Чемпионы Пепла

- Просыпайся, уже утро на дворе! Маккормик нехотя зашевелился и с трудом разлепил веки. Над ним стояла Марджорин с подносом, заглядывая парню в лицо. Тот медленно поднялся на локте, всё тело ломило и чесалось в тех местах, где кожа всю ночь соприкасалась с грубой соломой. - Доброе. - Кенни огляделся по сторонам. Всё та же конюшня, всё те же лошади. Значит, странные средневековые приключения продолжаются. Что ж, по крайней мере, есть где спать и что есть. Девочка аккуратно села рядом с юношей, поправив своё платье, и установила поднос на полу. В тарелках была гречка с молоком, а в расписных чашечках - ещё горячий чёрный чай. - Я решила позавтракать тоже в конюшне, чтобы тебе не было скучно. Приятного аппетита! - Марджорин взяла свою порцию и стала есть. Маккормик устроился поудобнее и тоже приступил к гречневой каше. - И тебе приятного аппетита. - на вкус каша оказалась неплохой, только вот молоко было непривычно жирным и со странным привкусом, всё-таки тут оно не подвергалось пастеризации и прочему воздействию, к которым привык современный человек. - Рано утром прилетел почтовый голубь от родителей, они уже в одном дне езды отсюда. Завтра вы уже встретитесь, и ты сможешь устроиться на работу. Только давай придумаем тебе какую-нибудь историю, а то маме и папе не понравится то, что я нашла тебя за городом без памяти. Это было справедливое замечание, Кенни и сам не доверял бы такому человеку. - Хорошо, поможешь мне с этим? - парень задумчиво водил ложкой в молоке. - Логично, что я приехал из другого города, всё-таки твой папа мэр, он наверняка знал бы семью с фамилией Маккормик. - Да, пускай твоим родным городом будет Эйселон, он находится к югу от Торна. И скорее всего ты из бедной семьи, судя по твоей одежде и отсутствию каких-либо полезных умений. - юная госпожа подула на свой чай, чтобы остудить его. - О, сыграть выходца из бедной семьи я точно сумею. На этом и порешали. После завтрака Марджорин и Кенни решили немного прогуляться по городу. Было утро воскресенья, для многих это нерабочий день, вот и солнышко светило ярко и тепло, словно в честь выходного. На улицах было людно, жители городка стекались на рынок, расположенный неподалёку от поместья Стотчей. Девочка купила там несколько сочных и спелых персиков, которые разделила поровну со спутником. Вместе они сели на невысокий каменный забор рядом с речкой, пересекающей городок, и стали есть. Парень первым прервал молчание: - Знаешь, я много думал вчера, и... ты сказала, что Тёмный Палач убил принцессу Кендалл сто лет назад, и что он до сих пор жив и служит королю. Но как такое может быть? Разве люди столько живут? - Так он и не обычный человек. - малышка Стотч держала ладошку у рта, чтобы сок от персика не капал на дорогое платье. - Таких, как он, называют Чемпионами Пепла. Это особые воины с врождённой предрасположенностью к магии и отличающиеся вечной юностью. Кстати, принцесса Кендалл тоже была Чемпионом. - И много таких? - Нет, это большая редкость. На всю страну насчитывается не более десяти Чемпионов Пепла. Это по официальной информации королевства. Некоторые сражаются на стороне мятежа, некоторые - придерживаются нейтралитета. Только лишь двое служат королю: Тёмный Палач и недавно появившийся Рыцарь Роз, говорят, он - наследник воли принцессы Кендалл. - Марджорин ловким движением пальцев отправила косточку от персика в реку. - Да быть такого не может. - Маккормик нахмурился. Это он наследник Кендалл, а не какой-то там Рыцарь Роз! Только это никак не докажешь... - Если принцесса была за мятеж, как её воля может оказаться у него? - Не знаю. Я тоже думаю, как и ты, но молва идёт. Парочка ещё долго сидела там, на заборе, болтая о всяком. Кенни отметил, что время рядом с этой светлой девчонкой пролетает незаметно, они очень быстро нашли общий язык. Видимо, это называется синдромом старшего брата. Когда городские часы пробили три часа дня, юная госпожа со своим спутником нехотя направились обратно в особняк. Оставшуюся часть дня Марджорин рассказывала юноше, как ухаживать за лошадьми, ведь "стыдно этого не знать в наше-то время". На следующее утро Маккормик проснулся разбитым. Сказывался сон на жёсткой соломе и вынужденный отказ от курения. Парень протяжно простонал, распластавшись по промявшемуся почти до пола лежбищу. Так хотелось домой, в мягкую тёплую кроватку, да с сигареткой в зубах... В дверь конюшни постучали, и через несколько секунд внутрь вошла робкая служанка с подносом. - Здравствуй, меня прислала госпожа Стотч. Мне велели привести тебя в дом, когда ты позавтракаешь, господин и госпожа уже вернулись. Кенни сложил ноги по-турецки и поставил на них поднос, принявшись за еду. Девушка в неловкости стояла рядом, избегая смотреть на парня. - Как тебя зовут? - спросил Маккормик. - А? - служанка растерялась, залившись румянцем. - Я спрашиваю твоё имя. Мы же почти коллеги. - Коллеги?.. - она в нерешительности помолчала, словно от этой информации зависело что-то очень важное. - Меня зовут Рейма. - А я Кенни. Приятно познакомиться. - юноша отложил ложку в сторону и протянул руку Рейме. Та лишь покраснела ещё сильнее и обхватила протянутую руку двумя своими. - Надеюсь, господин возьмёт тебя на работу. Удачи! Маккормик приподнял брови и улыбнулся. Милая девчонка. Когда тарелка опустела, девушка забрала поднос обратно, и они вместе пошли к особняку. С щёк Реймы всю дорогу не сходила краска. По пути служанка занесла грязную посуду на кухню, а потом отвела Кенни к кабинету Стивена и осторожно постучалась. - Войдите. - раздалось глухо из-за двери. Юноша зашёл внутрь и закрыл дверь за собой. Кабинет был просторный, вдоль стен рядами шли стеллажи, заполненные сверху донизу книгами и документами, за рабочим столом из тяжёлого лакированного дерева сидел мужчина в тёмно-зелёном дорогом пиджаке, подпоясанным белым ремнём, его волосы были каштанового цвета, в отличие от светлых волос его дочери. Маккормик остановился посередине комнаты. - Здравствуйте, господин Стотч, меня зовут Кенни Маккормик, и я бы хотел устроиться работать в Ваше поместье конюхом. - Да, я уже знаю об этом. - Стивен даже глаз не поднял от бумаг, разложенных перед ним на столе. - Нам как раз очень нужен конюх. Устроят три серебряных в неделю? Плюс проживание в конюшне, конечно же. Кенни ненадолго завис. Совсем не подумал спросить у Марджорин про здешние деньги. Интересно, что можно купить на эти три серебряные монеты?.. Ну, есть где жить - уже хорошо. - Устроят. - Ты принят. - И это всё? - удивился парень. - Могу ещё заставить на одной ножке попрыгать, если очень хочется. - господин Стотч посмотрел на Маккормика, приподняв одну бровь. - Понял, мне не очень хочется. Я могу идти? - Да, приступай к работе. С этих пор Кенни каждый день просыпался пораньше и ухаживал за хозяйскими лошадьми: кормил их, поил, вычёсывал их шерсть и гривы, выгуливал, а также содержал в порядке саму конюшню. В свободное время юноша знакомился с остальными жителями поместья и время от времени гулял с Марджорин. За эти несколько недель они сблизились, как брат с сестрой. В общем, новая жизнь Маккормика вполне устраивала. Очередным утром парень раскладывал овёс по деревянным грубо сколоченным кормушкам, как в конюшню забежала малышка Стотч. Она явно была чему-то очень рада. - Кенни, угадай что! - Не знаю, ты нашла смешную улитку с разноцветным паразитом в рожках? - Нет. - девочка переминалась с ноги на ногу, не в силах скрыть возбуждённой улыбки. - Через три дня я выхожу замуж! Маккормик ошарашенно застыл на одном месте, тупо глядя перед собой. Внутри вместо гордости за подругу возникло очень неприятное чувство, похожее на то, которое появлялось при виде новых парней Карен, только хуже. Ей же только четырнадцать! - ...а не слишком ли всё быстро? Ты его хоть видела? - Нет. Но я уверена, что мой жених меня очень любит! Он заплатил моим родителям за меня много денег, это точно что-то значит! Кстати, ты будешь сопровождать меня на свадьбу, ты же наш конюх. А потом я попрошу своего будущего мужа нанять тебя к себе, чтобы мы с тобой могли и дальше дружить. Классно, правда? Кенни моргнул. Марджорин сейчас так счастлива, он просто обязан её поддержать. А жениху её он голову открутит, если тот как-то навредит девочке, так что юноша через силу улыбнулся. - Очень. Если у него столько денег, значит и лошадок много, там точно понадобятся мои услуги. Он кто вообще по званию? - Он мэр Талледа, очень большого города к северу отсюда, его зовут Альберт Грейхолл. Представляешь, я буду Марджорин Грейхолл! - Да уж, теперь я буду звать тебя госпожа Грейхолл. - Маккормик потрепал девочку по голове. - Хи-хи, можно просто Марджорин, как и раньше! - малышка поправила растрёпанные волосы. - Ладно, я к тебе заскочила перед уроком танцев, а так мне уже надо возвращаться. С этими словами она выскочила из конюшни, оставив парня наедине с конями и тяжёлыми мыслями. Следующие два дня они почти не виделись, подготовка к свадьбе шла полным ходом. Рейма, узнав об отбытии конюха, сильно расстроилась и ходила вся бледная, даже случайно разбила любимую чашку Линды, за что получила очень строгий выговор. На третий день рано утром Кенни запряг повозку двумя лучшими скакунами, из имевшимися у Стотчей, и стал ждать невесту с родителями. За всё это время беспокойство юноши только усилилось, появилось неприятное предчувствие. Но, завидев выходящую из дома Марджорин в красивом пышном платье, Кенни снова нацепил улыбку. Он не имеет права портить её праздник. - Маккормик, у нас с женой появились очень важные дела, так что мы, к великому сожалению, не сможем присутствовать на свадьбе. Ты должен будешь присмотреть за нашей дочкой. - тон Стивена не подразумевал пререканий. - Я понял, господин. - наверное, случилось действительно что-то из ряда вон выходящее, подумал парень. Кенни помог малышке Стотч подняться в карету и сам сел рядом. Девочка была немного бледной и от волнения стучала кулачками друг об друга. Маккормик никогда не выходил замуж, поэтому ему оставалось только предполагать, что сейчас чувствует его подруга. Всю дорогу парень болтал с Марджорин, чтобы хоть немного отвлечь от беспокойных мыслей, и, вроде, у него это удалось. Путь занял почти целый день, так что приехали они под вечер. Поместье Грейхолла и правда было просто огромным и очень богатым, посреди прекрасного ухоженного сада возвышался целый замок из тёмного камня. На живописной аллее экипаж невесты уже встречала толпа слуг во главе с самим Альбертом. Это был жирный лысый мужик лет сорока с красной пьяной рожей, его золочёный кафтан еле сходился на огромном пузе, а пальцы напоминали короткие варёные сосиски. Кенни просто перекосило при виде этого "жениха", да и Марджорин, похоже, начала паниковать. - А вот и ты, моя маленькая, я тебя так ждал! - Грейхолл навис над девчонкой, жадно протягивая к ней руки. - Ты даже милее, чем я представлял себе, о Марджорин! Маккормик влез между ними, быстро поклонившись Альберту. - Здравствуйте, мой господин, очень рады Вас видеть. Знаете, мы так устали с дороги, а хочется быть как можно более свежими к завтрашнему празднику, позвольте нам отдохнуть. Мэр разочарованно опустил вытянутые руки. - Да, понимаю. - он повернулся к одному из своих слуг и рявкнул. - Карл, бестолочь ты такая, отведи гостей в их комнаты! - Слушаюсь, господин. - несчастный дёрнулся, как от удара, и быстро пошёл к замку, а Кенни и малышка Стотч направились следом за ним. Попав в свою комнату, парень обречённо рухнул на постель. В любой другой ситуации он был бы рад возможности поспать на мягкой удобной кроватке, но не сейчас. Маккормик как никогда готов выколоть себе глаза, лишь бы не видеть свадебный поцелуй Марджорин и этого жирдяя Альберта. А об остальном даже думать не хочется. Ну что же делать в такой безвыходной ситуации? Прошло несколько часов, и голова уже просто гудела. От мыслей его отвлёк тихий стук в дверь. Кенни выдохнул, встал с постели и открыл позднему гостю. На пороге стояла юная госпожа Стотч в своей ночнушке с бантиками. Юноша без лишних вопросов впустил её внутрь и запер дверь. - Мне не спится, поговоришь со мной? - в глазах девочки была тревога. - Конечно. - парень сел обратно на кровать и жестом предложил подруге сесть рядом. - Я тоже не мог уснуть. Марджорин присела на краешек, постукивая кулачками. - Я... я не думала, что господин Грейхолл будет таким старым, жирным и страшным. А ещё от него воняет. - Может, он окажется хорошим человеком. - Кенни осторожно обнял девочку, очень сомневаясь в своих словах. - В любом случае, я буду рядом. - Спасибо... - она помолчала некоторое время, а потом снова нарушила тишину. - Я знаю, что происходит в первую брачную ночь, жених вставляет свой пенис в вагину невесты. Но я не смогу. Рука юноши чуть сжалась на худеньком плечике Марджорин. - Я понимаю, ты ещё слишком юна для этого. Жестоко требовать подобное от тебя, девочки в твоём возрасте ещё в кукол играют, а ты... - Нет, дело не в этом. У меня нет вагины. - Стотч вся сжалась. - Что? - тупо спросил Маккормик. - Я мальчик. И вообще меня зовут не Марджорин, а Леопольд. Кенни молча хлопал глазами, не в силах найти ни единого вразумительного ответа на это заявление. Спустя несколько долгих минут он всё-так немного отошёл от шока. - Серьёзно? Ну и пиздец. - парень отпустил... мальчика?, встал с кровати и открыл окно настежь. - Нам нельзя здесь задерживаться. Этому жирному говнюку точно не понравится, что его невеста оказалась с подвохом.