Кодовое имя: "Атропос"

      В глубине космической станции Герты находилось огромное помещение, скрытое за тремя слоями сверхпрочного материала, не оставляющего шансов даже самым мощным лазерам или взрывам. Величественная строгость пространства подчёркивалась его минимализмом: никаких украшений, только холодный металлический блеск стен и массивные механизмы, расположенные в центре. Основной элемент зала — две гигантские механические иглы, каждая из которых крепилась к массивным платформам с множеством соединений, похожих на мириады пауковых лап, фиксирующих их в положении. Иглы были настолько огромными, что могли с лёгкостью пронзить скалу, но сейчас они находились в состоянии покоя, словно звери, затаившиеся перед прыжком. Их металлические тела лежали горизонтально, излучая слабое, почти незаметное холодное свечение.       С четвёртой стороны зала находилось наблюдательное окно, выполненное из прозрачного материала, способного выдержать колоссальную энергию, эквивалентную ядерному взрыву. Окно служило безопасной границей между внутренними испытаниями и операторами, наблюдающими за процессами. На противоположной стороне этого стекла, на небольшой возвышенности, находилась дверь, защищённая биометрическими замками и кодовыми панелями. Когда дверь плавно раздвинулась, внутрь вошла Герта, её фигура будто подчёркивала масштаб помещения. В одной руке она держала тяжёлую металлическую коробку, по которой шли тонкие пульсирующие линии света. Секунду спустя, как только её нога ступила на пол, тишину помещения нарушил глухой механический рёв.       Иглы мгновенно ожили, словно почуяв присутствие, и начали двигаться. Мощные платформы, к которым они были прикреплены, издали резкие металлические звуки, когда механизмы подтянули иглы к центру комнаты. Их движение было плавным, но неуклонным, как у хищников, сближающихся перед атакой. Когда иглы соприкоснулись остриём, помещение наполнилось ярким свечением двух цветов — фиолетового и жёлтого и иглы начали плавное движение назад, дабы дать мнимой и квантовой энергии соединяться с друг другом. Этот свет не просто озарял пространство, он словно имел вес, подавлял своим присутствием, играя тенями на стенах и зловеще мерцая на поверхности бронированного стекла.       Коробка в руке Герты выглядела ничтожно маленькой на фоне этого великолепного и ужасающего зрелища. Без колебаний она бросила её прямо в центр, где соприкасались остриё к острию две иглы. Коробка исчезла, не успев даже удариться об металл — её тело мгновенно распалось на мельчайшие частицы, испарившись в ярком свечении. В тот же момент, в пространстве между иглами, стало происходить что-то странное. Сначала из центра вырвался слабый поток чёрного дыма с проблесками красного света, словно тёмное пламя медленно разгоралось. Затем, из этого потока материализовался сгусток, не имеющий чёткой формы. Он был пугающе живым: его поверхность то вздувалась, то сжималась, словно сердце, подчиняясь какому-то непостижимому ритму.       Сгусток переливался оттенками чёрного и красного, образуя иллюзию глубокого движения, как будто внутри него бушевали бесконечные вихри. На первый взгляд он казался безобидным, но его присутствие внушало тревогу, заставляя пространство вокруг вибрировать. Полотно света, соединяющее иглы, слегка искривилось, реагируя на появление этой странной субстанции. Оно медленно вращалось, распространяя вокруг себя лёгкий звук, напоминающий жужжание или дыхание ветра, усиливая ощущение живого организма. Этот сгусток был вирусом Чёрного Света — опасным, нестабильным и в то же время потрясающе красивым. Соприкасаясь с его полем, сам воздух начинал вибрировать, словно пространство подчинялось его воле.       Герта оставалась неподвижной, наблюдая за тем, как существо начинало адаптироваться к искусственно созданным условиям. Сгусток, будто почувствовав её взгляд, начал расширяться, а затем резко сжиматься, издавая звук, напоминающий металлический скрежет. В этот момент вся комната словно застыла, подчиняясь его импульсам, а стены отражали его зловещие цвета.       — Где эта малявка?! — Бросила Герта, через мгновение, Стелла вошла в огромное помещение, и дверь за ней тихо захлопнулась, оставив её в тишине, нарушаемой лишь слабым гулом активных механизмов. Свет от игл, расположенных в центре комнаты, отражался на её лице и обтягивающем наряде, оранжевые линии на её куртке мерцали словно живые. Она перевела взгляд на сгусток вируса, парящий между массивных механических игл. Его нестабильная форма непрерывно менялась, словно он пытался найти идеальную структуру, чтобы расширить свою сущность.       — Что это за штука, Герта? — спросила Прототип, нахмурившись, но сдерживая явное раздражение. Её голос был спокоен, но напряжение в нём ощущалось. Герта повернула голову, сложив руки за спиной. Её взгляд светился заинтересованностью, словно она только что развернула долгожданный подарок.       — Это вирус из той разрушенной планеты, с первоисточника. Можно сказать, что твой вирус это очищенная вода, а этот образец – вода прямиком с ледника. — Сказала Гений, Прототип снова перевела взгляд на вирус. Тот внезапно изменил своё поведение: его хаотичное движение замедлилось, а его поверхность потемнела, словно он пытался зафиксироваться. Затем он как будто узнал Стеллу и попытался слиться с активным носителем рванув впёред, но ничего не вышло. Энергия его плотно держала.       — Ты позвала меня, чтобы показать это? Или снова решила поиграть с моими нервами? — холодно отозвалась Стелла, не сводя глаз с вируса, который продолжал судорожно метаться, но каждый раз наталкивался на невидимый барьер, созданный силовым полем между игл. Герта, не теряя своей характерной ироничной улыбки, подошла ближе. На её руке из кончиков пальцев начала формироваться тонкая металлическая игла, светящаяся слабым голубым светом.       — Понимаешь, я хочу кое-что проверить, — сказала она, облокотившись на панель управления и устремив взгляд на Стеллу. — Для чистоты эксперимента. Ты ведь не против, правда?       — Ты вообще когда-нибудь спрашиваешь? — саркастически бросила Стелла, скрестив руки на груди. Герта лишь насмешливо фыркнула в ответ, затем сделала быстрый шаг вперёд. Не успела Стелла отреагировать, как тонкая игла вонзилась в её шею, почти безболезненно, лишь вызвав слабое покалывание.       — Даже не дёргайся, — успокоила Герта с улыбкой, оттянув шприц, наполненный алой жидкостью. — Просто капелька крови. Она всё равно сразу восполнится, ты же у нас такая... уникальная.       — И что ты собираешься с этим делать? — тихо прорычала Стелла, ощутив лёгкое раздражение.       Герта не ответила сразу. Она подошла к барьеру, за которым метался вирус, и небрежным движением руки выпустила из шприца алую струю крови. Капли едва достигли зоны свечения, как сгусток мгновенно изменил своё поведение. Он остановился, затем начал сжиматься и расширяться с новой силой. Его цвета стали насыщеннее, а вибрации, исходившие от него, настолько мощными, что вся комната наполнилась низким, угрожающим гулом. Сгусток вдруг снова бросился к барьеру, с такой силой, что казалось, ещё немного, и защитное поле поддастся. Иглы задрожали, испуская ослепительный свет, но удержали. Герта наблюдала за этим зрелищем с довольной улыбкой, явно наслаждаясь происходящим.       — Впечатляет, правда? Но это ещё не всё.       Герта уверенным шагом направилась к массивному окну, жестом указывая Стелле следовать за ней. Их каблуки гулко отдавались эхом в пустынном помещении, пока они переходили на безопасное расстояние. Окно, занимавшее целую стену, предоставляло идеальный обзор на эпицентр эксперимента. Стелла, остановившись у стекла, обвела взглядом сгусток вируса, который начал изменяться прямо у неё на глазах. Чёрные и красные оттенки, которыми он до этого излучал угрозу, сменились на оранжевые с глубокими чёрными прожилками, будто внутри него плавилось нечто раскалённое. Он вздрагивал, будто дышал, и каждая пульсация сопровождалась громкими, влажными звуками.       — Оно меняет свою структуру, — с деловым тоном прокомментировала Герта, стоя рядом. Её глаза блестели от предвкушения, наблюдая за развитием события.       Внезапно вирус стал менять форму, расплываясь и вытягиваясь в различные очертания. Один момент он выглядел как клубок шипов, в следующий — напоминал на макароны скрученную на вилке. Каждый раз он возвращался в свой первоначальный жидкий вид, будто экспериментировал с возможностями своего нового состояния. Но это было не всё. Из него вырвался неистовый вопль — низкий, первобытный, наполняющий всё помещение звуком, похожим на смесь механического скрежета и крика существа. Стелла невольно напряглась, её мышцы откликнулись на звук, словно готовясь к атаке. Она прикрыла уши, но даже сквозь этот жест ощущала вибрации в своём теле.       И это ощущение... Что-то внутри неё отзывалось на присутствие этого вируса. Её собственный вирус булькал где-то в глубине тела, и это пробуждение сопровождалось странной волной эмоций. Нутром она чувствовала: этот сгусток прикреплённый к иглам желал к ней. Он хотел слиться, стать с ней единым целым. Стелла невольно сделала шаг вперёд, её рука прикоснулась к стеклу.       — Стой. — Голос Герты раздался резко, словно щёлкнувший хлыст. Учёная убрала руку Прототипа от стекла, словно преграждая путь, даже не глядя на свою подопытную. — Ты только ощущаешь его зов, но не поддавайся. Это часть процесса. Пусть бьётся в своём яростном протесте. Твоя задача ждать.       — И что дальше? — спросила она, пытаясь придать голосу спокойствие, Стелла заставила себя замереть, скрестив руки на груди, но взгляд её оставался прикован к сгустку. Он, словно осознавая своё бессилие, начал ещё сильнее деформироваться, принимая всё более странные формы, от которых исходила животная агрессия.       Герта слегка наклонила голову, и перед ними в воздухе мгновенно возникло интерактивное окно с голографическим изображением. На экране начали появляться трёхмерные модели её последних разработок. Герта улыбнулась, рассматривая результаты своего труда.       — Позволь представить, моя новая гордость, — сказала она, касаясь пальцем одной из моделей.       На голограмме закрутились и развернулись изображения крошечных объектов. Это были сферические наночастицы, каждая диаметром всего в несколько микрон. Они выглядели как миниатюрные механизмы: гладкие, округлые шары, опоясанные сеткой из мельчайших углублений. От их поверхности отходили тонкие, изящные "ножки", с помощью которых они могли двигаться в любой среде. Эти ножки заканчивались множеством вытянутых точек, которые напоминали гибкие антенны, способные адаптироваться к окружающему пространству. Каждая частица переливалась оттенками белого, синего и фиолетового — цветов, которые напоминали палитру самой Герты. Шары излучали слабое, но уверенное сияние, словно их поверхность питалась невидимой энергией. На экране одна из частиц увеличилась, и стало видно её внутреннее устройство. Герта заговорила, её голос был горд и одновременно безмятежен:       — Посмотри внимательно, Стелла. Это Гертали. Моё детище. Эти наночастицы способны адаптироваться к любой среде, анализировать и взаимодействовать на молекулярном уровне. Они имеют встроенные алгоритмы самовосстановления и перепрограммирования. Простой шарик с тысячами возможностей.       Голограмма ожила, демонстрируя Гертали в действии. Они сцеплялись друг с другом, образуя сложные структуры, будто имитируя живую ткань. Затем, по команде Герты, эти структуры преобразовывались в тонкие острые клинки, а потом в прозрачные щиты.       — И это лишь начало. Они способны к гораздо большему. — Герта прищурилась, переключая изображение. Теперь на экране появился вирус Чёрного Света, заключённый между двумя гигантскими иглами. Его излучение пульсировало, а цвета стали ярче – глубокий оранжевый и насыщенный чёрный, словно светился изнутри. — Стоит отдать должное той жалкой цивилизации, они создали интересный J-1003 и оно не просто вирус. Это мутабельная сущность, способная к эволюции, трансформации и бесконечным возможностям. Моя цель – соединить их. — Она указала на экран, где голограммы вируса и Герталей начали сливаться.       Прототип нахмурилась, наблюдая за происходящим. Вирус в центре помещения начал деформироваться сильнее, реагируя на её присутствие. Казалось, он стремился вырваться, но энергия игл не позволяла ему двигаться.       — И что ты хочешь сделать? — наконец спросила она, не отрывая взгляда от изображения.       Герта улыбнулась, её лицо озарилось жутковатой тенью самодовольства.       — Создать новое. Что-то, что затмит всё остальное. Используя мутабельность вируса и интеллектуальные возможности Герталей – я добьюсь идеального симбиоза. Моё творение будет безграничным, как сама Вселенная.       На экране процесс симуляции пошёл дальше. Гертали впитывали свойства вируса, их цвета становились темнее, а формы менялись, обретая агрессивные очертания. Одновременно вирус адаптировался к присутствию наночастиц, изменяя свои структуры.       — Стелла, ты как идеальный носитель вируса, станешь ключевым элементом моего эксперимента. — Герта посмотрела на Стеллу с непривычным для себя одушевлением в глазах.       Прототип выслушивала Гения, и на её лице отражалась смесь недовольства и настороженности. Голос Герты был ровным, почти небрежным, но каждое слово, которое она произносила, звучало как холодный расчёт, продуманный до мельчайших деталей.       — Для чего всё это? — Стелла спросила резко, её голос был твёрдым и чуть приглушённым от подавляемого гнева. — Ты говоришь о создании чего-то настолько разрушительного. Какой в этом смысл, Герта? К чему всё это?       Номер восемьдесят три остановилась и повернулась к Стелле, её лицо было абсолютно спокойным, будто она заранее знала, что этот вопрос возникнет.       — Простое выживание, Стелла, — ответила она с лёгким вздохом, сложив руки на груди. — Моя планета, Синева, мой дом, постоянно под угрозой. Враги, мятежники, фракции Эонов, рабская раса Курта, что давно мечтает о свободе и даже Стелларон… Все они угрожают гармонии, которую я с таким трудом поддерживаю. Это не просто оружие, это ключ к стабильности.       Стелла нахмурилась, её глаза заблестели от недовольства.       — Стабильности? Или власти?       Герта слегка улыбнулась, отводя взгляд к вирусу, который продолжал бурлить между иглами.       — Власть и стабильность, как ты выразилась, — это одно и то же. Если я потеряю контроль над ситуацией, Синева падёт. Я не могу этого допустить. Моё творение станет идеальным сдерживающим фактором. Если кто-то посягнёт на порядок, который я построила, это оружие уничтожит их. Но если мои враги будут готовы подчиниться — оно может дать им возможности, о которых они даже мечтать не могли. Это одновременно наказание и награда, палка и пряник. Идеальный инструмент. Благодаря мутабельности, это уже не J-1003 а нечто большее...       Стелла прищурилась, ощутив, как её грудь наполнилась ледяным раздражением.       — Ты говоришь о подавлении целых цивилизаций. Это звучит как тирания, Герта. Ты правда считаешь, что можешь просто так распоряжаться жизнями?       Герта развернулась к Стелле, её лицо на мгновение стало более строгим, а в глазах вспыхнул ледяной блеск.       — Милочка, кажется, ты забываешь, кому принадлежит вирус и Стелларон, что течёт в твоём организме. Оно моё. Всё, что ты можешь, каждая твоя способность — это мой труд, труд неизвестного Эона и труд тех несчастных что сейчас стали радиацией на той жалкой планете. Ты идеальный носитель, да, но не забывай, чья это разработка.       Стелла напряглась, её руки инстинктивно сжались в кулаки, но она сдержала себя, молча наблюдая за Гертой. Гений смягчилась, вернувшись к своему обычному насмешливому тону.       — Но ты можешь быть спокойна. Я не собираюсь вмешиваться в твою жизнь. Ты вольна делать, что пожелаешь, быть частью Звёздного Экспресса, сражаться за их идеалы и свободы. Всё это неважно для меня. Главное, чтобы ты всегда была готова к сотрудничеству, когда мне понадобится твоё участие. Это единственное условие. — Герта вновь повернулась к вирусу, который продолжал извиваться и менять форму, будто реагируя на разговор. — Я могла бы забрать вирус и тебя вместе с ним, но я не вижу в этом смысла. Ты полезнее как свободная личность. Так что живи, Стелла. Просто помни: всё, что у тебя есть, принадлежит мне.       Прототип стояла перед Гертой, её лицо выражало внутреннюю борьбу. Она чувствовала, как в её груди растёт тревога и отчаяние, смешиваясь с обидой и разочарованием. Она была не больше, чем игрушка, оказавшаяся в руках безжалостного, умного манипулятора. В её теле жил вирус Чёрного Света, древняя и могущественная субстанция, а также Стелларон — опухоль всех миров. Она была пленницей этой силы, она не была готова принимать свою роль как носитель вируса и опухоли от неизвестного Эона, как человек, управляемый силами, которые она едва ли могла понять. Она не могла быть инструментом, частью эксперимента Герты, её созидательной, но жестокой игры. В глазах Стеллы появилось сверкание — искра отчаяния и сопротивления.       — Я должна была согласиться тогда, когда ты предлагала антидот... — голос Стеллы прозвучал слабо, но твёрдо. — Забирай свой вирус, забирай Стелларон... но сделай меня человеком...       Герта замерла. Она не ожидала, что Стелла произнесёт эти слова, но во взгляде Гения не было ни злости, ни победы. Она лишь изучающе посмотрела на девушку, как бы разгадывая её. На несколько секунд комната наполнилась молчанием. Герта внимательно изучала Стеллу, и её глаза, несмотря на холодность, замечали всё: нерешительность, неуверенность, страх, и, что самое интересное, — что-то более глубинное, неуловимое. Может, это была слабость, а может — ещё несломленная часть Стеллы, частичка человека, который когда-то был ей. Герта не сразу ответила, а лишь изучала Стеллу, её глаза, её выражение. Семь секунд молчания, а потом она тихо рассмеялась.       — Ты думаешь, это так просто? — ответила она, едва сдерживая усмешку. — Ты так глубоко погрязла в этом вирусе и Стеллароне, что уже не сможешь вернуться. Но, раз уж ты так хочешь, я дам тебе шанс.       Гений вздохнула и достала шприц, в котором была бирюзовая жидкость. Взгляд её был холодным и беспристрастным, будто она предоставляла Стелле последний выбор в её жизни.       — Этот антидот уберёт всё. И вирус и Стелларон. Ты станешь человеком. Но... придётся дорого заплатить. Ты умрёшь, но как человек, а не как сосуд. От твоего тела останется лишь Чёрный Свет и Стелларон которых я спрячу надёжно на этот раз. — Она махнула рукой и дала ей шприц. — Так что давай, дерзай.       Шприц оказался в руках Стеллы. Он был тяжёлым, как сама её судьба. Прототип чувствовала, как её пальцы трясутся, как её разум колеблется. Она взяла шприц, но, несмотря на желание избавиться от всего этого, не могла решиться. Вирус внутри неё бурлил, шипел, как живой организм. Он был частью её, и каждая клетка её тела сопротивлялась этой мысли. Она пережила столько, выжила благодаря вирусу. Он спасал её, и теперь она стояла перед выбором, который был не просто болезненным, а раздирающим.       — Я не могу... — тихо прошептала Стелла, её рука затряслась, и она почувствовала, как сердце забилось быстрее. Вирус в её организме был её защитой, её силой. Он спасал её и других. Она не могла разрушить это, не могла отказаться от того, что она стала благодаря вирусу. Не в силах больше держать шприц, она бросила его на пол. Он разбился, и бирюзовая жидкость растеклась по полу, как зловещая река.       Герта стояла, наблюдая за этим, её глаза стали холодными и презрительными. Она слабо усмехнулась, наблюдая, как Стелла не смогла сделать последний шаг.       — Слабак. — сказала Герта, её голос стал твёрдым, как металл. — Ты могла бы освободиться, но не осмелилась. Ты слишком привязана к своему вирусу и Стелларону, ведь они и делают тебя особенной, цепляешься за свою жалкую жизнь...       И тут произошло что-то неожиданное. Герта, которая всегда оставалась холодной и отстранённой, шагнула к Стелле, обняла её. Это было тихо, молча, без слов. Стелла ощутила тепло тела Герты и почувствовала поддержку, не в словах, а в этом простом, немом жесте. В этом моменте не было ни жестокости, ни насилия. Герта просто поддержала её, как человек. Но через мгновение всё вернулось к прежнему. Герта отстранилась и вновь приняла свой холодный, расчётливый вид. Пальцы гения сжались в кулаки, её взгляд стал ещё более острым и решительным.       — Ты даже не понимаешь, что это! — Герта буквально зашипела, откинув волосы с лица, как будто пытаясь избавиться от этой навязчивой мысли. — Это не проклятие, не пытка! Это благословение! Это дар! Ты можешь творить с этим, что хочешь! Вирус и Стелларон в тебе – это не просто биологическая масса или энергия, это ключ к кандалам что освободили тебя от пределов человеческого тела. Ты можешь использовать её как угодно, для добра, для зла… выбор за тобой.       Герта сделала паузу, посмотрев на Стеллу с таким видом, как если бы она надеялась, что эти слова проникнут в самую глубину её души. Подойдя ближе, она продолжила, её голос теперь звучал почти увлекающе, как если бы она пыталась внезависимости от всего очаровать Стеллу этим даром.       — Ты можешь создать что-то великое. Используй вирус и Стелларон, чтобы бороться с врагами, с тех, кто будет угрожать твоим друзьям с Экспресса или даже целым цивилизациям. Ты можешь спасать и уничтожать, если захочешь. Даже для пакостей тоже есть варианты. Ты можешь развернуть вирус и Стелларон в зловещую силу, которая уничтожит врагов с такой лёгкостью, как топор, расправляющийся с древесным сучком. Это мощь, о которой другие только мечтают.       Стелла слушала, и её сознание было в смятении. Она не хотела быть частью этого ужасающего пути, но слова Герты проникали глубже, чем она могла себе представить. В её голове прокручивались картинки того, как она могла бы использовать силу вируса и опухоли — спасти людей, защитить своих друзей, возможно, даже создать нечто совершенно новое, необычное, что принесло бы пользу. Но в то же время она знала, что за этим стояла опасность, которую она едва могла понять. Это было искушение.       Герта наблюдала за Стеллой, её глаза не сводились с её лица, следя за каждым её движением, каждым жестом, каждой реакцией. Герта прекрасно знала, что она только что посеяла семена сомнения в её разуме.       — Всё в твоих руках, Стелла. Всё. Ты можешь стать кем угодно. Ты можешь стать тем, кем все будут восхищаться, или же ты можешь стать той, кто будет направлять его в темноту. Этот вирус и опухоль миров — твой инструмент. Ты всегда можешь ко мне обратится если захочешь.       Слова Герты эхом отразились в голове Стеллы. Она почувствовала, как её сердце начинает биться немного быстрее, как её разум тянет в сторону этих возможностей, этих перемен. Стелла почувствовала лёгкое сомнение, но она не могла отрицать, что что-то в её душе тянуло её к этому. Может быть, всё это было её шансом. Может, она могла бы сделать что-то хорошее с этой силой... Прототип стояла, её дыхание стало немного тяжёлым. В её голове крутились мысли о том, что она могла бы сделать с этим вирусом, а возможно, она бы смогла помочь не только себе, но и тем, кто её окружает. Мечты о спасении, о силе и величии стали стремительно переплетаться с мыслями о том, как она могла бы использовать свою уникальную силу.       — Ладно. — Сказала Развитая и вытирала свой лоб. Гений улыбнулась.       — Ну наконец-то! Давай продолжим эксперимент.       Герта спокойно нажала на кнопку расположенная на локоте куклы, вид которой она принимает. И в тот же момент вокруг вируса, висевшего между огромными механическими иглами, возникли явные изменения. Внутри лаборатории возник напряжённый треск, и воздух наполнился лёгким шипением, словно сама реальность переживала момент мутации. Взгляд Герты был сосредоточен, её руки зафиксированы, а изнутри системы управления раздался жужжащий звук — механизм был активирован.       Чёрный Свет от столба на Таймс-Сквере, казалось, отреагировал на этот импульс, как живое существо, что ожидало команды. Сначала небольшая волна энергии, как искры на небе, прошла по нему, будто капли дождя касаются поверхности, и затем пошла внутрь. Вирус, в своей сущности являясь разрозненной биологической субстанцией, начал бурно реагировать на вмешательство, как если бы его существование подверглось небывалым изменениям. Серая энергия наночастиц — Герталь — начала проникать в молекулы вируса. Эти частицы были словно миниатюрные шарики, покрытые металлическими нитями, которые извивались, как живые существа, создавая среди себя сеть из десятков тысяч микроскопических проводников, скрещиваясь и соединяясь в невообразимую схему. Они превращались в капилляры, которые проникали в ткань вируса, словно микроскопические жуки, растаскивающие и изменяющие её внутреннее строение.       Каждая частица, стремительно и точно, внедряла свои нити в клеточную оболочку вируса. С каждым шагом наночастицы Герталь проникали всё глубже, подобно серебристым нитям, переплетающимся с молекулами вируса. И вот, на молекулярном уровне, происходило настоящее чудо. Когда эти наночастицы проникли в клетки вируса, они начали "записывать" данные, меняя структуры его ДНК. Это было не просто заражение — это была симбиозная мутация, превращение, где вирус становился частью чего-то другого. Каждая клетка вируса, являясь изначально маленьким разрозненным "жучком", сжималась, но с внутренним раздражением и отчаянным стремлением сохранить свою сущность. Вирус продолжал булькать, как живой, и на поверхности его клеток начали появляться маленькие серые прожилки — тёмные и блестящие, как изношенные металл и камень. Эти прожилки являлись результатом встраивания наночастиц в саму структуру клеток, создавая своеобразную "защитную оболочку". И это было только начало.       Вирус, который был ранее полон хаоса и неопределенности, теперь стал как бы "выполнившим обязательства", стабилизировавшимся. Он больше не метался в пространстве лаборатории, как раньше, а застыл, теряя свою прежнюю подвижность и превращаясь в нечто более сфокусированное, сдержанное, но не менее опасное. Серая сеть, заключённая в его оболочку, начала медленно пульсировать. Вирус больше не двигается, но теперь он стал внутренне стабильным, будто замороженным состоянием — и это новое состояние было устойчивым, словно он олицетворял саму суть безжалостной стабильности. Когда процесс завершился, вирус был как бы интегрирован в "новую реальность", но его внешний вид сохранил прежнюю структуру. С его телом, теперь защищённым серыми прожилками, ничего не происходило — он не расползался, не мутировал дальше, а лишь жил, ожидая следующего импульса. Но это было лишь временное состояние.       Механизмы с иглами, стоявшие вокруг, прекратили своё движение, и только тусклое свечение, исходящее от поверхности вируса, оставалось живым и осязаемым. Внутри Чёрного Света теперь проживали элементы Герталь, как малые частицы, работающие над его эволюцией. То, что казалось просто опасным и бесконечно перемещающимся организмом, теперь стало гораздо более сложным. Процесс был завершён, но Герта, стоя в стороне и наблюдая за происходящим, понимала, что только началась настоящая работа. Эти изменения были только первым шагом к чему-то огромному. Вирус был теперь готов к следующим этапам мутации, и Герталь, как её дитя, уже внутри него, медленно начинал своё развитие.       Герта стояла неподвижно, её взгляд сосредоточился на жидкой субстанции, которая плавно растекалась по полу. Вирус, ранее стабилизировавшийся в уникальной симбиозной форме, теперь был готов к следующему этапу — слиянию с носителем. Он изменял свою структуру, его тёмно-оранжевые и чёрные оттенки становились всё более выраженными, как будто содержали в себе силы. Она обратилась к Стелле, указывая на жидкость, которая теперь стала ползти в сторону своей будущей цели — носителя, самой Стеллы. "Подойди пожалуйста к нему.", — произнесла она спокойно, но её голос звучал с оттенком того, что момент был важным и решающим. Стелла понимала, что её роль в этом процессе была неотвратима. Всё, что она пережила, всё, что её тело и разум испытали, привело её сюда. Она подошла к жидкости открыв дверь, её шаги эхом раздавались в пустом помещении, в которое проникала лишь тусклая освещённость от механических устройств и мутирующего вируса.       Жидкость начала медленно растекаться по полу, покрывая его ровным слоем. В этой странной субстанции сверкали оранжевые искры, а чёрные полосы, тянущиеся по её поверхности, создавали образ чего-то живого, чего-то, что ощущало себя частью чего-то большего. Это был не просто вирус — это был иной тип Чёрного Света, эволюционировавший в совсем другую форму, готовую к единению. Когда Стелла подошла достаточно близко, жидкость мгновенно ожила, будто почувствовав своего нового носителя. Она поднималась из пола, тянулась и закручивалась вокруг неё, будто бы пыталась пробиться внутрь. Чёрный и оранжевые цвета начали сиять, как неоновый свет в темной пустоте, и молекулы вируса, казалось, начали шептать что-то, что невозможно было услышать, но всё равно чувствовалось в воздухе.       В этот момент Стелла сделала шаг вперёд, и как только её кожа коснулась этой субстанции, она почувствовала странное, но невообразимо сильное давление. Молекулы вируса, уже присутствующие в её теле, начали бурно реагировать на приближение нового элемента. Чёрный Свет, который уже был внутри неё, сразу же почуял присутствие другой силы, другой формы вируса. Он, словно осознавая новую угрозу, стал отступать, но через несколько мгновений понял, что это не враг, а часть его же. Субстанция с чёрными и оранжевыми оттенками проникала в её дыхательные пути, уши и даже сквозь шорты к — промежности, заполняя каждый уголок её тела. Это было не просто поглощение — это было слияние. Жидкость проникала через всё, заполняя кровеносные сосуды, проникала в лёгкие и в мозг, а так же в её половые органы. Это ощущение было одновременно болезненным и экстатичным: вирус внутри неё, его молекулы начали вступать в сложный молекулярный танец с новым типом Чёрного Света.       Процесс слияния был поистине великим. Когда вирусы, уже присутствующие в организме Стеллы, начали взаимодействовать с молекулами нового Чёрного Света вместе с Герталем, они вступили в невообразимую химическую реакцию. Молекулы вируса были как водомерки, которые стремились обрести новый порядок, и теперь, когда они встретились с другой материей, каждая молекула, как жук, пыталась найти своё место в этой новой системе. Жидкость начала действовать как катализатор, и молекулы вируса начали мутировать, видоизменяться, соединяться, а затем быстро распадаться на новые компоненты. Внутри её тела начиналась настоящая буря: клеточные мембраны вирусов распадались и соединялись с новыми молекулами, образуя сложные структуры. Они не просто объединялись — они становились чем-то большим, чем вирусы, чем простая клеточная структура.       Молекулы вируса Стеллы начали расширяться, пульсировать и расцветать. Каждый атом в её теле стал частью этого нового гибрида, который был гораздо более сложным, чем она могла представить. В её крови текли миллионы молекул, которые были частью более сильного организма — вирус стал не просто вирусом. Он стал огромной матрицей, которая могла адаптироваться, эволюционировать, изменяться, как считала нужным. Но это было ещё не всё. Внутри её мозга происходила настоящая синхронизация — новые молекулы вируса, эволюционировавшие с новым Чёрным Светом, начали проникать в нервную систему. Они стали не просто частью её тела — они начинали контролировать её, управлять её физиологией. Через её нейронные сети шли импульсы, которые не могли быть идентифицированы никакими известными учёными методами. Вместо привычных электрических сигналов, в её организме начали циркулировать биологические импульсы, более сложные и мощные.       Вместо боли, которая могла бы свалить её с ног, Стелла почувствовала необыкновенную силу. Её тело было переполнено энергией, а внутренний вирус, теперь сливающийся с новым Чёрным Светом, начал работать как высокоэффективная биологическая батарея. Его молекулы, скрученные в спирали и длинные нити, теперь могли работать на её мышцы, на её клетки, на всё, что существовало внутри её тела. Стелла стояла в центре этого странного и мракобесного лабораторного помещения, её тело буквально пульсировало новым, невероятным потенциалом. Вирус Чёрного Света внутри неё теперь не был просто элементом, который ждёт своего часа; он стал частью её сущности, частью её силы. Стелла могла чувствовать, как каждый атом её тела и каждой клеткой на молекулярном уровне взаимодействует с этим новым энергетическим полем, которое буквально исходило от её биомассы. Она ощутила, как все ранее известные ей способности, её «Прототип», были заново активированы, но теперь они не были просто улучшенными; они стали невообразимо мощными и более контролируемыми.       Когда Развитая сосредоточилась, её рука сразу же начала трансформироваться. До того как Стелла поглотила новый вирус, её лезвие представляло собой обычный инструмент — длинную, острую структуру, которая могла выдвигаться из её руки. Оно было гибким, но подверженным силе обычного физического мира. Лезвие могло наносить резкие, точные удары, но не обладало многими уникальными возможностями, помимо колющей силы. Лезвие теперь было не только острым, оно теперь стало гораздо более гибким и адаптивным. Поражая цель, оно не просто оставляло рану — оно могло проникать в материю, изменяя её молекулярную структуру, создавая разрывы, которые не заживали. Это было не просто оружие — это было растущее и развивающееся орудие, которое могло анализировать и приспосабливаться под тип атаки. Стелла почувствовала мощь лезвия, которое теперь казалось продолжением её самого существа, а не просто инструментом.       Ранее хлыст был её верным оружием, выдвигающимся из руки в виде длинного, тонкого элемента, который она могла направлять на огромные расстояния. Он был гибким и обеспечивал высокую скорость, позволяя Стелле наносить быстрые удары, но с ограниченной мощностью. Теперь же хлыст стал более смертоносным и многофункциональным. Вирус, сливаясь с её биомассой, усилил его и подарил хлысту нечеловеческую прочность. Стелла почувствовала, как её рука наполняется новой силой, и в тот момент хлыст преобразился. Его материал стал органическим и мог изменять свою форму в зависимости от её воли. Тонкие струи хлыста теперь могли быть заточены, как иглы, или стать тяжелыми и бронированными, словно стальные канаты. Энергия, которую она теперь могла направить в хлыст, увеличивала его мощность в сотни раз. Стелла могла им не только рассека́ть пространство, но и плотно обвивать врага, поглощая его энергетику, разрушая его защиту и сжимая его в тиски.       Активировав когти, Стелла почувствовала как её пальцы начали удлиняться и покрываться чёрными полосами. Эти когти выглядели как гибкие, но крайне прочные металлические шипы, которые могли быть использованы для вбивания в цель или защиты. Каждое движение становилось смертоносным, как если бы сама её рука была наполнена остротой и точностью. В отличие от лезвия, когти могли быть использованы для более точных режущих ударов, обладая быстротой и дополнительными остриями.       Мышечная масса Стеллы была просто дополнением к её силе. Она могла увеличивать свои физические способности, но это было временным эффектом, требовавшим усилий. Мышечная масса была как обычный улучшитель силы, который придавала ей кратковременные физические возможности. Теперь мышечная масса, активированная нановирусом, стала не просто стимулятором силы. Стелла ощущала, как её тело было окружено глухим, вибрирующим напряжением, когда мышцы начали увеличиваться и изменяться на клеточном уровне. Они становились более плотными, но также гибкими, как ткани, которые могли адаптироваться под любые нужды. Каждая мышечная клетка приобрела новый уровень — она стала не только сильной, но и невероятно выносливой. Стелла могла почувствовать, как её руки становились тяжёлыми, как её мускулы буквально тянулись и разрывались, образуя новые, более мощные волокна. Каждое движение теперь было подкреплено не только физической силой, но и биологической «памятью» вируса, что позволяло ей контролировать силу и точность, без потери энергии.       Рука-Молот была её заключительным оружием на ближних дистанциях, могущая превращаться в массивную молнию с твёрдой, каменной оболочкой, способной наносить удары с ошеломляющей силой. Но в её предыдущем состоянии она была более статичной — требовала определённого времени для взвода и активизации. Сейчас же, когда новый вирус стал частью её, Рука-Молот буквально превратилась в орудие разрушения. Вирус сделал её форму более изменчивой, молекулы вируса взаимодействовали с тканями её кожи, превращая её руку в настоящую тяжёлую артиллерию, которая могла увеличиваться и уменьшаться по желанию Стеллы. Каждое её движение теперь могло вызвать землетрясение. Она чувствовала, как её ладонь обретала тяжесть, и как молекулы кожи и костей выстраивались, создавая сверхпрочную, каменную оболочку. Рука-Молот теперь могла изменять не только форму, но и текстуру: от гладкой, твёрдой, как сталь, до шершавой и остриёобразной, как гора из камней.       Броня теперь была более интегрированной с её организмом. Она не просто одеяние, а часть её тела. Ранее броня выглядела как металлическая оболочка, плотно облегающая тело, но теперь она стала частью самой ткани её кожи. Броня была не просто защитой, а ещё и оружием. Она стала динамичной, с возможностью менять свою форму и адаптироваться под атакующие силы. При воздействии внешних факторов она начинала вытягиваться, образуя дополнительные защитные пластины на теле, которые служили не только для защиты, но и для усиления ударов. Броня также стала адаптироваться под воздействие вируса, принимая не только форму физической защиты, но и биоэнергетической. В моменты напряжения она словно оживала, превращаясь в дополнительную силу, в органическое оружие, способное пронзать противников, защищая её владельца. Проще говоря, Броня имела функции носорога и дикобраза. Носорог мог сметать всё на своём пути, отталкивая врагов а дикобраз мог «плеваться» шипастыми пулями.       Теперь, когда Стелла активировала все свои силы, она почувствовала мощь, как если бы стала живым оружием, а её тело превратилось в нечто гораздо более сильное и опасное, чем раньше. Каждая часть её была теперь не просто инструментом разрушения, а полностью функциональным биомеханизмом, сочетающим в себе всё, что дала ей сила вируса и наночастицы Великой Герты. Она стала мастером своей судьбы, готовой использовать каждую из этих сил по своему усмотрению — и для разрушения, и для созидания, и... возможно для юмора в зависимости от того, что от неё потребуют обстоятельства.

***

      К поезду Стелла шла в мыслях, о своей судьбе, о новом вирусе с наночастицами «Герталь» в её теле. Она не сразу заметила что-то в себе новенькое... когда Прототип вошла в «Экспресс», она почувствовала лёгкое напряжение в воздухе. Команда сидела за диваном, обсуждая что-то важное, но как только они заметили её, все взгляды сразу же сосредоточились на ней. Химеко, Вельт и Март 7 не скрывали удивления. Стелла сама не сразу поняла, что именно изменилось, но ощущала себя немного иначе. И вот, когда она сделала несколько шагов вперёд и действительно задумавшись, её тело стало буквально "выдавать" изменения.       Первое, что бросилось в глаза, когда она посмотрела на отражение сквозь иллюминатор — она стала выше. Вдобавок, её движения стали более уверенными, как будто сама она ощущала в себе новую силу. Стелла была выше, чем раньше, теперь её рост составлял сто восемьдесят два сантиметров, а не сто шестьдесят шесть. Это изменение не было незначительным — её фигура словно вытянулась и обрела новое, более зрелое очертание. Её грудь увеличилась на размер, став более выразительной даже через куртку Алекса Мерсера, а бёдра и филейная часть выглядели более женственно округлыми. При этом её ноги стали ещё длиннее, стройнее и более пропорциональными её новой фигуре.       Она заметила, как лица её друзей на мгновение замерли, а затем все трое обменялись взглядами, пытаясь понять, что произошло. Вельт не смог скрыть своего удивления, уже которое преображение у Стеллы.       — Стелла, что с тобой случилось? Ты… как-то изменилась.       Март 7, с её мягким, но удивленным тоном, добавила:       — Да, ты… выглядишь по-другому. Что с тобой стало?       Стелла, немного смутившись от внимания, улыбнулась и сразу же ответила, стараясь сделать это легкомысленно:       — Просто переела «растишку» у Герты. Наверное, что-то с гормонами.       — Растишка? — Химеко слегка приподняла бровь, её глаза стали чуть более прищуренными.       Прототип рассмеялась и пожала плечами, но её глаза выдали, что она всё-таки чувствует перемены в своём теле и внутреннем состоянии. Да, изменения были заметными, и Стелла знала, что она не просто немного подросла — это было результатом эволюции от её вируса который был Эоны знает когда в космической станции Герта и новым типом вируса имеющий в себе смесь наночастиц созданный эманатором Эрудиции — Великой Гертой.       — Ну, знаете… всякое бывает, — сказала она, пытаясь смягчить ситуацию. Затем вздохнула к Химеко и Вельту. — Вы прекрасно знаете ответ. J-1003. Всё нормально. Просто я как-то… изменилась. И теперь мне нужно привыкнуть.       В главный вагон вошла Пом-Пом топоча свои ножками. Она остановилась на всех и обвела глазами всех пассажиров, за исключением Дань Хэна, который был у себя и изучал их новую экспедицию. Увидев Прототипа, кролик попросила её занять скорее место, ведь начинается последние приготовления к гиперпрыжку. Экипаж рассредоточился по разным местам. Стелла устроилась в одном из кресел, поджав ноги и сложив руки на груди. Она глубоко вдохнула, расслабившись, будто обретая короткий момент спокойствия перед неизбежным новым вызовом. Перед Стеллой расстилались звёзды будто давая себя тронуть и ощутить их своими руками.       Впереди была неизвестная планета, и мысли роились в её голове. Какова она? Какие угрозы или тайны ждут их там? Что бы это ни было, её сердце уже не дрогнет. Слишком многое она пережила, чтобы бояться. Но среди этих размышлений промелькнула и другая мысль — о том, как сильно изменились её жизнь и отношения с остальными на борту "Экспресса". Она вспоминала, как дважды спасла Март 7, девушку с задорной улыбкой и розовыми волосами, которая успела стать для неё кем-то особенным. Тогда, в моменты опасности, Стелла не думала о себе, только о том, чтобы защитить её. Но после всего случившегося они почти не говорили. С одной стороны, Прототипа сильно испугала мысль сожрать свою новую подругу, ведь в тот системный день, она пахла очень аппетитно.       — Пытаешься схватить звёзды? Хи-хи, я тоже так делала. — Её размышления прервал тычок в плечо и энергичный голос. Стелла подняла глаза, и перед ней оказалась Март 7. Та остановилась на мгновение, словно колеблясь, а затем села в кресло напротив. Её голубые глаза с оттенком розового не могли скрыть нервозности. — Но для меня это были не звёзды а огоньки...       После того системного дня в больничной палате и всех событий, которые сблизили их, они не находили времени поговорить — будто между ними повисла пауза, которая всё никак не могла оборваться. А сейчас, между ними воцарилась короткая тишина, но она не была напряжённой — скорее наполненной чем-то недосказанным, что не требовало слов.       Стелла слегка кивнула, будто давая понять, что готова слушать. Март 7, немного склонив голову, взглянула в окно, где звёзды уже начали расплываться, сигнализируя о скором гиперпрыжке. Тишина между ними приобрела новое качество — как будто обе знали, что этот момент нужен, чтобы наконец разорвать молчание и начать говорить.       — Знаешь... когда я впервые проснулась после того, как меня спасли изо льда, я увидела перед собой скопление звёзд. Я машинально потянулась к ним, но они оказались лампочками вагона. — Стелла внимательно слушала, но про себя отмечала: «А почему так быстро перешли к предыстории?» Тем временем девушка повернулась к Прототипу. — Весь экипаж наблюдал за мной, было довольно неловко...       — Ой, ты ещё не знаешь моей истории. — Ответила фотограф экспресса на вопрос новой Безымянной, расширив глаза. Март 7 просто привыкла к тому, что на Экспрессе все видели её «состояние». — До всего этого я застряла в огромной глыбе льда и дрейфовала в космосе.       — Ты что-нибудь помнишь о своём прошлом? — Задала вопрос Стелла после того, как Март 7 дополнила что господин Вельт нашёл способ растопить лёд и спасти девушку из заточения шестифазного льда.       — Кто знает... Я ничего не до этого не помню. — Ответила лучница и её взгляд скользнул по кристально чистому полу. — Кто я, откуда, моё имя... Как будто всё стёрлось из моей памяти. Седьмое марта – это день, когда меня нашли, так что это имя прижилось. С тех пор я слоняюсь по этому поезду и следую вместе с ним по его маршруту. Надеюсь, что однажды смогу найти своё прошлое... — Она посмотрела на Стеллу, которая изучала эмоции подруги, сверля желтыми глазами с ромбовидными зрачками, как кошка. Март 7 сказала что именно ей заинтересовало в носительнице вируса. — Наверное, мы почти похоже, ты тоже потеряла память, поэтому я захотела сразу дружить с тобой, тем более ты меня спасла дважды. Но в отличие от меня, ты помнишь своё имя и это радует...       Это признание звучало глухо и одновременно слишком близко, словно нашло отклик где-то глубоко внутри. Стелла застыла на секунду, переваривая услышанное. Её собственная потеря памяти была раной, которую она не хотела трогать, но откровение Март 7 было почти как взгляд в одно зеркало. Они обе были здесь, в этом странном путешествии, лишённые своей прежней жизни, пытаясь найти себя. Размышляя об этом, Стелла вдруг почувствовала волну тепла и понимания. Девушка, сидевшая рядом с Прототипом, носила улыбку, но её взгляд выдал нечто глубже — пустоту, заполняемую лишь настоящими моментами. Март 7 и Стелла были такими разными, но в этот миг носительница Стелларона почувствовала, что их объединяет не только путешествие на «Экспрессе», но и общее чувство потерянности, которое каждая скрывала за своим образом.       Прототип тихо выдохнула, осознав, как нелепо звучали в её голове отголоски воспоминаний, порождённых вирусом. Стелла больше не могла доверять прошлому — только настоящему. Повернувшись к Март 7, она вдруг протянула руку и крепко, но мягко, обняла её за плечи. Тёплое прикосновение удивило Март 7, но та лишь молча посмотрела на неё, не двигаясь, будто ожидая, что будет дальше.       — Ну тогда давай создадим воспоминания. Ты и я, как подруги, с чистого листа. — Стелла потянулась во внутреннему карману своей кожаной куртки и вытащила подарок от Март 7. Она включила фронтальную камеру, поправила угол, чтобы обе поместились в кадре, и улыбнулась. Это будет первое их настоящее воспоминание, которое не смогут исказить вирусы, фальсификации или шестифазный лёд. Камера щёлкнула, и изображение замерло на экране.       На фотографии Стелла обнимала Март 7 одной рукой, её улыбка была лёгкой, но тёплой, полной искренности. Март 7 выглядела удивлённой и растерянной, её губы чуть приоткрылись, а в глазах читался вопрос: что всё это значит? Её голова слегка повернута в сторону Стеллы, будто она не успела понять, что происходит. Стелла посмотрела на фотографию и вдруг почувствовала, как внутри её распирает странное чувство. Радость. Эта простая, неподдельная радость от момента, который она решила сохранить. Её губы растянулись в широкой улыбке, и она хмыкнула.       — Первое настоящее воспоминание у меня. — подумала она, кладя смартфон обратно. Прототип посмотрела на Март 7 которая тоже улыбалась смотря на Стеллу. Носительница вируса вглядывалась в эти глаза, настолько яркие и позитивные, что даже не верится что судьба лишила её воспоминаний. — В жизни с чистого листа, я обрела новую подругу.       — Хех, а ты умеешь поднимать настроение... — Сказала Март 7 и облокотилась об спинку дивана. Всё напряжение как-то мигом спало и две девушки разной комплектации и происхождения, наслаждались этой мимолётной паузой перед гиперпрыжком. — Кстати, тебя ведь нет в Сети? — На отрицательное покачивание, Март воодушевилась тем, что будет проводником Прототипа, чтобы она могла запечатлеть новые воспоминания. — Хочешь заглянуть в мой профиль? Если понравится – создадим и тебе...       Стелла сидела напротив Март 7, вглядываясь в экран её устройства. Яркий интерфейс социальной сети пестрел постами и фотографиями, одна интереснее другой. Март 7 с гордостью демонстрировала свою страницу, проводя пальцем по бесконечной ленте воспоминаний: пейзажи невероятных планет, застывшие моменты с путешествий, групповые снимки с разными людьми и другими расами, а так же, немногочисленные кадры самой девушки, всегда с яркой улыбкой и живыми глазами, но чаще всего, там были фотографии Пом-Пом с разной милой одеждой и весьма недовольным выражением лица. Прототип внимательно изучала изображения, ощущая, как внутри неё просыпается легкое недоумение, смешанное с восхищением. Её лицо, как обычно спокойное, теперь озарилось слабой улыбкой. Она не могла не отметить, как Март 7 удавалось запечатлеть что-то, что казалось настолько живым, будто каждое фото хранило частичку тепла её души.       Когда Март 7 показала количество подписчиков — полторы тысячи, — Стелла вскинула бровь. Такое число казалось ей внушительным. Ещё интереснее стало, когда девушка пояснила, что социальная сеть охватывает не только людей с космической станции Герта, но и другие цивилизации, достигшие аналогичных технологий. Стелла почувствовала себя немного неуклюже: она была совершенно не знакома с таким способом общения, да и, если честно, идея того, что миллионы разумных существ могут увидеть её, вызывала лёгкое беспокойство. Но в то же время это было интригующе.       — А давай сфотографируемся ещё раз, но уже на моём фотоаппарате? — Девушка сняла с себя фотоаппарат который она держала как сумочку. Март 7 осенила мысль, аппарат выглядел технологично и необычно: компактный, с плавными изгибами корпуса, он раскрывался, будто лепестки цветка, а объектива мягко сиял голубым светом. Стелла, ещё не привыкшая к таким штукам, слегка замялась, но Март 7 уже приготовилась к съёмке.       Они сели ближе, Март 7 подняла фотоаппарат, установила угол и активировала автофокус. Девушка с яркими розовыми волосами приняла привычную позу, широко улыбаясь, а Стелла, немного смущённая, попыталась изобразить хоть что-то похожее на лёгкую улыбку. Кадр вышел естественным: Март 7 светилась радостью, глядя прямо в объектив, а Стелла, всё ещё сдержанная, смотрела чуть в сторону, но в её глазах читалась неуверенная, но искренняя теплота. Фотоаппарат издал тихий щелчок, фиксируя момент. Март 7 сразу же передала изображение на свой смартфон, быстро обработала и загрузила в Звёздную Сеть. Фотография идеально вписалась в стиль её страницы, но самым запоминающимся стал текст, который она написала к посту: "Новая подруга и одна из «Безымянных»! Добро пожаловать на Экспресс!"       — Кстати, что думаешь о нашей экспедиции? — Спросила Прототип у Март 7, когда она закончила с публикацией общей фотографии. Фотограф отложила телефон в сторону и задумалась над их целью.       — Это ведь часть Освоения, каждая планета уникальна и бессмысленно гадать что будет дальше. — Март хихикнула говоря с теплом про другого члена экипажа. — Пока с нами Дань Хэн, беспокоиться нечем. Он силён и умеет думать при критической ситуации. Думаю, нас ожидает масса так и позитивных так и отрицательных эмоций, ничего не попишешь, такое оно, Освоение и наш Экспресс. — Лучница посмотрела на Стеллу. — Но теперь я буду во всеоружии! Возьму усилитель для лука и другое. — Она щёлкнула пальцами и Стелла услышав следующее, улыбалась мягко. — Будем прикрывать друг друга, за мной двойной должок, ну ты поняла...       Телефон Март 7 буквально оживал от постоянных уведомлений, вибрация стала почти непрерывной. Она вздохнула, понимая, что её страница в социальной сети буквально взорвалась от активности. Открыв приложение, девушка обнаружила, что их совместное фото стало настоящей сенсацией: шестьюстами отметками "Нравится" и более сотни комментариев, которые почти все, были посвящены её новой спутнице, Стелле и это только начало. Лучница начала читать сообщения, пробегая взглядом по разнообразным никнеймам и текстам. Вот несколько из них:

      [@Солнечный_Импульс] — "Боже, какая она красивая! Эти серебристые волосы и золотые глаза… Ещё и с ромбовидными зрачками? Выглядит, как персонаж из легенды! Это новая звезда Экспресса?"

      [@Квантовый_Кочевник] — "Март, ты просто везунчик! С такой подругой любые приключения станут эпичными. А её улыбка… просто сводит с ума. Кажется, я влюбился😍"

      [@Капитан_Звездного_Ветра] — "Эй, Март 7, а новая знакомая случайно не модель? Если нет — то ей срочно на обложку галактического журнала! Это лицо создано для камер."

      [@МлечнаяКошка_21] — "Март 7, надеюсь, ты не собираешься скрывать от нас свою новую подругу. Она потрясающая! Её глаза завораживают, а эта фигура... Не верю, что такие пропорции реальны."

      [@СкибидиТуалет_Герты] — "Эта же наша спасительница от Легиона! Видал её системный день-два назад, она поставила на место того Датнака! Она была права, цены там кусаются. Даже жалко что Экспресс уходит со станции... МАРТ, СОЗДАЙ ЕЙ СТРАНИЧКУ И ОТМЕТЬ ЕЁ!"

      [@НеРыцарьКрасоты_19] — "Это что, богиня или кто-то из легенд? Я такого лица ни разу не видел. Даже глаза... О да, души меня прекрасная женщина 🥵🥵🥵

Март 7, ты снова поражаешь своим выбором друзей. Главное уберечь эту красотку от КММ."

      Март 7 не удержалась от лёгкого смешка, продолжая листать комментарии. Пользователи были явно очарованы внешностью и загадочностью Стеллы, которая на фотографии действительно выглядела почти неземной. Серебристые волосы, собранные в высокий хвост, спадали мягкими волнами, подчёркивая её грациозную шею и идеальную линию челюсти. Тёплый взгляд жёлтых глаз с ромбовидными зрачками будто обнимал каждого, кто смотрел на фото. Длинные густые ресницы добавляли ей загадочности, а лёгкая улыбка передавала невероятную гармонию её образа. Стелла не осознавала, что выглядит именно так: её идеальная кожа, точёный нос, аккуратные брови, гармонично подчёркивающие черты лица, и физически развитая фигура с внушительной грудью четвёртого размера находили ценителей.       — Посмотри сюда, Стелла... — Лучница слегка толкнула подругу локтем, показывая ей экран с комментариями. Однако та лишь покачала головой и слегка закатила глаза, явно не придавая этому значения. Для неё всё это выглядело чем-то далёким от реальности, просто очередной причудой нового мира, в который она попала. Впрочем, где-то в глубине души Стелла всё же почувствовала себя немного более уверенной. Не из-за внешности, а потому что её приняли, даже восхищаются ею. Это стало маленькой, но важной победой на пути к новому я.       — А вот и Проводник! — Убрав телефон, фотограф увидела маленькие ножки Пом-Пом, которая шла к ним. Она выглядела привычно собранной и немного озабоченной. Она подняла лапки и, оглядывая присутствующих своим строгим взглядом, объявила:       — Пора занимать свои места. Экспресс готовится к гиперпрыжку. Но сперва мы покинем Космическую Станцию Герта, чтобы отойти на безопасное расстояние.       Стелла оторвалась от своих размышлений, взглянув в сторону окна. За стеклом уже виднелась отдаляющаяся станция Герты, окружённая яркими голубыми вспышками защиты и тёмной бездной космоса. Поезд плавно двигался в сторону открытого пространства. Видимо, они уже покинули орбиту станции, пока она была занята разговором с Март 7. Пом-Пом шагнула ближе, её большие уши слегка подрагивали.       — Кстати, — добавила она, глядя на Март 7, — госпожа Март 7 любит испытывать судьбу и падать на пол,       — Это называется никогда не сдаваться, при том, ты держишь всё в чистоте и я могу не боятся что испачкаюсь! — Похвалила Март старания Проводника. Фотограф как всегда, собиралась встречать гиперпрыжок стоя. Пом-Пом устало вздохнула, явно уже привыкнув к упрямому характеру девушки, и, бубня себе что-то под нос про «непокорных Первопроходцев», удалилась, но Пом-Пом было приятно что оценили её работу.       Март 7, сияя своей обычной энергией, повернулась к Стелле и предложила:       — Встань со мной. Ты ведь ещё ни разу не проходила гиперпрыжок? Это твой шанс почувствовать настоящую мощь Экспресса!       Прототип немного растерявшись, пожала плечами. Она не совсем понимала, зачем стоять, если есть удобные кресла, но решив не разрушать энтузиазм новой подруги, поднялась и встала рядом с ней. Март 7 взяла её за руку, чтобы поддерживать баланс. Стелла последовала её примеру, чувствуя, как слегка вибрируют полы под ногами и шахматный стол рядом.       Поезд начал дрожать сильнее. Казалось, всё пространство пропитывалось нарастающим напряжением, словно Экспресс набирал разгон, чтобы броситься сквозь толщу пространства и времени. После обратного отсчёта Пом-Пом в динамике и когда система гиперпрыжка активировалась, стены и потолок наполнились мягким светом, словно ток пробегал по ним. Резкое чувство втягивания окутало всё тело. Стелла ощутила, как что-то внутри неё словно закручивается спиралью. Всё вокруг стало размываться, а затем наступила короткая, но полная тьма. Март 7 стиснула её руку, давая понять этим жестом что вместо страха на лице лучницы читалось предвкушение. Через мгновение всё закончилось. Поезд мягко качнуло, и впереди открылся новый вид: тёмная космическая бездна, ярко сияющий газовый гигант, чьи оттенки переливались от синего к золотистому, и планета Ярило-VI, освещённая лучами далёкого солнца.       Стелла разжала хват Март 7 и смотрела на этот вид через большое панорамное окно. Планеты, спутники, лёгкий блеск звёздных облаков — всё это было таким новым, таким неизведанным. Она почувствовала лёгкую досаду и предвкушение на губах, и её взгляд встретился с сияющими глазами Март 7. Та, тоже поникла, реальность была на лицо и от прежней улыбки не осталось и следа.       Ярило-VI — была величественным и одновременно пугающим зрелищем. За толстым панорамным стеклом Звёздного Экспресса простиралась бескрайняя снежная пустошь, укутанная в ледяные облака. Это была планета, укрытая в бесконечном зимнем одеяле. Казалось, время здесь застыло, словно сама природа забыла, что такое тепло. Планета находилась в зоне обитаемости своей звезды — расстояние, где климат мог бы быть благоприятным для жизни, с лесами, океанами и цветущими равнинами. Вокруг неё вращался спутник, типа Луны, чьё притяжение должно было стабилизировать климат и способствовать возникновению равновесия в атмосфере. Но всё это теряло смысл перед суровой реальностью Ярило-VI. Сквозь лёгкую дымку атмосферы были видны горные цепи, острые, как лезвия, покрытые толстым слоем снега. Бесчисленные ледяные равнины протянулись до самого горизонта. Над планетой кружились тяжёлые тучи, изредка пропуская лучи слабого солнца. Свет звезды был едва заметен, тусклый, как в зимний день перед наступлением сумерек. Казалось, сам воздух был застывшим, неподвижным и неподступным.       Стелла стояла у окна, прислонившись ладонью к холодному стеклу. Она всматривалась в безмолвный пейзаж. Её сердце наполнялось странным чувством тоски, будто ледяная природа планеты пыталась коснуться её изнутри. Рядом с ней была Март 7, её лицо было задумчивым, в глазах читалось что-то большее — смесь грусти и недосказанных теорий.              Через некоторое время к ним подошла Химеко, её шаги были лёгкими, но уверенными, как всегда. Она остановилась рядом, скрестив руки на груди, и тоже посмотрела на планету, словно встречалась со старым знакомым.       — Знаете, — начала она, её голос был спокойным, но в нём звучала доля задумчивости, — восемьсот лет назад Ярило-VI была совсем другой и она была под протекторатом КММ — Стелла повернулась к Химеко, вслушиваясь в её слова. — Но сейчас... Всё изменилось. Точно не скажу, но виной кажется является Стелларон. Он вырвал из планеты её жизнь, оставив лишь вечную мерзлоту. Это лишь теория, но должна быть связь между Стеллароном и мерзлотой.       Стелла вновь посмотрела на Ярило-VI, и в её голове вспыхнуло множество мыслей. Она могла только представить, что значит для целой планеты утратить возможность дышать, чувствовать тепло, быть живой. Поезд Безымянных остановился и ледяной мир Ярило-VI словно притягивал взгляд Прототипа. За каждой снежинкой, за каждым ледяным вихрем, казалось, скрывалось что-то большее. Тайна. Возможно, боль. А может, и зов.       За спиной Химеко, собрались члены Звёздного Экспресса: Стелла, Март 7, Вельт и Пом-Пом. Атмосфера в вагоне была напряжённой, ведь то, о чём говорила Химеко, касалось их основной миссии.       — Эта остановка не случайна, — начала она, указывая на замёрзший мир Ярило-VI, который нависал над ними своим ледяным величием. — Мы не просто проезжаем мимо. У этой планеты проблемы, и мы здесь, чтобы их решить.       Это уже обговаривалось между Вельтом и Пом-Пом, но сейчас детали слушали более молодые Безымянные. Затем, повернувшись, Химеко взглянула на Стеллу и Март 7, её голос обрёл особую глубину.       — Представьте себе поезд, лишённый рельсов. Если он продолжит двигаться, то неизбежно скатится в пропасть. Этот путь – не просто набор координат. Он создан, чтобы вести нас, связывать миры, поддерживать порядок. Этот путь, возможно, был проложен самим Акивили, Эоном Освоения, или его последователями, такими как мы Безымянными, которые шли по этому пути. Но за восемьсот лет многое изменилось.       Полька Какамонд под личиной Навигатора, подошла ближе к окну, где за его пределами мерцала замёрзшая планета, как немое напоминание о разрушении.       — Стелларон, — продолжила она, — это нарушитель. Он не просто разрушает жизнь на планетах. Он мешает "рельсам" пути Освоения. Это как трещина в основе самого пути. Пока он здесь, рельсы на Ярило-VI сломаны. Поезд без рельсов рано или поздно просто встанет, остановится. Или хуже, сорвётся в бездну. Мы не можем позволить этому случиться. Ваша задача – убрать Стелларон. — Говорила она двоим, которые и будут выполнять миссию на Ярило. — Мы не просто спасаем планету. Мы чиним путь, который ведёт нас к новым мирам, а жителей планеты к благам других цивилизаций. Это наше предназначение. У нас нет права свернуть назад.       Слова Химеко звучали как нечто большее, чем просто инструкция. Это был призыв к действию, напоминание о том, почему каждый из них находился на борту Экспресса. Вельт кивнул, соглашаясь с ней. Март 7, скрестив руки, выглядела задумчивой, но в её глазах горел знакомый огонёк готовности. Прототип ещё недавно бывшая незнакомкой для команды, ощущала, как ответственность за миссию ложится на её плечи, Март 7 и Дань Хэна. Но сейчас был не момент для сомнений, тем более господин Вельт Янг и Навигатор говорили что это не впервые когда Стелларон мешает Освоению. Химеко сделала шаг назад и закончила:       — Ярило-VI – это не просто очередной мир. Это наша ответственность. И я знаю, что вы справитесь, мы справимся. — Химеко обратилась к ним двоим. — Наверное Дань Хэн уже закончил сбор информации о Ярило-VI, пожалуйста сходите к нему и можем начинать.       — В этом нет необходимости, госпожа Химеко. — Из зелёного свечения появился архивариус. Он использовал принцип перемещения со своей родины – Лофу Сянчжоу и предстал перед другими членами экипажа. — Можем направляться к капсулам, если мои спутницы готовы.       Поисково-спасательные капсулы и капсулы для перемещения, стоявшие в специальном вагоне Звёздного Экспресса, выглядели как высокотехнологичные судна, выполненные в стиле минимализма и футуризма. Их корпуса были сочетанием серебристого и чёрного цвета, гладкие и бесшовные, с изысканными контурными линиями, которые подчеркивали их аэродинамическую форму. По внешнему виду невозможно было сказать с какой это планеты или цивилизации, они напоминали на судно, которое не принадлежало никому, но не потеряло своей элегантности в любой вселенной. Перед тем как войти, команда стояла рядом с капсулой, она имела овальную форму с флюидно сплошными линиями и ярко светящимися элементами. Система взаимодействия с капсулой была простая и интуитивно понятная: на боковой панели капсулы отображались координаты и ключевые параметры путешествия. Всё было настроено для точного, быстрых перемещений.       Дань Хэн, Стелла, и Март 7 подошли к капсуле, а Химеко и Вельт с ними. Стелла не могла не почувствовать лёгкое беспокойство, но, усмотрев решительное лицо Дань Хэна и слова своей подруги насчёт него, она понимала, что всё будет в порядке. Дань Хэн, как очень грамотный человек, учёл каждый нюанс в управлении такими аппаратами.       — Всё готово, — сказал он, глядя на экран, где отображались координаты, уже точно рассчитанные для приземления. Он настройка ещё несколько параметров и проверил, что все участники готовы к запуску. — По анализам господина Вельта, на планете есть зона в котором облака более густые чем обычно. Так что мы направимся сначала туда.       Стелла легла на своё место в капсуле, чувствуя, как она уютно утонула в мягком кресле, которое сразу подстроилось под её тело. Она закрыл глаза, когда её место с лёгким щелчком затянулась вокруг неё прозрачным слоем стекла, как если бы невидимая сила поглотила её, сделав всё пространство капсулы защищённым и полностью герметичным. Дальше последовали Март 7 и Дань Хэн, каждый из которых присел на свои места. Когда все трое оказались внутри, капсула не выдало совершенно никаких признаков движения, их внутренние пространства были почти невесомы и практически невидимы. Всё это было рассчитано для того, чтобы уменьшить воздействие внешних сил и сделать перемещение максимально комфортным и быстрым. Дань Хэн активировал интерфейс управления, и на экране зажглась точка назначения. Он настроил координаты с точностью до метра, зная, что каждая ошибка в таком деле могла стать фатальной.       — Удачи, — сказал Химеко, стоя у стены и наблюдая за последними приготовлениями. Она выглядела спокойной, но в её глазах читалась напряжённость. Вельт, как всегда, был сдержан и наблюдал за процессом, держа трость. Владычица Безмолвия, подняла руку, и нажала кнопку. Внутренний отсек капсулы, прежде спокойный, начал наполняться вибрацией, ощущением запуска, как если бы каждая клетка пространства поднималась, напрягаясь в готовности.       Вскоре тишина капсулы разорвалась, и, как если бы вселенная сама готовилась их поглотить, был момент — мгновение. Капсула начала движение по вагону и раздвинула двери ведущие в космос. Благодаря покрытию, как на Станции Герта, удавалось отсечь кислород от вакуума космоса. Капсула начала набирать скорость, внешняя оболочка замигала светодиодными огнями, а то, что когда-то казалось пустотой, наполнилось энергетической пульсацией. Внутреннее пространство ощущалось как буря: всё начинало крутиться, как вихрь. Данный момент был критическим для всех — гипердрайв, поглощая пространство и время, усиливал воздействие на тело.       Постепенно всё вокруг приобрело темный оттенок. Далёкие звезды, что только что были видны через прозрачную оболочку капсулы, начали исчезать, а вместо этого возникала темная бездна, тянущая их в себя. Чуть позже Стелла ощутила, как пространство стало густым, и её восприятие подстраивалось под невероятную скорость гипердрайва.       Как только капсула мягко приземлилась на снежную поверхность, мир вокруг Стеллы, Марты 7 и Даня Хэна сразу же охватило чувство невероятной тишины. Снежные просторы протянулись до горизонта, покрывая землю толстым слоем белоснежного покрытия. Снег блестел, словно мириады кристаллов под тусклым светом далёкой звезды, которая лишь тускло освещала эту ледяную планету. Вокруг возвышались огромные горы, покрытые снежными шапками и ледниками, их вершины терялись в облаках. Весь пейзаж был серо-белым, словно мир оказался на грани забвения — замерзший, но одновременно живой.       Дань Хэн первым выбрался из капсулы. Он выглядел уверенно, привычно оглядывая местность. Через мгновение за ним последовали Стелла и Март 7. Они, несмотря на холод, стояли спокойно, внимательно осматривая всё вокруг. Шум от капсулы и их работа уже стих, оставив только звуки холодного ветра, как будто сама планета молчала в ожидании. Дань Хэн, подходя к консоли управления и с точностью нажал несколько кнопок на панели.       — Маскировка позволяет не оставлять следов и так же позволяет нам в случае чего, экстренно покинуть планету. Кстати, Путь Освоения, даёт нам силу адаптироваться к суровым температурам планеты... — Пока он объяснял, как работает процесс маскировки, Март 7 смотрела на открывшийся мир, завороженная величием снежных гор. Она чувствовала, как холод проникал в её кости, но одновременно её тело подстраивалось, ощущая в себе ту адаптацию, о которой говорил Дань Хэн.       Перерождение Пожирателя Луны, надавил на одну из кнопок на консоли и вскоре капсула перед ними начала распадаться. Элементы, которые ранее были её основой, начали исчезать, будто растворяясь в воздухе, превращаясь в мельчайшие частицы, сливающиеся с окружающей средой. Сам процесс был почти незаметен — как магия, но очень точная и практичная. Когда процесс завершился, на месте капсулы остался только небольшой куб, который Дань Хэн аккуратно взял в руку.       — Теперь капсула будет всегда с нами. — Он сказал это с лёгким вздохом, затем достал свой смартфон, нажав несколько кнопок, и куб исчез. Телефон загорелся ярким светом, а куб словно растворился в памяти телефона, исчезнув полностью, как если бы его никогда не было.       После слов Март тогда ещё в поезде, что-то в том, как Дань Хэн справлялся с любыми ситуациями, давало ей уверенность. Все эти технологии были необычными для потерявшего память человека, но жизненно необходимыми. Однако взгляд Стеллы всё равно оставался сосредоточенным на снежных просторах перед собой. Всё это был своего рода опыт — и её обучение, и всё, что предстояло дальше, уже было частью её пути. Затем она взглянула на Март 7, которая, стоя рядом с ней, взглянула на белое море снега. Хотя внешне всё выглядело спокойно, в воздухе витала атмосфера тревоги. Март 7 была молчалива, но её взгляд говорил о том, что она тоже осознавала всю тяжесть миссии, которая их ждала.       — Что же, добро пожаловать на Ярило-VI. — Сказал архивариус смотря на каньон в котором они приземлились. То самое облако, которое выбивалось из привычных понятий мироздания были странными. Вполне возможно что это последний оплот людей или разумной расы которые тут живут. — Мы мало что знаем, и то, неактуальная информация восьмисотлетней давности. Нужно быть начеку и использовать жесты если столкнёмся с опасностями.       — А я как раз могу показать одну фразу жестами. Изучила это, пока лазила по сети. — Сказала Стелла вытянув указательный палец. Двое из её компании принялись ожидать что же за набор жестов могла изучить их новый друг. Жесты были такими: Прототип хлопнула в ладоши, затем вытянула два пальца на одной руке - указательный и средний, показывая словно число «два». Дальше она согнула указательный и большой палец вместе, вытянув остальные три и формируя жест «окей» который был популярен во многих цивилизаций. И последнее было тем, когда Стелла приложила руку на уровень бровей, будто старается избежать палящего солнца.       — «Вижу твои труселя» — Ответила Март 7 с немым вопросом, а что даст этот набор жестов?       — Да!!! — Крикнула Прототип и Стелла протянула руку, предлагая «дай пять». Март 7 с лёгким сомнением посмотрела на её руку, но вскоре с улыбкой ответила тем же жестом. Прозвучал забавный щелчок ладоней, но на этом они не остановились. Стелла, поддавшись на игривость момента, снова протянула руку – и Март 7 снова сделала «дай пять».       Следом, их лица потемнели, и они стали смотреть друг на друга с серьёзностью. Через мгновение, их ладони встретились вновь, но на этот раз с треском и синхронностью, будто они прошли предварительную тренировку. Вспышки слаженности и напряжённости превратились в ещё более ритуальные постукивания передних конечностей. Не сбавляя оборотов, Стелла и Март 7, совершенно сосредоточенные, перешли к следующему уровню. Пара резких, синхронных движений — и их кулаки столкнулись в решительном, почти боевом жесте «стук». Всё произошло так быстро и уверенно, что казалось, будто это было частью какого-то древнего обряда.       — Ох Акивили... их теперь двое...— Сказал архивариус и с возмущённым выражением на лице закрыл глаза руками, словно пытаясь спрятаться от этого перформанса. Он вздохнул, стараясь не поддаться искушению закричать, но в итоге, просто бросив взгляд на девушек, пошёл дальше. Жестами они пользоваться точно не будут...       Шаги троицы эхом отдавались в тишине заснеженного каньона, их дыхание было тяжёлым, а снег под ногами хрустел от холода. Вокруг только белая безжизненная пустота, словно планета замерла в вечности. Внезапно, в их поле зрения появились тени — два огромных существа, парящих в воздухе. Они напоминали гигантских летунов, но их тела были составлены из твёрдого, металлического хитина, отражающего свет тусклого солнца. Каждое из этих существ имело размеры собаки, их крылья, словно гигантские плоские листы, мерцали при каждом движении. Эти существа были чужды всему живому, и, несмотря на свою ужасающую красоту, их появление не предвещало ничего хорошего.       Дань Хэн заметил их первым. Он, мгновенно оценивая ситуацию, быстро прижался к сугробу, подтягивая за собой Стеллу и Март 7. Все трое замерли, прячась за снежными холмами.       — Я ими займусь, ждите. — произнёс Дань Хэн, его голос был спокойным, но в нём ощущалась напряжённость. Он знал, что Фрагментум создаёт монстров, порождённые вмешательством Стелларона, и такие существа всегда несут угрозу. Словно по команде, Стелла и Март 7 замерли в тени, не двигаясь.       Пока монстры плавно двигались в их сторону, Дань Хэн поднял руки в воздух. В тот же момент, с резким движением, из воздуха вырвались два копья, сверкающих как молнии, их длинные стальные пики были точными и смертоносными. Как только копья были готовы, Дань Хэн направил их вперёд, и с огромной скоростью они поразили свою цель. Монстры даже не успели взмахнуть крыльями, как каждое копьё пронзило их тела. Летучие чудовища распались на мелкие частицы, их хрупкая оболочка разрушилась, словно стекло, и части их тела, как искры, развеялось в воздухе. Всё случилось так быстро, что даже Стелла и Март 7 не успели осознать, что произошло. После того как туман частиц рассеялся, Дань Хэн опустил руки и коротко оглядел окружающую территорию. В его глазах не было ни страха, ни сомнений. Он просто знал, что необходимо делать.       — Можем идти. — Сказал он, и они продолжили путь через заснеженные просторы, оставив позади место, где только что произошла коротка битва с тварями, созданными Фрагментумом.       Стелла, Март 7 и Дань Хэн шли по заснеженному каньону, когда вдруг заметили нечто странное. Один из сугробов начал немного двигаться, как будто что-то, или кто-то, скрывался внутри. Дань Хэн остановился и внимательно осмотрел местность, его глаза скользили по снегу, но ничего опасного не выявилось.       — Это не может быть просто снег, — произнес он с лёгким сомнением в голосе. — Под этим явно кто-то прячется.       Стелла, почувствовав странное напряжение в воздухе, подошла ближе. Она набрала в лёгкие воздух, сосредоточилась и, сделав глубокий вдох, подуло на сугроб. Огромный снежный холм сдвинулся, и на его месте открылся человек, скрывавшийся под снегом. Он оказался не просто спрятавшимся, а выглядел так, будто сам был частью этого заснеженного ландшафта. Как только снег отошел, перед ними появился мужчина, который с первого взгляда произвел впечатление скользкого типа. Он был в шоке от того, что его нашли, и его лицо сразу стало менее уверенным, чем оно должно было быть по его внешности. Он был в полном порядке, только слегка запутанный в ситуации. Мужчина выпрямился, потряс головой и вытряхнул из волос остатки снега. В его глазах заблестела нерешительность, но он тут же переключился и добавил уверенности в свою позу.       — Ну, вот и встреча, — сказал он, вытянув руку, как будто они встретились по договоренности. — Сампо Коски, рад знакомству.       Он был облачен в короткую красную кожаную куртку с широкими отворотами, украшенную металлическими заклёпками и фиолетовыми вставками на плечах. Он излучал авантюризм и яркость, а его одежда прекрасно гармонировала с его смелым, дерзким характером. Под курткой виднелась асимметричная рубашка, заправленная в брюки. Его ремни и декоративные элементы на одежде подчеркивали его готовность к приключениям, готовность к движению. Что-то необычное привлекало внимание к его левой руке — она была оснащена механическим устройством, серебристого цвета с фиолетовым свечением на верхушке, которое могло бы быть частью боевого снаряжения, напоминающим о том, что он не просто авантюрист, но и что-то вроде проходимца, привыкшего к действиям. На правой руке красовались черные перчатки с яркими красными вставками, создающими контраст. Его брюки были тёмно-синие, плотно сидящие, с ремнями и металлическими акцентами. А дополнительный ремень с декоративным элементом, закрепленный на одной из ног, придавал ему вид человека, который не только понимает функциональность, но и заботится о деталях.       Когда Сампо встал, его уверенная осанка сразу привлекла внимание. Но, увидев троицу, он явно почувствовал себя немного не в своей тарелке. Его глаза метались между Стеллой, Март 7 и Дань Хэном. Он был явно слегка нервным, хотя и пытался скрыть это. На лице играла лукавая улыбка, но жесты выдавали его недовольство текущей ситуацией. Стелла заметила это, но не сказала ни слова, лишь сдержанно оценила его.       Пока Дань Хэн, Стелла и Март 7 стояли, слушая Сампо, их чувства были смешанными, но в основном радостными. Они ощущали, что перед ними был не просто случайный человек, а настоящий туземец этой планеты — кто-то, кто знал, как выживать здесь, в мире, где другие цивилизации могли исчезнуть. Их сердца, ещё недавно полные неопределённости, наполнились надеждой. Оказавшись в таком суровом мире, как Ярило-VI, они вдруг почувствовали, что не всё потеряно. Цивилизация всё же сохранилась, последний оплот человечества — Белобог, поклоняющийся Сохранению, Эону Клипоту.       Сампо, несмотря на свою явную скользкость, был источником ценного сведения. Он говорил о Белобоге. Сампо признался, что ищет реликвии, предметы древности, которые можно было бы продать на чёрном рынке. Это было не только выгодное дело, но и способ выжить на Ярило-VI, планете, где холод и смерть могут застигнуть без предупреждения. Его рассказ о Среброгривых Стражах, полиции этого мира, привлёк внимание троицы. Эти стражи были чем-то вроде закона на этом забытом краю вселенной, и их присутствие давало понимание, что в мире всё-таки существуют структуры порядка. Слушая Сампо, Стелла не могла не обратить внимание на его манеры — скользкие, но всё-таки искренние в своём собственном понимании мира. Хотя его внешность и поведение не внушали полного доверия, было что-то уверенное в его словах о цивилизации, о том, что эта планета всё ещё может поддерживать жизнь и что человечество продолжает существовать в этом месте.       Пока Сампо продолжал говорить, троица не могла избавиться от мысли, что этот мир всё же не такой уж мертвый. И пусть сам Сампо был человеком, чьи цели и мотивы оставались в тени, он был связующим звеном между ними и настоящими жителями Ярило-VI. Он был не идеальным проводником, но всё же человеком, чья жизнь была неотъемлемо связана с этой планетой.       — Ты можешь отвести нас в город? Мы не знаем дороги.       — Дорогу покажу без проблем, милашка, — Ответил Сампо улыбаясь на вопрос Март 7, — но придётся дорого заплатить.       Стелла вытянула руку вперёд. В её глазах мелькнула решимость, и вирус отреагировал на её импульс. Тело девушки стало чуть напряжённым, когда из её правой руки выпустилось сверкающее лезвие — острое, как меч, оно вспыхнуло в воздухе, оставляя следы света, как раз в направлении Сампо. Недотёпа без маски, инстинктивно расширил глаза, заметив смертоносное оружие, появившееся на руке Стеллы. Лезвие его никак не испугало, но он мгновенно понял, что ему не стоит испытывать терпение хозяйки оружия. Его лицо на мгновение стало бледным, а его уверенность исчезла, но он не стал угрожать или спорить. Легким движением он кивнул, словно решив, что лучший путь — просто показать дорогу.       — Но я... удовольствием покажу! «Доброта» – это второе имя Сампо Коски. Следуйте за мной.       Троица последовала за ним, молча, ощущая, как напряжение мгновенно исчезло, но они не могли не заметить, что Сампо стал осторожнее в своих движениях, следя за каждым их шагом. Стелла убрав лезвие и вернув конечность в привычный вид последовала за ним.       — Стелла... — Начал Дань Хэн, держась от Сампо на приличном расстоянии, чтобы он не услышал но и не терять его из поле зрения. Прототип посмотрела на него, пока они шли. — Пожалуй не стоит светить оружием, это ведь всё-таки туземец. Да, скользкий, но всё-таки он местный.       — Ох... — Протянула Стелла. — Да просто он надоел, болтун и голос его раздражает... но хорошо, я учту твои слова.       Шаг за шагом, они двигались вдоль каньона, когда внезапно из-за поворота показались Среброгривые Стражи. В их глазах сразу мелькнула настороженность, а когда они заметили Сампо и группу, их лица мгновенно стали жесткими, и они схватились за оружие — массивные секиры, которые на мгновение засветились в холодном свете Ярило-VI.       — Это подозреваемый и его сообщники! Арестовать! — прозвучал командный крик, и все семь стражей начали наступать. Стелла, не тратя ни секунды, снова призвала лезвие из своей конечности. Сталь с тихим шипением вырвалась, сверкая и готовая к действию. Однако её внимание сразу привлекла фигура Сампо, который, воспользовавшись моментом, пытался скользнуть за угол каньона, пытаясь скрыться. Стелла, ощутив это движение, убрала лезвие, и в ответной реакции создала хлыст, стремительно развернув его в воздухе, чтобы обездвижить беглеца. Но Сампо оказался очень ловким: с изящным движением он нырнул в узкую расщелину каньона, исчезнув из виду. Гарпун лишь с грохотом ударил по горной поверхности, оставив глубокий след в скале.       Стелла почувствовала, как промахнулась, и её взгляд переместился на Март 7 и Дань Хэна. Она понимала, что не может оставить своих спутников и должна оставаться с ними, несмотря на свою неудовлетворенность неудачной попыткой догнать Сампо. Март 7, не теряя времени, прыгнула в сторону, стремительно доставая лук. В её движении было что-то изящное, как в танце — она натянула тетиву и выпустила стрелу, которая разделилась в воздухе на несколько более мелких, готовых заморозить противников, не причиняя вреда.       Но вдруг нечто необычное произошло. Фигура, появившаяся будто из ниоткуда, вытянула руку, и все стрелы, как снаряды, были поглощены. На этом месте, где они должны были встретиться с целью, осталась лишь искрящаяся пустота. Стрелы исчезли в этом воздухе, как если бы их просто поглотила сама материя. Фигура, стоявшая в этом месте, была необычайно выразительной. Его лицо, с чёткими чертами, говорило о высокой дисциплине и решимости. Средней длины, светлые, слегка волнистые волосы цвета песочного золота, а яркие голубые глаза излучали спокойную силу и уверенность. Его доспехи были великолепны: бело-голубая гамма, с золотыми и серебряными акцентами, покрывала его тело, как нечто могущественное и стойкое. Нагрудник, массивный, обрамленный голубыми светящимися элементами, создавал впечатление ледяной мощи, будто сам воздух вокруг становился холоднее. Золотые застёжки и детали на рукавах и ногах, а также чёрные вставки, придавали ему завершённый и элегантный вид, словно он был представителем элитных войск. Его перчатки, выполненные в героическом стиле, усиливали впечатление о человеке, готовом к борьбе. Белые брюки, слегка испачканные, говорили о том, что он давно в пути, и, несмотря на свою величественность, он был готов к бою в любой момент. Высокие сапоги с серебряными вставками, подходящие для марш-бросков, завершали его образ, который выглядел как символ непобедимой силы и мощи.       Март 7 остановилась, глядя на этого человека, а Стелла, напротив, оценивающе прищурила глаза, готовясь к возможной встрече с ним. Дань Хэн был сосредоточен и мысленно искал точки соприкосновения с блюстителями порядка этой планеты.       — Объект ушёл сэр, его нигде не видно! — Один из солдатов воздал честь. Он знал что если тут Гепард Ландау, то можно не беспокоиться о сообщниках.       Гепард Ландау продолжал свой путь, не спеша, словно ощущая тяжесть каждого шага, который оставлял след в снеге, что поднимал резкий порыв метели. Он не спешил, его взгляд был холодным, сконцентрированным, и он как бы прощупывал пространство, его глаза выхватывали каждую деталь. Он обрушил взгляд на Дань Хэна, изучая его, затем переместил его на Март 7, а потом — на Стеллу. Его взгляд зафиксировался на её руке, которое растянулось до этого чтобы поймать наглеца. Он видел, как быстро и ловко она действовала, пытаясь поймать Сампо, и это не укрылось от его внимания.       Март 7 и Дань Хэн, не теряя времени, начали объяснять ситуацию. Дань Хэн говорил уверенно, но с осторожностью, не желая вызывать дополнительного подозрения. Он быстро сообщил, что Сампо — это всего лишь проходимец, случайный попутчик, и их группа никак не связана с Ярило-VI. Их слова были спокойными, но точными, показывая, что они не имеют отношения к местным жителям. Март 7, в свою очередь, подтверждала эти слова, подчеркивая, что они не имеют никакой связи с планетой. Она следила за каждым движением Гепарда Ландау, но её лицо оставалось спокойным, несмотря на напряженность ситуации.       Гепард Ландау продолжал наблюдать, его взгляд не покидал Стеллу, как будто что-то в её присутствии привлекало его внимание. Он изучал её, не давая ни единого намёка на эмоции. Его лицо оставалось непроницаемым, и казалось, что он оценивает всё происходящее с хладнокровием опытного стратега.       — «Дрянь, думаешь просто спрячешься от меня.» — Мысленно сказала Стелла, она стояла немного в стороне, её тело было напряжено, а взгляд сосредоточен на снежном каньоне, где в последний раз исчез Сампо. Её злость на скользкого авантюриста лишь нарастала, и инстинктивно она решила прибегнуть к своим необычным способностям. Вдохнув холодный, резкий воздух Ярило-VI, она сосредоточилась, и она испустила охотничий импульс, тот же самый, который она случайно использовала, чтобы найти Химеко на Космической Станции Герта. — «Сампо Коски, так? Попробую-ка его найти...»       Мир вокруг неё начал изменяться. Цвета поблекли, а контуры объектов стали размытыми. Всё вокруг погрузилось в коричневые, мрачные оттенки, будто реальность перевернулась, и она была единственной, кто видел это. Её глаза начали искать след Сампо, пытаясь выцепить хоть слабый сигнал, хоть малейшую зацепку, но — ничего. Вирусный сонар, который раньше срабатал как точный инструмент поиска нужной цели, на этот раз просто рассеялся, будто наткнулся на пустоту. Мир вернулся к обычному виду, белоснежный и безмолвный.       На мгновение глаза Стеллы вспыхнули ярким жёлтым светом — цветом её необычных глаз. Этот всплеск был недолгим, его невозможно было заметить. Гепард Ландау, который в это время сосредоточенно беседовал с Дань Хэном и Март 7, резко бросил взгляд в сторону Стеллы. Её вспышка показалась ему странной, почти неуместной на фоне снежного спокойствия планеты. Он это заметил.       — «А может и нет... не очень понимаю как работает эта штука...» — Стелла слегка покачала головой, приходя в себя. Охотничий импульс, на который она возлагала надежду, подвёл её. Но её лицо оставалось сдержанным, скрывая разочарование. Она быстро переключила внимание обратно на происходящее, стараясь не выдать своих мыслей и ощущений. Однако жёлтый свет в её глазах оставил след в сознании Гепарда, который явно не собирался забыть это странное явление.       — Говорят, что давным давно, Белобог посещали гости из-за предела неба. Но после Вечной Мерзлоты, Белобог никто не посещал. — Сказал Гепард выслушав двух Безымянных, изредка бросая взгляд на Стеллу. — Если вы говорите правду, то только Верховная хранительница вправе решать вашу судьбу.       — Но сэр... — Начал один из стражников.       — Довольно. — Сказал Ландау. — Наша задача провести их к Верховной хранительнице, больше ничего. Ты прекрасно видел их одежду и снаряжение, они не из Белобога, капрал. — Он развернулся и начал идти, думая над возможностями чужаков, в частности Стеллы, которая наиболее выделялась среди этой группы. — Чужаки, следуйте за мной. Детали я расскажу позже, Белобог прямо за этой метелью.