не говорит. Как и главнокомандующий.       В комнате остаётся два человека, один из которых явно недоволен подобным исходом. — Что случилось, главнокомандующий Рико? — спрашивает Сноу.       Рико подходит ближе и останавливается у стола мужчины, положив перед ним бумаги с расчетами. — Натаниэль Веснински и Аарон Миньярд набирают популярность. — говорит парень. — Ещё немного и... Люди полюбят их так же, как и Китнисс Эвердин и Питта Мелларк.       Сноу смотрит на расчеты и хмурится, прежде чем тяжко вздохнуть. Ему явно все это неинтересно, но главнокомандующий знает и видит. Видит, что тому тоже не нравится этот исход событий, но он ничего не может с этим сделать. — Если у них есть шанс выиграть, то пускай так и будет. — отмахивается тот. — У меня был договор с их семьями и я его нарушил, так что не вмешивайтесь в это. — А если повстанцы заманят их на свою сторону? — холодно спрашивает Рико, на что слышит фырканье. — Не переживай, солдат. — Сноу чуть улыбается, прежде чем перевести взгляд на телевизор, где были показаны Игры. — Навряд-ли эти молодые люди добровольно примут ту или иную сторону. — но после его улыбка пропала с губ и он со всей ненавистью посмотрел на парня. — А теперь убирайся, мне нужно обсудить костюмы для торжественных мероприятий с Моро.

***

             Жан устало входит в свои апартаменты, прежде чем шумно выдохнуть, закрывая дверь. Он осторожно прислоняется спиной к двери и сильно зажмуривает глаза. Его руки сами по себе поднимаются к шее и осторожно сжимают ее в своих тисках. Там нет чужих рук. Там нет ничего. Только ворот его водолазки. И все.       Парню требуется пару минут, чтобы руки прекратили сжимать собственную шею и медленно опустились вниз, по швам. Он расслабляет веки своих глаз, но не открывает их.       Все плохое осталось за той дверью, сейчас он тут. Дома. В безопасности.       Вновь открыв глаза, он медленно идет вперёд. Услышав топот знакомых ботинок, Жан улыбается и оборачивается на звук. Из-за угла коридора виднеется знакомые темно-русые волосы, что были до плеч. Белоснежное платье почти до голени, легко парило на ветру, создавая эффект полета. Девушка, увидев Жана, тут же побежала к нему на встречу. Парень протягивает руки и подхватывает девушку, кружась на месте. — Братик! — радостно кричит Элоди и Жан улыбается. — Привет, чудо. — улыбается он и подбрасывает сестру в воздух. — Ты вернулся с работы! — улыбается шире Элоди и крепче обнимает брата за шею.       Жан лишь слабо улыбается, обнимая девушку и осторожно поглаживая ее по волосам. — Да, я вернулся. — говорит он и целует Элоди в висок. — Хочешь съездить со мной после Игр и познакомиться с Натаниэлем и Аароном?       Светло-серые глаза напротив загораются желанием и за ними следует несколько утвердительных кивков, на что Жан чуть рассмеялся. — Ты такие невероятные наряды создал для Аарона и Натаниэля! Это просто ошеломительно! — Элоди обнимает его за шею, а глаза так и горят. — В особенности тот костюм Аарона на интервью! Это было невероятно!       Жан уже знал, чем закончится этот разговор, но он не был против. Если Элоди будет счастлива, то он пойдет на любые жертвы. — Тебе сделать такой же? — Жан медленным шагом вступает в гостиную, прежде чем остановится, услышав открывание и закрывание двери.       Кто-то ещё был в их доме? Странно. У Элоди кроме знакомых и друзей Жана больше никого не было. Неужели кто-то из повстанцев? Жан поджал губы, когда эта мысль проскочила в его голове. Ему это определенно не нравится. — Да! Хочу такой же, но с крыльями бабочки! — девушка хитро улыбается и тут же смотрит в один из коридоров, поглядывая за ним. — Там, кстати, Джереми пришел. Ну, тот, который тот самый.       Девушка хитро улыбается и спрыгивает с рук брата. Жан тяжко вздыхает, сжимая между пальцами переносицу. Но он тихо хмыкает, когда Элоди пытается заглянуть ему в лицо. — Можно мне прогуляться? Я Элисон позову! А вы тут... друг другом займитесь. — Элоди хихикает, на что получает лёгкий подзатыльник от Жана. — У Элисон уже есть партнёр, куда ты лезешь? — хитро улыбается Жан, заставляя сестру покрыться лёгким румянцем. — Там тебя Джереми ждёт! Иди уже! — Элоди толкает Жана в сторону его студии и убегает к себе в комнату.       Жан слабо улыбается и направляется к своей студии. Он идёт медленно и осторожно, словно пытается оттянуть момент встречи лицом к лицу с Джереми. Но сердце бешено колотиться. Джереми здесь. В Капитолии. И он приехал сюда, чтобы встретиться с Жаном. Резкая тяжесть в груди заставляет его замедлить шаг ещё сильнее. Всего пару часов назад он был в особняке Президента Сноу. И навряд-ли за это время синяки и.. фиолетовые пятна от чужих губ исчезли.       Парень натягивает рукав водолазки на руку и пытается стереть с губ ощущения чужих прикосновений. Но он поздно замечает, что от него пахнет розами.       Губы слегка подрагивают, после чего парень останавливается, не решаясь идти дальше. Может, ему стоить принять душ? Или сделать ещё что-то? Может, духи собственные использовать? Хотя это только усугубит ситуацию. Под рубашку он надел водолазку, чтобы скрыть свое тело от посторонних глаз, но..       Жан чувствовал себя голым, понимая, что сейчас он увидит Джереми. А Джереми был слишком внимателен.       Но он оказывается в своей студии и видит светлые волосы, которые сам же красил перед отъездом. Их обладатель явно знает, что Жан уже здесь, но ничего не делает. Он все так же сидит в своем кресле перед одним из манекенов, на котором в последнее время работал Жан.       Жан шумно выдыхает и понимает, что бежать ему некуда. Он осторожно подходит к Джереми со спины и кладет руки ему на плечи, нежно поглаживая. Джереми аккуратно поднимает голову. На его губах расцветает улыбка, от которой в животе скручивается узел и Жан еле сдерживает себя, чтобы не поцеловать его прямо сейчас. — Привет, Лютик. — слабо улыбается Жан.       Джереми улыбается ещё шире, но тут же вспоминает о том, где находится и как здесь оказался. — Прости, я.. я должен был предупредить и.. — Жан медленно покачивает головой из стороны в сторону и Джереми делает глубокий вдох и выдох, прежде чем положить свою руку поверх руки Жана. — Привет, моя любовь.       Жан слабо улыбается и тычется носом в шевелюру Джереми. Он чувствует в своих волосах руку Джереми и поддается ей навстречу, не желая разрывать контакт. — Тише, ты же не знаешь: есть здесь прослушка или нет. — шепчет Жан. Подняв голову, он слабо улыбается Джереми, явно довольный подобным моментом.       Джереми в утешительной попытке сжимает руку Жана на своем плече. И его взгляд становится напряжённым. Жан склонил голову набок, осторожно поглаживая руку Джереми. Он не знает ничего о том, что происходило на арене. Единственное, о чем он знал, так это о ситуации с Робин Кросс. И то потому что Элисон сказала, что отправит ей одежду от их имени. Все остальные дни он провел в особняке Сноу. — Меня напрягает количество капсул у Двадцать третьей пары. — говорит Джереми и поворачивает голову вбок, смотря на Жана. Оу, вот в чем дело. У Натаниэля и Эндрю много капсул. Видимо, все уже решено. — Неужели уже определены победители?       Моро тяжко выдыхает. Он осторожно обходит кресло, чтобы оказаться лицом к лицу с Джереми. Тот поднимает взгляд на Жана и.. последний не может устоять перед этим взглядом, не тогда, когда он знает все, что скрывали эти глаза. Жан поджимает губы и осторожно опускается перед Джереми на колени, обнимая его за ноги. Он аккуратно кладет на его ноги свою голову. Ответ на вопрос известен им обоим, но никто из них не хочет верить в это.       Это все сущий кошмар наяву. Они должны были проснуться ещё пару лет назад и оказаться в своем домике на берегу моря в Дистрикте Четыре. — Да, Лютик, всем уже давно известно, кто понесет на себе эту ношу. — Жан осторожно проводит руками по ногам Джереми, прежде чем оставить поцелуй на колене. — Уже все решено.. — А могли мы... — Нет. — Жан гневно хмурит брови и поднимает взгляд на Джереми. — Они уже сделали тебя калекой! Я не хочу потерять тебя из-за их... Необдуманности!       Жан осторожно сжимает в своих руках ноги Джереми, пытаясь напомнить ему о его попытках быть впереди. Но ноги давно уже потеряли всякую чувствительность. И Моро вновь оставляет лёгкий поцелуй на чужом колене, пытаясь не дать воспоминаниям взять вверх над ситуацией. Он закрывает глаза, когда чувствует, что слезы вот-вот покаяться по его щекам. — Прошу... я не хочу вновь наблюдать за твоими страданиями... — шепчет Жан, опуская голову на чужие колени. — Тебя наказали из-за меня, прошу... Просто останься здесь, с Элоди, со мной.. я не хочу тебя терять.. — Любовь моя.. — тихо шепчет Джереми и осторожно поглаживает Жана по голове. — Я никуда уже не денусь, просто... Что если бы на их месте были бы мы?..       Они уже были на их месте. И все обернулось неповиновением Жана и страданиями Джереми. Но Джереми не знает об этом. Он недостаточно внимателен был для этого. И слишком сильно верил в повстанцев. Вот к чему привела эта слепая верность. Теперь он сидит в кресле. Навсегда — Я бы не знал, чью сторону принимать... — Жан прикрывает глаза, делая глубокий вдох и выдох, — Это все... Слишком странно и запутанно. Где враг, а где друг?.. Откуда ждать беды?..       Джереми осторожно гладит его по волосам, запутывая в них обе руки. Жан глубоко вздохнул и выдохнул, прежде чем прикрыл глаза. Когда-то они уже так сидели. И Жан уснул. И вот сейчас Жан постепенно засыпает, обняв ноги Джереми и используя его колени, как подушку. — Хэй, Жан. — Джереми осторожно поднимает лицо возлюбленного в своих руках, — Позаботься о том, чтобы они не наступили на наши грабли, хорошо?              На наши грабли. Жан прекрасно понял, что имеет в виду Джереми. Он медленно поворачивает голову в ладонях Джереми, желая оставить там поцелуй. — Хорошо, идиот.. — шепчет Жан и оставляет лёгкий поцелуй на ладони Джереми.       Джереми тепло улыбается и в груди Жана щемит от этой улыбки. Он сильнее утыкается лицом в ноги Джереми и зажмуривает глаза. Он дома. В безопасности. Элоди тоже здесь и тоже в безопасности. Джереми здесь. Все хорошо. Сейчас он счастлив.       Рука осторожно перебирает темные пряди, пока не приподнимает их над воротником водолазки. Жан чуть дёргается, но тут же расслабляется, напоминая себе о том, где он находится. Джереми уже все понял по его реакции и убирает руки от шеи Жана и вновь начинает перебирать темные пряди у себя в руках. — Поможешь мне приготовить вафли? — шепотом спрашивает Джереми.       Жан прыскает и чуть покачивает головой, вспоминая их последнюю готовку на кухне. — Тебе просто нравится сидеть у меня на руках. — тихо смеётся Жан.       Джереми осторожно поднимает лицо Жана и приближает к своему соприкасаясь носами с возлюбленным. — Да, я это обожаю и что дальше? — негромкий смех Джереми заполняет студию Жана.       Лишь манекены и швейная машинка были свидетелями ласковой улыбки Жана в тот вечер.