A Dark Past/Тёмное Прошлое

      "Где он?" – нервно спросила Илиас, – "Он уже должен быть здесь!"              Риноа появилась в воздухе. Девять золотых хвостов поймали ее прежде, чем она ударилась о землю. Тамамо поставила Доппельгангера на ноги, прежде чем остальные смогли завалить ее вопросами.              "С хрена ли ты одна?!" – выкрикнула Богиня Света, – "Почему он не с тобой?!"              "Успокойся, Илиас", – сказала Тамамо, – "Дай ей секунду отдышаться..."              Риноа покачала головой.               "Он не захотел идти со мной. Я пыталась, но...", – глаза Двойника наполнились слезами, – "Он не слушал! Я ничего не смогла сделать!"              Лицо Илиас вытянулось.               "...вот дерьмо. Мы… нам нужно уходить, и быстро! Неизвестно, когда это измерение коллапсирует. Тартар недалеко, мы все еще можем выбраться"              Тамамо согласилась. Она схватила Риноа за запястье.               "Давай, пойдем, пока не поздно"              Моей жизни ничего не угрожает, как и жизни Риноа. Физически мы все еще в нашем собственном мире. Завершение проекции должно сработать. Но остальные...              "Мы не можем просто оставить его здесь!" – крикнула Риноа, – "Он все ещё может быть–"              "Тише, малышка", – сказал кто-то. Риноа посмотрела на новоприбывшую. Это была рыжеволосая девушка, чье лицо было скрыто толстым черным капюшоном. В правой руке у нее была длинная темная коса, – "Герой будет жить, Белый Кролик заверила меня в этом. Моя же работа – спасти всех вас"              "Кто ты?.." – спросила Тамамо, – "Можешь ли ты быть той, кого упоминала Белый Кролик... Жнец?"              Девушка кивнула.               "Я Дух Смерти. Мы с Белым Кроликом тесно сотрудничаем, пытаясь спасти эту искаженную вселенную... Сейчас у меня более чем достаточно сил, чтобы телепортировать всех отсюда... но еще не все здесь… Где Промештейн?"              Илиас подозрительно посмотрела на монстра.               "Откуда ты знаешь ее имя...?" – она вздохнула, – "Имп, нет времени на подобные вопросы. Когда мы видели ее в последний раз, Промештейн искала Минаги и остальных"              Дух Смерти приподняла бровь.               "Ты послала ее сделать это?.. Беззащитную молодую девушку против тех суккубов... Ее судьба уже решена. Они, должно быть, умирали с голоду"              "Это... дерьмо, я об этом не подумала", – сказала Тамамо, – "Мы слишком зациклились на Черной Алисе..."              С ней все должно быть в порядке… Минаги не стала бы этого делать, она умнее похотливого животного... я надеюсь. Она, по крайней мере, не убила бы ее... нет, не тогда, когда так много неопределенностей.              Вдалеке послышалось хлопанье крыльев. Илиас посмотрела на небо. Едва различимую на фоне всеохватывающей темноты рыжеволосую девушку держала на руках гораздо более крупная женщина. Девушка мелко дрожала и немного пускала слюни. Илиас узнала эту компанию. Минаги и ее дочери подлетели, как будто их привлекло одно лишь упоминание.              А? Я насчитала только двух… Куда делась та, другая… Как ее там? Астарот?.. Она была средней сестрой, да?              Тамамо осторожно приблизилась к Королеве Суккубов.               "Отдай нам ангела, Минаги"              "Успокойся, дитя мое. Минаги сделает то, что ей скажут... Не так ли, дочь?" – спросила Алифиса.              "С удовольствием", – кивнула Минаги, – "Она была идеальным подарком… Хе-хе, я благодарю вас за то, что прислали ее к нам... О, не смотрите на меня так, она все еще жива! Ей тоже действительно понравилось"              "Хм… Я уверена, что так и было", – Тамамо взмахнула хвостом, поймав ученую, – "Я вижу, не хватает одной дочери... Куда она подевалась?"              Морриган быстро ответила: "Она мертва. Черная Алиса... эта сука, она убила ее. Кстати, мы собирались пойти и расправиться с ней сами, прежде чем появились все вы, ребята"              "Она права", – сказала Лилит, – "Но я так понимаю, что наша месть уже свершилась, если судить по тому огромному взрыву ранее"              Алифиса кивнула.               "Это было вызвано атакой Героя... но мы должны оставить его сейчас. Его Доппельгангер проинформировала нас о текущей ситуации. Хотя это прискорбно, мы должны отдать приоритет спасению наших собственных жизней, а не рисковать всеми, чтобы вернуть его"              Морриган улыбнулась. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но по какой-то причине остановилась. Тамамо странно посмотрела на нее.              Жнец покачала головой.               "Мы никого не бросаем. Белый Кролик уже делает все возможное, чтобы спасти Героя... А я должна спасти вас. Уходим"              Дух Смерти рассекла воздух своей косой. Возник темный портал, поглотивший ближайшую тьму и ставший ещё больше. Как только он достаточно расширился, Дух повела группу внутрь, унося их обратно в их собственные миры. На это ушли все силы накопленные за последнее время силы.              Вот так, готово… Остальное зависит от тебя, Белый Кролик.              Жнец прошла через свой собственный портал с обеспокоенным выражением лица.       

***      

             Лука долгое время ничего не говорил. Некоторое время назад он перестал плакать, но теплые объятия Алисы продолжались, несмотря ни на что. Герой не видел свою жену, казалось, годы. Его дыхание замедлилось, тело расслабилось, когда Владыка Монстров обняла его.              "...Алиса", – пробормотал Лука, – "Теперь ты можешь отпустить меня… это смущает"              Алиса грустно улыбнулась, освобождая Героя из своих объятий.              "...Прости"              Лука поднял глаза на монстра. Она выглядела неважно: само ее тело изменилось после их разлуки. Ее некогда яркий цветок сморщился и увял. Его розовые лепестки потускнели вместе с остальными частями ее тела. Алиса выглядела более худой, чем обычно, и ее кожа была бледной. Единственное, что не изменилось, это ее глаза, сияющие в темноте, как золото. И все же, Луке показалось, что она никогда не была столь прекрасна.              Герой снова чуть не заплакал.               "Алиса, как ты?.."              "Какая-то девушка-кроли появилась из ниоткуда и привела меня сюда", – объяснила Алиса, – "Но мы можем поговорить об этом позже. Она рассказала мне о том, что произошло, пока ты был заперт в том другом мире... Лука, я... мне жаль, что меня не было здесь с тобой"              Лука заставил себя улыбнуться.               "Не беспокойся об этом, я просто счастлив, что сейчас ты здесь... мы так давно не виделись..."              Алиса держала Луку рядом, пока осматривалась.               "Нам нужно выбираться отсюда... Хм? Кто это?              Владыка Монстров указала на Нуруко, которая свернулась калачиком в своих собственных щупальцах, чтобы согреться. Лука повернулся к сцилле.               "О, это Нуруко. Она Дух, как Сильфа и Гн... Гнома"              Алиса странно посмотрела на своего мужа.               "Еще один Дух ...? Как это вообще..."              "Очевидно, существует больше элементов, чем те четыре, о которых все знают. Даже Время и Смерть можно считать элементами..." – Лука покачал головой, – "В любом случае, сейчас это не важно. Давай выбираться отсюда, Алиса"              Лука нежно взял на руки Нуруко. Алиса старалась держаться поближе к Герою, что тот быстро заметил. Он не мог винить ее. Он тоже не хотел вновь потерять её.              "Эта девушка-кролик… Полагаю, я должна поблагодарить ее за то, что она привела меня к тебе, но сейчас нам нужно найти выход из этой... пустоты"              "Я буду благодарна тебе, если ты не будешь называть меня 'девушкой-кроликом'. В какой бы вселенной я ни побывала, ты всегда очень непочтительна, Алиса"              Белый кролик появилась, казалось, из ниоткуда. Алиса удивленно посмотрела на неё.              "Да ладно, ты же не думала, что я просто оставлю тебя здесь, верно? У меня сил почти впритык, чтобы вытащить нас всех отсюда, спасибо Жнецу. Не беспокойся об остальных, она о них позаботи- нет, это звучит жутко. Они живы и в безопасности. А теперь, давайте-давайте! Отправим вас домой"              Белый Кролик протянул руку, которую Лука нерешительно взял. Алиса последовала за ним, но все это время не сводила глаз с кролика. Темный портал вывел их из пустоты.       

***      

             "Леди Микаэла, к вам гостья", – сказала Астрид, ученица Микаэлы. Серафима вздохнула. День и так был долгим, но она была полна решимости закончить его должным образом.              "Приведи ее", – сказала она, садясь за свой стол. Серафима привыкла к работе по управлению Энрикой. У нее даже был свой кабинет, и, хотя он был ничем по сравнению со многими удобствами ее комнаты на Небесах, в нем было уютно. Благодаря заклинанию огня пламя в ее камине разгорелось сильнее, придав комнате столь необходимое тепло.              Это… вероятно, Лука или, возможно, Тамамо. В последнее время она часто навещает меня.              Хаах… Управлять Энрикой стало только сложнее с тех пор, как Лука вернулся и рассказал нам о другом мире... Когда это было, три месяца назад? Хех, я никогда не видела Алису такой счастливой, как в тот день.              Но у всего есть недостатки… Пытаться поддерживать порядок в мире после знакомства с этим 'Вторым Миром' становилось все труднее. Я удивлена, что сосуществование смогло продержаться так долго. Возможно, мечта Луки была не такой уж и абсурдной, в конце концов...              Гостья вошла так, что Микаэла даже не заметила. Она действовала быстро и тихо, хотя и без того занятый ум Микаэлы, безусловно, не способствовал остроте восприятия. Девушка села в кресло напротив, стараясь не уронить капюшон.              "Ах, прости, я отвлеклась", – сказала Микаэла. Ангел внимательно посмотрела на свою гостью, – "Итак, зачем ты пришла ко мне? Прости, но, по-моему, я тебя здесь раньше не видела"              И этот ее капюшон определенно лишний.              Девушка улыбнулась.              "Прошло много времени с тех пор, как я слышала этот голос в последний раз... месяцы, хотя мне кажется, что это больше похоже на годы"              Глаза Микаэлы вспыхнули от узнавания. Этот голос…              "Но для тебя это точно были десятилетия, не так ли, сестра?"              Девушка сбросила капюшон, открыв лицо. Бледная кожа и ярко-голубые глаза Люцифины были точно такими, какими Микаэла их помнила. На её лице была легкая улыбка.              "Л-люцифина, т-ты… Ты жива!.." – Микаэле едва удалось пробормотать несколько слов. Серафима, обычно держащая непроницаемое лицо, казалось, была близка к обмороку, – "Верно! Лука говорил, что ты все еще жива в том, другом мире... Это значит… Ты не та Люцифина, которую я знала"              Второй Серафим кивнула.               "Не совсем та же… Я уверена, ты уже знаешь, что случилось со мной... и с тобой в моем мире"              Микаэла все еще не могла оправиться от шока. Прошло более двадцати лет с тех пор, как она в последний раз видела свою сестру, даже если она на самом деле не была прежней.               "...Да. Лука не хотел много говорить о твоей судьбе, но... Я узнала о своей от других"              Люцифина внимательно посмотрела на свою сестру.               "...Ты определенно изменилась за эти годы, не так ли? Куда делась твоя лента?"              "Все еще припрятана, на всякий случай. Но я могу бы сказать то же самое тебе"              Люцифина усмехнулась.               "Я полагаю, это справедливо. Одежда деревенской жительницы-человека... Подумать только, сама Денница опустилась так низко. Илиас была бы шокирована"              "Ты носила эту одежду в моем мире, хотя я уверена, ты помнишь..."              По крайней мере, я надеюсь, что она помнит... Как много она вообще помнит?..              Улыбка Денницы погасла.               "Целых двадцать лет... Должно быть, это было тяжело, Микаэла. Не буду врать, часть меня все еще ненавидит Илиас за то, что она сделала… Лука рос без матери большую часть своего детства благодаря ей..."              Микаэла пожала плечами.               "Я еще не встречала эту 'новую' Илиас, о которой говорит Тамамо. Она клянется, что Богиня изменила, стала добрее и даже скромнее, хотя в последнее мне трудно поверить"              "Я уверена, что рано или поздно я с ней столкнусь", – сказала Люцифина, вставая.              "Куда ты идешь?" – спросила Микаэла.              "Далеко. Я пришла сюда только чтобы навестить тебя... и, возможно, проведать еще кое-кого. Я даже еще не была в Деревне Илиас! Мне ещё только предстоит увидеть мир. Оба мира"              "Подожди!" – сказала Микаэла, схватив сестру за запястье, прежде чем та успела уйти, – "Ты только что вернулась и действительно собираешься снова уйти?! Так скоро?!"              Люцифина грустно улыбнулась.               "...Я должна. Я... все еще толком не знаю, кто я такая. Я должна продолжать познавать себя. Это единственный способ успокоить мой разум... Сестра, было действительно приятно увидеть тебя живой"              Денница притянула сестру к себе для быстрого, но теплого объятия.               "Мы увидимся вновь, я обещаю. Но сейчас я должна идти"              Микаэла могла только смотреть, как ее сестра уходит. Часть ее кричала о том, чтобы кинуться за ней... но другая ее часть видела логику в плане Люцифины.              Я должна рассказать Луке об этом... но из того, что я слышала от Тамамо, он еще не полностью оправился от... что, вообще, с ним случилось. Я могла бы рассказать об этом Тамамо на случай, если вторая половина Люцифины выйдет из-под контроля. Нам лучше присматривать за ней...              Но я уверена, что все будет хорошо. Я знаю, что моя сестра… Люцифина... сильная. Она никому не причинит вреда… Мы просто должны убедиться в этом.       

***      

             Она должна быть где-то здесь ...              Илиас была на Небесах, или, по крайней мере, там, где раньше были Небеса. Ее царство исчезло, когда она была повержена Героем. Вместе с этим божественная энергия сошла на Землю, облегчив людям использование магии.              И, таким образом, разрыв в силе между людьми и монстрами немного сократился. Сосуществование работает лучше, чем я ожидала... Монстры этой эпохи намного добрее, чем были во времена Войны.              Богиня Света использовала свои божественные силы, чтобы найти ближайший источник магии. Он был недалеко, и он был все ещё довольно мощным, даже под печатью.              Когда ангелы запечатываются, их физическая форма рассеивается и они превращаются в чистую форму света. Этот процесс, конечно, можно отменить, но только обладая достаточным контролем над элементом Света.              Процесс распечатывания потребовал лишь небольшого количества энергии. Сформировавшись из чистого света, появился ангел. Она была такого же роста, как Илиас, но обладала внешними данными, которым время от времени завидовала даже сама Богиня, хотя именно она создавала этого ангела.              "Что… Где...?"              "Эден… Прошло много времени, не так ли?" – сказала Илиас, – "Восемь... нет, уже ближе к девяти годам. Не волнуйся, дочь моя, я не забыла о тебе"              "Г-госпожа Илиас?! Вы живы… Когда я потерпела поражение, я боялся худшего... Но, конечно же, даже этот предатель-человек не мог надеяться победить вас... подождите, прошло почти девять лет? Почему... почему вам потребовалось так много времени, чтобы распечатать меня, моя Богиня?"              Илиас выглядела немного взволнованной.               "Ну… Я полагаю, ты так или иначе узнаешь правду… Герой Лука на самом деле победил меня, Эден, пусть и с трудом. Ему повезло. В любом случае, после этого я была запечатана, или, если точнее, фрагментирована. Я мало что помню о том периоде, но в конце концов я оказалась в совершенно другом мире, где всё тот же Герой пришел, чтобы спасти меня..."              "Постойте! О чем вы говорите, моя Богиня? Как он мог?.. Нет, это должно быть правдой… В нем текла кровь самой Люцифины. Как вы и говорили, ему, должно быть, невероятно повезло… Это моя вина, Госпожа! Я не смогла победить его. Молю вас о прощении!"       Эден со слезами на глазах встала на колени, что смотрелось довольно комично в воздухе.              Хаах... Прошло так много времени с тех пор, как кто-то так сильно почитал меня... Но это неправильно. Я... я не очень хорошо относилась к Эден в прошлом. Больше такого не будет. Хотя, конечно, она по-прежнему будет верно служить мне, я постараюсь не слишком ей приказывать...              Илиас вздохнула.               "...Я давно отошла от того поражения, Эден. Вместо этого мы должны смотреть в будущее. Ты многого не знаешь. Я введу тебя в курс дела по пути, но сейчас пойдем со мной, дочь моя. Нам предстоит править половиной мира"              Эден странно посмотрела на Илиас.               "Половиной...? Моя Богиня… Вы ведете себя не так, как обычно"              Илиас, которую я знаю, заставила бы меня молить о прощении по меньшей мере десять тысяч лет, прежде чем подумать о том, чтобы принять извинения, но теперь она прощает меня мгновенно...? И она, похоже, довольна тем, что правит половиной мира? Что с ней случилось...?              ...Не то, чтобы мне не нравились эти изменения… Но я должна быть начеку! Это может быть обман...              —! Как я смею иметь такие еретические мысли! Есть только одна Богиня, и я знаю ее лучше, чем кто-либо. Это определенно Богиня!              Эден без колебаний взяла Илиас за руку.               "Я последую за вами куда угодно, моя Богиня!"              Илиас улыбнулась.               "Это было слишком давно, Эден", – к шоку серафимы, Илиас притянула ее к себе и быстро обняла. Сначала Эден не знала, что делать, но в конце концов обняла ее в ответ, вне себя от радости, что наконец-то получила толику любви от своей матери.       

***      

             "На этом фронте дела идут на удивление хорошо. Количество инцидентов сократилось, и мы получаем меньше жалоб от наших граждан-людей"              "А что с Тамамо? Она хорошо себя чувствует?"              Саджа покачала головой.               "Похоже, она по-прежнему отказывается принять правду. Согласно нашему соглашению с Героем, мы не выпустим ее, пока не почувствуем, что она готова принять новый мир... Другая Тамамо обещала навестить нас и помочь, но я не думаю, что это сыграет большую роль"              Алифиса зашевелилась.               "Понятно... Надеюсь, со временем она образумится. Теперь перейдем к другим вопросам. Как дела у Минаги и ее дочерей?"              "Все по-старому", – Саджа вздохнула, – "Я слышала, что у самой Минаги все в порядке, она смогла довольно быстро морально восстановиться после их пребывания в землях за пределами Тартара, и Лилит тоже, но не Морриган. Кажется, она приняла случившееся очень близко к сердцу... Минаги думает, что в этом есть что-то ещё, но я не уверена"              Алифиса мало что знала о синеволосой суккубе, даже если технически та была ее племянницей. Фактически, Алифиса мало что знала о ком-либо из ее не ближайших родственников. Теперь, в эпоху с трудом установленного мира, она хотела исправить свои ошибки.               "Пусть Тамамо проверит ее во время своего визита. Попроси Минаги и Лилит также поговорить с ней. Я тоже хочу взглянуть на нее"              Саджа кивнула.               "Как пожелаете, Госпожа. Больше сообщать особо нечего. Этот новый мир пока держится достаточно хорошо, но мы должны сохранять бдительность. Ах да. Чуть не забыла, прогресс в области межмировых перемещений продвигается на удивление быстро. Промештейн возглавила исследования вместе с учеными из Ремины. Это может занять несколько лет, но мы сможем напрямую телепортироваться в другой мир, не проходя через Тартар"              Алифиса выглядела довольной.               "Очень хорошо… Я уже некоторое время хотела навестить их. Я слышала много слухов о том, как хорошо там сложилось сосуществование, но пройти через Тартар – это такая морока"              "Я сама посещал это место уже несколько раз. Оно, конечно... другое, хотя я не испытываю к нему ненависти. Я была бы рада сопровождать вас туда, Госпожа"              Алифиса улыбнулась.               "Да, возможно… Ну что ж, становится поздно, не так ли? Я должна пойти проверить, как там Алиса... спокойной ночи, Саджа."              Саджа поклонилась.               "И вам того же, Госпожа"              Предок покинула тронный зал с изысканной элегантностью, как и ожидалось от кого-то ее положения. Слуги кланялись ей, когда она шла по залам замка, к этому Саджа давно привыкла. Ее собственная комната была такой же величественной, как у Владык Монстров, хотя ее кровать была намного меньше. После многих беспокойных ночей, когда Саджа пыталась утвердить власть Алифисы над вверенными ей регионами, она с нетерпением ждала момента, когда, наконец, сможет полноценно выспаться.              —джа              Кто, имп возьми, пытается связаться со мной в такое время?..              Саджа!              Кто ты така… Тамамо? Чего ты хочешь? Я пытаюсь немного поспать...              Кого это волнует?! Нам нужно сформировать план! Герой и большинство его спутников находятся в другом мире. Если мы запечатаем Тартар, у них не будет возможности вернуться сюда! Мы сможем захватить этот мир, предприняв внезапную атаку на Илиас и ее ангелов. Просто подумай об этом! Я, ты, Минаги, Алифиса… Всей нашей силы должно быть достаточно.              Саджа печально вздохнула. Даже спустя столько времени кицунэ ничуть не изменилась.              Просто брось это уже, Тамамо. Это технически возможно? Возможно. Но не без тяжелых потерь.              Они будут удостоены посмертной славы! Давай, Саджа! Ты действительно собираешься просто лечь и сдаться?              Я уже это сделала. Алифиса приняла решение. Мы должны следовать за ней. Кроме того, эта мирная эпоха довольно приятна...              Саджа почувствовал ярость Тамамо. Прежде чем разговор вновь скатился во взаимные оскорбления, Предок прервала мысленную связь. С долгим, протяжным вздохом, Саджа поудобнее устроилась в своей постели, прежде дать глазам заслуженный отдых.       

***      

             "Кью, Кью!"              Риноа с любопытством посмотрела на Духа Хаоса.               "В чем дело, Нуруко?"              Нуруко подняла одно из своих щупалец, указывая в сторону другой комнаты.               "Кю, Кьююю"              Она снова ходит? Да ладно!              Риноа бросилась в соседнюю комнату, что привело к печальному результату – она врезалась прямо в Промештейн. Рыжеволосый ангел быстро пришла в себя, снова надела очки и записала данные в свой планшет, как будто ничего не произошло.               "Очаровательно", – сказала она, – "Хотя не прошло и года с тех пор, как она попала под яд Канон, ее выздоровление быстро прогрессирует"              Она оказалась в центре внимания: сцилла, которая всего неделю назад могла только ползать.               "Омори... Ты ходишь!"              "Кью!" – Нуруко начала хлопать своими щупальцами, издавая странный хлюпающий звук.              Омори была в восторге. Она не могла говорить, ее разум был слишком сосредоточен на попытках сохранить равновесие. Теперь она снова могла использовать больше половины своих щупалец, гораздо больше, чем раньше.              "Это здорово", – сказала Риноа, – "Лука будет рад это услышать. На самом деле, прошло много времени с тех пор, как он приезжал сюда, теперь, когда я думаю об этом. Что ж, это такое же хорошее оправдание, как и любое другое"              Луна, казалось, оживилась, услышав имя Героя. Риноа была рада видеть, что она привыкла к присутствию Омори. Если она сможет вырасти и принять одного монстра, она, возможно, будет открыта для того, чтобы подружиться с другими, как надеялась Доппельгангер.              "Тебе лучше поскорее вернуться к работе, Риноа", – сказала Промештейн, – "Восстановление Гелона, возможно, идет хорошо, но оно не оставляет нам свободных ресурсов, которые мы могли бы потратить на что-то еще, включая развитие региона Ноа"              "Верно… предстоит ещё много работы, чтобы построить здесь наш аналог Гранд Ноа. И подумать только, в конечном итоге я стала той, кто им управляет!.." – сказала Риноа.              Промештейн пожала плечами.               "В глазах людей ты Героиня. Ты одержала уверенную победу в общественном голосовании, хотя я уверена, что некоторые приняли тебя за Луку, но я не могу их винить. Вы, по крайней мере физически, идеальные копии друг друга, не считая разницы в поле"              "Такой уж я была создана", – пожала плечами Риноа, – "Хотя ты забыла о моих свойствах монстра. И все же… Странно обладать такой властью. Я надеюсь, что смогу справиться с этим"              Промештейн закончила писать в своем планшете.               "Я не могу предложить никого более подходящего на эту роль"              Ученая поближе осмотрела Омори, убедившись, что щупальца сциллы полностью выздоровели. Она много работала над тем, чтобы помочь сцилле, хотя большая часть ее времени была занята с командой ученых в Ремине. Омори оценила старания, даже если ангел иногда слишком нагло вторгалась в её личное пространство.              Риноа шла рядом с Луной.               "Хочешь пойти со мной на работу?"              Луна взяла Доппельгангера за руку.               "Да"              Девочка вышла вслед за Риноа на улицу. Был яркий, безоблачный день. Промештейн была права, Гелон был почти полностью восстановлен и выглядел точно так же, как в воспоминаниях Луны. Держа Риноа за руку чуть крепче, Луна улыбнулась, впервые за несколько месяцев не страшась будущего.       

***      

             Был поздний вечер, когда Гнома достаточно устала от игр, чтобы отправиться домой. Дух осторожно ступала по гладкому песку Сафины. Она только что вернулась из Сабасы, где провела день, играя с местными детьми, монстрами и людьми. Ангелы, к удивлению Духа, присоединились к ним в середине игры и веселились до самого конца. Она не могла выразить это словами, но чувствовала, что ей это нравится. Дух никогда не думала, что увидит представителей всех трех рас, играющих вместе.              Поднялся ветер. Гнома использовала свой контроль над землей, чтобы защититься от взметнувшегося песка. Она огляделась, сбитая с толку тем, что могло вызвать внезапный порыв ветра. Вдалеке, едва видимая из-за своего небольшого размера, летала маленькая фея. Дух Земли мгновенно узнала ее.              "…"              Сильфа...?              Раньше уже случались внезапные визиты Духа Воздуха, каждый раз это было приятно, но сейчас что-то было не так. Она видела Духа всего неделю назад. Она знала, что Сильфе быстро становится скучно, но это было уже перебором.              "Гноми... это действительно ты!"              Гнома в замешательстве склонила голову набок. У Духа не было времени защищаться от внезапного нападения Сильфы. Несмотря на свой маленький рост, фея была на удивление тяжелой. Гнома скатилась в дюны. В конце концов, она перестала катиться, как только достигла небольшого плато.              "..." – у Гномы закружилась голова. Она неуверенно подняла ее. Сильфа обнимала её за живот, хотя из-за разницы в размерах это выглядело нелепо.              Дух Земли никогда не видел, чтобы Сильфа вела себя подобным образом.              "..."              Сильфа посмотрела на Духа со слезами на глазах.               "...прошла целая вечность", – сказала она, – "Ты... так приятно увидеть тебя снова"              Теперь Гнома была действительно сбита с толку.               "..." – сказала она, пытаясь встать.              "Хорошо... Извини", – Сильфа взлетела вверх, отпуская Гному, – "Ты, должно быть, не слышал о том, что произошло в моем мире"              "…?"              Сильфа зависла в воздухе перед Гномой.               "В моем мире ты... умерла... Денница убила тебя, а я... ничего не смогла поделать. Лука говорит, что я не должна винить себя, но это была моя вина, что он не добрался до тебя вовремя! Я не дала ему достаточно силы… Прости, Гноми…"              Сильфа уже рыдала. Гнома еще раз наклонила голову.               "..." – она использовала один из своих пальцев, чтобы вытереть слезы Духа.              "...ты не должна винить себя", – прошептала Дух Земли.              "..." – Сильфа выглядела так, словно снова собиралась заплакать. Неспособность контролировать свои эмоции привела к тому, что она снова набросилась на Гному, но не так сильно, как раньше. Она крепко обняла ее.               "Я бы хотела остаться здесь, но в конце концов мне придется вернуться... Гноми, ты не могла бы... как-нибудь навестить меня?"              Гнома пожала плечами.              "..."              "А? Ты не знаешь как? Ты просто проходишь через Тартар и–" – Сильфа покачала головой, – "Неважно, тогда я просто приду к тебе снова"              Гнома странно посмотрел на Духа. Она не была той Сильфой, которую знала, это было ясно как день, но они были очень похожи. Гнома слышал о существовании другого мира, но её это не слишком волновало.              Я должна спросить об этом Луку...              "..." – Гнома закатила глаза. Сильфа не переставала обнимать ее последние пять минут. Дух Земли нашла в себе силы отстранить её быстрым, но нежным шлепком.              Гнома направилась домой, ведя за собой Сильфу. Дух Ветра потеряла сознание всего от одного удара. Должно быть, она ослабла за месяцы, проведенные без нее, подумала Гнома. Или, возможно, эмоции овладели ею, и она упала в обморок. В любом случае, теперь забота о ней была обязанностью Гномы.              В конце концов ей придется вернуться... но, возможно, она сможет остаться здесь на одну ночь...              Гнома медленно брела по пескам пустыни, стараясь не разбудить свою старую подругу.       

***      

             "Говорю тебе, с ним что-то не так", – сказала Нерис.              Неро уже много раз это слышал.               "Его не было с нами почти три месяца, сестра. Мама говорила, что ему было очень тяжело без неё, и именно поэтому в последнее время он немного унылый"              "Хм. Он такой только потому, что три месяца был вдали от меня, а не от нее!", – Нерис надулась. Неро на протяжении многих лет подмечал странную привязанность своей сестры к их отцу. Тамамо, его сенсей, упоминала, что это может стать проблемой в будущем, но Неро не знал, что она имела в виду.              По крайней мере, приятно снова видеть ее улыбку. Когда отец исчез, она постоянно ходила хмурой.              ...Тем не менее, она не ошибается. Отец в последнее время странно себя ведет. Тамамо-сенсей рассказала мне кое-что из того, что случилось с ним, пока он был вдали от нас. Она уверена, что в конце концов он вернется к нормальной жизни, но прошло уже три месяца...              "Нам пора идти", – сказал Неро, – "Ты уже опаздываешь на уроки с мамой, а я должен подготовиться к визиту Тамамо-сенсея и своим занятиям"              Нерис вздохнула.               "Но это так скучно… Я не хочу быть Владыкой Монстров..."              Неро закатил глаза. Он слышал одно и то же уже более сотни раз. В прошлом Неро спрашивал Тамамо-сенсея, может ли он вместо сестры стать Владыкой Монстров, чтобы она перестала жаловаться, но Сенсей объяснила, что это невозможно. Тем не менее, раньше никогда не было мужчин-Фейтбёрнов, поэтому технически не существовало законов о том, кто может наследовать трон. Несмотря на это, Нерис была немного старше, пусть и всего на минуту.              Кроме того, Тамамо-сенсей говорила, что раньше никогда не было полумонстра мужского пола. Если бы я стал Владыкой Монстров, наверняка поднялся бы шум. Нерис готовили к этому с самого рождения, я уверен, что она отлично справится.              Неро последовал за своей сестрой из их общей спальни. Мальчик хотел попрощаться с отцом и матерью перед уходом, и их почти всегда можно было найти в тронном зале, когда они не спали или не были на миссиях по поддержанию сосуществования.              "Эй, Неро, у тебя была возможность познакомиться с Риноа до того, как она отправилась в другой мир? Я смогла увидеть ее лично! Было странно смотреть женскую версию отца..."              Неро покачал головой.               "Нет, я помогал Тамамо-сенсею восстановить энергию после того, как она свалилась от истощения, отменив заклинание проекции. Риноа пробыла здесь всего неделю или две, прежде чем отправиться в Тартар. Я слышал, вы с ней довольно много общались"              "Ты 'помогал' Тамамо восстановить ее энергию...? Серьёзно?" – спросила Нерис, глядя на Неро глазами, полными подозрения.              "О, ну, она вроде как превратила это в урок. Мы вместе немного помедитировали, а потом она рассказала о том, как важно сбалансированное питание и что–"              "Скууука", – вздохнула Нерис.              Он совершенно невежественен… Он даже не знает об "этом". Такой скучный… Он действительно мой брат?              Юная ламия устала от общества своего брата, но, казалось, они стали проводить друг с другом все больше и больше времени, когда были свободны от тренировок. Хуже того, с тех пор как вернулся ее отец, она проводила очень мало времени с ним наедине, даже меньше, чем раньше, что бесконечно раздражало ее.              "А, вот и вы двое!", – сказал кто-то. Нерис узнала голос.              "О, добрый вечер, Гранберия-сенсей", – поклонился Неро, – "Вы тренировались? У вас усталый вид"              Гранберия действительно выглядела усталой, но не по тем причинам, о которых думал Неро. Небесный Рыцарь вызвала Альму Эльму очередную битву, пытаясь положить конец своей серии поражений, и, возможно, ещё по некоторым причинам...              "Гм, да… В любом случае, нам пора идти. Алиса уже достаточно долго ждала. Ваш отец также хочет видеть вас двоих"              Лицо Нерис озарилось радостной улыбкой.               "Давай, чего мы ждем?!"              В конце концов Неро погнался за своей сестрой по коридорам. Гранберия следовала за ними, хотя могла поспевать только быстрым шагом. Тронный зал был недалеко. Эрубети также присоединилась к ним по пути, все это время сохраняя молчание.              "А, вот и вы", – сказал Лука, открывая перед ними большие двери.              "Папа!" – Нерис в буквальном смысле набросилась на своего отца, повалив его на пол.              "Ой", – сказал он, – "Полно тебе, Нерис. Слезь с меня уже..."              Неро и остальные направились внутрь, пока Лука журил Нерис за то, что " так не должна вести себя будущая Владыка Монстров". Гранберия оставалась рядом с Неро, который с годами стал ей нравиться. Он был прагматичен, как и она, хотя, казалось, не слишком любил меч, предпочитая стали магию.              "Неро, где твоя сестра?" – спросила Алиса, которая сидела намного выше них на своем величественном троне, – "Клянусь, эта несносная девчонка… всегда что-нибудь замышляет"              Неро выглядел пристыженным. Несмотря на то, что он был младшим братом, в конечном итоге он всегда брал вину за выходки своей сестры на себя по собственной воле.               "Извини, мама"              Алиса вздохнула.               "Все в порядке. Как всегда, ты ведешь себя очень взросло для своего возраста, Неро", – похвалила она, – "Я полагаю, в конце концов, позволить Тамамо обучать тебя было правильным решением"              Вперед выступила Гранберия.               "Что касается отчета, который вы запрашивали, Госпожа, связь между нами и другим миром оказывается затрудненной. Промештейн заявила, что единственным способом будет магия, пока технологии не продвинутся дальше"              "Как и ожидалось", – подала голос Эрубети, – "Пока нам придется придерживаться Тартара. Тамамо отправила нескольких своих лучших кицунэ патрулировать проход и обеспечивать безопасность, но даже в таком случае это место может стать настоящим лабиринтом. Мы все еще не закончили составление карты. С каждым днем он, кажется, расширяется все больше и больше!"              Алиса вообще не понимала логику работы этого "Тартара". Даже Тамамо, казалось, была озадачена. Она совершила несколько экскурсий вместе с Промештейн и другими учеными, чтобы узнать больше, но особого прогресса достигнуто не было.              Я полагаю, нам придется просто подождать. Эти вещи не решатся в одночасье… Кроме того, у меня есть более насущные проблемы, с которыми нужно разобраться... например, состояние Луки.              Герой вошел в тронный зал с Нерис, растроенной после того, как ее отругали, даже если это было далеко не грубо. Алиса уже давно заметила изменения во взгляде Героя, он уже не был такими яркими, как раньше. Что-то надломилось в нем, когда он вернулся из того, другого мира. Фактически, когда Алиса нашла его, он был в нескольких шагах от падения в холодную бездну. Алиса все еще не была уверена, намеренного или нет, но она опасалась худшего.              Он бы так с нами не поступил... Он знает, что мы все нуждаемся в нем...              Но опять же, если бы я не нашла его вовремя, он бы все равно умер. Он казался таким хрупким... Он не был таким с тех пор, как я впервые встретила его в Деревне Илиас.              Что же. Я спрошу его об этом позже. Не то чтобы мы уже не говорили об этом ранее.              Тамамо, возможно, знает, что делать. Она уже спрашивала меня об этом несколько раз… Но она и так сейчас очень занята. Я не должна беспокоить ее больше необходимого.              Алиса встала со своего трона.               "Неро, Нерис. Теперь, когда вы оба здесь, мы можем начать собрание. Это первое мероприятие, на котором вы двое будете присутствовать, но вам будет полезно получить представление о том, как здесь все устроено. Особенно тебе, Нерис. В конце концов, это будет твоя работа после того, как я уйду на пенсию"              Нерис вздохнула.               "Да-да, неважно"              Группа направилась в соседнюю комнату, хотя Лука, казалось, отставал. В конце концов, в коридоре остались только они с женой.              "Алиса… Как ты думаешь, в конце концов, все это того стоило?" – спросил он.              "...Странный вопрос. Конечно стоило!", – сказала Алиса, – "Теперь ты распространил сосуществование на два мира и спас тысячи людей в процессе! Я знаю, ты через многое прошел, но... это ведь то, что обычно делают Герои?"              Владыка Монстров развернулся и проскользнул в комнату для совещаний. Лука несколько мгновений безмолвно стоял, глядя куда-то перед собой, прежде чем, улыбнуться и двинуться дальше.              Она права… это ведь то, что обычно делают Герои?       

***

             "Ну, наконец-то все закончилось!", – сказала Белый Кролик, садясь рядом со Жнецом и блаженно потягиваясь. Гадес стал еще более унылым местом без постоянных визитов Луки, но это осталось в давно ушедшем мире. Она постепенно привыкла к тому, что Жнец снова стала ее единственной собеседницей.              "Так оно и есть", – кивнула Жнец, – "Хаос все еще существует, но поскольку Нуруко поддерживает свой контракт с Героем, все должно быть в порядке. Плюс, мы можем присматривать за всем. У Апостолов Хаоса практически нет шансов появиться на этот раз... а после смерти Черной Алисы не осталось никого, кто мог бы угрожать миру"              Белый Кролик мрачно посмотрела на свою подругу.               "...Никто, кроме него"              "...Не говори так", – вздохнула Жнец, – "Его духу был нанесён сокрушительный удар, но… Он сильный. Его сердце так же чисто, как и всегда. И теперь, когда он воссоединился с Владыкой Монстров и своими детьми, его душа со временем исцелится"              "Принятие желаемого за действительное..." – Белый Кролик горестно покачала головой, – "Что ж, тогда нам просто придется приглядывать за ним. Пока мы можем только надеяться, что все пройдет хорошо. До полного возвращения нашей силы еще очень далеко"              "Действительно", – Жнец долго смотрела в пустоту, – "...Так много мертвых миров… в конце концов, мы все равно потерпели неудачу, не так ли?"              Белый Кролик нахмурилась еще сильнее.               "...мы много раз терпели неудачу. Миллионы миллионов раз... но наши усилия не были напрасны. Несмотря на провалы и поражения в прошлом, нам удалось спасти хотя бы эти два мира в настоящем... а это уже неплохая заявка на лучшее будущее, верно?"              Жнец закатила глаза.               "Верно… Полагаю, в этом есть смысл..."