Зарождение чувств

       Пришел день, когда Кэтрин вместе с Вероникой поднялись на борт «Ноева Ковчега». Во время посадки герцог Блиц устроил переполох из-за пассажира второго класса, но Кэтрин предпочла не заострять на этом внимание и пыталась затеряться в толпе, чтобы герцог ее не заметил. Она не переносила его высокомерного поведения и нежелательного внимания. В то же время она не подозревала, что на нее уже обратил внимание не герцог, а Мориарти. Уильям был удивлен ее присутствием здесь. Хотя это и было предсказуемо, так как многие леди интересовались балетом, он не желал видеть ее на судне, зная, что на борту развернется ужасная сцена. Когда посадка завершилась, капитан корабля объявил: — Леди и джентльмены, добро пожаловать на борт. Корабль «Ноева ковчег» отправляется в Амстердам. Завтра на борту пройдет первоклассный оперный концерт. Приходите и наслаждайтесь путешествием. После объявления Кэтрин отправилась в свою каюту, чтобы переодеться. Сменив наряд, она вышла прогуляться, и, неожиданно наткнувшись на герцога Блитца, поспешила развернуться, планируя скрыться за углом, но он успел ее заметить. — Леди Кэтрин! Красноволосая девушка быстро свернула за угол, но неожиданно наткнулась на Уильяма. — Леди Кэтрин? — удивленно произнес блондин. Она понимала, что, если не исчезнет сейчас из виду, герцог её настигнет. Не сказав ни слова, Кэтрин схватила его за руку и потащила за собой, скрывшись за следующим углом. Когда герцог заглянул за угол, их уже не было видно. Облегченно вздохнув, Кэтрин вдруг осознала, что продолжала держать Мориарти за руку. — Прошу прощения… я… — растерянно начала Кэтрин, не понимая, что побудило её на это. — Ничего страшного, — с лёгкой улыбкой ответил блондин, а затем добавил: — А это был герцог Блитц? — Он самый… — поёжилась Кэтрин. — Вам невероятно повезло, что герцог Индас Блитц проявил к вам интерес, — произнёс он с некоторой театральностью. — Сэр Уильям, прошу, не надо издеваться! Он же надменный, напыщенный павлин! — выпалила она, забыв о правилах приличия. Со стороны блондина донёсся приглушённый смешок. Девушка только что начала осознавать сказанное и о ком. — Леди Кэтрин, простите, но почему павлин? Это потому, что он, как павлин, гордо распускает свои перья? Лицо Кэтрин залила краска, и она отвела взгляд. Ей стало стыдно за свои слова. Уильям заметил выбившийся из причёски локон. — Позвольте? Маркиза взглянула на блондина, но тот уже протянул руку, убирая прядь за ухо молодой дамы. — И ещё раз хочу извиниться за свои слова. Насколько я знаю, герцог Блитц пользуется популярностью среди дам. Было эгоистично считать вас одной из них. — Ничего страшного… И вы простите меня. Потянула вас за собой, — маркиза вновь отвернулась. — И забудьте, что я сказала… — Простите, леди Кэтрин, но это сейчас я уж точно не забуду. Но это будет наш маленький секрет, — приложил он палец к губам. «Снова убеждаюсь, как она отличается от других аристократов. Совсем другое воспитание…» — подумал Уильям. — Может, выйдем на улицу? Думаю, вам не стоит здесь оставаться, иначе герцог вас вскоре найдёт, — предложил профессор математики. — Хорошо, — согласилась Кэтрин. Когда они выбрались на свежий воздух, девушка ощутила нежные прикосновения морского бриза. Воздушные потоки легонько трепали её волосы, принося успокоение. — Интересно, что вас привело на этот корабль? — спросил Уильям, пристально разглядывая собеседницу. — Вероника Де Сад захотела, чтобы я присоединилась. Говорят, здесь будет балет прямо посреди океана. Хотя, признаться, я не большой любитель подобных вещей, — ответила молодая женщина и сразу поинтересовалась: — А вы зачем здесь? Кажется, это не совсем ваше занятие… — Я слышал, что здесь пройдет интересное представление, поэтому меня это привлекло, — поверхностно отозвался блондин. «Жаль, что она оказалась на этом корабле… Не хотел, чтобы она видела кульминацию моего плана» — мелькнуло у Уильяма в голове, но потом его мысли неожиданно изменились. Он часто ловил себя на беспокойстве о ней, и его сердце учащённо билось при каждом её появлении. Но почему? — Сэр Уильям, вам бы не помешало сделать лицо немного проще, — склонилась Кэтрин к нему, отчего щеки блондина слегка порозовели. — Простите, но я не силен в этом, как вы, — слабо улыбнулся он. — Ваше выражение детской наивности… Выражение лица его собеседницы стало меняться. Удивление сменилось смущением, а щеки начали краснеть. — Вы преувеличиваете, — отвела взгляд в сторону, потом устремила его вдаль. — Пожалуй, пора возвращаться… — Я еще останусь здесь. Был рад составить вам компанию, — улыбнулся блондин. — Спасибо и извините за причиненные неудобства. До встречи… — девушка удалилась. «Кто бы мог ожидать, что герцог Индас заинтересован ею, хотя… насколько я слышал, она пользуется успехом у мужчин. Но… все, кто предлагал ей свою руку и сердце… были отвергнуты…» — размышлял Уильям, провожая её взглядом. Когда девушка с красными волосами скрылась из виду, к нему подошел Альберт: — Кто бы мог представить, что и маркиза здесь… — Ты видел её? — Конечно. Брат, ты явно проявляешь к ней интерес. — Это настолько заметно? К тому же, она не одна, на судне присутствует Вероника Де Сад, — ответил Уильям, оценивая реакцию Альберта. Зеленоглазый тяжело вздохнул, словно его напомнили о чем-то неприятном. — И она здесь… — задумчиво произнес Альберт, а затем сменил тему: — Как наши дела с представлением? — Брат, ты слишком нетерпелив. Мы только-только начали поднимать занавес, — улыбнулся Уильям. — Понял. Тогда буду с нетерпением ждать спектакля. А пока можно и расслабиться, — сказал Альберт и направился куда-то. Альберт решил посетить ресторан высокого класса, но его изумление было велико, когда в дальнем углу он заметил Веронику Де Сад, в одиночестве наслаждающуюся чаем с десертом. — Можно присесть? — осведомился Альберт, подходя к ее столику. Вероника выглядела удивленной, но молча кивнула в знак согласия. — Не ожидала встретить вас на этом корабле, — произнесла она, когда мужчина занял место напротив. — Я бы предпочел остаться на суше, но слышал, что здесь будет интересное представление, — ответил Альберт с загадочной улыбкой. — Не думала, что такие вещи могут вас заинтересовать, — молодая женщина сделала глоток горячего чая. — Вы плохо меня знаете, маркиза Де Сад, — сказал Альберт, заказав бутылку вина. «Кто мог предположить, что именно здесь мы встретимся… Я была уверена, что его здесь не будет…» — подумала Вероника с удручением. — Не переживайте… Вы не единственная, кто не рад этой иронии судьбы, — улыбнулся Альберт. — Я тоже удручен нашей встречей… Альберт казалось намеренно раздражал ее, их перепалки всегда были полны яда. — Сэр Альберт, так почему же вы решили сесть ко мне, если вас настолько печалит мое присутствие? — уже раздраженно спросила она. — Я решил сказать это вам в лицо, — ответил мужчина с улыбкой. От таких слов Вероника поперхнулась чаем: «Вот негодяй… нарочно, наверное!» — Сэр Альберт, вы играете с огнем! — Огонь? Что-то я его не замечаю. От пары слов вы же не вспыхнете, — продолжал он ухмыляться. — Хорошо, вам конец, — она поднялась, но судно слегка наклонилось, и Вероника потеряла равновесие, упав на него. Ее глаза расширились, а Альберт с удивлением взглянул на нее: — Похоже, действительно доигрался… Она быстро отодвинулась от него и, оглядевшись, убедилась, что никто эту сцену не заметил, вздохнула с облегчением. Затем она нахмурилась: — От вас одни неприятности… — Точно так же, как и от вас… — ответил мужчина с меньшим энтузиазмом. Альберт замешкался, чувствуя, как его сердце пропустило удар. Даже если бы она упала в другую сторону, он бы дернулся, чтобы ее поймать. Но почему? У них всегда были ссоры, они обменивались колкостями. Казалось, что они терпели друг друга. Что-то изменилось? Возможно. Но когда? Вероника села на место и сделала глоток чая. Ее пыл несколько угас, сердце билось сильнее. Хотя она показывала, что ее это не трогает, между ними повисло молчание, но это молчание оказалось неожиданно комфортным…