Низвергнутая во тьму

      — Держи.       Вики с сомнением взглянула на вещи, которые прилетели на кровать.       — Не смотри ты так, — закатила глаза Мими. — Если хочешь стать своей, то и одеваться надо соответствующе. Забудь про всё, что было ранее.       — А если я не хочу становиться своей? Если я не хочу забывать?! — раздражённо скрестила руки на груди Вики. Ещё чуть-чуть — и из ушей бы пошёл пар.       Вики до дрожи выводили из себя бесконечные наставления о том, что нужно выкинуть из головы прошлое и не забывать, что она больше не ангел, а Ад — её новый дом. Вики это и так прекрасно помнила — отсутствие крыльев за спиной и боль по всему телу сразу же возвращали в реальность. Но с чего вдруг Мими решила, что это так просто — взять и выкинуть огромный пласт жизни? Нет, не так. Всю жизнь. Вики не собиралась отрекаться от своих истоков, тем более, когда она в Аду всего несколько часов.       — Ты этого Сатане только не говори, — нахмурилась Мими. — Нужно научиться мыслить иначе, в противном случае — не выжить тебе в Аду. И пусть мне не понять, каково это — когда мир переворачивается с ног на голову, но ты должна стать сильнее. В конце концов, тебя выкинули из Рая, как ненужную вещь, неужели это не злит?       Вики в отчаянии вздохнула и отвернулась, расфокусированным взглядом уставившись в окно, из которого открывались виды на лавовые водопады и рдеющее небо. Слова болезненно укололи и задели, ведь она понимала, что в какой-то мере Мими права. Даже если Вики оступилась, ошиблась, сошла не на ту дорожку, разве это могло стоить ей крыльев? И вечной жизни в Аду? Идеальная репутация не сыграла никакой роли, когда Шепфа с Советом принимали решение. А мать, как она могла подобное допустить?       Вики тряхнула головой и мысленно дала себе пощёчину. Ребекку вообще нельзя ни в чём винить. Возможно, она просто не могла ничего поделать, или же… Вдруг с ней тоже что-то случилось? От этих мыслей вдоль позвоночника пробежала ледяная рябь, и Вики вздрогнула, на миг зажмурившись. Очень бы хотелось связаться с матерью, поговорить или отправить весточку, но как? Ангелы отняли у неё и эту возможность.       Было бы правильнее направить бурлящую в глубине души ярость против них, испепелить ненавистью, но это бы отравило и саму Вики, ведь она по-прежнему чувствовала себя принадлежащей к ангелам, но никак не к демонам. И даже отсутствие белоснежных крыльев всё никак не могло до конца отрезвить Вики.       Как бы там ни было — всё, что не убивает, делает сильнее. И Вики не собиралась закрываться, сходить с ума и часами напролёт пожирать саму себя изнутри. Да, она скучала по дому, по семье, по друзьям, но всё это отныне было недосягаемо, а значит, нужно приспособиться к тому, что есть сейчас. Кто знает, может, всё же удастся вернуться в Рай? Но для этого необходимо сначала вернуть себе память, а как это сделать — Вики не имела ни малейшего понятия.       — У тебя не так много времени, ты будешь переодеваться или пойдёшь в этом дранье?       Вики краем глаза взглянула на по-прежнему лежащие на кровати вещи.       — Уверена, что они мне подойдут?       — Если ты про то, что мы разной комплекции — не волнуйся. Магия моих вещей в том, что они сядут на любого, хоть на Сатану, — рассмеялась Мими, видимо, представив главу Ада в своём шмотье. Вики тоже непроизвольно улыбнулась уголками губ.       — Тогда давай посмотрим, что ты тут мне предлагаешь.       — У тебя пятнадцать минут, чтобы сходить в душ и переодеться. Ванная за соседней дверью, жду тебя в коридоре, — довольно улыбнулась Мими, когда Вики взяла в руки короткий кожаный топ на шнуровке, и покинула комнату.       — Если я должна носить эти шлюшачьи наряды для того, чтобы стать «настоящим» демоном, то гори оно всё в Аду, — сквозь зубы прошипела Вики, скептично взглянув на узкие чёрные кожаные брюки и такого же цвета ботинки с ремешками, стоявшие у подножья кровати.       Но выбора не было: старая одежда порвалась, перепачкалась в крови и пепле. На Вики висели лохмотья, мало чем напоминавшие платье. Хотелось поскорее снять их, но сначала — смыть с себя всю грязь, чем Вики и занялась.       Подставившись под горячие струи душа, она прикрыла глаза и запрокинула голову, задержав дыхание. Вода стекала по лицу, плечам, задевала раны на лопатках. Спина уже не так болела — тело быстро регенерировало, но на новые крылья не было и намёка — по-прежнему торчали лишь костяные обрубки.       Вики отчаянно тёрла кожу ладонями, пытаясь избавиться от кровавых следов и пыли, что осели на теле плотным слоем. Казалось, они впитались так глубоко, что ни за что не отмыться. Как и не отмыться от мерзости и позора.       Падший ангел — какой стыд!       Вики с двойными усилием принялась скрести кожу ногтями, пока в одном из мест не проступила кровь.       — Чёрт… — выругалась себе под нос Вики и, опустив взгляд, впервые заметила необычную метку на выпирающих рёбрах с левой стороны: совсем небольшая, насыщенно-бордовая, словно начертанная кровью, в виде перевёрнутой пятиконечной звезды с буквой «М» в центре.       Губы затряслись, тело обдало ледяными мурашками, ведь Вики поняла, что означает клеймо — запрет на выход из Ада. На тысячу лет.       Ноги подкосились. Вики упала на колени, пока горячая вода продолжала обволакивать её со всех сторон. Вики только начала смиряться с мыслью, что её изгнали, как новое потрясение предательски ударило под дых, вырвав с корнями все надежды. Тысяча лет… Даже для бессмертного это непомерно много. Её действительно заперли в тюрьме, забрав возможность не только подниматься в Рай, но и на землю.       Вики схватилась за волосы и, не сдерживаясь, закричала. Завыла раненым зверем. Ударила ладонями по дну ванны, расплескав воду, а потом ещё и ещё, пока кожу не засаднило.       — Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!       Бурлящий всплеск гнева губительно обжёг внутренности и поднялся так высоко, что готов был разорвать хозяйку в клочья. Отчаянное желание мести поглотило с головой, вспышкой затуманило разум. Неведомыми путями хотелось вернуться домой и приговорить к такой же участи всех, кто причастен к её падению. Вики не верила, что могла до такой степени провиниться. Это шло вразрез со всеми её представлениями о жизни. Она была просто не способна. Даже мыслями, не то что действиями. Кровавые слёзы, капавшие с подбородка, превращались в бледные узоры, смешиваясь с водой, и утекали в слив. Как и вся жизнь, рухнувшая в одночасье.       Она не заслужила. Даже потеряв память, была уверена, что не заслужила.       С трудом успокоившись, Вики перекрыла воду и подошла к раковине, вцепившись пальцами в прохладный фаянс до побелевших костяшек. Истерика сошла на нет, и Вики медленно подняла озлобленный взгляд, который, казалось, мог прожечь дыру в зеркале. Вики гипнотизировала собственное отражение. Сейчас она была далека от идеального образа ангела — с заплаканными потухшими глазами и раскрасневшимся лицом. Длинные русые волосы мокрыми сосульками свисали почти до пояса, губы изогнулись в ярости.       Она — рождённая бессмертная. Чистокровный ангел. Искренний в своих намерениях и не способный на предательство. Исправно служивший Совету и во благо миру. Вики знала это, и её было не переубедить. Да, пусть она не могла свыкнуться с мыслью, что отныне является демоном, но могла постараться это принять. И если Совет с Шепфой решили первыми начать грязную игру, Вики вступит в неё без раздумий. Но прежде — доберётся до правды, чего бы это ни слоило. А все чёртовы слёзы, что она пролила за последние часы нахождения в Аду, запечатаются где-то глубоко и останутся там навсегда.       Больше она не позволит себе такой слабости.       

***

      — Наконец-то! — воскликнула Мими, когда Вики вышла в коридор, и с огоньком в глазах оглядела новый образ. — Вот это другое дело, выглядишь крышесносно.       — Угу. Куда дальше? — проигнорировав «комплимент», без особого энтузиазма поинтересовалась Вики.       — В тронный зал. Сатана всегда приглашает на аудиенцию падших, чтобы поближе с ними познакомиться.       — Он будет один? Или на смотрины соберётся половина Высших демонов?       — Ну, помимо Сатаны, обычно на таких мероприятиях присутствует его ближайший советник — Адмирон Винчесто, мой отец — демон Мамон, а также наследный принц — Люцифер.       И тут Вики прошибло зарядом тока. Она резко остановилась посреди лестницы из чёрного мрамора и, сузив глаза, остервенело посмотрела на Мими. За всеми этими мыслями и чувствами, связанными с падением, из головы вылетела одна деталь собственной биографии, но такая важная, что Вики вообще не понимала, как не подумала об этом сразу же…       — Что ты сказала? — перешла практически на шёпот Вики.       — Про что конкретно? — удивлённо спросила Мими. — Ты как будто призрака увидела, всё нормально?       Вики шумно выдохнула и мучительно закатила глаза. Хотелось застонать от разочарования и глупости всей ситуации. Люцифер — наследный принц. Какая ирония! Этот мир точно решил поиздеваться над ней. Единственный демон, что побывал в её постели, и о существовании которого она позабыла. Ну как позабыла — сделала всё для этого. И получалось вполне сносно, пока о нём не напомнила Мими. А теперь, судя по всему, он будет постоянно мозолить Вики глаза, и забыть вновь уже не получится. Лучше бы ей стёрли память насчёт него…       — Вики! Приём! — Мими щёлкнула пальцами перед лицом Вики.       — Да тут я! — нервно взбрыкнула Вики, отшагнув на ступень вниз.       — Что с тобой? — настороженно посмотрела на неё Мими.       — Забудь. Пошли, наверняка уже опаздываем.       Мими ещё несколько секунд с недоверием смотрела на Вики, но, в конце концов, развернулась и повела дальше по длинным извилистым коридорам, петлявшим через весь замок. Панорамных окон здесь не было, из освещения только большие факелы, висевшие на стенах. Мрачно и жутко. Тёмные тона замка удручали. Вики не привыкла к такому. Нутро требовало света, которого здесь, по всей видимости, было не так много.       — Пришли. — Мими остановилась напротив высоких железных дверей, достававших до потолка. — Будь душкой и не нарывайся, — ещё раз напомнила она и толкнула двери от себя.       Набрав как можно больше воздуха в лёгкие, Вики сжала ладони в кулаки и, приподняв голову, уверенно зашла вслед за Мими.       Глаза сразу же забегали по залу в немом восхищении. Высокие потолки, поддерживаемые изогнутыми тёмно-серыми колоннами с вырезанными на них скульптурами демонов. Над головой — множество огромных люстр, усеянных свечами, которые, похоже, никогда не сгорали, а светили так ярко, что не нужны никакие окна. Вдоль стен с частой периодичностью вспыхивал огонь.       Вики заметила, что стоит на узкой дорожке застывшей магмы, превратившейся в вулканический камень. Таких дорожек было ещё несколько, а в пустотах растекалась раскалённая лава.       Но самое главное достояние — высокий трон, сложенный из черепов и прочих костей, в противоположном конце зала, на вершине каменной лестницы. На ступень ниже от трона располагалось ещё три места: два — слева и одно — справа. А позади — огромное открытое пространство без стены, и лишь колонны соединяли потолок и пол. Даже отсюда Вики могла рассмотреть вид на двор замка и другие постройки, а за ними — скалы и реки.       Сглотнув вставший поперёк горла ком, Вики неуверенно шагнула вперед на ватных ногах, заметив, что Мими ушла уже достаточно далеко.       — Смелее, дитя! — Властный низкий голос Сатаны эхом разнёсся по залу и заставил Вики инстинктивно вздрогнуть. Выдохнув, она ускорилась и вскоре оказалась подле лестницы, остановившись рядом с Мими.       Подняв взгляд, Вики быстро скользнула им по Сатане, восседавшем в центре, на троне, и его ближайшим советникам — Адмирону Винчесто, с которым она уже была знакома, Мамону, которого видела впервые, и… остановилась на Люцифере, что, вальяжно раскинувшись на высоком кресле, сидел по правую руку от отца. Его кровавые глаза блестели откровенным ехидством, прожигая Вики насквозь, отчего она распрямила спину, вытянувшись по струнке. Что-то неприятное заскребло в груди, и Вики попыталась заглушить в себе эти ощущения. Люцифер точно её вспомнил — сомнений нет. И явно не был удивлён, что именно она падший ангел. Значит, все уже в курсе.       — Поднимись, — взмахнул рукой Сатана и поманил пальцем к себе, растянув губы в улыбке.       Вики не посмела отказать и принялась медленно перешагивать ступеньку за ступенькой. Путь казался нескончаемым. И чем ближе оказывался трон, тем быстрее билось и без того беспокойное сердце. Могла ли она когда-то подумать, что окажется на ковре перед самим Сатаной? Рядовой ангел, который и в Аду-то никогда не бывал. Что ж… никогда не говори «никогда».       Встав на одну ступень с креслами Адмирона, Мамона и Люцифера, Вики воззрилась на Сатану. Изучающе осмотрела его уже немолодое лицо, длинные изогнутые рога, светлые короткие волосы и задержалась на ярко-красных глазах, один в один как у Люцифера.       — Представься, — коротко произнёс он. И это вовсе не было похоже на просьбу. Это был приказ. Хотя Вики и не понимала, какого чёрта, ведь все здесь знали её имя и причину пребывания.       — Виктория Уокер. Ангел, павший с Небес.       — Забавно.       Вики подняла брови в непонимании. Что здесь забавного? Сатана прочитал её эмоции, как в раскрытой книге.       — Забавно, что дочь Серафима опустилась настолько низко. И угодила в Ад. Говорят, ты потеряла память. Спрашивать, что тебя привело к грехопадению, смысла нет?       Вики мельком обернулась к Мими, но та лишь пожала плечами. Кроме неё, никто не знал. Когда она успела доложить?       — Верно, — твёрдо ответила Вики, вновь посмотрев на Сатану.       — Что ж, интересно… Увы, я не способен вернуть то, что было отнято Шепфой, поэтому вряд ли когда-нибудь вспомнишь. Но зато я могу очень выгодно тебя использовать, — улыбнулся Сатана, обнажив белоснежные зубы.       Вики округлила глаза в испуге, и сердце пропустило удар.       — Не бойся. — Сатана неспешно поднялся с трона. — Теперь ты подданная Ада, а я всегда действую в интересах демонов. И интересы демонов сейчас сходятся на тебе. Я помогу отрастить крылья, а ты ответишь на пару моих вопросов, договорились?       Вики сбивчиво задышала одним носом, забыв, как говорить. Она изо всех сил старалась не показывать того, насколько неуютно и страшно рядом с Сатаной, но её энергия кричала об этом громче любых слов. И Сатана, конечно же, улавливал невидимые вибрации. Поэтому Вики лишь безмолвно кивнула, на что Сатана удовлетворённо протянул ей руку.       Вики неуверенно вложила свою ладонь в его — грубую и шершавую. И уже через секунду почувствовала, как в районе лопаток вспыхнула нестерпимо-режущая боль, от которой перед глазами заплясали звёздочки. Вики протяжно закричала и упала на колени, согнувшись пополам. Кожу разрывало, кости двигались сами по себе — то ли ломаясь, то ли срастаясь. Отращивать крылья ни разу не приятнее, чем лишаться их…       Боль… Она застилала мир белой пеленой. Невозможно терпеть. Невозможно!       Вики потратила все силы на крик и мучительно промычала, а потом боль в тот же миг утихла, будто бы её и не было вовсе.       Впервые за всё время пребывания в Аду Вики почувствовала… крылья. Она мгновенно заглянула за плечо и увидела множество мягких перьев насыщенно-пунцового цвета. Они были повсюду и закрывали обзор позади. На вершинах крыльев появились заострённые костяные наросты — поистине демонические. И Вики ощутила такую мощь, как никогда ранее. Сатана подарил ей крылья, которые явно превосходили по силе предыдущие.       Восстановив дыхание, Вики поднялась с колен и вновь посмотрела на Сатану — уже с благодарностью.       — Спасибо. Мне их не хватало.       — Рад помочь. Но услуга за услугу, как и договаривались.       — Слушаю, — кивнула Вики. Её обуяла такая уверенность, коей она не чувствовала уже давно. Будто бы с крыльями стала более цельной.       — Источники сообщили мне, что Совет замышлял нечто против демонов. — Сатана кинул быстрый взгляд на Адмирона, но это не ускользнуло от глаз Вики. — Что ты знаешь об этом?       Вики задумалась. Насколько она могла об этом распространяться? Адмирон явно докладывал Сатане обо всём, что происходило в Цитадели, но если бы информации было достаточно, Вики бы сейчас об этом не спрашивали. С другой стороны, почему она должна молчать? Ангелы выкинули её, а вот в Аду ей предстояло провести ещё добрых тысячу лет. Не хотелось бы наживать врага в лице Сатаны и усложнять жизнь. В конце концов, не так уж много она и знала. Но, будучи дочерью Серафима, состоящего в Совете, конечно же, была осведомлена немногим больше, чем рядовые ангелы. Насколько это поможет Сатане — неясно. И если уж ангелы начали первыми, то Вики будет рада подхватить эту эстафету. Пора начать думать не только о других, но и о себе.       — Немного, — честно ответила Вики. — Всё же член Совета — моя мать, а не я. Знала лишь, что Эрагон собирался ввести ряд новых законов, которые усложнили бы жизнь демонам. Ребекка была против этого.       — Серафим против своих же? Врёшь! — Сатана неожиданно схватил Вики за подбородок, приподняв голову.       — Какой смысл мне врать?! — сквозь зубы процедила Вики и поморщилась от боли, когда Сатана усилил хватку.       — Ты же знаешь, что я могу убить тебя, и мне ничего за это не будет?       Вики испепеляла Сатану уверенным взглядом, давая понять, что в её словах нет лжи.       — Допустим. — Сатана отпустил Вики. — И о каких законах идёт речь?       — Понятия не имею, мама особо не распространялась. Сказала лишь, что они загонят вас… — Вики осеклась. — …Нас в тиски и поработят. Она была возмущена, потому что считала это перебором. И даже если она была против… Поверьте, Эрагон замышлял нечто ужасающее.       Сатана выругался на незнакомом Вики языке и спросил:       — Что ещё ты знаешь?       — Возможно, что-то ещё, но я ничего не помню. Последнее воспоминание — как мать ушла на собрание Совета, а потом прóпасть… — задумчиво проговорила Вики и посмотрела через плечо Сатаны — на величественные адские постройки, вид на которые открывался из тронного зала. — Хотя… — Поджав губы, Вики вспомнила кое-что ещё: — Я помню название одного из законопроектов — «Закон Неприкосновения». Кажется, он нацелен на запрет ангелам быть вместе с демонами и наоборот.       — Это абсурд! — вскочил с места Адмирон, и Вики обратила всё своё внимание к нему. В его загоревшихся алым глазах пылал неприкрытый гнев.       — Ангелочки слишком чисты, чтобы якшаться с такой грязью, как мы. Они ставят себя выше демонов, — впервые за всё время подал голос Люцифер и встретился осуждающим взглядом с Вики. — Так было всегда, только почему-то все это отрицали, делали вид, что это не так.       Вики бросило в жар от этих слов, но не из-за стыда или стеснения — её обуяла лютая злость. Как он вообще смел?.. Возмущению не было предела, и хотелось вмазать по самодовольной роже, чтобы вообще даже думать не мог о подобном.       — Я бы не равняла всех ангелов под одну гребёнку, — ледяным тоном отчеканила Вики. — Не все были согласны с такими законами, поэтому маме удалось собрать тех, кто был на её стороне.       — Именно поэтому Ребекка Уокер сейчас находится в заключении, а её дочь — здесь, — выпалил Люцифер. — Кажется, что-то пошло не по плану.       Вики изумлённо раскрыла рот. Что?.. Мать в заключении?..       — Люцифер! — осуждающе прикрикнул на сына Сатана. Он явно не хотел, чтобы Вики узнавала об этом здесь и сейчас.       — А что?! — развёл руки в стороны Люцифер и вскочил с места. — Пусть знает! Эрагон мёртв, на его место присел Торендо. Тебя низвергли из Рая, обвинив в убийстве главного Советника, а Ребекка арестована как пособница. Что-то плохо у вас получилось переубедить Совет. Не находишь?       Мир перед глазами поплыл, и Вики пошатнулась, ухватившись за спинку кресла Люцифера. Убийство Эрагона?.. Да что за абсурд! Она никогда бы в жизни… А Люцифер… Откуда ему вообще знать? Что он себе позволяет?       — Заткнись! Закрой свой рот! — неожиданно для самой себя прорычала Вики и схватила Люцифера за рубашку, крепко сжав ткань до хруста нитей на пуговицах. — Ты ни черта не знаешь! И сидел здесь, пока другие пытались хоть что-то сделать!       Буквально миг они смотрели друг на друга, обуреваемые сотней негативных эмоций, и время словно замерло для них двоих. Первородная ненависть пожирала каждого не только по отдельности, но и всецело. Вики слышала тяжёлое дыхание Люцифера, буквально ощущала его жжение на себе … Одним рывком он перехватил её за запястье и силой отодрал от себя, не ослабив хватки. Сжал руку до онемения, отчего Вики стиснула зубы, но не издала ни звука.       — Не смей. Меня. Трогать. Кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать? Забыла своё место? — хищно сузив глаза, с неприкрытой угрозой спросил Люцифер.       Вики не собиралась ему отвечать. И чем дольше смотрела на Люцифера, тем сильнее удивлялась, что она вообще нашла в нём тогда — пару десятков лет назад, когда они впервые встретились.       — Достаточно! — прервал перепалку Сатана. — Аудиенция окончена. Пошли все вон!       Вики первой вылетела из тронного зала, чуть не сбив Мими с ног. Побежала прочь по длинным коридорам, сама не зная куда — только бы подальше от своры Высших демонов. Кучка зазнавшихся говнюков, а ещё что-то про ангелов говорят! Сидели ровно на задницах, хотя обладали частичной информацией!       Каких сил только стоило не плюнуть в наглую рожу Люцифера, который, кажется, вообще позабыл обо всех правилах приличия. Знал ли он вообще когда-то о них?       В голове роились тысячи мыслей, но ярче всех выделялась лишь одна — её подставили! Вики это знала, даже потеряв воспоминания. После смерти Эрагона Ребекка должна была занять его место, будучи вторым лицом в Совете, а не Торендо… Поэтому её посадили. Испугались… Она мешала… За рёбрами пекло так сильно, что Вики каждой клеточкой тела ощущала эту нестерпимую боль.       Нужно обо всём узнать. Незамедлительно. Её изгнание, смерть Эрагона и арест матери связаны между собой и могут запустить механизм, который приведёт к необратимым последствиям. Если он уже не запущен. В Совете большие перемены, у власти встали те, кто отчаяннее всех боролись за права ангелов и яро выступали против демонов. Когда Вики думала об этом, волоски на теле вставали дыбом, ведь она понимала…       Грядёт нечто чудовищное.