Ученица Колдуна

Мелисса мчалась сквозь чащу, оставляя позади поле брани, омытое кровью. Колючие ветки хлестали по лицу, шипы рвали одежду, но она не замечала ничего. Картина перед глазами плыла из-за внезапно нахлынувших слёз. Подступивший ком к горлу усложнял дыхание, но девушка не сбавляла темп. В глазах стояли кровавые всполохи битвы, а в ушах звенели крики и лязг оружия. Деревья мелькали по сторонам, но лес не заканчивался. Окружающая обстановка: тёмные стволы деревьев, багровая листва и свет Алой луны — словно душили Мелиссу и саму её суть. Она пыталась вырваться из этой хватки. Сердце взбесилось, пытаясь вырваться через грудь.  Внезапно Мелисса споткнулась о корень дерева и рухнула на лесную подстилку, ударившись головой. Слёзы, наконец, хлынули градом, омывая лицо и падая на землю. Она рыдала взахлёб, чувствуя себя совершенно беспомощной. Мелисса попыталась подняться, оперевшись на правую руку, но ту обдало острой невыносимой болью. Словно тысячи раскалённых игл вонзились ей под кожу, вызывая крик агонии. Девушка изогнулась дугой и распласталась на земле, оказавшись на спине. Её взгляд устремился к кровавому небу, усеянному бесконечными звёздами. Алая луна, застывшая в небе, взирала на Мелиссу словно большое око. Чарующий свет успокаивал девушку, тяжёлое дыхание утихало, сердце резко замедлилось, каждый из медленных ударов отдавался болью в груди, которую заглушала распухшая правая рука. Слёзы лились непрекращаемым потоком.  — Нет… Нет… Нет! — шептала охрипшим голосом Мелисса. Время шло, а пытка всё не заканчивалась. Час за часом пролетали в мучительно-сладком забытьи. Мелисса, измождённая рыданиями, лежала на земле, убаюканная чарующим светом Алой Луны. Боль в руке, будто стиснутая в тисках адского чудовища, постепенно отступила, оставив после себя лишь онемение и жгучую пульсацию. Сердце успокоилось, дыхание выровнялось, но Мелисса не спешила подниматься.  Слёзы, уже высохшие на щеках, оставили солёные дорожки. В зелёных глазах Мелиссы отражался кровавый свет Луны. Тело начало ощущать холодную землю, шероховатые листья и твёрдые коренья деревьев. Лес молчал, лишь изредка лёгкий ветер издавал свистящий звук, а вдали слышался шум ручья.  Что-то внутри неё заставило Мелиссу наконец подняться. Медленными шагами она пошла на звук. Среди деревьев и невысокой ржавой травы протекал ручеёк. Девушка подошла ближе, рассматривая отражение. Серая кожа со следами от слёз, рассёкшийся лоб и немного засохшей крови, поникшие губы, угасший взгляд и наполовину зелёные и алые глаза. Левая рука зачерпнула прохладной и чистой воды и омыла лицо. Кровь и слёзы смылись, цвет в глазах стал чуть ярче. Мелисса медленно опустила правую руку в воду. Та зашипела, словно раскалённое железо, и девушка ощутила облегчение, издав тихий всхлип.  Её взгляд вновь застыл на отражении: исхудавшая, истощённая, вся в мелких порезах, она казалась себе абсолютно чужой.  Вдруг рябь на поверхности воды исказила лицо Мелиссы, и вместо него появилось другое. Женщина, с добрыми голубыми глазами и лёгкой улыбкой, смотрела на неё. — Мелисса, — ласково прозвучал голос, до боли знакомый. — Мама? — дрожаще прошептала девушка, повернув голову. Риата стояла рядом, протягивая к ней руки. Непроизвольно Мелисса попыталась отодвинуться, но крепкие и нежные руки матери прижали её к себе. — Я так по тебе скучала, — прошептала Риата, гладя дочь по волосам. По лицу Мелиссы пробежала дрожь, и глаза вновь заволоклись слезами. — Я тоже, мама, — всхлипнула она, крепко сжимая талию матери. — Всё хорошо, девочка моя, — ласково говорила Риата. — Я здесь, с тобой. В этот момент Мелисса ощутила тепло и заботу, которых ей так не хватало. Она уткнулась лицом в материнскую грудь, чувствуя, как слёзы капают на платье Риаты. — Я хочу обратно, хочу, чтобы нам не грозила опасность, чтобы мы жили как раньше, — бормотала девушка, голос Мелиссы в конце сделался жалобным. — Как раньше уже не станет, — Риата отвечала с горечью, — но ты ещё можешь нас защитить.  — Что? Как?  — Тебе придётся выполнить условия контракта.  — О чём ты говоришь, мама? — Мелисса отодвинулась от Риаты. — Иначе всё станет плохо, я умру, а твоё место займёт Лиара, — ответила та, и тут же за спиной Риаты показалась маленькая фигурка младшей сестры, — разве ты этого хочешь? — Нет. Это… — Мелисса растерянно переводила взгляд с матери на сестру. — Это кошмар, сестрёнка, я больше не хочу жить в страхе, защити меня, прошу, — послышался жалостливый голосок Лиары.  — Но я не хочу убивать, ты ведь сама говорила, мама. — Сейчас важнее защитить семью… или ты этого не понимаешь, Мелисса? — Взгляд Риаты стал строже. Мелисса нахмурилась и с трудом поднялась, поравнявшись с матерью. — Настоящая мама никогда бы не взвалила на меня такую ношу. Она бы сама сделала всё, что в её силах.  На лице Риаты и Лиары проявились удивление и испуг, а затем добавился и гнев. — Ты выбрала предательство, — процедила мать.  — Бросила нас, отказалась, убила, — вторила ей Лиара. — Прочь! Прочь от меня! Кто бы вы ни были, прочь! — закричала Мелисса, размахивая руками. Фигуры растворились в воздухе.  Мелисса не заметила, как её дыхание потяжелело, руку вновь охватила боль. Девушка скривилась, но сдержала стон. — Обнаружение, — тихо проговорила Мелисса, сосредотачиваясь на магии.  — Выхожу-выхожу, можешь не стараться.  Из чащи послышался сладострастный голос, а затем показался и его владелец. — Так это всё твоих рук дело, Самаэль? — Мелисса гневно нахмурила брови и наставила левую руку на эльфа.  — Боюсь-боюсь, — улыбка скользнула по его лицу, — а что если и моих рук? — Тогда я заставлю тебя заплатить, — сцепив зубы и сузив глаза, ответила Мелисса. — Колдун без контракта — не колдун, ты ничего мне не сделаешь… — Самаэль сделал пару шагов к ней. — Впрочем, я здесь, чтобы тебе помочь. — Я не собираюсь исполнять контракт и не буду отнимать жизни. Уходи вслед за своими иллюзиями, — отрезала Мелисса. — Но тебе это необходимо. Иллюзии не врали, если ты нарушишь контракт, младшая сестра займёт твоё место. — Самаэль подошёл вплотную. — Ты уверена, что хочешь передать ей эту роль? — Что-что, а это точно не твоё дело, — парировала Мелисса и выпрямилась. — Я не собираюсь слушать бредни всяких псевдо-наставников. Вали в свой дурацкий особняк.  Самаэль отодвинулся, расплывшись в улыбке. — Тогда может ты послушаешь его? — Лицо эльфа исказилось, волосы почернели, а тело преобразилось.  Перед ней стоял Вальгар. — Мелисса, это необходимость, другого пути нету и не будет, — начал он.  — Кто ты такой? — прошептала она, пятясь назад. — Жаль, что ты ещё не поняла, — Вальгар закрыл глаза и вздохнул. Затем он рукой провёл по лицу. — Я воплощение твоего контракта, Мелисса. — Половина лица стала Самаэлем, другая осталась Вальгаром.— И ты обязана отдать мне пять душ. Мелисса потупила взгляд, села на землю и обхватила колени. — Просто оставьте меня в покое, — тихо пробормотала она, поджав ноги. — Что же, решать тебе придётся уже сейчас!  Искажённый голос разнёсся эхом в её сознании. Тело Мелиссы стало ватным, и она начала медленно открывать глаза.