Limerence

      Привычная смена в этот день отчего-то тянулась безбожно долго. Наплыва посетителей не наблюдалось, но у Микасы складывалось ощущение, что вечер никогда больше не наступит, он так и норовил улизнуть, замедляя стрелки на висящих над входом часах. Странностей сегодня хватало. То случайно забрела девушка, и ей не понравился осадок на дне стакана… Которого вообще там не было. То… Тот самый постоянный посетитель не пришел. На него заглядывались все сотрудницы, но он, казалось, игнорировал весь их флирт, уткнувшись в свой ноутбук и потягивая сладкий кофе. Он казался странным, но… внушал стабильность. Каждый раз одно и то же, без каких-либо прилипчивых мерзких фразочек. И всегда большие чаевые.       Микаса быстро моргнула и закрыла наконец кассу. Смена окончена, и можно возвращаться домой. Только теперь она вдруг перестала торопиться. Едва шевелясь, сняла фартук, помыла аппарат. Похоже, сегодня в последнюю минуту никто не придет. Она быстро оделась… И застыла при выходе. Что-то непонятное копошилось внутри беспокойством, заставив даже подумать, чтобы самой закрыть кафе вместо коллеги. Но в следующую секунду Микаса передумала. Глупости какие-то лезли в голову. Однако она зажала ключи от машины между пальцами, выходя в темноту.       Они ничем не помогут, если кто нападет, но иллюзия защиты помогала не сойти с ума. Пока ставни громко закатывались, закрывая собою вход в кафе, Аккерман стояла под ярким светом фонаря. Ночь, тьма. И она — у всех на виду, — словно идеальная жертва… Воспоминания болезненно ударили в голову. Кровь… Ее запах забил нос, и Микасу замутило. Кровь. И глаза мамы. Она кричала что-то неразборчивое, пока отец… Аккерман тряхнула головой, прогоняя наваждение. Нужно было дойти до машины, а все остальное уже дома, где ей никто не помешает выплакаться. Вдруг позади кто-то закопошился, и, резко развернувшись, Мика закричала от испуга.       — Извини, извини, я совсем не собирался пугать! — Его руки тут же оказались подняты, он явно всем своим видом давал понять, что не нес никакой угрозы. После чего вдруг улыбнулся и убрал пальцы в карманы. Мика тяжело задышала и опустила голову вниз. — Я опоздал, да, уже закрыто?       Тот постоянный посетитель. Эрен. Точно! Именно так его и звали. Неудачное он время выбрал для преследования.       — Да. Уже тридцать минут как, — прошептала Микаса, пытаясь отдышаться. В животе что-то сжалось, и захотелось как можно быстрее уехать домой. Он что, шел за ней все это время? — Приходите завтра.       — Да, я… — Он нахмурился, всматриваясь в нее, наверняка что-то подмечая для себя. Его взгляд не буравил душу, но пока что и не успокаивал. Как можно вообще довериться тому, кого не знаешь? — Вечер сегодня не задался, смотрю, не только у меня. Тебя есть вообще кому встретить? Не подумай чего, просто у тебя пальцы дрожат, нервничаешь… Надеюсь, ничего не случилось?       — Пожалуйста, оставьте меня в покое… — Ее голос дрожал, не поддаваясь контролю, нервы накалились настолько, что никак не получалось с первого раза вставить ключ в замок машины. В таких случаях сто раз приходилось жалеть, что поторопилась и купила старенький автомобиль в кредит, а не поднакопила еще немного на более новую модель. — Все в порядке. Я не… знакомлюсь.       Разочарование немного разбавило панику, хоть и не ослабило. И он туда же… Микаса намеренно отвергала все попытка знакомства с кем-либо, они никогда не заканчивались хорошо. Да, коллеги периодически намекали ей, что этот Эрен точно заглядывался на нее. Иначе какой ему смысл ходить в кафе так часто и тратить деньги на чаевые? Микаса не хотела думать об этом. Единственное, чего ей хотелось, так оказаться вдали ото всех, запереться и после еще разок проверить замки, чтобы уснуть и не поддаваться лишним мыслям. Особенно о потенциальных отношениях и интересе к своей персоне. Пусть и… Эрен сейчас выглядел вполне естественно. Вряд ли он собирался нападать так глупо. А как тогда не глупо?       — Слушай, я не навязываюсь, просто это моя работа — помогать в трудной ситуации. — Наверное, заметил ее напряжение, поэтому, сделав шаг назад, вернул ей пространство. Стало немного легче дышать. — Я всего лишь не успел купить круассан с малиной, хоть и торопился. Задержали на собрании. А сейчас заметил, что… Да ты дрожишь вся! Так. Подожди. Сейчас.       Тьма вокруг сгущалась, подползала все ближе, но словно никак не решалась поглотить Микасу, боясь чего-то. В следующую секунду оголенной шеи коснулась приятная, теплая ткань. От волнения желание вытошнить скромный вечерний перекус возрастало.       — Вот. Так будет лучше. Еще раз извини, что напугал, я… Пойду. Только не замерзни, ладно? И, если что, обязательно звони. — Он отстранился, намереваясь и впрямь уйти. Ей вдруг стало неуютно, словно досадно ошиблась.       — Извините. Я не хотела Вас обидеть. — Смягчившись, Микаса коснулась шарфа. В самом деле, что на нее нашло? Ее щеки защипало от стыда. Так беспочвенно взяла и едва ли не обвинила человека во всех грехах. Пусть и только в своей голове, а не вслух. — Я просто не хочу проблем. Хотите, я Вам сварю завтра кофе бесплатно? Мне так неловко. Я думала, Вы собираетесь приставать.       — Все в порядке, я понимаю. На улице темно, девушке непросто в такое время, я сам виноват, что появился так внезапно. Но мне показалось, будто ты от кого-то или чего-то пыталась убежать, и решил, что лучше подойти и убедиться, что все в порядке. — Его улыбка стала мягче, словно… Он смутился? Поправив очки, все же приблизился на полшага, но это не вызвало очередной паники, к счастью. — Очень некрасиво будет с моей стороны заставлять тебя работать в убыток себе из-за моей же ошибки. Предлагаю другой вариант: здесь есть ресторанчик неподалеку, позволь угостить тебя, и будем в расчете. И можешь звать меня просто Эрен.       — Последний раз, когда агент ФБР предлагал мне ужин, ему нужно было что-то весомое от меня. — Тут же напряжение вновь дало о себе знать. Доверия «люди в форме» уже давно не внушали, и сейчас рисковать не хотелось. Микасе казалось, что предпочла бы даже в одиночку пройтись по темному переулку, чем отправиться куда-либо с этим Эреном. Он вызывал ужасно спорные реакции. Но… Девочки так настойчиво подталкивали ее к тому, чтобы хотя бы попытаться с ним заговорить, что хотелось им поверить. Однако слова вырвались сами собой: — Если Вам что-то нужно, скажите сразу.       — Что? Нет! — Отрицательно замотав головой, Эрен нахмурился и после тяжело, долго выдохнул. Микаса поджала губы, явно не веря. — Какая-то неловкая опять ситуация… Это всего лишь угощение, без подтекста. Можем даже промолчать все это время, но с один исключением: придется обсудить меню. Без этого просто невозможно. А еще у меня был кошмарный рабочий день, совсем не хочу говорить о работе. У тебя же бывает такое?       — Я работаю в кафе. Каждый мой день кошмарен. — Фыркнула Микаса. Сегодня, например, она только и сталкивалась, что с нервными грубиянами. Или с людьми, которые тяжело вздыхали и пытались обсудить набирающее обороты преступление. Ей хватало и кошмарных роликов по телевизору. — Хорошо. Я согласна с Вами поужинать, но не более. Дома меня ждет собака, задерживаться сильно нельзя…       — Настолько часто попадаются ужасные клиенты? Или проблемы с начальством? — Эрен протянул руку указывая направление для прогулки, обещая, что это совсем недалеко. А если верить озвученному им названию, то походило на правду.       — Это работа предполагает контакт с людьми. Что априори не особо приятно. — Микаса закрыла машину и сунула ключ в карман, а затем побрела за ним. Такое двоякое ощущение… Одновременно хотелось ускориться, чтобы оказаться ближе, но и внутренняя паника сразу нарастала, захватывала в объятия и не позволяла расслабиться. — Попробуйте сами поработать в час-пик, когда всем нужно быстро и вкусно.       — Хочешь, чтобы я примерил тот фартук и попытался сделать кофе? — Он беззлобно рассмеялся, держа руки в карманах, лишь обернулся вполоборота, из-за чего линзы очков поймали желтоватый свет фонаря, но быстро потеряли его. — Боюсь, что меня уволили бы в первую же смену из-за обилия уточняющих вопросов клиентам насчет их заказа. А еще я ненавижу запах молока, да, поэтому не могу занять место у барной стойки надолго, хотя там и удобно.       — Все мы когда-то были стажерами. — Попробовав приободрить, все же получилось улыбнуться. Стоило признать, что Эрен отличался чем-то от дотошных выуживателей номерка. Он не подкатывал, не вгонял в краску и не приставал. Даже держал дистанцию, за что Микаса была ем благодарна. — Но лучше в эту сферу не идти работать.       — Наверное, я так же могу сказать и о своей работе. — Он заметно погрустнел, словно вспомнил что-то, о чем бы не особо сейчас хотелось, наверное, знать, но тут же вернул прежнее располагающее настроение. — Зато ты открыла для меня мир круассанов! Правда, теперь приходится немного чаще заниматься, чтобы быть в форме, но это же вкусно! А еще от тебя пахнет малиной сейчас. Смотри, вот и ресторан. Была тут раньше? Я только слышал отзывы. Положительные.       — От маленького круассана ничего не случится. Подумаешь, пару лишних калорий. — Микаса неловко улыбнулась. — Ведь так?       — Абсолютно и полноценно согласен с этой мыслью! — В обычное время на этот ресторан она и не смотрела. Какой смысл, если единственное, о чем думалось после смены, так это — поскорее оказаться дома? Да и тратить деньги только за маленькое блюдо и косые взгляды… Но Эрен уверенно подвел к самой двери, пропустил вперед и помог снять пальто. Да, галантности ему было не занимать. Администратор задавал какие-то вопросы, на которые у Эрена быстро появлялись ответы. И вскоре он обратился к самой Аккерман: — Тебе как удобнее обычно? В плане… У окна или поглубже в зале?       — Мне без разницы. — Аккерман выглядела слегка растеряно и оглядывалась по сторонам. Вокруг сидели люди, одетые в костюмы и вечерние платья. Даже учитывая, что они все занимались своими делами, Микасе казалось, что каждый уже успел оценить ее неподходящую заведению внешность. — Признаться честно, кажется, я выгляжу неподходяще для этого места.       — Я тебя понял, — протянул Эрен и, нахмурившись, что-то принялся обдумывать.       Микасе ничего не оставалось, как наблюдать за этим спешным решением «проблемы». Для чего вообще согласилась, не подумав совершенно о такой важной вещи, как внешний вид? Однако вскоре Эрен поблагодарил администратора купюрой, и в следующее мгновение, не оставив больше Микасе и шанса на лишние размышления, он едва ощутимо направил ее, держа под локоть, во второй зал.       Свет здесь играл более приглушенными тонами, а диваны располагались, не позволяя должным образом рассматривать соседей. При этом ни у кого не получилось бы закрыться полностью, что не давало ощущения полного уединения. Подоспевший официант, стоило расположиться на мягком диванчике, тут же принес меню, и Эрен кивнул Микасе, предоставляя ей выбор.       — Бери то, что понравится. — Он улыбнулся вновь и закрыл большую часть лица меню, утыкаясь в него. — А то я даже ума не приложу, что выбрать. Может, просто попросить блюдо от шефа? Хочешь?       — Можно и так. Я не привередлива. — Она улыбнулась и уточнила: — Мне какой-нибудь сок. Апельсиновый. Я просто не пью алкоголь, так что вот…       Он понимал все так быстро и легко, а делал ничуть не медленнее. Поэтому вскоре засуетившийся официант принес и сок, и приборы. А Эрен помешивал трубочкой сладкий безалкогольный коктейль.       — Ты зря переживала насчет себя. Выглядишь лучше многих здесь, поверь. — Он сделал несколько глотков и вновь принялся ворочать лед в бокале. Аккерман улыбнулась его словам. — Раньше я любил Сиэтл. Тут было красиво… А сейчас ужасно шумно, так что, я научился ценить моменты тишины.       — Мне очень дорог этот город. — Смущение не отступало совсем. Микаса отвернулась в сторону дальних окон, украшенных замысловатыми шторами, похожими окрасом на малахит. Словно… глаза Эрена. Красивые… Только эта мысль быстро растворилась среди других. — Знаете, я долго жила в Лос-Анджелесе, но так и не смогла привыкнуть к нему.       — Мне нравятся крупные города, но если есть возможность спрятаться от всей этой суеты, побыть один на один с самим собой. Выдохнуть и перезагрузить себя. — Эрен держался свободно, не давил и не расспрашивал. Складывалось ощущение, что он просто хотел поделиться такими незначительными для окружающих фактами о себе. — Ты сказала, что у тебя есть собака, знаешь, я завидую. Всегда хотел завести такого вот друга, но страшно… С моей работой могу не появляться сутками дома.       — Мне пришлось его взять. — Микаса пожала плечами. От такой смены темы полегчало. — Он был бездомным, прибился к кафе. Мне стало его жаль. Этот пес напомнил мне… Меня.       — Это… Достойно уважения. Нет, я сейчас говорю серьезно, не каждый в наше время по собственной воле решает вот так помочь другому, взять на себя ответственность. — Казалось, это сильно его удивило с приятной стороны. Эрен поджал губы и молчал некоторое время, прежде чем продолжить: — Я уже привык, что в мире больше черного, а ты… Напомнила, почему я все-таки занимаюсь тем, чем занимаюсь. Приятно встречать таких людей, это дает уверенность, что не зря стараюсь. Спасибо.       — Я ничего и не сделала такого. — Аккерман опустила взгляд на узорную скатерть. Зачем он сыпал столько комплиментов? Еще и приятных. Обычно она слышала больше пошлостей. — Просто собаку взяла с улицы.       — Ну, вот, кажется, я делаю что-то, из-за чего тебе некомфортно. — Его улыбка говорила о том, что ему и впрямь неловко. — У меня иногда такое случается в общении с нормальными людьми. Извини. Можем поговорить о чем угодно другом, что тебе нравится. Или, если хочешь, замолчу, чтобы не смущать тебя.       — Нет, что ты! Просто я не привыкла к таким внезапным походам в ресторан. Тем более с малознакомыми людьми. — Аккерман улыбнулась. В самом деле это был самый странный вечер в ее жизни. Смутно знакомый покупатель пригласил в ресторан… — А почему ты решил стать агентом ФБР?       — Талант к разгадыванию загадок, — усмехнувшись, Эрен пригладил волосы и, сняв очки, элегантно протер их белой маленькой салфеткой, и она сразу исчезла вновь в кармане рубашки. Без них он выглядел… Не таким строгим, его лицо смягчилось. Как только очки водрузились обратно на нос, он продолжил: — В детстве я хотел, чтобы близкие мне люди могли жить спокойно. Чтобы не переживали, когда выходят за дверь они сами, их дети… Я рос, а желание сделать этот мир лучше, свободнее никуда не исчезло. Глупым я не могу себя назвать, вот и рискнул. Подал заявление, поступил… А дальше уже все стандартно — воплощал в жизнь свою мечту. Возможно, мне просто повезло на каком-то этапе.       — Это круто. — Она кивнула головой. Правда, такие суждения — похвально. Неужели она ошиблась, и Эрен отличался от всех? Следовало получше прислушаться к внутренним ощущениям, находясь рядом с ним, но… Паника больше не накрывала. Лишь сквозило приятное ощущение от его комплиментов. — Я хотела быть доктором в детстве… Не сложилось.       — А сейчас? В смысле, сейчас тебе хотелось бы заниматься медициной? Если до сих пор есть такое желание, то всегда можно начать ему следовать. Все преграды только в наших головах, нужно лишь постепенно начать делать шаги. Да, будет непросто, может занять много времени… — Его улыбка и сейчас выглядела располагающе. — У меня достаточно знакомых и друзей, которые основательно перекроили свои жизни в один момент, лишь рискнув. Ой, я не слишком перегнул сейчас? Лишь хотел сказать, что не стоит никогда опускать руки, если есть мечта.       — Да куда уж мне, я уже упустила момент, когда стоило бы заниматься обучением в этой сфере. — Она рассмеялась. — Не хочу быть стажером в сорок лет. Мне хватает того, что у меня есть. Жизнь научила ценить то, что имеешь, даже если это совсем крохи.       — Многие этого не умеют. Я предпочитаю думать, что в жизни каждого случается момент, который просто нужно не упустить. Иногда и не единожды… Уверен, что я тебя встретил не случайно. Бывают такие люди, с которыми комфортно даже просто находиться рядом. Правда, мне немного неловко, что из-за меня ты смущаешься, хотя я лишь озвучиваю факты. — Эрен отвлекся на официанта, принесшего блюда, и теперь их аромат притягивал на себя все внимание.       — Выглядит вкусно. — Микаса уткнулась взглядом в еду: нечто непонятное с мясом, макаронами и каким-то зеленым соусом. Выглядело странно, но и блюд высокой кухни она не знала. Поэтому решила воздержаться от лишних комментариев. — Я такое еще не пробовала. Ты, наверное, часто бываешь в таких местах.       — Прозвучит очень ужасно, если скажу, что к сожалению? Отдал бы почти все за возможность есть дома. Забраться на диван под плед с тарелкой спагетти и митболами. Много кетчупа еще. И большая кружка кофе! Но ничего такого не пробовал уже, кажется… Слишком давно. — Эрен поправил салфетку и принялся отрезать от мяса небольшие кусочки.       — Привилегии надоедают? — не сдержавшись, спросила Микаса, а затем пожалела. Прозвучало наверняка не особо приятно. — Извините! Я не хотела обидеть, если что. Просто позволить себе такое может не каждый, вот и вырвалось.       — Знаешь такой стереотип, что, когда есть деньги, то одиночество ощущается очень остро? Так вот сейчас, кажется, я дошел до линии, когда хочется возвращаться именно домой, а не просто в квартиру. — Эрен изменился в лице, стало слишком заметно некую грусть или… Микаса не стала настолько углубляться в разборы этих чувств, тем более, что он быстро сменил тему: — А хочешь, закажем еще десерт?       — Думаю, на десерт у меня нет времени, — торопливо оборвала она такое предложение. Во-первых, не хотелось наглеть. Во-вторых, дома ее ждали. — Мне еще нужно выгулять пса и подготовиться к рабочему дню.       — Да, точно. Точно. — Кивнув, Эрен ускорился с едой, чувствовалась его возникшая неловкость. — Не стану задерживать, конечно.       — Прости. Не хотела портить атмосферу. — Своя же оплошность вызвала незамедлительную необходимость извиниться. — Да и ты, наверное, устал с этим делом. Вы ведь… Из-за этого тут ошиваетесь. Видела сегодня по новостям про этого мужчину. Ужасно.       Как бы ни старалась избегать всей этой темы Микаса, но от реальности скрыться невозможно. С каждым днем становилось все более тревожно. Может, тогда слишком поторопилась, когда решила выйти из программы защиты? Но убегать от прошлого вечно — лишаться будущего. Даже настоящее в те моменты будто проходило мимо, не оставляя ни малейшей радости в жизни. Даже если по телевизору рассказывают ужасы из прошлого.       — Я здесь переводом именно по этой причине, ты права. — Хмурясь, он допил коктейль и положил несколько крупных купюр рядом с пустой тарелкой, явно не думая дожидаться самого счета. Наверняка, как и всегда, оставил больше нужного. — Еще предстоит пресс-конференция, тогда и я появлюсь на экране. Вот когда вымотаюсь. Но сегодня мне повезло, с тобой очень приятно проводить время. Не хочу, чтобы ты сильно уставала из-за меня, но… Разрешишь проводить тебя до машины?       — Конечно. — Отставив в сторону пустую тарелку, она смущенно взглянула на него. — Мы разделим счет или?..       — Здесь достаточно суммы уже, поверь. — Отрицательно покачав головой, Эрен пригладил волосы и, заметив, что тарелка Микасы уже опустела, поднялся. — Все нормально. Не знаю, какие мужчины попадались тебе раньше, но мне совесть и воспитание не позволяют допускать, чтобы девушка платила за себя сама. Если тебя это задевает, то… Мы договорились, что это мой комплимент в виду того, что я доставил тебе дискомфорт своим внезапным появлением. Идем?       — Не задевает. Просто уточнила. — Взяв свою сумку, она прошла за ним. Облегчение наступило сразу же. Платить даже за половину такого дорогого ужина было бы затруднительно. — Такое мышление встретить — редкость. Обычно мужчины любят делить все пополам.       — Хочется вернуться к моей фразе о том, какие же мужчины тебя окружали все это время, но… Думаю, не стоит. — Подмигнув, обернувшись, он все так же помог возле гардероба надеть пальто, подержав сумочку, поправил свой же шарф на шее Микасы и, стоило им выйти на улицу, склонил голову набок, рассматривая ее лицо. Будто оно было настоящей картиной — не меньше. — Ты очень хорошая, Микаса, и красивая. Такие девушки достойны большего, чем счет пополам и возвращение домой в одиночестве.       Она поджала губы, не найдя ответа, и предпочла молча дойти до автомобиля, чтобы, простившись с Эреном, сесть в салон. Он же стоял и ждал, пока ее движок заведется. Тот затарахтел и в конечном итоге выдал лишь звук смерти. Черт! Микаса тяжело вздохнула. Кажется, из-за внезапных холодов в машине какие-то проблемы. Эрен постучал по ее стеклу, и ей только и оставалось, что, тяжело вздохнув, принять его помощь.