Убиваю чудовищ

      Муичиро сидел под ольхой, медитируя. Мокрая земля его нисколько не волновала — наоборот, ему она даже нравилась. В воздухе витала свежесть: холодный осенний воздух обдувал лицо мечника. Он был расслаблен, но сосредоточен, фокусируясь на каждом звуке. Услышав тяжёлую походку ведьмака, юноша открыл глаза. В них, как всегда, отражалось некое равнодушие и смирение. Геральт ещё раз подумал, что из всех мечников именно он походил на ведьмака. — Не холодно в накидке? — ради приличия поинтересовался беловолосый. Токито показал на элементы лёгкого доспеха внутри. Сделанный по чертежам школы кота, он был довольно легок и мобилен, совсем не стеснял движения. — Греет. — лишь ответил он. Ведьмак уселся рядом на корточки, разводя костёр из веток липы, валявшихся вокруг. Из-за влажности костерок вышел слабым, но для приготовления эликсиров волне хватило бы. Муичиро протянул руки к нему, растирая задубевшие ладони. Они молчали: ни тот, ни другой не были разговорчивыми людьми, а трепаться попусту не хотелось. В тишине прошли два часа, лишь порой прерываемые звоном склянок и треском веток. Столп Тумана достал железную флягу и выпил из неё, скривившись. Ведьмак почувствовал характерный запах алкоголя. — Пить вредно, особенно таким маленьким, как ты. — хмыкнул он. Муичиро перевёл свой фирменный взгляд: «Все кретины, а я Д’Артаньян» на мужчину, недовольно прищурился. — Ну и что? Возможно я погибну в этой битве, встретившись с высшей луной, а ты мне читаешь лекции о вреде выпивки. Самому не смешно? — Смешно, поэтому и не отнимаю у тебя. Не переусердствуй. Юноша пожал плечами и приложился к фляге. Геральт взболтал готовое зелье Раффара Белого и отложил его, чтобы оно настоялось. Ласточка и Гром, Неясыть, Белый мёд уже были готовы. Отвар из вилохвоста всё ещё кипел, когда ведьмак достал Арондит. Он довольно хмыкнул: Хаганезука знал своё дело. Зачарование и рунные камни остались нетронутыми, меч буквально полнился магией. У него было удивительное свойство: чем дольше бой, чем больше ударов наносишь и парируешь, тем сильнее будет следующая атака. Зачарование на удлинение клинка позволяло охватывать большую площадь при вихре. Демоны порой не понимали, как им отрубали головы, когда клинок был в полуметре от шеи. Геральт медитировал, Муичиро залез на дерево, наблюдал за окружающей обстановкой. Вдруг раздался громкий звук: Волк понял: иллюзия рассеялась. Через секунду он услышал топот сотни лап, ног, щупалец, приближающихся к ним. Ведьмак медленно поднялся, демонстративно хрустнув шеей и кивнул парню. Тот ударил в тревожный колокол, висевший на дереве. Они вызвали воронов-касугаев, передавая сообщения о атаке. С другой стороны деревни послышался звон: их зажимали в кольцо. Ворон Мицури вылетел в штаб Оякаты-сама о запросе поддержки. На неё не надеялись: в лучшем случае они доберутся к утру следующего дня. Танджиро и Зеницу хмуро кивнули друг другу. Камадо выпустил сестру из короба, отправляя на помощь Санеми. Та побежала вперёд, а мечники за ней. Генья встал с корточек, ухмыльнувшись и пнув спящего брата. — Вставай, придурок. Орда идёт сюда, — и отвесив тому пощёчину, приблизился к уху Шинадзугавы. — Не думай, что мы помирились. Я тебе помогаю только по той причине, что демонов ненавижу чуть больше. Санеми растерянно кивнул. В его сердце все еще теплилась надежда мира с Геньей. Они отправились спасать жителей деревни, по пути встретив столпа Солнца и Агацуму. Токито и беловолосый уже сражались, останавливая сотню демонов, заходившую с леса. Столп Тумана без суеты и в полном спокойствии истреблял десяток за десятком. Его движения были быстры: он пропадал и появлялся в неожиданных местах. Геральт, следивший за ним боковым зрением, понял, почему именно дыхание Тумана. Угнаться и уследить за ним для рядовых охотников и демонов проблематично. Скорость была чуть меньше, чем у Зеницу во время использования дыхания, но впечатляла. Однако мясник из Блавикена осознавал, что она — не единственное оружие. Невероятно точные, пронзающие выпады — главная сила подростка. «Сколько же он тренировался?» — подумал Геральт, отсекая руку, а затем голову демону. Так продолжалось около получаса. Прибывали всё новые полчища демонов, а мечники без устали рубили их. Муичиро с Геральтом сражались спина к спине. Огненный залп, выпущенный одной из тварей и грозивший накрыть Токито, был отражён. Ведьмак перекатился, хватая Токито и втягивая его под Квен. Окружающие их чудовища загорелись и понеслись на охотников. Это поле битвы походило ад: демонов было слишком много, словно нильфгаардских солдат в битве при Соддене. Мудзан бросил тех, кто обладал техникой крови: огненные шары, клоны, демоны-камикадзе, что взрывались вблизи истребителей. Огромные твари, походившие на ту пятидесятилетнюю, что была во время отбора у Танджиро, пауки-мутанты, плевавшиеся ядом. Некоторые прорвали оборону, пробирались в деревню. «Дело плохо. Мы с ними справимся, сил у нас хватает. Но это займёт больше времени, чем нужно.» У ведьмака появилась идея. — По моей команде уходи как можно дальше! — крикнул он Муичиро, сражающемуся с инсектиоидами. Увернувшись от ядовитой жижи и разрубив монстра, парень кивнул. Геральт кинул Самум, оглушив окружающую его нечисть. Он прицелился из арбалета в подобие виверны из его мира, что плевалась огнём, и выстрелил, заставляя ту снизиться. Он запрыгнул на её огромную спину, пробежав по крылу и приготовился. Шанс был один на миллион. Чудовище очухалось и взмыло, намериваясь сбросить его. Но клинок в хребте крепко позволял удерживаться беловолосому. Ведьмак сбросил весь запас драконьего сна, что был у него. Эта бомба — газ, воспламеняющийся от одной искры. Отрезав голову драконоида и падая вниз, ведьмак зарядил огненный болт. Муичиро зажали, он пропустил пару ударов, но благодаря доспеху на нём самом не было ни царапины. Всё лицо было заляпано чужой кровью, и бирюзовые глаза сияли. На секунду в них промелькнула улыбка. Он опреденно получал удовольствие от битвы. — В сторону!!! — заорал ведьмак. Токито не успевал, но догадался прикрыться телом убитого чудовища. Огненный болт влетел в газ. Рвануло так, как будто на воздух взлетело полквартала Красных фонарей. Демоны завопили от боли, пока Геральт закидывал их Картечью и Танцующими звёздами. Столб пламени стоял такой, словно жгли всех чародеев Новиграда в одном месте. Добив остатки, Геральт вытащил Муичиро из-под туши монстра. — В порядке? Тот кивнул. — Тогда идём. Внезапно до острого слуха мужчины донёсся тонкий звук. Кто-то летел на них сверху, очень-очень быстро. Белый волк выставил Квен — щит, через мгновение их откинуло на метров десять. Проскользив спиной по земле и быстро поднявшись, Геральт поглядел на прибывшего. Пыль рассеялась: на том месте, где они стояли, красовался кратер глубиной в два метра. С колена поднялся шестиглазый мужчина в фиолетовом хаори, обнажил свою катану. Довольно высокий по меркам японцев, с длинными нечесанными волосами. В каждом глазе красовалась цифра единица. Муичиро вздрогнул, доставая меч и вставая в стойку, как и ведьмак. Геральт принял Белый мёд, сбрасывая интоксикацию, и выпил Гром, Петри, Пургу и Неясыть. Довершил он дело отваром из вилохвоста. Теперь его внешний вид менее всего походил на человеческий: противные, яркие желто-кошачьие глаза, чёрные вены на лице. Пальцы намертво вцепились в Арондит. Мечник чувствовал подавляющую ауру демона: хотелось сбежать, отступить, но никак не сражаться. Она была более жуткой, чем у Детлаффа. Один в один, как у Скрытого. «Зараза!» — выругался про себя Волк. — Так это, значит, ты. Господин говорил о тебе: охотник, убивший Аказу и всех низших лун, а также бесчисленное количество обычных демонов. Хм… Интересно. — тихо, но отчетливо промолвил монстр. — Вы вдвоём остановили восточную линию наступления. Похвально. Шестиглазый медленно вытащил клинок. Он был сделан из демонической и человеской плоти, покрывавшей металлическое основание. Явно магический. Наступила тишина. Ни одна сторона не решалась атаковать первой. В деревне были слышны крики, шум и звон. Недалеко открылась крепость бесконечности, внутри которой уже сражались Мицури с Обонаем. Они были измотаны битвой с Накиме: израненный юноша отбивался изо всех сил, пока Канроджи вставала на ноги. Но сейчас им никто не придёт на помощь. Вакуум образовался на поле боя. — Муичиро, уходи. Это моя битва. — холодно промолвил ведьмак, не шевелясь. Тот презрительно на него посмотрел. — Ты дурак? Ты не справишься один. — Поверь мне и просто уйди отсюда. Я чувствую его ауру: он тебя убьёт за одно касание, тебе не хватит реакции. Ты сейчас только обуза. — Но… — попытался возразить длинноволосый. Кокушибо терпеливо ждал. — Блять, просто спасай свою шкуру. Я видел уже одного такого и знаю, как с ним сражаться. Уходи!!! — рявкнул беловолосый. Подросток цыкнул, стиснул зубы и, развернувшись, побежал. — Я приведу помощь! — крикнул он напоследок. — Не волнуйся. К тому времени мы уже закончим. — прошипел себе под нос Геральт. Демон кивнул головой оппоненту. — Тогда не будем медлить. Ты принимаешь мой вызов на дуэль, Геральт из Ривии?! — спросил Первая высшая луна, направляя клинок в сторону мужчины. — Заткнись уже и давай сражаться. — процедил ведьмак. — Это мне нравится. — ухмыльнулся Кокушибо. Луна осветила поляну, пошёл ливень. Вдалеке загромыхал гром…

***

Игуро ругался про себя, уворачиваясь от всё новых и новых атак четвёртой высшей Луны. Это был самый тяжёлый противник в его жизни: маленькая, юркая, всевидящая и манипулирующая пространством в любом месте. Комнаты сужались, пол пропадал под ногами, на стенах и потолках глазели монстры. Сохранить равновесие было невозможно: всё вокруг безостановочно крутилось. Им с Мицури ежесекундно приходилось уворачиваться, дабы не быть раздавленными. «Третий стиль дыхания Любви: Град милых котиков», рассчитанный на большую дистанцию, даже не поцарапал демоницу. Обонай никогда не видел, чтобы Мицури промахнулась этой атакой. Накиме просто исчезла и появилась дальше, тренькая на своей проклятой биве. Парня это здорово бесило. Неожиданно Канроджи неудачно приземлилась, подвернув ногу. Сказывалась усталость — за полчаса интенсивного боя, когда нету времени вздохнуть, даже столп вымотается. Пока девушка вставала, демон снова повернула комнату: у розоволосой затрещали рёбра. Превозмогая боль, Канроджи поднялась, но тут же чуть не была размазана комнатой. Столп Змеи вовремя выдернул её. Внезапно из-за стены вылетела платформа, сломавшая ноги девушке и опрокинувшая её. Мицури застонала от боли. Игуро пришёл в ярость. —Тварь! — крикнул он демонице, разрубая дверь, прилетевшую в них. Монстр ничего не ответила, лишь снова сыграла аккорд. Её волосы впились в крепость, проникая в структуру. Они были сделаны словно из металла и со всех сторон приближались к паре. Обонай пытался. На протяжении минут двадцати от безостановочно рубил острые регенерирующие пряди. Он не мог сдвинуться — Мицури пришёл бы конец. Но развязка наступила неожиданно: пол изчез под ногами, они грохнулись куда-то, а сверху надвигались острые шипы, захлопывая ловушку. Игра окончена. Игуро прикрыл своим телом столпа любви — шипы пробили сперва плечо, затем печень и лёгкое. Меч был выбит, а левая рука насажена на остриё. Это конец. Это понимали как парень, так и девушка. Геральт был прав. Они слишком слабы для высших лун. Десяток кольев направлялись в их сторону. —Я люблю тебя, Игуро-сан. — прошептала напоследок розоволосая, зарыдав. — Мне так жаль, что не сказала тебе раньше. Я… —Замолчи, дуреха. Я тоже тебя люблю. — тихо промолвил парень, отключаясь. Это был бы их конец. Бесславный, в битве с четвёртой высшей луной. На их надгробье написали бы что-то трагичное, их бы положили в один гроб, так как они были бы вместе даже после смерти. Они любили друг друга, точно. Да, определённо так бы и было. Если бы не зелёная вспышка, озарившая и заставившая прищуриться даже демоншу, собиравшую прикончить столпов. Пепельноволосая девушка, появившаяся из воздуха, разрезала абсолютно все острия, даже не напрягаясь. Пряди она парировала, отчего клинок заискрился. Мощный поток пламени опалил Луну, заставив ту регенерировать. Игуро поднял свой изумленный взгляд и увидел темновололосую женщину с искрящимися фиалковыми глазами. Она произнесла какое-то заклинание на неизвестном языке, отчего вокруг них образовался небольшой щит. Обонай наблюдал, как она подошла к девушке и спросила: —Ты сама справишься? —Да. Вытащи их отсюда. Регис, выберись отсюда и осмотрись. Вдруг кому нужна помощь. — скомандовала пепельноволосая. Через секунду седой мужчина обернулся туманом и испарился в неизвестном направлении. Женщина вытащила их из-под обломков и твёрдо сказала: —Представьте то место, где сейчас хотите очутиться. Ваше желание должно быть сильным, чётко сформулированным и понятным. Если есть какая-либо больница — представьте её, слышите? Не задавайте никаких вопросов, всё позже. Мицури и Обонай представили поместье Бабочки. Перед ними открылся портал, походивший на чёрную дыру. Через секунду женщина и они исчезли в нём. Цири обернулась в сторону монстра, подымаясь с колена. Накиме была удивлена, впервые за долгое время. Эта малявка… В ней была заточена огромная сила. Демон побледнела, впервые испугавшись за свою жизнь. Фалька промолвила, уклонившись от шипа, направленного ей в шею: —Зря ты балуешься с пространством.       Цири ринулась в молниеносную атаку. Её боевой стиль строился на скорости, эффекте неожиданности, исчезновениях и появлениях в самых разных местах, а также на точных, смертоносных ударах. У неё не было квена, что мог бы уберечь от любой опасности. Пытаться взять грубой силой и фехтованием — глупо. Девушка, несмотря на весь свой боевой опыт и трюки, не достигла уровня лучшего фехтовальщика Севера. Однако это ей не мешало.       Накиме выпустила ещё несколько острых прядей: раздался металлический звон — все они были отражены или перерублены. А потом пепельноволосая… Просто исчезла.       Девушка-демон едва успела увернуться — клинок прошёл в миллиметре от шеи. Последующий горизонтальный удар серебряного меча не достиг цели. Накиме вновь тренькнула и телепортировалась на другой конец крепости бесконечности. Каково же было её удивление, когда там же появилась Ласточка. Последняя ударом по дуге распорола грудную клетку мостру. Накиме отгородилась стеной, но Цири последовала за ней.       Мечница вновь и вновь отражала атаки чудовища. Четвёртая высшая луна начала паниковать: её основная сила заключалась в манипулировании пространством, но она никогда не видела человека, что мог бы так же. Даже лучше.       Задумавшись, девушка-бива едва не лишилась головы: лишь успела прикрыться одной ладонью, когда острый клинок с лёгкостью разрезал её. «Так вот где её слабое место.» — подумала ведьмачка, злорадно улыбнувшись.       В следующий миг Цири была вынуждена откатиться. Демонша попыталась раздавить её комнатой. Пространство сменилось на огромный зал: он был размером примерно как отвесные горы на Скеллиге, куда забраться почти невозможно. Девушка огляделась: Накиме переместилась наверх, куда-то под небо, судя по ощущениям. Телепортироваться так далеко сложновато, требует большой концентрации и времени. А когда на тебя сверху падают платформы весом в тонну, как-то не сосредоточишься. Цири пошла на отчаянный шаг.       Она, прыгая по плитам, исчезающим у неё из-под ног, отталкиваясь от пролетающих мимо стен, забиралась всё выше и выше. Сапоги с каблуками были не лучшей обувью для этого, стоит признать, но Ласточка уже привыкла. Спустя десять минут этой суматошной гонки жизни и смерти, Цири зацепилась засопожным ножом за уступ и, подтянувшись, влезла к Накиме. Та попыталась сбить её огромной платформой, стеной и шипами. Пепельноволосая перепрыгнула платформу, вошла в междувременье, пропуская стенку через себя, а затем разрезала все острия. Меч заискрился: Цири заскрипела зубами и тяжело вздохнула — такая сила у монстра удивляла. Но не пугала.       Как уже говорилось, её пугало только одиночество.       Пока демон не успела сыграть следующий аккорд, пепельноволосая телепортировалась и, оказавшись за её спиной, ударила по шее чудовища. Меч, разрезав плоть, прошёл лишь до середины. Цири не растерялась и вынула его, снова исчезнув, собираясь во второй раз точно прикончить монстра. Однако этого не произошло.       Накиме начала сворачивать своë карманное измерение, испугавшись.       «Эта чертовка… Она почти одолела меня, а я её даже не разу не задела! Что это за сила такая?!» — судорожно размышляла девушка-бива, — «Стойте…».       «Не может быть»       «Такого просто не может быть»       «Ни один человек не может путешествовать между времён и пространства. Лишь высшие силы и я на такое способны»       «Но неужели… Нет, такое невозможно… Госпожа Пространства и времени!»       «Лишь этой крови такое под силу! И этот бледный мужчина с золотистыми глазами… У неё такой же медальон, как и у него.»       «Вот же черт!»       Крепость бесконечности пропала: Накиме отправилась выводить первую высшую Луну и Кайгаку, что должны были разобраться со столпами и седым. План меняется. Им опасно здесь оставаться. Если эта девушка продемонстрирует весь свой потенциал, тут камня на камне не останется.       Ласточка падала с большой высоты, рискуя разбиться насмерть. Она не растерялась и схватилась за артефакт в кармане, выданный Йеннифер. Этот телепорт был одноразовый, в один конец, прямо к волшебнице. Цири с силой сжала его, разламывая напополам. Прямо перед землёй открылся портал и Фалька нырнула в него, чудом не размазавшись.       «Интересно…» — подумала она, — «Давно мне не встречались такие сильные враги».

***

      Немногим ранее…       Когда Цири уклонялась от шипов и парировала их, Регис уже растворился в пространстве и вылетел в виде чёрного облака. Он пронёсся над деревней, высматривая людей: большая часть кузнецов была эвакуирована, но ещё оставались те немногие, что не спаслись. Западный фронт не был таким же опасным и смертоносным, как восточный, что держали Геральт и Муичиро, однако проблем тоже хватало. Низкоранговые демоны нахлынули в количестве трёх сотен, и всего четырём охотникам и девочке-демону сдержать их было довольно трудно. Точнее, передовую приходилось постоянно сдвигать, так как монстры умудрялись прорвать линию обороны и стремились перекусить мирным населением.       Население деревни выбиралось либо бегом, либо на повозках с лошадьми. Там, где раньше лежала руда, теперь сидели перепуганные дети в масках, в щёлку наблюдая на истребителями, что были все в крови. Генья чуть не погиб, получив удар в спину. Брат вовремя отсек голову монстру. Танджиро и Зеницу безостановочно сражались: шатену пришлось схватить самый обычный клинок, так как Хаганезука до сих пор в своей хате упрямо ковал его. Незуко сдерживала около десятка тварей, но они лезли как из рога изобилия, медленно окружая мечников. В конце концов они взяли сестру Камадо в кольцо. Они уже разорвали ей руку и ногу, не давая регенерировать. Сейчас он и ей полакомятся.       Регис вздохнул.       Запах этих бессмертных тварей был похож на вампирский: такой же сладостный и терпкий. Внимательно посмотрев на них, мужчина пришёл к выводу, что они неразумны. Катаканы или бруксы их мира. А вот девочка явно обладает способностью говорить или, по крайней мере, мыслить на уровне высших вампиров. Она может быть полезной для их миссии.       Регис был довольно неконфликтным и миролюбивым вампиром, предпочитая не вмешиваться в разборки.       Но ради Геральта он готов отринуть своё невмешательство.       Мужчина бесшумно приземлился позади охотников, обнажая свои когти. Его лицо преобразилось — клыки выросли, зубы заострились, а кожа побледнела ещё больше. Чёрные зрачки стали ещё темнее, а вены явно проступали сквозь кожу. Вампир проскользнул через охотников словно тень и спас демоницу, разрезав троим тварям лица. Разрезы были идеальные, как будто мечом. Регис двигался слишком быстро, что даже охотники видели лишь облако, постоянно появляющееся и исчезающее. Убив ещё пятерых, мужчина сглотнул, чувствуя, как его потихоньку поглощает жажда крови. «Нужно держать себя в руках» — подумал тот, протыкая череп демона позади него, даже не оглянувшись.       Вертикальные, горизонтальные удары; выпады, наскоки сверху — всё это вампир умел в совершенстве, хоть и старался избегать. Через какое-то время они оказались спиной к спине с девочкой-демоном, что уже регенерировала и дралась во всю силу.       —Маленькая, что ты тут делаешь? — мягко спросил Регис, хотя со стороны он прорычал, словно готовился разорвать её.       Та что-то промычала, но вампир всё прекрасно понял. У него вообще был талант к пониманию всех существ.       —Сражаешься вместе с братом? Это вот тот шрамоголовый мальчик? — он указал на Танджиро, что сейчас дыханием воды отрубил головы двум чудовищам.       Девочка вопросительно наклонила голову.       —Ах, точно! Прости, забыл представиться, — вампир повалил двух демонов, а девушка раздавила им головы. Те лопнули как гнилые тыквы. — Эмиель Регис, леди…       Девочка кивнула. Она на развороте ногой выбила челюсть подобравшемуся чудовищу. —Незуко Камадо! Какое красивое имя! Ты очень сильна, раз справляешься с ними. — Регис кивнул на вылезающих приспешников Кибуцуджи. Те окружили их, но демоница не растерялась. Она промычала, мужчина всё понял и наклонился, подставляя спину. Незуко оттолкнулась от неё и влетела в толпу, размахнувшись и стукнув ногой по земле. Удар был такой силы, что взрывной волной откинуло близжайших демонов, после чего компания добила их. Наконец, они вздохнули спокойнее.       Охотники обратили внимания на уродливого вида монстра, болтающего с девочкой. Генья, не задумываясь ринулся в атаку, намереваясь отрубить тому голову. Незуко встала у него на пути, перегородив путь и мотая головой из стороны в сторону, но тот, понятное дело, проигнорировал её. Младший Шинадзугава с силой оттолкнул девочку, уже замахнувшись для удара, но Регис просто схватил руку с катаной. Он прорычал:       —Дружище, невежливо так поступать с дамами!       Генья вырвался и попытался проткнуть вампира, но тот просто растворился в воздухе. Борясь с жаждой крови и желанием прикончить парня на месте, Регис появился на секундочку, махнул Незуко, что удивлённо посмотрела на него, и вновь исчез. Его миссия была выполнена: он помог людям, как и просила Цири. Дальше не его дело. Пора возвращаться.       Эмиель активировал талисман, создавая портал. Он влетел в него и тот закрылся, оставляя всех истребителей в недоумении. Сестра Камадо помахала на прощание и задумалась: этот мужчина пах немного по-другому, он не демон, но и не человек. При этом, он был с ней довольно мил и помог людям. Санеми выразил мысли всех одной фразой: —Что это, блять, такое было?!

***

      Небо заволокли тучи и где-то вдали загрохотал гром: никто, кроме Геральта, не знал, что это необычная гроза. Вдруг Зеницу своим острым слухом уловил небольшой взрыв и свист поблизости. Он побледнел и кинулся наперерез стремительно перемещающемуся силуэту. Танджиро, разобравшись с последним демоном, недоуменно глянул на друга: тот толкнул его и закрыл собой. В следующий миг катаны Агацумы и второго мечника схлестнулись — отразив ещё несколько ударов, Зеницу откатился назад и встал в стойку. Парень, что стоял напротив него, был небольшого роста, с чёрными волнистыми волосами и заострёнными ушами. Лицо в нарывах и жёлтой кожей, словно тот болел какой-то чумой. По уродству они не уступал Гютаро. Зеницу узнал его и покачнулся. Чёрное хаори и кимоно придавали определённый шарм этому монстру. —Кайгаку?! — воскликнул блондин. Нет, он знал насчёт него, но встретиться так скоро не планировал. —Привет, Зеницу. Давно не виделись. Много воды утекло с тех пор. — криво усмехнулся демон, прохрустев шеей, — я удивлён, как ты выжил. Ты же катану в руках держать не умел и боялся всего на свете.       Агацума лишь поджал губы. Камадо вспомнил: именно о нём говорил Геральт. В глазах монстра блистала цифра «шесть». Тот явно гордился своим положением. Так быстро занять место в компании высших лун ещё не удавалось никому. Танджиро почувствовал острый запах и обернулся: последняя сотня монстров неслась вслед за повозками кузнецов и перекрыла им путь. Несколько уже погибли, началось побоище и паника: демоны пожирали беззащитных людей.       —Санеми, помогите им! — крикнул Танджиро, обнажая свой меч.       —Ты с ума сошёл, мальчишка?! Я убью Луну, а вы разбирайтесь с ними! Вас же он просто сметёт! — заорал в ответ беловолосый.       — Я не мальчишка, я Столп! Значит, вы должны послушать меня! Я уже сражался, я справлюсь! — наследник Дыхания Солнца посмотрел в глаза шрамоголовому, — доверьтесь мне!       Столп ветра задумался и от безысходности скрипнул зубами.       —Шинадзугава-сан, там люди погибают! Что вы клялись делать: спасать двух охотников или защищать всех людей?! — привёл его в чувство выкрик Танджиро.       Плохо дело.       Очень плохо.       «Где же Геральт, когда он так нужен?!!!» — яростно пробормотал Санеми. Он совершенно не знал, что в этот момент Муичиро, тяжело дыша и прорываясь через толпу монстров, попавших в деревню, шёл за подмогой. Он просто не мог знать.       —Эй!!! Не вздумайте умирать до моего прихода, идиоты! Я вернусь через пять минут!!! — гаркнул напоследок парень, взмахивая белоснежным хаори и отправляясь на помощь брату, что снова попал в самый эпицентр событий, как и Незуко.       —Оооо… -разочаровано протянул луна, — а я хотел бы сразитьься со столпом! С вами будет слишком… Быстро.       —Это мы ещё посмотрим. Я убью тебя за то, что ты сделал с нашим учителем! — Агацума впервые не выглядел испуганным. Сейчас его переполняла злость. Танджиро почувствовал это и встал в стойку. Если эта тварь училась вместе с блондином, то точно использует дыхание грома.       —Ну не кричи так! Я не глухой. — поморщился, демонстративно прочищая одно ухо, — у меня же тоже острый слух, как и у тебя.       Время будто остановилось: это противостояние взглядов было похоже на ковбойскую дуэль, когда ждут малейшей ошибки или промаха от противника. Желтые и бордовые глаза схлестнулись с чёрными. Кайгаку кровожадно ухмыльнулся.       Через секунду земля затряслась: на месте, где оттолкнулся демон, осталась яма, и охотники потеряли его из виду. Зеницу, обостряя свои чувства до предела, услышал длинный, долгий и противный свист. Чудовище было…       —Слева! — крикнул он товарищу. В этот момент в блок на всей скорости врезалась катана, и меч Танджиро развалился на кусочки. Самого его откинуло на метров десять: Столп Солнца прочертил линию своим телом. Его дыхание было сбито. Зеницу пришел на помощь другу, отрубая руку Кайгаку. Тот отскочил и вновь исчез. Танджиро поднялся на ноги, судорожно размышляя над тем, что ему делать: меча нет, против них Шестая Высшая Луна, а его друг не поспевает за тварью. Наследник дыхания солнца подобрал палку, валяющуюся у его ног. Хоть что-то.       «Дыхание Грома: первый стиль» — прошептал его друг и ринулся в стремительную атаку. Однако удар, предназначавшийся Кайгаку, не достиг цели. Темноволосый увернулся, подпрыгнув высоко-высоко, а затем контратаковал. Он рассек щеку блондину, достав того горизонтальным ударом, а затем сделал длинный выпад. Зеницу оттолкнулся от катаны противника, оглушая демона и вновь использовал первый стиль. Его скорость была поразительно быстрой, но этого не хватало. Он отсек лишь половину шеи Кайгаку. Демон попытался прикончить охотника, но Танджиро отвлек его, запустив в него палку и сбив приготовление к атаке.       Санеми краем глаза, пока резал демонов, следил за ходом битвы. Убивая еще десятерых, он старался поспеть к ребятам. Но он не знал, что исход битвы решится в ближайшие три минуты.       Зеницу использовал ещё два раза свою технику, отрубив руку и ноги Кайгаку, но это было неважно. Бессмертный монстр регенерировал, и в отличие от Агацумы, у него не была предела усталости. Поймав того на неудачном замахе, он впечатал парня в камень ударом ноги. Удар был такой силы, что переломал ребра и позвоночник блондину. Зеницу врезался и тяжело задышал, кашляя кровью. Мужчина медленно пошел навстречу Танджиро.       —Слушай, мне просто интересно, что ты планируешь сейчас делать? У тебя ни оружия, никто не придёт на помощь…- его речь сопровождалась металлическим лязгом, — и даже твой единственный друг почти мертв. Так что, а?       Камадо не знал, что ответить. Он лишь чувствовал медленно подбирающуюся ярость. Зверя тьмы, что сидел под его плащом. Темнота накрывала его с головой. Контролировать его всё труднее и труднее. Танджиро никому не говорил об этом, но после ночи в квартале он чувствовал, как внутри его «я» поселилось другое «я». Не то, что он жаждит выпускать. Хотя нет, оно появилось еще раньше -после смерти семьи. Просто использовать его он смог только в квартале. Момент с Канао, когда он чуть не убил её, битва с Гютаро, убийство дяди Сабуро — эти три эпизода. Это был не он.       Внезапно Зеницу поднялся, треща костями и крича от боли. Блондин не мог позволить убить друга. Он спасёт Танджиро, даже если придется умереть. Потому что это был лишь один человек, общающийся с ним и поддерживающий его. Терпевший нытье, слёзы, бесконечные жалобы и трусость друга — он всегда был рядом. Агацума наклонился, вытаскивая свою катану в последний раз. Он понимал это, как никто другой. Его тело элементарно не выдержит нагрузки, которую он собирается возложить на него.       Кайгаку удивился такой стойкости, отводя взгляд от шрамоголового. Зеницу глубоко вздохнул и пошел в атаку. Воздух вокруг него заискрился, как и он сам. Белки глаз закатились, а вывихнутые и сломанные суставы восстановились, становясь на место. Он использовал всю энергию жизненной силы, текущей в нём. Раскат грома раздался совсем близко, и молния попала пряма в катану блондина. Демон приготовился отразить атаку: если он не сможет, то умрет. Цугуко столпа Грома поразил его, особенно тем, кем он стал…       —Седьмой стиль: Пылающий бог грома. — произнес блондин.       Молниеносный, невероятно быстрый, точный и очень сильный удар. Его невозможно не заблокировать, не парировать, не уклониться.       В любых других условиях Зеницу убил бы Кайгаку. Если бы у него не были сломаны рёбра с позвоночником. Скорость была чуть меньше, чем должна. И это хватило ублюдку. Увидев несущегося на него Агацуму, демон просчитал время, место и силу удара. Он позволил подобраться парню близко и ударил со всей силы в предугаданную позицию.       Тело Зеницу было идеально разрезано надвое, и куски его полетели куда-то далеко. Они окропили кровью лицо и ладони Танджиро, пока тот зачарованно смотрел за ними.       Он не мог принять.       Не мог осознать.       Не мог поверить…

***       Когда пыль рассеялась, Танджиро увидел далеко валяющийся труп друга и целёхонького демона. Парень сидел на коленях, не в силах пошевелиться. Он обещал Санеми, что они победят. Обещал, что справятся.       Почему… Почему так произошло?       Кайгаку рассмеялся, подходя к нему ближе: -Ммм… Я просто обожаю запах страха. — тягуче произнес он, — и прежде чем наследник дыхания солнца умрет, я хочу посмотреть, как ты сражаешься!       Монстр поднял катану, оставшуюся от Зеницу, и кинул Танджиро под ноги. Тот из последних сил старался сдержать зверя тьмы внутри себя. Тот шептал, выл и грыз его изнутри, причиняя жуткую боль. Ни один человек не мог бы такую перенести.       —Поднимай. — раздельно, по слогам протянул темноволосый, — Под-ни-май.       Хаганезука, наконец закончивший точить меч Танджиро, прибыл на поле битвы и увидел сцену, разворачивавшуюся перед ним. Он шокировано посмотрел на шатена и на чудовище.       —Танджиро!!!!! — заорал кузнец, кидая ему Кусабимару. Она приземлилась возле Камадо. Тот медленно перевёл взгляд с клинка Зеницу на свой.       —Не мешайся нам. — сухо сказал демон, отрубая голову мужчине и в тот же миг возвращаясь назад, — мы тут, вообще-то, заняты.       На смерть Хаганезуки-сана столп Солнца не обратил внимания: слишком был поглощен борьбой с остатками человечности в себе. Зверь тьмы безостановочно шептал: «Убей», «Разорви», Уничтожь», «Впусти меня». Танджиро потерял связь с реальностью: он больше не понимал, то правда, а что ложь. Лишь огромная черная дыра, в которую его затягивало, а он не мог и пошевелить пальцем. В конце концов, он сдался. Ярость поглотила его. Волосы приобрели уже знакомый оттенок, а один и зрачков налился кровью. Циркуляция крови усилилась — температура тела была около 40 градусов, и всё повышалась. Теперь в его голове созрел четкий план действий. Простой, словно умывание по утрам.       Танджиро оттолкнул Кайгаку. Тот покачнулся, и парню хватило времени, чтобы подобрать меч своего друга. Левой рукой он пронзил демона насквозь, прямо в сердце. Кровь обагрила всю его одежду. Правой же он схватил свой клинок и замахнулся им, впуская воздух в лёгкие.       Кайгаку понял всё слишком поздно. «Блять, он же прикончит меня!» — прохрипел мужчина, выставляя острие своей катаны туда, где была голова Камадо. Луна целился прямо в черепушку, намериваясь пробить череп и проткнуть мозг. Думая, что попал, Кайгаку выдохнул. Но Танджиро оказался не умнее, а безумнее. С диким криком он насадился на катану щеками и схватил острие зубами, не давая даже двинуться тому. Глаза бывшего ученика столпа грома расширились. Он в страхе закричал, не в силах вырвать меч:       —КТО ТЫ??!!!??!!!??!!!?!       Превозмогая боль, от которой ломило всё тело, Танджиро заорал от переполняющих его, скорби, ярости и безнадежности. «Копье подсолнуха» насквозь пронзает шею Кайгаку. У того перехватывает дыхание. Наследник дыхания солнца использует «Пламенный вальс» — вертикальный разрез доходит до середины груди мужчины, а затем парень вытаскивает клинок. Последнее, что видит Кайгаку в своей жизни — обжигающее пламя и искаженное болью и ненавистью.       Горизонтальный удар в шею отрубает ему голову и испепеляет ее.       Шестая высшая луна повержена.