Обратные судьбы

Эрик сидел на холодном каменном полу своей темницы, прислонившись спиной к стене. Его взгляд был прикован к маленькому зеркалу — единственной роскоши, которую ему оставили. В отражении он видел лицо сэра Адама — осунувшееся, заросшее щетиной, с потухшими глазами. Эрик провел рукой по колючему подбородку, все еще не привыкнув к этому ощущению. В его прежней жизни он никогда не отращивал бороду. — Кто ты? — прошептал он своему отражению. — Кто мы оба? Неделя в изоляции довела Эрика до предела. Каждый день был наполнен бесконечными самобичеваниями и попытками понять, как он оказался в этой ситуации. Он вспоминал свою прежнюю жизнь — уютную квартиру, заставленную компьютерами, долгие ночи за онлайн играми, редкие встречи с друзьями для игры в настолки. Все это казалось теперь таким далеким, словно сон, от которого он никак не мог проснуться. Звук открывающейся двери вырвал Эрика из его мрачных мыслей. Он с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как затекло его тело от долгого сидения в одной позе. В комнату вошел Галахад, и Эрик почувствовал, как его сердце сжалось от смеси надежды и страха. — Адам, — произнес Галахад, и в его голосе Эрик услышал усталость и разочарование. — Я пришел поговорить с тобой. Эрик сглотнул, пытаясь справиться с внезапно пересохшим горлом: — Галахад, — прохрипел он. — Я… я рад тебя видеть. Галахад внимательно посмотрел на него, и Эрик увидел в его глазах смесь беспокойства и недоверия: — Что с тобой случилось, друг мой? Как ты мог так подвести всех нас? Эти слова словно прорвали плотину внутри Эрика. Все эмоции, которые он так долго сдерживал, вырвались наружу. — Я не могу больше! — выкрикнул он, чувствуя, как по щекам текут горячие слезы. — Я не тот, за кого вы меня принимаете! Галахад отступил на шаг, его рука инстинктивно легла на рукоять меча: — О чем ты говоришь, Адам? Эрик упал на колени, его тело сотрясалось от рыданий: — Я не Адам, — прошептал он. — Меня зовут Эрик. Я… я из другого мира, из будущего. Я проснулся в теле Адама несколько недель назад. Я не знаю, как это произошло, но я не ваш друг, не великий воин. Я просто… менеджер. Он поднял глаза на Галахада, ожидая увидеть понимание, облегчение от раскрытой правды. Но лицо рыцаря выражало лишь шок и растущее беспокойство. — Адам, — медленно произнес Галахад, — ты… ты не в себе. Этот плен, это напряжение… они свели тебя с ума. Эрик покачал головой, отчаянно пытаясь донести свою правду: — Нет, ты не понимаешь! Я могу доказать! Спроси меня о чем-нибудь, что знал только настоящий Адам. Я не смогу ответить! Галахад нахмурился, но решил принять вызов: — Хорошо. Где мы впервые встретились? Эрик замер, чувствуя, как его охватывает беспомощность. Он не знал ответа. Не мог знать. Но именно это он и хотел показать. — Я… я не знаю, — прошептал он. — Имя твоей первой лошади? — Я не знаю. — Девиз твоего рода? Каждый вопрос был как удар ножа, напоминая Эрику о том, насколько он чужд этому миру. Он чувствовал, как растет его отчаяние: — Я не знаю, Галахад. Потому что я не Адам. Я пытался им быть, но не смог. Галахад покачал головой, его лицо выражало глубокую печаль и разочарование: — О, Адам. Что с тобой сделал этот плен? Ты совсем потерялся. Эрик почувствовал, как отчаяние накрывает его с новой силой. Его единственная попытка рассказать правду провалилась. Он был один в чужом мире, в чужом теле, и никто не мог ему помочь. Эрик чувствовал, как его последняя надежда ускользает, словно песок сквозь пальцы.

***

В этот момент тишину замка разорвал звук колокола — тревожный, настойчивый. Галахад резко повернулся к двери, его рука крепче сжала рукоять меча. — Что это? — спросил Эрик, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. Несмотря на свое отчаяние, он не мог игнорировать нарастающее чувство опасности. — Сигнал тревоги, — ответил Галахад, его голос стал жестким и собранным. — Разведчики заметили приближение вражеской армии. Они пока далеко, но движутся к нам. Эрик вскочил на ноги, внезапно забыв о своем признании и отчаянии. Годы, проведенные за компьютерными стратегиями, заставили его мозг мгновенно переключиться в режим анализа ситуации: — Мы должны что-то сделать! — воскликнул он. Галахад бросил на него острый взгляд: — Мы? Ты заперт здесь, Адам. По приказу короля. И учитывая твое… состояние, я не уверен, что могу тебе доверять. Эти слова ударили Эрика словно пощечина. Он понимал, что заслужил это недоверие, но сейчас было не время для обид и самобичевания. Его разум лихорадочно работал, пытаясь найти способ помочь. — Послушай, Галахад, — начал Эрик, стараясь говорить спокойно и рассудительно. — Я знаю, что ты мне не веришь. Я знаю, что натворил много ошибок. Но сейчас не время для этого. Я могу помочь. У меня есть… знания, которые могут быть полезны. Галахад колебался, его взгляд метался между Эриком и дверью. Снаружи нарастал шум — крики солдат, звон оружия, топот ног. — Какие знания? — спросил Галахад с подозрением. Эрик глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями: — Я… я знаю о стратегии и тактике. Не как воин, но как… аналитик. Я могу помочь с планированием обороны, с распределением ресурсов. Пожалуйста, Галахад, дай мне шанс искупить свою вину. Галахад долго смотрел на Эрика, словно пытаясь проникнуть в его душу. Наконец, он тяжело вздохнул: — Я не могу освободить тебя, — сказал он. — Это решение может принять только король. Но я передам твое предложение помощи. Эрик кивнул, чувствуя, как в его груди затеплилась слабая надежда: — Спасибо, Галахад. И… будь осторожен там. Галахад кивнул и направился к двери. Но прежде чем выйти, он обернулся: — Адам… или кто бы ты ни был… если ты действительно хочешь помочь, молись за нас. Мы все нуждаемся в помощи свыше сейчас. С этими словами Галахад вышел, и звук запирающегося замка эхом отозвался в груди Эрика. Оставшись один, он подбежал к окну. Во дворе замка солдаты спешно готовились к обороне. На горизонте виднелось огромное облако пыли — приближающаяся армия врага. Эрик почувствовал, как его охватывает смесь страха и решимости. Он был заперт здесь, но его ум все еще мог работать. Он начал лихорадочно анализировать ситуацию, вспоминая все, что знал о средневековых осадах из книг и игр. — Должен быть способ помочь, — прошептал он, глядя на приближающуюся угрозу. — Я не Адам. Я не герой. Но я не могу просто сидеть и ждать. С этой мыслью Эрик начал осматривать свою комнату, ища что-нибудь, что могло бы пригодиться. Его взгляд упал на стопку пергаментов и перо. Возможно, если он не мог сражаться физически, он мог использовать свой ум, чтобы помочь защитникам замка. Снаружи нарастал шум приближающейся битвы, и Эрик понимал, что времени оставалось все меньше. Но впервые за долгое время он чувствовал целеустремленность. Он мог не быть героем, которого все ждали, но он больше не собирался убегать от ответственности.

***

Эрик лихорадочно писал на пергаменте, его рука двигалась с непривычной для него скоростью. Он набрасывал схемы обороны, расчеты распределения сил, идеи по использованию рельефа местности — все, что мог вспомнить из своего опыта игры в стратегии и чтения исторических книг. — Это безумие, — пробормотал он себе под нос. — Я пытаюсь спасти средневековый замок, используя знания из компьютерных игр. Звуки приближающейся армии становились все громче. Эрик подошел к окну и увидел, как из облака пыли начали вырисовываться силуэты врага — отдельные фигуры всадников и пехоты. Враг был уже близко. Внезапно дверь его темницы открылась. На пороге стоял Галахад, его лицо было мрачным и напряженным. — Адам, — сказал он, и в его голосе Эрик услышал нотки неуверенности. — Король… король решил дать тебе шанс. Ты можешь присутствовать на военном совете. Эрик почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Это был его шанс — возможность помочь, доказать свою ценность, несмотря на то, что он не был настоящим Адамом. — Я готов, — сказал он, собирая свои записи. По пути в тронный зал Эрик видел, как замок готовится к обороне. Солдаты укрепляли стены, слуги носили воду и припасы, в воздухе висело напряжение. В тронном зале собрались король и его советники. Когда Эрик вошел, все взгляды обратились к нему. Он чувствовал их недоверие и сомнение. — Адам, — начал король, — мы в отчаянном положении. Если у тебя есть что предложить, говори сейчас. Эрик глубоко вздохнул и разложил свои записи на столе: — У меня есть… идеи, — начал он неуверенно. — Мы могли бы использовать рельеф местности вот здесь и здесь для создания естественных препятствий. А если перегруппировать наши силы таким образом… Он говорил, указывая на свои схемы, объясняя стратегию, основанную на его знаниях из будущего. Сначала советники смотрели на него с недоверием, но постепенно в их глазах появился интерес. — Это… необычный подход, — произнес один из военачальников. — Но в этом есть смысл. Король задумчиво смотрел на схемы Эрика: — Хорошо, — сказал он наконец. — Мы рассмотрим твои предложения. Но помни, Адам, если это какая-то уловка… — Нет, Ваше Величество, — поспешно сказал Эрик. — Я хочу только помочь. Когда совет закончился, Эрик почувствовал легкое облегчение. Его выслушали, его идеи приняли к рассмотрению. Но самое сложное было впереди. Галахад подошел к нему, когда они выходили из зала: — Не знаю, что на тебя нашло раньше, — сказал он тихо, — но сейчас ты больше похож на себя прежнего. Надеюсь, ты действительно вернулся, Адам. Ты нам нужен. Эрик почувствовал укол вины. Он все еще не был Адамом, но теперь на него возлагали надежды. Он должен был оправдать их, несмотря на свой страх и неопытность. Вернувшись в свою комнату, теперь уже не темницу, Эрик подошел к окну. Вражеская армия была уже видна невооруженным глазом, но между ними и замком протекала река, которая вынуждала противника задержаться. Врагу предстояло форсировать ее, что давало защитникам немного времени на подготовку. Завтра начнется битва, и от его действий будет зависеть судьба королевства. Эрик сжал кулаки, чувствуя, как его охватывает решимость, смешанная со страхом. Он не был Адамом, не был великим воином. Но он должен был сделать все возможное, чтобы помочь этим людям. Даже если это означало рискнуть всем. — Я не герой, — прошептал он, глядя на приближающуюся угрозу. — Но я постараюсь им стать.