Обратные судьбы

Эрик стоял у небольшого окна своей комнаты, которая теперь больше напоминала темницу. Его взгляд был прикован к суетящимся во дворе солдатам, готовящимся к неминуемой атаке. Руки, со все еще непривычными мозолям от меча, нервно теребили край туники. — Я могу это сделать, — прошептал он сам себе, пытаясь подавить нарастающую панику. — Я должен это сделать. Ради них всех. Но глубоко внутри Эрик понимал, что это лишь пустые слова. Он не был героем, не был воином. Он был менеджером, случайно оказавшимся в чужом теле и чужом мире. Дверь скрипнула, и в комнату вошел Галахад. Его лицо было мрачным и напряженным. — Адам, — начал он, и Эрик вздрогнул от этого обращения. — Король решил, что ты будешь сражаться вместе со всеми. Командовать будет сэр Болдуин. Эрик кивнул, чувствуя странную смесь облегчения и разочарования. С одной стороны, он был рад, что на него не возложили ответственность за жизни тысяч людей. С другой — это было еще одним напоминанием о его несостоятельности в роли Адама. — Я… я понимаю, — выдавил он. Галахад внимательно посмотрел на него: — Я все еще не могу поверить в то, что ты рассказал мне… Эрик, — произнес он тихо, чтобы никто не услышал. — Но сейчас не время разбираться с этим. Кем бы ты ни был на самом деле, нам нужен каждый меч. Эрик почувствовал, как к горлу подступает ком. Несмотря на свое признание, он все еще ощущал себя обманщиком: — Я… я не знаю, смогу ли я быть полезным, — прошептал он. — Я никогда не участвовал в настоящем сражении. Галахад вздрогнул от слов Эрика, но, несмотря на сомнения, успокаивающе положил руку ему на плечо: — Просто держись рядом со мной. И помни: тело, в котором ты находишься, знает, что делать. Доверься инстинктам Адама. Эрик кивнул, чувствуя странную смесь благодарности и страха. Он был рад, что хотя бы один человек знал правду, но это лишь усиливало чувство ответственности. Облачение в доспехи прошло в напряженном молчании. Каждая пластина ощущалась неподъемным грузом, напоминанием о роли, которую Эрик должен был играть, несмотря на раскрытую правду. Выйдя во двор замка, Эрик увидел сотни солдат, готовящихся к битве. Их лица были мрачны, но решительны. Он чувствовал на себе их взгляды — настороженные, недоверчивые. Слухи о его попытке побега и заточении, очевидно, распространились быстро. — Сэр Адам! — окликнул его молодой солдат. — Правда ли, что вы пытались бежать? Эрик замер, не зная, что ответить. Но прежде чем он успел произнести хоть слово, рядом возник сэр Болдуин. — Не время для пустых разговоров, — отрезал командующий. — На стены, живо! Поднимаясь по ступеням на крепостную стену, Эрик чувствовал, как его сердце колотится все быстрее. Он никогда не участвовал в настоящем сражении. Весь его «боевой опыт» ограничивался компьютерными играми. Стоя на стене и глядя на расстилающуюся перед ним равнину, где вскоре развернется кровавая битва, Эрик пытался подбодрить себя: — Ты справишься, — шептал он. — Это как в игре. Просто… более реалистичная графика. Но глубоко внутри страх и сомнения продолжали грызть его душу. Эрик знал, что он не герой. И скоро этот факт станет очевиден всем вокруг.

***

Рев боевых рогов прорезал утреннюю тишину, заставив Эрика вздрогнуть. Вражеская армия двинулась вперед, и земля задрожала под ногами от поступи тысяч солдат. Эрик стоял на стене, крепко сжимая меч дрожащими руками. Рядом с ним Галахад отдавал приказы лучникам. Эрик пытался сосредоточиться на происходящем, но его мысли путались. Он никогда не видел настоящего сражения, и реальность происходящего ошеломляла его. — Держись, Эрик, — тихо сказал Галахад, заметив его состояние. — Просто следуй за мной и делай то, что я говорю. Эрик кивнул, благодарный за поддержку. Но глубоко внутри он чувствовал, как паника нарастает с каждой секундой. Первая волна стрел обрушилась на приближающегося врага. Эрик увидел, как падают люди, и его желудок сжался. Это была не игра, где павшие просто исчезают. Он видел кровь, слышал крики боли. — О боже, — пробормотал он, чувствуя подступающую тошноту. Враг достиг стен, и начался штурм. Эрик в ужасе наблюдал, как первые захватчики карабкаются по лестницам. — Сражайся! — крикнул Галахад, отбрасывая одного из атакующих. Эрик поднял меч, пытаясь вспомнить все, что знал о фехтовании из фильмов и игр. Но когда перед ним возник первый противник, все эти «знания» словно испарились. Он неуклюже замахнулся, но враг легко парировал удар. Эрик почувствовал острую боль в плече, когда вражеский клинок нашел брешь в его доспехах. — Нет! — в панике закричал Эрик, отступая. Он споткнулся и упал, меч выскользнул из его руки. Враг занес клинок для смертельного удара, но в последний момент Галахад оттолкнул Эрика в сторону и сразил нападавшего. — Вставай! — крикнул Галахад, поднимая Эрика на ноги. — Ты должен сражаться! Но Эрик не мог. Его трясло, в ушах стоял звон. Он видел кровь на своих руках, на доспехах. Запах смерти и горящей плоти заполнил воздух. — Я не могу, — прошептал он, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — Я не воин, Галахад. Я не Адам. В этот момент совсем рядом раздался душераздирающий крик. Эрик повернулся и увидел, как молодой солдат, почти мальчик, падает, пронзенный вражеским копьем. Кровь хлынула из его рта, глаза расширились от ужаса и боли. Это было слишком. Эрика накрыла волна паники и отвращения. Он отшатнулся к краю стены, сорвал шлем и его вырвало. — «Эрик!» — крикнул Галахад, пытаясь добраться до него сквозь хаос битвы. Но Эрик едва слышал его. Мир вокруг словно потерял четкость, звуки сражения доносились как сквозь толщу воды. Он чувствовал, как его сознание балансирует на грани. — Я хочу домой, — прошептал он, сползая по стене и обхватывая голову руками. — Пожалуйста, я хочу проснуться. Это не может быть реальностью. Битва бушевала вокруг него, но Эрик больше не мог заставить себя участвовать в ней. Все его существо кричало о том, что он не принадлежит этому миру, этому кошмару.

***

Эрик сидел, прислонившись к холодному камню стены, не в силах пошевелиться. Его взгляд был расфокусирован, в ушах стоял непрекращающийся звон. Вокруг него бушевала битва, но он словно находился в другом мире, отгороженный от реальности невидимой стеной шока и ужаса. — Эрик! — сквозь туман в сознании пробился голос Галахада. — Ты должен встать! Мы не можем здесь оставаться! Но Эрик не мог заставить себя двигаться. Его тело, тело Адама, отказывалось подчиняться. Он смотрел на свои руки, покрытые кровью — чужой и своей — и чувствовал, как последние остатки самообладания покидают его. — Я не могу, — прошептал он, его голос дрожал. — Я не создан для этого, Галахад. Я просто хочу домой. Галахад опустился рядом с ним, отбивая атаку приближающегося врага: — Послушай меня, Эрик, — сказал он, тяжело дыша. — Я не понимаю, кто ты и откуда, но сейчас это не имеет значения. Ты в теле Адама, и оно знает, что делать. Просто позволь инстинктам вести тебя! Эрик покачал головой, чувствуя, как слезы текут по его лицу: — Ты не понимаешь, — всхлипнул он. — Я не воин. Я никогда не убивал. Я не могу… В этот момент совсем рядом раздался оглушительный взрыв. Часть стены обрушилась, и в образовавшуюся брешь хлынули вражеские солдаты. — Нам нужно уходить! — крикнул Галахад, пытаясь поднять Эрика на ноги. Но Эрик не двигался. Его взгляд был прикован к приближающимся врагам. Он видел их искаженные яростью лица, слышал их боевые кличи. И в этот момент что-то в нем окончательно сломалось. — Я не хочу умирать, — прошептал он, его голос был едва слышен в хаосе битвы. — Не так. Не здесь. Галахад отчаянно пытался защитить его, сражаясь с несколькими противниками одновременно: — Эрик, прошу тебя! Ты должен бороться! Но Эрик не слышал его. Его разум, не выдержав напряжения и ужаса происходящего, начал отключаться. Он не заметил, как один из врагов прорвался сквозь защиту Галахада. Не почувствовал, как меч вошел в его тело, пробив доспех. Боль пришла позже — острая, пронзительная, но уже почти нереальная, словно происходящая с кем-то другим. Эрик лежал на холодной земле, ощущая, как жизнь медленно покидает его тело. Над ним склонился Галахад, его лицо было искажено болью и отчаянием. — Прости, — прошептал Эрик, чувствуя металлический привкус крови во рту. — Я не смог стать им. Не смог стать героем. Галахад крепко сжал его руку: — Ты сделал все, что мог, — ответил он, его голос дрожал. — Теперь отдыхай, друг мой. Эрик моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд. Мир вокруг начинал расплываться, но сознание, напротив, стало удивительно ясным. Перед глазами пронеслись образы из его прошлой жизни — уютная квартира, заставленная компьютерами, лица родителей, улыбка Сары из отдела маркетинга. Он вспомнил свои мечты о создании собственной игры, о путешествиях, которые так и не совершил. — Знаешь, Галахад, — прошептал Эрик, его голос становился все слабее, — я всегда мечтал быть героем. В играх, в фантазиях… Но может быть, настоящий героизм не в том, чтобы быть бесстрашным воином. Может, он в том, чтобы просто пытаться, даже когда знаешь, что можешь проиграть. — Галахад, — выдохнул он в последний раз, — спасибо, что верил в меня. И прости, что я не смог быть тем Адамом, которого ты знал. Надеюсь… надеюсь, он вернется к вам. На его губах застыла легкая улыбка — смесь смирения, сожаления и странного, непонятного предвкушения, словно перед началом новой игры. Галахад склонил голову, отдавая последнюю дань уважения своему другу — или тому, кто занял его место. Вокруг все еще бушевала битва, но в этот момент существовал только этот маленький островок тишины и скорби. — Покойся с миром, Эрик, — тихо произнес Галахад, поднимаясь на ноги и крепче сжимая меч. — Твоя битва окончена. Теперь наша очередь продолжать сражаться. Лишь много позже, когда замок пал под натиском врага, когда предательство лорда Бертрама стало очевидным для всех, Галахад подумал, что, возможно, настоящий Адам почуял бы измену заранее. Но эта мысль уже ничего не могла изменить.