Третья Отрицательная

Люди сидели в своих кроватях, будто пытаясь спрятаться от чего-то. Большинство боялось, считали, что сейчас ввалятся охранники и расстреляют их. Гнетущая атмосфера распространялась на всех. Ребята решили держаться рядом, даже те, у кого кровати были дальше всех, все равно оставались в своем маленьком кружке знакомых. Только Рене отдалилась от них, но никто и не был против. Ники молился Господу, тихо и усердно, держась за серебряный крестик. Аарон подумывал тоже начать молиться, но останавливался на мысли, что это его все равно не спасет. Дэн наконец-то позволила Мэтту себя приобнять, так что сейчас он медленно перебирал прядки ее волос. Не сказать, что было всё настолько плохо, некоторые люди, например парень с номером 001, активно наматывал круги вокруг кроватей. Нил с завистью следил за ним, мечтая тоже сейчас бежать по мокрому асфальту, вдыхая холодный воздух. Колено уже не так сильно болело благодаря Аарону. Агрессивность и недовольство — вот чем можно его описать, но капля его вязкой души все же стремится помогать людям. Сделать было массаж, а потом приложить бутылку горячей воды, обернутую в кофту, было самой лучшей идеей. Блондину пришлось на свой страх и риск стучаться в двери, просясь дать бутылку с горячей водой. Нил считал, что это был способ позлить брата, который, как коршун, наблюдал за ним. — Эй! Тебе что, вообще насрать, что произошло с нами час назад?! — заорал какой-то мужчина бегущему парню. 001 зачесал мокрую от пота чёлку назад, пожал плечами и снова побежал. Нил наблюдал за парнем, пытаясь вспомнить, где его видел. Он точно появлялся на какой-то афише. Память отказывалась работать, будто специально отторгала Нила. Ники слегка дотронулся до Нила, заставляя того вернуть внимание в их маленький круг. — Нил, давай помолимся. Если попросим прощения у Господа, он обязательно нас пощадит. Как только пришло осознание, через что они прошли, весь пыл Ники перетек в страх. Все по правде боялись, просто кто-то активно показывал это, а кто-то молчал, не выдавая себя. Нил не знал, что испытывал к парню: жалость или сострадание? А может, всё сразу? — Я не верующий, — холодно ответил Нил. — Бесполезно что-то просить у выдуманного людьми человека. Конечно, дело каждого — верить кому-то или оставаться сам с собой, один на один. Ты легкое чудо можешь приравнивать к благословению всевышнего, но правда в том, что мы сами для себя являемся богами и сами выбираем, что с нами случится. Давай будем честны, если бы мы не оказались в самой глубокой яме, нам бы не дали визитку. Но даже здесь у нас был выбор, и мы сами наступили в ядовитый капкан. — Нил перевел взгляд со своих рук на растерянного Ники и пожалел, что раскрыл рот вообще. Аарон выглядел так, словно был согласен отчасти, да и Мэтт не проронил и слова, опустив лишь взгляд на ладошки. — Прости. Ники покачал головой, соглашаясь. Слабая улыбка намекала на то, что тот не обижается. Он продолжил тихо молиться, не обращая на жалостливые взгляды Мэтта и Дэн. Прозвучала сирена, заставляя всех с ужасом следить за открывающейся дверью. Охранники, но теперь уже с оружием, выстроились у главного входа. От подступившегося страха люди начали сжиматься и прятаться за кроватями. Те, что поменьше, прятались за более высокими. Ники схватился за голову, чуть громче шепча молитву, но Аарон приказал тому заткнуться. — Все вы выдержали первую игру, — сказал охранник с квадратом на маске. — Примите наши поздравления. А теперь позвольте объявить результаты первой игры. — Сверху на таймере, где раньше красовалось число 456, быстро поползло вниз до 373. — Из 456 игроков 83 выбыло, и 373 смогли завершить игру. Еще раз поздравляю тех, кто выдержал первую игру. — Теперь вежливость выглядела фальшивым обманом. — Господин, пожалуйста, пощадите нас, — закричал парень, падая на колени. — Отпустите меня, я выплачу как-нибудь свой долг, только отпустите. — Слезно умолял мужчина. Из-за кроватей начали выходить люди. Они падали на колени рядом с мужчиной, плача и умоляя о пощаде. — Пожалуйста! — Моя мать!.. — У моей сестры скоро роды.. — Прошу вас смилуйтесь. Люди плакали, некоторые кричали и просили помощь. Охранники никак не реагировали, тихо выслушивая все мольбы. Аарон схватил Ники за ладошку, заставляя оставаться на месте. По его мокрым глазам было видно, что он хотел встать на колени со всеми. Нил следил за персоналом, не обращая внимания на чужие мольбы. Его больше волновало оружие в их руках и куда следует бежать, если на них нападут. Он также видел, как Эндрю изучал камеру, висевшую рядом с его кроватью. Кажется, его вообще не волновало происходящее. Заботится о своем комфорте? Их взгляды встретились, но Нил не спешил отводить взгляд. Глаза Эндрю пристально сканировали Нила. Возможно, своим взглядом он пытался заставить Джостена отвернуться, но Нил все больше гипнотизировался от него. Сдавшись, Эндрю первый разорвал зрительный контакт, переводя взгляд на охранников. Вряд ли он, конечно, был в них заинтересован, но парень перестал пялиться, что-то спрашивая у второго близнеца. — Боюсь, что произошло недоразумение, — сообщил мужчина с маской квадрата. — Мы не хотим причинить вам вред, мы предоставляем вам шанс, — с губ Аарона слетел смешок. — Ага, конечно, не хотите причинить нам вред... Перестреляли 80 человек и еще что-то вякают... — прошипел парень. Нил нахмурился, вспоминая лист, который подписывал. Его вдруг осенило. Он быстро слез с кровати, снова игнорируя боль, при этом роняя уже теплую бутылку с полотенцем на пол, и немного вышел вперед. Мэтт хотел его окликнуть, чтобы тот оставался в их безопасном круге, но Нил и не собирался далеко уходить. — Третий пункт соглашения! — выкрикнул Нил, заставляя всех обратить на него внимание. — Эти игры могут быть остановлены по решению большинства, ведь так? — Нил боялся услышать отказ. Он просто надеялся хоть на каплю человечности от этой организации. — Всё верно. — От ответа камень с плеч начал падать, но от осознания, что некоторые захотят продолжить игру, и он может умереть, даже не попрощавшись нормально с Абрамом, заставило Нила сделать шаг назад. — Тогда дайте нам проголосовать! — поддержал Мэтт, вставая со ступеньки. — Безусловно, — ответил охранник. — Мы уважаем ваше право на свободу выбора. — Люди с облегчением вставали с колен, кто-то от шока оставался на полу. Некоторые дышали так, будто воздух ограничен, другие же, наоборот, задыхались. — Однако перед этим позвольте мне объявить призовую сумму, как мы и обещали. — Охранник поднял руку с пультом, и копилка начала опускаться вниз. Во всем зале погас свет, оставляя только тусклый оранжевый от самой копилки. Трубка, проведенная в пластмассовую свинью, начала сыпать деньги. Их было настолько много, что Нил даже перестал думать. Пачки денег все сыпались и сыпались, заставляя людей вылазить из укромных мест и идти все ближе к деньгам. — В первой игре в общей сложности выбыл 83 игрок, таким образом в копилке находится пятьсот сорок шесть миллионов, пятьдесят две тысячи, пятьдесят семь десятых долларов. Если вы решите прекратить игру, оставшиеся 373 игрока могут забрать себе приз, поделить его поровну и покинуть это место. — Сколько это на каждого? — спросил мужчина, выбираясь из толпы. Нил заметил его еще с самого начала. Он часто видел, как 011 игрок ходил со вторым близнецом. Походу, они с Эндрю друзья не разлей вода. — На каждого шесть миллионов восемьсот пятьдесят семь тысяч сорок три десятых долларов. — На экране, где раньше красовалось число игроков, появилась сумма на каждого игрока, снизу же было выделено общая сумма приза. — Серьезно? — закричала блондинка. Нил узнал ее, именно она орала насчет дорогих украшений. Что еще больше интересовало Нила, так это то, что Рене пыталась ее успокоить. — Да вы, блять, издеваетесь?! Мы тут все чуть не подохли! Где наши обещанные 3 миллиарда?! — Если после каждой игры будут выбывать еще игроки, то денежный приз будет расти, — сообщил охранник, и блондинка фыркнула. Она откинула свой хвост, завязанный в резинку, и уселась на ступень к подруге. — Мы можем проголосовать о прекращении игры после завершения второй игры? — спросил мужчина из толпы. — Как было обещано в соглашении, после каждой игры у вас будет возможность проголосовать и покинуть это место с накопленными призовыми деньгами. Для нас всегда самое важное — это добровольное желание участвовать в игре. — Нил перевел взгляд на новых знакомых, понимая, что никто из них, скорее всего, не проголосует за продолжение игр. — Итак, приступим к голосованию.. Двое охранников с кружками принесли стол с кнопками: голубой — кружок; красный — крестик. Нил также заметил на полу синие и красные полосы. Скорее всего, после голосования люди разделятся на две команды. Вскоре свет выключился, но на полу появились светодиодные знаки О и Х. Всё, как и думал Нил. — Если вы желаете продолжить игру — нажмите синюю кнопку с кружком. Если хотите прекратить — красную с крестиком. Голосуем в обратном порядке. — За время, пока приносили оборудование, охранники попросили игроков скомковаться в кучу. — Игрок 456. Нил встретился взглядом с серьезной Дэн, кивнул и пошел по полосе. Немного хромая, но уже намного лучше, чем пару часов назад. Нил задумываться не стал, сразу же нажимая на отказ. На экране вышло 1:0 в пользу крестов. Персонал выдал липучку с крестиком, заставляя Джостена прицепить ее на кофту. Нил вгляделся в маску квадрата и пошел на помеченное место. — Игрок 455. Дальше Джостен не слушал, он наблюдал лишь за таймингом, который то выравнивался, то обгонял. Он прекрасно знал, что его сокомандники выберут отказ. Мэтт не глупый парень, да и Дэн ему не уступает. Аарон пойдет за Ники хотя бы потому, что понимает, что может сдохнуть. Нил поднял голову, зажмурился, так что в глазах начали мелькать крапинки, и начал активно считать на немецком. Счет успокаивал, заставлял успокоить ритм сердца, привести чувства в порядок. Нил никогда не был эмоционален, лишь редкие улыбки появлялись на его лице. Он также плакал, редко. Слабость. От бессилия, от понимания, что не может дать Абраму нормального детства. Считал, что брат, возможно, завидует чужим детям. Тоже хочет новые игрушки или же сладости. Его бесит, что в такой момент он дает волю эмоциям. Слабак. — Эй, Нил, тебе плохо? — поинтересовалась Рене. Нил разлепил глаза, замечая, что рядом с ним образовалось нехилая куча. Ники с Аароном также стояли рядом, но парень сконцентрировался на родинке Рене. Прям как у Абрама.. — Я в порядке, — резко отвечает парень, осматриваясь. Рене не стала комментировать его ложь, лишь внимательнее всматриваясь в чужие глаза. Счет шел на равных. Нил смотрел, как Мэтт с уверенностью жмёт на крест, забирая липучку и направляясь к ребятам. Счет был 100:104 в пользу крестиков. Подняв взгляд, Джостен начал рассматривать оставшихся игроков. Люди не были до ужаса напуганными, и Нил уже понимал, насколько мал процент их выигрыша. — Мы не выиграем, они колеблется, а значит, их манит количество денег, — сообщил Нил Рене. Девушка кивнула, сразу понимая и рассматривая чужие лица. Ники с Аароном молча наблюдали за счетом. Подружка Рене нажала отказ, а вот ее новый парень решил проголосовать за продолжение. Мэтт уже успел влезть в конфликт с этим парнем. Теперь бедного 406-го атаковали с двух позиций. — Да, я тоже заметила. — Рене указала пальцем на ранее бегающего парня. Сейчас возле него стояла мини-группа. Нил присмотрелся к номерам: 001, 002, 013, 066 и 093. — Вон видишь парня внутри толпы? — Нил кивнул. — Он, скорее всего, принудит их проголосовать за продолжение игр. — С чего ты взяла? — Рене перевела на парня с номером 002. — Посмотри на его лицо. Как думаешь, он хочет в этом участвовать? — Нил присмотрелся. Парень бледнее стены, с каплями крови по всей щеке. Руки слабо тряслись, но даже карманы его не спасали. — А теперь давай посмотрим, что тот выберет. — Нил наблюдал за компанией, но случайным образом заметил Эндрю, а рядом сидевшего 011. Рука мужчины трогала плечо близнеца, с одной стороны, дружеское действие, но.. — Почему Эндрю позволил себя трогать? Он ему доверяет больше, чем собственному брату?! — кажется, Аарон тоже увидел брата. Близнец не любит прикосновения? Нил прищурился, замечая выражение лица 005 номера. Он не стал комментировать выпад Аарона. Нил еще не уверен, что правильно понимает чужие эмоции. Голосование медленно протекало: люди колебались между смертью и жизнью. Возможно, они считают, что удача повернется к ним лицом, но в итоге окажется лишь задницей. Когда выходил голосовать 011 номер, он слегка погладил Эндрю от плеча до кончика пальцев. Перед этим еще прошептав пару слов на ухо. Нил не мог расслышать, о чем они шептались, слишком большое расстояние. Да и желания подслушивать чужой разговор в его планы не входило. Нил чувствовал, как сзади его прожигает взгляд Аарона. Джостен попробовал поставить себя на его место. Если бы Абрам игнорировал Нила, при этом полностью шатаясь с незнакомым ему человеком, то..? Нет, Нил будет только рад. Если Эндрю игнорирует близнеца, значит, Аарон облажался по полной. Мужчина нажал кружок, голосуя за продолжение игр. Нил не был удивлен, по гадкой ухмылке сразу было видно, что тот выберет. Нил просто надеялся, что Эндрю хватит мозгов выбрать жизнь, чем смерть, но Нил глубоко ошибался. Когда настала очередь 005, почему-то в зале была тишина. Эндрю шел настолько тихо, можно было услышать ритм своего сердца. Прежде чем нажать на кнопку, Эндрю посмотрел на своего друга. Потом перевел взгляд на брата, который тут же, как обиженный ребенок, отвернулся от него, при этом громко фыркая. Загорелся голубой свет. Ему дали липучку, и тот прошел на положенное место. — Эндрю, какого черта?! — Ники уже не выдерживал. — Разве мы не семья? Мы должны держаться вместе! — Аарон хотел что-то шепнуть Ники, но тот продолжил. Нил неожиданно понял, что Ники не просто друг близнецов. — В какое дерьмо ты, блять, вляпался, что продолжаешь играть ради денег? — Эндрю не смотрел даже в сторону братьев. Его взгляд задержался на одной точке. Ники развернулся, разворачиваясь к оставшимся людям. — И вы. Вы разве хотите умереть? Мы все должны нажать на этот гребаный крест и выйти отсюда! Без разницы, с деньгами или без, но мы должны! — Ники вышел со своего места, идя в чужую зону. — В следующей игре именно ты можешь умереть. — Он указал пальцем на рандомного парня. — Вы все соглашаетесь играть, думая, что бог даст вам третий шанс, но нет! Мы все умрем, если не остановимся! — И тут началось то, что Аарон бы хотел не слышать. — Если будешь всегда помнить, что Бог есть Зритель всего того, что ты ни делаешь душой и телом, то ни в каком деле не погрешишь. Бог заботится о нас более, нежели сколько мы сами заботимся о себе. Каковы мы для Бога, таков и Бог для нас. Проси Бога о помощи и получишь второй шанс от него... — Ники резко замолчал, понимая, что в спину ему упирается что-то твердое. — С этого момента любые попытки прервать голосования будут пресечены. Просим вашего содействия. Итак, продолжаем голосование. — Ники замер от шока, чувствуя, как оружие отстраняется от спины. Парень медленно шагает назад, и Аарон чуть ли не ловит его в обмороке. Нил совсем забыл про разговор с Рене. В толпе он не нашел взглядов друзей 001, но зато в противоположной зоне отчетливо виднелась девушка — 93 и парень 013. — Заметил? Двое уже на той стороне, думаешь, Кевин изменит свое решение? — Кевин? — переспросил Нил, будто не зная, кто там стоит. Рене кивнула, незаметно показывая пальцем на оставшихся двоих парней. — Да. Смотри: тот, что пониже, это Рико Морияма. Второй — Кевин Дэй. Знаешь, они были довольно популярны в мире спорта, но поговаривают, что брат Рико умер, а дядя вошел в глубокую депрессию и тоже скончался. Это крутили по всем новостям, — так, к слову, сказала девушка. Она догадывалась, что Нил не имел соц. сети, есть ли у него вообще телефон? — Потом Рико пробовал себя в бизнесе, но тот прогорел, ходили слухи, что Морияма набрал долгов.. — Откуда ты всё это знаешь? — Я журналистка, — Рене мило улыбнулась, но Нил сразу раскусил в ней ложь. Как говорится: не учи рыбака ловить карасей? — Ложь? — Рене сощурилась, поправляя волосы за ухом. Теперь она говорила тихо. — Не будем вдаваться в подробности, Нил. Пока они разговаривали, Кевин вышел к кнопкам. Весь потный, бледный, как поганка. Все зашептались, разглядев бывшего спортсмена. Рука тряслась над красной кнопкой, но парень не хотел влезать в последствия. Когда загорелся голубой огонек, Нил обернулся, снова посмотрел на Рене, а та лишь пожала плечами. Счет был на удивление одинаковым. — Игрок 001. Парень с азиатской внешностью пошел по дорожке. Глаза просканировали счет, и с гадкой улыбкой потянулся к кнопке. Счет 186:187 в пользу кружков. Рико вгляделся в Нила и с издевкой ему улыбнулся. Он вспомнил его, это конец.

***

Охранники попросили всех игроков выстроиться в очередь. Настало время ужина, а это значит, что на улице уже вечер. Нил никогда не был привередлив к еде. Он всегда питался какими-то объедками или, если ему повезет, консервами. Он не умел наслаждаться едой и правда не понимал, почему люди так много тратятся на нее. Нил мог понять Абрама, тот только растет и ему хочется того же, что и обычным детям. Для Нила еда всегда была лишь тем, чтобы не упасть и умереть. Однако, когда он забрал свой бенто, он пришел в ступор. У них не было столов, поэтому все ели, где им было удобно. Нил устроился чуть выше своей кровати, чтобы его не было видно. Ему нужно было побыть в тишине и одиночестве, хотя это было сложно, учитывая количество людей вокруг. Однако даже за чужой кроватью Мэтт смог найти его по бронзовой макушке. Вокруг Нила снова собрались его товарищи по команде. Рене снова отошла, сказав, что вернётся через пять минут. От чужих разговоров у Нила разболелась голова, и его беспокоило, что он не может спокойно подумать о брате. Ребята пытались вовлечь его в разговор, но он не хотел участвовать. — Эй, Нил, почему ты не ешь? — спросил Мэтт, замечая, что тот не прикоснулся к еде. К ним присоединились Аарон с Ники, они только получили еду, очереди, конечно, бешеные. — Я серьезно простоял полтора часа, чтобы получить засохшую лазанью, недоваренный рис и бекон, состоящий из масла? — Ники снова был недоволен, но на этот раз брат был с ним согласен. — Я не хочу к этому даже прикасаться, — произнёс Аарон. Нил с удивлением смотрел на своих товарищей. Его взгляд опустился на тарелку с едой. Всё выглядело довольно аппетитно, а запах был куда приятнее, чем у тех консервов, что он ел раньше. Джостен, не спеша, зачерпнул ложкой рис и отправил его в рот. Когда он в последний раз ел такую вкусную еду? Он набросился на неё с жадностью, как дикий зверь. Мэтт, наблюдая за этой сценой. Он был так удивлён, что чуть не выронил ложку изо рта. Братья тоже смотрели на Нила, как он с аппетитом поглощает пищу. — Нил, держи молоко, у меня непереносимость лактозы, — Ники протянул тому картонную коробку с напитком. Аарон уже хотел поинтересоваться, когда он обнаружил аллергию, но быстро понял, что тот решил поделиться не из-за этого. — Боже, приятель, тебя дома совсем не кормят? — Нил перестал жевать, поворачивая голову к парню. Он хотел отшутиться, но настроение было волшебным. Вот только правда не была настолько радостной. — Всю еду, которую покупаю, я отдаю младшему брату, — Нил замер, понимая, что хотел сказать это в другой форме, не затрагивая Абрама. — Я в основном не слежу, что ем. Для меня еда лишь топливо, чтобы моя жизнь продолжала идти. — Нил снова зачерпнул риса, при этом запивая молоком. — Нил, как выберемся, зайди к нам, я приготовлю нам всем шикарный ужин, — пообещал Ники, и Нил кивнул. — И вы, ребята, тоже приходите. Они медленно ели, прыгая на разные темы. Нил закончил с едой самый первый, так что, спросив разрешение у хозяина кровати, облокотился на нее. От скуки он задремал, но долго ждать не пришлось, пришла Рене со своей подружкой и.. ее парнем. — Вы уже поели? — спросила 450, разглядывая пустые ланчбоксы. Мэтт с презрением изучал молодого человека, стоящего за спиной блондинки. — Это Элисон, а рядом с ней — Сет. — Девушка подняла руку вверх, демонстрируя свои наращенные ногти. Нил подумал, что перед ним настоящая модель. Даже её волосы, заплетённые в косу, выглядели так, словно только что прошли через множество процедур. Её кожа была безупречной, без единой морщинки или прыщика. Даже отсутствие макияжа не могло скрыть её красоту. В отличие от неё, молодой человек рядом казался неудачным ребёнком брата и сестры. Нет, Нил не считал его уродливым, но он явно выглядел не так идеально, как его спутница. — Вы встречаетесь? — поинтересовалась Дэн. Элисон сразу села рядом с ней, улыбаясь. — Нет, мы так же, как и вы, познакомились здесь. Нил не вникал в разговор. Всё внимание было завлечено Рене. Та незаметно пыталась подозвать Нила на разговор. Парень встал, извинился и отошел с девушкой на четыре ступеньки вниз, чтобы им не мешали. — В мужском туалете есть большая вентиляция, — Нил не успел спросить, откуда она узнала, что есть в мужском туалете. — Предполагаю, что мы можем узнать, какая будет следующая игра, если труба ведет туда, куда я думаю. — Нил с интригой посмотрел на Рене, тут же вспоминая прошлое. Раньше, когда отец приглашал своих коллег на охоту, Нил становился главной добычей. Мать поделилась с ним одним местечком — вентиляцией, но вскоре Натан и туда повесил камеру. Мысли крутились по кругу. Для вентиляции нужна минимум скрепка, чтобы снять решетку. — У тебя есть скрепка? — Только невидимка, — Рене потянулась к волосам, вытаскивая из уложенной чёлки заколку. Нил повертел её в пальцах, загибая кончик, и с довольным выражением закидывает её в карман. — У тебя есть план? — Рене хитро улыбнулась. — Слушаю.

***

«— Сначала надо ночью оказаться в туалете. Желательно это сделать с кем-то из новых знакомых». Когда в зале отрубили свет, голос из датчиков пожелал всем вернуться в свои кровати, ребята разошлись. Нил лежал в своей постели, ворочаясь и пыхтя. С сильной усталостью он слез с кровати. Ники с верхней кровати опустил голову, проверяя, встал ли Нил или нет. Сделав сонный вид, Ники медленно начал слазить с кровати, немного шатаясь и жмурясь. Он обернулся назад, ища кровать брата. Сейчас он крепко спал, даже не подозревая, в какую жопу влезает его старший непутевый братец. В общежитии многие не спали, из-за этого было спокойнее идти. О своей роли в плане Рене он узнал три часа назад. Хотел ли он отказаться? Да. Но парень понимал, что лучше быть готовым, чем во время игры стоять в шоке и сдохнуть на первой же секунде. Ники постучал в окошко, подождал, пока ему откроет охранник, и, состроив уставшее и измученное лицо, сказал: — Извините? Могу ли я сходить в туалет? — Покидать общежитие можно только в отведенное время. Вернитесь в кровать, Мистер, — сообщил треугольник, но Ники не успокоился. — Мне очень надо, пожалуйста. Кажется, я съел что-то не то… — Мистер, вернитесь в свою кровать, — настаивал охранник. — Ну пожалуйста! Тут столько красивых парней, если я прям здесь надую, они на меня как после этого смотреть будут? — Охранник промолчал. «— Скорее всего, вас не пустят, используйте угрозы». Ники понял, что дело так не идет. Раз не понимают по-хорошему, то будет по-старинке. — Да Господи боже! — завопил Ники. — Сначала кормите отравой, а потом не можете в туалет отпустить? Вы только недавно твердили, что беспокоитесь о нашем комфорте, а сейчас всё? Это вы на словах только такие добрые? — Персонал закрыл окно, но Ники начал стучать. — Вы, ублюдки, мрази треугольные! Я вам прям сейчас на полу свою благодарность в жидком виде нарисую! — Ники отошел от двери, резко снимая штаны и чуть приспуская нижнее белье. — Готовьтесь оттирать мое дерьмо! — Дверь открылась, и Ники резко встал. Нил понял, что это знак, встал с кровати и быстрым шагом дошел до сокомандника. — Следуйте за мной, — говорит охранник. — Так бы и сразу. Что, нельзя было обойтись без крика и угроз?! — Я с ним, — неожиданно появляется Нил. У охранника уже не было сил спорить с этими недоумками, так что молча направился в мужской туалет. «— Отыщи вентиляцию, она должна быть в предпоследнем.» Зайдя, первое, что сделал Нил, после того как убедился, что они остались вдвоем, это начал искать нужный туалет. Предпоследний оказался нужным. — Эй, Нил, — шепотом позвал Ники. — Ты уверен, что это хорошо закончится? — Нет, — честно сказал Нил. — Если я попадусь, нас обоих расстреляют. Нил смотрел на вентиляцию, находящуюся на потолке. Залез на унитаз, потом одной ногой на бачок, парень начал откручивать решетку. Сначала из-за адреналина тряслись руки, но вскоре Нил смог открутить винтики. Ники зашел в кабинку, наблюдая, как Нил пытается залезть в вентиляцию, но из-за отсутствия роста у него не получается. Ники схватил парня за ноги, поднимая всё тело вверх. Когда парень полностью залез в вентиляцию, он бросил 448-ю фразу: — Задержи их. Нил 456. Нил быстро, насколько ему позволяла нога, полз по проходу. У него никогда не было клаустрофобии, отец отбил бы ее после первой охоты. Сейчас Нил вспоминал, как раньше помнил весь маршрут в своем доме. Тогда он был маленьким и ловким, так что мог даже сидеть в них, а не лежать. Вентиляция, то место, где никто его не найдет и не достанет. Мальчик не боялся даже крыс в этих темных трубах, его волновало только отсутствие отца. Это также было мамино место, но она им больше не пользовалась. Она бы и не смогла. Натан хорошо постарался, когда лишал ее пальцев на руках и ступней. Нил остановился. Было два прохода: правое и левое. В нос слабо ударил запах карамели. Право. Нил пополз вправо, иногда останавливаясь на решетках. Внизу также ходили охранники. Все как и в день охоты. Друзья отца также ходили внизу, искали Нила. Разрешалось стрелять куда угодно, кроме головы и грудной клетки. В тот день удача поцеловала Нила в руку, туда и попали. Ники 448. — Господи, помоги! Чтобы дьявол побрал эту чертову диарею! — кричал как резаный Ники. Он делал вид, что тужился и стонал, будто реально проходил все прелести жизни. — Чтобы у повара этой стряпни в сто раз хуже было! Я сейчас помру! — последнее слово он простонал. Ники посмотрел на вентиляцию, уже читая мысленно молитву, чтобы Нил поскорее возвращался. Он кричал, фальшиво плакал и скреб пальцами пластмассовые стенки туалета. — Я сейчас помру, Господи, помоги! — Ники заорал настолько громко, надеясь, что Нил его слышит. Нил 456. Запах все усиливался. Нил чуял запах крови и сахара, наверное, комната с трупами рядом с кухней. Тело потело от жары, Нил боялся, что вообще потеряет сознание. Запах стал настолько ярким, но крики Ники стали доноситься даже до него. На секунду стало неловко. О чем мог подумать охранник? Но потом Джостен понял, что стыдиться нечего, они и так их обшманали с ног до головы. Он не удивится, если в городе за ним следили люди из их организации. Виднелась решетка, пришлось немного попотеть, чтобы добраться до нее. Внизу находилась кухня. Охранники варили сахар, некоторые уже выливали их на бумагу. Нил запомнил, остальное расспросит у Рене. Ники 448. — Нам пора возвращаться, — сообщил охранник, перед этим постучав. — Подождите! Дайте хотя бы закончить! Еще чуть-чуть, и всё! Вы же меня потом не выпустите! — кричал Ники в вентиляцию. — Нам пора возвращаться, я сейчас зайду в туалет, — сообщает охранник. Ники понимает, что дела плохи. — О черт.. Погоди! Черт! Здесь даже нет бумаги?! — Ники выбегает. Глаза находят раковины. — Не смей входить! Я подмываюсь! Я уверен, что весь в… кхм. Дай хоть отмыться! — Ники снова бежит в туалет. Он смотрит на люк уже чуть ли не крича. Наконец-то! Он слышит, как ползет Нил. Голос охранника заставляет Джостена ускориться. Ники помогает тому вылезти, быстро прикручивая невидимкой винты. Руки трясутся от волнения, пульс стучит в горле. 456 быстро закрывает кабинку. — Мне придется вытащить вас силой! — заявляет охранник. Ники быстро спрыгивает с туалета, с испуганными глазами смотрит на Нила ровно секунду. — Не сопротивляйся! — шепчет парень. В голове идея, но она должна спасти их обоих! Парень мигом прыгает на колени, подбивая легким ударом колено Нила, чтобы то поехало вперед. От шока и напряжения последний упирается ладошками в плечи старшего, а тот рывком снимает с него штаны с трусами. В эту же секунду дверь в кабинку распахивается, и охранник от шока замирает. Дверь с хлопком закрывается, и охранник чуть опускает руки. — Вот блин! Сказал же подождать! Кретин, Нил не сегодня, идет? — Ники пытался перестроить ситуацию, добавляя диалогов. Джостен кивнул, отталкивая парня и натягивая на себя штаны. Дверь шатается от частого использования. Он недовольно смотрит на охранника, и тот ведет их в общежитие. Осталось рассказать Рене.

***

Нил проснулся с мыслью о вчерашней сцене. Он не знал, как реагировать на этот выкидон со стороны Ники. С одной стороны, он их спас, показывая, будто они занимались всякими непотребствами. А с другой стороны, можно было и по-другому выкрутиться, не снимая с Джостена штаны. Противный голос из датчиков просил выстроиться в очередь и забрать еду. Нил сразу заметил молоко с творожной булочкой. Живот заурчал, но ноги отказывались вылезать из тепленькой кровати. Краем уха слышал, как Аарон уже с одного конца кроватей пришел к ним и начал тормошить недовольного брата. Воспоминание о плавленном сахаре заставили парня наконец-то встать. Сначала он встретиться с Рене, удостоверится, и только потом расскажет остальным. Не стоит подставлять других людей, тем более некоторые из них спасли ему жизнь. Девушку искать не пришлось, она сама нашла его в очереди на завтрак. А точнее, она перехватила его после получения еды. Нил смотрел на ее непричесанные волосы и вспомнил идеально ухоженную Элисон. Интересно, как она сейчас выглядела? — Доброе утро, Нил, — Рене отвела их в противоположную от его кровати сторону. Он предположил, что та пригласила его к «себе». — Ники вчера, конечно, устроил шоу, — она развернула булочку, откусывая ее. По правде, Нил видел в Рене опасность. Его инстинкт кричал уже второй раз, но Нил снова старался игнорировать. — В туалете еще хуже было, — кивнул Нил, делая глоток молока. Рене смеется, будто представила, какую сцену развел 448. Они спокойно завтракали, следя за обстановкой, пока девушка не доела. — Ничего не узнал? — Они варили сахар, — сообщил Нил, комкая упаковку. Рене посмотрела на того с удивлением, отворачиваясь, будто осознавая всё происходящее. — Знаешь, выливали уже готовую субстанцию на бумагу. Больше не видел. Ники так кричал, что пришлось ползти назад. — Походу, будут дальгоны. — 450 смотрит на Нила, терпеливо объясняя. — Если это то, о чём я думаю, то это дальгоны. В общем, дальгоны — это игра, распространённая в Корее среди детей. Взрослые варят сахар, добавляют соду и в получившуюся жижу прижимают рисунок. Иглой надо вырезать фигуру. — Рене замолчала. — Звучит легко, но сахар очень быстро трескается. Не бери сложных фигур, Нил. — Надо предупредить остальных, — Нил поднимается со ступеньки. Глаза задерживаются на Рене. Она ведет себя слишком подозрительно. Будто уже играла во все это? Нил отвлек себя другими мыслями, но тут же остановился. «Внимание, вторая игра скоро начнется. Все игроки должны выполнять указания персонала и проследовать в игровой зал. Повторяю...» Нил дёрнулся, начиная искать глазами друзей?.. Где, чёрт его дери, они? Глаза наткнулись только на компашку Рико, но ему сейчас было не до него. Зато Морияма так не считал, направляясь прямо к нему. Нил собирался бежать к своей постели, но Рико с хрустом схватит его за плечо. — Куда это ты гонишься? — медленно спросил Рико, следя за эмоциями на лице Нила. — Не хочешь поздороваться со старым знакомым, Натаниэль? Рико был сыном друга отца. Только ему было предоставлено больше преимуществ. Он мог быть и добычей, и охотником. Он никогда не попадал из пистолета, а ножом владел настолько неуклюже, что Натаниэлю становилось смешно во время их «пыток». — Мне не о чем с тобой, — он сделал акцент на последнее слово и выдернул руку, — разговаривать. — На шее азиата выступила венка, но улыбка с губ не спала. — Очень жаль, Веснински. — От фамилии Нил вздрогнул. Он уже собирался налететь на Рико, но голос из датчиков уже приказывал следовать за охранниками. — Постарайся не сдохнуть. Нил замер на месте, смотря, как Рико выходит вперед, а его шестерки тащатся за ним. Сзади Нила неожиданно появился Мэтт. Рука окутала плечо Нила, а голова опустилась на плечо. — Эй, приятель? Всё нормально? — Я в порядке, — сквозь зубы процедил Нил. — Пойдёмте. Сзади Мэтта уже стояли остальные. Они направились за охранниками, в этот раз уже не пробираясь по чудным лестницам. Дорога была исключительно только вперед, ни окон, ни дверей. Из-за темноты Ники спотыкался об Аарона, из-за чего тот бубнил. — Эй, Мэтт, — шепчет Нил, смотря, как парень опускает голову к его макушке. — Знаешь, что такое дальгоны? — Парень кивает, но Нил этого не видит. — Возможно, вторая игра будут они. — Откуда ты знаешь? — с шоком шепчет Мэтт, надеясь, что охранники их не слышат. — Если выживем эту игру — расскажу. Охранники приказали ждать. Двери со скрипом открылись, и в глаза ударил яркий свет. Первое, что почувствовал Джостен, это как в тапки проникает теплый песок. Все казалось нереальным... Бред сумасшедшего. На песке располагались качели и карусель; горки и песочницы. Все бы ничего, но размеры у них точно были не детские! Одни качели чего стоят: Нил с Мэттом легко уместятся в одном сиденье. Голубые стены с объемными белыми облаками страшили еще больше. Нил не знал, почему именно эта картина вызывала чувство горечи и страха на языке, но он точно понимал, что сегодня Абрам может лишиться старшего брата. «Добро пожаловать на вторую игру! Мы скоро начнем». — Нихрена-се! — Нил сразу же понял, кто кричит. Ники смотрел, как ребенок на новые игрушки. Неужели забыл, что скоро может сдохнуть? «Итак, перед началом второй игры вы должны выбрать одну фигуру, изображенную на стене, и встать перед ней». Нил посмотрел на фигуры, потом взгляд пал на Рене. Та указала пальцем на треугольник. Парень уже собирался сказать друзьям, что надо выбирать, как 450-ая его остановила. Она выглядела довольно серьезно, предупреждающе заткнула пальцем рот. — Слишком много людей, нас могут раскидать на угад. — Нил нахмурился, разворачиваясь и смотря, как ребята спорят. — Нил, они сильные. — как бы подбадривая, сказала Рене. — Меня волнует только моя жизнь, просто не хочется быть в долгу. Рене не ожидала такого ответа. Пока мысли осмысливались, Нил направился к треугольнику. Джостен никогда не искал легких путей, но когда жизнь висела на волоске, уже было плевать, что выбирать, главное — выжить. Он предупредил Мэтта, дальше уже дело его, прислушаться или сделать по-своему. Нил не стал смотреть по сторонам, не хотел кого-то видеть. Он был одним из самых первых, сделавших выбор. Веки опустились, и парень погрузился в поток шума и мыслей. Как там поживает тетушка? Кушает ли Абрам? Ждет ли его, как сторожевой пес, отказываясь от детских игр? Нет, сейчас лучше не думать об маленьком ангелочке. Единственное, что он знал, то, что Рене, Мэтт и Дэн прямо за ним. Бойд будто чувствовал, что Нила надо оставить в покое. Слишком тихий даже для спокойного Нила. Возможно ли это списать на стресс из-за предстоящей игры? Или от понимания, что сегодня умрут десятки людей? Оставалось только ждать. «Время, отведенное на решение, закончилось. Сейчас я объясню правила игры». Нил открыл веки, услышав голос из громкоговорителей. Страх начинал медленно распространяться по всему телу. Язык плавал в слюне, не зная, куда деться. От нервов начинала чесаться спина, одежда стала слишком неудобной. Из дверей с рисунками начали выходить охранники. За ними находился стол с железными баночками. Нил смотрел на охранника, не решаясь взять первым. «Каждый игрок должен взять одну баночку со своего стола. Каждый игрок...» Нил выжидающе смотрел на протянутую ему баночку. Медленно, чего-то опасаясь, забрал и отошел в сторону. Открывать было страшно, хотя, наверное, Нил просто хотел насладиться последними секундами спокойной, если ее можно так назвать, жизни. Люди забирали баночки, расходясь кто куда. Нашлись даже те, кто полезли на горку. Наверно, хотели спрятаться от охранников, только вот не учли, что это запрещено. Нил уселся под горкой в тени, ногой неосознанно копая в песке ямку. «Откройте свою баночку и посмотрите, что в ней находится». Нил нашел взглядом Ники, тот выглядел на грани истерики. Весь бледный, с ноткой безумия и отчаяния. Взгляды пересеклись, но 448 смотрел будто сквозь рыжеволосого. Джостен разглядел, как губы парня медленно шевелились, и он разгадал в них молитву. Потом взгляд резко пал на Кевина Дэя. На удивление спокойный, даже слишком. Нил видит, как Кевин смеется, а Рико похлопывает ему по плечу. Разве смех сейчас подходящая эмоция? В голове соединились детальки. Есть вероятность того, что они под веществами? Рико снова взялся за старое?.. Нил чувствовал, как ярость закипала в жилах. Страх ушел на второй план. Если он выживет, то вдарит Рико хорошенький оплеух, и неважно, какие будут последствия. «Вы должны отделить фигуру от формы в баночке. На игру отводятся 10 минут. Выиграют те, кто сможет отделить фигуру от формы за 10 минут. Игра начинается!» Нил решил не вытаскивать дальгону из баночки. Облизнул иглу и медленно начал скрести по трафарету. Фигура легкая, если бы Рене не предупредила... Нет, если бы он не слазил в вентиляцию, то они не узнали, какая следующая игра. И все равно, даже зная игру, Нил мог взять самую сложную фигуру. Послышался слабый треск недалеко от Нила, но обращать внимание на подобную мелочь не стал. Прозвучал выстрел, от неожиданности игла выпала из пальцев, теряясь в песке. Нил обернулся, но человек уже пропитывал своей кровью песок. Вернувшись к своей фигуре, пальцами порыскав в песке, доставая иглу, снова раздался выстрел. Кто-то крикнул и от неожиданности дернулся. Карамель лопнула. Снова выстрел, но уже более приглушенный, снова, снова, снова. Треск — выстрел, треск — выстрел. Из-за напряжения тряслись руки, но Нил не сдавался, продолжая корябать стенки иглой. На некоторое время выстрелы прекратились, и парень сумел отломить первую сторону. Резко он почуял запах жженного сахара, глаза начали сканировать происходящих. Мужчине, сидящему напротив него, повезло меньше. Фигура была зонтом, которая на половину уже была выжжена. Мужчина заметил, на что смотрит Нил, приложил палец к губам, умоляя молчать. Нил вернулся к своей фигуре. Выстрел, и Нил увидел, как прямо к его ногам приехал с горки труп, охранник немного оттащил его, не отвлекая 456 от игры. Выстрел, мужчина с другого конца заорал о пощаде. От резкого шума уже тряслись не только колени. Сможет ли он вообще встать? Пальцы откинули иглу, понимая, что отломать будет быстрее. Громкий выстрел прозвучал в стороне Рене, Нил дернулся, но та еще была жива. Таймер был на семи минутах, но это не значило, что времени оставалось много. «Игрок 204 прошел». Парень поднял взгляд. 204, это же Мэтт? Глаза переместились на выход, Мэтт и вправду вышел первым. Он задержал взгляд на Дэн и вышел из зала. «Игрок 328, 216, 096 прошли». Люди потихоньку заканчивали, а Нил всё никак не мог доломать вторую стенку. От напряжения сторона лопнула сама, заставляя сердце замереть. Нил смотрел на отломанный сахар так, будто он потратил всю свою удачу на десять лет вперед. «Игрок 340 прошел». Нил посмотрел, как мужчина с зажигалкой останавливается мимо него. Круто, наверное, пройти самую тяжелую игру, при этом не испытав и каплю страха. Мужчина кинул зажигалку Нилу в песок, так, чтобы не заметили охранники, и последовал на выход. Нил слушал звуки выстрелов и системные оповещения, кто проходил, а кто нет. Зажигалка медленно оказалась в рукаве, спрятанная от назойливых глаз. Нил отломал последний кусочек и, чуть ли не ломая треугольник в руках, показал охраннику. «Игрок 456 прошел». Сказать, что Нил чуть не умер от остановки сердца, это ничего не сказать, но если быть серьезным, то он даже получил от этого некое азартное удовольствие. На фоне все также слышались звуки выстрелов, вроде бы Нил даже слышал, что Элисон прошла. Он убедится в этом, когда вернется в общежитие. Глаза зацепили Эндрю. Нилу ни к чему зажигалка, а вот Миньярду она еще явно понадобится. Вот идиот, взял зонт! Улыбка поползла до ушей, так что пришлось прикрыть ее рукавом. Нил быстро скинул близнецу груз, выходя из зала. Услуга за услугу, как говорится. Остается только ждать, когда вернутся остальные... Приятный холодок покалывал щеки, Нил был мокрым, как мышь. Он даже не понял, когда он зашел обратно в общежитие, тяжелые руки Мэтта привели его в чувства, только когда они были на ступеньках. Неужели пережил вторую игру? Хотелось кричать и смеяться, плакать и злиться, слишком много эмоций. — Эй, парень, — подозвал мужчина. Нил узнал его — 340. — Надеюсь, ты передал зажигалку другим? — Нил кивнул, и 340 расслабленно выдохнул. — Ну и хорошо. Это... спасибо, что не сдал. — Я не крыса, — 340 кивнул, Нилу показался ответ жестким. — Мистер, вам тоже спасибо... за зажигалку. — Давайте без этих формальностей, просто Ваймак, идет? — Нил. Мэтт следил за разговором, но не вмешивался. Двери снова открылись, и в зал зашла еще куча людей. Среди них Мэтт увидел Ники и Дэн. — Нил, сиди тут, — приказал Бойд и побежал к друзьям. Нил все еще не понимает, с каким чудом Ники выигрывает. Он и вправду был сильным, сколько бы ему не было страшно, а продолжает выигрывать. — Ты еще обещал рассказать, как узнал про дальгоны! — закричал парень, но на них никто не обратил внимания. Нил слишком устал.