Львица и ее маленький львенок

      Яркое солнце накаляло асфальт вокруг аэропорта и бетонные плиты тротуаров. Не помогали даже сизые тени полупрозрачных навесов. Бесконечно длинное здание, группы людей, что спешили в город или в сам аэропорт, нескончаемый поток машин… Ваймак поднял свою дорожную сумку повыше по плечу, рассеянно осматриваясь по сторонам и чувствуя легкую тревогу.       Позавчера у него просто появились вопросы, когда к нему пришел некий Уильям Веллингтон с туманным предложением. Дэвид попытался найти в сети хоть какую-то информацию об этом человеке, но его попытки не увенчались успехом — в его распоряжении было слишком мало фактов, чтобы с уверенностью заявлять, что он нашел верные статьи или упоминания. В конце концов, сколько Уильямов Веллингтонов могло быть в мире? Предложение и правда было интересным, поэтому Ваймак согласился на встречу — его же ни к чему не обязывали, но потом… потом началось настоящее безумие, которое потрясло всех, кто хоть как-то был связан с экси. Если к вечеру одиннадцатого сентября слухи и подозрения были везде, то в утро понедельника по телевидению и социальным сетям прогремели репортажи прямиком из университета Эдгара Аллана По, на которых сначала журналисты пытались добиться от Тетсуи ответов, а потом некая Мэри Хэтфорд, продемонстрировав надлежащие документы, объявила об отстранении Морияма и начале расследования. Ваймак видел те видео. И каково было его удивление, когда рядом с этой женщиной, объяснявшей, что происходит, он увидел того самого Уильяма Веллингтона. Почти в таком же бежевом костюме. С той же самой укладкой и вежливым лицом. Без всяких сомнений, это был именно он. Стало очевидно, кем был анонимный работодатель Веллингтона.       И вот теперь Дэвид прилетел в Балтимор по тем билетам, которые ему прислали вчера, смотрел на адрес, который распечатал еще вчера в своем кабинете или его подобии, чувствуя, как сомнения грызут изнутри. Все эти события… они происходили слишком быстро и так громко, что походили на настоящий ураган, но что Ваймаку не нравилось — что его, судя по всему, пытались в это втянуть. Вероятно, он бы плюнул на все и отказался от встречи, но Дэвид еще помнил о сыне Кейли, который теперь, когда было начато расследование, остался в Гнезде совсем один. Их едва можно было назвать даже хорошими знакомыми, но сейчас, когда Кевин остался один, мужчина не мог не спросить, не сделать все, чтобы об этом ребенке позаботились.       Поймав такси, он передал водителю адрес и откинулся на сиденье, прикрыв глаза. Шофер сказал, что дорога не займет слишком много времени, ведь утренние пробки уже рассосались, но это не помешало Ваймаку немного вздремнуть. Если его предположения были верны, спокойствие весь следующий день могло ему только сниться. Дом, у которого они остановились — современная высотка, которая легко сошла бы за офисное здание какой-нибудь крупной технологической компании. Войдя, Дэвид подошел к стойке консьержа, глазами отмечая несколько путей к лифтам, не уверенный, куда идти дальше. — Добрый день, — молодой мужчина за стойкой сдержанно улыбнулся, подняв глаза на незнакомого человека в джинсах, рубашке и с дорожной сумкой на плече. — Чем я могу вам помочь? — У меня назначена встреча по приглашению Уильяма Веллингтона. — Разумеется, — кивнул консьерж, которого, вероятно, предупредили. — Пожалуйста, дайте мне пару минут. Вы можете присесть, пока ждете, — он указал рукой на зону с низкими мягкими диванчиками и столиками.       Отойдя в указанном направлении и сев, Дэвид окинул первый этаж взглядом, ловя себя на мысли, что все вокруг больше походит на отель или здание компании, а не обычный дом, хотя, вероятно, чего-то подобного и стоило ожидать от людей, который, если его теории верны, решили выступить против такого человека, как Тетсуи Морияма. Ваймак нашел небольшое количество скудных статей о Хэтфордах: Стюарт Хэтфорд, глава семьи, управлял семейным бизнесом, но информации было мало; его сестра, Мэри Хэтфорд, которую он видел по телевидению, занималась искусством в Лондоне и… на этом все. Эти люди вроде существовали и занимали важное место в обществе в Англии, но при этом Дэвид не смог найти даже их возраст. Только несколько фотографий и коротких статей. Он просто не понимал, как эти люди могли быть связаны с экси и нашли в себе смелость пойти против Тетсуи Морияма, имевшего колоссальное влияние не только в США, но и во всем мире.       Из раздумий Ваймака вырвал подошедший к нему мужчина. В брюках и черной рубашке, рукава которой были закатаны и обнажали вид на витиеватые сложные татуировки на предплечьях, незнакомец окинул тренера внимательным взглядом своих карих глаз, словно анализируя, лишь после этого заговорив: — Добрый день. Мистер Ваймак? — Все верно, — Дэвид встал, поправив лямку сумки на плече. — А вы?.. — Мартино, — губы мужчины чуть изогнулись, а в уголках глаз появились хитрые морщинки. — Готовы идти? — Конечно, — Ваймак последовал за брюнетом, который, сложив руки в карманах брюк, неспешно пошел в сторону лифтов… шаркая домашними тапочками. — Я ведь буду встречаться с Мэри Хэтфорд, а не Уильямом Веллингтоном? — Верно, — певуче протянул Ломбарди, перекатываясь с пяток на носки, как мальчишка, пока лифт спускался на первый этаж. — Вы тоже работаете на нее?       Мужчина замер, медленно повернул голову в сторону Дэвида, словно не понял слов, а потом усмехнулся, фыркнув себе под нос, возвращая взгляд к табло с цифрами, показывавшими, на каком этаже сейчас находился лифт. — Работаю, да, — широко улыбаясь, кивнул Мартино. — Я разнопрофильный специалист. — Вот как, — раздался звон колокольчика лифта, и они вошли внутрь. Картой Мартино разблокировал кнопки верхних этажей и нажал на одну из них, бедрами прислонившись к перилам. — Вам не стоит быть таким настороженным и напряженным, — словно снисходительно, улыбнулся Ломбарди Ваймаку, разве что не напевая себе под нос. — Выглядите так, будто идете в клетку ко львам. — Я знаю, что происходит в мире экси, как с этим связан ваш работодатель, но категорически не понимаю, почему в это хотят втянуть и меня. — Ну, боюсь, тут я помочь не смогу, потому что не знаю, — пожал плечами Мартино. — Это не моя сфера. Ничего не смыслю в стикболе.       Ваймак поджал губы, чтобы сдержаться от замечания. Но, в конце концов, общаться ему не с этим мужчиной, он лишь помощник, вышедший сопроводить его, так что… Когда они вышли из лифта, Дэвид ожидал увидеть длинный коридор, но вместо этого там была только площадка и одна единственная приоткрытая дверь. Войдя, Мартино подвинул к Ваймаку пару домашних тапочек, тогда как свои сбросил, оставшись босым и начав закрывать дверь на три сложных замка, словно то был сейф, а не вход в квартиру. — Сумку можете оставить в коридоре, если хотите, — закончив, сказал Ломбарди, направляясь вглубь квартиры и ведя гостя за собой.       Панорамные окна, высокие потолки, выложенные паркетом полы, минималистичный интерьер, просторное пространство гостиной, объединенной со столовой и кухней. В воздухе витал приятный фруктовый аромат, который Дэвид не мог точно распознать, на длинном столе стояла ваза с пышными пионами, но там не было ни души, а Мартино повел его дальше, мимо лестницы на второй этаж, в глубь квартиры, пока они не оказались в кабинете. Вероятно, предполагалось, что должна была быть официальная и сдержанная атмосфера, но рабочий стол был завален бумагами, а работала над ними не только Мэри Хэтфорд, сидевшая в кресле с высокой спинкой, но и двое подростков. Молодой человек по правую руку от женщины, в черной футболке и джинсах, писал что-то, сверяясь с бумагами на столе, постоянно отбрасывая с лица пряди своих чуть вьющихся темно-рыжих волос, тогда как девушка по левую руку от хозяйки кабинета, сложившись почти пополам, искала что-то в ноутбуке, полностью погруженная в процесс. Входя, Мартино перебоем постучал по открытой двери, заставив всех троих тут же вскинуть головы. — Ваш гость, мисс Хэтфорд, — Ломбарди пропустил Ваймака вперед, чуть склонив голову. — Sono tornato in me, ora sei pazzo? — скептически выгнув бровь, сухо спросил парень, на, кажется итальянским, одной этой фразой сбив мысли Дэвида. — Не сейчас, — не дала Мартино ответить Мэри, поднявшись со своего места. — Добрый день, мистер Ваймак. Что бы вам не сказал Мартино, не обращайте внимание, — с лучезарной улыбкой попросила она, подойдя и протянув руку для рукопожатия. — Меня зовут Мэри Хэтфорд. Это, — она показала на юношу, — мой сын Натаниэль, — тот оторвался от бумаг и подошел, также пожимая руку, — и моя племянница Кейтлин, — девушка вынырнула из ноутбука, но лишь для того, чтобы улыбнуться и вернуться к своему прежнему занятию, сев в кресло своей, как оказалось, тети. — Спасибо, что нашли для нас время, — дверь за спиной Ваймака закрылась. — Вы произвели много шума, и предложение, которое мне передал мистер Веллингтон, полагаю, от вас, было… — он хмыкнул, — весьма неожиданным. — Думаю, теперь вы понимаете суть моего предложения куда лучше, учитывая последние новости? — Мэри указала на диван с низким столиком, предлагая сесть. — На самом деле, нет, — признался он, садясь, поглядывая то на Кейтлин, которая, кажется, даже не обращала на них внимания, печатая что-то в ноутбуке, то на Натаниэля, севшего в одно из кресел. — Вы на всю страну объявили Тетсуи Морияма разве что не преступником, начали все это, но… мисс Хэтфорд, вы должны понимать, что с его властью и влиянием вы только наживете себе проблем и врагов. — О, он преступник, — улыбнулся парень, откинув пряди волос с лица. — Прости? — Тетсуи Морияма — преступник, — невозмутимо повторила за сына Мэри. — У нас есть доказательства, и они уже у представителей власти. — Все еще не понимаю, почему именно я, если честно. — Потому что Натаниэль предложил вашу кандидатуру, — удивила Дэвида женщина. — Видите ли, не только тренеру Морияма будут предъявлены обвинения, но и многим другим. Пока что люди остаются на своих местах, но со временем вся рабочая команда будет заменена и переорганизована. Сейчас игроки Воронов… эти дети уверены, что проходили через избиения, издевательства и голод ради большой цели, — Ваймак чуть отпрянул, но не перебил, лишь нахмурился, не понимая. — Они считают, что подобное отношение к ним — единственный верный путь к успеху и победам в экси. Если говорить очень грубо — им промыли мозги. Сейчас они все на обследовании в больнице, потому что велика вероятность того, что у многих есть не только проблемы со здоровьем, но и зависимость от обезболивающих. — Этого просто не может быть, — покачал головой Ваймак. — Простите, но это невозможно. Если бы такое произошло… — Мы были там чуть больше месяца, — перебил мужчину Натаниэль, а потом легко стянул с себя футболку, обнажая иссохший торс с синими, желтыми и зелеными синяками, которые только начинали сходить. — И это еще при том, что Тетсуи было запрещено нас бить. Кстати, еще в июне у меня была неплохая мышечная масса.       Взгляд Ваймака скользнул по выступающим ребрам, синякам, редким шрамам и… тем достаточно ярким следам, что были на животе парня, словно… кто-то пытался его выпотрошить. — Так что да, — Нат снова натянул футболку и вытащил из-под одежды кулон, — голод и избиение от товарищей по команде — еще цветочки. — Ты… — Ваймак запнулся, глядя на совершенно расслабленного юношу с чистыми сине-голубыми глазами. — Стой, ты тот Натаниэль, про которого мне рассказывал Кевин? — Не знаю, что вам рассказывал Дэй, — пожал плечами тот. — Мы с ним не очень поладили из-за того, что он не помешал Рико, когда тот пытался изнасиловать мою сестру. — Что?.. — Дэвиду показалось, что его с размаху ударили по голове. — Как вы можете понять, проблем в Гнезде много, — холодно сказала Мэри сквозь стиснутые зубы. — Вас учила Кейли Дэй. Вы были профессионалом и в шаге от сборной. Работаете с трудными подростками, давая им второй шанс. Нам нужна ваша помощь. И… мистер Ваймак, даже если вы откажетесь, боюсь, вам все равно придется иметь с этим дело. — Простите? — Вчера мы с моими работниками изъяли все документы, хранившиеся у тренера Морияма. Часть из них… мне искренне жаль, что именно я тот человек, который говорит вам об этом, — Кейтлин, до этого даже не смотревшая в их сторону, встала со своего места и принесла одну из папок со стола Ваймаку. — Прошу, взгляните на это, — попросила его Мэри, благодарно кивнув племяннице. — Что это? — сухо спросил Дэвид, даже не открыв, чувствуя, как мурашки начинают подниматься по позвоночнику. — Посмотрите сами.       Несколько секунд мужчина смотрел на Хэтфорд, после чего открыл таки папку, обнаружив внутри… Свидетельство о рождении Кевина Дэя и сложенное письмо, адресованное мальчику. Почерк он узнал бы из тысячи. Помнил до сих пор, потому что в ящике тумбочки хранил те записки, которыми они, как дети, обменивались уже почти двадцать лет назад. Кейли. Возможно, он сначала прочитал бы письмо, только вот, когда он взял лист бумаги в руки, глаза сами собой зацепились за свидетельство под ним, а точнее, строку с именем отца, и так и замер. Там не было прочерка, как он ожидал. Там было имя. Его имя. В неверии он смотрел на буквы, складывавшиеся в два знакомых слова, но мозг никак не хотел работать. Этого просто не могло быть. Он… Если эти люди не врали, он был отцом Кевина. Руки, уже коснувшиеся листа письма, слегка подрагивая, начали разворачивать, боясь повредить, а потом глаза забегали по строкам. И если первый документ было еще просто подделать, то это… куда сложнее. Потому что это был почерк Кейли. Ее манера речи. Ее стиль письма. А в конце… рядом с именем был нарисован небольшой цветок. Без ножки и листьев, просто маленький цветочек, какие она рисовала от скуки или в конце личных записок самому Дэвиду. Об этом знали единицы. И если бы Хэтфорды подделывали это письмо… они точно не нарисовали бы ничего подобного, потому что просто не знали бы. Он был отцом Кевина. И по документам, и… — Тетсуи отобрал у вас сына, мистер Ваймак, — тихо сказала Мэри, словно не желая нарушать тишину, но вынужденная говорить. — По настоящему завещанию Кейли, в случае ее смерти Кевин должен был оказаться под вашей опекой. По законам США так же, — не верящий дрожащий взгляд Ваймака поднялся с бумаг к лицу женщины напротив. — Но Тетсуи подделал завещание, свидетельство о рождении и дал взятку судье, а потом держал Кевина взаперти годами, делая из него идеального игрока, выбивая любые другие мысли кулаками и тростью. — Он… Этого просто…       Дэвид пытался говорить, но ничего не выходило. Слова просто не складывались в предложения, а в голове… была пустота. Отчаянной и темная, не пропускающая ничего реального в мрак той правды, что была скрыта все эти года. У него был сын. Родной сын, семнадцать лет жизни которого Ваймак пропустил. Кейли забеременела и ничего ему не рассказала, выносила и родила мальчика, а Дэвид… подвел ее и их сына, пусть и не намеренно. Если все слова Хэтфордов были правдой, то одному богу было известно, через что пришлось пройти ребенку. Мужчина столько лет старался помогать другим детям, заботился о них и вытягивал со дна, а собственного сына защитить не смог. Отказался от должности тренера в колледжах, потому что никто не хотел идти у него на поводу и составлять команду из трудных подростков, которые могли подвести и не приносили бы таких денег, на которые рассчитывал совет университета, стал работать в центре для таких детей, но Кевин… — Я сама мать и даже не представляю, что вы сейчас чувствуете, — тихо продолжила почти шептать Мэри, глядя Ваймаку прямо в глаза, — но еще не все потеряно. Вы все еще можете помочь своему сыну. Можете помочь всем тем детям, их еще можно спасти. — Помочь всем тем детям… — сухо повторил Дэвид, опустив взгляд на бумаги в своих руках, а потом коротко рассмеялся, качая головой. — Мисс Хэтфорд, не стоит меня недооценивать, — он бросил бумаги на низкий журнальный столик, а потом поднял строгий, злой взгляд на женщину. — Может быть, я и в шоке, но не поведусь на это. — О чем вы? — Хотите, чтобы я стал вашим рабом в обмен на так называемое спасение сына? Спасибо за информацию. Я заберу Кевина и позабочусь о нем, но помогать вам исправлять ошибки Тетсуи не стану. — У вас нет выбора, — ошарашил мужчина Натаниэль, приковав к себе взгляды обоих взрослых. — Прости? Парень, может, ты и… — Вы здесь из-за меня, сэр, — не дал ему вставить и слова юноша. — Мама хотела с вами договориться, хотя я сразу ей сказал, что на переговоры вы не пойдете. Я был прав. Хорошо, потому что это заняло бы слишком много времени, — Натаниэль встал, оттолкнувшись от подлокотников кресла, а потом подошел к большому рабочему столу матери, перебирая какие-то бумаги, вычленяя их из общей массы. Кейтлин снова подняла взгляд от ноутбука, глядя на брата с ноткой тревоги, но не попыталась заговорить или остановить, лишь наблюдая. — Натаниэль… — попыталась Мэри, но тот не стал ее слушать. — Я сказал, что у вас нет выбора, мистер Ваймак. Хотите говорить честно и прямо? Отлично, давайте, — собрав все, что он считал необходимым, молодой человек вернулся к зоне с диваном и креслами и протянул Дэвиду стопку бумаг. — Советую посмотреть, пока я говорю, — несколько секунд мужчина буравил его взглядом, после чего вырвал документы из рук подростка. — Вот вам правда и факты. Тренер вы посредственный, но с игроками и трудными детьми ладите хорошо, потому что сами были таким. Вы понимаете их, а они принимают и уважают вас. Забрать Кевина вы никуда не сможете, потому что, во-первых, у него контракт с Воронами, расторжение которого будет стоить едва ли не миллион, которого у вас нет, так как большую часть своей зарплаты во время карьеры профессионала вы отдавали на благотворительность, а во-вторых, он не пойдет, потому что в отличие от остальных вырос в этой секте, а не пришел туда. Он не бросит Гнездо, пока кто-то не сломает его веру в правоту мировоззрения, которое ему вбили Тетсуи и Рико. Он трус, который не только не заступился за пятнадцатилетнюю девушку, которую едва не изнасиловали у него на глазах, но даже не нашел в себе сил извиниться за свое бездействие или вступиться, когда позже эту девушку обвинили в нападении на насильника, — Ваймак открыл было рот, но Натаниэль вновь не позволил ему сказать. — Он жертва, я знаю. В том числе и растления, — мужчина дернулся, как от пощечины, — но едва ли это оправдывает его в моих глазах. И едва ли оправдает в глазах присяжных, если мы расскажем всю правду о том, соучастником каких событий и действий был Кевин. — Натаниэль, — настойчиво позвала Мэри, но тот вновь не обратил внимание, продолжив говорить: — Да, насколько мне известно, сам он агрессором не был, но он ничего не делал, чтобы предотвратить постоянные избиения, насилие, как физическое, так и сексуальное, и даже пытки, пусть и не приводившие к летальным исходам или ярко выраженным травмам, которые могли бы помешать игре в экси. Безусловно, он жертва. Но в отличие от других, у него была связь с внешним миром. С вами. Он мог рассказать, мог попросить помощи. Но так ни разу этого и не сделал. Как не рассказал вам о том, что является вашим сыном, хотя знал уже не один год. Так что вот вам правда. Или вы играете по нашим правилам, или забываете о том, что видели свидетельство о рождении Кевина, потому что сына у вас не будет никогда. — Натаниэль, довольно! — Мэри подорвалась с места, а ее голос едва сорвался на крик. — Ты сказал и сделал достаточно, — процедила она. — Иди помоги младшей сестре с учебой. — Он сам хотел услышать правду. Какая неожиданность, что та оказалась уродливой!.. — Библиотека, Натаниэль, — выговаривая каждое слово, сказала Хэтфорд. — Мы поговорим позже. — Ладно, — рыжий вскинул руки, словно сдаваясь, и попятился к двери, а потом рассмеялся. — Счастливо оставаться в мире собственных фантазий! — бросил на прощание он, а потом вышел, громко хлопнув дверь. Казалось, слышен был даже тихий звон ударившихся друг о друга каллов в эпоксидной смоле в вазе на столе. — Прошу прощения за грубость моего сына, — шумно выдохнув, Мэри чуть потерла переносицу средним пальцем, после чего медленно опустилась в свое кресло. — Я обязательно… — Это правда? — перебил Хэтфорд Дэвид. — То, что он сказал о Кевине, и.. — Правда, — впервые за все это время подала голос Кейтлин, да этого не проронившая ни слова. — Еще не известно, какая судьба ждет Кевина, — попыталась остановить это Мэри, но девушка только рассмеялась на ее слова. — Ты лучше меня знаешь, что Нат не умеет прощать. Не такое. — Значит, даже если я соглашусь, Кевина мне не спасти… — Спасти, — Кейтлин поднялась со своего места, закрыв ноутбук и сунув его себе подмышку. — Если бы не могли, Нат не выдвинул бы вашу кандидатуру, тренер. Мой брат не умеет забывать, но умеет ждать и принимать плату. А у всего есть своя цена. Как я уже сказала, он никогда не простит Кевина, но он может не ставить перед собой задачу уничтожить его жизнь. — Уничтожить жизнь? — Ваймак нервно улыбнулся. — Вам сколько? Семнадцать? — Пятнадцать, — ничуть не смутившись, поправила его Кейтлин. — Мам, я пойду к Мышонку. Не хочу так же сорваться. Кэти Фердинанд список нужных вопросов уже отправила, так что все пройдет гладко. — Хорошо, иди. — Это какая-то масштабная шутка? — сухо спросил Ваймак, когда дверь за девушкой закрылась, а они с Мэри остались одни. — Сначала Кевин оказывается моим сыном, потом вы пытаетесь манипулировать мной через это, а после мне угрожает пятнадцатилетний мальчишка. — Натаниэль не угрожал, а сделал то, о чем вы просили, мистер Ваймак, предоставил факты, — взгляд женщины из мягкого и понимающего превратился в лед, — пусть и в совершенно недозволительной манере. Да и угрозы не входят в его привычку. Он изредка лишь предупреждает. Мистер Ваймак, я предлагаю вам работу. Хорошо оплачиваемую, которая поможет и вам, и вашему сыну. Это правда, первый год будет сложным, но это лишь часть процесса. Позднее мы подберем хороший рабочий персонал, который поможет вам. И да, я знаю, что вы хотите помогать сложным подросткам, хотите давать им второй шанс, так что, в отличие от других, я готова пойти вам навстречу и создать одно место в год именно для таких детей. — Одно? — Это лучше, чем ничего, — пожала плечами Мэри. — В год в команду берут примерно четырех игроков. Иногда больше. Одно место, отданное на благотворительность — это уже много. — А иначе ваш психованный сынок разрушит жизнь Кевина. — Мой, как вы сказали, «психованный сынок» просто позволит миру узнать правду. Кевин справился и сам. Если бы Натаниэль хотел разрушить кому-то жизнь, поверьте, ему бы хватило пары недель, как Кейтлин хватило трех суток, чтобы репутация Тетсуи оказалась в столь шатком положении. — Что?.. — Что? — Мэри остро улыбнулась, а потом покачала головой. — Мистер Ваймак, подумайте над моим предложением. Уверена, у вас в голове сейчас каша, — женщина поднялась со своего места и разгладила невидимые складки своего изумрудного платья. — У вас есть время на раздумья. Возможно, у вас есть какие-то предложения, которые смягчили бы наше дальнейшее сотрудничество. Подумайте. Я не тороплю. Лишь советую не медлить и не тянуть. — Гнездо меняет шило на мыло, — процедил Дэвид, поднявшись на ноги. — Вы говорили о том, какой Тетсуи ужасный человек, а сами не лучше. — Возможно, вы правы. Но я хотя бы не избиваю детей, которых мне доверили, не морю их голодом, не закрываю глаза на насилие и не присваиваю себе чужие заслуги, согласны? — она чуть склонила голову на бок, и заколки в форме звезд-снежинок блеснули в ее волосах, собранных в низкий пучок. Ваймак ожидаемо не ответил. — У вас есть ко мне еще какие-то вопросы, прежде чем мы расстанемся на какое-то время, мистер Ваймак? — Кто вы, черт возьми, такая? — В первую очередь я мать.       Уход мужчины был весьма неловким… для него. Он то и дело оборачивался, идя следом за Мэри к выходу, чувствуя на себе чей-то взгляд, но каждый раз, стоило ему повернуть голову, за его спиной была только пустота. Он не прощался с женщиной, не обещал перезвонить и не благодарил за встречу и предложение. Дэвид едва не забыл свою сумку, вспомнив про нее только потому, что нужно было куда-то деть документы, которые ему отдала мисс Хэтфорд. Если бы он не был так высоко, не стал бы ждать лифт.       Закрыв за будущим тренером дверь, Мэри скрестила руки на груди а потом задумчиво склонила голову набок, напевая себе под нос. Встреча заняла куда меньше времени, чем она думала. Натаниэль оказался прав — Ваймак был достаточно прямолинейным, но при этом не обделенным умом человеком. С ним могли быть сложности, но все они были достаточно легко решаемыми. Если Дэвид не будет упрямиться, это сотрудничество обещало быть весьма плодотворным для всех. — Я не переборщил? — прошелестел голос у Мэри за спиной. — Нет, львенок, ты прекрасно справился, — она обернулась к сыну с любящей улыбкой на губах. — Ты умница. Если Дэвид не позвонит нам через три дня… — смягчившийся взгляд Мэри скользнул к Кейтлин, стоявшей, привалившись к боку брата, обнимая его за поясницу. — Намекните ему, на что вы на самом деле способны. Но помните о том, что все должно быть обратимо. — Конечно, — девушка усмехнулась, блеснув белоснежной улыбкой. — Все уже готово. Когда мы сможем вернуться в Гнездо? — Когда я найду для них новое общежитие, а Жан будет стабилен. Думаю, сейчас оптимальный вариант — перевести вас на домашнее обучение. — Мы так школу в шестнадцать закончим, — хмыкнул Нат, но не стал заострять на этом внимание. — Мам, мы смотаемся с Мартино в Вашингтон? — Я хочу знать цель этой поездки? — Он вчера отправил экстренный заказ тату мастеру. — Хорошо.

***

      Набережная Балтимора едва ли была живописным местом. Безусловно, некоторые жители и туристы находили вид на эти стеклянные высотки впечатляющим, но не Хуэйцин, выросшая в балансе и близости с природой. Она чувствовала в больших городах только запах пыли и выхлопных газов. Люди, шедшие вечером с работы и видевшие одну и ту же девушку вот уже который день, могли подумать, что эта азиатка приходила на набережную, чтобы насладиться пейзажем и закатом, но на самом деле это было одно из немногих мест, где Вейдун могла вздохнуть полной грудью, чувствуя запах моря и свободы, пусть тот и был загрязнен выхлопами. Сидя на лавочке, она всерьез задумывалась над тем, чтобы начать носить маску, если ей и правда придется надолго задержаться в этой пыльной стране. Конечно, Балтимор ни в какое сравнение не шел с Пекином, и все же… тут все было иначе. Об этом она думала в обычные дни, провожая солнце, которое должно было взойти на ее родине, но не сегодня. На ее коленях лежала вскрытая папка с документами от прадеда, а в руках она держала телефон с открытой лентой Инстаграм, где Натаниэль впервые за долгое время сделал две публикации. А главное, какие! Первая, вышедшая два часа назад, где мастер выгравировал на обратной стороне кулона с китайским драконом герб Хэтфордов, а вторая… Теперь девушка понимала, к чему была их встреча вчера. Теперь это имело смысл. Теперь она понимала.       Если для большинства публикация видео с каким-то глупым кулоном было лишь детской забавой, то для других это было достаточно громким заявлением. И пусть это и была лишь гравировка, идея была понятна всем. Но вот второй пост… Натаниэль загрузил фото пятнадцать минут назад. Он стоял в центре зала современной тату студии в одних черных джинсах и с тем самым кулоном на шее, без стеснения открывая всему миру вид на свой исхудавший торс с россыпью синяков и редкими тонкими полосками шрамов, некоторые из которых Хуэйцин обрабатывала сама, когда те еще были кровоточащими ранами. В зеркале можно было заметить отражение Кейтлин, которая и снимала видео, а в в тени у стены стояла мужская фигура, в которой можно было узнать Мартино Ломбарди. Но не это было важным, а то, что на его коже по всей правой руке от самого плеча до кисти закручивался дракон. Точно такой же, какой был на гербе семьи Вейдун, тогда как на спине… На левой стороне, той, где билось сердце, был раскидистый рисунок из трех голов, перекрывавших друг друга: лев, львица и маленький львенок. Хэтфорды. Изображение не было перегружено, оно словно дышало и было достаточно искусным даже сейчас, в состоянии эскиза. Оба рисунка хорошо сочетались между собой, хоть и были совершенно разными.       Не сдержав любопытства, Хуэйцин нажала на иконку страницы Натаниэля, чтобы посмотреть сториз. На видео Натаниэль, осматривавший рисунки на теле, комментировал их на английском, изредка — девушка была готова поспорить, что намеренно — соскакивая на китайский, который, судя по всему, был родным для художника, делавшего правки маркером сразу на теле юноши. Свои комментарии вбрасывала и Кейтлин, снимавшая это, и, что удивительно, Мартино, пусть и всего один раз. Но этого было более чем достаточно, чтобы судить. Ведь это было не просто видео какого-то мальчишки, который решил сделать две большие татуировки от балды. Это была не просто сториз. Боги, да Натаниэль в Пекине из своей комнаты даже телефон не забирал. О нет. Это было куда больше. И, судя по начавшим сыпаться комментариям под постом юноши с «примеркой» эскизов, своей цели он добился. — Прадед будет тобой гордиться, — пробормотала себе под нос Хуэйцин, улыбнувшись уголками губ, а потом, быстро скопировав ссылки, отправила их Лю, после чего тут же позвонила. Понадобилась почти минута, пока трубку наконец не взяли. — Доброе утро, — поздоровалась она. — Здравствуй, Хуэйцин. Возникли какие-то трудности с Морияма? — Нет. Я отправлюсь в Нью-Йорк завтра утром. Прошу, посмотрите то, что я вам только что прислала. Это касается Натаниэля. — Вот как? — в голосе Лю промелькнули интерес и даже нотка озорства. — Что ж, давай посмотрим.       Ненадолго повисла тишина, нарушаемая только шуршанием листвы и пением птиц, а потом… раздался хохот, какого Хуэйцин от своего прадеда прежде никогда не слышала. Он все смеялся и смеялся, от чего девушке становилось по-настоящему жутко, но она терпеливо ждала, стиснув зубы и игнорируя холодок, побежавший по коже. Она просто не могла понять такой реакции своего прадеда. Нет, конечно, решение Натаниэля было достаточно радикальным, но все же… — Ох, прекрасно! — отдышавшись, заговорил Вейдун. — Просто замечательно! Натаниэль… этот мальчик не перестает меня удивлять. — Мне нужно что-то сделать? — О нет, моя дорогая, — певуче протянул старик, голос которого, казалось, помолодел, — ничего не делай. Оставь как есть. Посмотрим, что будет дальше. — Вы не ожидали этого, верно? — Не совсем этого. Милая, скажи мне, что ты видела на тех видео? — Как Натаниэль на весь мир на собственном теле высек две фамилии, которым принадлежит. — Это верно. Но это не все. Наш Натаниэль не просто показал, какие фамилии носит. Не только. Он также показал, каким семьям доверяет. Там была Кейтлин Хэтфорд и Мартино Ломбарди, но не ты. Он показал, что именно он контролирует ситуацию, принимает решения. Не его мать, не дядя, не брат, не Мартино, не я, ни кто-либо другой. Только он сам. Восхитительно! Что сейчас с Гнездом? — Гнездом? — Морияма. Тетсуи и Рико. Их экси. Что с ним сейчас? — В процессе. Знаю только то, что есть в новостях. — Натаниэль ничего тебе не рассказывал? — Даже когда говорил с матерью, переходил на французский. — Какой молодец, — задумчиво протянул Лю, а потом одобрительно хмыкнул. — Хорошо. Отлично. Пусть наша жемчужинка продолжит блистать. Займись Ичиро. — Только как временным партнером или?.. — Хуэйцин, тебе ведь уже не десять лет. Удиви меня. — Думаю, у меня нет таких талантов, как у Натаниэля, чтобы удивить вас, — с натяжкой улыбнулась девушка, а после, попрощавшись, сбросила звонок.       Удивить прадеда. Будто это было так просто. Пока что хорошо это выходило лишь у единиц. В том числе у Натаниэля. Конечно, она могла пойти к нему за советом, но тогда… Она и так была перед ним в долгу. Увеличивать его пока что не хотелось, да и необходимости в этом не было. С одной стороны, это была откровенная провокация со стороны прадеда, которая могла привести Хуэйцин к какой-нибудь глупости, тогда как с другой… Взгляд девушки снова упал на экран телефона, где Натаниэлю переводили рисунок. Не только показал, кому принадлежит, но и собственный контроль. Возможно, ей и правда стоило взять с друга пример. Дураком тот не был никогда.       Поднявшись на ноги, девушка окинула взглядом город, небо над которым начали затягивать облака, а потом неоднозначно качнула головой. Если бы она знала историю чуть хуже, посчитала бы, что по какой-то причине в мире сейчас было слишком беспокойно. Открыв переписку с Натаниэлем, она быстро написала сообщение: «Тебе идет. Жду не дождусь увидеть финальный результат. Прадед тоже. Когда буду передавать Морияма документы о передаче больших процентов от прибыли Японии семье Вейдун, спрошу его мнение о твоих будущих татуировках. Уверена, он будет в восторге» — а потом неспешно двинулась дальше по набережной. У нее впереди была короткая ночь, а потом поездка в Нью-Йорк и долгий день с Ичиро.

***

      Вернувшись из Вашингтона вместе со Стюартом и уверенностью в том, что его кости в полном порядке, Жан ненадолго ушел в свою комнату, но лишь для того, чтобы потом, когда услышал громкие голоса Натаниэля и Кейтлин в коридоре, выйти им навстречу. Одного его появления хватило, чтобы оба Хэтфорда затормозили, а их легкая веселость сменилась на серьезность. Если бы Моро не знал лучше, поклялся бы, что эти двое родные брат и сестра или даже близнецы. Казалось, они существовали на орбите друг друга, чувствуя каждое движение и эмоцию второго. То, как они оба чуть сощурили на него глаза в непонимании, как едва заметно склонили головы на левый бок… Это было почти жутким. Однако хватило одного короткого: «Поговорим?» — от Жана, чтобы они тут же расслабились, кивнули, а потом развернулись на пятках и пошли в сторону комнаты Натаниэля, которая была ближе всего к лестнице.       Зайдя первой, Кейтлин пропустила обоих парней внутрь, закрыла дверь на замок, а потом с разбегу плюхнулась на незаправленную кровать брата, из-за чего неосмотрительно оставленная в изножье матраса шахматная доска дрогнула, а большая часть фигур упала — парочка даже на пол. Рыжий зло зыркнул на сестру, но ничего ей не сказал, только закатил глаза и, стянув с себя футболку, вслепую бросил ее в угол, удачно попав в корзину для грязного белья. Подхватив с вазы с фруктами на комоде яблоко, он швырнул его в сестру, и та ловко поймала плод прямо у своего лица, хитро улыбнувшись на это выражение злости брата. Казалось, они общались без слов, и Жан невольно почувствовал себя лишним. Почти. Потому что, разумеется, Хэтфорды про него не забыли. Сев по-турецки и обняв одну из подушек, Кейтлин с хрустом откусила от яблока кусок, а потом, прожевав, кивнула Моро: — Как прошел день? — на французском заговорила она. — Прости, что мы с Натом даже не говорили с тобой толком последние дни. — Вы явно были заняты, — пожал плечами брюнет, стараясь не позволить удивлению растечься по лицу при виде разводов чернил и маркера на коже Натаниэля. Жан узнавал их. Татуировки. Он старался свести, а Натаниэль… — На будущее, — Кейтлин откусила еще один кусок, всосав брызнувший сок, чтобы ни одна капля не упала на кровать, — это не должно тебя останавливать. Мы иногда ведем себя как те еще мудаки и мрази, но это не к тебе, а просто выброс в мир. — Какое милое описание ненависти ко всему живому, — скривил рожу рыжий, а потом полез в свой шкаф. — Но суть верная. — Тогда нечего рычать, — цокнула языком девушка. — Вот вечно тебе надо за собой последнее слово оставить. Серьезно, ты… — Вы убьете Рико? — поняв, что препираться эти двое могут бесконечно, прямо спросил Жан. — Рико? — Натаниэль натянул на себя старую растянутую домашнюю футболку, повернувшись лицом. — А надо? — Сегодня, когда мы с ним столкнулись, Александр сказал, что именно вы и Мэри решаете, что будет дальше, и если я хочу принять в этом участие, стоит поговорить с вами. — Ты столкнулся с Рико? — Кейтлин скептически выгнула бровь. — Как умудрился? Ты же, вроде, с папой должен был на процедуру с лазером поехать, нет? — Ты хотел этого, — тут же понял Натаниэль, растеряв все напускное раздражение на сестру, сосредоточившись на Моро. Ответом ему был короткий кивок.       Медленно Хэтфорд подошел к Жану, ничуть не смущенный их разницей в росте, внимательно всматриваясь в лицо, словно стараясь что-то для себя понять. В Гнезде они жили вместе больше месяца, поэтому, пусть и не стали друзьями, но не мало времени провели поблизости и научились понимать друг друга. Что Моро точно мог сказать о сыне Мэри — он говорил куда меньше, чем думал, а понять ход его мыслей — все равно что пытаться с помощью детского конструктора собрать ядерный реактор. Юноша мог с уверенностью заявить, что Натаниэль уже неплохо знал его и мог разобраться в мотивах, но вот наоборот эта схема, к сожалению, не работала. Все, что оставалось французу — позволять смотреть и оценивать себя, разбирать на части, молекулы и проникать в свой разум.       Еще несколько бесконечно долгих секунд Натаниэль смотрел на него, чуть склонив голову на бок, а потом резко обернулся на сестру, которая, кажется, ждала не то его вердикта, не то приказа. — Да, — удовлетворенно кивнул рыжий, а потом пошел обратно к шкафу, чтобы достать домашние спортивные штаны и продолжить переодеваться, — так куда лучше. Ты молодец. — Нат, словами, — закатила глаза Кейтлин. — Ты один тут такой шизик. — Ты хочешь, чтобы Рико умер? — по какой-то причине проигнорировав слова сестры, спросил Хэтфорд. — Я так не думаю. — Ты уже знаешь, чего я хочу, — понимающе протянул Жан, а уголки его губ чуть приподнялись. — Я много чего знаю. Но тебе надо научиться озвучивать это словами, — быстро Нат затянул шнурки штанов, а потом плюхнулся прямо на пол, прислонившись спиной к стеклу окна. — Китти вот, например, не знает. Скажи ей, багет. Она не осудит, ты же знаешь. Ты хочешь, чтобы Рико… — Поплатился. — Лжешь, — Натаниэль широко и зубасто улыбнулся, откинув голову назад, глядя из-под полуприкрытых век. — Давай, ты сможешь. Это можно описать одним маленьким словом, — нараспев заговорил он. — Крохотным и ничего не значащим на самом деле словом. Ты сможешь это сказать, багет. И тогда мы это сделаем. Одно простое слово. Ты хочешь, чтобы Рико… — Чтобы он страдал и молил о смерти, но не получал ее, а Вороны вывернулись наизнанку и жрали собственное дерьмо! Доволен?! — сорвался Жан, чувствуя, как раздражение закипает внутри. — Вот чего я хочу! Чтобы эти мрази блевали и срали кровью! — Вот видишь, просто ведь, — хохотнул Нат, а потом весело ему подмигнул. — Так держать. — Прекращай, — шикнула ничуть не разделявшая его веселье Кейтлин. — Ты его так сломаешь. — Не сломаю, — с уверенностью заявил парень. — Верно, багет? Ты будешь покрепче, чем другим кажется. — Хочешь меня спровоцировать? — Жан подошел к Натаниэлю, глядя на него сверху вниз. — Мы оба знаем, что у тебя это получится. Я сорвусь. Может быть, мы даже подеремся. Уверен, ты легко доведешь меня до белого каления. Но это не поможет тебе выпустить накопившееся раздражение, потому что все равно не отпустишь себя по максимуму, а мне не поможет прийти в норму. Это пустая трата ресурсов нас обоих. — Точно. Я вспомнил, почему ты регулярно подбешивал меня в Гнезде. Слишком разумный. Никакой импровизации и спонтанности. — Скорее, разумный и экономичный подход. Ты получил, что хотел. — Не все, — махнул рукой Нат и… поразительно легко и гибко одним толчком поднялся на ноги. — Но пока сойдет. Убивать Рико не разумно, да и шума будет слишком много. Его можно использовать, как и остальных прогнивших Воронов. — У вас есть план, — понял Жан, следя за тем, как рыжий забирает из рук сестры огрызок и одним броском метко выкидывает в ведро у рабочего стола. — Китти. — Да, у нас есть план, — подтвердила девушка, улегшись на живот. — Выгонять Воронов — плохо для нашей репутации управляющих. Нужны улики и доказательства. Сегодня в первой половине дня мы встречались с будущим тренером Воронов — Дэвидом Ваймаком. — Ваймаком? — Жан скептически выгнул бровь. — Тот защитник техасских койотов, который досрочно ушел на пенсию из-за травмы бедра… — Именно, — кивнула Кейтлин. — Тренер он так себе, но это и не важно. У нас будет хороший состав. Ваймак будет отвечать именно за зачистку команды и постройку новой структуры. Что он не выносит — так это насилие над детьми. Так что такие, как Морияма, Грэйсон, Ричер, Мулдани и прочие, не просто потеряли свои места, но и жизни. Они останутся существовать, но на самом дне, с которого никто и никогда их не вытащит. — Как? — Даже не сомневаешься, что нам это по силам? — позабавленно спросил Натаниэль и… ему в спину тут же прилетела подушка от Кейтлин. — Понял, затыкаюсь. — Сразу бы так. Вали к Мартино и подерись уже с ним, черт тебя дери! — рыжий зыркнул на нее, а потом… к удивлению Жана, послушно покинул комнату, захлопнув за собой дверь. — Наконец-то! — всплеснула руками Кейтлин и открыто улыбнулась французу. — Теперь можем поговорить. Да, у нас есть, так сказать, индивидуальный план на каждого. Хочешь присоединиться? — Да, думаю, мне есть что сказать. Уж извини, но я Воронов знаю получше, чем ты. — С радостью приму твою помощь. Уверена, мама тоже будет в восторге. — Ты называешь Мэри мамой? — А… — Кейтлин запнулась, а потом и вовсе нахмурилась, словно и не замечала этого за собой. — На самом деле… Как пойдет. Иногда само вырывается. Ей, думаю, без разницы, как я к ней обращаюсь. Так что по Воронам? — Мы останемся здесь? — Почему нет? Уверена, пока мы тут особо ничего не трогаем, Нату плевать. Располагайся.       Жан вспомнил, как эти двое столько недель спали на одной узкой кровати в Гнезде, и… да, вероятно, даже если бы Кейтлин подожгла здесь все, рыжий в первую очередь обеспокоился бы именно состоянием сестры, а потом между делом полюбопытствовал, а остался ли хоть уголек от его комнаты. Кузина и правда была криптонитом для Натаниэля. Решив не пренебрегать «гостеприимством», Моро сел в рабочее кресла у стола, к собственному удивлению, не чувствовал напряжения или неловкости. Ситуация с Рико четко показала, что какое-то время он еще мог прятаться за спинами Хэтфордов, а они были готовы встать перед ним, прикрыть и защитить. Так почему бы ему не воспользоваться такой возможностью? — Вороны все достаточно сломаны, чтобы ими легко было управлять, — заговорил он. — Причем, это доступно не только Рико и Тетсуи. Они по сути своей стали ведомы. Нужно лишь найти правильные ниточки, за которые дергать. — И ты их знаешь? — Я был сломан так же, как и они. Конечно, я знаю. Так что… если я сокращу твою работу в разы, разыграешь пару моих сценариев? — Жан вежливо мягко улыбнулся, и Кейтлин не сдержала смеха: — Я бы и так с радостью это сделала! Приступим, коллега?

***

      Протопав по коридору, Натаниэль почти сбежал по лестнице, а потом пронзительно свистнул, заставив Мэри, Мартино, Стюарта и Уильяма вздрогнуть от резкого звука. — Ты, — он совершенно некультурно ткнул пальцем в Ломбарди, — я согласен. Заколебало. Пошли. — Ты не обнаглел ли часом? — сухо спросил Стюарт, удивленно приподняв брови. — Что бы там ни было… — Ну наконец-то, — застонал Мартино, поднимаясь на ноги. — Кейтлин послала? — Не твое дело. — Настолько? Ужас какой. Пошли. — Что здесь происходит? — нахмурилась Мэри, с тревогой глядя то на любимого, то на сына. — Попытка перемирия, mia fede, не переживай. Мы скоро вернемся, — почти даже не соврал Мартино, двинувшись на выход. — Заноза в заднице этого мира, не отставай!       Махнув рукой на прощание матери и дяде, Натаниэль горным козликом поскакал следом, уже чувствуя бурлящее в венах предвкушение. Вероятно, ему нужно было чуть чаще принимать и признавать факт того, что Ломбарди не был идиотом и понимал его. Возможно, к нему стоило иногда прислушиваться.       Даже само осознание скорого спарринга чуть успокоило его нервы, как знание того, что скоро затянувшийся шторм закончится. Плюхнувшись на переднее сидение машины, Натаниэль пристегнул ремень, а потом откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Его мысли гудели и не на секунду не давали покоя, а теперь добавился еще и Жан. Жан Моро, багет, круассан, макаруны… Хоуп их очень любит. Возможно, стоило спросить, умеет ли их французский птенец готовить эти сладости. Принцесса и так, судя по всему, проявляла некоторую слабость к их бледноватому из-за недостатка солнца и кучерявому другу, а за такой подарок могла и в любимцы записать, что способствовало бы стабилизации Моро. Да, это определенно могло сработать, потому что Кейтлин была права, он мог случайно сломать Жана, переборщив. В этот раз провокация удалась, и он только встрепенулся, показав свои истинное лицо, сбросив насыпь того мусора, что на него высыпали в Гнезде, но вечно так двигаться тоже было не верно. Проще было бы сжечь эту свалку нахрен, а не заниматься муторной сортировкой игроков, как педанты, но, к сожалению, это принесло бы куда больше проблем в долгосрочной перспективе. Долгосрочная перспектива… Надо было подумать над тем, какой поводок накинуть на Ваймака в будущем, когда Кевин закончит обучение. Хотя, к тому времени Дэвид будет уже и не нужен. Может и уйти, если так хочется. Он был нужен на первые года два, когда они еще будут наводить порядок, а на долгосрочную перспективу… надо было подумать, как оставить Дэя под колпаком и прибрать к рукам все экси, а потом разделить уже наконец спорт на мужскую и женскую лиги. Феминизм — это прекрасно, но нельзя было забывать про здравый смысл. Это как ставить женщину против мужчины в боксе. Никто ведь в трезвом уме так не делал в том же UFC. Но нужно было заранее подумать о том, как преподнести эту новость, чтобы не потерять зрителей, и чтобы девушки не лишились своих зарплат. Кейтлин могла этим заняться, сделав из этого свою дипломную работу, например… Нужно было посмотреть, какие специальности есть в университете Вирджинии, и решить, какую выбирать. Возможно, что-то, связанное с международными отношениями, там Нат смог бы отыскать полезные знакомства, которые помогут ему в будущем, как сейчас помогала Хуэйцин. Вот от кого он не ожидал поддержки, так это от нее. Конечно, у Вейдун, вероятно, были на него свои планы и расчеты, но, опять-таки, пока это не шло вразрез с его интересами и планами, то почему бы не помочь? Дьяо была смышленой и той еще хитрой заразой, которая, Натаниэль ни секунды не сомневался, не останется в тени Минчжу. Он был практически уверен, что мастер угрожал правнучке браком, чтобы подтолкнуть к действиям, видя ее потенциал. Этакая страшилка для женщин в их мире. Хотя, если вспомнить Мартино, то и для мужчин тоже. Тому же Алексу, кстати, стоило бы задуматься. Возможно, неплохой партией могла стать Давина, но нужно было хорошенько это обдумать и продумать с политической точки зрения. Главное, чтобы не женился Ичиро. Пока у него не было наследников, смещать его было проще, а вот если появятся дети… Хотя оставался тот же Рико. Он все еще был сыном Кенго. Пусть и непризнанным. Интересно, а почему? Откуда вообще эта мысль отшвырнуть от себя сына. Ладно это была бы дочь — хотя Натаниэль все еще не понял бы этого со своей точки зрения, посмотрите на его мать — но в их мире некоторые индивиды имели свойство принижать и недооценивать женщин. Но Рико… Даже имя было не самым мужским. Почему? Просто причуда? Натаниэль в этом сильно сомневался. Что-то тут было не так. Кенго был мудаком, но не идиотом. Возможно… — Ты меня слышишь? — А? — Нат резко повернулся на голос, обнаружив на себе косой взгляд Мартино. — Ты что-то спросил. — Спросил, зал или тир. — Зал, — отмахнулся рыжий, прикрывая глаза. — Я думаю. — Уверен, в твоем случае это сложно, — пробормотал Ломбарди, но продолжать не стал, давая подростку и дальше копаться в собственных мыслях.       Кенго, Ичиро, Рико, идиотизм… Сообщение от Хуэйцин час назад. Документы по Японии. Почему мастер отказался от Японии? Это было не в его манере — выпускать из лап пойманную мышь, значит, что-то заинтересовало его куда больше, чем территория. Что могло быть для него важнее целой страны, лакомого кусочка? Это должно было быть что-то куда большее по масштабам, что-то выгодное. Но сколько Нат не перебирал, не мог придумать. Это было слишком сложно. Мастер был неповторим в своей извращенной запутанной логике. Чем-то это напоминало тот раз, когда он учил Натаниэля символизму Китая. К концу мозг тогда еще мальчика кипел, а он сам, казалось, был готов разрыдаться, окончательно запутавшись, потеряв не только свою цель впереди, но и конец, с которого начал. Самый сложный клубок, с которым он встречался, истинный гордиев узел. Но даже тот вышло разрубить. Было ли разумнее так же поступить с США? Не путаться в семьях, а просто разрубить их всех? Но это было глупым. После падения Ичиро нужно было как-то занять его место, а пока что Натаниэль был наследником штата. И не самого большого или влиятельного. Ему же нужно было каким-то образом получить расположение остальных. Как он мог это сделать? Брак тут вряд ли поможет. Это ход на один раз. Нужно было что-то другое… Кейтлин могла бы с этим помочь. Она умела располагать к себе людей. И мама. Но пока что у нее было много своих дел, которые почти горели сейчас. Еще и в октябре было ежеквартальное собрание…       Когда они наконец доехали и поднялись в общественный спортзал, пары хрустящих купюр хватило, чтобы одну из площадок тут же освободили для них, несмотря на брони, а в подарок вручили бинты — Мэри было не обязательно знать о том, чем они двое занимались. Под удивленный взгляд Мартино намотав полосы ткани так, как его учили в Пекине, Натаниэль стянул с себя мешавшуюся футболку и сбросил обувь и носки, оставшись в одних штанах, а потом сосредоточил свой взгляд на Ломбарди напротив. Мама не одобрит. Но, боги, он знал, что через пару часов наконец-то сможет свободно дышать. — Выбей из меня все дерьмо, — попросил Натаниэль, а потом первый ринулся вперед.