Несущий свет

Куда приведут его иллюзии? Как долго он сможет себя обманывать? Тони не знал. Он просто сидел и бездумно смотрел в окно. Перед ним расстилалась панорама шумного, суетливого Нью-Йорка: снующие туда-сюда крошечные машины несли своих деловитых хозяев, огни реклам перемигивались со светофорами. Всё это было знакомо, и обычно ему нравилось наблюдать за бурлением жизни в редкие моменты перерывов. Сейчас было бы неплохо поработать, но строки очередного договора прыгали перед глазами, он не мог сосредоточиться на витиеватой канцелярщине документа. Сегодня Локи собирался на прием особенно тщательно: проверил броню, долго прятал в складках одежды маленькие пузырьки, даже задумчиво посмотрел на какой-то амулет, но потом отложил. Тони вдруг подумал: насколько же они разные. Дело даже не в характерах, тут как раз проблем не было. Локи как-то очень естественно поселился в Башне, а потом и перебрался в его апартаменты. Он уже, казалось, начал привыкать к тому, что иногда из шкафа может выпасть копье, а по кабинету периодически скачет белка-переросток. Все эти магические штуки были до поры до времени забавны, но сегодня, увидев все эти склянки, он осознал, что они - разные биологические виды. Сколько лет Локи? Ответ пугал. Точно больше тысячи. Он всего лишь вырос, перестал быть подростком, а человечество сделало гигантский шаг в космос. Значат ли для него люди хоть что-то ? Значит ли ОН, вся его краткая жизнь, наполненная бессмысленной суетой, для него хоть что-то? Или ему уголовная роль забавной зверушки, которой можно поиграть, а потом выкинуть? Эта мысль отозвалась неприятным тянущим ощущением в районе реактора. Тони поморщился, потер грудь и снова вчитался в документ. В конце концов, эти размышления ни к чему не приведут. Кто знает, как жизнь сложится, может, через месяц ему вскружит голову какая-нибудь смазливая секретарша, и проблемы с богами рассосутся сами собой. Стоило подумать о секретарше, как в дверь робко поскреблись. По профессиональным навыкам Маргарита и в подметки не годилась Пеппер, и Тони страдал, но она была уже пятой за последние полгода, по крайней мере у нее получалось не забывать о встречах, составлять адекватные расписания и не путать документы. Оказалось, что поставки оборудования задерживаются, а это несло кучу проблем, которые нужно было решить еще вчера. Когда Старк выбрался из череды телефонных разговоров разной степени неприятности, экстренных встреч, переносов и прочего, был уже вечер. Он понял, что сидит за столом с бутербродом в руке, рядом с локтем опасно стоит кружка с чаем. Уставшие мозги быстро провели ассоциацию между чаем и Локи: секретарша налила бы ему кофе или колу, но асгардец недовольно морщился, когда он пил что-то с кофеином на ночь, а колу и вовсе считал чьим-то проклятием. “Если я буду купать в этой дряни врагов, меня сочтут излишне жестоким”, - шипел он каждый раз, когда видел банку с напитком у Тони в руке. Локи и в самом деле обнаружился на диване для посетителей с книгой в руках: - О, ты вернулся к нам, в бренный мир, - ухмыльнулся он, когда понял, что Тони никуда не звонит, ничего не пишет и ни с кем не ругается. - Это не моя вина, что люди - кретины, и только я знаю, как все сделать хорошо, -Тони откусил от бутерброда уже осмысленно, - о, вкусно. Спасибо. Может станешь моей секретаршей? С бумагами ты справишься, недовольных клиентов разгонишь, бутерброды мне делать будешь… - Заманчиво, заманчиво… - Локи задумчиво потер подбородок, - я, правда, пока не думал о повышении, но обязательно рассмотрю твое предложение. Старк фыркнул, представив Локи в строгой юбке-карандаше и на каблуках. - Кстати, вижу тебя живым, вроде, все конечности на месте. Переговоры прошли успешно? - Как всегда. Голову не откусили, отравили вежливо, так что все отлично. Чего Старк совершенно не ожидал от отношений с богом лжи, так это уюта и спокойствия. Он не ожидал, что рядом с ним можно удобно устроиться на офисном диване и просто перебрасываться ничего не значащими фразами. Не ожидал ненавязчивой заботы: вот такого вот бутерброда после тяжелого дня, кружки кофе по утрам, ворчливого напоминания о важности отдыха, молчаливой поддержки в трудных ситуациях. Это было странно, потому что сам Локи не изменился, по-прежнему был наглым, язвительным, упрямым, скользким типом, но только не с ним. Тони ощущал, будто его пустили куда-то дальше, за фасад. Поэтому он постарался затолкать мысли о возможной кратковременности их отношений как можно дальше. Кто знает, что будет завтра? А завтра была Наташа. С тех пор, как Локи обосновался в Башне, Фьюри не особо любил там показываться, что было только на руку Старку. Слишком уж сложные отношения были между ним и директором ЩИТа. Так или иначе, но задания для Мстителей теперь приносила агент Романов. - Есть интересное дело в ЛА,- начала она без особых предисловий, - оно для вас обоих. - Стоп, стоп, стоп, - Локи поднял обе руки, прерывая Наташу, - что-то не припомню, чтобы я согласился участвовать в этом цирке. - Но ты же еще не знаешь, о чем речь. Происходит что-то очень странное. Наши агенты обломали зубы. Боюсь, без тебя не обойтись. - Я выслушаю, ладно, - любопытство было огромной слабостью Локи, - но не обещаю, что буду в этом участвовать. - Конечно, - коварно улыбнулась Нат и открыла файл. На экране появились фото темноволосого мужчины за тридцать. Стиль, самоуверенность, опасность так и сквозили в его внешнем виде. - Он называет себя Люцифер Морнингстар и утверждает, что он - падший ангел. - Самомнение у парня что надо, - присвистнул Тони. - Не поспоришь. Мы подозреваем, что это - редкий мутант, который как-то ментально воздействует на людей, кроме того, неуязвим к физическим воздействиям, скорость его реакции выше, чем у человека. Наши агенты, натренированные на взаимодействие с мутантами, возвращались без результатов, более того, они вообще не помнили о задании. - Дааа, это великая трагедия, когда человек захотел немного приватности, ЩИТ этого не вынесет, - Локи скрестили руки на груди и бросил недовольный взгляд на Наташу, всем видом показывая, как он к этому относится. Она не обратила на выпад никакого внимания. - Официально он владеет ночным клубом, неофициально - как-то связан с мафией. В последнее время на добровольных началах помогает полиции ЛА. В общем, тип оказался и в самом деле довольно странным. Вокруг него творилась какая-то дичь, из ниоткуда появлялись и пропадали люди, происходили непонятные исцеления и странные убийства. Сам Люцифер ни в чем замечен не был, но как глаз бури создавал вокруг себя хаос и разрушения. - И самое главное, - добавила Наташа, - вы будете официальной комиссией ЩИТа, мы пошлем вас якобы расследовать серию убийств, похожих на сатанинские ритуалы. Уже год, как в заброшенных зданиях ЛА начали находить странные трупы. Полиция буксует, ни свидетелей, ни улик, а мы еще не успели забыть заблудшего инопланетного бога. - То есть ты хочешь сказать, что чувак, который называет себя Дьяволом, сейчас расследует ритуалы сатанистов? - Тони недоверчиво хмыкнул. - Иронично, не так ли? Но да, пусть и не напрямую, а как внешний консультант, но расследует. Его напарница, - открылся новый файл, - детектив Хлоя Деккер, одна из лучших в своём деле. Ей доверяют самые запутанные случаи. С фотографии строго смотрела красивая блондинка. - С ней будьте осторожнее. Отношения между ними до конца не понятны. То ли любовники, то ли соперники. В общем, официально вы поедете помогать полиции, неофициально присмотритесь к этому чудику. Мало ли, вдруг он опасен. - Подожди, мы еще не согласились, - Тони посмотрел на Локи, который не участвовал в разговоре, а листал страницы файлов. Посмотрел - и понял, что они едут. Старк уже научился распознавать этот немного безумный огонек любопытства, который толкал его партнера на всякие глупости. Наташа верно истолковала его запинку и победно улыбнулась. Судя по всему, именно на это она и рассчитывала. - Ну, знакомьтесь с материалами, я предупрежу полицейский департамент в Лос-Анджелесе о подкреплении. Тони кисло улыбнулся и подавил детское желание скорчить ей рожу. Вскоре от Наташи пришло сообщение с информацией об очередном ритуальном убийстве. И вот ботинки уже увязли в песке калифорнийского пляжа - телепортация стала привычной. Солнце палило вовсю, если бы не охлаждающие чары, в костюме было бы очень некомфортно. Пахло морской солью, в небе перекликались чайки. Идиллическая картина, если не обращать внимания на жёлтые полицейские ленты, которые огораживали какое-то деревянное строение на берегу. Полицейский у ленты задержал их, но после предъявления значков ЩИТа немного расслабился и представился: - Майкл Роджерс, полицейский департамент Лос-Анджелеса. Проходите, - поднял он заградительную ленту. - Мы ожидали вас позже. Быстро же вы! - Новые технологии, - Тони неопределенно покрутил рукой в воздухе. - Сами понимаете. “Новые технологии” фыркнули, видимо вспомнив некоторые моменты “тестирования” в подсобке святая святых ЩИТа. - Ооооо, привет, а вы федералы? - к ним подошла маленькая бойкая девушка с фотоаппаратом наперевес. - Я криминалист, Элла Лопез, можно просто Элла. А я вас знаю! Ооооо, божечки, я следила за вами по телевизору! Я догадалась, что пришлют именно вас! Это дело с ацтеками - полный отпад! Слушайте, а тут тоже, возможно, инопланетяне замешаны? Хлоя боится, что это и в самом деле Люцифер, но я не верю, он на такое не способен. Локи с любопытством разглядывал мельтешащую под ногами человечку. Судя по одобрительному взгляду, она ему понравилась. - А как вы это будете делать? Это будет какое-то колдовство, да? Мне очень интересно! А у вас есть палочки, типа как в Гарри Поттере? - Нет, у меня нет никакой палочки, - колдун выглядел заинтересованным. - Жаль! Ооооо, ты случайно не брат Люцифера? А что, высокий красавчик с британским акцентом! Может, вы потерянные братья. - Надеюсь, нет, одного брата вполне достаточно. - Давайте я проведу вас внутрь, расскажу, что мы обнаружили, и вы сможете там совершать свои таинственные штуки! Только это… зрелище там не очень, - она виновато посмотрела на агентов, словно извинялась за неудобства. Резкий запах разложения вышибал дух, отключая остальные чувства. И, право слово, лучше бы они не возвращались. - Ох ё… - только и смог выдавить из себя Тони, когда осознал, что увидел. На стене красным цветом была нарисована пентаграмма, внутри которой, прибитое за руки и ноги вниз головой, висело тело молодой женщины. Кровь из многочисленных порезов застыла страшным кружевом на коже. Живот несчастной был вспорот и внутренности свисали вниз, касаясь земли. На полу была начерчена похожая пентаграмма, вокруг которой стояли оплывшие черные свечи. - И часто у вас… так? - дрогнувшим голосом спросил Локи. - В последнее время чаще, чем бы хотелось. - Элла, этот запах важен для вашей работы? - Нет. От него просто никуда не деться. Жара! Колдун очертил в воздухе круг, который полыхнул зеленым, и в душном сарае потянуло свежим, прохладным воздухом. - Ого, - протянула Элла, - да тебе цены нет. А ты точно не брат Люцифера? Может, вы типа, разлученные родственники или еще что. - Святая корова, надеюсь, нет. В сарай стремительно вошла молодая светловолосая женщина. Ее глаза просканировали помещение, увидев тело, она напряженно выдохнула: - Пятый, - потом приветственно кивнула, - я детектив Хлоя Деккер, веду это дело. Тебя я знаю, ты Железный человек. А ты, - она перевела взгляд на асгардца, - Локи Лафейсон, принц Асгарда, и если ты совершишь хоть что-то противозаконное на моей территории, я лично вышибу твои мозги. Тот закатил глаза и сложил руки на груди: - Женщина, ты, очевидно, беспросветно глупа. Я согласился помочь в ваших ничтожных делах, а не выслушивать чушь от каждой мартышки. - Будешь грубить - посажу на пару суток. Мне плевать, кто ты такой. Тони успел подумать, что ничем хорошим это не закончится, как Локи уже исчез в зеленом тумане - послышался вскрик детектива. Колдун стоял за ее спиной и ласково касался кинжалом шеи. - О детектив, - мягко проворковал ей на ухо, - не стоит грубить богам. Они могут и услышать. - Локи, душа моя, - Старк пытался воззвать к его разуму, - не стоит так делать, правда. - И что ты сделаешь? - голос асгардца был спокоен, но Тони уже умел замечать особые колючие искры на дне его глаз. - Помогу прятать труп, конечно, - Старк всплеснул руками, - даже два, пусть мне и жаль Эллу. Потом придется пускаться в бега. Потом захватить Америку, чтобы нас помиловать. Хлопотно, конечно, но ради тебя на что только не пойдешь. Локи рассмеялся и уже в следующую секунду стоял на прежнем месте. Кинжала в его руке уже не было. Хлоя схватилась за горло, ее глаза пылали яростью, она не могла вымолвить ни слова, Элла в ужасе прижимала к груди фотоаппарат, словно он был ее дорогим ребенком. - Детектив, вы, конечно, охренеть храбрая! Вы когда осиное гнездо видите, туда тоже палкой тыкаете? - Я сжигаю его, - процедила Хлоя сквозь зубы. - Воин света, одна штука, - Локи презрительно скривился. - Что на тебя нашло? - криминалист не сводила взгляда с подруги, словно видела ее впервые. - Не считаю необходимым просить помощи у убийцы. - Ты права, человеческая женщина. Вас и так слишком много, пара-тройка потерянных жизней не сделают погоды. Можете и дальше ловить хвост ветра своими примитивными методами. Кому-кому, а мне до этого нет никакого дела. - Хей, а вот сейчас обидно было! - Тони возмущённо посмотрел на него. - Ты - совершенное исключение из правил. Я вообще удивлен, как это убогое место смогло породить что-то настолько гениальное. Ты не спрашивал, может, тебя подкинули? Элла тихонько фыркнула, сдерживая смешок, Хлоя чуть смущенно потерла лоб рукой, будто снимая паутину: - Ладно, я признаю, сорвалась. Прошу прощения, в последнее время слишком мало сплю, готова уже в каждом видеть преступника. Надеюсь, что вы сможете дать нам правильное направление, расследование зашло в тупик. Нет ни одного серьезного подозреваемого. Может, здесь и в самом деле замешан кто-то… инопланетный. Локи с напускной скукой оглядел сарай: - Нет, я не вижу здесь ни капли магии. Должно быть, это все-таки дело рук неумелого митгардца. - Как так? - Хлоя выглядела растерянной. - Признаться, я уже начала надеяться, что проблема именно в сверхъестественных силах. - Это похоже на ритуал, верно. Но тот, кто пытается его провести, очевидно, не маг, поэтому ничего и не выходит. - Не выходит… - детектив тяжело вздохнула. - То есть это просто маньяк, которого я никак не могу найти. Прекрасно. - Возможно, если мы ознакомимся с другими уликами, то что-то прояснится, - Тони не понравилось, что на него больше не обращали внимания, поэтому он поспешил напомнить о себе. - Да, отличная идея, - Хлоя кивнула, - отправляйтесь в участок, Элла вам все покажет. И я еще раз прошу прощения за мое отвратительное поведение, это было недопустимо. Локи царственно кивнул. Полицейское управление Лос-Анджелеса - несколько этажей, стекло и бетон, закон и порядок. Тони увидел, как вспыхнули глаза Локи при взгляде на этот оплот справедливости, и усмехнулся. Да это здание просто просило разрушить его, впустить сюда хаос, разбить холодную надменность. Колдун стрельнул глазами в сторону Старка и увидел такой же блеск напротив. Они устроились в кабинете криминалиста, забитом приборами, стеллажами с папками, на столе посредине бумаги перемешивались с неаппетитными фото, Элла нашла нужные документы и вывела на экран изображения, не прекращая одновременно щебетать: - Вы уж не сердитесь на Хлою, обычно она милая, но это дело абсолютно выбило ее из колеи. Криминалист со всей непосредственностью выложила, что дело совершенно ужасное, никаких свидетелей, хотя жертвы наверняка кричали. Многие из-за имени подозревают ее напарника, а все эти ритуалы очевидно сатанистские. Старк пролистывал фото. Недрогнувшая рука криминалиста запечатлела все ужасающие подробности: изломанные тела, искаженные болью лица, открытые в крике рты, следы пыток. Одна деталь бросалась в глаза: - Смотри, - Старк привлек внимание Локи, - все экспозиции немного разные. - Да, - кивнул колдун, - разные элементы. Что-то повторяется, что-то меняется. Локи выстроил друг за другом пять фото с общим изображением картины преступлений: - Вообще-то, - протянул он, - это в принципе правильно выстроенная схема получения энергии при жертвоприношении. Видите, здесь две типовых фигуры, в одной энергия накапливается и направляется во вторую, чтобы выполнить то, что задумано. Проблема в том, что убийца, очевидно, не может доставить энергию в нужную точку, и поэтому она рассеивается. - А что ему нужно? - растерянно спросила Элла. - Не знаю. Жертвоприношение - это ваше изобретение. Я только с общей теорией знаком. - Неужели никогда не было желания увеличить личное могущество? - подколол его Тони. Локи высокомерно окинул людей царственным взглядом: - Я бы выбрал другой способ. Более… чистый. - И какой же? - Ну, знаешь, украл бы какой-нибудь всемогущий камень и все такое. А если говорить о жертве, то суть ритуала в испытываемых ею эмоциях. Чем больше эмоций - тем больше энергии. И вот вообще не важно, какие эмоции будут испытывать люди в фигуре один. Важно, чтобы интенсивные, - голос понизился на пару тонов, он многозначительно посмотрел на Тони. - Ага, то есть, к примеру, секс тоже подойдет. - Ты невероятно умен, человек, - и этот подлец так улыбнулся, что захотелось разложить его прямо на этом столе, несмотря на гадкие фото. Когда он так улыбается, невозможно хотеть иного. Впрочем, Элла вряд ли бы захотела к ним присоединиться, ее щеки слишком пылали, не стоило и предлагать. Тони решил вернуть дискуссию в более безопасное русло: - Подозреваемых, как понимаю, нет? - Неа. Хлоя чуть ли не каждую неделю таскает на допросы подозрительную молодежь в черном, но все мимо. - Но почему именно сатанисты? - поинтересовался асгардец. - Насколько я знаю, они поклоняются одному из ваших богов, но не только же им заниматься подобным? - Антураж подходящий. Свечи, пентаграммы, даже козел мертвый был, - Элла нашла нужное фото, - будто методичка типа “Пять способов принести жертву Сатане”. - Вы неоднократно упоминали напарника детектива Деккер, такого, с интересным именем, - ввернул Старк, - а его опрашивали? Элла тяжело вздохнула, видимо тема была больной: - Конечно, у него стопроцентное алиби. Да и не верю я, что он на такое способен. Такая жестокость не в его стиле. Сломать пару носов он может, а вот хладнокровно резать жертву вряд ли.