Зарождение чувств

       Лестрейд содействовал побегу Шерлока, в то время как Кэтрин и Ватсон ожидали его под мостом. — Не сильно тут заскучали? — спросил Шерлок, появившись на назначенном месте. — Шерлок! Рад видеть, что ты смог сбежать, — Джон улыбнулся. — Теперь полиция будет тебя искать, — Кэтрин вздохнула, сложив руки на груди. — У тебя есть план? — Пока трудно сказать, но мы можем точно установить, кто преступник, — Шерлок достал кольцо. — Значит, в тот раз вы оставили кольцо… — внезапно вспомнил Джон, как Холмс обнаружил его и спрятал в карман пиджака. — Нужно признать, отвлекать от главного у меня получается, — Шерлок усмехнулся. — И что ты собираешься сделать с кольцом, чтобы найти убийцу? — спросила Кэтрин, уловив, что у него есть план. — Кольцо — это ключ к разгадке, — ответил Шерлок, внимательно изучая его под светом фонаря. — Мы должны понять, кому оно принадлежит и как связано с преступлением. Очевидно, что это не случайная вещь. — Но как это кольцо поможет нам? — Ватсон нахмурил брови. — Оно выглядит обычным. — Не совсем обычным, Джон, — Шерлок поднял кольцо к глазам и прищурился. — Внутри гравировка: «Люси». Шерлок решил разместить статью в газете о находке кольца. Будучи уверенным, что владелец непременно захочет его вернуть, детектив не ожидал, кто заявится за ним. Каково же было удивление Джона и Кэтрин, когда за кольцом пришла пожилая женщина. — Я пришла по объявлению в газете о кольце. Оно принадлежит моей дочери Люси. Внутри кольца ведь выгравировано её имя, не так ли? — спросила старушка, спрятавшись под капюшоном. — Эм, да… — начал сбивчиво Джон. «Что-то здесь явно не так…» — подумала Кэтрин, пристально глядя на бабушку. — Дочь обронила кольцо возле третьего дома. Она недавно вышла замуж, и если её муж узнает о пропаже, скандала не избежать, — добавила пожилая женщина. — Понятно. Вот, заберите, — улыбнулся Джон, протягивая ей кольцо. Всё шло по плану, или, по крайней мере, так казалось. Шерлок незаметно последовал за женщиной, но был шокирован, когда та свернула в тёмный переулок и внезапно ускорила шаг. Холмс попытался её догнать, и почти достиг успеха, когда «бабушка» сбила его с ног и скрылась из виду. Кэтрин мельком заметила лицо беглеца: у маски откололась часть во время схватки. — Чёрт возьми, я не ожидал такого упорного сопротивления. Сегодня они нас переиграли, — яростно воскликнул Шерлок, ударив кулаком по стене. После этого они решили пройтись по улицам, чтобы успокоиться и обдумать следующий шаг. — Тот человек, который сбежал, это и есть серый лидер, о котором вы упоминали? — спросил Джон, идя рядом. — Скорее всего, это один из его помощников, — ответил Шерлок. «Тот молодой человек мне кого-то напоминает… Возможно, если мы встретимся снова, я его узнаю…» — размышляла про себя Кэтрин, следуя за ними и молча. — Помощник? Так это какая-то организация, а не одиночка? — Видимо, это так. Но сейчас наша основная задача — поймать убийцу графа, — со спокойствием заметил Шерлок. — Да, но… они захватили кольцо, и у нас больше нет улик против них, — удручённо признался Джон. — Джон, ты о чем? Тайна уже решена, улики больше не нужны, — брюнет ухмыльнулся, посмотрев на напарника. — Вы что знаете кто убийца?! И кто же? Кэтрин бросила взгляд на Шерлока, осознавая, кто мог стать убийцей графа. После того, как она выяснила множество тайн о графе Дреббере, ситуация стала казаться еще более зловещей. Мысли о том, что кто-то намеренно убивает аристократов с мрачными секретами, начали заполонять её разум. Казалось, словно некто целенаправленно очищает общество от гнили. — Подождите здесь, я скоро вернусь, — сказал Шерлок, исчезнув из поля зрения и оставив всех в недоумении. — Он всегда такой непредсказуемый, — с тяжелым вздохом отметила Кэтрин. Когда Шерлок вновь присоединился к ним, они сели в кэб и поехали. Шерлок начал свой рассказ: — Лестрейд провел последние три дня в Уэльсе, изучая информацию о графе. Жители той местности страдали от его жестокого правления. Он занимался торговлей людьми и похищениями, особенно увлекаясь молодыми и красивыми женщинами. Насилие и жестокость давали ему ощущение всевластия, и он обращался с женщинами как с игрушками. Все их смерти были представлены как несчастные случаи. Пока это утверждают аристократы, полиция и больницы соглашаются. В отчете также упоминался мужчина по имени Джефферсон Хоуп. О нем ходили слухи, что он собирался жениться на прекрасной девушке из соседнего городка по имени Люси Филия. Она была юной, и ее имя было выгравировано на обручальном кольце. Трагедия произошла с парой, мирно живущей в деревне — селяне видели, как граф затащил Люси в свой экипаж после того, как влюбился в нее с первого взгляда. Пару дней спустя Хоуп получил назад тело любимой, и оно было измучено до неузнаваемости… — Это такая трагичная история, — Ватсон посмотрел вниз, но вскоре его озарило. — То есть, ты имеешь в виду, что преступник… — Да, Джефферсон Хоуп — убийца графа и возница этого экипажа, — ответил Шерлок. У Кэтрин пробежал холодок по спине, она почувствовала дискомфорт от происходящего. — В точку, верно? Хоуп! Немногие убийцы умеют управлять экипажем, — ухмыльнулся Шерлок. — Я поражен. Подумать только, вы так далеко продвинулись. — Нет, подожди, Шерлок! Даже если кольцо принадлежало Люси, которая была связана с Джефферсоном Хоупом… Это же не делает этого возницу Хоупом?! — воскликнул Джон. — Есть две вещи, которые подсказали мне это. Во-первых, как я уже говорил, кольцо. Во-вторых, следы от колес… — Следы? — Ватсон напряженно посмотрел на него. — Благодаря дождю в тот день мы видели следы экипажей на дороге. Как тебе известно, аристократы обычно пользуются четырехколесными экипажами, но у дома графа были следы двухколесного. Только глупец приехал бы на своем экипаже, убил графа и уехал бы тем же путем. Следовательно, убийца — возница. И лишь один человек подходил под эти критерии. Имя Джефферсон Хоуп всплыло на поверхность, — пояснил Шерлок. Кэтрин перевела взгляд на окно, пытаясь понять, куда они едут. Она вновь взглянула на Шерлока Холмса, когда тот обратился к убийце: — Этот план, что тебе дали, был великолепен и идеален, но… Почему такое грубое преступление? — Вы правы, по задумке все должно было быть изящным. Но когда я увидел этого мерзавца перед собой, я не смог сдержаться. Эта сволочь убила мою любимую Люси! Как я мог удержаться в тот момент?! — воскликнул Хоуп, затем добавил: — У меня есть предложение. Я расскажу все возле театра, и о человеке, который спланировал это… Когда экипаж остановился, Шерлок первым вышел из кэба, за ним последовала и Кэтрин. Девушка не знала, чего ожидать от всей этой ситуации и от Хоупа. — Какое предложение? — спросил Шерлок. — Джефферсон Хоуп! Если вы сделали то, в чем признались, нет смысла тянуть! Сдавайтесь немедленно! — Ватсон направил на него пистолет. — Сдаваться? Ахахах… — тот закашлял кровью. — Как видите, мне недолго осталось. Я заслуживаю смерти. Более того, я уже отдал свою жизнь тому человеку. Хоуп предложил Шерлоку сделку: если он убьет его, человек на крыше расскажет ему о том, кто устроил весь этот план, и предоставит доказательства, что Холмс не убивал графа. От такого предложения у девушки в горле застрял ком. — Тот человек высокого о тебе мнения. Он сказал оставить твое имя, чтобы проверить, справишься ли ты с этим делом… — Вот оно что. Ради чего? — спросил Шерлок. — Остальное ты услышишь, когда убьешь меня. Разве не хочешь знать? Тот человек уникален. Он сказал мне прийти в определенное время, дверь была открыта и никого поблизости не было. Он настоящий криминальный гений, — Хоуп подталкивал детектива-консультанта. Холмс достал пистолет, но в итоге выстрелил мимо. С самого начала он не планировал его убивать, да и ему не было бы интересно, если бы ему заранее дали ответ. Джефферсон Хоуп был арестован. В газетах тут же появились статьи о том, что убийца графа был пойман и передан суду, но из-за болезни вскоре скончался.