Трёхглавый змей: Хранители

      — Напомни, зачем отправили трёх волшебников за одной семнадцатилетней соплячкой? — Не прекращал ворчать Второй.         Первый раздражённо вздохнул, его терпение уже давно иссякло. Он задавал этот вопрос как минимум трижды с тех пор, как они прибыли на Мыс Мэнор.         — Потому что мы не знаем, что от неё ожидать. — Третий отвечал каждый раз одно и то же с упрямой настойчивостью. — Или ты забыл, что она натворила.         — Ты думаешь, это была она?         — След древней магии чёткий. Или ты думаешь, что у нас тут есть ещё один Древний?         Второй промолчал. Он не любил, когда Третий прав. А он часто бывал прав. Их разговор прервался на мгновение, только шум прибоя и крики чаек нарушали тишину вокруг. Третий воспользовался паузой, чтобы продолжить:         — Кроме того, у нас есть данные, что она поглотила Хранилище Исидоры. Мы ни разу ещё не сталкивались ни с чем подобным. Никогда не недооценивай противника, если хочешь пожить подольше.         — Ладно, ладно, я понял, — Второй остановился, сверяясь с картой. — Это здесь?         Они стояли перед небольшим домиком на берегу песчаного пляжа. Первый достал из кармана прибор, похожий на компас, и присвистнул: стрелка вертелась, как волчок.         — Это здесь. — Подтвердил он, пряча прибор обратно и доставая волшебную палочку. — Не забывайте: нам не нужно создавать много шума. Приоритет: увести её мирно. Если не получится — схватить и трансгрессировать на базу. Если всё будет совсем плохо — ликвидировать. Но только в крайнем случае. Всем всё ясно?         Его спутники кивнули, держа палочки наготове.           — Бомбардо!         Деревянную входную дверь разнесло в щепки, оставив за собой только облако пыли и дыма. Мирно завтракавшие за небольшим круглым столом подростки повскакивали со своих мест и вжались в стены, ощетинившись направленными на незваных гостей волшебными палочками. Второй криво ухмыльнулся, пробежав по ним взглядом: две тощих девчонки и два сопляка, один из которых вообще был слепой.        Его развеселило то, как кучерявый веснушчатый парень буравил его взглядом исподлобья. Это было даже забавно. Да он бы с ними и один справился.         Они украдкой встали в боевое построение: Первый и Второй впереди, Третий чуть позади за их спинами уже нашёптывал заклинание.         — Мара Блэк, — отчеканил Первый. — Если Вы пойдёте с нами добровольно, никто не пострадает.         — Чёрта с два! — С вызовом в голосе ответил веснушчатый, его глаза сверкнули. — Экспелиармус!         Первый легко отразил красный луч, словно отмахнувшись от назойливой мухи.         — Значит, будет по-плохому. — Пробормотал он. — Остолбеней!         Второй усмехнулся, парируя посыпавшиеся на него заклинания и наблюдая, как Мара Блэк досадливо чертыхается. Третий завершил обряд — он блокировал её доступ к древней магии.         — Что-то не так, девочка? — насмешливо произнёс он, смакуя её бессильную злость.       — Конфринго!         Стол, за которым они сидели, вместе с посудой разлетелся на куски.         Но "девочка" не растерялась, отразив щитом летящие в неё осколки и горящие деревяшки. Размахивая палочкой на манер сабли, она отправила Второму сразу несколько мощных "Диффиндо" подряд, от которых он еле успел уклониться. Невидимые лезвия просвистели у него прямо возле уха.         Другая девочка, не теряя времени, пришла на помощь.         — Конфундус! — заклинание попало в цель. Второй пошатнулся и принялся трясти головой.         А затем всё стало ещё хуже.         Слепой парень поднял руки в воздух и сделал широкий жест палочкой. Ворвавшийся с берега через выбитую дверь песчаный вихрь закружился с бешенной скоростью, охватив нападавших. Песок резал глаза, проникал в рот, нос и уши, царапая кожу, словно тысячи крохотных ножей. Они ничего не видели, пытаясь рукавами защитить лицо, и еле успевая отбиваться от града оглушающих заклятий. Третий, уловив момент, обратил песок в пар, тут же развеял его и направил палочку на слепого:         — Инкарцеро!         У того не получилось увернуться. Веревки выстрелили из палочки, оплетая его по рукам и ногам, лишив равновесия, и он рухнул на пол.         Взгляд веснушчатого метнулся от упавшего друга к Третьему, и, неожиданно для себя, от этого взгляда он ощутил холодок, пробежавший по спине. Это был не просто мальчишка, а что-то более опасное. На мгновение потеряв бдительность, он пропустил движение палочки юноши. Его лёгкие вдруг пронзила острая боль. Он попытался вдохнуть, но не смог, в горле забулькало. Упав на колени, Третий увидел, как из его рта льётся вода.          — Ну хватит! — Прорычал Первый, с ужасом глядя, как его напарник пытается выкашлять воду, в которую обратился воздух в его лёгких. Он направил палочку на веснушчатого. — Вы сами напросились! Авада…         "Кедавра" захлебнулась в отвратительном звуке, с которым волшебника разорвало на части. С чавканьем его кровь и внутренности брызнули на потолок, стены и ковёр. Второй почувствовал, как осколок кости царапнул по щеке. Другая девочка закричала.         — Что это было?.. — Прошептал он, переводя взгляд с места, где только что стоял Первый, на Блэк.         Её лицо было перекошено от злости, с чёрных волос капала кровь, глаза светились фиолетовым, а палочка была теперь направлена на него. Это было невозможно, Третий абсолютно точно заблокировал её Древнюю магию. Второй открыл рот, но ничего не успел сказать — его постигла та же участь.         Третий, у которого едва получилось снова сделать вдох, поднял беспомощный взгляд на ведьму, готовясь к смерти. Но вдруг веснушчатый бросился ей наперерез.         — Мара, стой! Нам нужна информация! — Крикнул он.         Третий похолодел. Это был конец. Он выронил палочку, пока боролся с водой в своих лёгких, и теперь даже не видел её в этом кровавом месиве. Он никогда не думал, что это на самом деле пригодится, но другого выхода не было.

* * *

      — Эй ты, не смей! Петрификус тоталус!        Себастьян бросился к Третьему, поскользнувшись на кровавых ошмётках, и схватил его падающее тело за грудки.       — Сукин сын! — Выругался он, опуская его на пол.        Утирая кровь с лица, Мара подошла ближе и увидела, что у обездвиженного волшебника идёт пена изо рта.       — Что это такое? — Спросила она, тяжело дыша.       — Он раскусил капсулу с ядом. — Пояснил Себастьян, стряхивая с себя кусочки мяса и обрывки кожи.         — Капсулу с ядом? — Эхом отозвался Оминис, которого Анна пыталась освободить от пут. — Да кто они такие?       — Сейчас узнаем, — Себастьян поднял палочку. — Смерть тебя не спасёт. Дицере мортуум!       Но ничего не произошло.       — Он ещё не умер. — Мрачно сказала Мара и, поморщившись, отвела взгляд от красных лопающихся пузырьков.        Она опустила глаза, стараясь не смотреть на залитую кровью комнату. Ей и раньше доводилось взрывать пауков и троллей, но не людей. И никогда это не было так… грязно. Вдруг ей стало тяжело дышать, по телу прошла мелкая дрожь       — Значит подождём. — Так же мрачно вторил ей Себастьян.        Он опустился рядом с Анной, чтобы помочь ей с верёвками. Её руки тряслись так сильно, что она ничего не могла сделать.       — Что это было? — Её голос дрожал, в нём слышался надрыв. — Кто эти люди? Ты их убила?       — Мы знаем не больше того, что уже рассказали, — солгал Себастьян, разрезая путы и помогая Оминису подняться.       Мракс отряхнулся.       — Дело серьезное. — Сказал он. — Эти ребята были готовы нас убить.        — Есть ещё кое-что. — Мара всё ещё боялась поднять взгляд. — Каким-то образом они заблокировали мне доступ к древней магии. Это ощущалось, как кран, который перекрыли, но не до конца. Мне всё равно удалось накопить заряд, достаточный чтобы…       Её голос дрогнул.       — Эй! — Себастьян шагнул к ней с острой потребностью обнять, но остановился, поняв, что он весь перепачкан кровью и прочим. Широко взмахнув палочкой, он произнёс:       — Экскуро!       Содержимое тел нападавших исчезло со стен, пола, потолка и одежды. Мара почувствовала лёгкую щекотку, когда успевшая свернуться кровь испарялась с её лица. Теперь Себастьян мог обнять её.       — У тебя не было выбора. — Шепнул он, крепко прижимая её к груди. Он чувствовал, как её тело вибрирует от напряжения.        — Правда? — Всхлипнула она, не отвечая на объятия. — Я могла завязать его язык в узел, могла обратить его палочку в пыль, могла заставить его забыть все заклинания, но вместо этого я…         — Он начал произносить убивающее заклятие, — продолжал успокаивать её Себастьян, поглаживая по спине. — Ты действовала инстинктивно.        — Такие значит у меня теперь инстинкты? — С надрывом воскликнула Мара. Её голос звенел от отвращения к самой себе.        Оминис, тем временем проверявший пульс Третьего, доложил:       — Он мёртв.       — Что вы собираетесь делать? — Со слезами в голосе спросила Анна.       Себастьян не ответил. Выпустив Мару, он встал над трупом и произнёс знакомое заклинание:       — Дицере мортуум.       Из его палочки вырвался зелёный туман, и тело поднялось над полом, словно марионетка на невидимых ниточках.        — Кто вы такие?       — Мы — Хранители. — Монотонно отвечало тело.       Себастьян покосился на Мару.       — Какая ваша цель?       — Хранить тайну существования древней магии.       — Зачем вам Мара Блэк?       — Её нужно ликвидировать, она опасна.       — Сколько вас?       Труп захрипел и задёргался.       — Сколько вас? — Наседал Себастьян.       Тело рухнуло на пол, словно кто-то обрезал невидимые верёвки. Действие заклинания закончилось.       Анна переводила полный ужаса взгляд с мертвеца на полу на брата.       — Себастьян, что это было?! — В панике закричала она.       — Я всё объясню позже. — Мрачно отвечал он, обдумывая полученную информацию. — Сейчас нам нужно уходить как можно дальше отсюда. Могут прийти другие.       — Нет, — мотнула головой Мара. — Мы должны искать укрытие неподалёку. Они подумают так же, как ты, и точно не будут искать нас тут.        — Это хороший ход, ты права. — Оминис кивнул. — Что будем делать с трупом?       — Трансфигурируем в камень и выбросим в море.