Далекие странницы

Покушение на наследного принца Хэлянь И - событие редкое. Но оттого и страшное: принц, хоть и ожидал в целом, что кто-то может захотеть его убрать, все равно оказался не готов. — Цзышу! — закричал принц, отступая назад под прикрытием людей из Тяньчуан. Где-то сбоку сражалась Чжоу Цзышу, пытаясь пробиться к Хэлянь И через целую толпу. Она кружилась вихрем, стремительная и смертоносная, и стальная лента её меча сверкала в воздухе, отсекая конечности и взрезая чужие глотки. Никто в здравом уме не мог бы назвать смерть прекрасной, если бы только не видел, как убивает Чжоу Цзышу. Не в пыточных Тяньчуан, не в тайных вылазках - в открытом бою, где не имеет значение число нападающих, ведь всех их сразит сияющий Байи в твердой руке Чжоу Цзышу. — Ваше высочество! — Цзышу пронзила сразу двоих, неаккуратно, по диагонали: болваны решили, что раз их цель близко, в десятке цуней, то можно рискнуть повернуться спиной к главе Тяньчуан.  Как бы не так. — А-Шу!  Цзышу вытянула меч, стряхивая мертвецов на пол, и свободной рукой подхватила принца под локоть. Его трясло. Он не был напуган, только ослаблен из-за болезни, что случалось до смешного редко, и лишь глупец бы не понял, что во дворце завелась очередная крыса, подстроившая нападение в такой удачный момент. Если бы Цзышу не вернулась во дворец пораньше… — Дагэ, держись, мы выберемся. — Я знаю. Ты вытащишь меня. Или мы просто умрем с тобой вместе, говорил ее взгляд, но это было то самое злое веселье, которое помогало держать себя в руках. Хэлянь И ответил ей похожим взглядом и покрепче стиснул свой собственный меч, который удерживал на одном упрямстве. За это Цзышу уважала его отдельно: принц готов был сражаться до последнего.

✼　 ҉ 　✼　 ҉ 　✼

Весь пол в главном зале был залит кровью: на Хэлянь И напали во время аудиенции с делегацией одного из малых государств, когда он, пересилив недуг, выбрался решить хотя бы несколько вопросов. Черная неблагодарность и дьявольская подлость. Цзышу завела принца в его покои, где тот наконец-то позволил себе перестать держать лицо и немного съехал по стене. Меч выпал из его рук и громко бряцнул о плиты пола. — Ваше высочество, как вы? Я уже велела позвать лекаря, он скоро будет, — она помогла Хэлянь И добраться до постели и заботливо стянула с него сапоги, грязные от чужой крови. — Все в порядке, Цзышу, не переживай. Главное, ты успела прийти вовремя, а остальное неважно, — принц закрыл глаза, тяжело дыша. Чжоу Цзышу хотела потрогать его лоб рукой, но посмотрела на свои заляпанные руки и выругалась, чувствуя, как отвращение от вида крови пробирает до мурашек. Она склонилась ко лбу принца, повернула голову, легонько прикасаясь к нему щекой, и почувствовала, как тот горит в лихорадке. Когда она подалась назад, Хэлянь И схватил её за шею и не дал отстраниться. Он глядел ей в глаза, но, казалось, совсем не понимал, кто перед ним. — Бэйюань… Бэйюань, не уходи. Бэйюань, я… — в бреду вдруг прошептал принц, и уголки его глаз увлажнились.  Чжоу Цзышу словно окатило ледяной водой: она никогда не видела Хэлянь И настолько уязвимым, настолько… беспомощным. Несчастным. От сочувствия и неправильности происходящего  в груди сжалось сердце. — Мой принц, вам нужно отдохнуть. Цзышу как могла мягко взяла его за руку, слабо, но отчаянно вцепившуюся в её шею, и отвела от себя, аккуратно уложив на одеяло. Ладони Хэлянь И, как и её собственные, были испачканы кровью, и Чжоу Цзышу ощутила дурноту. Она дождалась лекаря и осталась в покоях принца, пока тот не забылся глубоким тревожным сном. Идя по темным коридорам к себе, чувствуя, как кожу стягивает корка подсохшей крови, она в очередной раз думала, что работа главы Тяньчуан - самое ужасное решение в её жизни.