A Dark Past/Тёмное Прошлое

      Алиса скользила по залам Замка Владики Монстров. Для неё это был долгий, утомительный день, который только усугублялся отсутствием новостей о ее муже. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как его забрали у нее, и беспокойство молодой ехидны росло день ото дня. Если дела будут продолжать идти в том же ключе, она может попытаться спроецировать себя в мир, в котором её муж оказался в ловушке, отказавшись от всех своих обязанностей.              Но Лука не хотел бы, чтобы я делала что-то подобное. Сейчас я должна верить в Тамамо... и в него.              Будь ты проклята, Черная Алиса. Я убью тебя за это. Клянусь.              В конце концов Владыка Монстров добралась до своей комнаты и, войдя в неё, рухнула на кровать. С тех пор, как Герой исчез, ей не с кем было поговорить, не к кому прижаться ночью, и не у кого было черпать энергию... к счастью, ее собственное обжорство помогло ей с последним, поскольку она заранее позаботилась о том, чтобы сохранить запас означенной энергии вместе с её физическим носителем... физиологическая жидкость хранилась во флаконах и баночках. Алисе не нужно будет возвращаться к добыче энергии традиционным способом, по крайней мере, еще месяц или два.              Алифиса Шестнадцатая встретила Героя давным-давно, фактически, целых семь лет назад. Сначала она была невысокого мнения о нем. Лука был раздражающим, глупым "ребенком". Она могла поклясться, что он выглядел на тринадцать, а не на шестнадцать, как утверждал. Тем не менее, она решила последовать за ним в его стремлении принести в мир сосуществование. Она прониклась его мечтой, но признала это позже. Намного позже.              Ей потребовалось несколько месяцев, чтобы понять, что она, на самом деле, влюбилась в него. Ламия никогда не представляла себя женой и, одновременно, Владыкой Монстров. По крайней мере, она не помнила таких случаев в истории. Правила были слишком сложными, чтобы человек мог им соответствовать. Лука был, в буквальном смысле, ее единственным вариантом, но она не жаловалась. На зачатие Неро и Нерис ушло три дня, и этот трехдневный марафон ей очень даже понравился…              И теперь его нет.              Алиса сдержала слезы, подумав о Луке. Она уже научилась это делать. Теперь пришло время действовать. Но как? Что могла сделать Владыка Монстров сейчас, когда ее мужа нет, ее мачеха пытается спасти его, а она сидит здесь, ничего не делая? Она никогда раньше не чувствовала себя такой бесполезной.              Внезапно со стороны двери послышался стук. Алиса использовала свои силы, чтобы определить жизненную сигнатуру того, кто был по ту сторону, и вздохнула с облегчением. За эти недели она стала несколько параноидальной, начав скрывать от остальных в замке свое состояние. Она не хотела, чтобы другие беспокоились о ней. Владыке Монстров не подобало получать жалость от своих подданных.              "Войдите", – сказала Алифиса. Двери медленно открылись, и появились две фигуры, обе одинакового роста. У одной из них был длинный змеиный хвост, стелющийся по полу, а другой был одета в изысканную одежду преимущественно черного цвета. У обоих были серебристые волосы с красным символом Фейтбёрнов в центре, золотые глаза и светло-фиолетовая кожа, что очень напоминало внешность их матери. Конечно же, это были Неро и Нерис, её с Лукой дети.              "Мы не смогли уснуть", – пробормотала Нерис, – "Можно остаться здесь на ночь?"              "Конечно", – сказала Алиса, подвигаясь в кровати. Они подползли к ней и легли под одеяла. Алиса вздохнула.              Лука... Тебе лучше побыстрее вернуться.              Уже начали распространяться слухи о твоем предполагаемом исчезновении. Если так пойдет и дальше, в обществе могут узнать о произошедшем. Это было бы очень плохо для нас. Если они узнают, что за этим стоит монстр, все эти годы прогресса в сплочении трех рас пойдут прахом.              "Мамочка", – пробормотала Нерис, придвигаясь ближе к матери. Алиса не пыталась остановить ее. На сердце у нее потеплело, когда ламия свернулась калачиком рядом с ней, находя утешение в материнских объятиях. Она никогда раньше не делала ничего подобного. По правде говоря, Владыка Монстров не была величайшей матерью всех времен, то же самое можно сказать и о тех, кто был до Алисы. Иногда она чувствовала легкий укол ревности, исходящий от ее дочери, но не от сына. Впрочем, с тех пор, как Герой исчез, она делала все возможное, чтобы утешить своих детей.              Вот как ты себя чувствовала, мама?              Давным-давно мать Алисы была убита бандой путешествующих героев, оставив молодую девушку на попечение Тамамо, в будущем Небесного Рыцаря Земли. Ей потребовалось много времени, чтобы полностью оправиться от травмы, и это произошло только из-за вмешательства Луки. Герой узнал, что его отец убил ее мать, а она – что, косвенно, стала причиной смерти его отца. Но они решили отпустить прошлое и оставить ненависть, которая тянулась за ними кровавым следом.              И теперь моя дочь тоже будет проклята потерять одного из своих родителей? У меня никогда не было отца, поэтому я не знаю, на что это похоже... но все же, я знаю, что это будет ужасно.              Лука... Пожалуйста, возвращайся домой поскорее.       

***      

             "Это будет стоить четырнадцать тысяч золотых", – сказала светловолосая лавочница.              "Четырнадцать тысяч!? Ты что, с ума сошла?!" – посетовал покупатель, – "Три тысячи – максимум!"              "Нет. Это сталь высшего качества, ты знаешь? Сделана ангелом, усилена черной магией и, вдобавок ко всему, благословлена Духами! Вы больше нигде ничего подобного не найдете! Да ладно, ты можешь себе это позволить!" – она торговалась.              "Ни за что! Я ухожу отсюда!" – сказал покупатель и начал разворачиваться, чтобы уйти проч.              "О, нет, как бы не так!" – нахмурилась она, наполнив свои глаза черной магией и заставив мужчину подчиниться ее воле, – "Теперь купи это! И оставь чаевые!"              "Д-да, Госпожа", – заторможенно сказал мужчина, доставая большой мешочек с золотом. Глаза продавщицы расширились, когда она увидела все эти прекрасные монеты внутри, и она облизнула губы от перспективы получить их все...              "Ванилла! Ты что творишь?!" – крикнула другая девушка. Вампир вздохнула.              Имп возьми...              "Отмени это заклинание, сейчас же!" – потребовал строгий голос. Это был уже не первый раз и, кажется, у монстра появилась дурная привычка подчинять покупателей.              "Да-да... Неважно", – девушка-вампир скрестила руки на груди и сняла заклинание, – "Ты свободен, человек", – пробормотала она. Мужчина ушел, не сказав ни слова, вероятно, из-за остатков ее заклинания. С годами она набралась сил и стала настоящей заклинательницей, обучаясь у старших монстров.              Светловолосая вампирша повернулась к своей подруге, раздраженная тем, что ее прервали.               "Итак, чего ты хочешь?" – спросила она.              "Ой, не будь такой. Ты же знаешь, это – неправильно. Что бы подумал Герой, если бы увидел, как ты делаешь такие вещи?" – указала девушка-дракон с фиолетовыми волосами, – "Кроме того, твой кровавый бизнес и так должен приносить более чем достаточно"              "Верно. Но настоящий торговец никогда не останавливается, даже когда он на вершине! Всегда есть новые рынки", – объяснила Ванилла.              Хех, я действительно гений. Кто же знал, что просто попросить кровь у людей, а затем продать ее другим вампирам может быть так выгодно? Сосуществование действительно лучшее!              "Эй, а где Гобу?" – спросил вампир, – "Она, наверно, уже закончила свою смену"              "Она скоро должна быть здесь, и Пучи тоже. Теперь, когда я думаю об этом, Гобу, вероятно, все еще в Яматае, доставляет твои посылки,", – отметила девушка-дракон.              "Ах, да... Эй, не смотри на меня так! Я выплатила ей справедливую компенсацию! Хотя, может быть, я могла бы составить график её смен так, чтобы она могла тусоваться с нами", – сказала Ванилла.              "Хм. Полагаю, тогда нам просто придется подождать", – Папи облокотилась на стойку, принимая удобную позу, и начала ждать. Семь лет назад Герой Лука вторгся в их дом, пещеру недалеко от Илиасбурга, чтобы прекратить их разбойные нападения. Он жестоко избил их, приведя бандитов к покорности, и заставил извиниться перед жителями Илиасбурга. В конечном итоге здешние жители приняли юных монстров, особенно после того, как они вместе обороняли город, когда Илиас начала свой план пересоздания мира.              Кажется, что это было так давно. Семь лет... Хех, раньше мы были просто детьми. Мы многого добились за это время. Ванилла – успешный торговец, Гобу бегает повсюду и получает за это деньги, она очень довольна, а Пучи – одна из лучших горничных на свете. И я собираюсь стать лучшим в мире кузнецом! Я уже в первой десятке!              "Тусоваться только вчетвером кажется немного скучным... кто-нибудь еще свободен?" – спросила Ванилла, готовясь к концу своей смены. Один из ее работников присмотрит за магазином, пока ее не будет. В конце концов, она не могла позволить себе упустить потенциальную прибыль.              "Лайм, может быть. Хотя она, вероятно, уехала на тот горячий источник, и это довольно далеко..."              "Ох, да ладно, Папи, это будет весело~! К тому же, родной город Героя неподалеку! Мы могли бы даже устроить экскурсию по его дому!" – предложила Ванилла.              "Звучит неплохо. Ладно, тогда пошли", – кивнула девушка-дракон, выходя из магазина со своей старой подругой. Последние семь лет монстры и люди становились все ближе и ближе, причем с поразительной скоростью. Благодаря союзу двух рас против Илиас, они стали больше доверять друг другу, укрепляя сосуществование с каждым днем. Символами сосуществования человека и монстра были брак Героя Луки и Владыки Монстров, а также дети, которые у них родились, демонстрируя единство двух рас.              Герой Лука... По слухам, его не видели уже больше двух месяцев. Что он может замышлять? Алифиса Шестнадцатая говорила, что он уехал по каким-то делам, но никогда не рассказывала миру, по каким конкретно.              До меня также доходят слухи, что он был убит монстром или ангелом в отместку за Илиас. Но... это не может быть правдой, верно?              "Привет, ребята!"              Дуэт обернулся и увидел приближающегося ламию с фиолетовыми волосами и зелеными глазами. Это была их старая подруга – Пучи. У нее был зеленый хвост и несколько золотых браслетов, которые можно было увидеть на ее руках. Ванилла отметила, что она тоже больше не была плоскодонкой.              Имп возьми. У нас теперь примерно одинаковый размер... Или у нее они немного больше?              Хм. Мне просто нужно еще немного времени. Я еще не закончила расти, просто подожди! Ты увидишь!              "Пучи, ты вовремя. Мы как раз собираемся забрать Астрид", – сказала Папи, приветствуя подругу. Троица продолжала идти, пока не нашла ангела, ожидавшего их на скамейке.              "Астрид, пошли", – позвала Ванилла. Валькирия кивнула, легкая улыбка тронула ее губы, когда она заметила своих друзей. Она встала и пошла за группой. Астрид была примерно того же возраста, что и остальные – еще не взрослая, но уж точно не ребенок. Во время действия плана Илиас она была слишком молода, чтобы сражаться, и ее оставили на Небесах. Когда Небеса пали, она приземлилась на поверхность, или, точнее, совершила аварийную посадку посреди леса на континенте Илиас.              Семь лет назад... Именно тогда люди нашли меня. Вместо того, чтобы немедленно напасть, они предложили мне руку помощи и предоставили убежище...              Какая странная раса. Даже сейчас мне трудно их понять. Полагаю, то же самое можно сказать и о монстрах. У них нет Богини, за которую можно было бы цепляться, с тех пор как та была запечатана. Так как они продолжают двигаться вперёд?              Возможно, этот вопрос я должна задать и себе.              Я скучаю по Богине, даже если я знала её недолго. Каждый живой ангел скучает по ней... Но мы должны продолжать двигаться вперед.              "Как продвигается твое обучение с Микаэлой, Астрид?" – спросила Пучи, когда они направлялись в горы рядом с Деревней Илиас. В горах был спрятан горячий источник, в котором слаймы жили столетиями. Даже Небесный Рыцарь Воды, Эрубети, не знала о его существовании. Она узнала об этом только тогда, когда Герой Лука указал, что он сражался со слаймом рядом со своей деревней и она сделала вывод, что поблизости должна быть община их расы.              "Все отлично, спасибо", – ответила Астрид. Несколько лет назад Первый Ангел, Микаэла, взяла к себе юную Валькирию. У нее не было родителей, которых она могла бы назвать своими, поэтому Микаэла заменила ей их. Серафима лично обучала ее и рассказывала о людях, монстрах, ангелах и истории, которую все они разделяли. Племянником Микаэлы был Герой Лука, с которым она уже несколько раз разговаривала лично. Он был впечатлен силой молодой девушки и прокомментировал, что она могла бы стать одним из сильнейших ангелов на свете, если бы продолжила в том же духе.              Астрид не знала, как относиться к Герою. С одной стороны, он убил ее Богиню и ещё много ангелов, или просто запечатал их, но это неважно, и он, очевидно, нарушил все заповеди. Но, с другой стороны, Микаэла верила, что его действия были благом и даже помогала ему по мере сил. Не многие знали об этом, и, если бы узнали, могла бы вспыхнуть война между ангелами.              Микаэла говорила, что Илиас потеряла себя после тысяч лет жизни. Она сошла с ума, и, как она выразилась, ее нужно было усыпить. Хотя я все еще иногда вижу, как Первый Ангел плачет, даже если пытается это скрыть.              Она потеряла обеих своих сестер, свою мать... всех, кого она знала большую часть жизни. Должно быть, ей сейчас так одиноко. Все, что у нее осталось от семьи – это Лука и его дети.              ...              "Осталось недолго", – прокомментировала Ванилла, – "Итак, о чем ты хочешь поговорить?"              "О! Я знаю! Вы слышали новости о снижении количества случаев убийства монстром человека? Их число сократилось на шестьсот процентов по сравнению с тем, что было семь лет назад!", – гордо выпятила груди Папи.              "Хм, интересно, можно ли сказать то же самое о нас? Из-за людей теперь умирает меньше монстров?" – Пучи стало интересно.              "Возможно", – кивнула Ванилла, – "С каждым годом мир становится все ближе и ближе. Такими темпами ничто больше не сможет разделить расы!"              Астрид наблюдала, как ее друзья обсуждали недавние события. Она всегда чувствовала некоторую отчужденность в общении с ними и это было не только потому, что они принадлежали к разным расам. Они были просто такими... оптимистичными. Возможно, проблема была в ней, а не в них. Она не знала.              "А, мы на месте!" – указала Папи, глядя на большую гору, которая возвышалась перед ними. Рядом с ней было еще несколько, но они казались карликами по сравнению с размером главного горного пика. Астрид могла видеть выступающую из стены пещеру и какой-то синий проблеск снаружи. Когда она сфокусировала взгляд, она увидела, что это был не свет, а слайм.              Лайм была их хорошей подругой, даже если она была значительно старше всех остальных из компании. Хотя, она всегда вела себя моложе, чем должна была. Она также все еще выглядела довольно юной, такого же роста, как Папи, и лишь немного выше остальных.              "Пуру-пуру~ Вы здесь!" – объявила слайм, приглашая группу внутрь. Они последовали за ней, с благоговением глядя на сотни других слаймов, расположившихся внутри. Астрид это показалось очень странным.              Подождите секунду... Почему здесь так много слаймов? Я думала, их всего около двадцати...              И большинство из них выглядят одинаково. Что здесь происходит?              "Сегодня нас навещает Эрубети!" – весело объяснила Лайм, – "Она хотела проведать нас и привела нескольких своих друзей!"              "Ее друзья... ее клоны?" – спросила Астрид.              "Ага!" – ответила Лайм, – "У нее их куча, не так ли? Надеюсь, когда-нибудь я стану такой же замечательной, как она! Тогда у меня тоже будет мнооого друзей!"              "Я уверена, что ты справишься", – сказала Папи, с оторопью глядя на источник. Повсюду вокруг них лежали слаймы, очищали воду и разговаривали друг с другом. Однако был один слайм, который выделялся. Похоже, это было настоящее тело Эрубети, разговаривающее с зеленым слаймом.              Эрубети, Небесный Рыцарь Воды. Она убивала людей, которые входили в ее источник, держа в страхе весь регион Ноа. Но теперь она разговаривает с людьми без намека на обиду. Интересно, это заслуга Героя?              "Эрубети~" – позвала Лайм, – "Это мои друзья! Это Папи, сверхквалифицированный драконий кузнец, а это – Ваниль, непревзойденный торговец! Пучи, величайшая горничная из когда-либо существовавших! И Астрид, ученица Микаэлы!"              "О? Мне всегда было интересно, буду ли я когда-нибудь иметь удовольствие познакомиться с тобой, ангел", – сказала Королева Слаймов, поворачиваясь к юной валькирии, – "Итак, Меч Небес – твой учитель. Скажи мне, чему она тебя научила?"              "Ну, я еще не очень многому научилась. Она пока что показала мне несколько базовых приемов, но она говорит, что скоро научит меня технике мгновенного обезглавливания!"              "Хм, мгновенное обезглавливание... Я помню этот прием. Лука иногда использовал его..." – глаза Эрубети внезапно затуманились при упоминании имени, как будто она о чем-то задумалась.              Астрид, однако, этого не заметила.               "Послушай, ты довольно хорошо знаешь Героя, не так ли? Что с ним случилось?" – спросила она, желая узнать больше о последних событиях.               Обычно Герой появлялся всякий раз, когда возникали проблемы с сосуществованием или что-то еще, но в последнее время его никто не видел. Рыцарям пришлось разбираться самим вместе с местными героями.              Серьезно, чем он может заниматься, что отняло у него целых два месяца? Возможно, в этих слухах есть доля правды...              "Он уехал выполнять важную миссию по обеспечению сосуществования", – сказала Королева Слаймов. Астрид обратила внимание на тон, который она использовала, словно та читала по бумажке.              Подозрительно... Но я мало что могу сделать. Мне придется подробнее расспросить об этом Микаэлу, позже.              "Эй~, Астрид! Давай-давай, пора опробовать горячий источник! Мы все ждем тебя", – сказала Лайм, подзывая подругу.              "Прощай, Королева Слаймов", – сказала Астрид, слегка кланяясь ей. Эрубети кивнула, снова сосредоточив свое внимание на слайме, с которой она разговаривала ранее.              Ангел вернулась к своим друзьям, войдя в источник, как только сняла одежду. Как ни странно, в ангельском обществе не считали странным быть обнаженной. В конце концов, тело, которым тебя благословила Богиня, не было тем, чего стоило стыдиться. Пока Валькирия расслаблялась в горячем источнике, ее мысли вернулись к Герою и его исчезновению.              Возможно, мне следует продолжить расследование. Что-то здесь происходит, но что?..              А пока... Я просто немного отдохну. Эта вода действительно расслабляет…