Внутри Пламенного Круга

      Демоны и люди разные. Человек не может быть демоном, а демон не может быть человеком – в этом убежден каждый. Тем не менее... Ирина своими собственными глазами видела перед собой человека, который принял облик демона. Или же это был демон, принявший облик человека?       «Снова ты беспокоишься об этой проблемной девчонке... Лучше бы о себе побеспокоилась!» – такие упреки она постоянно слышала со стороны Ханасу, но все равно не могла не волноваться о Макото. Мерцающая чувствовала за нее ответственность, которую обычно чувствуют родители.       Едва ли можно было объяснить, откуда взялась эта самая "ответственность". Многие человеческие чувства в принципе не поддаются логике. Она просто была и все.       И все же... Тогда, когда они, экзорцисты, оказались в западне, Макото чудеснейшим образом пришла к ним на помощь, и, вроде бы, история могла бы закончиться хорошо, но... Каэру будто бы заимела вторую сущность, словно ею по-настоящему овладел демон. Нет, она сама была настоящим демоном. А вот Иоширо на ее фоне казался куда более человечным и даже спас ситуацию. Если бы не он... Кто знает, что случилось бы. В любом случае, Мерцающая была ему благодарна. В ее состоянии на тот момент она бы ничего не смогла сделать.       Что творилось с Каэру? На это ей могли ответить лишь записи из отчетного архива.       Едва ли можно найти книги о магии. Именно подлинные книги, а не что-то в жанре фантастики, которые содержали настоящие данные о магическом мире и его устройстве. Все потому, что большинство таких книг передается по наследству в семьях магов, или же хранятся в специальных секретных библиотеках. Они могли найтись и у тех, кто однажды нашел или украл эту кладезь информации. Очень редко можно было встретить настоящие магические книги в обычных общественных библиотеках, которые попали туда по совершенно случайному стечению обстоятельств. Впрочем, важность сие литературы была бы в любом случае непонята очередным читателем, который не был как-либо связан с магией.       У Ханасу имелась маленькая библиотека в ее жилище, и в первую очередь Ирина начала поиски ответов именно там. Но ничего не нашла.       Она смогла раздобыть еще пару книг у Тсеритсы. Но и там ничего не смогла найти. Ничего, что могло бы быть связано со случаем Каэру – человеке, не способным управлять своей собственной магией, а лишь использовать чужую, причем только демоническую.       Она и сама о подобном никогда не слышала до встречи с Каэру. И после тоже. И когда она пыталась расспросить об этом как бы невзначай у других своих партнеров, они лишь качали головами.       Никто ничего не знал, и даже книги, написанные их предками или современниками, ничем не могли помочь.       И, так как имеющиеся варианты у нее кончились, а рыскать в местных библиотеках в надежде отыскать хоть одну подлинную книгу о магии – все равно, что искать иголку в стоге сена, Ирина решилась на отчаянную наглость – попросить помощи у экзорцистов А ранга, которых они встретили во время сражения с Мефистофелем.       Экзорцистская организация предоставляла доступ к их сети, где экзорцисты могли не только получать задания, но и читать новости, касающиеся самой организации, их сотрудников и магической стороны мира или даже связываться друг с другом. Лишь благодаря этому чуду технологии, которое создали не так уж и давно, где-то около семи лет назад, Ирина смогла связаться с одним из них. Обратилась она к мускулистому мужчине с кошачьими ушами – Удо. Он ей показался куда более коммуникабельным и дружелюбным из той двоицы, потому выбор и пал именно на него.       «А? Помню тебя, помню. Ты та рыжеволосая леди, очень смелая. Ты мне сразу понравилась! Но я ни черта не понимаю во всем таком сложном, ты уж прости. Лучше спроси у Асы. Замолвлю за тебя словечко, чтобы он не проигнорировал твои сообщения, а то ему много кто пишет со всякой ерундой и просьбами всякими, потому часто игнорирует других, даже не читает, если отправитель ему неизвестен, ха-ха!» – так гласил ответ на ее вопрос.       И он не подвел. Стоило только написать Мерцающей сообщение его другу, как так называемый Аса сразу же ответил.       У экзорцистов ранга А есть доступ к отчетному архиву. К сожалению, они не могут просто так взять и передать записи оттуда в физическом виде. Переписать или сфотографировать тоже не получится – это нарушение правил. Так что тот, кто мог бы ей помочь, должен был самостоятельно искать записи, а потом и пересказывать ключевую информацию вслух – это не воспрещается законом магического трибунала, но, естественно, нежелательно.       Впрочем, обладатели высоких рангов – люди занятые, просто так искать информацию для того, кого они почти не знают, для них лишь пустая трата времени. Да и, опять же, хоть и малый, но риск попасться за этим делом трибуналу все же был.       Ирина рассматривала вариант отказа, но его не было. Помочь ей согласились сразу же, чему она немало удивилась, еще и вдобавок к этому назначили встречу.       И вот сейчас рыжеволосая стояла на входе у... какой-то третьесортной забегаловки, где не подавали ничего, кроме фаст-фуда.       Она все всматривалась в сообщение от Асы, где он четко говорил, что он хотел бы встретиться в ресторане и следом скинул адрес. Адрес этой дешевой и ничем не примечательной фастфудни.       А ведь она даже оделась не так, как обычно, специально для ресторана, что никогда бы не сделала в обычной ситуации. Все же она хотела оказать хорошее впечатление на коллегу, старшего по званию, так сказать, не упасть в грязь лицом.       Черт, и зачем она надевала эти жутко неудобные джинсы и еще более жутко неудобную черную блузку? Она ведь и шагу нормально ступить в этом не может! Да и вдобавок к этому ей пришлось надеть туфли, что подходили к этому наряду, и они оказались с достаточно высоким каблуком для той, кто обычно предпочитала ходить в берцах.       Да, ей приходилось одеваться довольно открыто не из личных побуждений, а из-за своих татуировок. Одевайся она более закрыто, то ее кошелек бы плакал от ежедневных затрат на новую одежду. Но и столь узкие и неудобные вещи ей были не по душе. Впрочем, это была единственная одежда, которую она смогла отыскать в своем небогатом гардеробе. И она не вписывалась в сюда. Она здесь словно белая ворона. Другие посетители были одеты куда проще, так что на их фоне Ирина очень даже выделялась.       И для этой женщины было даже неважно, что в своем обычном одеянии она выделялась бы куда больше. Просто к своей повседневной одежде она давно привыкла, а к вот такой вот парадной – нет.       – Ты привлекаешь много внимания, – вдруг услышала она со спины знакомый мужской голос.       Женщина обернулась, увидев того, с кем и собиралась встретиться. Аса. Она легко узнала его, потому что... Он выглядел точно так же, как и при встрече. Все в той же мантии, наплевав на весьма радушную теплую погоду. А еще он смотрел на нее таким тухлым взглядом, будто увидел насекомое. Ей из-за этого сразу же стало как-то не по себе.       К слову, Мерцающая даже не заметила, как он подобрался к ней, пока сам не окликнул. Настолько искусно скрываться... Высокоранговые экзорцисты поражали ее все больше и больше.       – В каком это смысле? Я не слишком пестро оделась, между прочим! К тому же, вы говорили про ресторан, а это... Это точно не то, о чем говорилось изначально! – проворчала огненный маг. – Надо было сразу говорить, куда именно мы пойдем!       Чертов мужик с мешками под глазами... Да, он мастер своего дела, и это видно даже в таких мелочах, как скрытность, но он не слишком-то вежлив! Он даже не представлял, что ей пришлось пройти, чтобы дойти сюда! Он и подумать не мог, насколько тяжело ходить на каблуках!       Стоило ей запылать гневом, как рыжеволосая тут же забыла о своем волнении перед этим человеком, которое испытывала на протяжении долгого времени.       – Фастфудня – это, между прочим, тоже ресторан, не недооценивай ее, – лишь беспристрастно ответил тот. – Да и я не про твой внешний вид, а про ауру. Ты ее скрываешь не так уж и хорошо, оставляешь много брешей и тем самым становишься легкой мишенью. Откуда тебе знать, не нападет ли на тебя в этот самый момент какой-то опасный демон? Чтобы быть в безопасности, нужно сливаться со всем этим человеческим стадом, даже если ты находишься вне битвы. Впрочем, я не ожидал от такой, как ты, чего-то большего, но, по крайней мере, у тебя есть характер. Многие другие экзорцисты, младшие по званию, постоянно рядом со мной заикаются или и вовсе готовы ноги облизывать, а ты отчитала меня. Честно говоря, я ответил тебе только из-за просьбы Удо, но ты оказалась не такой, как я себе представлял поначалу.       Ирина немало удивилась словам Асы, как и тому, что, кажется, услышала смешок с его стороны. А ведь он казался таким безэмоциональным... Она и не думала, что он умел улыбаться и тем более смеяться. Получается, ей все же удалось оказать на него хорошее впечатление. Вот и отлично. Тогда он точно не откажет ей в помощи. Наверное.       – Ладно, неважно, пошли внутрь. Там все и обсудим, – вид Асы снова стал скучающим, а сам он направился внутрь заведения.       Тяжело вздохнув, Ирина поплелась следом.       Она и не надеялась, что ей по-джентельменски придержат дверь, но быть ею прибитой тоже было весьма неприятно. Он будто бы это специально сделал. Но рыжеволосая промолчала. Ирина стерпит все что угодно ради отчетного архива!       Внутри забегаловка тоже не слишком блестала уютом и чистотой, хоть это место и нельзя было назвать прямо-таки грязным. Что-то среднее. По интерьеру сразу же виден ценник на местное меню. Мебель дешевая и уже, так сказать, бывалая. Где-то было немного поцарапано, где-то и вовсе что-то отодрано.       Да уж. Не думала она, что экзорцисты столь высокого ранга обедают в таких местах. Они ведь так много денег получают, по сравнению с ее грошами! Впрочем, говорить подобное вслух было бы невежливо. Хоть Аса, наоборот, похвалил ее за проявление характера, но совсем уж развязно общаться не стоило.       Они уселись напротив друг друга в самое отдаленное место, где было поменьше людей.       Аса что-то очень долго перечислял бедной официантке. Это все были блюда, содержащие один лишь фаст-фуд. Ну и пара напитков в виде газировки. Когда же сотрудница подняла усталый вид на не менее растерянную таким немалым списком рыжеволосую, Ирина лишь скромно улыбнулась и попросила обычный кофе с молоком и сахаром.       – Что ж... Ты, кажется, знакома с этой девочкой, – начал экзорцист, когда они наконец остались наедине, и следом за этим достал из под своего плаща фотографию и протянул ее Ирине.       Мерцающая аккуратно взяла протянутый ей кусочек бумаги, так и замерев. Там действительно было изображено знакомое лицо. Лицо Каэру.       В голове сразу же появилось множество вопросов, и самый главный из них – откуда ему известно про ее существование?..       – Похоже, знакома, – улыбнулся Аса, сложив руки перед собой в замок. – Это ей ты хочешь помочь, так ведь?       Удивлению Ирины не было предела после этой, казалось бы, небрежно брошенной фразы.       – Откуда вы...       – А тут несложно догадаться. Просто один лисенок уже обращался ко мне, чтобы помочь кое-какой девушке с точно такой же проблемой. Подобное не происходит у каждого второго, между прочим.       Лисенок? Это мог быть только он. Тот беловолосый демон... Иоширо.       В последний раз она видела его вместе с Каэру. И, похоже, ему действительно было не наплевать на нее. В который раз это подтверждала его готовность ей помочь. Он даже обратился к экзорцисту А ранга, несмотря на все риски. Аса ведь мог просто отказать и вместо этого напасть. Стоп. А вдруг так и случилось? Ведь шанс того, что Аса мог быть настолько великодушным, невелик.       – А что... Вы согласились на это? Ну... Помочь ему, – с опасением спросила рыжеволосая.       – Согласился, – получила она ответ. Огненная одаренная с облегчением выдохнула. Значит, он их не тронул, а даже наоборот, решил протянуть руку помощи.       – Получается, меня опередили, – улыбнулась она.       – Можно и так сказать. В любом случае, данный инцидент совершенно уникален. Я хотел бы изучить все как можно детальнее. Это отличный новый опыт для меня. Так что я не стал бы упускать возможность поэкспериментировать с анализами этой... девушки, – увлеченно заговорил экзорцист, в то время как в его глазах блеснул явно недобрый огонек.       Ирина снаружи выглядела дружелюбной, но внутри насторожилась сильнее прежнего. Ранее этот человек являлся для нее некой загадкой. Было непонятно, что у него на уме, какой у него характер и какие мотивы. Но сейчас он полностью открылся ей. Его резкая смена личности сразу же ей все прояснила. Ему нельзя доверять ровно так же, как и демонам. Он говорил о том, что поможет, но, глядя на его лицо, можно было увидеть лишь это жуткое выражение лица, эту страшную улыбку чуть ли не до ушей, эти глаза, в которых не нашлось бы и намека на доброту, лишь азарт и любопытство, лишь желание поскорее поиграть со своей новой игрушкой. Он не упустит возможности ставить на Каэру жестокие опыты, как только она попадет ему в руки, и никто его не остановит, ведь для Магического трибунала она одержимая, она преступница. Никто за нее не вступится.       – Ох... Конечно я не имел ввиду ничего такого, я никогда не проводил опыты над людьми, – тут же поправил себя он, но его по-прежнему страшная улыбка выдавала его с головой. – Я готов помочь вам всем, чем только смогу. А вы в ответ поможете мне, ладно?       – Чем же? – Ирина прикусила себе язык, когда в ее голосе все же проскользнули нотки явной настороженности.       Тем не менее, Аса не проявил к этому никакого внимания. Наоборот, его лицо вдруг стало прежним, более спокойным, словно его вновь заменили кем-то другим. Перед Ириной вновь был тот самый загадочный экзорцист А ранга, который показывал минимум эмоций.       – Ничего такого. Я просто хочу побольше узнать об этой девушке, чтобы быстрее найти решение ее проблемы. Представьте, будто находитесь на консультации у врача.