Ученица Колдуна

Мелисса бежала, не разбирая дороги. Сердце колотилось в груди, а за спиной гулко раздавались шаги чудовища и вопли голов. Дома мелькали перед глазами, сливаясь в серую пелену. Девушка не думала, что умеет так быстро бегать, но чудовище не отставало. Вопли, стоны, полные боли, становились всё ближе, сливаясь с грохотом шагов. Мысль «Я не сбегу» пронзила сознание, ледяным комом оседая в душе. Она обернулась и увидела, что тварь находится всего в пяти метрах от неё. — Пламя! — выкрикнула Мелисса, и в её свободной руке загорелся огонёк. Она метнула его в чудовище, а затем ещё и ещё.  Чудовище даже не дрогнуло. Снаряды едва могли опалить шерсть. Внезапно огонёк угодил в одну из многочисленных голов. Та перестала вопить и сгорела, отчего существо дёрнулось и яростно зарычало.   Мелисса задрожала от истошного воя. Острая боль пронзила голову, затмевая всё вокруг. Девушка развернулась и бросилась к лесной чаще, которая, казалось, была совсем близко. Дыхание сбилось, она спотыкалась, но продолжала двигаться.  Раздался оглушительный рокот и треск. Что-то ударилось о ногу Мелиссы, и она упала, проехавшись по земле.  Внезапно она оказалась окружена кучей обломков, камней и деревьев. Острая, рвущая, нестерпимая боль пронзила ногу и расползлась по всему телу. Мелисса вскрикнула и прижала место раны. Тяжело дыша она перевернулась, и перед её взглядом оказалось чудовище. Лишь два шага этого существа разделяли их. Мелисса не заметила, как глаза заполнились слезами, она размахивала клинком, тщетно и отчаянно пытаясь отогнать монстра. Целая нога судорожно пыталась найти опору, чтобы оттолкнуться как можно дальше.  — Прочь! Прочь! — истошно кричала Мелисса, но существо не обращало внимания. Огромное копыто наступило на её ноги. Раздался хруст, а за ним крик самой девушки. Сознание затуманилось от боли и страха. Огромная рука тянулась к её голове. Мелисса зажмурилась и сжалась.   И в сознании раздался незнакомый звук:  — Тик-так, — словно какой-то механизм поселился в её мыслях и эхом разносился по ним. — Тик-так, тик-так, — окружающие звуки становились всё ниже и будто замедлялись, а стук механизма наоборот усиливался. Через пару мгновений грянул тонкий металлический звон, заглушающий всё. Наступила тишина. Мелисса боялась открыть глаза, её тело дрожало. Боль отступила, но страх не отпускал сердце девушки, сжимая его. — Я умерла? — жалко пробормотала она. — Ещё нет, — раздался мелодичный, мягкий и обволакивающий голос, отдающий эхом. — Но ты довольно близка к этому. — От него веяло чем-то потусторонним и безжизненным. Мелисса открыла глаза. Чудище, что тянулось к ней, замерло и потеряло всякий цвет.   Мелисса, охваченная паникой, отпрянула от окаменевшего чудовища. Сердце бешено колотилось в груди, а холодный пот скользил по спине. Мир вокруг неё походил на выцветшую картину, лишённую красок и жизни. Лишь её собственная тень, зловеще контрастирующая с серой пустошью, казалась чем-то реальным. Внезапно из-за окаменелого монстра, чьё копыто всё ещё покоилось на её изувеченных ногах, возникла фигура. Высокий и облачённый в тёмную мантию, украшенную серебряными нитями, он казался ей призраком, явившимся из потустороннего мира. Вместо глаз у него плясали два фиолетовых огонька, похожих на сверкающие аметисты. На голове виднелась остроконечная корона, инкрустированная тёмно-синими, алыми и пурпурными тускло блестящими камнями. — Не бойся, дитя, — раздался тот самый, мелодичный, но безжизненный голос. — Я не желаю тебе зла. Мелисса, дрожа от страха и смятения, не могла вымолвить ни слова. Она лишь смотрела на полупризрачную фигуру, не веря своим глазам. — Я Анахар, — продолжил призрак. — Когда-то я был могущественным волшебником, но смерть настигла меня раньше, чем я успел исполнить своё предназначение. Он протянул руку, украшенную серебряными наручами, и указал на окаменевшего монстра.  — Это чудовище охотится на юных волшебников, чуя их силу. Я же был спасён в своё время, и теперь моя миссия — спасать других. Анахар наклонился к Мелиссе, его мерцающие фиолетовые огни заглянули в её душу.  — Я могу помочь тебе, дитя. Я могу вернуть жизнь твоей деревне, исцелить твои ноги и спасти твоих родных. Мелисса сглотнула ком в горле.  — Но как? — прошептала она. — С помощью контракта, — ответил Анахар. — Без него я не могу влиять на этот мир. Контракт позволит мне использовать твою силу и помочь. Он протянул ей мерцающий пергамент, исписанный неизвестными рунами. Мелисса с опаской взяла его в руки. Руны были ей незнакомы, но она чувствовала, что им можно доверять. — Но... — снова замялась она. — Что будет со мной? Хоть Анахар и был скелетом, Мелисса словно почувствовала, как тот улыбнулся.  — Не бойся, дитя. Ты получишь всё, что тебе нужно, и даже больше. Мелисса кивнула, решимость загорелась в её глазах. Анахар медленно вытянул из рукава тёмной мантии искусно выкованный кинжал из драконьей стали. Эфес клинка украшала большая бесцветная жемчужина. Она взяла кинжал и, стиснув зубы, порезала ладонь. Алая капля крови упала на пергамент, и руны, словно ожив, поползли по её руке, впиваясь в кожу, как ожог. Мелисса закричала от внезапной боли и выронила кинжал. Тот завис в воздухе, и Анахар взял его.  — Интересно, — пробормотал скелет, разглядывая жемчужину, сияющую изумрудным светом. Фиолетовый огонь в глазах Анахара, казалось, мерцал ещё ярче.  — Что же, пришло время и мне выполнить свою часть сделки, — скелет щёлкнул пальцами. В тот же миг окаменевшее чудовище загорелось алым огнём. Косматая шерсть, плоть и кости превратились в пыль. Перед Анахаром открылся портал из тёмно-синего пламени. — Стой, а как же я? Мои ноги? — крикнула скелету Мелисса, подползая в его сторону.  Анахар не ответил и вошёл в портал. Тёмно-синее пламя блеснуло в последний раз и растворилось в серости. Мелисса осталась одна. Правая рука дрожала от ожогов, но боли от пореза она не чувствовала. Девушка украдкой глянула на свои ноги. И тут же отвернулась, прикрыв рот рукой.  Внезапно её охватило чувство одиночества. Она лежала здесь без сил и возможности встать, в этой лишённой жизни серой картине. Ни лес, ни ветер не издавали звуков. Слышались лишь приглушённые всхлипы девушки.  Ощутив ледяной холод, она обратила внимание на землю, что шевелилась рядом с её локтём. Почва треснула, из неё выглянула серая полусгнившая рука и схватила Мелиссу.  — Отпусти! — вскричала девушка и начала вырываться.  Крепкий хват не давал ей уйти. Земля под ней затряслась, и рук стало больше. Они пытались прижать её к земле. Мелисса отчаянно боролась и кусалась. Каждое следующее движение давалось с большим трудом. Внезапно её схватили за волосы и резко потянули вниз. Девушка ударилась и почувствовала, как сжимается её шея. Сдавленный крик вырвался из уст, но и его заглушила рука, впившаяся в лицо девушки. Она не чувствовала боли, но острые ногти и жёсткие пальцы словно проникли под кожу.   Мелисса сдалась. Руки медленно утащили её под землю.