The Lost And The Lord

Итак, вот в чем дело. Джордж действительно предпочел бы не участвовать в этом прямо сейчас. Просто… …нет. Есть много вещей, которые ему не хочется делать. Он предпочел бы поскорее избавиться от маски, которая не дает ему носить очки. Он предпочел бы не носить на шее галстук, который с каждым тиком все больше и больше напоминает удушающую петлю. Он предпочел бы не носить чулки. Он вообще не хочет носить такую одежду, он не хочет сидеть на обеде с королем, и не хочет слышать разглагольствования этого проклятого Пророка. Этот человек вообще когда-нибудь затыкается? Складывается ощущение, что ему вообще не нужно отдыхать. Или дышать. Или на самом деле говорить с людьми, потому что его, кажется, совершенно искренне не заботит, слушает ли его кто-нибудь. Или, может быть, Джордж просто сошел с ума, потому что всем остальным, вроде как, наплевать на это. Основная проблема таких мероприятий в том, что они всегда могут растянуться на неопределенное количество времени. Это может занять полчаса, а может длиться до захода солнца. И, к сожалению, сегодня, похоже, это именно второй вариант. – … что накладывание ограничений на так называемый Л’Манбург будут излишними, учитывая, что у нас нет доказательств каких-либо правонарушений… Он. Никогда. Не. Затыкается. По крайней мере, Сапнап здесь. Его можно назвать почти здравомыслящим, и он страдает вместе с ним. Но когда Джордж поворачивает голову, чтобы посмотреть на друга, он с ужасом понимает, что Сапнап действительно слушает. Сапнап поднимает руку. – Прошу прощения, о каком именно Л'Манбурге идет речь? Я не припомню, чтобы среди официально зарегистрированных районов было что-то такое. Почему? Беззвучно скорбит Джордж. Я верил тебе. – О, это простонародное название рыночного центра на западе округа Лора. То место у доков… Отец поднимает голову. – Ах, да, это предварительное название, они уже некоторое время борются за право стать отдельным подрайоном и отделиться от округа Лора. Король Корвус задумчиво хмурит брови. – Но у них нет лорда, который мог бы представлять их в совете, помимо очевидно семейства Лоров. – В том-то и проблема, им не нужен лорд, они хотят избрать кого-то из граждан, чтобы сделать его представителем. Пророк гудит. – Полагаю, Уилбур Сут возглавляет всю эту суматоху? Мать закатывает глаза. – Как и всегда. У него действительно есть потрясающе раздражающий талант вкладывать идеи в головы людей. Боги. Теперь это точно займет целую вечность. Джордж может забыть о своей тренировке по стрельбе. (Конечно, это же всего лишь та единственная вещь, в которой он не чувствует себя чертовски бесполезным.) – Нам нужно избежать допущений в этом вопросе, – настаивает Пророк. Лорд Валорант приподнимает чопорную белокурую бровь, в тусклых голубых глазах нет ничего кроме расчетливого безразличия. – Мне любопытно, почему Вы уверены, что это именно мистер Сут, – спокойно указывает он. – С таким же успехом, это мог бы быть любой другой случайный гражданин. Пророк холодно смеется. – Сут, к счастью или сожалению – главная причина, по которой это место вообще существует. Его влияние уже давно вышло за рамки «случайного гражданина». И даже если отбросить это. – Легкий смешок. – Я не могу вдаваться в детали, о которых мне поведал Ткач Снов, но у этого игрока есть некоторые связи, которых даже я не хочу касаться. Так что, увы, избавиться от него довольно проблематично. И эта встреча плавно перетечет ужин, а ужин будет длиться так долго, что им придется остаться в замке на ночь, а это в свою очередь растянется на остаток недели, потому что маме с отцом захочется пообщаться. И это означает, что он может даже не рассчитывать на тренировки с арбалетом и тусовки с Сапнапом, которые собой заменят однообразные и до безобразия скучные светские рауты. Король Корвус хмурится. – Почему бы просто не запретить ему всю эту беспокойную деятельность? – Как я уже сказал, – повторяет Пророк, – связи. Если я попрошу Ткача Снов убрать его, это вызовет проблемы за пределами сервера. Если во всем этом действительно замешан Уилбур, мы должны действовать деликатно – не убивая его, не причиняя ему вреда и… Джордж усмехается. – О, давай, повтори это по второму кругу, как заезженная пластинка. Обсуждения за столом затихают. Джордж осознает, глядя на подавленное выражение лиц родителей, явный шок Сапнапа и осознавая тишину, которая сейчас кажется почти оглушающей, что он только что сказал это вслух. Упс. Скрытое маской лицо Пророка поворачивается к нему. – Прошу прощения? Джордж, вероятно, умрет. Восхитительно! Ну что ж. Есть и более позорные способы умереть. Наверно… Пророк наклоняет голову. – Не могли Вы повторить? Я не совсем Вас расслышал. Джордж понимает, что это, вероятно, очень милосердная возможность извиниться и сделать вид, что он никогда не открывал рот. К сожалению, его мать вырастила не бездельника, но дурака, и оказывается, эти две вещи – совершенно ужасная комбинация. – Я сказал, мы все поняли, что этот попугай не может умереть, – звонко проговаривает Джордж. – Мне кажется, не стоит зацикливаться на данном факте, а вместо этого подумать о том, что теперь с ним делать. Странный свистящий хрип наполняет комнату, Пророк сотрясается от смеха. – Попугай – грубо, но прямо в точку. – Еще один дрожащий хрип. – Попугай. Если бы кто-то спросил Джорджа, он бы сказал что в этом нет ничего смешного, но в данной ситуации ему грех жаловаться. – Ты наследник Лора, верно? – Спрашивает Пророк. – Э-э, – интеллигентно тянет Джордж. – Да. Пророк кивает. – Мы застряли в безвыходном положении, я признаю, конкретно сейчас мне нужна более подробная информация о Л’Манурге. И если это возможно, я бы хотел чтобы кто-то сблизился с Сутом, чтобы слушать его птичий щебет из первых уст, так сказать. (Краем глаза Джордж видит, что Королевский Архитектор в данный момент чрезмерно увлечен своим стаканом.) Король Корвус кивает. – Здравый совет, как всегда. Однако в настоящее время нам не хватает королевских гвардейцев, по крайней мере, именно для этой задачи. Лицо Пророка непознаваемо, нечитаемо за пустой белой маской, но он кажется почти довольным. – Скоро будет следующий Мэнхант. В конце концов, лето – прекрасное время для игр. Я приму любого, у кого есть рекомендации, как всегда, но, возможно… – Его голова поворачивается к Джорджу и Сапнапу. – … в этом году мы могли бы сделать все масштабнее, чтобы набрать больше гвардейцев. Изменение темпа всегда… бодрит. Корвус хмурится. – Ты уверен, что справишься с этим? – С Божьей помощью, – застенчиво хихикает Пророк.

-<>♥<>-

В конце концов, встреча, как и все ужасные вещи, подходит к концу. Люди расходятся по своим маленьким заранее организованным социальным группам. Архитектор, не озабоченный новыми проектами, поспешно скрывается в еще недостроенном крыле замка, чтобы вновь скорректировать какие-то незначительные детали, как привередливый художник, никогда по-настоящему не способный закончить свои картины. Король извиняется и удаляется в свой кабинет, лорд Валорант и Пророк следуют за ним. – Это странно? – Шепчет Сапнап рядом с ним. – Мне кажется, что это немного странно. – Корвус и Пророк всегда уточняют какие-то мелкие детали без посторонних глаз, - легко отмечает Джордж. – А Лорд Валорант? – Наверное, что-то военное, – размышляет Джордж. – Он, как правило, вовлечен в такие вопросы. – Хорошо. – Сапнап хлопает друга по плечу, и на этот раз Джордж почти не вздрагивает от этого. – Мне нужно найти родителей. Увидимся позже. И Джордж остается один. Он выходит из общей комнаты и бродит по извилистому коридору, который плавно перетекает в разнообразные залы замка. Ему только и остается ждать, когда мать и отец наконец-то соизволят уйти отсюда. Конечно, если он заблудится, это вряд ли ускорит процесс, но такие прогулки в любом случае куда лучше светских бесед, в которое его обязательно бы попытались вовлечь, если бы он остался там со всеми. – Джордж? – Король Корвус неожиданно проявляет в одном из проходов. – Мы можем поговорить? Конфиденциально, - добавляет он, видя смущенное выражение лицо Джорджа. – Это насчет того, что было на собрании? – Нервно спрашивает маленький Лорд. – Это связано, да. Но не беспокойся, у тебя не будет проблем. Джордж криво улыбается. – Хорошо – Это было невероятно глупо и невоспитанно, Джордж. – Король Корвус почесывает свою седую бороду. – Но так же это было смело и в какой-то степени уместно. – Он хихикает. – Я не видел, чтобы старик так смеялся уже, наверное, лет десять! – И? – Я думаю, ты осознаешь, что мне скоро придется отойти от дел. – Король крутит массивный перстень на своем пальце. – И у меня нет наследников. Это ни для кого не было сюрпризом. Ни у одного короля Великого Прайма никогда не было и не могло быть наследника. Быть королем – означало посвятить свою жизнь великому благу самого сервера, отрекшись от семьи, по крайней мере, до тех пор, пока правитель не сможет передать свою корону достойному или не умрет, пытаясь. – Д-да? – Неуверенно говорит Джордж. – И что из этого следует? – Одна из черт, которые я ищу в своем приемнике – это смелость, но… так же он должен быть тем, кто сможет поладить с Пророком. – Король Корвус отводит взгляд в сторону. – Знаешь ли ты, что я первый король за всю историю сервера, кто мог бы осмелиться назвать Пророка своим другом? Джордж моргает. – Я знаю, что со стороны это кажется мелочью, – признает мужчина. – Люди вроде него всегда ведут уединенную жизнь. Их легко задвинуть на задний план, притвориться, что это не более чем очередное украшение короны. Но пророки – наша единственная связь с живой силой самого сервера. Это место процветало, потому что я смог увидеть возможность и был удостоен привилегии вовремя попросить о помощи. – К чему Вы ведете, сэр? – Давит Джордж. Король Корвус вздыхает. – Я понимаю, что для тебя это будет очень неожиданно. Но мне бы хотелось видеть тебя в качестве моего наследника. У Джорджа перехватывает дыхание. Король поспешно поднимает руки. – Сейчас это по большей части ничего не значит, уверяю тебя! И конечно тебе еще нужно будет пройти предстающую подготовку. – Он проводит обветренной рукой по лицу. – Кроме того, я бы не посмел объявить о своем выходе на пенсию в преддверии охоты. Смена караула и короля одновременно. – Он усмехается. – Это никуда не годится. – Тогда… тогда чего Вы ждете от меня сейчас? – Осторожно спрашивает Джордж. – Сейчас? – Король Корвус улыбается. – Оставим это между нами. Нет необходимости менять что-то так поспешно. Но в будущем нам придется видеться куда чаще. – И за ужином позже, – невесело усмехается Джордж. – И за ужином позже, – соглашается Король Корвус. – А сейчас мне пора удалиться. Нужно уделить внимание другим гостями. И он уходит. Джордж моргает. Что только что произошло. Это… Это действительно случилось? Оставим это между нами. – Я не могу сказать об это родителям, – понимает Джордж. – Боже мой, я не смогу рассказать об этом даже Сапнапу. Джордж яростно вздрагивает, когда поворачивает голову, натыкаясь взглядом на неестественную неподвижность силуэта Королевского Архитектора. Человек перед ним, наверное, приподнимает бровь, за темными очками сложно сказать точно. – Вы в порядке, юный Лор? Джордж прижимает ладонь к груди. – Милостивые боги, - хрипит он, - не делай так больше! Почему ты всегда подкрадываешься со спины, как какой-то хорек? Архитектор тяжело вздыхает. – Хорек? Люди обычно склонны сравнивать меня с бездомной кошкой. – Откуда ты вообще взялся? – Джордж оглядывает ветвящиеся коридоры. – Я тебя нигде не видел. Архитектор пожимает плечами, на его губах появляется ленивая улыбка. – О, Вы знаете, как это бывает. Такие места всегда похожи на лабиринт. – Зачем ты вообще построил его таким сложным и запутанным? Мужчина смотрит на сводчатые потолки, его голос окрашивается каким-то глубоким удовлетворением. – Да. Это сделал я. – Это не совсем отвечает на мой вопрос… – Большая столовая находится на втором этаже в конце первого бокового зала, - мягко перебивает Архитектор. – Вам, вероятно, следует отправиться туда прямо сейчас, если не хотите опоздать. Счастливого вечера, юный Лор. – Подожди! – Джордж упрямо следует за мужчиной. – Подожди, как ты… Он поворачивает за угол, следуя за цокотом чужих каблуков. – … как ты узнал, что я здесь? – Спрашивает он в пустоту. Тишина – это все, что может служить ему ответом. Джордж смотрит на пустой коридор несколько тиков, после чего разворачивается и идет искать лестницу.