Тайна Багрового Агата

Сахароза крутила между пальцами синий маркер, внимательно рассматривая большую пробковую доску на стене. Взгляд бежал по красной нити от листа с изображением ромбовидной звёздочки до фотографии Драконьего Хребта, потом переметнулся на вырванную потрепанную страницу. Вся доска была заполнена подобными записями. Сахароза вздохнула. — Что же происходит, Мастер Альбедо? Часы на камине пробили девять утра. Это значило, что пора работать. Девушка зевнула и надела на маркер колпачок. Доска была завешена серой тканью и задвинута другой — передвижной доской с вычислениями. Алхимик последний раз окинула взглядом комнату, прежде чем выйти. Сахароза редко покидала пределы Мондшата. А если точнее — пределы лаборатории. Именно поэтому она никогда не понимала за что ей достался глаз Бога. Неужели Барбатоссу действительно интересно наблюдать за её беспрерывным сидением за алхимическим столом? Что такого интересно в ней нашли Боги? Однако, раз уж так случилось, было бы настоящим кощунством не воспользоваться возможностью. Девушка провела всевозможные опыты над побрякушкой: кипятила, замораживала, опускала в различные растворы. Однако сейчас он может пригодиться ей своим прямым назначением. Обычно о припасах заботился Альбедо. Но сейчас его рядом не было. Алхимик ещё несколько дней назад куда-то бесследно исчез. Все уже привыкли к этому и не предавали особого значения. Уж если Принц Мела и уходил куда-то, его днём с огнём не сыщешь. А девушке сейчас позарез были нужны ветряные астры. И отсутсвие Альбедо в некотором плане даже плюс. В некотором плане… В лицо подул неприятный ветерок. Сахароза остановилась. Перед ней была совсем не Долина Ветров. Посреди огромной расщелины стояла высокая, полуразрушенная башня. Девушка нахмурила брови и уткнулась в карту. — Так, неужели я в Логове ужаса Бури? Но это же совсем в другой стороне! И как я могла так просчитаться? Вопрос остался без ответа. Сахароза вздохнула и, убрав обратно карту, вновь окинула взглядом местность. — Я в любом случае не успею до вечера дойти до Долины и собрать нужное количество ветряных астр. А здесь они тоже есть. Думаю, если я буду острожна, ничего плохого не служится. Сама себя успокоила девушка и уверенно шагнула вперёд. Здесь Сахароза была уже во второй раз. В первый она пришла… кажется… за слизью слаймов! Точно! Кажется, она тогда собрала нужное количество, но потом случилась какая-то передряга. В итоге вовремя подоспел Альбедо. Сахароза точно не помнила, что именно тогда случилась, но хорошо помнила, что учитель потом долго отчитывал её за безрассудство. Мол, нужно было предупредить его. С тех пор он ходит за припасами сам. И вот юная Алхимик снова здесь. Ничто не могло остановить её, когда дело доходило до экспериментов. Сахароза прошла достаточно большое расстояние, прежде чем найти несколько цветков. — Один, два… четыре штуки! Маловато. Надо бы ещё… Внезапно сзади послышался шум. Девушка невольно навострила свои ушки и прислушалась. Звуки были похожи на чьё-то бормотание. Сахароза спрятались в кустах и оглядела полянку. Здесь, вокруг кострища, плясали хилличурлы. Рядом летали два мага Бездны. Алхимик ещё никогда не видела их так близко. «Кажется, они проводят какой-то ритуал…» Сахароза завороженно наблюдала, когда сухая ветка под давлением локтя треснула. Звук эхом разнесся по ущелью. Хилличурлы разом обернулись и побежали в сторону девушки. Она оцепенела. «Они бегут на меня! Что мне делать? Надо достать Гриммуары. Я не могу пошевелиться! Так, соберись!» Девушка попятилась назад и дрожащими руками вынула катализатор. Поток ветра оттолкнул монстров в сторону, но они тут же поднялись и ещё яростнее двинулись на девушку. Внезапно сзади раздался звук удара, и кто-то схватил её за плечи. Сахароза пошатнулась. Руки переместили ее назад, и девушка поняла, что стоит за спиной Альбедо. Он обнажил свой меч и красивым выпадом отбросил врагов. Некоторые рассыпались в чёрном прахе, другие испуганно замерли. Парень сжал кулак, а потом выкинул руку вперёд. — Почувствуйте эту мощь древности! Земля задрожала, и между скал пробились желтоватые острые камни, которые, впрочем, тут же исчезли, а вместе с ними и ещё некоторые хилличурлы. Сахароза завороженно наблюдала за движениями алхимика. Его волосы покачивались, и без того неряшливый хвостик окончательно растрепался. Изящные, но в то же время резкие жесты не оставляли шанса никому. Внезапно ушки девушки дрогнули. Она почувствовала странное ощущение, словно инстинкты подсказывали ей об опасности. Она развернулась, загораживая собой алхимика и наугад выпустила из пальцев анэмо энергию. По виску прошёлся холодок, который тут же сменился жаром. Девушка приложила руку к этому месту. На пальцах была кровь. Девушка подняла глаза и увидела перед собой Крио Мага Бездны, который, видимо, был оглушён её ударом, поэтому сидел на земле, покачиваясь из стороны в сторону. Она хотела что-то сделать, но Альбедо уже оказался рядом и нанёс последние удары обидчику. — Сахароза. Он развернулся к ней. Жесткие черты лица тут же выровнялись, и ожесточенность сменилась беспокойством. — М-мистер Альбедо, простите пожалуйста! Я не хотела вас беспокоить… Алхимик подошёл к ней, внимательно рассматривая рану. Пространство перед глазами вдруг поплыло. Сначала всё стало очень светлым, очертания предметов потерялись. Сахароза сделала шаг назад, пытаясь рукой нащупать что-то, обо что можно было бы опереться, но безуспешно. Пелена сменилась множеством чёрных точек, которые, подобно песку перед глазами, заполонили собой всё. В ушах стоял гул. Где-то вдалеке девушка услышала голос Альбедо, который звал её по имени. Это последнее, что она помнила, прежде чем провалиться в темноту. Сахароза проснулась от приятного холодка на своём лбу. Она с трудом разлепила глаза. Вопреки ожиданиям, в комнате было достаточно темно. Единственным источником освещения служила только небольшая лампочка на столе в другом конце комнаты. Силуэты обрели привычные очертания. Она попыталась подняться. Через боль в суставах получилось сесть. Комната была небольшой, но достаточно уютной. И это несмотря на разбросанные повсюду исписанные бумажки и алхимические приборы «Г-где это я…» В другом конце Сахароза разглядела знакомую фигуру. Альбедо спал, сидя на стуле, и его голова покоилась на плече. Она хотела произнести его имя, но получилось лишь прошептать губами. Однако этого хватило, чтобы алхимик слегка дёрнулся и раскрыл глаза. Зрачки забегали по комнате и тут же устремились на девушку. — Ты проснулась. Он поднялся и подошёл к кровати. — М-мистер Альбедо… Голос отдавал хрипотцой. Альбедо жестом остановил её и снял уже нагревшуюся тряпку с головы ассистентки. Он протянул ей стакан с водой. — На, выпей. Сахароза послушалась. Она была удивлена, что Альбедо не ругал её. — Сколько я спала? — Два дня. — Ох… От этих слов у Сахарозы вновь закружилась голова. Альбедо поставил на тумбу пустой стакан и уложил девушку обратно. — Тебе нужен был отдых. Сколько меня не было в Мондштате? И сколько из этого времени ты потратила на сон? — часа два-три? Более того, сколько раз я говорил тебе не ходить больше за ингредиентами одной? А если бы я не успел? Девушка отвернула голову. Уж лучше сейчас не говорить, что она вообще не спала. На глазах навернулись слёзы. Альбедо коротко выдохнул и взял руки Сахарозы в свои. — Сахароза, я не отчитываю тебя. Я просто очень волнуюсь. Ты ведь правда была в опасности и сильно поранилась. А этот обморок? Ты совершенно не питаешься и слишком перенапрягаешься. Это сигнальный огонёк, к которому стоит отнестись со всей серьезностью. Я не хочу терять самое дорогое, что у меня есть. Он сильнее сжал её запястья. — Пообещай мне, что больше никогда не будешь так делать. — Хорошо. Парень заглянул в её глаза. — Нет, прямо пообещай. — Я обещаю, Мистер Альбедо… — Просто Альбедо. Я же просил тебя. Она проигнорировала последние слова. — Мастер Альбедо, а где мы? — У меня дома. Хотя девушка и ожидала такого ответа, на эти слова она вспыхнула и отвернула голову. Парень, заметив это, решил перевести тему. — Кстати говоря, над чем ты работала все это время? Насколько я помню, я не давал никаких поручений. Сахароза не любила врать. Но сейчас выбора не было. — Магистр Джин попросила меня синтезировать кое-какое вещество… Приманку для с-слаймов. Они активно реагируют на туманные цветы, но было бы не плохо понять точный компонент, чтобы воссоздать его в лаборатории. Вот… Альбедо кивнул. Девушка выдохнула. «Он не должен знать, что я на самом деле делала.» — Мистер Альбедо, а где были вы? Он немного удивлённо посмотрел на неё, и девушка испуганно замахала руками. — Нет-нет-нет! Если вы не хотите говорить — ничего страшного! Альбедо опустил её ладони. — Я был на Хребте. Проверял одну теорию. Когда ты поправишься, я поделюсь с тобой новыми сведениями. Глаза ученицы загорелись. Этот неподдельный азарт всегда умилял Альбедо. — Но со мной уже всё хорошо! Пожалуйста, расскажите! Но алхимик был непреклонен. — Только после полного восстановления. А пока я запрещаю тебе пользоваться лабораторией. — Что!? В груди что-то ёкнуло. Сахароза поджала уши и широко раскрыла глаза, полные отчаяния. — Но М-м-мистер Альбедо! Вы не можете! — Просто Альбедо. Он отвернулся и встал с кровати, чтобы не видеть этого выражения. Он знал, что если посмотрит на него ещё раз, то сломится под этим взглядом. — Полежи пока. Я приготовлю ужин. Сейчас уже поздно — переночуешь у меня. Сахароза всё ещё сидела в неком трансе и не могла произнести ни слова. Она опустила глаза и смотрела куда-то сквозь пространство. Альбедо тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Яичница, приготовленная алхимиком, оказалась очень вкусной. И хотя Альбедо стараться говорить на отстранённые темы, девушка вновь и вновь возвращалась к работе. — Мастер Альбедо, как думаете, почему когда оставляешь слизь слайма на солнце, она начинает шевелиться? Это как-то связано с ультрафиолетовым излучением? Или может это что-то вроде попытки регенерации? А могут ли хилличурлы так же? Ведь после смерти они рассыпаются в виде чёрной материи. Что если её возможно восстановить? Надо было набрать немного такой, когда мы были в Логове Ужаса Бури. У меня как раз с собой колба была… как же я так просчиталась. Алхимик поперхнулся и смерил девушку удивленным взглядом. Она опустила голову. — А, ну да, точно… — Сахароза, я не могу ответить тебе на все твои вопросы, но я уверен, что ты сделаешь это сама. Кстати, а зачем ты вообще ходила туда? Снова. Он акцентировал внимание на последнем слове. — Я… мне нужны были астры… Сахароза явно занервничала. Такая реакция вызвала интерес у Альбедо, но он не стал донимать ассистентку и перевёл тему. — Магистр Джинн попросила меня завтра прийти к ней. Есть какое-то поручение. Хочешь пойти со мной? Глаза девушки загорелись. — Ч-что? Вы серьезно!? В-в смысле я же даже не рыцарь! Алхимик усмехнулся. — По большому счету я тоже. Но это не отменяет того факта, что наша помощь может оказаться полезной. Он вдруг задумался. — Только… ты ещё не до конца оправилась. Я не уверен, что… Она приподнялась на коленях и схватила его за локоть. — Нет! Мистер Альбедо! Со мной уже все в порядке, правда! Можно мне пойти с вами пожа-а-а-алуйста! — Ну ты же знаешь, что я не могу отказать этим глазам. Он поднял вверх левую руку. — Только Альбедо, пожалуйста. Просто Альбедо. Сколько раз я уже говорил? Не смотря на многочисленные пререкания Алхимика, Сахароза всё же ушла к себе домой. Ему оставалось только с тяжелым вздохом проводить её до двери дома. — Правда, не стоило, Мастер. Я бы и сама прекрасно справилась. Девушка стояла на своём крыльце. В свете ночного фонаря её лицо казалось ещё светлее, чем обычно. Он ничего на это не ответил. — Завтра утром я зайду за тобой, перед собранием. Она кивнула. — Спокойной ночи, Сахароза. — Доброй ночи, Мистер Альбедо. — Просто Альбедо… Но ученица уже захлопнула дверь. Сахароза слышала, что алхимик ещё какое-то время постоял на пороге, прежде чем развернуться и медленным ритмичным шагом пойти прочь. Девушка облокотилась спиной о входную дверь и сползла вниз. В её голове крутились миллионы мыслей, но ни одна не могла сформироваться внятно. Это тревожило. Самый страшный враг тот, которого не знаешь в лицо. Алхимик кинула сумку куда-то в угол и прошла в комнату. Спать совсем не хотелось, что было вполне логично. Поэтому Сахароза села за свой рабочий стол. Ещё одна плодотворная ночь для ее маленького исследования.