Мой личный хашира

Сумерки стремительно опускались на лес. Редкие ночные птицы вскрикивали, в поисках добычи. Сверху деревья раскрывали мохнаты лапы ветвей не давая даже лунному свету проникнуть в эту обитель темноты. Под ногами шуршала мягкая трава, то и дело пытаясь запутаться длинными стеблями вокруг ног, кусты острыми колючками царапали руки и мешали бежать вперед. "Скорее, пока совсем не стемнело!" Он ушел тренироваться в лес примерно после полудня. Но так увлекся, что не заметил как солнце последними лучами осветило небо и скрылось за горизонтом, уступая место ночи. Он бы и не ходил в лес, но дома был тот, кому совсем не нравилось, что сын продолжал тренировки. После смерти их матери отец совсем потерял себя. Целыми днями сидел в комнате, пил, иногда ругался на всех и вся. Но, ужаснее всего, совсем забыл о своих сыновьях. - Тебе все равно не стать истребителем. Для этого нужен талант, которым вы оба обделены. Поэтому прекрати уже махать мечом во дворе! - постоянно повторял он. Но ядовитых слов недостаточно, чтобы смерить пыл ребенка. Кеджуро Ренгоку знал, что был рожден, чтобы помогать слабым. Он обязательно станет истребителем (а может быть и столпом) и будет спасать людей. Если боги наделили его этой силой, то этот долг он исполнит с честью и достоинством. Он уже не первый раз убегал в лес. Брал книгу из семейной библиотеки, деревянный меч и уходил тренироваться много часов подряд. Однако, именно сегодня он не заметил как стремительно начало темнеть. Может виновато приближение осени, или просто его невнимательность, но сейчас ребенку приходилось бежать практически в кромешной темноте назад к деревне. А с наступлением сумерек сердце начал окутывать страх. Ведь он наверняка знал кто может прятаться в этой тьме. Его отец был столпом и часто рассказывал о своих миссиях. Конечно, Кеджуро ни разу не видел демонов, но детское воображение, подпитанное отцовскими рассказами и страхом, подкидывало картины жутких тварей, которые таращили огромные глазищи с желтыми склерами, и в любую секунду готовые высунуть кривые лапы из-за кустов, чтобы схватить ребенка и навсегда утащить во тьму. "Спокойно, осталось совсем немного. Нужно следить за дыханием и скорее добраться до деревни". Как раз дыхания ему совсем перестало хватать. Пробежав еще несколько метров, Кеджуро без сил остановился, упираясь рукой в дерево, и согнулся почти пополам. Легкие горели огнем, рот жадно хватал и выталкивал кислород, в попытке отдышаться. Кажется, он преодолел больше половины пути, но не был до конца уверен, насколько далеко была деревня. Побежать дальше или полностью восстановить дыхание? Нет, если снова продолжит путь, то будет двигаться слишком медленно, нужно отдышаться для последнего стремительного рывка. "Должно быть отец сердится, я не должен был так надолго уходить", - ему хотелось верить, что в глубине души Шинджуро не все равно на своих детей. Он также за них волнуется и продолжает любить, просто ему тяжело это выразить. - "Отец, я обязательно вернусь, осталось совсем немного". В попытке восстановить дыхание, Ренгоку даже не подозревал, что за ним наблюдают. Два внимательных желтых глаза с кандзи следили за каждым движением ребенка. Третья Высшая Луна бродил по лесу в поиске жертвы, однако, совсем не ожидал, что встретит в такой глуши ребенка. Стоит ли вообще на него нападать? "Мелкий, даже на закуску не хватит". Ренгоку уже хотел продолжить путь, как поодаль от него хрустнула ветка. Кеджуро тут же обернулся, вглядываясь в тьму, пытаясь хоть что-то разглядеть. Случайный путник? Заблудившийся охотник? Или же...? Лоб тут же покрылся испариной, сердце истошно стучало в груди, отдаваясь гулом в ушах. Страх змеей обвивался вокруг шеи, не давая сделать вдох. Ренгоку схватился дрожащими руками за деревянный меч. Может это было не самое надежное оружие, но хотя бы дарило хоть какое-то чувство защиты. А может быть даже поможет напугать неожиданного гостя. - Кто там? - громко спросил мальчик, пытаясь вложить в голос как можно больше уверенности, ведь главное не показывать страх. Меч в руке заметно подрагивал, но Кеджуро продолжал с силой его сжимать. Взгляд бегал по темным зарослям пытаясь уловить силуэт противника. - Выходите, я знаю, что вы там! "Забавный, ну раз ты так просишь..." - Здравствуй, малец, - демон выходит из-за толстого дерева. Ребенок дергается от неожиданности и корпусом разворачивается в его сторону. - Как тебя зовут? Аказа решил не изменять полностью свою форму, притворившись человеком. Только канзи глаз, выдающие его расу, сменились на обычные голубые радужки. Ему было интересно, что будет делать храбрившийся ребенок. Не испугается ли незнакомца в глуши? Не получив ответа, демон попытался еще раз привлечь его внимание. - Ну же, я тебя не обижу. "Пока что", мысленно добавил он. - Я с незнакомцами не разговариваю и уж точно не буду называть своего имени! - Ренгоку не ожидал, что ответит настолько резко. Но только потому что на него не выпрыгнуло чудовище, не стоит терять бдительность. - Раз так давай познакомимся. Меня Аказой звать, - и демон протянул руку для рукопожатия. Кеджуро колебался. Какой-то он странный. В белых широких хакамах, одной жилетке, покрыт татуировками даже на лице! Приглядевшись внимательнее, он увидел, что кроме бус на лодыжках, человек еще был босиком. Но хорошее воспитание не позволяло проигнорировать жест, и, вопреки внутренним опасениям, Кеджуро протянул руку в ответ. - Ренгоку. Ренгоку Кеджуро, - большая ладонь обхватила детскую ручку и ощутимо сжала. Какой же он сильный, а ведь это просто рукопожатие. - Теперь мы знакомы, - торжественно объявил демон. - И что же ты делаешь, Кеджуро Ренгоку, так поздно в лесу? - Я тренировался, не заметил как стемнело... И я возвращаюсь домой. - Ты живешь недалеко отсюда? Тогда тебе стоило идти ближе к северо-западу. По крайней мере там находится ближайшая деревня. - Откуда вы знаете? - Кеджуро тут же напрягся. Аказа явно не местный, так откуда он знает куда идти? - Я много путешествую и уже бывал здесь, - ложь вырвалась мгновенно. Не говорить же, что он просто чует людей. Да и полностью ложью это назвать нельзя, ведь он действительно часто охотится в этом лесу. - Вам не стоит ходить одному по ночам. В лесах... - Ренгоку замялся, не зная, как подобрать правильные слова, - много кто водится. - Боишься диких зверей, Кеджуро? - демон ухмыльнулся, оскалившись. Мальчишка начинал его веселить. - Нет. То есть да, но в лесах можно еще наткнуться на... демонов, - Ренгоку ждал, что незнакомец засмеется и скажет, что это выдумки и он просто маленький ребенок с богатым воображением, но ничего подобного не случилось. - Раз так давай я тебя провожу до деревни. Так мы присмотрим друг за другом. Идет? Кеджуро снова колебался. Все таки его не раз предупреждали не приближаться к незнакомцам. Но, несмотря на экзотичную внешность, тот не вызывал неприязни. Да и на демона не был похож. Ренгоку слышал, что демоны коварны, но разве стали бы они вообще разговаривать со своей жертвой? Аказа-сан не сделал ему ничего плохого, даже предложил проводить домой. Может быть стоить принять предложение. К тому же, вдвоем явно будет безопаснее, чем по одиночке. Еще недолго подумав, Кеджуро все таки кивнул. К его удивлению, Аказа двигался довольно уверенно, без труда ориентируясь в темном лесу, с легкостью огибая колючие ветви кустарника и бесшумно ступая в высокой траве. Ренгоку уже серьезно начал сомневаться, что незнакомец был тут давно, потому что выглядел он так, будто как минимум провел в этих лесах всю жизнь и помнил каждое дерево и каждый камень. Мальчик уже хотел спросить, а не пытался ли незнакомец пошутить над ним (или еще хуже завести в чащу), как мужчина опередил. - Члены твоей семьи знают, где ты пропадаешь ночами? - не то чтобы демону правда было интересно, почему ребенок так поздно был в лесу. Не более чем любопытство. Его больше заинтересовало, почему мальчик тренировался с мечом в одиночку. Если он хотел стать каким-нибудь самураем, то неужто не мог найти в деревне учителя? К тому же, сзади начало чувствоваться нарастающее напряжение от мальчишки, поэтому стоило немного отвлечь его и заодно скрасить путь разговором. - Они знают. И ждут меня дома, - слова прозвучали четко и уверенно, но чуткий слух уловил как ускорился пульс маленького сердечка - мальчишка врал. Скорее всего он так пытался предостеречь, что если человек задумает что-то плохое, то ребенка будут искать. Сообразительный малец, но хитрый ход был бесполезен против демона. Аказа развернулся к ребенку лицом и оскалился. - Ренгоку Кеджуро, разве родители не говорили тебе, что лгать плохо? Мальчик тоже остановился и захлопал глазами. Незнакомец так легко определил его ложь. Кеджуро даже не ожидал, что признание правды так неожиданно свалится на него - как же больно осознать, что на самом деле отец даже не имеет представления о том, где находится его сын. Ведь они могли вместе тренироваться на заднем дворе и овладевать техниками, а вместо этого он в сумерках бредет по лесу к дому. Кеджуро изо всех сил старается быть сильным ради него и младшего брата, но порой ему так не хватает поддержки отца. Чтобы они снова стали настоящей семьей. - Отец не знает где я. После смерти матушки он стал много выпивать, - навалившийся груз правды оказался столь тяжелым, что мальчику захотелось признаться. Хотя бы этому странному мужчине. Даже если тот не будет давать ему какой-либо совет или высказывать слова сочувствия, Ренгоку будет достаточно если его просто выслушают. - Твой отец потерял разум если умершая жена интересует его больше живого сына, - глаза Аказы наполнились холодом и презрением. - Какой смысл оплакивать мертвых. На том свете их не будут интересовать пролитые слезы. Это нужно именно ему, не ей. Он сам выбрал тонуть в собственном горе и отчаянье. Он слабак. - Это не правда! - Кеджуро так резко воскликнул, что Луна даже вздрогнул. - Мой отец сильный воин! Более того, он был хаширой пламени! Даже если он не учит меня владением мечом, я все равно горжусь им! Годы службы не были напрасными - он спас много людей. Когда я вырасту я тоже овладею дыханием пламени и стану мечником! Ну разумеется. Он сразу почувствовал, что с мальчиком что-то не так, но не придал этому должного значения. И как демон только сразу не понял. Такая сильная аура могла быть только у ребенка потомственных хашира. Всего секунды демонического взора хватило, чтобы как следует рассмотреть его ауру - вокруг мальчишки клубилось настоящее огненное пламя! - Аказа-сан, вы в порядке? - мужчина стоял и сверлил ребенка взглядом. На секунду ему даже показалось, что в его глазах отразился свет луны и они блеснули в темноте. Но, внезапно, что-то за спиной мужчины привлекло его внимание. - Аказа-сан! Там деревня! - Кеджуро сорвался с места и пробежал немного вперед. Он не ошибся - выглянувшие из-за массивных стволов дома были знакомы, до их поместья оставалось совсем не далеко. Но обернувшись он сильно удивился. Его спутник стоял и не шевелился. Он внимательно, с прищуром продолжал смотреть на мальчика. - Аказа-сан? Вы пойдете со мной? - Нет, я... кое что ищу, - будто решив что-то для себя Аказа коротко кивнул и уже развернулся, чтобы уйти, но в него неожиданно вцепились маленькие ручки. - Аказа-сан, я не выдумываю. Демоны существуют, не ходите в лес, дождитесь рассвета! Аказу почему-то это позабавило. Как он может так отчаянно беспокоится за жизнь незнакомого человека? - Давай так, я пообещаю быть осторожным и ты тоже кое что пообещаешь мне. - Аказа присел на корточки и посмотрел прямо в оранжевые глаза. - Стань сильным, Ренгоку Кеджуро. Не слушай никого, кто будет говорить, будто ты чего-то не можешь. Добейся совершенства, стань лучшем мечником из всех. Ренгоку весь встрепенулся, кажется в самих радужках засверкало пламя огня. - Да! Я буду стараться! - Вот и хорошо, - Аказа небрежно потрепал его по волосам, еще больше их взъерошив, - а теперь возвращайся домой. Кеджуро кивнул и побежал назад, но через пару метров остановился и обернулся. - Вы уверены, что не хотите остаться? - Не волнуйся, мы обязательно с тобой еще встретимся. - Почему вы так уверены? - Ренгоку нахмурил густые брови. - Просто знаю, - у демона не было ни малейших сомнений, что их пути еще пересекутся. - Тогда... До встречи, Аказа-сан! - Кеджуро ослепительно улыбнулся. - До встречи, - сказал он в спину убегающему мальчишке, - Я буду с нетерпением ее ждать. Прошло много лет. Ренгоку овладел дыханием пламени и стал столпом. Годы для демона пролетели как одна секунда и, приземлившись на поле у обрушившегося поезда Бесконечный он без труда узнал ауру того храброго мальчика из леса. Мальчика, внутреннее пламя которого превратилось в настоящий пожар испепеляющий любого, кто осмелиться подойти. Спутать было не возможно - его глаза продолжали гореть как той ночью в лесу. Он был великолепен. Кеджуро смог добиться совершенства человеческого тела. - Почему ты напал на раненного? - Подумал, что он помешает нашему разговору. - Мне не о чем с тобой разговаривать. Мы только встретились, а я уже терпеть тебя не могу. Ложь, Кеджуро. Мы уже встречались. Как жаль, что ты все забыл. И свое обещание, которые ты все же неосознанно выполнил. Но ничего, в потоке вечности, у тебя будет достаточно времени, чтобы вспомнить нашу первую встречу. И уж я помогу тебе добиться настоящего совершенства своего тела. - Если не хочешь быть демоном - то умри. Стань демоном и раздели со мной вечность или погибни на пике своего совершенства.