Забытое графство

      Вампиры редко менялись, Элли и Райан — не исключение. Стоило признать, что Мисс Хелл довольно точно их описала. Возбуждение проявилось в вежливом приветствии:       — С возвращением.       Владислаус вновь стал гостеприимным хозяином, снисходительным повелителем и древним мудрым вампиром.       — Простите, что не пришли раньше, — Райан отвёл взгляд в сторону, криво сложил губы. — Дело в том, что мы…       — Неважно, — Элли прижалась к руке Райана. — Лишь примите наши извинения.       — Главное, что вы вернулись, — и Владислаус кинул через плечо: — Мисс Хелл, принеси все наши запасы нектара.       — Будет сделано, — Мисс Хелл превратилась в летучую мышь и улетела в арку, ведущую в столовую.       — Она ваш отпрыск? — с подозрением спросила Элли, пока Владислаус проводил гостей в зал.       — Да.       — А вы мне не верили. Зачем так делать, мэм?       — Влад, вы здесь не причём. Я всего лишь не ожидала увидеть грубиянку среди отпрысков Владислауса. К тому же, мне совсем не нравится её имя. Навевает некоторые воспоминания.       — У неё непростой нрав, однако вампир она прелестный, — Владислаус ради приличия защитил Мисс Хелл затем быстро обратился к Райану с волнующим вопросом, пока Элли не придумала ответ: — Вам удалось ещё что-нибудь разузнать о напавшей два столетия назад общине?       — Это длинная история.       — Мы распоряжаемся вечностью. Ты в приятной компании, Райан, спешить некуда. Расскажешь всё в подробностях, попивая изумительный нектар.       — Я долго грезила вашим румынским нектаром, — мягко вмешалась Элли. — Он ещё остался?       — И не одна бутылка, миледи, — ловко удерживая на кончиках пальцев поднос с несколькими бокалами, Мисс Хелл явилась перед гостями и хозяином. Первым делом она предоставила выбор Элли. Та обвела рукой несколько кругов над бокалами, раздумывая, какой взять. В конце концов она вытащила из середины самый тёмный нектар, преподнесла его к носу, наслаждено вдохнула очаровательный аромат.       — У вас отличный вкус, миледи.       — А вы не так уж и плоха, как я раньше думала.       После колкого замечания взгляд Мисс Хелл с дружелюбного превратился в злой. Она продолжала давить ним Элли, когда обслуживала Райана, Влада и Владислауса. Не думала прекратить, взяв свою порцию и сев совсем близко с объектом ненависти. Элли негромко стучала маникюром по стеклу, игриво подняла брови. Мисс Хелл торопливо отпила, словно приглушая вскипающую внутри агрессию.       — Я не представляю, с чего начать, — Райан покрутил бокал. — Что вы уже знаете?       — Всё до вашего расставания с Владом, — сказал Владислаус.       — Хорошо, — Райан расслабленно откинулся на спинку дивана. — Помню, что мы переждали день глубоко в лесу. Там Юджин рассказал нам, где находился штаб той общины. Он был далеко-далеко на севере. Я тогда очень удивился, ведь они потратили немало недель пути лишь для разрушения Форготн Холлоу. Но не суть. Важно то, что мы потеряли довольно много времени. Вместо обещанных четырёх недель Юджин водил нас четыре месяца. Малого того, что он путался в направлениях и мы часто возвращались на правильную дорогу, которая могла быть неизвестно где, так ещё у него стремительно развивалась какая-то болезнь. Ему становилось всё хуже и хуже. Никаких поселений с лечебницами рядом не было, а мы не могли помочь Юджину, разве что постоянно делали долгие привалы и чудом находили множество свежей крови для поддержки его сил. Если бы я был врачом, я бы точно вылечил его. К сожалению, я обычный вампир, поэтому мне пришлось смотреть на мучительную смерть Юджина. Он был так молод, бедолага…       — Милый, не надо, — Элии взяла Райана за руку. — Мы с тобой это неоднократно обсуждали. Не думаю, что сэру Штрауду интересен Юджин.       — Ты права, — Райан сжал её кисть. — Простите, сейчас же исправлюсь. Перед смертью Юджин описал оставшуюся дорогу. Тогда же он упомянул, что штаб, куда мы направлялись, на самом деле не единственный. Но он не знал, где находились остальные. Для начала мне стоило разобраться хотя бы с одной общиной. Чем ближе мы подходили, тем лучше я понимал, что необходим план. Ничего толкового я придумать не мог: всё сводилось к слепой мести. Но Элли помогла советом. Мы могли понаблюдать за общиной, по возможности сдружиться с каким-нибудь оборотнем или вампиром, который имел прямое отношение к ним. Как только соберем достаточно информации, будем думать, как дальше поступать. В этот раз Юджин дал верные указания, и мы пришли к большому зданию в самом центре городка. Сначала я, конечно, удивился, подумал, что он снова ошибся, потому что штаб такой общины логичнее расположить где-нибудь в глуши. Но я заметил, что дом давно покинут. Мы беспрепятственно вошли внутрь, осмотрели все комнаты и этажи. Пусто. Никакой мебели, ни одной книги или хотя бы листочка для зацепки. Зато во всех углах было много пыли. Оттуда мы вышли ни с чем. Поспрашивали владельцев соседних лавок — вдруг они что-то знали. Никто не дал нам ответа, кроме старика из ювелирного магазинчика. Ему показалась подозрительной деятельность соседей, поэтому некоторое время он следил за ними. Ничего толкового слежка не принесла, разве что факт особой активности по ночам. Зайти к ним старик не осмелился, так как боялся. Вот почему он обрадовался, когда в одну ночь в то здание вошла группа вооруженных симов и вынесла оттуда мебель, гору бумаги, тела. После их визита здание затихло навсегда. Нас опередили.       Райан сделал большой глоток белого сухого. Владислаус, отстранившись от всего, разглядывал сквозь неяркий огонь свечи мягкие тени и приглушенные блики на красном нектаре. Два столетия колебалась надежда, словно один зелёный лист на больном дереве. Последняя фраза Райана — сильный ветер, что оторвал лист, покружил его и унёс с собой в неизвестную даль. Тысяча проблем, на которые уже никогда не найдётся решения, разбрелись во все стороны. Владислаусу казалось, будто некоторые важные события, имевшие возможность приблизить его к истине, и просто ведущие к развязке подсказки прошли мимо него. Всё потеряно навсегда.       — Вы искали другие штабы? — скорее механически, чем осознанно спросил Владислаус. Даже ничего ещё не услышав, он уже не верил в хороший для него исход.       — Ну, да, — неуверенно протянул Райан. — Только старик о них никогда не слышал. Открестился и ушёл. А мы даже приблизительно понятия не имели, где искать. Рассудили, что начнём с севера… Нет, даже не так. С городка, в котором мы тогда находились. Дальше нечего рассказывать. Симы, вампиры, оборотни с которыми мы общались, никогда не слышали об общине. Мы также медленно и пристально обходили каждый дом в городах, каждое дерево в лесах. В конечном итоге затею забросили. Простите нас, милорд. Мы могли бы получше постараться.       — Вы сделали всё возможное. Сомневаюсь, что я добился бы большего, если бы сам решил искать виновников беды Форготн Холлоу. Сдается мне, оставшиеся штабы были точно так же уничтожены.       Присутствующие кивнули в знак согласия с Владислаусом.       — Сия община осталась загадкой прошлого. Как бы она не всплыла в грядущем.       — Ой, да ладно вам, — Мисс Хелл противно цокнула языком. — Двести лет ни хрена не было, и вот завтра она восстанет, чтобы в очередной раз испортить вам жизнь.       — Ты в корне не права, — Владислаус взглядом усмирил готовящихся отругать Мисс Хелл Райана и Элли. — Жизнь большинства вампиров состоит из последствий решений или слов прошедших дней. Не совру, если скажу, что у симов схожая ситуация. Да только у них это рано или поздно кончится, а вампирам придётся столетиями тащить на себе бремя.       — Как скажете. Вам всё равно виднее, — Мисс Хелл невозмутимо допила нектар, будто её сейчас не осуждали молчаливо Райан и Элли.        — Благодарю вас за проявленную страсть к поискам. Когда-нибудь я отплачу вам не менее достойным поступком.       — Даже не думайте, милорд, — Райан покрутил головой. — Это я вернул вам долг. Вы освободили меня из рабства и показали, что такое свобода. Да я по сравнению с вами вообще ничего не сделал.       — Я тоже отблагодарила вас поисками. Вы любезно приютили меня в Форготн Холлоу, когда я была не в лучшем положении. И, конечно, помогли пережить потерю клана, — Элли взглянула на Влада. Он вопросительно мыкнул. Казалось, Влад совсем не вслушивался в беседу.       — Я очень поздно это говорю, но всё же, примите мои соболезнования. Я прекрасно понимаю ваши чувства и знаю, как тяжело терять всё в один момент.       — Спасибо, — Влад угрюмо склонил голову набок. — Я привык. Мне уже легче.       «Снова убеждает себя в полном принятии их смерти», — отметил Владислаус. Если бы Влад не замкнулся в себе, а проговорил с кем-либо переживания, то сейчас ему было бы в разы легче. Однако, взглянув на ситуацию беспристрастно, Владислаус понял, что тому просто некому излить душу. Из всех доступных собеседников у Влада был лишь он да Мисс Хелл. С Владислаусом тот начал теснее общаться после разрушения Форготн Холлоу, но даже добровольная изоляция не сблизила их до друзей. К тому же, Влад слишком трепетно относился к нему и наверняка считал, что ему не нужно лезть со своими проблемами к столь уважаемой персоне. А Мисс Хелл Влад не доверял из-за её небрежного отношения к миру, хотя тесно общался с ней. Теперь круг возможных собеседников расширился. Влад и Райан совсем не знакомы, осталась Элли. Схожесть их судеб и наличие некоторых прежних связей должны помочь ему раскрыться. Осталось подтолкнуть Влада к этому.       — Барон Бладвеин, баронесса ДеВампиро, — Владислаус вальяжно перекинул ногу на ногу. — Поведайте о планах касательно ваших кланов. Будете возрождать или нет?       Вопрос вызвал похожую реакцию у Элли и Влада. Одна снова схватила Райана за руку, маленькими частыми глотками допила третью порцию нектара, другой протяжно вздохнул и отвернулся ото всех. Возможно, эти двое собирались с мыслями. Пока они решались заговорить, Владислаус проверил, чем занимались остальные. Райан свободной рукой ласкал ладонь Элли. Ощутив на себе взор Владислауса, он повернулся к нему и так широко улыбнулся, что из-под верхней губы вылезли клыки. Владислаус слабо кивнул Райану, обратил внимание на Мисс Хелл. Та пыталась налить нектар из пустой бутылки. Осознав наконец безрезультатность своих действий, она поставила бутылку на пол сбоку от дивана и там же взяла другую. Перед тем, как поднять её к груди, осторожно потрясла ей. Ту же процедуру она совершила с остальными бутылками. После проверки последней Мисс Хелл выругалась под нос, раздраженно подпёрла щеку. Владислаус прочёл по движению её рта что-то похожее на: «алкаши».       — Я не знаю, — подала голос Элли. — Я часто задумывалась об этом, но так ничего не решила. До сих пор не привыкла быть последней из своего клана. Вероятно, в неопределенном будущем я начну возрождать имя ДеВампиро. Даже есть с кем, — Райан слегка порозовел. — Но тогда нам придётся возвращаться во Францию и искать фамильный особняк ДеВампиро. Сомневаюсь, что он заброшен. У меня нет документов в подтверждение владения особняком. И я пока не готова к такой огромной ответственности как воскрешение клана.       — А чем Симерика плоха? Что вам мешает тут сделать это всё? — с интонацией зануды спросила Мисс Хелл, всё ещё расстроенная из-за кончившегося алкоголя. Она выглядела настолько несчастной, что Владислаус протянул ей свой почти не тронутый нектар. Вмиг оживившись, Мисс Хелл выхватила бокал, наполовину опустошила его и с каким-то недобрым интересом приготовилась слушать Элли.       — Дело даже не в традициях, а в уважении к родине. Мы всегда страстно любили Францию, наш патриотизм никогда не подвергался сомнению…       — И мы все прекрасно знаем, чем это кончилось, — бессовестно перебила Мисс Хелл. — А ты можешь не рассказывать о любви к родине, сидя в чужой стране.       — Думаешь, мне так хотелось сбегать в Симерику? Да я с радостью взялась бы за ружьё ради защиты короля. Но мать приказала мне скрыться за океаном, сказала, что я — главная надежда нашего клана. В память о павших родителях, братьях и сёстрах я обязана вырастить молодых ДеВампиро на месте погибших. Отец и мать хотели бы этого.       Мисс Хелл широко зевнула. Элли хлестнула её взглядом, но промолчала. Райан тоже тихо негодовал из-за демонстративно выпяченного неуважения.       — Раз ты такая патриотка, почему бы тебе не выбрать в качестве партнёра француза, а не его?       Элли резким нажимом на плечо усадила подскочившего Райана. Владислаус, ранее спокойно наблюдавший за дискуссией, готов был вмешаться, однако Элли продемонстрировала неплохой контроль над ситуацией:       — Возрождать клан лучше всего с тем, кого любишь…       — О-о-о, всё ясно, можешь не продолжать. Лицемерие и слепая романтика цветут и пахнут.       Ни один мускул на лице Элли не дрогнул, когда со стороны Мисс Хелл прозвучали обвинения. Владислаус поразился стальной выдержке Элли. Он прекратил бессмысленный конфликт, подключив к разговору самого молчаливого участника:       — Что насчёт вас, барон Бладвеин?       Элли, раскусив намерение Владислауса, блеском в глазах поблагодарила его, Мисс Хелл же скривилась. Её только что лишили возможности поспорить.       — Я не готов, — обессиленно прошептал Влад и чуть громче уточнил: — Я пока не готов даже думать об этом. Возможно, когда-нибудь займусь поисками идеальной для столь непростого дела супруги… — очередной протяжный вздох. — Извините, я не хочу обсуждать это. Я считал, что смирился со смертью клана, но нет.       Влад поставил бокал на камин, надел удерживаемый под мышкой цилиндр.       — Ещё раз прошу прощения, мне нужно провериться. Никто не станет возражать, если я вас покину? — Влад вопрошающе покосился на Владислауса.       — Никто. Мы вас прекрасно понимаем, — Элли невесело улыбнулась. — Прогулка должна вам немного помочь.       Пропустив мимо ушей бархатный голос Элли, Влад продолжал смотреть на Владислауса. Лишь после кивка Владислауса он в мрачном безмолвии пересёк гостиную в направлении к выходу из особняка. Мисс Хелл корпусом обернулась вслед Владу, но не для язвительного комментария. Владислаус не видел её лица, потому не знал, чего она хотела.       Радость долгожданной встречи улетучилась по мере развития беседы. Ни один из присутствующих не намеревался возобновить оборванную тему или начать новую. Каждый размышлял о своём, и у всех мысли непростые, исходя из складок на лбу, тяжелых взглядов и твёрдых изгибов рта. Владислаус положил подбородок на крепко сплетённые пальцы.       Впервые за два столетия он вспомнил прадеда, деда и отца. От них так и не пришло никакой весточки, да и Владислаус IV не удосужился написать им. Он до сих пор по песчинкам собирал храбрость для сообщения уже не насущной новости о разрушении их детища. Возможно, они узнали об этом через фон Флавиусов: Аскольд не стал бы держать язык за зубами без серьёзной причины. Тогда Владислаус точно получил бы письмо. Однако ему ничего не приходило, значит, они не в курсе. Тем лучше. Владислаус успешно избежал прочтения нескольких страниц наставлений, описывающих то, что он и так знал. Он не отрицал своей вины в проблемах городка, незачем ему лишний раз указывать на промахи.       Не менее прекрасно он осведомлён об уязвимости без поддержки родственников. Несчётное количество миль через океан и сушу разделяли клан Штрауд, и это вызывало у Владислауса IV некоторое чувство одиночества. Что же тогда испытывали Влад и Элли? Владислаус неоднократно сталкивался лицом к лицу со смертью, страдал от невыносимой физической и душевной боли, порой терял интерес к жизни и потому желал всему миру мучительно сгинуть в чёрном пламени. Но он никак не хотел повторить путь ДеВампиро и Бладвеинов. Смерть Штраудов могла стать для него последним, контрольным ударом перед падением его как личности. В любом случае позицию самых главных вампиров легко займут фон Флавиусы. Они умели вести за собой людей, им тоже верили…       «Нет. Ни прадед, ни дед, ни отец так просто не сдадутся», — пресёк себя Владислаус. У симов и всех сверхсуществ кишка тонка атаковать троих могучих Штраудов. Более того, убийц настигла бы месть многочисленных союзников клана даже раньше, чем Владислаус IV узнал бы о случившемся. Штраудов словно окружила прочная стена, попытка разбить которую — верная гибель. Были ведь и другие, более приятные способы умереть. «Мы недосягаемы, ибо мы — вечность», — самообман или нет, однако утверждение закрепилось в сознании, расслабив излишне напряженное тело Владислауса.       — Эй, Элли, — хотя Мисс Хелл обратилась к Элли обычным тоном, Владислаус вцепился в нарушительницу тишины полупрохладным взглядом. Уж слишком хорошо он знаком с её поведением. — Зачем рожать, если можно обратить кого-нибудь и объявить его наследником?       — Понимаешь, Мисс Хелл, — Элли неуверенно потёрла шею. — В каждом клане всегда есть одна ярко выраженная особенность, будь то деталь внешности или специфический характер. К примеру, у нас, ДеВампиро, светло-серая кожа и… хищные? — Элли призадумалась над уместностью прилагательного. По истечении нескольких секунд она продолжила: — Да, хищные черты лица. Именно они помогают вампирам выделить нас из общей массы. Отпрыски ничего подобного иметь по очевидным причинам не могут, поэтому их не считают частью клана мастера.       — Чем обращенные вампиры хуже рождённых? Зачем вообще нужны кланы? — никак не успокаивалась Мисс Хелл.       — Принадлежность к клану даёт некоторые привилегии, — Элли сочла нужным пропустить первый вопрос. — Тебя будут больше уважать, будут считаться с твоим мнением, даже ничего не зная о тебе. В случае хорошей репутации клана, конечно. Иначе тебе нигде не будут рады, — Элли притихла, не ведая, как достойно завершить толкование устройства вампирского мира.       — Стоит упомянуть, что не все рождённые вампиры являются членами кланов, — Владислаус сразу заметил формулировку вопросов Мисс Хелл. Прощупав нерешительность Элли, он взял дальнейшее объяснение на себя. — Кланы — это не просто несколько поколений одного рода. Кланы — это опора вампирского общества. Они беспрестанно вносят лепту в совершенствование наших умений, знаний. Ценнейшее открытие всей семьи гарантирует им и потомкам славу на века и нетленное звание клана. Недостаточно явиться на свет вампиром, необходимо вместе с родичами совершить великое, — пока звучала речь Владислауса, Элли поёрзала на диване, поправила воображаемые складки на облегающем платье и вздохнула, уподобившись Владу. — Ты должна была сие знать, Мисс Хелл. Мы вместе проходили основы вампиризма, особенно долго разбирали тему о кланах.       — Ну забыла я, с кем не бывает, — Мисс Хелл развела руками. — Теперь вспомнила, спасибо.       — Откуда родом Флоренций фон Флавиус?       — Что? — Мисс Хелл прекрасно понимала, что реплика адресовалась конкретно ей, и проигнорировать её не получится. — Зачем? К чему это?       — Небольшая необходимость.       — Какая?       — Узнать, насколько хорошо ты меня слушала на занятиях.       Мисс Хелл фыркнула, театрально взмахнула руками. Владислаус настойчиво повторил вопрос.       — Из Древнего Рима, — неохотно проворчала Мисс Хелл.       — Самый сильный клан?       — Штрауд.       — Почему?       — Заоблачные вампирские способности.       — Назови тех, кто умеет гипнотизировать вампиров, — словно и не говорили о бесподобности клана Штрауд.       — Владислаус III, Аскольд фон Флавиус, Александр Бладвеин, — перед последним именем Мисс Хелл остановилась, прикинув, уместно ли называть его.       — Почему симки долгое время не имели прав в то время, как вампирши всегда были равны с вампирами?       — Сила и способности вампира не зависят от пола. Их нельзя предугадать, и считаться с ними хочешь не хочешь, а придётся.       — Чего вампирам нельзя делать по отношению к симам?       — Бездумно обращать их.       — Обучала ли ты когда-нибудь своего отпрыска?       — Нет.       — Обращала ли ты кого-нибудь в вампира?       — Да, — допрос внезапно кончился. Мисс Хелл ойкнула, как только дала неверный ответ. Владислаус помрачнел, предвещая приход крупных неприятностей.       — Любопытное открытие, однако ожидаемое, — интонация Владислауса насквозь проледенела. — Скольким симам ты испортила жизнь?       — Я… не помню, — Мисс Хелл наверняка соврала бы, но не в этой ситуации и не с этим собеседником. Владислаус грозно поднялся, медленно двинулся к нерадивой Мисс Хелл, отчётливо совершая каждый шаг.       — Ни одно правило вампиров не создано просто так. За твоё неразумное непослушание твои же отпрыски, вероятно, заплатили жизнью, — Элли прижалась к Райану, а он вместе с ней отодвинулся как можно дальше от Мисс Хелл, на которую массивным камнепадом обрушился холодный гнев Владислауса. — Отпрыски не нужны никому, кроме их повелителей. Обучение — залог выживания для вампира, в твоих интересах было обеспечить ученику менее тернистое будущее. Безобразными обращениями ты осквернила своё имя, следовательно, моё тоже.       Мисс Хелл подобрала ноги, съежилась, насколько возможно, постаралась слиться с чёрной мебелью. Однако она не смела отвести перепуганный взгляд от Владислауса.       — Когда ты в последний раз обратила сима? — Владислаус остановился. Хотя он стоял прямо, с ракурса Мисс Хелл он словно нависал над ней.       — Два дня назад, — она спрятала лицо в коленях, скрывшись от устрашающего повелителя. Владислаус что-то просчитал в голове, сообщил:       — Он ещё не стал вампиром. Тебе повезло, ты можешь исправить одну ошибку. Найди своего отпрыска и приведи его сюда. Будешь под моим присмотром обучать его.       — Но я не найду его! Бриджпорт очень большой! — Мисс Хелл подняла голову, снова уставилась на Владислауса, но с надеждой, что веская причина не искать отпрыска смягчит его. Владислаус же был непреклонен:       — Ты всё равно отправишься в Бриджпорт и найдёшь его. А дабы ты не исчезла с концами, я стану помогать тебе в поисках.       С момента возвращения в Форготн Холлоу той роковой ночью Владислаус ни разу не вышел за его пределы. Двести лет на одном месте и не в спячке — это много даже для вампира. Владислаус совершенно не приспособлен к новому дивному миру. Настало время изучить его своими пятью чувствами, а не через приукрашенные рассказы. Провинность Мисс Хелл выталкивала его из любимого укромного особняка, и он не сопротивлялся. Владислаус никогда не робел, однако часто осторожничал. Руины Форготн Холлоу вспыхнули в памяти, стоило замаячить возможности небольшого путешествия. Владислаус замер, позабыв о Мисс Хелл. Та медленно опустила ноги на пол, выпрямилась, однако расслабленный полуехидный настрой пропал. Как раз из-за его отсутствия Мисс Хелл не отговорила Владислауса от поездки в Бриджпорт. Да и после недавнего немого запугивания перебивать его сосредоточенное выражение лица не казалось хорошей идеей.       — Как далеко Бриджпорт?       — Где-то шесть часов поездом.       После фразы Мисс Хелл Владислаус негромко хмыкнул. Он верно рассчитал: они в самом деле успеют приехать до того, как отпрыск Мисс Хелл станет полноценным вампиром. Всё же поезда, автомобили, заменившие кареты — изобретение невероятно полезное. Чем быстрее они решат проблему с отпрыском, тем лучше. Однако переживание за Форготн Холлоу перевесило интерес к изменившемуся миру. Второй раз отстроить городок нет средств. Но была обязанность — забрать и обучить нового вампира. Владислаус не позволит поставить под сомнение его значимость среди детей ночи.       — Вы присмотрите за Форготн Холлоу, пока меня не будет? — Владислаус неторопливо повернулся к Райану и Элли.       — Это будет честью для нас, — Райан, негрубо подталкивая Элли, переместился поближе к Владислаусу. Зелёные кошачьи глаза, прямо как у Мисс Хелл, вспыхнули гордостью за полученную ответственность. Однако они быстро погасли, стоило Райану осознать суть просьбы. — А… что нужно делать?       — Покупателей оставьте на Влада. У него есть вся необходимая информация, а посвящать вас в тонкости торговли слишком долго. От вас требуется лишь наблюдать за подозрительными особами, конкретно за волколаками и вампирами, — последних Владислаус назвал с явным неудовольствием.       — Сделаем, — Райану под энергичное восклицание осталось отсалютовать. Но остатки привитых Владислаусом манер не разрешили ему так поступить.       — За сохранность Форготн Холлоу не волнуйтесь. Никто больше не будет намеренно нападать на него, — утешала Элли. — Это глушь, о которой можно узнать только по случайности. Мы пришли сюда потому, что помнили, где искать. Для Форготн Холлоу нужна наводка, а её знают единицы. И все, кто знают, сидят здесь, в гостиной, и гуляют на улице.       Крайне неприятно слышать подобное создателю городка. При всём том, Элли справедлива. Ей удалось успокоить отцовскую половину Владислауса, что сейчас важнее, чем чувства творца.       — Я вновь в долгу перед вами, — Владислаус, опередив Райана и Элли, поднял согнутую в локте руку. — Возражения не принимаются.       Элли и Райан синхронно кивнули. После раздачи обязанностей Владислаус направился к барной стойке — собираться к выходу в мир.       — Отправляемся, как только буду готов.       — Вы даже не дадите мне отдохнуть? — Мисс Хелл подскочила.       — Ты достаточно отдохнула.       — Два часа — это мало. После Бриджпорта нужно дольше отдыхать.       — У нас нет времени, — Владислаус достал из-под стойки ингредиенты для коктейля, защищающего от солнца. — Где мы можем сесть на поезд?       — В Твинбруке, — упрямость Владислауса немного опечалила Мисс Хелл. Он замялся, снова погрузился в мысли, да настолько глубоко, что постучал когтями по столешнице.       — До Твинбрука мы быстро доедем на автобусе из Миднайт Холоу. Они регулярно ездят с четырёх утра, — без настроения подсказала Мисс Хелл. — А в Бриджпорт поезда идут не очень часто. Можем долго ожидать его прибытия…       — В Миднайт Холоу доберемся туманом и крыльями, — заключил на своей волне Владислаус. — Отлично. Если в Твинбруке возникнут трудности, мы найдем способ их устранить.       Владислаус продолжил готовку. Он разрезал ножом кровавый плод на мелкие, симметричные кусочки, пересыпал их в миску. От дальнейших манипуляций его оторвала Мисс Хелл:       — И коктейли, и мази против солнца всё ещё можно взять в Миднайт Холоу. Лавка круглосуточная, всегда там скупаюсь перед путешествиями.       — Великолепно, — Владислаус вытер пальцы бежевым полотенцем, обошёл стойку. Устроенный ним беспорядок так и остался брошенным. — Я за золотом, затем выдвигаемся.       — Не надо, я сама всё оплачу, — Мисс Хелл преградила путь Владислаусу. Тот позволил задержать себя. — Ваша валюта устарела. У меня достаточно денег заплатить за нас двоих.       — Я тоже буду тебе должен, — Владислаус развернулся к выходу. — А теперь идём. Всего наилучшего вам, — последнее предназначалось Райану и Элли.       — Вам того же.       — Счастливого пути, — Элли помахала.       Мисс Хелл тем временем стояла истуканом, переваривая диалог с Владислаусом.       — Он и у меня в долгу. Надо же, — она усмехнулась. — Жду не дождусь шанса воспользоваться его помощью.       — Настоятельно не рекомендую злоупотреблять этим, — из-за угла предупредил Владислаус.       — Услышал, зараза. А так хотелось, — раздосадованная Мисс Хелл в два прыжка догнала Владислауса.