A Dark Past/Тёмное Прошлое

      "Пожалуйста! Вы должны продать его мне!" – умолял маленький мальчик.              "Ба, заткнись! Убирайся к импу из моего магазина!" – отпихнул его мужчина средних лет.              Только потому, что мы пришлые, он не будет со мной торговать?              "П-пожалуйста!" – взмолился ребенок.              "Я уже сказал тебе уходить! Ты и эта ведьма, которую ты называешь своей матерью – вы бедствие для добрых людей этой деревни! Я подумываю вышвырнуть вас обоих лично. По крайней мере, вы стали бы достойным обедом для монстров! Теперь проваливай к ней, сдохните вместе!" – затем мужчина вышвырнул мальчика из магазина. Тот покатился по земле, держась за покрытую синяками грудь.              Н-нет! Она же умрет...              Ребенок побежал обратно в свой дом. Прохожие видели его, но не предложили никакой помощи. В конце концов, он с трудом добрался до постели матери. В воспоминаниях мальчика она всегда улыбалась. Мать научила его готовить всего за несколько недель до начала болезни. Она так лучезарно улыбалась, когда он успешно приготовил свое первое блюдо.              Мама...              Мальчик посмотрел на худую, хрупкую женщину, лежавшую там, где когда-то спала его мать.              Ее некогда чистая и нежная кожа теперь была бледной и приобрела землистый оттенок. Ее некогда ярко-голубые глаза теперь были тусклыми. Она даже не заметила, когда в комнату вошел ее сын. Вместо этого она продолжала смотреть в потолок. Как только он начал трясти ее, она повернулась к нему.               "Лука..." – тихо сказала она.              "Мама, владелец магазина отказался продать мне лекарство! Я не знаю, что делать... Я мог бы попытаться украсть его, но..."              "Лука", – перебила она, – "Я думаю, что лекарство все равно не сильно бы помогло. Но спасибо тебе за попытку. Ты такой храбрый маленький мальчик", – мать взъерошила фиолетовые волосы мальчика, затем вытерла слезы с его лица.              "Но... Все будет хорошо. Я знаю..." – она кашлянула, – "Я знаю. Я знаю, что ты вырастешь и станешь прекрасным героем!"              "Мама?" – Лука звал ее, когда она откинулась на кровать.              Ему потребовалось всего несколько мгновений, чтобы заметить, что она совсем перестала двигаться.              "Мама?! Мама! Проснись, пожалуйста! Ма–"       

***

             "Х-хаа!" – Лука внезапно проснулся. Его дыхание было прерывистым, и он сильно вспотел.              Просто сон... Все это было просто сном.              Лука испустил протяжный вздох облегчения.              Мне не снился этот кошмар со времен войны с Илиас...              Лука заметил огромный хвост, обившийся вокруг него. Его дыхание постепенно успокоилось, когда он немного расслабился. Он отпустил одеяло, в которое вцепился, и лег обратно в постель. Через несколько мгновений он повернулся на бок. Его возлюбленная мирно спала. У нее было спокойное, безмятежное лицо.              Ей, наверное, снится приятный сон. Зная ее, он наверняка включает парфе...              У Луки на лице появилась нежная улыбка, когда он продолжил смотреть на жену.              Хех, я никогда бы не подумал, что в конечном итоге женюсь на монстре, и даже более того, на самой Владыке Монстров. Интересно, что бы обо всем этом подумал "молодой я"?              Владыка Монстров оставалась в глубоком сне, не подавая никаких признаков того, что пробудится в ближайшее время. Ее красота оставалась такой же ослепительной, как и тогда, когда Лука впервые встретил ее за пределами Деревни Илиас.              Тогда он едва ли был взрослым. Алисе на тот момент было двадцать один, но она всегда вела себя не по годам. Отчасти в этом можно винить травму, которую ей пришлось пережить в детстве. Ее мать была убита у нее на глазах, и благодарить за это следует отца Луки и его сподвижников.              По мере того, как монстр и человек путешествовали вместе, каждый из них рос как личность. Лука стал более зрелым, сильным и уверенным в себе. Стена, возведенная между ними Алисой, которая боялась привязаться к человеку, дала трещину. В конце концов, они рассказали друг другу о своем печальном прошлом.              Их дружба переросла в нечто большее. После войны и после того, как он выдержал испытание искушением, Алиса призналась герою в любви. Лука был удивлен, но вскоре признался, что испытывает к ней то же самое.              Это было семь лет назад. Трудно в это поверить. Мы так сильно изменились с тех пор. Но нет никого другого, с кем я предпочел бы провести всю жизнь.              Он все ещё чувствовал последствия их первой брачной ночи. Очевидно, завести детей с Владыкой Монстров было не легкой задачей. Тем не менее, это того стоило.              Неро и Нерис. Лучше пойду разбужу их. Стоит дать Алисе еще немного поспать.              Он попытался было встать с кровати, но безуспешно. Побег из хвоста Алисы стал ежедневной рутиной. Герой задействовал свою стандартную тактику. Он схватил зубами подушку, на которой лежал и выскользнул из-под хвоста. Подушка заняла его место в кровати, позволяя Алисе по-прежнему спать с комфортом.              Хорошо, а теперь пора готовиться к предстоящему дню.              Лука поспешно приступил к своим утренним процедурам. Он подошел к шкафу, в котором лежала его накидка, уже основательно потрепанная за столько лет использования. Тем не менее, это была его фирменная накидка, и для него она имела слишком большую сентиментальную ценность, чтобы избавиться от неё.              Держа накидку в руке, он подошел к стеклянной витрине на стене.              Внутри было Сияние Ангела. Лука открыл витрину и достал меч. Он восхищался клинком, который так долго был с ним.              Оружие, которым сражался и он, и Генрих. Тамамо говорила, что меч был выкован его собственной матерью, Люцифиной. Способность артефакта запечатывать врагов сослужила герою хорошую службу. Лука был благодарен за доверие Алисы, которая одолжила ему эту бесценную реликвию.              Лука уставился на пол. Его рубашка из Энрики смятой лежала на ковре, брошенная туда вчера во время ночных развлечений. Он поднял рубашку, отряхнул ее от пыли и надел. На том же ковре он нашел свой пояс.              Закончив одеваться, он убрал Сияние Ангела в футляр и бросил взгляд на кровать.              Он несколько мгновений смотрел на свою жену, прежде чем заметил книгу на прикроватном столике. Это была его автобиография.              "Легенда о герое Луке" стала бестселлером. После того, как он заканчивал удовлетворять естественные потребности Алисы, они часто читали эту книгу вместе. Они вспоминали эпизоды из их приключения, содержащиеся в книге, те события, которые они пережили вместе, или просто смеялись над преувеличениями, которыми была пронизана история.              Лука отвернулся и покинул комнату. Он вышел в холл, который был непривычно пуст. Впрочем, сейчас было еще довольно рано.              Герой прошел в комнату дальше по коридору. Он открыл дверь и вошел внутрь. В комнате царила кромешная тьма.              "Неро, Нерис? Пора вставать!"– позвал Лука своих детей-близнецов.              Не получив ответа, он подошел к одной из кроватей.              "Ну же, Нерис. Просыпайся", – начал он трясти юную ламию, чтобы та проснулась. Ее золотистые глаза медленно открылись. Она посмотрела на отца, и через несколько секунд на ее лице появилась счастливая улыбка.              "Папочка!" – она бросилась к Герою, застав того в расплох.              Лука взъерошил ей волосы.              "Хорошо, хорошо. Пошли, тебе нужно одеться", – сказал он.              "Только если ты поможешь мне!" – ответила Нерис.              "Хорошо, но сначала я разбужу Неро", – Лука подошел к кровати Неро. Потребовалось только позвать его по имени, чтобы мальчик проснулся. Неро начал одеваться, а Лука вернулся к Нерис.              Закончив помогать ей одеваться, он вывел своих детей на улицу. Сегодня был один из немногих дней, когда он не был занят укреплением сосуществования людей и монстров. К тому же, Неро вернулся из Яматая, а у Нерис сегодня был перерыв в обучении обязанностям Владыки Монстров.              Такие дни, как этот, были более чем редкостью, и Лука не собирался тратить их впустую их. Однако сначала ему нужно было бы сходить за Алисой.              "Нам действительно обязательно брать маму с собой?" – невинно спросила Нерис.              "Конечно. Что такое выходной без всей семьи?" – удивился Лука.              "Полагаю, что так..." – погрустнела Нерис.              Лука велел им подождать снаружи, пока он в спальне. Он повторил то же самое, что уже проделывал дважды сегодня, и пробудил Ламию.              "Лука?.." – сонно переспросила Алиса.              "Да, это я, Алиса. Пора вставать", – сказал Лука, открывая жалюзи.              В комнату проникал солнечный свет, и Алиса рефлекторно прикрыла глаз. Через несколько секунд она выскользнула из постели и приготовилась к предстоящему дню.              "Ладно, пошли", – сказала Алиса, надевая перчатки. Она взяла героя за руку, и они вышли вместе.              "Доброе утро, мама", – поздоровался Неро.              "Доброе утро", – ответила она. Нерис нетерпеливо прислонилась к стене. Как только пара вышла, она принюхалась. Ее лицо исказилось в гримасе гнева, но она ничего не сказала.              Хах, интересно, в чем дело? В любом случае, пора уходить.              Лука и его семья направились по коридору. Их ждал завтрак.              "Как продвигаются твои уроки?" – cпросила Алиса.              "Они проходят хорошо", – ответил Неро, – "Вчера мы узнали об анатомии ангела и различиях между святой и темной магией, и Сенсей рассказала нам об истории Тануки"              "Ах, я помню, как проходила эту тему. Тамамо не переставала хмуриться все занятие. Я рада, что у вас все идет хорошо. Хотя, я полагаю, Нерис все время жаловалась на скуку", – сказала Алиса.              "Так и было", – ответил Неро.              "Неро! Ты ябеда!" – Нерис накричала на брата за то, что он донес на нее. Лука слегка рассмеялся при виде этого зрелища. Они уже почти закончили есть, хотя Алиса, кажется, не собиралась останавливаться.              Проглотила четыре порции, а ей все мало…              Лука вздохнул, глядя на выходки своей семьи.              "Расслабьтесь, вы двое", – сказал Лука, – "И Нерис, тебе следует больше сосредотачиваться на своих уроках. Неро, ну, у меня никогда не было братьев и сестер, так что, возможно, я не в том положении, чтобы советовать, но ты не должен так ябедничать на свою сестру"              "Да, отец..." – сказал Неро.              "Прекрасно..." – говоря это, Нерис пристыженно опустила глаза.              "Почему тебя они всегда слушают?" – спросила Алиса. Лука пожал плечами.              "В любом случае, у меня есть новая шутка", – сказал он. Неро и Нерис одновременно горестно вздохнули.              "Почему девушке-вампиру нравилось изучать математику?" – спросил Лука, казалось, совсем не заметив реакцию своей семьи.              Неро, Нерис и Алиса поморщились, готовясь к ответу.              "Потому что она любит считать с фанклыкстической точностью!"              ...Почти полная тишина заполнила комнату.              Нерис закатила глаза, услышав шутку, хотя на ее лице играла легкая улыбка. Неро промолчал, и Алиса натужно рассмеялась.              "Ой, да ладно! Это была хорошая шутка", – надулся Лука. Прежде чем остальные успели ответить, дверь в комнату открылась.              "Лука!" – крикнула девушка с молоденьким голосом. Лука повернулся к незваному гостю, чтобы увидеть Тамамо-но-Маэ стоит в дверях с растерянным выражением лица.              "Тамамо? Что случилось?" – спросил он.              "Извини, мне не следовало так врываться. В любом случае, для тебя есть письмо", – сказала Тамамо, вертя в руках клочок бумаги.              "Письмо? От кого?" – спросил он. Алиса и остальные тоже были заинтригованы этим таинственным письмом.              "Давай перейдем в другую комнату", – предложила Тамамо, – "Или, что лучше, Алиса, позаботится о Неро и Нерис, пока мы с Лукой обсудим письмо", – скомандовала Тамамо. Алиса подняла бровь, услышав такой тон в свой адресс, но решила не возражать.              "Пойдемте, Неро, Нерис", – позвала Алиса. Она скользнула мимо Луки и прошептала в ему на ухо: "Тебе лучше рассказать мне, что там написано, позже"              У Луки не было времени ответить. Нерис помахала рукой на прощание, когда они выходили из комнаты.              "Хорошо, Тамамо. Что все это значит?" – спросил Лука.              "У меня есть веская причина скрывать это письмо от Алисы, по крайней мере, сейчас", – сказала Тамамо. Она достала письмо из сумочки и села на стол рядом с Лукой.              "Вот, ты можешь открыть его", – сказала она. Лука взял письмо, посмотрев на свое имя на лицевой стороне конверта. Написанное кровью.              Что ж, это явно плохой знак.              Лука вскрыл конверт и начал читать. Тамамо заглянула через его и тоже прочел письмо.              "Дорогой Герой Лука,              Давненько не виделись, не так ли? Надеюсь, ты не слишком скучал по мне. Это письмо – официальное приглашение на чаепитие, которое я устраиваю! Хотя мы с тобой единственные гости, я буду ждать тебя здесь, на Вершине Мира. О, и даже не думай брать с собой кого-нибудь, приглашение не предусматривает "плюс один" и все такое. Определенно не Духов. Я по горло сыта их силой... Также убедись, что придёшь вовремя. Ты же не хочешь испортить мне настроение, правда?              PS: итак, вы с Алифисой все-таки поженились… и я пропустила свадьбу. Как грустно. Что ж, молодец. Надеюсь, ты примешь правильное решение. Было бы ужасно, если бы вы двое никогда больше не увидели друг друга.              С наилучшими пожеланиями, Черная Алиса"              ...Это...невозможно...              "Что за бред? Как она может вернуться? Я думала, вы с Алисой убили ее на Небесах" – нервно сказала Тамамо.              "Я тоже так думал. Хотя, наверное, я не могу утверждать наверняка, но она точно не была запечатана. Это точно. Итак, как она смогла вернуться?" – спросил Лука.              "Я тоже не знаю. У нее всегда был талант выживать в безнадежных битвах. Но если она была жива все это время, почему появилась только сейчас?" – Тамамо задумалась.              Лука снова просмотрел письмо.              "Может быть, это самозванка?" – предположил он.              "Я тоже так сначала подумала. Но посмотри, видишь эту печать? Только Фейтбёрн используют её. Она содержит уникальную для них магическую подпись. Даже я не могу ее воспроизвести. Кто бы это ни сделал, это должен быть член рода Фейтбёрн. Единственное объяснение в том, что это действительно Черная Алиса" – пробормотала Тамамо.              "Это безумие... Что нам делать?" – Лука отложил письмо и посмотрел на кицунэ.              "Я… я не уверена. Я пойду поговорю с Алисой. Ты иди за Рыцарями. Скажи им, чтобы ждали нас в комнате для военного совета" – сказала Тамамо. Лука кивнул. Не сказав больше ни слова, они вышли из комнаты.              Тамамо... Я никогда раньше не видел ее такой взволнованной. Но я понимаю. Черная Алиса должна была быть мертва. Даже если мы ее каким-то образом запечатали, а не убили, должны были пройти десятилетия, даже столетия, чтобы она смогла вернуть свою силу. Как такое может быть?              Хаах. Думаю, я разберусь с этим позже. А пока я поищу Рыцарей. Пожалуй, лучше сходить за Галдой.       

***      

             "Уже в четвертый раз! Встань в правильную стойку! Нет! Не так!" – закричала Гранберия.              Испытание, с которым она столкнулась, с течением времени становилось все более и более сложным. Но она была не из тех, кто отступает. Неважно, сколько раз ей придется кричать на них, неважно, сколько времени им потребуется, чтобы наконец сделать так, как она сказала, она добьется успеха.              В глубине души она знала, что они в конце концов сделают это. В конце концов, они смогут задеть её.              "Быстрее! Ты как улитка!" – сделала она выговор. Солдат снова замахнулся на драконицу, но та легко увернулась от атаки.              Я даже не собираюсь сражаться всерьёз! Жалкое зрелище!              Внутренняя ярость Гранберии продолжала кипеть, поскольку мужчины продолжали терпеть неудачу. Она потратила часы на их обучение, и вот результат. Они были сильнее среднего человека, но ненамного.        Имп возьми! Почему они просто не делают то, что я говорю? Насколько сложно может быть ударить меня?              "Ах, ты все делаешь неправильно, Гранбери." – раздался страстный, соблазнительный голос.              Конечно же она решила появиться именно сейчас...              "Чего ты хочешь, Альма Эльма?" – спросила Гранберия.              "О, ничего особенного. Я просто хотела показать тебе, что ты делаешь неправильно, и кое-что еще... но это может подождать" – ответила Летающая Непристойность, – "Посмотри, что ты сделала с этим беднягой... Ты неправильно подходишь к тренировкам!" – воскликнула Альма Эльма. Она подлетела к солдату и бесцеремонно вторглась в его личное пространство. Он начал краснеть, когда суккуб посмотрела ему в глаза.              "Видишь, они никогда не сделают то, что ты хочешь, без награды", – сказала она.              Гранберия вздохнула.              "Я не буду этого делать. Сила сама по себе награда. Им не нужен 'такой' стимул" – ответила Небесный Рыцарь Огня. Альма Эльма отошла от мужчины и посмотрела прямо на нее.              "О, вот как? А мне казалось, ты просто бережешь себя для кое-кого~" – поддразнила Альма Эльма, – "кое-кого фиолетовыми волосами? Единственного человека, который когда-либо побеждал тебя? Того, который уже женился?"              "Ч-что?! К-конечно же нет!" – слишком поспешно крикнула Гранберия. Солдат посмотрел на своего инструктора. Она была взволнована и покраснела; он никогда раньше не мог себе представить такой могущественного и серьезного Рыцаря, которого он знал.              Альма Эльма, конечно, потрясающая, раз может смутить меня так легко. И она удивительна и в других отношениях. Я имею в виду, просто посмотрите на её...              Гранберия быстро взяла себя в руки.              "В любом случае. Зачем ты пришла сюда? Просто позлить меня?" – спросила дракон.              Альма Эльма проигнорировала ее.              "Ох, но, мы ведь обе знаем, что ты уже давно потеряла эту невинную часть себя. Наши спарринги были такими веселыми~"              "Заткнись! Не говори об этом здесь!" – прервала её Гранберия. Альма Эльма хихикнула.              "Теперь ответь на мой вопрос!" – потребовала Рыцарь Огня.              "Эх, ладно. С тобой больше не весело", – суккуб надулась, –"Ну, я думаю, это довольно важно. Малыш Лука сказал мне, что мы все должны встретиться в замке. Очевидно, произошло что-то серьезное, требующее всего нашего внимания. Он уже передал остальным. Сейчас все ждут нас" – объяснила Альма Эльма.              "Что-то серьезное? Что могло случиться?" – спросила Гранберия.              "Я не знаю. Он не сказал мне, но выглядел обеспокоенным", – ответила она.              "Тогда нам нужно побыстрее туда добраться. Эймон! Возвращайся к тренировкам. К тому времени, как я вернусь, тебе лучше быть в состоянии ударить меня!"– скомандовала Гранберия.              "Что я только что тебе говорила?" – возмутилась Альма Эльма, – "Эймон, дорогой, не слушай эту подлую леди-дракона. Я обещаю, если тебе удастся ударить ее, я тааак хорошо тебя награжу~" – соблазнительно сказала Альма Эльма.              Солдат рухнул на землю, услышав эти слова. Альма Эльма хихикнула и повернулась к своему товарищу-Рыцарю.              "А теперь пошли", – сказала она.              "Как? Путешествие на лодке заняло бы слишком много времени, и– Ха?! Что ты делаешь?!" – закричала Гранберия, когда Альма Эльма взяла ее на руки.              "Я просто доставлю тебя туда. И я не виновата, что у тебя нет крыльев", – объяснила она.              "З-заткнись... Лети выше; я не хочу, чтобы все нас видели", – сказала Гранберия. Ее лицо было таким же красным, как пламя, которое она контролировала.              "Хе-хе, очень хорошо..." – Альма Эльма взлетела высоко в небо. Она придерживала Гранберию как невесту, что было чрезвычайно смущающее.              "Ты можешь держать меня как-нибудь по-другому?" – спросила Гранберия.              "Я могла бы, но так гораздо веселее", – ответила Рыцарь Ветра.              Алифиса... Спаси меня.              Гранберия вздохнула, когда Альма Эльма полетала над океаном.       

***

             "Итак. Кого мы ждем?" – спросила Микаэла.              "Гранберия и Альма Эльма опаздывают. Пожалуйста, присаживайся", – сказала Тамамо. Она предложила серафиму сесть рядом с Лукой. Микаэла села рядом со своим племянником.              "А, тетушка. Как у тебя дела? Давно не виделись", – сказал Лука.              "Действительно. У меня все хорошо, спасибо. В последнее время некоторые ангелы ведут себя неадекватно, и некоторая их часть все еще считает, что мы должны убивать монстров во имя Илиас, но большинство смирилось с ее смертью. Как у вас дела? Я надеюсь, с Алисой все в порядке?" – спросила она.              "Она в порядке, если не считать, что немного сварлива. У нас не было возможности видеться так часто, как ей бы хотелось. Я тоже в порядке. Хотя Нерис в последнее время все капризничает", – объяснил Лука.              "Ну, это всего лишь подростковый бунт, такое проходит со временем. Я уверена, что ты тоже был таким, когда рос", – сказала Микаэла.              "Хех, может быть. Хотя, я думаю, твой подростковый бунт был самым впечатляющим", – усмехнулся Лука. Микаэла улыбнулась.              "Наконец-то, где вы были?" – спросила Тамамо, – "Вы должны были прийти сюда час назад!"              Лука поднял глаза и увидел, как в комнату, пошатываясь, входит Гранберия, за которой следует лукаво улыбающаяся Альма Эльма.              "О, ты знаешь, как это бывает, малышка Тамамо. Мы погрязли в самых разных делах", – объяснила суккуб.              Тамамо вздохнула.              "…И я уверена, что не хочу этого знать. Просто сядь; это серьезно. Лука, сходи за Алисой, ладно?" – попросила Тамамо.              Лука кивнул. Он вышел из комнаты и пошел по коридору. Алиса в данный момент была с Неро и Нерис и, как ни странно, все еще ела.              "Алиса, пора", – сказал Лука. Алиса посмотрела на своего мужа.              "Прекрасно. Неро, Нерис, ведите себя хорошо", – сказала Алиса. Неро кивнул.              "Нерис?" – Владыка Монстров посмотрела вниз на юную ламию, которая так и не ответила ей. Через несколько секунд та кивнула. Алиса посмотрела на своего мужа.              "Я буду ждать тебя", – сказала Алиса, выскальзывая из комнаты.              Лука тоже собирался уходить, но был остановлен, когда некая ламия обвилась вокруг его ноги.              "Нерис, отпусти", – сказал Лука.              "Нет! Ты знаешь условия!" – сказала она с обманчиво невинной улыбкой.              Ты действительно похожа на свою мать, ты знаешь это?              Лука вздохнул и опустился на колени перед маленькой девочкой. Он поцеловал ее в щеку, и она освободила его.              "Хе-хе, обязательно возвращайся поскорее!" – сказала она, ее улыбка стала еще шире, чем была раньше.              "Да, да. Я тоже тебя люблю", – ответил Герой. Лука вышел из комнаты и вернулся на свое место.              Он сидел между Алисой и Микаэлой с одной стороны стола, в то время как три других рыцаря находились на противоположном конце.              Гранберия была слева, ближе всех к Тамамо, которая сидела во главе стола; Альма Эльма была в середине; а Эрубети была справа. Лука посмотрел на Королеву Слаймов. По какой-то причине она пристально смотрела на него, даже когда он не говорил с ней.              Странно. В последнее время она часто этим занимается.              Слайм отвела взгляд от Героя. Он пожал плечами и посмотрел на главу стола. В настоящее время Тамамо снова и снова перечитывала письмо. После нескольких секунд молчания она заговорила.              "Гм. Некоторые из вас, возможно, уже знают об этом факте, но я, тем не менее, повторю это. Я знаю, в это трудно поверить, но Черная Алиса каким-то образом вернулась. Она прислала нам это письмо, адресованное Луке"              Тамамо показала письмо, о котором шла речь.              "Она требует, чтобы мы отдали ей Луку. Она сказала нам отправить его на Вершину Мира, одного. Никаких Духов, никаких сопровождающих. Это та ещё головная боль. Вот почему я позвала вас всех сюда", – объяснила она. У тех, кто не знал о новостях в комнате, были потрясенные лица, даже у Эрубети.              Гранберия подняла руку. Тамамо кивнула ей, разрешая говорить.              "Как это возможно? Я думала, она умерла?" – спросила она.              "На этот вопрос я не могу ответить. Я просто понятия не имею, как она могла выжить. Даже если бы она была запечатана, мы бы заметили. И даже если бы она каким-то образом пряталась все эти годы, потребовались бы десятки, даже сотни лет, чтобы собрать достаточно энергии и восстановить свою изначальную форму", – сказала Тамамо, – "Теоретически, она может быть запечатана прямо сейчас. Но тогда зачем посылать нам это письмо и сообщать, где она? Зачем угрожать нам? Это слишком рискованно. Даже если это ловушка, что почти наверняка так и есть, мы ничего не можем с этим поделать. Если она действительно вернулась со всей своей мощью, она может напасть на невинных людей, убивая тысячи, пока мы не подчинимся", – объяснила она.              Услышав эту новость, участники собрания, за исключением Тамамо, опустили взгляды. Алиса обеспокоенно посмотрела на мужа, но ничего не сказала.              "Итак, каков план?" – спросила Микаэла, – "Несомненно, Великая Тамамо-но-Маэ что-то придумала?"              Говоря это, Микаэла серьёзно посмотрела на Тамамо. Несмотря на свой саркастический тон, она искренне надеялась, что у кицунэ есть план.              "Ну, план таков... Мы должны отправить туда Луку одного. У нас нет выбора. Мы даже толком не знаем, почему она хочет его видеть, хотя я могу высказать несколько догадок. В любом случае, не волнуйтесь. Я разработала новый метод связи, и он должен пригодиться. Это Макина. Она должна быть знакома вам всем. Возможно, вы узнаете в ней прототип, который Промештейн создала давным-давно. Сейчас я успешно починила его. Лука наденет его, когда отправится в путь", – объяснила Тамамо, – "Это позволит нам отслеживать его положение, частоту сердечных сокращений, кровяное давление и другие жизненно важные показатели. Браслет также покажет нам стенограмму местного диалога. С его помощью мы сможем подгадать время и вмешаться, если что-то пойдет не так. Мы будем поблизости, но недостаточно близко, чтобы Черная Алиса нас почувствовала", – добавила она.              Прежде чем Гранберия смогла поднять руку, кицунэ продолжила.              "Проще говоря, это позволит нам точно знать, что происходит, даже когда нас там нет", – объяснила она. Гранберия кивнула, опуская руку.              "Тогда почему бы нам просто не сразиться с ней самим?" – спросила Альма Эльма, – "Даже если она стала немного жестче, то и мы тоже. Я уверена, что мы все вместе могли бы справиться с ней"              "Это было бы очевидным решением... но в последний раз, когда мы видели ее, она была едина с Илиас. Если у нее все еще есть эта сила, что еще хуже, если ей удалось овладеть этой силой..."              Тамамо не закончила предложение. Всем было ясно, что это значит – "это маловероятно, но мы ничего не можем исключать".              ...Что там ещё было маловероятным? Что Черная Алиса восстанет из мертвых.              "Понятно", – сказала Алиса, – "Тогда, что произойдет, если Черная Алиса нападет на Луку?"              Тамамо заметила, что она не поднимала руку, но предпочла проигнорировать это.              "Зависит от обстоятельств. Если Черная Алиса каким-то образом восстановила свою полную силу, мы все равно будем атаковать, хотя и подождем хорошей возможности. Если она слабее обычного, например, если она все еще запечатана, мы немедленно атакуем. Если, в худшем случае, она даже сильнее, чем мы помним, тогда мы ничего не будем делать", – сказала Тамамо.              Тишина заполнила комнату, когда все осознали смысл сказанного.              "Что?!" – закричала Алиса, – "Ты хочешь сказать, что мы просто позволим ей делать все, что ей заблагорассудится?"              Все остальные в комнате, кроме Луки, согласились с ее мнением. Они начали засыпать маленькую кицунэ вопросами. Тамамо попыталась заставить всех в комнате замолчать и восстановить порядок, но безуспешно.              Тишина вернулась, когда Лука встал.              "Я понимаю. Она чего-то хочет от меня. И у нас действительно нет выбора. Я пойду", – храбро заговорил Лука; Алиса посмотрела на своего мужа.              "Идиот! Ты не обязан туда идти!" – закричала она, – "Ты можешь просто остаться! Кого волнуют местные жители? Она может делать, что хочет. Просто... не уходи", – добавила она еле слышно.              "Алиса! Как ты могла такое сказать?" – Лука выругался, – "Это невинные люди. Даже дети!"              Алиса опустила глаза, пристыженная своей внезапной вспышкой.              Тамамо попыталась вернуть разговор в нужное русло: "Спасибо тебе, Лука, за то, что согласился на эту роль. Что касается остальных, пойдемте со мной. Лука, к сожалению, у нас нет свободного времени. Нам нужно идти. Сейчас", – объяснила Тамамо. Лука огляделся и увидел, что Рыцари Огня, Ветра и Воды уже ушли.              "Прощай, племянник, и удачи", – сказала Микаэла. Она встала и вышла из комнаты.              Лука последовал за ней, но был остановлен, когда кто-то схватил его за руку.              Алиса... Ты знаешь, я должен идти.              Лука собирался обернуться, чтобы увидеть свою жену, но вместо этого она повалила его на пол. К этому времени она полностью обернулась и прошептала ему на ухо: "Нет. Я тебя не отпущу. Мы оба знаем, что она с тобой сделает"               Ее голова покоилась у него на плече. Ее руки крепко обхватили его тело, в то время как хвост обвился вокруг его ног.              "Алиса, отпусти, мне пора идти. Я обещаю, что мы скоро снова увидимся", – сказал Лука. Он обнял жену в ответ.              Тамамо ждала целую минуту, пока они, наконец, не отстранились. Кицунэ было довольно неловко. Лука бросил еще один взгляд на свою жену, выходя из комнаты. Тамамо ушла с ним, оставив Алису одну в комнате.              Имп возьми... Пожалуйста, возвращайся скорее, Лука.              Алиса вздохнула и скользнула к другим Рыцарям. Вместе они обследуют территорию, окружающую Вершину Мира, в поисках места для засады.       

***      

             Итак, я нажимаю эту кнопку... затем я… вот так, поехали.              Лука улыбнулся, увидев, как работает Макина. Это было маленькое устройство с ремешком, который облегал его запястье, делая его похожим на часы. Тамамо ранее показала ему, как им пользоваться. Без нее он бы возился с ним часами, прежде чем разобрался.              "Почти на месте. Примерно в минуте пути"              Макина издала звуковой сигнал, отправляя сообщение. Через несколько секунд на маленьком экране появился ответ.              "Понятно. Будь готов ко всему"              Вау. Технология, безусловно, невероятна, и за это следует благодарить Промештейн. Без нее потребовались бы десятилетия, чтобы достичь такого уровня.              Лука посмотрел в небо. Небеса раньше были высоко над ним, место, где, как он верил, жили только чистые, незапятнанные ангелы. Куда приводили святых, где все было хорошо и где жила сама Богиня.              Только последняя часть была правдой, как Лука узнал семь лет назад. Небеса были уничтожены вместе с Илиас, навсегда положив конец ее эпохе.              Но это было давно. В наши дни почти везде принята идея сосуществования, даже в отдаленных деревнях. Тем не менее, мне предстоит решить множество проблем.              Что ж, по крайней мере, я продолжаю путешествовать по миру. Алиса тоже иногда присоединяется, что всегда приятно.              "Галда, это там, внизу", – сказал Лука. Галда каркнула в ответ и полетела туда, куда он указал. Лука спрыгнул с огромной гарпии и погладил ее.              "Ну, ну. Хорошая девочка. Теперь лети туда, куда сказала Тамамо", – Галда наклонилась к его руке, когда он гладил ее, но остановилась, когда он приказал ей. Она улетела, оставив Луку одного.              Вершина Мира. Я давно здесь не был.              Лука посмотрел на теперь деактивированные статуи-ловушки, стоявшие вдоль тропы. Он вспомнил, что ему пришлось сражаться с одной из них.              Когда Герой начинал свое приключение, он и представить себе не мог, что ему придется сражаться с камнем, который попытается соблазнить его. Странной была жизнь, по крайней мере, его собственная.              Она, вероятно, ждет дальше. Лучше поторопиться.              Лука направился к центру локации. Он посмотрел на странную архитектуру, из которой состояло это место. Именно здесь он сражался со своим двойником и одной из Кукол Следующего Поколения.              Он также сражался с девушкой-горгульей, которая была известна тем, что служила Алифис Второй и была её самым доверенным генералом во время Великой Войны Монстров. Он также сражался с Вратами Рая, хотя она пала довольно легко.              Хах, интересно, что случилось с моим двойником. Я ни разу не виде её после нашей драки. Надеюсь, с ней все в порядке.              "Фу-фу-фу, мне было интересно, почему так долго. Я волновалась, что ты никогда не появишься!", – сказал девичий голос. Лука обернулся, чтобы посмотреть, откуда он доносится.              Черная Алиса! Она действительно здесь!              Лука посмотрел на печально известную Владыку Монстров. Давным-давно они сражались на Небесах, и его сила в сочетании с силой Алисы смогли победить ее. Но, как и в битве с Генрихом, она каким-то образом выжила.              Алифиса Восьмая выглядела иначе, чем Лука помнил. Во-первых, ее платье было изменено. Вместо бело-голубой одежды, которую могла бы носить молодая девушка, на ней было гораздо более откровенное белое платье.              Ее фирменный бант теперь был двух цветов вместо одного. То же самое можно сказать и о ее волосах, которые теперь разделены посередине. Половина была блондинкой, очень похожей на ее первоначальный цвет волос, в то время как другая была темно-фиолетовой.              У нее было большое ангельское крыло, выходящее из ее правого бока, и темное чудовищное крыло, выходящее из левого. Лука также заметил, что у нее появились новые татуировки на обнаженной коже и щупальце обвивалось вокруг одной из ног.              Ее тело выглядит как сочетание святой и темной энергии...              Имп возьми. Это наихудший сценарий!              Сохраняй спокойствие, Лука. Паникуя сейчас, ты ничего не добьешься.              Вдобавок ко всем другим ее странным чертам, у нее также был большой хвост-людоед. Он угрожающе открывался и закрывался. Черная Алиса говорила с Героем с улыбкой на лице.              "Ах, ты немного постарел!", – сказала она, –"Хотя, я уверена, люди все еще принимают тебя за мальчика. И посмотри на это; ты даже не стал выше!", – она хихикнула.              Лука нахмурился, но не возразил; то, что она сказала, было правдой, даже если он не хотел этого признавать.              Ну, самом деле, я стал немного выше. Но я не буду говорить этого сейчас; иначе это и правда прозвучит по-детски.              "Ой, да расслабься, ладно~? Перестань хмуриться. Смотри, я принесла чай!", – сказала сумасшедшая Владыка Монстров и прежде, чем Лука успел ответить, появился стол с полным чайным сервизом на нем.              Это что, просто появилось из воздуха? Как, имп возьми, она могла сделать что-то подобное?              Она настолько сильна?              "Давай, садись. В конце концов, это вечеринка", – сказала Черная Алиса. Лука, не видя другого выхода, медленно сел на предложенный ему стул.              "Вот так. Разве все не становится проще, когда ты просто подчиняешься?", – улыбка Восьмой стала ещё шире. Лука не ответил. Вместо этого он начал быстро печатать на Макине. При этом он спрятал руки под стол.              "Как ты выжила, Черная Алиса? И зачем ты позвала меня сюда?", – спросил Лука.              Сумасшедшая вздохнула.              "Ну, мне не хочется тебе ничего из этого рассказывать. Но я не против показать. Мне не терпится посмотреть, сможешь ли ты во всем разобраться, но... Ну, ты всегда была немного тормозом", – Черная Алиса снова хихикнула.              Лука нахмурился еще сильнее, но ничего не ответил. Затем Черная Алиса начала наливать себе чашку чая, и Лука воспользовался возможностью закончить свое сообщение.              "Черная Алиса здесь. Она очень сильна. По крайней мере, на уровне Богини. Не суйтесь"              "Что ты делаешь?" – наклонила голову Черная Алиса, смотря на него немигающим взглядом. Чашка начала переливаться, когда она налила туда лишний чай. Восьмая нахмурилась.              "Эх, даже после всех усилий, которые я приложила, чтобы нас было только двое, ты выкидываешь что-то подобное? Это действительно грубо, ты понимаешь?", – сказала она. Черная Алиса перестала разливать чай и подошла к герою.              Сердце Луки пропустило удар.              "Я хотела еще немного поговорить, но, похоже, ты не оставляешь мне выбора", – сказала она.              "Что? Что ты имеешь в виду?", – спросил Лука. Он положил руку на Сияние Ангела, готовый вытащить его в любой момент.              "Я просто хотела вежливо поговорить с тобой. Похоже, тогда мне придется перейти сразу к последней части вечеринки", – покачала головой Черная Алиса. Лука встал и попятился от Владыки Монстров.              "О, кажется, кто-то приближается... Что ж, тогда лучше поторопиться. Лука, то, через что тебе предстоит пройти – это испытание. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты справишься, и я обязательно вознагражу тебя за результаты!", – весело сказала Черная Алиса.              Лука выглядел смущенным, когда она указала на него рукой. Он встал в боевую стойку, но был удивлен, когда Черная Алиса просто щелкнула пальцами.              А? Что она делает?              На вопрос героя был дан ответ, когда земля под ним начала исчезать. Под ним появилась черная дыра, и Лука стремительно провалился в нее.              Что?! Что происходит?              Лука поднял голову. Теперь его окружала темная пустота. Над собой он мог видеть маленький лучик света, но даже он начал исчезать, когда дыра снова закрылась.              Герой запаниковал, продолжая падать. Через несколько секунд появилась новая дыра. Он провалился и увидел, как с той стороны появился деревянный пол. Ударившись головой о дерево, он потерял сознание.             

***

             Нет! Где он?              Тамамо осмотрела место исчезновения Героя Луки. Всего несколько минут назад он написал ей сообщение через Макину. Она, Алиса, Рыцари и Микаэла искали героя и Черную Алису.              Однако оба пропали. Микаэла подошла к кицунэ.              "Видела что-нибудь?", – спросила она. Тамамо покачала головой, – "Понятно. Есть идеи, что могло произойти?"              "Нет. Кроме очевидного", – сказала Тамамо. Микаэла кивнула.              По какой-то необъяснимой причине, Микаэла почувствовала, что Герой на самом деле не мертв. Вместо этого она верила, что произошло что-то еще, хотя у нее не было доказательств этого.              Лука. Ради твоей матери, и ради меня тоже, пожалуйста... вернись.              Микаэла вздохнула.              "Очень хорошо. Сейчас мы должны проинформировать мировых лидеров. А также, мы должны держать это в секрете от простых людей", – предложила Микаэла. Тамамо кивнула.              "Я согласна. Нам придется созвать еще одно собрание. На этот раз Духи тоже должны присутствовать. Я назначу его через неделю, начиная с этого момента", – сказал Тамамо.              "Тамамо! Ты что-нибудь нашла?", – спросила Алиса. Сердце кицунэ сжалось, когда он услышал ее голос.              "Нет", – сказала она.              "Тогда почему ты стоишь здесь? Мы должны немедленно начать поиски!", – Тамамо хранила молчание.              "Он, вероятно, мертв, Алиса", – сказала она.              "Чт- нет, это не так! Имп возьми! Это твоя вина! Ты та, кто послала его сюда – та, кто отправил его на смерть! Что я должна сказать Неро и Нерис?!", – закричала со слезами на глазах Алиса. Микаэла воспользовалась возможностью уйти от разговора. Ей не было места в нем.              Тамамо подумала о том, чтобы сказать, что Алиса была той, кто заставила группу приблизиться к Черной Алисе, поскольку она беспокоилась о том, что могло означать последнее сообщение, но решила, что будет лучше оставить это без внимания.              "Мы с тобой обе знаем, что у меня не было выбора. Что касается детей, я скажу им сама", – отрезала Тамамо. Алиса не ответила. Вместо этого она вернулась к поискам. Тамамо вздохнула.              Лука, где ты? Что она с тобой сделала?