Обратные судьбы

Сэр Адам Железное Сердце стоял перед зеркалом, разглядывая чужое отражение. Прошла неделя с тех пор, как он очутился в этом странном мире, но каждое утро он надеялся проснуться в своем замке, в своем теле. Увы, Господь пока не внял его молитвам. — Святые угодники, за какие грехи вы наказали меня? — пробормотал Адам, поправляя непривычный наряд, который здесь именовали «костюмом». Мягкая ткань казалась ему неподобающе роскошной для простолюдина, коим, судя по всему, был Эрик. Мать Эрика, которую Адам теперь старался избегать, назвала предстоящее событие «презентацией проекта». Рыцарь понимал лишь то, что ему придется выступить перед собранием людей, подобно тому, как он когда-то держал речь перед своими воинами перед битвой. Адам достал из кармана маленький пергамент, который Джейсон, друг Эрика, назвал «стикером» и перечитал свои заметки. Он попытался организовать свои мысли так, как делал это перед военными советами. — Итак, — прошептал он, — главная цель — убедить союзников в необходимости… как это называлось? Ах да, «инвестиций». Словно просить феодалов выделить войска для большого похода. Он представил, как расставил бы фигурки на карте, обозначая позиции «конкурентов» и «целевой аудитории». В его воображении это выглядело как план предстоящей битвы. — Будь что будет, — вздохнул Адам, крестясь. — Коли я смог выстоять против сарацинских полчищ, то уж как-нибудь справлюсь с этими… программистами. Он вышел из дома, все еще с опаской глядя на «автомобили» — железных коней, что бешено носились по улицам без всадников. Джейсон ждал его у подъезда. — Доброе утро, сэр Адам, — усмехнулся Джейсон. После первых дней паники он решил подыграть «Эрику» в его странной игре, надеясь, что друг скоро придет в себя. — Приветствую тебя, Джейсон, — ответил Адам, все еще удивляясь фамильярности, с которой к нему обращались в этом мире. — Готов ли ты сопроводить меня на это… собрание чародеев? Джейсон рассмеялся: — Ну, насчет чародеев ты загнул. Хотя некоторые наши программисты и правда творят настоящую магию с кодом. Поехали, не стоит опаздывать. Дорога до офиса прошла в молчании. Адам, как обычно, завороженно смотрел в окно на проносящийся мимо город, который казался ему творением самого Люцифера. Небоскребы, подобные Вавилонской башне, вызывали у него священный трепет и уверенность, что Божья кара неминуемо падет на этот греховный мир. В офисе Адама встретила Сара, которую он про себя называл «прекрасной девой». Она приветливо улыбнулась: — Привет, Эрик! Готов к презентации? Все уже собрались в конференц-зале. Адам глубоко вздохнул, собираясь с мыслями: — Я готов встретить любое испытание, что уготовил мне Господь, — торжественно произнес он. Сара удивленно подняла бровь, но ничего не сказала. Она уже привыкла к странному поведению Эрика в последнее время. Конференц-зал напомнил Адаму тронный зал, только вместо короля во главе восседал упитанный мужчина с залысинами. «Должно быть, местный феодал», — подумал рыцарь. — Эрик, начинай, — скомандовал «феодал», и Адам шагнул вперед, чувствуя на себе взгляды десятка пар глаз. — Благородные… господа, — начал он, запнувшись. — Я предстал пред вами, дабы поведать о… проекте. По залу пронесся удивленный шепот. Джейсон нервно заерзал на стуле. Адам почувствовал, как паника начинает подниматься в его груди. «С Божьей помощью, — подумал он, — это всего лишь еще одна битва. Я должен сохранять твердость духа». — Сие творение, над коим мы трудились, подобно монахам над священными манускриптами, призвано… э-э… — Адам запнулся, пытаясь вспомнить хоть что-то из объяснений Джейсона. — Призвано ускорить работу демонических устройств, кои вы именуете компьютерами. — Эрик, ты в порядке? — спросил кто-то из зала. — Да пребуду я в здравии, милостью Божьей! — воскликнул Адам. — Однако я должен предостеречь вас, о заблудшие души! — продолжил он, чувствуя, как пот стекает по спине. — Ваши чародейские машины есть не что иное, как происки Сатаны! Покайтесь, пока не поздно! В зале воцарилась гробовая тишина. «Феодал» медленно поднялся со своего места, его лицо побагровело от гнева. — Томпсон, ты что, обкурился? — прорычал он. — Какого черта ты несешь? — Не поминайте имя Господа всуе! — возмутился Адам. Его сердце билось как бешеное. «Воистину, — думал он, — эти люди ослеплены дьявольскими чарами. Не видят они истины Господней!» — И не смейте обвинять меня в колдовстве! Я — сэр Адам Железное Сердце, верный слуга короля и защитник веры! — воскликнул он, сжимая в руках стул, как будто это был щит. Он знал, что вокруг видят в нем другого человека, но страх и праведный гнев захлестнули его разум. В этот момент его истинная сущность рыцаря окончательно прорвалась наружу, сметая все попытки сохранять видимость современного человека. Это была последняя капля. «Феодал» схватил телефон и начал яростно тыкать в экран. — Все, с меня хватит! Я вызываю психиатрическую бригаду. Томпсон окончательно слетел с катушек! Адам, видя угрозу, принял боевую стойку: — Не смейте призывать своих демонов! Я буду биться до последней капли крови! Он схватил ближайший стул, намереваясь использовать его как щит. В зале началась паника, люди бросились к выходу. — Эрик, стой! — крикнул Джейсон, пытаясь остановить друга. — Никто не хочет тебе зла! Но Адам уже был не в себе. Он размахивал стулом, выкрикивая боевые кличи и цитаты из Священного Писания. — Изыдите, порождения тьмы! Именем Господа нашего, изыдите! — кричал Адам, размахивая стулом, словно щитом. Паника охватила зал, люди бросились к выходу, не понимая, что происходит. Вскоре в конференц-зал ворвались четверо охранников. Двое сразу же заняли позиции у дверей, отрезая пути к отступлению, пока другие двое осторожно приближались к Адаму. — Эрик, положите стул, — спокойно произнес один из них, держа руки на виду. — Давайте решим это мирно. Но Адам видел в их действиях военную тактику окружения и, как опытный воин, понимал свое невыгодное положение. — Не приближайтесь! — предупредил он, отступая к стене. Охранники двигались слаженно, как хорошо обученный отряд. Когда один из них сделал выпад, пытаясь схватить Адама за руку, рыцарь инстинктивно среагировал боевым приемом — но тело Эрика подвело его. Движение, которое должно было отбросить противника, вышло смазанным и неуклюжим. Однако многолетний боевой опыт давал о себе знать: Адам ловко вывернулся из захвата, используя не силу, а отточенную технику. Его реакции и понимание боя оставались при нем, даже если мышцы не могли обеспечить нужную мощь. — Осторожно, он тренированный! — крикнул один из охранников, когда Адам избежал очередной попытки захвата. Но численное преимущество и профессионализм охраны взяли свое. Они грамотно загнали его в угол, лишив пространства для маневра, и навалились вчетвером, обездвиживая конечности. Даже тогда Адам продолжал сопротивляться, но тело простого менеджера не могло противостоять четверым крепким мужчинам. Адам тяжело дышал, понимая, что его сопротивление было напрасным. Его вывели в подсобное помещение и крепко привязали к стулу, чтобы он не мог никому навредить, пока ждали прибытия врачей. Когда медицинская бригада прибыла, один из санитаров начал разговор: — Мистер Томпсон, мы здесь, чтобы вам помочь. Вы понимаете, где вы находитесь? Адам, выпрямившись насколько позволяли путы, твердо произнес: — Вы все слуги Сатаны! Но я буду стоять до конца, как подобает истинному рыцарю! Санитары переглянулись, но заметили, что Адам не проявлял активной агрессии в этот момент. Пожав плечами, один из них обратился к коллегам: — Он не проявляет опасности для окружающих прямо сейчас. Мы не можем госпитализировать его без согласия. — Он только что чуть не покалечил двоих охранников! — вмешался «феодал», указывая на одного из пострадавших охранников с разбитым плечом. Пока они спорили, Адам попытался незаметно освободиться от пут. Ему удалось ослабить веревку на одной из рук, и в момент, когда все отвлеклись, он с рыком бросился к двери, намереваясь сбежать. — Он пытается сбежать! — крикнул один из санитаров. В считанные секунды трое санитаров навалились на него, удерживая на полу. Один из них быстро достал шприц и сделал успокоительный укол. Адам чувствовал, как его тело становится ватным, а мир вокруг теряет очертания. Когда его укладывали на носилки, последнее, что он увидел, было потрясенное лицо Джейсона. — Друг мой, — прошептал Адам, чувствуя, как сознание угасает. — Помоги мне… Не дай им победить… Затем темнота поглотила его, и сэр Адам Железное Сердце провалился в беспокойный сон, где смешались образы средневековых битв и непонятных ему чудес современного мира.

***

Джейсон сидел в коридоре больницы, ожидая новостей о состоянии друга. Последние дни странного поведения Эрика и сегодняшний срыв не укладывались у него в голове. «Либо он сошел с ума, — думал Джейсон, — либо…» Он остановил себя, не решаясь додумать абсурдную мысль. Но воспоминания о странном поведении друга настойчиво складывались в определенную картину. Изменившаяся походка. Архаичная речь. Полное непонимание технологий, которыми Эрик раньше владел виртуозно. Неподдельный ужас при виде смартфона… «Господи, да я прямо слышу, как в голове играет музыка из «Назад в будущее», — усмехнулся Джейсон. — Сколько фильмов и книг про попаданцев я пересмотрел и перечитал? И вот сижу, всерьез рассматривая возможность, что мой лучший друг поменялся телами со средневековым рыцарем». Джейсон потер глаза. После стольких лет дружбы с Эриком он знал все его привычки, манеры, образ мышления. И то, что он видел последнюю неделю… это был не Эрик. Совсем не Эрик. «Если это безумие, то какое-то слишком… последовательное, — подумал он. — Он ведет себя в точности как человек из средневековья, попавший в наше время. Как в той серии «Доктора Кто». Или в «Пришельце из прошлого». Или…» Джейсон вспомнил, как Эрик… или кто бы это ни был… искренне пытался разобраться с компьютером, как восхищался современной медициной, как неподдельно удивлялся каждой новой технологии. В его реакциях не было и следа притворства. «А может… — Джейсон снова усмехнулся, но уже без прежнего скептицизма. — Может, все эти истории про попаданцев появились не на пустом месте? Что, если подобные вещи действительно случаются, просто большинство предпочитает об этом помалкивать?» После долгих размышлений он принял решение. «Хорошо, сэр Адам, — прошептал он. — Я сыграю в твою игру. В конце концов, если я ошибаюсь — я просто помогу другу пережить кризис. А если нет… что ж, кому-то же надо стать проводником для пришельца из прошлого в нашем безумном мире. И раз уж я столько лет читал и смотрел истории про попаданцев — кому, как не мне?»

***

Адам очнулся в странной комнате с белыми стенами. Его руки и ноги были привязаны к кровати, а в вену была вставлена какая-то трубка. — Где я? Что это за колдовство? — пробормотал он, пытаясь освободиться. В комнату вошли двое мужчин в белых одеждах. Один из них держал в руках странное устройство, напоминающее маленький свиток. — Мистер Томпсон, — обратился к нему один из мужчин, — я доктор Браун. Вы находитесь в психиатрическом отделении. У вас случился острый психотический эпизод. Адам нахмурился, пытаясь понять смысл этих слов: — Я не ведаю, о чем вы говорите, добрые люди. Я — сэр Адам Железное Сердце, рыцарь на службе его величества короля Эдуарда. Доктор Браун переглянулся со своим коллегой и сделал пометку в своем устройстве: — Мистер Томпсон, вы верите, что вы — средневековый рыцарь? — Я не верю, я знаю это! — воскликнул Адам. — И требую немедленно освободить меня! Вы не имеете права удерживать рыцаря против его воли! — Мистер Томпсон, — спокойно продолжил доктор, — в нашем мире существуют законы, защищающие права каждого человека. Но эти же законы позволяют нам удерживать людей, если они представляют опасность для себя или окружающих. Вы понимаете это? Адам покачал головой: — Ваши законы не имеют надо мной власти. Я подчиняюсь лишь воле короля и Господа нашего. В этот момент в комнату вошел Джейсон. Увидев друга, Адам воскликнул: — Джейсон! Слава небесам! Освободи меня от этих оков! Джейсон подошел к кровати, его лицо выражало смесь сочувствия и беспокойства: — Адам, послушай. Ты нарушил закон. Ты угрожал людям в офисе, разрушил имущество компании. Теперь тебе нужно сотрудничать с врачами, чтобы избежать серьезных последствий. — Каких последствий? — спросил Адам, чувствуя, как страх сжимает его сердце. — Если врачи решат, что ты опасен, — объяснил Джейсон, — тебя могут отправить в специальное учреждение на длительный срок. Или даже предъявить уголовные обвинения. Адам почувствовал, как земля уходит из-под ног. В его мире он был уважаемым рыцарем, а здесь… здесь он оказался преступником, которого могут лишить свободы. — Но я… я не хотел никому причинить вред, — прошептал он. — Я лишь пытался защитить себя от темных сил. Доктор Браун сделал еще одну пометку: — Мистер Томпсон, мы хотим вам помочь. Но для этого вам нужно осознать реальность, в которой вы находитесь. Вы не средневековый рыцарь. Вы — Эрик Томпсон, IT-менеджер. И сейчас вам нужна помощь. Адам закрыл глаза, чувствуя, как слезы подступают к горлу. Весь его мир рушился, а он не знал, как его спасти. — Джейсон, — прошептал он, — что мне делать? Я не понимаю этот мир. Я не знаю, кто я теперь. Джейсон сжал руку друга: — Мы справимся, Адам. Я буду рядом. Но сейчас тебе нужно довериться врачам. Это твой единственный шанс вернуться к нормальной жизни. Адам медленно кивнул, чувствуя, как его рыцарская гордость уступает место страху и неуверенности. Он понял, что стоит на пороге нового, возможно, самого сложного испытания в своей жизни. И это испытание требовало от него не силы меча, а силы духа и смирения. — Да будет воля Божья, — прошептал он, закрывая глаза и готовясь к долгому пути познания этого нового, пугающего мира.