♚♛┉┉ Звериный Ум: Шах Лесному Королю ┉┉♛♚

***

Время: 14:20.

Место: Посёлок.

(Pov от 3 лица.)

Серое небо нависло над маленьким посёлком, словно тяжёлое одеяло, пропитанное тревогой и страхом. Снежинки, мягкие и безмолвные, кружились в воздухе, медленно опускаясь на пустынные улицы. Тишина, царившая вокруг, была почти осязаемой, нарушаемая лишь редким скрипом снега под ногами немногочисленных прохожих, спешащих укрыться в тепле своих домов. В этом застывшем мире, словно вырванном из реальности и погружённом в зимнюю спячку, медленно двигалась служебная «Волга» с номерами Государственного бюро расследований. За рулём сидел Олег, его опытные руки уверенно вели машину по заснеженным улицам посёлка. Рядом с ним, погружённый в изучение только что полученной папки с делом номер 131, сидел Алексей. Всего десять минут назад они покинули местное отделение милиции, где Алексей, проявив свойственную ему настойчивость и авторитет сотрудника ГБР, добился передачи всех материалов дела. Атмосфера в отделении была напряжённой — местные правоохранители явно не горели желанием делиться информацией, но приказ прокуратуры о передаче руководства расследованием группе ГБР не оставлял им выбора. Олег бросил взгляд на своего напарника, чьё лицо было сосредоточенным, а глаза быстро пробегали по строчкам отчётов. — «Ну что, Лёш, нашёл что-нибудь интересное?» — спросил он, нарушая тишину в салоне. Алексей оторвался от бумаг и посмотрел на Олега. Его серые глаза были полны тревоги и решимости. — «Да, Олег, и мне это совсем не нравится. Судя по всему, местные топчутся на месте уже несколько недель. Неудивительно, что прокуратура решила подключить нас.» Олег кивнул, его взгляд снова вернулся к пустынным улицам. — «Знаешь, Лёш, я много повидал за свою карьеру, но этот посёлок… Он словно вымер. Эта тишина не просто настораживает, она кричит о том, что здесь что-то не так.» Алексей согласно хмыкнул, перелистывая страницу. — «Ты прав, дружище. И дело не только в исчезновениях. Посмотри вокруг — ни детей, играющих на улице, ни обычной суеты маленького посёлка. Люди боятся, Олег. И я начинаю понимать, почему.» — «Что ты имеешь в виду?» — спросил Олег, бросая быстрый взгляд на напарника. Алексей на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. — «Смотри, вот данные о пропавших детях. Все исчезновения произошли ночью или вечером, между полуночью и тремя часами утра. И что самое странное — ни следов борьбы, ни отпечатков, вообще ничего. Словно детей забрали призраки.» Олег присвистнул. — «Чёрт возьми, Лёш, звучит как-то нереально. Как такое вообще возможно?» — «Вот именно,» — ответил Алексей, его голос стал ниже. — «Это говорит нам о том, что мы имеем дело не с обычными преступниками. Это организованная группа, возможно, с военной подготовкой. И у них явно есть доступ к информации о жителях посёлка.» Олег нахмурился, обдумывая слова напарника. — «Но зачем? Зачем кому-то похищать детей из богом забытого посёлка?» Алексей покачал головой. — «Пока не знаю, но у меня есть несколько теорий. Возможно, это связано с какими-то экспериментами. Или, может быть, с торговлей людьми. Хотя… есть ещё одна мысль, и она мне совсем не нравится.» — «Выкладывай,» — напряжённо произнёс Олег. — «Что если это как-то связано с оккультизмом?» Олег покачал головой. — «Лёш, ты же не серьёзно? Оккультизм в советском посёлке?» — «А почему нет?» — возразил Алексей. — «В глубинке такое случается чаще, чем мы думаем. Изоляция, страх, отсутствие перспектив — идеальная почва для возникновения культа.» Он внезапно остановился, его глаза расширились, когда он наткнулся на новую информацию в деле. — «Постой-ка, вот это интересно. Здесь протоколы допросов двух мальчишек — Антона Петрова и Кирилла Фролова.» — «И что в них такого?» — спросил Олег, чувствуя, как напряжение нарастает. — «Они утверждают, что самовольно пошли в лес. Антон искал пропавшего одноклассника, а Кирилл отправился на поиски самого Антона,» — начал Алексей, его голос звучал всё более взволнованно. — «Но вот что действительно странно — они говорят, что встретили в лесу людей в масках зверей.» — «Что? Люди в масках зверей? Лёш, ты уверен, что это не просто детские фантазии?» — недоверчиво спросил Олег. — «Я бы тоже так подумал, если бы не одно но,» — ответил Алексей. — «Эти люди в масках каким-то образом привели сестру Антона, Ольгу Петрову, которая даже не числилась в списках пропавших. И, по словам мальчиков, эти люди издевались над ней.» Олег резко затормозил, останавливая машину на обочине. Он повернулся к Алексею, его лицо было серьёзным. — «Лёш, если то, что ты говоришь, правда, то мы влезли в что-то очень серьёзное.» Алексей кивнул, его глаза блестели от напряжения и азарта расследования. — «Именно, Олег. И я думаю, что это только верхушка айсберга. Похоже, мы имеем дело не просто с похищениями. Здесь замешана какая-то секта, и её влияние, возможно, распространяется на весь посёлок.» — «Чёрт возьми,» — выдохнул Олег. — «И что нам теперь делать?» Алексей задумался на мгновение. — «У меня есть несколько идей. Во-первых, нам нужно тщательно проверить все местные власти. Если в посёлке действительно орудует секта, то у неё наверняка есть свои люди в администрации или милиции.» — «Думаешь, они могут покрывать преступников?» — спросил Олег. — «Не исключено,» — кивнул Алексей. — «Более того, я подозреваю, что некоторые из них могут быть непосредственными участниками этого культа. Это бы объяснило, почему расследование так долго топталось на месте.» — «А что насчёт леса?» — поинтересовался Олег. — «Ты же сам говорил, что там встречали этих людей в масках.» — «Да, лес — это ключ ко всему,» — согласился Алексей. — «Но прежде чем соваться туда, нам нужно больше информации. Я предлагаю сначала поговорить с местными жителями, особенно с теми, кто живёт на окраине посёлка, ближе к лесу. Возможно, они что-то видели или слышали.» — «Хорошая мысль,» — одобрил Олег. — «А ещё я думаю, нам стоит проверить все заброшенные здания в посёлке и окрестностях. Если здесь действительно действует какой-то культ, им нужно место для сборов и проведения ритуалов.» Алексей кивнул. — «Согласен. И ещё одно — нам нужно проверить все случаи исчезновения людей в этом районе за последние несколько лет. Возможно, мы найдём какую-то закономерность или связь между жертвами.» — «Ты думаешь, это началось раньше?» — спросил Олег. — «Вполне возможно,» — ответил Алексей. — «Культы не возникают в одночасье. Если мы правы, то это могло начаться годы назад, просто никто не связывал эти случаи воедино.» Олег вздохнул, заводя машину. — «Знаешь, Лёш, чем больше мы об этом говорим, тем страшнее мне становится. Если все наши предположения верны, то мы столкнулись с чем-то по-настоящему жутким.» Алексей положил руку на плечо напарника. — «Я понимаю, Олег. Но именно поэтому мы здесь. Кто-то должен остановить это безумие и спасти детей.» Вдруг Олег резко выпрямился, его взгляд зафиксировался на чём-то вдалеке. — «Лёш, смотри! Видишь ту милицейскую машину? Она движется в сторону окраины посёлка.» Алексей прищурился, всматриваясь в указанном направлении. — «Да, вижу. Странно, что они выехали в такое время.» — «Может, поедем за ними?» — предложил Олег. — «Разузнаем, что там нашли, и заодно расспросим сотрудника милиции. Возможно, у него есть какая-то информация, которой с нами не поделились в отделении.» Алексей кивнул, его глаза загорелись азартом. — «Отличная идея, Олег. Поехали. Но будь осторожен — если наши подозрения верны, мы не знаем, кому здесь можно доверять.» Олег повернул ключ в замке зажигания, и «Волга» тронулась с места, направляясь вслед за милицейской машиной. Два следователя ГБР были готовы к любым неожиданностям, понимая, что каждый шаг может приблизить их к разгадке мрачной тайны, нависшей над этим снежным посёлком…

***

Время: 15:20.

Место: Дом Кирилла.

(Pov от 3 лица.)

Кирилл стоял у окна, наблюдая за бесконечным танцем снежинок. Его пальцы легко касались холодного стекла, оставляя едва заметные следы. В голове проносились образы недавних событий, складываясь в сложную мозаику фактов и предположений. «Антон и Алиса должны были уже добраться сюда,» — подумал он, слегка нахмурившись. — «Если, конечно, всё пошло по плану.» Он вспомнил, как сообщил Антону адрес этого дома. Это был рискованный шаг, но необходимый. «Антон изменился после смерти сестры,» — Кирилл задумчиво потёр подбородок. — «Ярость, боль, жажда мести — всё это сделало его… интересным инструментом.» Кирилл подошёл к старому кожаному креслу и опустился в него, продолжая анализировать ситуацию. «Его ненависть к людям в масках зверей выросла экспоненциально. Это может быть как преимуществом, так и проблемой,» — он слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к своим мыслям. — «Вероятность того, что он снова поверит Алисе… минимальна. Но полностью исключать нельзя.» Внезапно Кирилл вспомнил выражение лица Антона, когда тот осознал свои прошлые ошибки. Это было лицо человека, готового на всё ради искупления. «Он начал видеть свои ошибки,» — Кирилл едва заметно кивнул сам себе. — «Это делает его более предсказуемым. И более опасным.» Он встал и подошёл к камину, где тлели угольки. Взяв кочергу, Кирилл слегка поворошил их, наблюдая, как вспыхивают маленькие искры. «Алиса… вот главная загадка,» — продолжил он свой мысленный анализ. — «Связанная и на половину лишённая своих сил. Я дал ей шанс на побег, но использует ли она его?» Кирилл представил различные сценарии: Алиса пытается манипулировать Антоном, Алиса пытается сбежать сама, Алиса решает играть в долгую игру… «Семьдесят процентов вероятности, что она попытается использовать ситуацию в свою пользу,» — подумал он. — «Двадцать процентов — что попробует сбежать при первой возможности. И десять… что удивит меня чем-то неожиданным.» Он вернулся к окну, вглядываясь в снежную пелену. Где-то там, в этом белом хаосе, разворачивалась драма, которую он сам срежиссировал. «Антон должен справиться с этим поручением,» — Кирилл почувствовал лёгкое напряжение в плечах. — «Его новообретённая решимость, помноженная на желание отомстить… Это мощное оружие. Но любое оружие может выстрелить в того, кто его держит.» Он глубоко вздохнул, ощущая запах дерева и дыма от камина. «Время играет против нас всех,» — подумал Кирилл. — «Каждая минута промедления увеличивает шансы на непредвиденные обстоятельства.» Внезапно он услышал отдалённый звук — то ли скрип снега под ногами, то ли шум ветра. Кирилл напрягся, прислушиваясь. «Они здесь,» — пронеслось в его голове. — «Теперь всё зависит от того, насколько точно я просчитал их действия.» Он медленно отошёл от окна, готовясь к встрече. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на азарт игрока, поставившего всё на один бросок костей. Резкий стук в дверь прорезал тишину, словно нож. Открыв её одним плавным движением, Кирилл увидел Антона. Тот тяжело дышал, его очки запотели от холода и напряжения. За его спиной, словно тень, стояла Алиса. Кирилл мгновенно оценил ситуацию: нож, торчащий из маски Алисы, её связанные руки. «Антон справился. Неожиданно… но приятно,» — подумал он, чувствуя лёгкое удовлетворение. — «Антон,» — произнёс Кирилл, его голос был холоден, как лёд за окном, — «прошло около часа с нашей последней встречи. Как ты это объяснишь?» — В его тоне не было угрозы, лишь холодное любопытство. Антон, выпрямившись и глядя Кириллу прямо в глаза, ответил: — «Тихонов… направился к Ивану. Я принял решение пойти другим путём, чтобы не привлечь внимания в посёлке.» Его голос звучал уверенно, без тени сомнения. Кирилл внимательно изучал лицо Антона, отмечая каждую мимическую реакцию. «Интересно… Он действовал самостоятельно. Это может быть как преимуществом, так и проблемой,» — размышлял он. — «Хорошо, заходите,» — сказал Кирилл, отступая в сторону. Его движения были плавными, рассчитанными, словно каждый жест был частью большой стратегии. Когда Антон и Алиса вошли, их взгляды невольно заскользили по интерьеру. Прихожая поражала своей безупречной чистотой и продуманностью. Справа располагался камин, его тепло создавало странный контраст с холодной атмосферой, царившей между присутствующими. Стены украшали минималистичные картины с зимними пейзажами, их холодные тона словно отражали настроение хозяина дома. — «Проходите в гостиную,» — произнёс Кирилл, наблюдая за реакцией гостей. — «Там всё и обсудим.» Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая сила, контроль над ситуацией. В гостиной они расположились за круглым деревянным столом. Кирилл сел напротив, создавая иллюзию равенства, но его поза, прямая спина и пронзительный взгляд говорили об обратном. Тишина, повисшая в комнате, казалась почти осязаемой. Кирилл не спешил её нарушать, позволяя напряжению нарастать. Он внимательно наблюдал за Антоном и Алисой, отмечая малейшие изменения в их поведении. Наконец, Антон решился нарушить молчание: — «Кирилл… Можешь теперь объяснить, в чём заключается твой план?» Кирилл слегка наклонил голову, его взгляд стал ещё острее. — «Нет, не могу,» — ответил он, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь. — «С нами сейчас сидит довольно интересная особа, и у меня к тебе, Алиса, есть важный разговор.» Алиса, до этого момента хранившая молчание, подняла глаза. Её зелёный взгляд был уже не испуганным, а скорее настороженным и… расчётливым? — «Хих. Кирюш, я теперь на вашей стороне,» — сказала она, пытаясь придать голосу непринуждённость. — «Если я даже и захочу сбежать, то меня накажет Хозяин, узнав то, что я вам рассказала ранее.» Кирилл едва заметно усмехнулся. — «Можешь не продолжать,» — прервал он её. — «Тянуть время и запутывать в разговорах — это твой стиль общения, Алиса. Но мне вот хотелось бы кое-что узнать…» Он слегка подался вперёд, его глаза буквально впились в лицо Алисы. — «Как сказал Иван, когда человек надевает маску зверя, его сознание направляется в подсознание, а тело контролирует некое звериное чудовище,» — продолжил Кирилл, его голос стал ещё тише, но от этого ещё более пугающим. — «Так вот, Алиса, на данный момент, когда контроль твоей маски работает в половину силы, телом управляешь ты или то чудовище?» Алиса на долю секунды замерла, её глаза расширились. — «Я знаю, к чему ты клонишь,» — ответила она, пытаясь сохранить самообладание, — «но как этот вопрос может иметь суть к делу?» Кирилл откинулся на спинку стула, его лицо было непроницаемым. — «Это информация о контроле, и она явно мне пригодится, Алиса,» — сказал он. — «Ты можешь не отвечать на вопрос, и я сразу передам тебя обратно в руки Ивана.» Эффект от этих слов был мгновенным. Взгляд Алисы заметался, её дыхание участилось. — «Умоляю…» — выдохнула она после нескольких секунд молчания. — «Скажу всё… Только не к этому монстру…» Кирилл кивнул, его глаза не отрывались от лица Алисы. — «Тогда отвечай,» — приказал он. Алиса глубоко вздохнула, пытаясь восстановить самообладание. — «То чудовище, которое контролирует тело — это отдельное сознание, созданное силой леса,» — начала она. — «Я видела, как Хозяин во время создания этих масок подносил их лесу, а тот в свою очередь что-то с ними делал. Это сознание получает контроль над телом человека, который надел его, но в том случае, если человек морально сломан или пережил сильный стресс в жизни. Сознание человека переносится в цикл его кошмара, а чудовище в это время контролирует телом…» Кирилл резко перебил её: — «Как ты узнала, что всё происходит именно так? Слишком хорошие подробности для твари, которая так же находится под контролем.» Алиса посмотрела на Кирилла, её взгляд стал холодным. — «Я вторая, кто была присоединена к хозяину,» — ответила она. — «Можно сказать, моя маска была создана второй, и я её первый носитель.» Антон слегка нахмурился от услышанного и, собравшись с мыслями, решил вступить в диалог: — «И что это даёт нам?» — спросил он, его голос был спокоен. Алиса усмехнулась, в её глазах мелькнуло что-то похожее на гордость. — «Ну, Антон, ты огорчаешь меня. Неужто не понял?» — она сделала паузу, наслаждаясь моментом. — «А то, что я на данный момент наисильнейшая слуга и до сих пор первый носитель маски лисы. Остальные слуги — это уже вторые, третьи или, возможно, пятые носители. Я сбилась со счёта. Они не владеют своей силой так хорошо, как я.» Кирилл молчал, анализируя услышанное. Его лицо оставалось непроницаемым, но внутри его разум работал на полную мощность, просчитывая все возможные последствия этой информации. — «Хорошо,» — наконец произнёс Кирилл. — «Тогда чья маска была создана в первую очередь и что произошло с другими носителями масок?» Алиса на мгновение задумалась, словно взвешивая, сколько информации она может раскрыть. — «Первой маской была создана маска зайчика,» — сказала она. — «Я была знакома с её первым носителем, но вот по поводу него ничего сказать не могу. Единственное, что я знаю, это то, что он нарушил приказ Хозяина, и тот, скорее всего, убил его.» Кирилл заметил, как напрягся Антон при этих словах, как сжались его кулаки. «Интересно,» — подумал Кирилл. — «Похоже, у нас появилась новая переменная в уравнении.» — «Что ж, Алиса,» — произнёс Кирилл, его голос был спокоен, но в глазах горел холодный огонь. — «Ты дала нам много информации. Но главный вопрос остаётся открытым.» Он сделал паузу, внимательно наблюдая за реакцией Алисы. — «Расскажи нам больше о Хозяине. Кто он и какова его истинная цель?» Кирилл понимал, что ответ на этот вопрос может изменить всё. Он был готов к любому повороту событий, его разум уже просчитывал десятки возможных сценариев.

Тук-Тук-Тук

Внезапный стук в дверь разрезал тишину, словно выстрел в ночи, заставив вздрогнуть даже видавшие виды половицы. Все трое синхронно повернули головы к источнику звука, будто марионетки в руках невидимого кукловода. Напряжение в комнате стало почти осязаемым, густым, как предгрозовой воздух. Антон, не сводя расширенных глаз с двери, тихо обратился к Кириллу: — «Ты кого-то ещё ждёшь?» Кирилл медленно покачал головой, и в этом простом движении читалась вся его натура — выверенная, словно каждый жест был частью тщательно продуманного плана, отрепетированного до мельчайших деталей. Поднявшись со стула, от которого донёсся протяжный скрип, он направился к двери. Проходя мимо Антона, он едва заметно кивнул в сторону соседней комнаты — безмолвный приказ, который Антон немедленно понял, как верная собака понимает команду хозяина. Антон поспешно поднялся и, схватив Алису за локоть своими пальцами, увёл её в указанном направлении. Кирилл же, подойдя к двери, услышал повторный стук — более настойчивый, требовательный. Его рука, не выдающая ни малейшего трепета, легла на замок, и дверь распахнулась одним точным движением, словно лезвие ножа рассекает воздух. Яркий свет от искрящегося снежного покрова на мгновение ослепил его, но глаза, привыкшие к полумраку, быстро адаптировались. Перед ним стоял Иван, держа пистолет, направленный прямо в голову Кирилла. На его обветренном лице играла почти детская радость, контрастирующая с холодной сталью оружия в его руке. — «Привет, Кирилл. Скучал?» — произнёс он с наигранной теплотой в голосе, от которой веяло арктическим холодом. Кирилл смотрел на него безэмоционально, словно на шахматную фигуру на доске, просчитывая возможные ходы. — «Иван, это глупо с твоей стороны — найти меня, чтобы убить. Выстрел будет слышен на весь посёлок, и тебя в любом…» Иван прервал его тихим смехом, похожим на шелест мёртвых листьев. Он поднял свободную руку к лицу, вытирая кровь с недавней раны, оставляющей красные разводы на его бледной коже. — «Я не дурак, Кирилл. У меня есть кое-что интересное для тебя.» В следующий момент Иван неожиданно опустил оружие и бросил его к ногам Кирилла, металл глухо ударился о деревянный пол. Сделав два шага вперёд, он оказался прямо напротив своего оппонента, и воздух между ними, казалось, потрескивал от напряжения. — «Я не удивлён, что ты вызвал Тихонова к моему гаражу. Вот только он прибыл не один, Ки-рю-ша,» — последнее слово он протянул с язвительной насмешкой. Кирилл промолчал, смотря на него спокойными глазами, как поверхность замёрзшего озера. — «Сотрудники ГБР,» — Иван усмехнулся, обнажив белые зубы в волчьей ухмылке. — «Они наверняка уже обыскали мой гараж. И тут возникает проблема…» Он достал из внутреннего кармана потёртой кожаной куртки окровавленную маску волка, с которой капали тёмные капли. — «Я убил того придурка и даже успел спрятать тело. Но кровь… кровь на снегу и в гараже осталась. От машины я избавился, но как ты и говорил — все улики не скроешь.» Кирилл анализировал каждое слово, каждый жест своего противника, словно патологоанатом, препарирующий труп. — «Понятно. Ты загнан в ловушку и пришёл за моей помощью?» Взгляд Ивана стал почти таким же холодным, как у Кирилла, словно два айсберга столкнулись в северном море. — «Назовём это временным сотрудничеством.» — «Какая мне от тебя польза?» — парировал Кирилл, его слова острые, как бритва. — «Для милиции ты сейчас соучастник преступления. Если они решат навестить мой дом, меня могут признать твоим сообщником.» Иван холодно посмотрел на собеседника. Его голос звучал спокойно и расчётливо: — «Ты прав, я под подозрением, и чем больше улик они найдут, тем хуже мне. Но у тебя сейчас стоит выбор…» Иван выставил левую ладонь, на которой виднелись свежие царапины. — «Мы объединяем усилия и работаем вместе…» Затем правую, испачканную засохшей кровью. — «Или я уйду, и мы сделаем вид, будто ничего не было. Но даже не думай, что после этого я не отомщу тебе за твою наглость.» Кирилл холодно оценивал оба варианта, его разум просчитывал все возможные последствия, как совершенный компьютер. Закрыв глаза, он произнёс: — «Иван, ты не в том положении, чтобы ставить мне условия. Ты даже не можешь привести причины, по которым мы должны объединиться. Но ответь мне на один вопрос…» Он открыл глаза, в которых читалась смертельная серьёзность. — «Ты ведь пришёл сюда, чтобы закончить начатое с Алисой?» Глаза Ивана на мгновение расширились, как у хищника, почуявшего добычу, прежде чем он разразился смехом, от которого стыла кровь. — «Ха-ха-ха, ладно, ты раскусил меня. Да, я пришёл убить эту суку…» — «Тогда у меня встречное предложение,» — резко перебил его Кирилл, его голос прорезал воздух, как кинжал. — «Ты не трогаешь Алису какое-то время, я предоставляю тебе свой дом как укрытие и временную защиту от милиции. Но взамен ты будешь выполнять всё, что я скажу, независимо от твоего состояния.» Взгляд Ивана потемнел, как грозовая туча. — «Ты, урод, хочешь сделать меня своей собачкой?» — процедил он сквозь стиснутые зубы. — «У тебя нет выбора,» — парировал Кирилл с убийственным спокойствием. — «Если уйдёшь, я сообщу милиции твоё примерное местонахождение. К тому же, я вижу, что ты физически измотан и вряд ли сможешь далеко уйти.» Взгляд Ивана буравил Кирилла, словно пытаясь просверлить в нём дыру, но тот оставался невозмутимым, как гранитная скала. Но вдруг… Его взгляд стал спокойным, как море после шторма. — «Хорошо, я принимаю твои условия. Но ты будешь держать меня в курсе всего происходящего в посёлке и поделишься информацией, которую сам выяснил.» Кирилл взвесил его слова, словно ювелир, оценивающий драгоценные камни. — «Хорошо.» Иван протянул руку, и Кирилл пожал её. Это было не рукопожатие друзей или даже союзников — это был договор между двумя хищниками, временно решившими не убивать друг друга, скреплённый холодным зимним воздухом и тенями, танцующими на стенах дома…

***

"Кто не умеет притворяться, тот не умеет править." — Людовик XI