Революция

***

На скромный взгляд Натаниэля первая тренировка прошла довольно продуктивно, если иметь в виду собранные с первых рядов данные о четырёх Лисах из десяти. Благодаря двухчасовому наблюдению он убедился в достаточной правдивости предоставленных комитетом данных — было отчётливо видно, что Кевин не имеет и половины той силы, что была у него до перелома; Эндрю, соответствуя своей скрытой флегматичной сущности, совершенно не прилагает стараний сверх меры; а его брат близнец и кузен пока не понимают, как правильно направить свои силы в нужное русло. Для этого Натаниэль здесь и появился — обучить их и подготовить почву для будущего в профессиональном спорте (если они собираются пробиваться на вершину). Большую часть выводов Натаниэль сделал благодаря своим собственным заметкам, сделанным на пути в Пальметто, когда скуку побороть не могло ничего и свободное время решено было потратить на анализ матчей «Лисов». Опыт «игры вживую» тоже дал свои плоды, но так как Кевин никак не мог сработаться с Ники и Аароном, а Эндрю на поле не выходил вообще, отсыпаясь после принятой дозы, довольствоваться Натаниэлю пришлось не многим. И даже так он отчётливо, насколько позволяла ситуация, видел недочёты и сильные стороны каждого. Несмотря на долгое время, проведённое сидя, Нат совершенно не чувствовал никакого очевидного мышечного онемения, но всё равно встал и слегка потянулся. Эндрю, разлёгшийся на сиденьях неподалёку, поймал подбрасываемый им всё время после пробуждения мяч и рефлекторно обернулся на шум. На секунду задержав на Натаниэле свой взгляд он, видимо догадавшись о завершении тренировки, стал смотреть на приближающихся к выходу с поля Кевина, Ники и Аарона. Лицо первого светилось как отполированный бриллиант, тогда как остальные больше походили на измученных дворовых собак. Дэй действительно загонял их до изнеможения, стараясь предстать перед «Нилом Джостеном» в лучшем свете. Получилось у него, грубо говоря, не очень, но проблески надежды все-же присутствовали. Безнадёжными «Лисы» точно не были. Хлопнула дверь, ведущая на поле, и Натаниэль невольно скорчился от этого звука, усиленного для него раза в два. Затем мимо лица пролетел мяч и Нат рефлекторно поймал его. Мяч, очевидно, предназначался не ему, а Ники, но кинувший его Эндрю и бровью не повёл на смену получателя, а потом достал из-под скамьи оставленную там бутылку виски и открутил крышку. — Долго же вы, — произнес он, игнорируя слишком быструю, нечеловеческую, реакцию Джостена, — Пока дождешься, от скуки сдохнуть можно. — Ну, ты же дождался. — Хэммик отвлёкся на переглядки от Натаниэля до мяча в его руках, но всё же ответил, — Слушай, может, тебе уже хватит? Эбби меня запинает, если разнюхает, что ты пил. А затем снова повернулся к Нату и добавил: — Нил, ну хоть ты скажи ему! — Вообще не моя проблема. — Эндрю одарил его белоснежной улыбкой, а Натаниэль пожал плечами. Ему было плевать кто как гробит своё здоровье. Он соглашался тренировать, а не поучать «Лисов». Тем более его слова в этой ситуации точно ни на что не повлияют. Ники повернулся к Аарону, ища поддержки, однако тот молча направился в раздевалку. Тогда Ники приставил палец к виску и изобразил, что вышибает себе мозги, после чего поспешил за товарищем. Натаниэль проследил за ними взглядом, а затем, наконец, удостоил вниманием Кевина. Лицо Дэя было непроницаемо, но он очевидно слишком плохо скрывал своё нетерпение и желание узнать впечатления кумира. Нат вздохнул — этот кадр остался всё тем же ребёнком, каким был пару лет назад. — Вы справились неплохо. — начал он, — Есть ещё много аспектов, над которыми вам придётся много работать, но я уже вижу ваш потенциал. И говоря про вас я имею в виду вас троих. Не берусь утверждать об остальной команде, пока не увижу их в деле лично. Кевину этих слов, казалось, было достаточно. Он слегка выпрямил спину и с задумчивым видом кивнул, видимо уже анализируя прошедшую тренировку, свои и чужие ошибки. А затем его мыслительный поток был прерван Эндрю, о присутствии которого Натаниэль давно позабыл. — Если я услышу ещё слово, связанное с экси, меня вырвет. Кевин, погнали, я жрать хочу. Миньярд нетерпеливо поднялся с трибун и пошёл первым, а за ним и Кевин, перед этим виновато оглянувшись на Натаниэля. Взглядом извиняясь за поведение сокомандника он скрылся в раздевалке. Натаниэль слегка сжал кулаки и пару раз шумно выдохнул, прикрыв глаза. Может будь они с «Лисами» чуть дольше знакомы на эту ситуацию было бы плевать, но так как приехал Веснински только вчера — раздражение не заставило себя ждать. Эндрю Миньярд в его присутствии открыл рот только сейчас и то из него не вылетело ничего нормального. В восемнадцатом веке за таким пренебрежением в сторону наставника могли следовать серьёзные последствия и о, как повезло Эндрю, что он в это время ещё не родился. Зато ноющая по забытым устоям и этикету душенька Натаниэля выла и истекала кровью. Сто лет назад и жизнь была проще. Родился в знатной семье — живи и радуйся. Познавай мир и трать родовые деньги. Крестьянам и простым ремесленникам приходилось сложнее, но даже так у людей были свои прелести жизни. Работай, гуляй и оставляй после себя потомство. Сказка, если исключить болезни и высокую смертность. Но для такого как Натаниэль — вампира — эти проблемы сравнимы с пещинкой на пляже. За 76 лет в бегах он растерял всякое сочувствие к больным и страждущим — сам думал лишь о том, как бы не дать себя обнаружить. А потом изобрели экси и Нат, заёбаный жизнью по горло, словно наконец смог сделать вдох. На несколько лет этот спорт смог развеять его вселенскую скуку. Поэтому такое отвращение, выказанное Миньярдом, понять Веснински был не в силах. Одёрнув себя от мысленного оплакивания прошедшего он последовал за остальными в раздевалку и, как оказалось, вовремя. Все четверо почти закончили переодеваться. — О, Нил, ты наконец пришёл! — обернулся на него Ники, попутно натягивая футболку, — Скоро едем. Сегодня вечером Натаниэль специально не строил никаких планов — придерживал время для ужина с тренером и медиком «Лисов». Встреча обещала быть познавательной, по крайней мере для Веснински, который собирался большую часть времени обсуждать нюансы его длительностью в один год тренерства. — Я дам тебе адрес на всякий случай, но ты можешь просто ехать за нами. — захлопнув шкафчик к нему подошёл Кевин. Натаниэль кивнул и последовал со всеми на выход. Порыв ветра ударил в лицо и Нат рефлекторно отвернулся, защищаясь от потоков воздуха, и наткнулся взглядом на Эндрю. Тот облокотился на капот своей машины и чиркнул зажигалкой. От вида пламени Натаниэль скривился в отвращении. Поймав этот взгляд Миньярд приподнял бровь в немом вопросе, но Веснински его проигнорировал, отвернувшись и сев в автомобиль. Он вбил названый Кевином ранее адрес в навигатор и завёл двигатель.

***

Эбигейл Уинфилд жила в одноэтажном домике в пяти минутах езды от университетского кампуса. Поскольку подъездную дорожку уже занимали два автомобиля, Монстры припарковались на обочине, а Натаниэль встал рядом. Парадная дверь была не заперта, и все пятеро вошли без стука. В ноздри ударил густой запах чеснока и горячего томатного соуса. Вопреки распространённому стереотипу о пагубном влиянии чеснока на вампиров, аромат лишь слегка щекотал нос. Да, безусловно, будь Нат непробуждённым или вампиром-полукровкой пришлось бы туго и он мог бы заработать несколько внутренних ожогов, но так как умер он уже давно, а рождён был посредством союза между двумя сильными вампирскими родами — никакой угрозы для него чеснок не представлял. Ваймак и Эбигейл хлопотали на кухне. Тренер рылся в ящике со столовым серебром и ворчал себе под нос, стараясь поудобнее опереться на костыль. Время от времени Эбби поглядывала на него в приступах беспокойства, помешивая что-то на плите. Ваймак первым заметил Лисов и наставил указательный палец на Ники: — Хэммик, иди сюда. Постарайся хоть раз в своей никчемной жизни принести пользу. Стол сам себя не накроет. Теперь обернулась и Эбигейл. — Ну-у, тренер, — жалобно протянул Ники, — почему всегда я? — Закрой рот и берись за дело, — прорычал Ваймак и грузно уселся на стоявший рядом стул, откладывая «третью ногу» и вытягивая ту, что с гипсом. — Эй, вы двое, ведите себя прилично, у нас все-таки гость, — приструнила их Эбби, отложив в сторону ложку и направляясь к парням. Ваймак окинул взглядом всю компанию. — Ты права. Отвлёкся на этих оболтусов и совсем забыл про нашего несчастного помощника на год. Я — Дэвид Ваймак, — он протянул ладонь в направлении Натаниэля, приглашая для рукопожатия, и Нат охотно ответил тем же, — Прости за такое приветствие, с таким балластом на ноге особо не поскачешь. Видимо Ваймак прочитал что-то в выражении лица Натаниэля, потому что скосил глаза на Эбигейл и хмыкнул: — То, что минуту назад я спокойно стоял — единичный случай, пока я в этом доме. Эбби чересчур серьёзно относится к предписаниям врача, потому запрещает мне слишком много ходить, но я считаю, что она трясётся сверх меры. Уинфилд бросила на него уничижительный взгляд. — Дэвид, хватит уже чесать языком. Кевин, посмотри, как там хлеб — он в духовке. Ники, займись сервировкой. Аарон, помоги Ники. Эндрю Джозеф Миньярд, если это то, что я думаю, ты у меня схлопочешь! Эбигейл попыталась отнять у Эндрю виски, но он лишь засмеялся и нырнул в коридор. Она как будто бы хотела броситься за ним, но ей помешал стоявший на пути Натаниэль. Он шагнул в сторону, уступая дорогу, однако Эбби ограничилась тем, что метнула убийственный взгляд на Ники. — А что я должен был делать? — виновато потупился Хэммик, вместе с Кевином и Аароном приступая к своим обязанностям, — Отнять силой? Я что, идиот? Эбигейл оставила его реплику без ответа и посмотрела на Натаниэля. — Значит, ты у нас Нил. А я — Эбби, командный медик и временно квартирная хозяйка этой братии. Они тебя не обижают? — Не волнуйтесь, всему свое время, — откуда-то подал голос Эндрю, — К августу мы его пообтешем. — Только посмей повторить прошлогоднюю историю… — начала Эбби. — И сюда пригремит Би, — перебил ее снова появившийся в дверях Миньярд. Бутылку он где-то оставил и, дабы умиротворить Эбби, предъявил пустые ладони, — С Мэттом у нее хорошо получилось, да? Нила она запросто расщелкает. Вы ведь пригласили ее на ужин? — Пригласила, но она отказалась. Сказала, не хочет создавать неудобств. — Там, где Эндрю и Ники, всегда сплошные неудобства, — буркнул Ваймак. Эндрю не стал утруждать себя оправданиями и перевел взгляд на Ната. — Би — универский мозгоправ. Раньше работала с малолетними преступниками, потом перешла к нам. Приглядывает за потенциальными самоубийцами и психами, всякое такое. Она наша персональная нянька. Сможешь поболтать с ней, если приспичит. — Для меня это ведь не обязательно? — спросил Нат. — Спортсмены обязаны беседовать с психологом раз в семестр, но на поле в качестве игрока ты не выйдешь, так что нет. — подтвердила Эбби, — Конечно, если понадобится, ты можешь прийти к ней в любое время и вообще договориться о регулярных посещениях. Консультации психолога входят в условия твоего прибывания тут, так что пользуйся возможностью. — Бетси отличная, тебе она понравится, — заверил Ники. Натаниэль в этом не сомневался, но промолчал. — Ну что, начнем? — Эбби жестом пригласила Ната и Эндрю пройти в комнату. Есть Натаниэль и не планировал, но рассчитывал старательно делать вид, поэтому он сел за стол со всеми остальными. Рассевшись, все умолкли и наполнили тарелки, но, когда принесли горячую лазанью, беседа возобновилась. Натаниэль невзначай попросил заменить свои серебряные приборы на обычные металлические, а на недоумённый взгляд Эбби обусловил просьбу аллергией. Медик понимающе кивнула и вопросов больше не задавала. Уловив момент, когда общий разговор разделился на беседы поменьше, Натаниэль с энтузиазмом присоединился к Кевину и Ваймаку, обсуждающих весенние тренировки и новобранцев из других команд. На фоне Ники развлекал остальных болтовней о фильмах и сплетнями о неинтересных Нату звездах. Эндрю слушал Кевина, «Нила» и тренера, но не вмешивался, а лишь бормотал себе под нос что-то нечленораздельное и гонял еду по тарелке. В одиннадцатом часу вечера написала Линдси, сообщая о том, что она закончила с делами и что их запас крови подходит к концу. Натаниэль закатил глаза на ненасытность подруги и решил откланяться. Неожиданно появились планы.

***

Сгущающаяся с каждой минутой всё больше темнота упала на ночную Каролину. Фонари в радиусе 30 метров не горели, словно что-то мешало им зажечься. Порыв ветра сорвал листья с кроны деревьев, заглушая собеседника на другом конце провода. — А? Чё? Не слышу нихуя, повтори. — невысокий парень пнул встретившийся на дороге камень, словно он был виновником всех его бед, — Да я уже звонил. Ну? Лучше завтра. После смены заеду. Ничё со мной не будет, не ссы. Ага, давай. Пошли гудки. В зубах возникла сигарета и парень начал рыскать по карманам в поисках зажигалки. Руки от нервов тряслись так, что когда зажигалка наконец была обнаружена — тут же выпала на асфальт. При собеседнике он пытался строить храбреца, но завершив разговор эмоции накрыли его целиком. Чертыхнувшись парень присел, потянувшись рукой за зажигалкой и обнаружил её под чьим-то чужим ботинком. У этого ботинка была нога, а у ноги владелец и парень собирался вежливо послать этого уёбка, приближение которого он не заметил. Но поднявшись на ноги и переведя взгляд на чужое лицо, он неожиданно получил удар в висок. Сознание померкло и последнее, что он почувствовал — что-то острое, впивающееся в шею и пронзительный взгляд голубых с красным отливом глаз.