Привкус маттиолы

Ральф сидел за столом в своей уютной офисной конторе, экран перед ним мерцал числами и графиками, которые вызывали определенность, понимание и закономерность. Утренние часы пролетали медленно, а шумный городской ритм за окном казался далёким и неуместным. Вдруг, скрипнув дверью, в комнату вошла Крыса с подносом в руках, на котором стоял горячий кофе. Она выглядела так, словно только что вернулась из боя, лёгкая тень усталости не скрывала её привычного безразличия. – Ваш кофе, – бросила она Ральфу, отодвинув поднос с кофе так, что почти вся жидкость расплескалась. Ральф лишь покачал головой, но поблагодарил её. Он почувствовал, что ему нужно что-то большее, чем привычная рутина. Обдумав своё желание, он произнес: – Крыса, выпиши чек на имя Рекса. Будь добра. Крыса уставилась на него, её взгляд был проницательным и недовольным. – Рекс? Шлюха, с которым ты спишь или очередной заложник твоих средств? – Не твоё дело, – ответил Ральф холодно, избегая её проницательного взгляда. Крыса пожаловала плечами и, не произнеся больше ни слова, вышла из кабинета. Она всегда действовала по своему усмотрению, игнорируя мысли. Её загадка оставалась недосягаемой, но интуиция настойчиво подсказывала ей, что что-то не так. Вернувшись к своему рабочему месту, Крыса приступила к делу. Хотя она не знала некого Рекса лично, ощущение, настораживающее недомолвки, преследовало её. Эта зацепка активировала её инстинкты. Она знала, что её мнение будет, как всегда, верным. Крыса открыла компьютер и начала собирать информацию о Рексе. Она вбила его имя в поисковую строку, быстро пролистывая данные. В голове стали приходить ассоциации. С каждым прочитанным словом её уверенность крепла. Никаких явных улик, но её нутро тихо подсказывало: здесь что-то не так. В процессе поиска Крыса наткнулась на загадочную историю афериста по прозвищу Стервятник. Она открыла несколько статей, описывающих его достижения. Каждая была полна шокирующих подробностей. Стервятник, известный своей харизмой и ловкостью, осуществлял ряд крупных ограблений, тщательно планируя каждое действие и оставляя за собой лишь недоумение и разорение. Одним из величайших его деяний было ограбление крупного инвестиционного фонда в столице – сумма была так велика, что её даже сложно было представить: речь шла о нескольких миллионах, которые исчезли без следа. Поначалу деньги сдули по лживым схемам, но вскоре вернули в разные медицинские учреждения, с которыми Стервятник создал фальшивые сделки. Крыса продолжила читать, и с каждой строчкой её недоверие к Рексу только росло. Она обнаружила упоминания о другом громком деле: Стервятник сумел обмануть богатую наследницу, обещая ей вложить средства в благотворительный проект, который на самом деле был лишь прикрытием для его махинаций. В результате наследница потеряла несколько десятков миллионов и осталась ни с чем, едва ли веря в то, что её обманули. Но самым настораживающим фактом было то, что Стервятник никогда не уступал в живой контакт со своими жертвами. Он всегда оставлял за собой лишь хаос, манипулируя их чувствами и приходя в их жизнь, как хищник, следящий за своей добычей. Именно эта предметная неторопливость и рассчитанность сделали его имя столь зловещим – «Стервятник», как он стал известен в криминальных кругах. Он выслеживал своих жертв, словно хищная птица, поджидая момент, когда они ослабнут, чтобы нанести удар. Крыса, прочитав об этих фактах, поняла, что за внешним обаянием скрывался холодный расчет. Каждое его преступление было проникнуто хитростью, и истории о том, как он увлекал людей в ловушки, были полны жертвы, которые так и не получили своих денег назад. Наконец, собрав всю нужную информацию, Крыса решилась отправить всё это Ральфу. Она написала ему на почту, кратко перечислив свои находки и заметив: – Не будь придурком. Рекс может быть не тем, кем кажется. Она щёлкнула «отправить» и, удовлетворившись результатами своей работы, встала, чтобы уткнуться в свои будничные дела. Внутри неё всё ещё не унималось беспокойство по поводу Рекса, и Крыса ясно это чувствовала. Когда Ральф открыл полученное от Крысы сообщение, он был смущен. Хотя она всегда говорила с ним прямо и порой жестко, в этот раз её слова как будто резали его. Он начал читать, но не мог найти ничего, что подтвердило бы её подозрения. Крыса упомянула о его связи с сомнительными личностями, но у Ральфа в голове крутилось только одно: это не могло быть правдой. Даже если он немного узнал о Рексе, он не мог видеть его в свете, который рисовала Крыса. Все её наблюдения не проходили мимо, но в его сердце жил тот самый факел доверия. Когда Крыса вернулась в офис, она увидела Ральфа, углублённого в размышления. Он продолжал изучать её сообщение, его лицо было сосредоточенным. – Вы как? – резко произнесла она, не желая тратить время на нежные предостережения. – Послушали меня в прошлый раз? Он поднял взгляд, в его глазах было недоумение. – Решила меня напугать, что ли, Крыса? – ответил он, прищурив глаза. На её губах играла ироничная усмешка. – Вы слишком наивны. Весь этот Рекс, с которым Вы общаетесь, слишком хорош, чтобы быть просто одним из приятелей. Они всегда выглядят хорошими, пока не проявится их истинная природа. Ральф вздохнул, снова погружаясь в свои размышления. – Я знаю, но я всё же не могу допустить это. Крыса сделала шаг к двери, оставляя его наедине с собственным сомнением. – Будь внимателен, – заключила она перед уходом без лишних формальностей. – И Ральф, твое доверие ко мне не возникло из ниоткуда, помни это. Она закрыла дверь с защелкой, оставив Ральфа с тенью тревоги. На этом моменте он заглянул в свои раздумья. Теперь он был на распутье с возможностью открыть тёмную правду сам, но многие вещи оставались неясными. В эти моменты Ральф вспоминал, как именно всё начиналось. Он помнил тот день, когда Крыса пришла к нему в офис, представившись журналисткой, желающей взять интервью. Её остроумие и провокационный подход сразу же привлекли его внимание. Она задавала вопросы, которые выдвигали его на передний план, заставляя раскрыться, и он даже не заметил, как она собирает о нём информацию. Но вскоре хрупкая маска журналистского любопытства спала, и Крыса открыто призналась: ей надоело работать на своего начальника-урода, который использовал её таланты как рупор для собственных манипуляций. Да и весь офисный быт выглядел скучным, словно она застряла в клетке. Она говорила, что она давно следила за Ральфом, оценивала его как личность, и нашла в нём что-то, что её притянуло. Она так и заявила, что видит в нём потенциал для лучшего будущего. Крыса предложила свою помощь. С тех пор она превратилась в его лучшую подругу и незаменимого помощника. Их взаимодействие стало не только рабочим досье, но и крепкой связью друзей, которые могли полагаться друг на друга даже в самых непростых ситуациях. Эти воспоминания наполнили Ральфа теплотой, но также принесли чувство настороженности на будущее. Ральф понимал, что доверие, которое он установил с Крысой, было ценным. Теперь, предвкушая разговор, который ему предстояло вести с Рексом, Ральф ощущал, что уровень доверия, который он накопил, может быть проверен жесткостью реальности. Тем временем Рекс сидел на диване в своей квартире, обложенный газетами и старыми книгами, которые создавали ощущение непринужденности. Однако даже в этой атмосфере расслабленности что-то было не так. Он периодически поправлял свои волосы, приглаживая их, словно это было единственным, что могло вернуть ему уверенность перед лицом невидимых врагов. Каждый раз, когда его руки касались прядей, напряжение в его позе нарастало. Внутри него царила паника, хотя внешне он хранил спокойствие. Этот постоянный трепет, отчетливо проступавший в его жестах, мог выдать его взволнованность. Он чувствовал, что его игра на исходе, и это требовало от него полной концентрации. Наконец, он отправился к Ральфу. Когда он вошел в квартиру, воздух был насыщен напряжением. Ральф, сидя напротив него, заметил, как Рекс нервно поправляет волосы. – Рекс, – произнёс он с неподдельным интересом, изучая каждую реакцию. Рекс, услышав своё имя, на секунду застыл, его глаза слегка расширились. Внутри него поднялась волна паники, но внешне он старался сохранить невозмутимость. Подняв взгляд, он встал, словно его движение могло что-то выдать. – Откуда ты знаешь моё настоящее имя? – спросил Рекс ровным тоном, стараясь скрыть дрожь в голосе. Мысленно он ударил себя за необдуманность, мог же никак не отреагировать, будто это имя ему совершенно незнакомо. Ральф сделал глубокий вдох. Он вспомнил момент, когда однажды, находясь с Рексом в кафе, он заметил, как тот, оставив свой телефон на столе, получил сообщение. На экране появилось имя отправителя – Рыжий – и в тексте было обращение к Рексу: «Рексик! Нуждаюсь в твоих ласках, приезжай». Ральф тогда не удержался и запомнил это имя, интуитивно осознав, что оно может быть важным. – Я увидел сообщение, – честно ответил Ральф, внимательно наблюдая за Рексом. – Там кто-то обращался к тебе по имени. Рекс снова внутренне заволновался, но на его лице не проявилось ни паники, ни страха. Он знал, что подобная информация могла свести его к последствиям, о которых желательно было забыть. – У всех бывают такие моменты, – произнёс Рекс легко, стараясь сделать свою реакцию незначительной. Ральф скептически смотрел на Рекса, не веря в его уверенность. Он чувствовал, что за этими словами скрывается гораздо больше, чем тот готов признать. – Возможно, – согласился Ральф осторожно, надеясь при этом расширить разговор, – но, если ты ничего не скрываешь, то почему такое напряжение? Может, стоит рассказать, кто ты на самом деле? Рекс замер. Внутри него бились два разных чувства: страх перед раскрытием и желание открыть свою правду. Он старался придать голосу спокойствие, но напряжение волновало его. Опережая ситуацию, он ответил: – Это просто моя жизнь, Ральф. У меня есть вещи, о которых я не могу говорить. Чаще всего то, что кажется простым, оказывается гораздо более сложным. Работа требует конфиденциальности, сам понимаешь, клиенты бывают разными. Когда тело напоказ, личность нуждается в секретах. Внутри Ральфа после этих слов поднимались чувства: страх, надежда и неопределенность. Все это накладывало тень на их разговор, заранее формируя новую реальность, в которую они входили.