Во власти Юга

      Я сидел в библиотеке, играя в шахматы сам с собой. Несколько лет я ходил на них, даже занял несколько призовых мест, но отец забрал меня и отдал на бокс. Вот так детские мечты разбиваются об желания родителей. Я забрал коня, когда в библиотеке показался Эдрик. — Добрый день, милорд. — Мальчик поставил книгу, видимо, которую брал почитать, и осмотрел доску. — Никогда не понимал этой игры. — Как ты упражняешься с мечом, так же шахматы тренируют ум. — Я указал на стул напротив. — Присядь.       Мальчик сел и задумчиво взял пешку в руки. — Если взял, то ходи, — пробормотал я, больше вспоминая себя в юные годы. — Что? — Говорю, когда коснёшься фигуры, нужно сходить. Поэтому не трогай ничего, не обдумав внимательно. — Вы говорите как настоящий десница. — Эдрик с уважением глянул на меня, жаль, я не мог разделить его чувств. — Отец говорил, что вы человек чести и что ему и всей жизни было бы мало, чтобы стать таким. — Наверное, когда-то так и было. — Я внимательно смотрел на пешку в руках мальчика. — Знаешь, что происходит с пешкой, если она доходит до конца?       Мальчик качнул головой. — Пешка превращается, когда она попадает на последнюю горизонталь доски. Когда это происходит, шахматист может заменить пешку на ферзя, ладью, слона или коня. Как правило, шахматисты превращают пешку в ферзя. — Мне на ум пришёл Бейлиш, и неприязнь с новой силой кислым вкусом отразилась во рту. — Всего лишь пешка, которой жертвуют. — Эдрик поставил её на место. — Если поставить шах и мат королю, то игра будет окончена. — Которая тоже может стать ферзём. — Я расставил на места шахматы и кивнул, позволяя начать игру, так как белые были с его стороны.       Мы просидели за игрой пару часов, где я несколько раз быстро обыгрывал. Как давно я не играл! От ностальгии сердце приятно защемило. Эдрик явно терял терпение, но старался этого не показывать. И вот когда я в очередной раз поставил ему шах и мат обычной ладьёй, он всплеснул руками и откинулся на спинку стула. — Это невыносимо! — Только это шахматы, и ты можешь их переиграть. — В отличие от настоящей битвы. — Эдрик вызывающе глянул на меня. — Я хочу сражаться. Не хочу сидеть в этих стенах. — Когда-нибудь тебе представится такая возможность, но пока ты слишком юн. И пусть ты уже хорошо держишь меч, против опытных воинов тебе не выстоять. — Знаю, но сидеть здесь, когда отец мёртв, дядюшка Ренли убит, а другой мой… — его слова оборвались, и, прикусив губу, он встал. — Нет ничего мучительнее ожидания, которое могут сравнить с трусостью. — Готов поспорить, что десяток стрел или быть сожжённым заживо более тягостно.       Эдрик тряхнул головой, а затем улыбнулся той улыбкой, которая покоряла всех, выпрямился, показав ещё раз, насколько он высок. — Если Станнис придёт сюда, я не буду бояться, клянусь памятью о моём отце. — Верю, — улыбнулся я и протянул ему руку для рукопожатия. — Это было чудесное сражение, Эдрик, пусть и на шахматной доске.

***

— Он отклонил поединок! — Кортни опустил пергамент на стол. Его тяжёлое, серьёзное лицо накрыла тень. — Я был бы удивлён, прими он его. — Я потёр щёку. — Думаю, он понимает, что есть риск проиграть, и тогда он не сможет официально претендовать на замок. — Сегодня прибыл ворон из Королевской гавани. — Кортни сел и протянул мне письмо.       В нём говорилось, что до них дошли известия о нашем поражении. Аддам выжил, все корабли, отправленные с нами, потонули, и теперь они ждут известий, добрался ли кто до замка. — Мы не будем посылать ответ прямо сейчас. Если ворона перехватят, они будут знать, что я и Джейме Ланнистер выжили. — У вас появился план? — Скорее идея. Есть потайной ход, под замком, ведь так? — Да. — Корни нахмурился. — Мы отправим ложную лодку, которая привлечёт внимание, а сами отправимся по другой стороне в этот момент. Они не знают про нас, и это наше преимущество.

***

— Бежим как крысы, оставляя замок. — Джейме скривил губы. — От нашей смерти или заложничества пользы никому не будет. — Я сам терялся в сомнениях, но другого пути не видел. — А если нас схватят, что ты выберешь, Старк? Жить или умереть? — Мне, как и тебе, есть ради чего возвращаться. — Я подошёл к окну и посмотрел на корабли вдалеке. — Кто будет приманкой? — Кортни вызвался, сказал, что хочет лично взглянуть в лицо Станниса и при всех вызвать его на поединок. Возможно, он не откажется при своих людях. Но я думаю, что его убьют. — От этого меня передёрнуло. — Возможно. — Джейме уже мог сидеть и недавно начал вставать, но вряд ли сможет вступать в сражение. — А как быть со мной? — Если нам повезёт, тебе придётся только лежать. А если нет. — Я повернул голову. — Мы узнаем, насколько Грейджои правы о море и кракенах.

***

      Мне было страшно как никогда. Мы запланировали выход на следующую ночь, когда, по словам мейстера, море будет спокойнее, чтобы волны не перевернули лодку, прежде чем мы доберёмся до земли.       Я сидел в своей спальне и впервые молился. Человек — странное создание, скажу я вам. Почему наше сердце так устроено? Отчего оно способно дать столько храбрости одному и трусости — другому? И когда мальчик становится мужчиной? Когда решает сам спрыгнуть вниз? Дело в решении или понятии, что родители тебя больше не защитят? Я не задумывался о таких вещах раньше. Мне казалось, я уже взрослый, ведь я живу сам. А может, я и есть взрослый, который просто не получил храбрость, как лев. Только где этому научиться. Жизнь, как оказалось, не так долга, и, когда ты усвоишь все уроки, твои дети уже начнут проходить их.       И чем больше я был один, тем больше грыз себя. Выскочив из спальни, я последовал к Кортни, надеясь, что его опыт и храбрость придадут мне сил.

***

      В кабинете кастеляна было тихо, только открыта балконная дверь с выходом на море. Солёный ветер обдал меня, и я остановился на просторном балконе, который освещали факелы. Кортни стоял у края, смотря на чёрное бушуещее море. — А, лорд Старк, — протянул мужчина, и его серые глаза сверкнули. Я замер, чувствуя уважение к этому сильному человеку. — Хотите составить мне компанию? — Вроде того. — Я посмотрел на ночное небо. — Прохладая ночь. — Море чувствует надвигающуюся беду, — тихо отозвался он. — Когда-то Станнис видел, как его родители утонули в этом море совсем рядом с домом. А теперь он сам топит здесь корабли. — Вы думаете, что сможете победить Станниса? — Я сделаю всё, что в моих силах. — Он глубоко вдохнул, и его фигура словно стала шире. — Я уже не молод, но мне не встретить старость в постели. — Вы не хотите жить? — Жить? — Кортни впервые рассмеялся при мне. И этот смех не ужаснул меня, а напротив, вызвал улыбку. — Не ждал от вас такого вопроса. Жить — это искусство делать то, что ты любишь. А я люблю защищать то, во что верю.       Я открыл рот, чтобы ответить, но ничего не нашёл. Мы так ещё стояли какое-то время в тишине, и только море звучало рядом. В какой-то миг я увидел, как огонь факелов колыхнулся сильнее. От ветра? — Мне не хотелось бы вашей смерти, при дворе не хватает таких людей, — отозвался я. — Знаю, — кивнул он. — Слишком много крыс там, и, когда туда попадает благородное животное, его сжирают. — Хорошо сказано. — Я увидел мелькнувшую тень, и внутри меня словно всё оборвалось. — Если Станнис примет мой бой, то…       Он не успел договорить, так как-то, что было тенью, резко стало словно осязаемым и притянуло руки к мужчине. — Кортни! Берегитесь! — закричал я и прыгнул вперёд, стараясь оттолкнуть кастеляна, но было поздно.       Мои пальцы успели только коснуться его рукава, а затем раздался густой крик, запомнившийся мне навсегда, и кастелян Штормового Предела рухнул вниз тяжёлым грузом. Я замер, поворачиваясь к тени, которая тут же растворилась, точно её и не было. — А! — закричал я, судорожно ухватившись за рубашку на груди. А затем кинулся прочь.       Нет, я не подошёл к краю — из страха увидеть тело Кортни, но ещё и потому, что боялся, что тень подойдёт сзади. Столкнёт меня — и я полечу вниз, в последний раз глотнув воздух. Я не умру так, нет! Не сегодня.       Перепрыгивая через ступеньки, я летел вперёд, понимая, пусть и не сразу, что произошло. Станнис взял замок. А значит, времени больше не было. Нога моя оступилась, и я покатился кубарем, ударяясь каждой частью своего тела, пока не оказался на полу.       Лёжа на холодном полу и ощущая, как ноет тело от ударов, я внезапно вспомнил об Эдрике. Мальчик, должно быть, спит, и если этого не последняя ночь, то уж точно у него их осталось мало. Что мной двигал? Цинизм? Некая идея, которая ещё не сформировалась, или благородство? Даже я не мог на это ответить, но я поднялся и последовал в его спальню.       Эдрик не спал, он лежал в ппостели и при свете свечи читал военную историю. Иронично. Увидев меня, он сразу почувствовал неладное и вылез из постели. — Лорд Старк, что-то случилось? — Нужно убираться. — Я положил руки на его плечи. — Кортни убили, замок вот-вот возьмут. Станнис получит его, но у него не будет тебя, этого уж я точно не допущу. — Что? — Глаза мальчика расширились, и в них отразилась боль. — Он… он мёртв? Это точно? — Да. — Я качнул головой. — Потом. Сейчас ты пойдёшь со мной и сиром Джейме. — Но куда? — В Королевскую Гавань. — На ум мне сразу пришла мысль: если хочешь что-то спрятать, спрячь под самым носом. — Но… — он запнулся и недоверчиво отстранился. — Знаю. — Я оглядел комнату. — Просто доверься мне. Ничего не бери с собой. Но… — я осмотрел его, а затем коснулся длинных волос. — В таком виде тебе точно не стоит ехать.

***

      Джейме шёл не быстро, но глаза его горели. — Ублюдок! — прорычал он, когда мы спускались вниз. — Трусливая мразь! — Это была магия, я в этом уверен, думаю, дело его жрицы. — Я уже слышал плеск воды. — С нами поедет ещё кое-кто, я не могу её оставить здесь. — Девчонка? Нашёл себе подружку?       Я пропустил его слова мимо ушей.        И вот от замка отбыла лодка с девочкой двенадцати лет, с синими глазами, в длинном мешковатом сером платье и двумя спутниками.