На развалинах старого мира

       Его имя — Нобу. Так его звали друзья и родные. Но сам он это имя не переносил. Его значение — "вера", казалось полнейшей глупостью и несуразицей. Как можно назвать ребёнка таким образом? Ведь верить могут лишь идиоты — так говорил его дед, повидавший немало и войн, и противостояний.        Но разве ж можно отказаться от данного при рождении?        В детстве он часто раздражался, когда родные или друзья окликали его по имени. Но затем...        Называть его так стало некому...        вся его жизнь перевернулась в шестилетнем возрасте, близких не осталось, и Нобу пришлось покинуть родные края. Его путь был недолог, ведь мальчик, почти ничего не знающий о мире, не может перенести тяготы дальнего странствия. Добравшись до ближайшего крупного города, он присоединился к местной бесприютной детворе, начал познавать мастерство кражи.        Спустя каких-то два года малец мог совершенно незаметно своровать кошель у любого стражника, скрыться в лабиринтах трущоб от любой облавы, а остальные в банде звали его Неуловимым. Так было до тех пор, пока юный преступник не наткнулся на шиноби. Точнее, об этом он узнал позже, когда парень нагнал воришку в переулках, пробрался вслед за тощим пацанёнком через тончайшую щель заранее организованного укрытия, обратившись в змею и обвив, и тихо прошипел на самое ухо "Не уйдёшь". Нобу перепугался, даже обделал штаны, и со всей возможной раболепностью попытался выпросить прощения. Жуткий, будто ничего не видящий взгляд змеиных глаз отпечатался в памяти навсегда. Но самым неожиданным было предложение стать помощником и учеником. Кто бы знал, что Неуловимый попадётся в такую ловушку. Отказаться он не смог.        А потом началось странствие. И обучение. Сложное и нестандартное. Да и как человек, на самом деле оказавшийся слепцом, может вменяемо объяснить написание иероглифов? Но, тем не менее, используя восковые дощечки и неизвестную субстанцию под названием чакра он показывал символ за символом. Наставнику был необходим тот, кто сможет читать неразборчивые каракули информаторов, которых он собирался вербовать в дальнейшем пути.        Поначалу Нобу вообще не понимал, для чего и зачем все эти сложности с информаторами, кем является его неожиданный сенсей. Но потом он всё же выяснил, долгими и упорными расспросами тех, с кем они встречались и с кем можно было поговорить, что Тень (так представился ему парень) ищет одного человека, очень неприятного врага, убившего когда-то его родных. Мальчик не удержался, спросил у наставника, хочет ли он отомстить, и, получив закономерный ответ, поражённо восхитился тем, что человек не остановился, потеряв зрение, и продолжил поиски, невзирая на сложности. Однако, на это Тень ответил лишь каким-то глухим "а что ещё мне остаётся?".        Наблюдая за тренировками Тени, мальчик понял, что наставник был очень сильным шиноби. Он ориентировался не на зрение, а на сенсорику, подключая слух и какое-то непонятное чутьё. А ещё он очень упорно совершенствовал звуковое гендзюцу. Поначалу для того, чтобы наложить технику, ему требовалось не менее минуты разговоров. Но затем, медленно, настойчиво он усиливал эффект, добиваясь срабатывания даже от слова. Нобу попробовал повторить подобное, но у него даже близко не получилось. Зато попадаться в иллюзии — вполне. Тень часто пользовался своим голосом, добиваясь того, что другие даже не предполагали возможным. И Нобу понадобилось научиться противодействовать, и он взялся за старательное исследование.        Заметив интерес, наставник предложил помощь в освоении ниндзюцу. Как он сказал, у мальчика была предрасположенность к управлению чакрой, и при желании тот мог стать шиноби. Нобу с радостью согласился, хотя и близко не представлял, что из этого выйдет. Потому что тренировки были адскими. Даже подготовленный уличной жизнью организм не справлялся с нагрузкой. Но и эффект был заметен уже через месяц, когда юный ученик с лёгкостью расправился с зарвавшимся бандитом, решившим припугнуть мелкого. Но отчего-то наставник не одобрил такой прямолинейный подход, наказав не использовать силу ради превосходства над другими. Как-то даже обидно — зачем же он тогда учится? Но ничего не поделаешь, у Тени была своя философия.        Странным был его наставник. Без имени, но со множеством прозвищ. Говорил, что слаб, хотя легко справлялся со многими в преступном мире. Стремился к мести, но не желал совершить её быстро. Искал врага, но не ради убийства. И эти противоречия вызывали в душе мальчишки бури эмоций.        Иногда из-за наваливающихся усталости и бесконечных странствий по самым разным дорогам возникало желание покинуть слепца, дабы тот искал другую жертву для своих безумных планов, но... Каждый раз Нобу останавливал себя. Только преодолевая преграды, становишься сильнее. А у него есть цель, ради которой стоит расти. Тот отступник, что вырезал всю его деревню, как говорили, уже умер, но друзья, родственники и дети у него наверняка остались, и мальчик желал отомстить хотя бы им. Прямо как его наставник.       ***        Два месяца после событий в стране Воды Тень и Нобу никак не отсвечивали, собирая сведения от информаторов и странствуя будто обычные путники. Слепца искали, но без особого энтузиазма. Власти усмотрели в этом происки Змея, а в теневом мире амбиции инвалида никого не впечатляли. Так что их дорога была тиха и спокойна.        Каждый вечер Нобу перебирал записи, а затем читал их вслух, давая Тени информацию для размышлений. Каких-то качественных зацепок не попадалось, и подросток даже расслабился. Пока однажды не прочитал такое: "А ты знаешь настоящее имя своего спутника?" — эта фраза была в одной из записок с особенно корявым почерком, в самом конце, будто специально приписана. Если бы не распоряжение наставника, то ученик отложил бы бумагу куда подальше и не ломал голову над значением каракуль. Но прочитать требовалось всё. И именно поэтому вопрос запал в его голову. Имя... Тень никогда не называл своего настоящего имени. Даже друзья обращались к нему по различным прозвищам. Нобу хотел вызнать правду, но когда он поинтересовался: "отчего сильный шиноби вынужден скрывать свою личность?", то получил туманное наставление, что иногда с именем связано слишком много событий, и его лучше не называть. Да уж, умел Тень увиливать и путать. Надо бы поспрашивать Лиса, уж он-то точно поведает чуть больше.        Через неделю вопрос повторился, хоть и в другой формулировке: "Он сказал, что некоторым тайнам лучше не открываться, неправда ли?" Как-будто зная, каков будет ответ Тени. Мысль рассказать наставнику о странных приписках проскользнула в голове подростка, однако, не казалась эта фраза происками врага. Скорее, пожеланием старого друга, заметившего, насколько сложно Нобу следовать рядом с такой непонятной и скрытной личностью, как нынешний наставник, и решившего помочь. Хотелось поверить нежданному советчику, начавшему присылать новые и новые сведения, сменявшиеся по тональности от загадочности до ненавязчивой шутливости, будто бы писавший знал того, прежнего человека, ещё не потерявшего зрение. Незаметно Нобу проникся симпатией, узнав, что Тень любит и что его раздражает, поняв некоторые привычки и поступки. Наконец, в одной из бумажек появилось предложение встретиться. Надо всего лишь отправить обратно через телепортационную печать название крупного города, через который они точно пройдут, а там неизвестный назначит место. И Нобу не удержался от искушения.        Он начал расспрашивать, в какой населённый пункт они заглянут в ближайшее время, упрашивая, что ему необходимо прикупить начавшие заканчиваться чернила и бумагу. Тень махнул рукой и согласился. Сориентировавшись по карте, подросток скоро выбрал место встречи. Его радости не было предела, когда доброжелатель заверил, что успеет попасть в этот город к условленному сроку.       ***        Книжная лавка была абсолютно непримечательной. Как и в любом другом магазине подобного сорта меж шкафов медленно бродили покупатели, один из них даже походил на шиноби. Но Нобу не стал подходить к нему, а направился к прилавку, закупить письменных принадлежностей. Знак, что он от Тени, подросток продемонстрировал ещё на входе, и друг обозначит себя сам.        Боковым зрением Нобу подметил приближение незнакомца. Слегка повернув голову, быстро скользнул взглядом, проверяя на намерения, но, убедившись, что нападать на него не станут, повернулся лицом. Мужчина лет тридцати в одеждах горожанина не обладал ни запоминающейся внешностью, ни выделяющейся состоятельностью. Он был почти как Нобу — никакой. Большие очки скрывали за бликами выражение глаз, но на губах была приветливая улыбка, не вызывавшая настороженности.        — Привет, не поможешь мне с выбором? — задал мужчина стандартный вопрос.        — Я? — не смог скрыть удивления подросток. Он не был уверен, что так он не пропустит того, с кем должен был встретиться.        — Это не займёт много времени. Ты же знаком с различными дзюцу?        Обескураженный малец кивнул.        — Вот и славно, — неожиданный собеседник утянул его к полкам. — Давай выберем книгу о додзюцу, а потом пойдём на встречу со старым другом.        Тут Нобу аж подпрыгнул:        — Так это...        — Т-т-т, не стоит привлекать внимание. У твоего наставника достаточно врагов, так что будет лучше, если я пойду за тобой на определённом отдалении.        Подростотк согласно кивнул. Меры безопасности Тень вдолбил в его голову уже в первый месяц обучения.        Мужчина продолжал вести непринуждённую беседу, пока не остановился на справочнике "Додзюцу великих кланов". Отчего-то его очень заинтересовал утерянный ныне шаринган.        Дождавшись, когда друг завершит покупку, Нобу двинулся обратно к месту остановки. Тень не захотел снимать номер в гостинице, забравшись на чердак одного из многоэтажных зданий. Парень не любил привлекать внимание ужасной ориентацией в пространстве, поскольку сенсорика работала лишь на живые объекты, а вот всё остальное он в буквальном смысле ощущал наощупь.        Возникла мысль, как представить встреченного знакомого, но ничего толкового в голову Нобу не пришло, и он предпочёл оставить это на усмотрение спутника.        — Я вернулся, — отрапортовал, проскользнув в полутьму чердака через полуоткрытое окно.        — Хорошо.        Неразличимая в окружении сгруженного хлама человеческая фигура поднялась с пола. Но почти сразу же наставник замер, — Ты привёл за собою хвост. — пальцы тут же выхватили несколько сюрикенов и бомбочек.        — Не стоит так раздражаться, Демон. — произнёс появившийся рядом с Нобу мужчина. Новое, неслышимое доселе прозвище Тени насторожило. Схожее, но ещё более мрачное, носил один из известнейших отступников...        — Зме-е-ей... — звуковое гендзюцу, превышавшее по силе всё то, что накладывалось ранее, в несколько раз, обездвижило подростка. Мимо прошелестели сюрикены, пространство заволокло дымом.        Так, значит, это тот самый враг, за которым они охотились?        — Бесполезно, я ничего не слышу и в твои иллюзии не попадусь, — голос нежданного врага раздался с абсолютно другой стороны. — А сенсорика у тебя всё так же никакая.        Свист метательного оружия прекратился, рядом появился наставник, подхватил ученика за шиворот, влил чакры для освобождения и, оттолкнувшись посильнее, пробил черепичную крышу, выбираясь наружу, а внутрь забросил очередную бомбу с каким-то газом.        — Побег, — прошептал парень, напоминая об обязанностях проводника. Голос его был крайне напряжённым.        Впереди, метрах в пяти, соткался будто прямо из воздуха ещё один мужчина.        — Чёрт, падла, — выругался Тень, тормозя. Быстрым движением он скинул капюшон, будто готовясь к какой-то новой технике.        — Не сбежишь, Саске, — змеёй выскользнул из бреши в крыше первый противник, — без своих прежних глаз тебе нечем ответить.        Тень отпустил Нобу, позволяя тому уравновеситься и встать рядом. Так имя наставника — Саске?        — Двое на одного... Сильно, — парень начал тянуть время, навязывая разговор. Обычно так он поступал, если не удавалось наложить звуковую иллюзию и требовались более медленные способы воздействия. Дело плохо.        — А себя ты уже не считаешь? Или это относится к ученику?        Наставник цинично усмехнулся.        — И не стоит готовить запретную технику, — продолжил враг, заметив какую-то деталь, — твой соклановец не позволит её завершить. Просто прими свою участь и сдайся.        Двое давних знакомых ещё продолжали разговор, но Нобу уже не слушал. В его голове собирался очень непростой паззл. Всё, что он сейчас услышал, имело закономерную связь. Ведь у Змея в подчинённых Учиха. А раз наставник — соклановец... То его зовут... Саске Учиха, также известный как Кровавый Тэнгу.        Вновь пугающая картина разорённой деревни предстала перед глазами. Лежащие тут и там родственники и соседи, тела, что не собрать воедино, застывшие в гримасах отчаяния лица. Тошнотворный запах крови и внутренностей, на которых уже пировали мухи. Скулёж соседской собаки, горевавшей над хозяином.        Всё это сделал он, стоящий рядом... Отступник, чьи руки давно окрасились кровью по самые плечи. И всё это время...        — Я верил тебе! — вместе со звуком Нобу выпустил и чакру, усиливая громкость, как учил его наставник... нет, убийца... тот, кому он хотел отомстить больше всего на свете. Вместе с этим подросток пульнул несколько сенбонов с парализующим ядом, легко вошедших в кожу оглушённого. Парень пошатнулся, припал на одно колено. Даже при той нечеловеской сопротивляемости любым отравителям, трёхкратная доза дала о себе знать.        Такой удобный шанс. Рука сама выхватила кинжал, занесла для смертельного удара.        Но её перехватили, не позволив опуститься. Мужчина с горящими красным глазами удержал её.        Второй, сероволосый, шуншином переместился к застывшим, пинком выбил из ладони полуогрлушённого парня иглу, которую тот попытался вытянуть непослушными пальцами, сам вколол какой-то препарат, ухватил завалившегося за грудки.        Нобу повернул голову к продолжавшему удерживать его руку Учихе, поймал его взгляд.        — Это... правда... Тэнгу?.. — голос предательски задрожал, хотя подросток старался сдержать эмоции.        Черноволосый мужчина с наполовину изуродованным шрамами лицом обратился к напарнику, кивнул на ребёнка. Тот заинтересованно оглянулся, улыбнулся своим мыслям.        — Каково это — узнать, что помогал самому жестокому отступнику? — подойдя, спросил сероволосый.        — Я... я не знал... — предательские слёзы полились по щекам. — Всё это время...        Как же сильно хочется отомстить.        Губы стоящего напротив мужчины расползлись в широкой ухмылке.        — Думаю, я предоставлю возможность увидеть его страдания.