Bad Romance

«У судьбы нет причин без причины сводить посторонних» — Коко Шанель. «22:15» — Почему мы в очередной раз стоим в какой-то подворотне по твоей инициативе? — Потому что нам надо собраться с мыслями и повторить план. — Кому это «нам»? Волнуешься здесь только ты, Вероника, — цинично замечает Пятый, оглядывая девушку. — Итак, по моим данным...— начинает шептать Вероника, не обращая внимание на ворчливого партнера. — Да, сто раз уже обговаривали, — закатывает глаза тот. — Проходим под руку в зал, показываем кольца и называем имена... — А...! — ...Я представляюсь как Макс, затем высматриваем объект, не выделяясь из толпы, а потом по возможности пускаем в ход то, что спрятано у тебя под юбкой. Вероника осуждающе уставилась на него. — Не смотри на меня так, я имел ввиду твои кинжалы. — А может лучше то, что лежит у тебя во внутреннем кармане пиджака? — Я позволю даме первой применить свои методы, чтобы потом разгрести бардак, который ты устроишь, — Пятый подает руку девушке. Та с раздражением вцепляется в неё. — В твоих интересах быть сегодня для меня самым предсказуемым объектом, Пять. — Не сомневаюсь. Кто, если не я? Молодые люди медленно движутся к внушающего размера дверям. Массивный вход в несколько метров с золотой обивкой заставляет размышлять над собственным материальным состоянием. Эта Вселенная наверное никогда не перестанет удивлять. В её истории сокрыто слишком много нюансов, которые привели мир к подобному исходу, но от чего то кажется, что эти события были отнюдь не позитивными. Только годы страданий заставят людей проживать каждый свой день так, будто он последний. Постоянная слежка за здоровьем, балы раз в три дня и возможность чувствовать собственное могущество, обладая властью влиять на все возможные вселенные — это ли не высшая форма почитания потребностей людей? Переодичный стук каблуков большинства собравшихся девушек успокаивает Веронику, она концентрируется на этом звуке, медленно следуя за небольшой импровизированной очередью. Она тревожно перебирает пальцами рукав пиджака партнера, что не ускользает от его глаз, но не возмущает настолько, чтобы выкатить претензии. Пятый будто чувствует: сейчас лучше не лезть. Вероника чувствует все более явную и пронзающую боль в ноге. Обезболивающее оказывает все меньше влияния на её состояние, из-за чего девушка нервничает все больше. Не сказать, что она не проводила никогда подобных миссий, как раз наоборот — довольно часто в них участвовала, но эта операция особенная, и Вероника предпочла бы вообще никогда не посещать комиссию вновь. Кто знает чем это может для неё обернуться? На ней можно будет ставить крест на том моменте, когда ее суперсилы решат дать сбой, а подобные всплески она не всегда контролирует. Молодые люди показывают охраннику на входе кольца. — А, Вероника, Макс? — в секунду узнаёт тот замаскированных знакомых. Девушка с парнем аккуратно переглядываются и лишь кивают. — Вероника, я рад, что тебя наконец выпустили! Но будь осторожна, тебе может быть все в новинку и... — Я знаю, спасибо за беспокойство. Но думаю, что разберусь, я же тут не одна, — Вероника немного нервно улыбается и сжимает руку Пятого. — Интересная у тебя компания, — задумчиво кидает охранник и отходит в сторону, пропуская их вперед. — Хорошо вам провести вечер. Пятый и Вероника молча проходят вперед, со сдержанным восхищением оглядывая бальный зал. Элементы золота также украшают просторное помещение. Длинные столы с закусками и алкоголем вдоль стен бросаются в глаза своей красной скатертью. Чёрный потолок, который создает ощущение бесконечной высоты, откуда свисает крупная витиеватая готическая люстра тёмных оттенков. Приглушенный свет создает атмосферу таинственности и позволяет гостям бала-маскарада незаметно порхать по залу, скрываясь за масками мертвецов. Окружающие явно зарабатывают неприлично много денег раз покупают себе подобные наряды раз в три дня. Все действительно выглядят торжественно, поэтому Вероника и Пятый ничуть не выделяются на фоне таких же вычурных платьев и костюмов, будто каждый из приглашённых впервые на этом мероприятии, поэтому хочет показать себя во всей красе. Пятому бы хотелось подольше покопаться в особенностях психики здешних обитателей этого мира, но кажется, что если он заглянет ещё глубже, то назад пути уже не будет. Однако, соблазн очень велик, не нужно гадать, все дороги по итогу приведут к Веронике и её тайнам. Парень украдкой поглядывает на неё. «Сколько времени потребуется, чтобы разобраться в её мыслях?» Вероника в одно мгновение отпускает руку своего спутника и с легкой улыбкой уголками губ движется в сторону напитков, хватая со стола бокал в виде черепа, мысленно молясь на адекватное содержимое. Сегодня ей не везет — шампанское. — Только не напивайся снова, умоляю, — догоняя партнешу, предупреждает Пятый без капли иронии, осматривая стол. — Шампанским? Насмешил, — отмахивается девушка, прежде чем ухмыльнуться. — Но мне приятно, когда ты умоляешь, делай это чаще. — Только когда ты перестанешь так много пить. Вероника лишь насмешливо приподнимает бровь. — Я перестану много пить, когда ты будешь умолять меня об этом. Тяжело расслышать в её голосе хотя бы намёк на шутку, и это пугает, поэтому Пятый предпочитает сменить тему. — Лучше скажи, что насчёт наших друзей? — Ты про своего симпатичного двойника что-ли? Так он сладко спит у себя. Пятый хмурится. «Ещё одна тайна» — Когда ты успела? — Один из множества моих секретов, зайчик, тебе необязательно знать эту промежуточную часть плана, чтобы восхититься результатом, — Вероника игриво подмигивает, подначивая его похвалить партнершу, но в ответ она слышит лишь сухое: — А твой двойник? — Так тут ещё проще, моя девочка спит в гардеробной вместе с твоей копией, — мурлычет девушка. — Понимаешь ли, Пятый из этой Вселенной более решительный, чем ты, не считаешь, что пора кое-что менять в своей жизни? — по философски рассуждает Вероника. — Не считаю. Я уверен, что Вероника из этой Вселенной в разы приятнее тебя, в этом вся причина. — Ах, так мне нужно быть более вежливой и учтивой, чтобы добиться сердца Пятого Харгривза, причина вся в этом?! — с искренним озарением восклицает девушка. — Чтож, мне не сложно поэкспериментировать, — она отставляет бокал в сторону и встает напротив Пятого. — И что дальше? — расслабленно спрашивает парень. Вероника хитро улыбается и подает ему руку, легко наклоняясь. Пятый на этот жест немного неловко оборачивается по сторонам, проверяя, что люди не смотрят на них с осуждением в этот момент. А конкретно на него. — Ты что делаешь?! — Как что? Проявляю инициативу, чтобы показать, что я тоже могу быть учтивой, поэтому приглашаю тебя на вальс. — Никто так не делает! Ты же сказала, что не умеешь танцевать, к чему этот цирк?! — в ступоре шепчет ей Пятый. — Сэр, вы можете просто уже скорее согласиться и подать руку, у меня спина не железная, чтобы долго стоять в такой позе, — шутливо продолжает Вероника, и Пятому до сих пор сложно различать в её фразах истину и ложь. Парень неловко берёт её за предложенную руку, а затем в мгновение меняет их позициями, ведя девушку впепед, еле касаясь её пальцев. — Это было неприлично. — Зато действенно, — улыбается девушка, продвигаясь сквозь толпу в центр зала. — И ради чего это вообще?! Что в твоих собственных словах «не привлекать внимание» тебе не ясно? Улыбка Вероники колеблется, когда кто-то из людей задевает её больную ногу. Но она ни на секунду не жалеет о своей выходке, хоть и проклинает того, кто даже не извинился за свою невоспитанность. Девушка останавливается в центре зала, непроизвольно привлекая внимание рядом собравшихся пар. — Вот и научи меня сейчас танцевать, чтобы мы слились с толпой парочек, или тебе сложно? — с неподдельным интересом к происходящему спрашивает Вероника, и Пятый чувствует эту легкую перемену в настроении, а потому быстро сдается, услышав первые аккорды музыки. Он со смирением заглядывает в улыбающиеся зелёные глаза и берёт за руку партнершу, внимательно следя за каждым своим действием, будто страшаясь сделать лишнего. Пятый кладет её ладонь себе на плечо, а вторую берёт в свою руку, аккуратно сжимая, приготовившись вести. — Будем надеяться, что ты легко импровизируешь, — шепчет слишком близко парень, обхватывая талию девушки второй рукой, от чего у Вероники пробегает странный холод по спине. Она несколько раз моргает и выпрямляет спину, не обращая внимание на режущую боль в ноге. «Игнорируй, игнорируй» Ей и самой сложно ответить, какую цель она преследует, совершая подобные поступки. Порой кажется, что часть её действий совершает кто-то другой. — ...Я постараюсь не подвести, — тихо-тихо говорит девушка, смотря вниз. И отчего то Пятый вновь вспоминает вчерашнюю сцену из бара, так ярко отпечатавшуюся в его памяти, словно выжженная метка, которая с жаром кричит и напоминает: Взгляни на неё вновь! Ему кажется, что именно в такие редкие моменты Вероника по настоящему оголяет душу, и эту искренность Пятый только учится различать. Парень делает шаг назад и Вероника повторяет за ним, затем опять и опять. — ...Главное не запутайся. Нарисуй у себя в голове квадрат на полу и двигайся по нему...ну, или просто доверься мне, — крепко сжав руку девушки, шепчет тот. Вероника слушает его с замиранием сердца, ему и невдомек, что этих слов достаточно для полного спокойствия партнерши. — Ты все-таки танцуешь со мной, не смог избежать этой участи, — улыбается Вероника, расслабляясь в его руках и припоминая свою импровизированную вечеринку. — Пытаюсь. Чтоб я ещё хоть раз в жизни пошёл у тебя на поводу, Вероника. Девушка не сдерживается от комментария: — Ты так сладко произносишь мое имя, это тоже делай чаще. Парень, неожиданно для девушки, улыбается. — Можешь даже не мечтать об этом. Она лишается воздуха, едва не вскрикнув, когда Пятый внезапно обхватывает двумя руками её талию и одновременно с другими парами поднимает в воздух. У Вероники расширяются глаза на эту долю секунды, и ей удаётся оглядеть с небольшой высоты весь бальный зал. Приземлившись обратно, девушка чувствует вновь острую боль, отразившуюся на её лице. Укол окончательно перестал действовать. Пятый тоже шипит, ощутив такую же боль в ноге из-за каблука, который наступает на его туфли уже в третий раз, но и в третий раз парень лишь молча терпит. Он аккуратно кружит девушку по кругу, а затем притягивает максимально близко к себе, чтобы шепчать на ухо, вызывая напряженный выдох у партнерши. — Почему ты хромаешь? Вероника с удивлением заглядывает ему в глаза, окончательно забывшись и вновь наступая Пятому на ногу. Девушка прикрывает глаза и произносит с досадой. — Я порвала связки, когда ввязалась во вчерашнюю драку. У парня округляются глаза, и он в неверии оглядывает с головы до пят Веронику, и ей кажется, что его движения становятся ещё более аккуратными. В следующий раз, когда Пятый поднимает её в воздух, он крепче обхватывает её талию, и девушка чувствует, как его пальцы касаются запретной нежной кожи в просветах корсета на рёбрах. Парень с максимальной мягкостью опускает её обратно на пол, возвращая в свои объятия. — Почему не сказала? — Потому что это не имеет значения, с этим ничего не поделать, просто перестало действовать обезболивающее... — Ты рылась в моей аптечке? — ничуть не удивляясь, кружит её вновь Пятый. — Пыталась выжить как могла, но честно говоря, на наркоте было лучше, — признаётся Вероника, вновь чувствуя боль. Парень еле заметно кивает и оглядывается по сторонам. — Снимай ботфорты, нам тут ещё минуты две точно кружиться. Девушка озадаченно моргает несколько раз, а затем не сдерживает улыбку, прикусывая губу. Это частичное перевоплощение заняло ровно секунду, но она уже чувствует облегчение, оставшись в тонких колготах. Никто и не заметил в тусклом освещении. Хрупкие женские ноги невесомо скользят по бальному залу вслед за партнером. Она прижимается к нему ближе, чувствуя в себе потребность впитать исходящее от него тепло, от которого кружится голова. Девушка ненароком вдыхает его лёгкого одеколона, еле ощутимого. Вероника ощущает покалывание на кончиках пальцев, и в следующее мгновением чёрные перчатки пропадают, оголяя фарфоровую кожу. — Если я предложил снять неудобную обувь, это не значит, что ты должна раздеться до гола, — предупреждающе шепчет Пятый, касаясь её холодной кожи. — Ах, но так хочется, — расплывается в расслабленной улыбке девушка. — Касаться нежной кожи наверняка приятнее, чем ткани. Пятому не хочется подтверждать подобные заявления, но чувствует как мурашки пробегают под рубашкой, заставляя лишь затаить дыхание и гадать: насколько близко она вновь решится подойти? Вероника обжигает своим взглядом и нежно проводит пальчиками по его шее. Отсутствие каблуков придает ей грациозности кошки, она не слышно шелестит вокруг партнера, медленно моргая. Рука Пятого еле заметно спускается на пару сантиметров ниже по направлению к её бедрам, что не ускользает от глаз Вероники. Танец близится к завершению, и на последней поддержке, парень берёт девушку на руки, подхватывая её под коленями и поясницей, вызывая удивленный вдох у партнерши. Пятый приподнимает уголки губ, прежде чем позволить её ногам вновь коснуться пола. Вероника наклоняется в его объятиях назад, обхватив за шею, чувствуя крепкую хватку где-то в районе бедра. Она отклоняет голову, подставляя его взору изящную шею и ключицы, прикрыв глаза. Музыка останавливается в тот момент, когда девушка поднимает голову и встречается со взглядом Пятого слишком близко. Вероника выдыхает ему в губы, а затем неловко поворачивает голову, касаясь своей щекой, прежде чем навязчивый красный цвет расползается на её лице, заставляя опалить горячим дыханием его скулу. Даже сквозь одежду двое молодых людей чувствуют, как их сердца заходятся в унисон, стремясь вырваться из груди и слиться друг с другом. Пятый ни на секунду не прикрывает глаза, следя за каждым случайным жестом, движением или вдохом партнерши, не позволяя ей скрыть неловкость. Стоит его руке удобнее перехватить её ниже бедра, подтягивая девушку в положение стоя, как Вероника вновь кривится в лице от боли. — Я забыл, — придерживая её за руку, неловко говорит Пятый, нервно откашливаясь. Ему непонятно это чувство. Какая-то абсолютно сумасшедшая и раздражающая девчонка, которая лезет на рожон, совершенно его не боится, более того — не стесняется в открытую грубить, постоянно пошло шутит, пьет как последний алкоголик и при всем при этом умудряется счастливо улыбаться так, будто эта физическая боль внутри, о которой Пятый не догадывался все это время, ничуть ей не мешает. «Это почти восхищает» Но ещё она достала ему мэриголд, и Пятый может лишь гадать над методами. — Я вижу его, — где-то совсем тихо звучит голос Вероники в его голове. Девушка нежно заправляет прядь волос за ухо, отводя зелёные глаза в сторону, прежде чем медленно двинуться к столу с закусками. Это в очередной раз вгоняет в ступор. Слишком непредсказуемо, слишком странно и непривычно. Она флиртует в одно мгновение, а в следующее уже является олицетворением нежности. Неужели ему одному так кажется? Пятый в неверии оглядывает людей вокруг, примечая симпатичных девушек разных возрастов. Они выглядят все абсолютно по разному: от нежных светлых скромных платьев до чёрных вульгарных костюмов. И все безусловно создают эстетически привлекательную картину. Но Пятый не в состоянии отвести взгляд от бесшумной хромой походки, находя в этом что-то странно заманчивое, подробности чего знает лишь он и она, нечто интимное между ними. Когда парень опомнился, девушки уже давно не было рядом, поэтому он двигается следом, увидев её в уже знакомом месте. — Вероника, — Пятый тяжело выдыхает. — Да? — мягко отзывается та. — Я хочу спросить. — Я слушаю. Пятый будто набирается смелости, чтобы спросить. Что-то внутри него очень громко и навязчиво кричит: «Даже не думай об этом» И парень согласен. Возможно, не будь тут Вероники, все бы давно кончилось, и он бы снова вернулся к своей обычной, ничем непримечательной жизни. Но слова так требовательно слетают с губ, не сдерживаясь, будто желание тянет за язык. — Что ты скажешь, если я предложу тебе после миссии...остаться у меня...? Вопрос повисает в воздухе. У Пятого чуть расширяются глаза, будто он и сам не ожидал, что произнесёт это так прямо. В такие моменты вся посторонняя болтовня перестает иметь значение. Эта тишина, воцарившаяся между двумя людьми сжирает одного из них изнутри. 10 секунд тянутся слишком долго. Пятый нервно выдыхает, не осмелившись взглянуть на девушку. — С чего вдруг? Самый неприятный ответ на подобный вопрос. Парня это действительно заставляет дернуться. «А действительно, с чего вдруг?» Они не так уж близко знакомы, если вообще знакомы. В их жизнях слишком много тайн, чтобы вести себя настолько безрассудно. — Мы теперь друзья? — вновь задает вопрос Вероника, вынуждая Пятого повернуть голову в её сторону. Сквозь яркий грим виднеется серьёзное выражение лица, напряженно смотрящее в душу. Этот взгляд должен пугать, но Пятый замечает лишь то, что её яркие зелёные глаза прежнему привлекают гораздо больше внимания, чем какой-то карнавальный костюм или грим. Женские губы расплываются в улыбке. — Ни в одной из Вселенных. Слушая свой спокойный голос и слова, слетающие с непослушных губ, Пятому тяжело поверить что они принадлежат ему. Как он может говорить подобное. В тот коньяк явно что-то подмешали. Девушка делает несколько мелких, но смелых шагов к партнеру, от чего парень вновь напрягается, мельком обратив внимание, что от прежней хромоты девушки не осталось и следа. Происходит что-то странное. Абсолютно точно неправильное. Что-то, что следует остановить прямо сейчас. — Вероника... Затылок Пятого пронзает резкая боль. Голова кружится, перед глазами мелькают пятна, и парень с трудом осознает, что происходит. — ...мерзкая сука... Сознание спасает неустойчивую психику от проблем, отключаясь от реальности.