Зарождение чувств

       Прошло полторы недели с момента похищения. Всё это время Кэтрин не выходила на работу, стараясь восстановиться после пережитого. Однако покой для молодой женщины оставался лишь мечтой. — Госпожа, от герцога Аргайла пришло приглашение. Он устраивает банкет по случаю своей помолвки, — объявил дворецкий, передавая ей письмо. Прочитав послание, Кэтрин задумалась, затем взглянула на дворецкого с вопросом: — Ты хочешь сказать еще что-то? — Госпожа, до меня дошла неприятная новость, — замялся молодой слуга. Кэтрин подняла бровь, давая понять, чтобы он продолжал. — До меня дошли слухи, что Изабелла Карлайл намеревается Калеба женить на Аманде Оксфорд. Но ваш племянник не согласен, и, насколько я понимаю, у него есть чувства к простой девушке, — сообщил дворецкий. Кэтрин нахмурилась, размышляя над его словами. — На каком основании она вообще пытается решать, на ком ему жениться? Мне это непонятно. Мой двоюродный брат Леон Карлайл погиб, отправившись на службу. Изабелла скинула сына на нас, занявшись своей жизнью… Ей было не до него. Я и Вероника Де Сад заботились о мальчике. Почему же теперь она считает, что может распоряжаться его судьбой?! Сын был ей не нужен, а теперь вдруг решила вмешаться ради собственной выгоды?! Дворецкий внимательно слушал госпожу, не прерывая. Все и так все прекрасно знали и понимали. Калеба принуждали жениться на женщине, которую он не любил, что вызывало у Дэвис огромное недовольство. Какое значение имеет, простолюдинка она или аристократка? Почему он должен отвергать свою возлюбленную только из-за социального положения? Более того, Кэтрин прекрасно знала, что возлюбленная племянника ждёт ребёнка. Кэтрин осознавала, что на банкете непременно возникнет конфликт. Ей было известно, что Изабелла тоже там будет. У неё не было желания идти, но из уважения к герцогу она всё же решила появиться. Герцог был младшим братом её покойного мужа и единственным наследником состояния Аргайлов. С Дэвис у него были дружеские отношения, поэтому неявка была бы непростительной.        Ближе к вечеру Кэтрин начала готовиться к банкету. Впервые за долгое время она надела длинное красное платье без рукавов и с открытыми плечами. К платью она подобрала черные перчатки до локтей, а волосы убрала в аккуратный пучок, украсив его черной розой сбоку. Подойдя к зеркалу, Дэвис накрасила губы красной помадой. Оценив свой вид в зеркале, она подумала: «Как давно я не выглядела так… Наверное, с тех пор, как потеряла все, что мне было дорого.» Прикрыв глаза, воспоминания вспыхнули в её сознании подобно искрам: В тот вечер она впервые увидела своего будущего мужа. Светло-русый молодой человек подошел к ней на банкете и, глядя прямо в глаза, предложил ей танец. — Позвольте пригласить вас на танец, миледи? — спросил он, протягивая руку. — Хорошо, но учтите, что не каждый может со мной танцевать. Я очень энергична, — ответила она с улыбкой, вложив свою руку в его. — Не волнуйтесь, я справлюсь, — уверенно сказал голубоглазый, также улыбаясь. Танец отличался бурной энергией и чувственностью. Многие тогда отметили, что в нём царила страсть. Впоследствии они часто встречались на банкетах, и светло-русый юноша неизменно оказывался её партнёром в танце. Молодого герцога звали Крис Аргайл, и именно он в конце концов предложил ей руку и сердце. Девушка, счастливо приняв предложение, вступила в брак. После свадьбы Кэтрин забеременела и стала ждать ребёнка. Девушка удобно устроилась в кресле, пока молодой человек нежно обнимал ее, прижав голову к ее животу. — Не могу дождаться момента, когда наш малыш появится, — с улыбкой сказал Крис. — Какой нетерпеливый, — погладила она его по голове. — Как думаешь, кто у нас будет, мальчик или девочка? — Честно говоря, для меня это не важно, — с мягкой улыбкой ответил он. — Главное, что это наш ребенок, и особенно, что он от тебя. Ты для меня словно искорка, которая разожгла тепло в моей жизни… — и он поцеловал ее руку. Жаль, что эти минуты счастья были столь недолговечны… Возвращаясь в особняк к мужу, девушка обнаружила жуткую сцену. Ее супруг лежал бездыханный в луже крови — его убили. От шока и боли она инстинктивно схватилась за живот и потеряла сознание. Придя в себя уже в больнице, она узнала ужасную новость. — К большому сожалению, из-за пережитого стресса у вас случился выкидыш. Нам очень жаль, но мы не можем предсказать, сможете ли вы снова забеременеть. Все это… было невыносимо жестоко. Девушку пронзала душевная мука. Боль от утраты возлюбленного и еще не родившегося ребенка. Она думала, что хуже быть не может, но как же она ошибалась. Вторая волна еще была впереди, требовалось лишь время… Ее мать, Анжелина Дэвис, тяжело заболела, и врачи были бессильны… Женщина угасала на глазах. Лежа в постели, она могла лишь болезненно смотреть, как ее единственная дочь рыдает, вцепившись в край одеяла. — Мама, прошу, не оставляй меня… я это не перенесу… — рыдая, произнесла Кэтрин. Девушка понимала, что её просьба неосуществима. Никто не мог противостоять такому исходу. В её жизни закрылся ещё один гроб. Кэтрин похоронила мать. А спустя год, двоюродный брат Карлайл погиб, отправившись на службу, откуда не вернулся. Вскоре после этого, Изабелла Карлайл отказалась от своего ребёнка. — Я не собираюсь его растить. Мне нужно устраивать свою личную жизнь, не хочу всю оставшуюся жизнь быть вдовой, — заявила она твёрдо. Кэтрин взяла мальчика под свое крыло, несмотря на его возраст — 15 лет. Она предоставила ему возможность учиться, поддерживала во всем и воспитывала, словно собственного сына, несмотря на незначительную разницу в возрасте. Открыв глаза, Кэтрин решила оставить прошлое позади, сосредоточившись на том, чтобы избавиться от воспоминаний. «Изабелла, я не позволю тебе так вторгаться в его жизнь, особенно после того, как ты сама его отвергла» — подумала она, поправляя свои красные волосы. В последний раз оглянувшись на своё отражение, она направилась к выходу. Возможно, она бы продолжала носить траур, если бы не одно маленькое «но»… «— Леди Кэтрин, чёрный цвет вам не идёт. В нём вы выглядите, как увядающая роза. Я слышал, что раньше вы предпочитали красный. Думаю, он вам больше подходит и надеюсь однажды увидеть вас в таком наряде…»— сказал ей тогда профессор математики Уильям Джеймс Мориарти. Её тронули его слова, и она решила окунуться в беззаботное прошлое, предшествовавшее всем этим трагическим событиям…