Оковы и кольца

      Крышка мусорного контейнера открылась, Килл вынырнул, убирая с головы кожуру банана, остатки еды и сломанный телефон. Геккон вытащил длинные грязные руки, схватился за край, вылез, положил руки на поясницу и нащупал что-то очень липкое, мокрое и крайне неприятное. Говорят, что Килл и ванная — вещи несовместимые, но будучи неопрятным, даже хакер не любил лазить по отходам. Вот копаться в старом техническом хламе — это всегда пожалуйста, это за милую душу, тем более, что машины не гадят. И если бы тут не было бы винтовки и двух бронежилетов, Килл бы отказался лезть даже за большее, чем просто поцелуй. Винтовка капитана Сета не просто оружие, а настоящая реликвия, символ борьбы, артефакт родителя и, помимо всего прочего, отличное оружие. Вот только никакого оружия и рядом не оказалось, разве что мусор и грязь, а потом ещё больше мусора. Отличное место, чтобы спрятать дорогостоящее, винтажное оружие, может быть даже слишком.       — Чёрт.       Килл смахнул с себя тёмно-оранжевую гадость и огляделся по сторонам. Зона А, шесть часов утра, город уже просыпается, любопытные глаза уже успели поглядеть на парня в косухе, лазающего по помойкам. Килл отметил, что город в этот раз выглядит не таким живым, более скованным. Ещё бы, ведь не так давно здесь маршировали огромные, металлические гиганты, хватающие каждого, кто помечен в их базе данных в значении «Цель». И теперь каждый чинуша, каждый богач, считавший, что его статус и должность на работе позволили творить маленькие, незаконные шалости, забирать деньги из общего бюджета, превышать скорость или мусорить, попал за решётку. А те кому повезло не столкнуться с огромными роботами, теперь сидел и боялся, ведь они были частью той системы, которую и породили. Их час скоро придёт.       Ну и дураки.       Килл почесал бандану и прогонял слова Луизы в голове.       — Так… Бутик с одеждой. В этом районе, — длинные пальцы легко и игриво крутили невидимые кольца в воздухе. — Она сказала, что тут бронежилеты, винтовка. В мусорке. Или за мусоркой, — на морде Килла появилось сомнение. Парень быстро зашёл за большой ящик и взглянул в большую щель, разглядел силуэты чего-то, достал телефон с фонариком и посветил. — А. Значит за мусоркой, — осознавши сказал геккон, закивал и фыркнул, прошёлся вокруг и устало вздохнул. — Так бы и сказала сразу.       Погрузив найденное в большую сумку со всей осторожностью и любовью к большим пушкам, из которых совершенно не умеет стрелять, хакер выполнил своё маленькое дело, погрузил чёрную сумку на байк и довольно покатил по шоссе. Дорога показалась практически безлюдной, машин стало меньше, а лихое вождение оставалось только на мятежнике «Уробороса». Нельзя было не отметить, что роботы работали отлично, если покончили с некомпетентными водителями, бесправными лихачами и другими чудовищами, которые то и дело попадались в Зоне А. Килл ухмыльнулся про себя, обгоняя старичка на крошечном авто, немного сбавил скорость, когда у шоссе появилась машина неотложки. Доктора паковали тело в чёрный мешок, и Килл пожелал им удачи. Каждый из них что-то тащит сегодня домой. Геккон объехал машину скорой, миновал тело разбитого робота и ускорился, морально готовясь к предстоящим событиям. Будет жарко.

***

      Сет открыл глаза и обнаружил тьму перед глазами. Знакомые помещения, тусклые освещения, тёмные тона, кирпич, налёт и трубы. Родимый дом, родимое подземелье, вот только в этот раз койка стала менее просторной, более тёплой, да ещё и посапывала. Луиза лежала на широком плече сапфирового змея, спала без задних ног, чуть приоткрыв рот. Сет ещё вчера был уверен, что не сможет заснуть, ведь на кону стояла масштабная операция, по сути настоящая война. Было необходимо связаться со всеми ячейками «Уробороса», Конгломератом, сделать просто массу дел. Усталость после пережитого в дороге, ночной совет, планировка и переговоры окончательно добили капитана. Он совсем не помнил, как заснул.       Решив не будить Луизу, Сет запустил тёмно-синие пальцы в золотистые волосы, коснулся тонкой шеи, прошёлся вдоль позвонков, почувствовал как распушилась её шерсть. Змею нравилось ощущать эту близость, даже когда Луиза не уделяла ему внимания. Сексуальный опыт был крайне мал и очень скуп, но капитан был очень горд собой. Нокту нельзя было назвать постоянным партнёром, хотя Сету нравилось видеть и касаться обнажённого тела, но хотелось, чтобы касались и его. Пальцы массировали кончик уха, и Луиза раскрыла рот шире, пуская слюну от счастья, заставив змея улыбнуться. Ещё никогда капитан не чувствовал себя таким расслабленным, но это осознание приносило некоторый дискомфорт. Разве ему не нужно быть бдительным, серьёзным, прокручивать в голове возможные события? Ведь Сет и их ячейка получили крайне важную задачу. Простую и важную, пока весь город-государство будет атакован совместными силами «Уробороса» и Конгломерата. День, когда правление Алого Канцлера закончится и новый порядок вступит в мир.       Пальцы коснулись щеки Луизы и Сет улыбнулся шире. Может быть, когда всё закончится, они уедут, подальше от города, ближе к лесам, как Эш и Блейк, только не так далеко. Свой маленький деревянный уютный домик, вечера у камина, занятия любовью в неожиданных местах, поездки в город. Разве не этого хочет каждый солдат, жить счастливо и больше не вспоминать о войне, любить и быть любимым? Так мало надо для счастья, по сравнению с тем, чего хочется другим.       — Ну хватит, — сонно сказала лиса, схватив Сета за руку, массирующую её ухо. Сонные разноцветные глаза раскрылись, недовольная мордочка смерила змея. — Я встаю-встаю.       Девушка слезла с плеча сапфирового парня, зевнула и потянулась. Голова гудела, ноги отваливались, но Луиза заставляла себя проснуться и двигаться. Вчерашний день принёс столько всего нового, усталость накатила снежным комом, и вот лисица легла на плечо уже спящего Сета и отрубилась. Было приятно, решила девушка, вспоминая вторую совместную ночь. Что без одежды хорошо с ним, что в ней. Однако осознание будущих дел омрачило приятное утро в подземном раю. Бывшая полицейская взглянула на улыбающегося змея через плечо.       — Ты какой-то счастливый для сегодняшней войны. Не собираешься чистить свою винтовку, представляя как прикончишь Канцлера? — усмехнулась Луиза.       Сет помрачнел и посмотрел на свои руки. Есть в них оружие или нет, змей был полон решимости прикончить убийцу своего отца, мирового преступника, диктатора и чудовище во плоти, лишившего его и дома, семьи, и нормального будущего. Но теперь убийство Канцлера немного отошло в сторону, и Сет почувствовал какое-то странное облегчение. Будто что-то внутри него поменялось, вытеснило всё ненужное и лишнее. Ярость и желание остались, но чувства к девушке оказались гораздо сильнее.       — Может быть это последствия стресса, — ответил златоглазый, подходя к маленькой раковине с капающей водой из-под крана. — Я пятнадцать лет готовился к этому дню, что мне сложно поверить, что он всё-таки наступил. Или потому что я рад видеть тебя рядом.       — Ты постоянно видишь меня рядом, — девушка надела сапоги. — Мне, конечно, лестно, что я тебе так нравлюсь, но ты ведь должен показать остальным какой ты великолепный капитан и что готов сражаться. Думаю, что Фитц будет без конца подкалывать, если заметит тебя сияющим и улыбающимся, — посмеялась лисица.       — Он уже удивлён, что мы с тобой вместе, — Сет чистил зубы и умывался, поглядывая на Луизу в разбитое зеркало. — Разве так плохо проснуться счастливым, когда рядом любимая девушка?       Лисица покачала головой и подошла ближе, коснулась сапфирового плеча Сета и сказала очень мягко:       — Мне тоже приятно просыпаться на тебе, но, Сет, соберись. Я знаю, что ты можешь быть напуган и…       — Я не напуган, Луиза! — с радостью и возмущением сказал змей, обернувшись. В левой руке торчала специальная зубная щётка, пена зубной пасты вокруг рта, глаза сияют. — Наоборот, я чувствую себя свободным! Я счастлив!       — Сет, — устало сказала девушка, смотря в глаза, — это по меньшей мере странно. У меня сердце в груди вот-вот выскочит от одной мысли, что будет. И, пожалуйста, умойся, а то похож на маньяка больного бешенством.       — Я сам не знаю как объяснить, но… Будто внутри меня что-то изменилось! Я чувствую свободу, радость, какое-то… тепло внутри! — улыбался чешуйчатый, смотря на свои руки. — Будто проснулся ото сна.       Девушка обеспокоенно покачала головой и схватила Сета за морду, чуть дёрнула на себя, всматриваясь в глаза. Горят, нет, сияют и сверкают, словно у счастливого ребёнка. Луиза почувствовала себя ужасно, но придётся немного разрушить радостные впечатления Сета.       — Я счастлива за тебя, правда. Но ты ведь сам понимаешь, что сегодня очень многие погибнут, не вернутся домой, и есть шанс, что победа нам не достанется. Твоя радость от отношений — это хорошо, но ты капитан, и ты нужен своим людям. Покажи им уверенность, силу, что ты настроен на сражение и битву, а не на будущие потрахушки со мной. Давай же, Сет, вруби отчаянного революционера и мстителя!       Змей таращился на свою подругу, что-то тихо бормотал себе под нос, пока та не сводила взгляд. Укол совести больно отразился в животе, Сет прищурился и кивнул. Выпятив грудь колесом, сапфировый солдат кивнул и пошёл к выходу.       — Умойся и приведи себя в порядок, Окада, — важно сказал Сет, идя к выходу. — Киллу бы пора уже вернуться из города с оружием и броней.       Теперь Луиза почувствовала себя лучше, глядя на посерьёзневшего змея, каким он предстал перед ней в первый раз. Солдат, боец, мятежник, революционер — тот лидер, который должен вести своих людей в бой, сражаться бок о бок с такими же отчаянными воинами за свободу родного города. Счастливый Сет ей понравился, но сейчас не место для сентиментальностей и мыслей о будущей семейной жизни. Всем страшно, каждый выражает эмоции по-своему, но личное лучше спрятать подальше. Луиза взглянула на себя в зеркало и отчётливо увидела, как дрожат её плечи.       Сет почувствовал себя лучше, когда старая и верная броня снова заняла законное место, а холодная винтовка касалась чешуи на ладони. Златоглазый похлопал корпус импульсной винтовки, почувствовал вес и проверил прицел. Всё идеально, как и всегда. Любимая винтовка отца вернулась на законное место, к сыну, и лишь одна мысль, что Канцлер собирался хранить оружие у себя, приводила Сета в ужас.       — В городе теперь места полно, свободно и никто не нарушает ПДД. Ну, кроме меня, — пожал плечами Килл. — Роботы очень быстро справились с сомнительными гражданами, я даже знал парочку из них, включая сумму электронных кошельков. Пугающая эта статистика, до мурашек. Уверены, что справитесь, кэп?       — У нас нет другого выбора, Килл, — выпрямился Сет, серьёзно глядя в глаза хакера. Нельзя было назвать Килла хорошим солдатом, но он был верным помощником, отличным хакером, курьером, механиком и незаменимым членом команды, готовым на всё ради «Уробороса». Теперь же в глазах Килла был страх, неуверенность и сомнения. Куда больше, чем обычно. — Канцлер пытается всеми силами запугать нас, но если бы он мог, то его железные великаны давно бы раздавили нас. Не волнуйся, это самый громкий рёв зверя перед смертью.       Капитан потрепал Килла по плечу и вновь почувствовал дрожь. Они все боятся, переживают. Наверняка, даже Минос испытывает страх перед будущим. Может быть даже Фитц, а чего уж говорить о Нокте. Им всем нужна поддержка капитана, слова лидера и уверенность в скорой победе.       — А теперь двигай к поезду. Посмотришь на совместный труд и встретишься с парочкой ветеранов.       — Надеюсь, что это не жужжащие, ссущиеся под себя старики, которые помнят как планета зарождалась, — кисло улыбнулся Килл, отдал честь и поплёлся по тоннелям.       И хоть в городе стало поспокойнее, внутри появилось столько народу и новых лиц, что порой было не протолкнуться. Революционеры с повязками и без, мужчины и женщины, большие и маленькие, мускулистые и тощие, собаки, кошки, медведи, рептилии, птицы и многие другие. Все толпились у железной дороги, где находился гигантский бронированный поезд, угнанный ещё при совместной операции, усовершенствованный и укреплённый. Эта громадина больше походила на гигантского стального червя, чем на машину. На нём поедет часть отряда, прямиком в Зону А, в Башню, в самое сердце врага. И Килл был рад, что поедет вместе с остальными, подобно остальным сверхсолдатам и другим боевым ребятам. Рад и взволнован.       — А вы отлично поработали, кэп, — заметил геккон. — Теперь эту хреновину будет не остановить.       — Главное — набрать скорость, — сказал Сет, пропихиваясь через толпу. — И заодно добраться до поезда.       — Многовато народу, да? — фыркнул Килл, встречаясь глазами с симпатичной пумой с повязкой на лбу, но весьма уродливым шрамом на щеке. Девушка рыкнула, когда геккон наступил ей на ногу, оттолкнула от себя виновато улыбающегося ящера.       — Смотри куда идёшь, придурок! — разозлилась революционерка.       — Какие дружелюбные, — посмеялся Килл.       — Мы разместили у себя несколько отрядов из заводского района четырнадцатого сектора, и ещё по мелочи.       — Нихера себе, «мелочь», — Килл протиснулся мимо двух крокодилов в грязных майках, пахнущих пылью и машинным маслом. — Они все поедут на поезде?       — Некоторые на транспорте, — ответил Сет, приближаясь к поезду, скользя между шерстью и чешуей. — Кто-то должен разобраться с охраной и вышками, чтобы поезд не сбили по дороге. Да отойдите в сторону! — Сет отпихнул пса с золотистой шерстью. — Дай мне уже залезть на эту дуру!       — Что, нервишки шалят?       Голос звучал приглушённо, будто собеседник говорил из банки или откуда-то ещё. Здоровенная рука помощи протянулась к Сету, схватила за ладонь и помогла подняться. Шлем с миндалевидными визорами, горящий ярким бирюзовым светом. Кастор Трайб хлопнул змея по плечу и посмеялся.       — Не кричи на ребят раньше времени, они успеют оглохнуть. И ты всё ещё не носишь шлем? Вы что, дети, совсем жизнь не цените?       — Я из-за этой штуки могу ничего не увидеть, Кастор. Не представляю как и почему ты ещё не снял эту хреновину, — усмехнулся Сет и по-дружески ударил старого вояку по плечу. — Рад тебя видеть, дядя.       — Заткнись. Не называй меня так, я не настолько стар. Я с твоим отцом воевал всего каких-то пятнадцать лет назад, какой я тебе дядя? — расстроенно сказал Кастор, ловя взглядом длиннорукого геккона, залезающего на поезд. — Ещё один смертник?       — Это? — Сет взглянул на Килла. — Килл, наш хакер, механик, отличный парень. Хотел ему показать кого-то из старой…       Кастор почти ткнул пушистым пальцем в нос змея. Кастор приблизил визоры шлема к золотым глазам Сета, стукнулся шлемом о лоб и тихо прорычал.       — Осторожнее, парень, иначе я оставлю тебе фингал раньше времени.       — Хватит дурачиться, Кастор, — Сет смахнул палец от своего лица. — Килл, это Кастор Трайб, старший из Трайбов, служил в отряде «Химера» вместе с моим отцом. Он же и поведёт поезд к городу и проломит ворота.       Килл закивал, почувствовав себя невероятно маленьким и абсолютно ненужным, стоя рядом с этой горой мышц. Шлем, открытые, накачанные, немного дряблые руки, аура опасности и смерти. Смелость, отвага, злоба и опыта нескольких десятков лет.       — Драсьте, — чутка подавленно сказал Килл. — Видел сводку о вас, вы объявлены в розыск, преследуетесь за поджоги, взрывы, снос зданий, порчу государственного имущества и угон техники.       — Да, насыщенная была неделя, — кивнул Кастор. — А ты чем будешь занят, парниша?       Килл собирался ответить, но Сет тут же встрял, ограждая напористого старого вояку от молодого, слегка испуганного хакера.       — У Килла своя миссия. Как только мы пробьём ворота, он отправится с другими агентами в город и займётся более деликатным делом. Штурм ляжет на нас.       — Вот и замечательно! — обрадовался Кастор. — У меня уже давно чешутся руки выдавить кое-кому второй глаз. Похоже, что сегодня Моту будет широко улыбаться.       Змей мрачно кивнул, снова возвращая себе прежний и хорошо знакомый многим облик. Спокойный, хмурый и действующий. Солдаты привыкли и не стоит осложнять им и без того тяжёлый день. Но когда Луиза, Чакра и Минос двигались в их сторону, сердце змея бешено забилось. Он видел её голой, видел в простой одежде и видел в форме, а она оставалась всё такой же потрясающей и нежной. Сету пришлось взять себя в руки, чтобы не кинуться навстречу и не поцеловать на глазах у всех. Как-нибудь потом.       — Капитан, поезд заправлен, — сообщила Чакра, забросив пистолет-пулемёт на плечо. — Остаётся только погрузить солдат. Фитц связался с Парисом, сообщил, что войска стягиваются в Омега-Зеро. У нас ещё где-то полчаса в запасе.       — Сообщи Фитцу, что у нас двадцать минут на сборы, — скомандовал Сет. — Я хочу видеть укомплектованные вагоны как можно быстрее. Пусть люди проверят турели и убедятся, что патронов хватит. Поездка будет не из лёгких.       — Поняла, — кивнула гепардица, взяла рацию и отошла в сторону.       Кастор смерил взглядом Миноса и протянул навстречу кулак. Рогатый ответил тем же.       — Здаров, рогатый, — Трайб-Последний довольно хмыкнул. — Готов разнести омеговцев на части?       — И это я слышу от ветерана Раздора? — усмехнулся Минос, выпятив грудь. — Отец только и делал, что не затыкался и рассказывал про великие подвиги. Он бы сошёл с ума, узнай, что я буду помогать «консервам», сражаясь на стороне «предателей», — широко улыбнулся бык.       — А ты чем-то на него похож. Такой же самонадеянный и здоровый из всего отряда. Вспоминаю наши совместные вылазки.       — Жаль, — мрачно ответил Минос, разворачиваясь и уходя в сторону. — Он — полное дерьмо. Не желаю, чтобы меня с ним сравнивали.       Минос отошёл в сторону и направился к вагону, чувствуя на себе знакомые взгляды. Да, похож. Даже слишком похож, и это просто невыносимо. Здоровяк бы никому не пожелал такого — быть копией своего поганого родителя. Бык успокаивал себя тем, что когда начнётся битва, всё лишнее из головы можно выкинуть.       — Кажется, я задел за живое, — вздохнул Кастор, и наконец-то обратил внимание на Луизу. Маленькая девушка счастливо улыбалась солдату в шлеме. — А тебя я не знаю, девочка.       — Луиза Окада, сэр. А я знаю вас. Кастор Трайб, наследник семейства Трайб, герой войны и…       — Да просто зови меня «дядей», без всей этой херни, — прервал военный, проведя рукой в воздухе. — Сейчас я наставник «Уробороса», боевой инструктор, который пятнадцать лет натаскивал мальчиков и девочек до состояния сегодня-могут-не-убить. Приятно познакомиться, милашка.       При виде очаровательной молодой лисички, старый солдат сразу стал мягче, покладистее и спокойнее, показывая своё дружелюбие и некие родительские качества. Луиза знала, что Трайб-старший потерял двух братьев на войне, получил психическое расстройство, устроил расстрел в баре и сбежал. Канцлер достаточно легко очернил выживших из «Химеры».       — Взаимно, но «дядей» я называть вас не стану, — посмеялась лисица.       — Всё готово! — Чакра вернулась к компании. — Все турели проверены и заряжены, ящики с патронами погружены. Начинаем загрузку вагонов.       — Хорошо, тогда занимайте места. Постоянно поддерживаем связь друг с другом, требую отчитываться каждые десять минут, если что-то заметила — сообщи. Что-то поменялось — сообщи. Я все мозги этим прожужжал Фитцу и Нокте, теперь достану и тебя.       Чакра довольно посмеялась и кивнула змеиному капитану, выражая полное согласие и уверенность.       — Будет сделано, капитан. Не волнуйся, я готовилась к этому дню так же, как и ты. Сегодня мы или выйдем победителями, или погибнем. Вместе, — девушка вильнула хвостом.       — Только победителями. Идите с Луизой к Миносу, садитесь в бронированный вагон. Пора начинать.       Сет уже собрался уходить, как Луиза взяла капитана за локоть, прижалась к нему и поцеловала в челюсть. Затем обе девушки ушли, оставив смущённого и довольного змея потирать поцелованное место. Кастор толкнул Сета в плечо и посмеялся.       — Ты напоминаешь своего отца. Оба тяготеете к красивым женщинам, оба пытаетесь завершить эту проклятую войну. Послушай моего совета, парень, не ходи сражаться с плохим парнем в одиночку. Если бы я только пошёл с твоим отцом, то вся история сложилась бы иначе.       — История не терпит сослагательного наклонения. Пошли, хочу ещё раз лично всё проверить прежде, чем я прикончу эту сволочь.

***

      Грозовые тучи нависли над Омега-Зеро, накрыв почти весь город-государство. Синоптики обещали, что солнечная погода продержится весь день, но гигантские чёрные тучи в облаках не пропускали ни лучика, даже самого маленького. Радары выходили из строя, связь прерывалась, жители жаловались на аномальную погоду и спешили домой. В новостях передавали сообщения о возможном скором шторме и настоятельно рекомендовали оставаться дома, воздержаться от прогулок и посещения открытых мест. Впрочем ни ветра, ни дождя так и не наблюдалось, хотя везде стояла атмосфера тревоги, воздух был пропитан пугающим и будоражащим чувством неминуемой беды. Главный полицейский участок Зоны А был заполнен бегающими офицерами. Нарушители в клетках, мелкие воришки, дебоширы и другие личности сомнительного типа, до которых не добрались роботы, сидели по камерам и предчувствовали предстоящую грозу. Шерсть вставала дыбом, дёсна пульсировали, сердца стучали. Уиллкинс и Сайзмор, беседующие о грядущем, посмотрели в окно, на ложащуюся тьму, успевшую разом накрыть все улицы.       Тень поднял руку, призвав отряд остановиться. Часть тоннелей была заминирована, дабы вызвать обвал на улицах и перекрыть дорогу полицейскому транспорту. Из-под капюшона Тени сияли зелёные огоньки, рука держала пистолет, а палец готовился жать на спусковой крючок. Лидер восстания ожидал встречи, но также морально готовился к встрече с врагом. Его недолгая, но весьма насыщенная жизнь научила одной истине — всё и всегда может пойти не так, у врага могут быть уши даже в стенах. Однако, когда за стеной раздался щелчок, Тень вздохнул свободно и дал знак идти за ним. Две фигуры уже ожидали отряд, и только одно их присутствие вселяло уверенность в молодых революционеров. Несмотря на резкий запах в канализации, эти двое пахли свежестью, холодным ветром, сырой землёй и горными ручьями. Атмосфера леса так и витала вокруг них.       — Рады вас видеть, — сказал Тень. — Мы благодарны, что герои Раздора присоединились к последней битве.       — У нас осталось незаконченное дело, — Эш подняла нос вверх, сверкнув хищными, жёлтыми глазами. Возраст только укрепил и увеличил её силы. — Мы прикроем вас.       — Ведите, — тяжёлым голосом велел Блейк, держа в руке тяжёлый дробовик.

***

      Холодный ветер разметал мусор по трассе: пластиковые стаканчики, пакеты и картонные подставки врезались в лобовое стекло полицейской машины. Хати заворчал и положил морду на железную руку. Уже несколько часов они ждали в машине, сохраняли молчание. Вернее молчание сохранял только бывший капитан полиции. Майор то слушал музыку, то отпускал комплименты Дженни, то отвлекал Хати от молчаливых размышлений. Сама Дженни постоянно прихорашивалась и проверяла себя в зеркальце, а волк никак не мог понять зачем такой красотке постоянно сверяться с тем, как лежит помада. Всё равно мужики смотрят на этаж ниже.       — Самое приятное, что эта вертихвостка Шарлиз в любом случае получит нагоняй от шефа, — посмеялась девушка. — Постоянно подлизывалась к начальству, виляла задом и, кто знает, чем занималась в кабинете шефа. Фу! Как непрофессионально! — Дженни вновь проверила себя в зеркальце.       — А ты себя до свадьбы бережёшь? — раздражённо ответил Хати, включив дворники, сметая мусор. Он страшно устал ждать, переживал за Луизу, а теперь и за кошечку, и даже за этого неудачливого ловеласа Грозовое Небо, который так и не снял солнечных очков.       Дженни хмыкнула и строго посмотрела на Хати. Потрясающий мужчина, отличный полицейский, но также невыносимый ворчун. И дело тут не в «Мисс Бикини» — пропуск Дженни в карьеру журналиста, о котором ей будут ещё долго напоминать.       — Будь проще, словно ветер, друг мой, — всё так же ответил майор. — Иначе на свадьбах ты всегда будешь гостем, и никогда — участником.       — Я готов стать участником чего-то большего, чем просто быть водителем и телохранителем. Как вы вообще можете думать о чём-то другом, когда на носу такое? Даже если у нас получится прогнать запись, солдаты Канцлера могут нагрянуть в любой момент, и попытаться убить нас.       — Тогда мы будем сражаться, пусть наш враг и превосходит. Даже горы могут сдвинуться, если ветер достаточно упрям, — мудро изрёк Грозовое Небо и посмотрел на недовольную Дженни. — Простите моего друга, он страшно переживает за Луизу. И до сих пор ревнует, будто влюблённый мальчишка.       Хати громко клацнул челюстью, но промолчал. Не хватало ещё поссориться, да и майор снова был прав. Во всём. Если волк сейчас начнёт ругаться и спорить, то только сильнее испортит настроение, а это может грозить провалом будущей операции.       — Ну, хорошо, так и есть, — фыркнул Хати, обернувшись к остальным. — И меня ещё раздражает, что нам приходится ждать. Выводит до ужаса!       Дженни прекратила дуться и хотела положить руку на плечо Хати, но передумала. Может быть, если бы не раздражающий майор рядом, то Дженни позволила бы себе чуть больше инициативы по отношению к волку. До свадьбы бы не довело, но первый шаг им бы удалось осилить.       — Я избавлю вас от советов, капитан, но скажу, что ревность вам не к лицу. Луиза нашла себе половинку и двигается дальше, а вы до сих пор не можете покинуть собственной зоны комфорта. И упускаете много возможностей, — игриво сказала журналистка.       Хати печально повернул свою морду, смотря на красотку холодными, голубыми глазами. Красивый, сильный и смелый полицейский увидел столько восторга и доброты в глазах девушки, что где-то внутри проскочила мысль: «А может быть?..». Зачем цепляться за ушедший поезд, когда рядом может быть роскошный самолёт? Плохо так думать, но Дженни права.       — Дженни.       — Да, Хати?       Майор откинулся подальше, стараясь раствориться, словно туман перед рассветом, но силы природы дали о себе знать. Гигантская белая молния сверкнула, ударив яркой вспышкой по городу. Хати и Дженни одновременно повернули головы в окно, светлые пальчики схватили плечище волка.       — Кажется, дождь пойдёт, — ответила Дженни, обнимая капитана за большую тёплую руку.       — И сильный, — согласился Хати, ощущая женское тепло вокруг руки. Приятно.       — Это не природная гроза, — мрачно сказал майор, сняв очки. — Это не Отец Небо.       Когда большая белая молния ударила и озарила город, многие впали в панику. Жители закрывали занавески, прятались в домах, заходили в кафе и рестораны, лишь бы не быть одним. Все стремились укрыться от злобного и всевидящего неба. Машина скорой помощи лежала перевёрнутой набок, лобовое стекло разбито, водитель лежал метрах в пятнадцати от аварии. Столкновение с соседней машиной послужило финалом и без того тяжёлого и мрачного дня, который только-только начался. Монстро шагал по улице, сжимая единственную ладонь в кулак. Низкая температура замедлила чудовище, и венец генной инженерии и инопланетных технологий ощущал висящую в воздухе опасность. И ему это нравилось.       Канцлер удобнее расположился на кресле, увидел белую молнию и улыбнулся. Чёрные тучи окутывали город, а в центре будто собирался ураган. Харкон посмотрел на прозрачный бокал с шипучей янтарной жидкостью, поднял руку вверх и усмехнулся. Глаз под повязкой пульсировал, зубы сводило. Глоток из бокала и жизнь заиграла другими оттенками.       — У вас ушло пятнадцать лет, чтобы наконец заявиться сюда. Приходите, я ждал, — Канцлер развёл руками. — Я приветствую вас, мои враги!       Когда город-государство накрыло колоссальное облако, кайзер Омикрон-Девять откинулся на кресле. Старый ворон слушал сильный женский голос, идущий из огромных позолоченных колонок гигантского воздушного крейсера — гаргантюанского размера воздушный аппарат. Прямо под этим крылатым чудовищем располагалось менее колоссальное, но столь же внушительное строение. Огромный парящий диск с гигантским вентилятором, создающим чёрные, громовые тучи, контролирующие погоду. «Зевс» был гордостью Омикрон-Девять, парящих городов, единственный в своём роде, разработанный, чтобы менять погодные условия боя. Таким образом, густые тучи и маленькие тайны пернатых способствовали заглушке связи. Так врагам будет труднее связаться друг с другом.       Ван Рихтт довольно прикрыл глаз и вытянулся в кресле. Он был стар, когда война закончилась, и оставался стариком, который пошёл на очередную войну. Друзья становятся врагами, а враги друзьями, а потом наоборот. Да благословят Облака эту идиотскую цикличность, чтобы такие маньяки, как кайзер, могли и дальше вкушать симфонию войны в её полном великолепии. Смерть или победа — не важно. Всё принесёт славу, а затем и забвение. Впрочем, ван Рихтт ещё готовился повоевать.       Со стороны моря приближались огромные морские машины, рассекая волны. Сигма-Шесть — это город-государство фермеров, предпринимателей и корпораций. Их жители кормили все остальные города, снабжали провизией и новыми технологиями, облегчившими жизнь. Их армия была достаточно слаба и использовалась лишь в качестве обороны, которая могла длиться годами. Но сам флот представлял из себя зрелище превосходное и небывалое. Президент Сибуя наблюдала за движением флота с большого экрана. Руки полярной лисицы тряслись, женщина нервно покусывала губу. Крейсеры, фрегаты, боевые и даже подводные лодки. На авианосцах располагались небольшие силы Альфа-Восемь, транспорт и солдаты. Силы стягивались в сторону Омега-Зеро, а женщина знала, что многие из её подданных никогда не вернутся, подобно мужу и старшему сыну. Женщина опустила уши и сложила руки в молитве. Пусть предки услышат её.       Капитан Парис восседал на одноместном боевом ховербайке, мчась вперёд, ведя за собой бело-синюю волну. Тяжёлые пехотинцы, сверхзвуковые танки, шагоходы и лазерные установки. Парис знал, что однажды вернётся в город и будет сражаться вновь. Однако капитан не рассчитывал на лёгкую победу. Омега-Зеро — это больной и отчаянный зверь, который будет биться до конца. Пусть против зверя восстали его потомки, но старое чудовище будет невероятно сложно убить. Тучи над городом предвещают беду одинаково для всех, и Парис крепче сжал винтовку.       Три сильнейших представителя Конгломерата бросили все свои силы на уничтожение одного единственного врага, и Канцлер чувствовал гордость. Его слова подтвердились, а то, что террористы называли безумием и тиранией, оказалось самой настоящей заботой о собственном городе. Волк опустил морду и тяжело поднялся, глядя в окно. С туч спускались истребители, с моря бежали волны, а далеко на горизонте сверкали молнии. Множество сообщений стало поступать на личный КПК, но одноглазый волк молчал, понимая, что конец близится.       Но конец — это лишь новое начало.

***

      Бронепоезд покинул длинные, почти бесконечные тоннели, и небо наконец-то показалось над головой. Гигантский водоворот в виде тучи накрыл город, белые молнии сверкали из клубистой, чёрной воронки, стреляя в землю, попадая то в крыши небоскрёбов, то в громоотводы гигантских высоток, то в проржавевшие антенны. Луиза ещё никогда не видела ничего подобного, ощущала трепет и волнение лишь глядя на столь масштабную картину, а тёмная воронка и вовсе казалась вестником грядущего конца света. И чем быстрее поезд приближался к огромным, высоким, чёрным, бронированным стенам Омега-Зеро, Зоны А, тем более пугающим казалось их ближайшее будущее.       — Не напрягайся ты так, — Чакра положила руку на плечо Луизы. — Всего лишь подарок от наших воздушных соседей. Знаю выглядит достаточно жутко, — по-доброму улыбнулась гепардица, сидя в позе лотоса на большом железном ящике, — но постарайся думать о хорошем. Мне — всегда помогает.       — Удивлена, что ты такая спокойная, — ответила Луиза, закинув ногу на ногу. — Неужели тебе ни капельки не страшно?       — После битвы с большим роботом мало что пугает. И потом, я прошла через боевую школу и мутацию, а это закаляет. Не так ли, а, Минос?       Бык приоткрыл глаза и повернул морду к Чакре. Здоровяк так и вовсе задремал, позабыв о каких-то там войнах и сражениях, пребывая в счастливом мире сновидений.       — Мгм, — безучастно сказал рогатый. — Войной больше, войной меньше — какая разница?       Такое железное спокойствие и прагматичное отношение поразили лисицу до глубины души. Если насчёт Миноса она могла не сомневаться, ведь большим и мускулистым не страшно ничего, то уверенность Чакры превзошла все ожидания и вызвала неподдельное восхищение.       — А вы вдвоём учились вместе? — спросила Луиза, покачиваясь в стороны. — И Сета вы встретили там?       — Капитана с нами не было, — Минос протёр глаза. — На самом деле, мы не знаем откуда он. Свалился как снег на голову, возглавив небольшую ячейку. Может он был в каком-то другом тренировочном лагере, я не знаю. По факту, я мало, что могу рассказать о прошлом Сета, никому он не доверяет. Знаю лишь, что его отец был в «Химере» и предан Канцлером.       — Ваши отцы служили вместе, как я поняла. А что стало с твоим папой? Ты довольно резко отозвался о нём, когда говорил с Кастором. — Похоже, что вы не сильно ладили друг с другом. Почему так?       Луиза внимательно посмотрела на быка. Для неё, как для девушки достаточно семейной, имеющей отличные отношения с родителем, было интересно как в других семьях может быть иначе. Хати со своим отцом тоже был не в ладах, и девушка любила послушать. Чакра испуганно посмотрела на Луизу, потом на Миноса. Обычно весёлый и дружелюбный бык стал мрачным и серьёзным, и разговоры о родителях со здоровяком кончались сломанными рёбрами и отхаркиванием зубов.       — Минос! — Чакра вскочила, когда бык слез с ящика и подошёл к Луизе. Девушка схватила гигантскую мускулистую руку. — Она не хоте…       Рогатый повернул голову, смотря на гепардицу испепеляющим взглядом, а потом снова посмотрел на Луизу. Лисица испугалась, но постаралась выдержать тяжёлый взор карих глаз. Минос разве что пар из ноздрей не выпустил. Луиза приготовилась к резкому замечанию, а возможно вспышке гнева, но гигант вдруг хмыкнул и мрачно улыбнулся.       — Потому что папашка мой урод моральный, мудак и алкаш, однорукий нытик. Меня раздражает, что он — единственный выживший, который не примкнул к «Уроборосу». Старый, ворчливый старик-невротик, выгнавший мою мать из дома. Часто бил меня, метался бутылками, говорил про то, что он был героем, — здоровяк стиснул зубы. — А на деле он был трусом, который никогда не смог признать своё поражение, выплёскивал злобу на сына. Ненавижу, когда о нём говорят хорошо, потому что ничего хорошего в нём не осталось. Из дома я свалил, пошёл в армию, там предложили попасть в программу сверхсолдат. Там встретились с Чакрой, стали мутантами. Только вместо полевых испытаний, нас стали изучать и хотели пустить на мясо, но «Уроборос» устроил диверсию и вытащил нас.       Бык резко повернул голову, посмотрел на Чакру, вцепившуюся в мощные мускулы.       — Да отпусти ты руку, Чакра, я не собираюсь бить Луизу! Я же не конченый подонок! — бык дёрнул рукой, избавляясь от когтей. — Как дитё малое.       — В прошлый раз ты сломал парню челюсть, — напомнила Чакра.       — Потому что тот урод заслужил, — фыркнул Минос и вернулся на место. — Просто ненавижу поднимать я эти семейные темы. И отец не любил, а когда мне говорят, что я на него похож — аж мурашки бегут! — поморщился бык. — Не хочу быть как он. Не хочу стать предателем и трусом, повторять ошибки пьяницы и труса, — Минос мрачно посмотрел под копыта и громко выдохнул. Неприятный разговор задел не самую толстую душу большого парня, тяжёлые губы вытянулись, брови нахмурились. — «Уроборос» моя семья, а не этот однорукий. Я родился заново, когда стал сражаться за что-то хорошее, и буду сражаться до конца. Я солдат, Окада, и буду биться, и прекращу по приказу командира. Вот и всё.       Тяжёлое молчание повисло в воздухе. Лиса, гепард и бык сидели молча, слушая стук колёс и холодный гуляющий ветер. А потом рация Чакры зашумела, приказ был отдан, Минос вдруг широко улыбнулся и спрыгнул.       — Ну вот! — рогатый подошёл к двери вагона и достал со спины ракетную установку. — Сейчас я покажу насколько хороший солдат.

***

      Рука в перчатке ударила по большому пузатому экрану, но помехи по-прежнему мешали смотреть происходящее на экране. Омега-солдат зарычал и сел на кресло.       — Чёртова погода, мать её так. Можем пришить железную руку вместо отрезанной, но только не починить грёбаную антенну, — мужчина потряс телевизор. — И именно на последней серии.       — Связь легла не только у тебя, но и во всём городе, — сказал второй, стоя у панели управления. — Повезло, что у нас хотя бы старая коробка что-то показывает, когда остальные на связь выйти не могут, — чёрные пальцы тыкали по кнопкам. — Антенны совсем вышли из строя. Жаркая погода, тоже мне. Уволить бы их всех на… Ты слышишь?       — Что?       — Поезд едет.       — Не может быть. Наверное просто помехи на экране. Сегодня не запланировано никаких поездов.       — Заткнись! Выруби ящик и дай послушать, — потребовал второй Омега-солдат. Чашка кофе на столе затряслась, проливая жидкость в стороны. — Кто это может быть? — мужчина подошёл к окну. — Кому вообще пришло в голову… О.       Ракетный снаряд влетел в окно и взорвался, превратив не самую плохую смотровую вышку в груду обломков. Пусть связь между вышками не работает, но лучше было перестраховаться. К тому же, какая радость от войны, если ничего нельзя взорвать? Поезд двигался прямо к бронированным вратам, ведущим в самое сердце города. Оставалось совсем немного времени, к поезду стягивались транспортёры, байки и перехватчики. Омега-солдаты с удивлением обнаружили, что поезд сопровождает целая армия на колёсах, готовая к бою.

***

      Белые молнии сверкнули ещё несколько раз, а потом наступило затишье. Мощное гудение медленно оседало на город, нарастало и увеличивалось. Из чёрных облаков упало множество белых огненных звёзд, которые тут же разлетелись в стороны, опустились ниже, направляясь к ранее назначенным целям. Боевые истребители Омикрон-Девять оставляли в небе белые полосы, пролетали между небоскрёбами, заставляя тяжёлые окна трястись. Следом опускались бомбардировщики, более медленные, но всё такие же увёртливые машины, открывшие залп. Основные удары приходились на заводские районы Зоны C и некоторые участки Зоны A. Целые здания взметались осколками в небеса и обращались в прах и обломки, оставляя после себя только дым и огонь.       Раздалось гудение, скрытые люки, огромные турели поднялись из-под земли и открыли огонь по бомбардировщикам и истребителям. Иногда получалось сбить, иногда снаряд попадал в дружественное здание. Истребители падали на землю, врезались в постройки, грохались на асфальт и оставляли целую дорожку из стекла и металла. Вскоре в небе засверкали чёрно-красные боевые самолёты, столкнувшись с врагом в небе. Морской порт, служивший базой для воздушных сил Омега-Зеро направлял все войска в город, командующий отчаянно пытался связаться со штабом, но у него появились другие проблемы. «Амфибия», техника способная передвигаться как по суше, так и по воде, атаковала базу со стороны. Огромное зелёно-жёлтое судно выпустило лазерные снаряды по врагу, уничтожив большую часть военной техники, а база пришла в негодность. Морские транспортёры высаживали тяжёлых солдат Альфа-Восемь на поверхность, пока корабли прикрывали их с моря. Экспериментальное судно «Гидра», сосредоточило огонь по части города, посылая контролируемые цунами на вражеские объекты. Гигантские волны обрушивались на дома рабочих, фабрики и склады, а потом отступали, унося раненых и убитых с собой.       Бойцы сопротивления ворвались в комнату с панелью управления, расстреляли охранника и техника, а затем подняли все главные ворота со стороны Зоны B. Омега-солдаты, наблюдавшие за воздушных боем, внезапно обнаружили, что к ним приближаются огромные десантники, бело-синие танки, шагоходы и паукообразные машины. Лазеры прожигали броню, пробивали насквозь до трёх солдат. Марширующие десантники вошли в Зону B, встречая сопротивление и сметая его напрочь. Полицейские машины и транспортники с омега-солдатами уже мчались к врагам, когда череда взрывов превратила дорогу в огромную траншею, похоронив несколько автомобилей, домов и неизвестно сколько живых.       Канцлер наблюдал за чередой экранов, сидя на кресле. Все враги собрались и разом обрушили все свои силы на славный город. Машина способная контролировать погоду, корабль, способный создавать цунами, невиданные доселе танки, прототипы и экспериментальные оружия. Внутри Канцлер ликовал, ведь он был прав всё это время. Враг готовился, враг ждал, стремился покорить Омега-Зеро и вот — доказательство. Его народ гибнет, предатели и недруги объединились и маршируют в сторону Башни.       — Транслируйте всё происходящее, — велел Канцлер. — Я хочу, чтобы каждый богач и бедняк, каждый патриот и неблагодарный нахлебник видел, что происходит. Пусть они все видят!       Тысячи парящих экранов вылетели из Башни, словно рой летучих насекомых и разлетелись по всему городу-государству. Паукообразные экраны прятались в зданиях, щелях, парили над головами солдат и людей, снимали самые страшные и громкие моменты. Все экраны города теперь транслировали только происходящее.       — Граждане Омега-Зеро. Говорит ваш Канцлер. Враг у ворот. Он пришёл, чтобы захватить наши дома, разрушить семьи и поработить свободных граждан. Но не бойтесь, ибо я с вами! Многие называли меня сумасшедшим, диктатором, тираном, считали, что моя паранойя мешает межгосударственным отношениям. Но теперь вы видите своими глазами, что мои опасения были не напрасны, а все решения, которые могли показаться сомнительными, теперь послужат во благо Омега-Зеро.       Огромные дирижабли воспарили над городом, вещая речь Канцлера. Гигантские экраны по бокам транслировали одноглазого волка, сидящего за столом. Испуганные жители не знали, куда им деваться. Враг маршировал на улицах, на таблоидах, телефонах и экранах показывали кадры войны, а в небе парили новостные дирижабли, пока голос Канцлера не утихал. Земля под ногами затряслась, громкий марш перекрыл шум пальбы и падение воздушной техники. На чёрных линзах с красными линиями по бокам отражались испуганные жители, город, отчаяние и страх. Красно-чёрные тяжёлые пехотинцы, вооружённые мощными пулемётами, винтовками и бронебойным оружием, маршировали в сторону бело-синего врага. Парис указал рукой вперёд, готовый отдать приказ, как один из солдат рядом взорвался, расплескав внутренности по округе.       — Сукины… Стреляйте! — кричал Парис, едва не падая на землю, прямо на кишки.       Лазеры засвистели в воздухе, танки покатились вперёд, но никто из омеговских силовиков и не думал отступать, упорно двигаясь вперёд. Несколько были раздавлены под гусеницами, но успели подорвать себя и привести машины в негодность. Остальные запрыгнули на танк, вырвали люк и выпустили струю огня. Шагоходы поливали лучами лазероустойчивую броню, но враг, даже будучи смертельно раненным, умудрился стрелять и сражаться. Парис почувствовал, как страх овладевает им, но капитан не сдавался. А когда между домов показались Охотники, ветеран Раздора велел прыгать в траншеи, когда огромные роботы открыли поддерживающий огонь.       — Нужна поддержка с воздуха! — кричал Парис. Совместная работа с Омикроном позволяла обходить заглушку связи. — У нас тут совсем жарко!       — Мои улучшенные солдаты бесстрашны, смертельны и безгранично преданы мне! Вместе с моими новейшими Охотниками, враг пожалеет, что вошёл в наш город. Теперь эта земля станет их могилой! Вперёд, мои солдаты!       Тень прятался за стеной здания, судорожно перезаряжая винтовку. Молодой оцелот ощутимо занервничал, когда здоровенные пехотинцы появились из ниоткуда, громко переговаривались очень низкими и глухими голосами, будто живые машины. Когда такое чудовище появилось из-за угла, испуганный парень опустил уши, выбросил винтовку дулом вперёд и выстрелил. Пуля отлетела от гладкой красно-чёрной брони, здоровяк в шлеме-противогазе схватил за дуло и сломал. Юноша достал пистолет, но раненый, однорукий, хрипящий солдат схватил его за плечо и сдавил до хруста. Тень завыл и закрыл глаза, не в силах сдвинуться. Громкий выстрел вбил броню внутрь, пронзив лёгкое. Тяжёлый пехотинец захрипел и отошёл на шаг назад. Следующий выстрел отстрелил вторую руку, и повстанец упал на землю. Блейк выскочил из-за двери и выстрелил из усиленного дробовика в грудь врага, всадив осколки брони и картечи в сердце. Из длинных трубок солдата вылетел пар, и здоровяк тяжело упал на спину.       — Цел? — спросил Блейк поглядывая на поверженного врага. — Рад, что не погиб при обвале. Канцлер сбивает вражеские корабли на собственные здания.       — Тоже мне, новость, — хмыкнула Эш, перезаряжаясь. — Собирайтесь, нам нужно попасть в пятнадцатый район теперь другим способом. Дорога уничтожена, Охотники давят врага. Я потеряла связь с другими снайперами, когда бомбардировщик упал.       — Всё будет нормально, — сказал Блейк, прикрыв голубые глаза. — Нам не впервой, к тому же Тень проведёт нас. Да, парень? — чепрачный волк повернулся к парню. Оцелот снимал шлем с тяжёлого пехотинца. — Что ты делаешь?       — Хочу попробовать кое-что, — ответил парень, вильнув длинным хвостом. — Может быть так мы можем перехватить их частоту. Уж слишком слаженно они действуют и… — глаза Тени сузились от ужаса.       Без маски новые солдаты Канцлера выглядели как живые трупы. Веки удалены, в глотку воткнута трубка для подачи кислорода, кожа бледная, на лбу виднелись следы хирургического вмешательства. Послушные, храбрые, верные, тупые, изуродованные куклы. Солдаты, готовые отдать свои жизни, не имея таковых. И, как правильно заметил Тень, общались они между собой очень тесно. Четверо таких чудовищ уже двигались в их сторону.       — Пошли! — волк схватил Тень за порванный капюшон и бросился в здание. — Быстрее-быстрее! Вели всем покинуть этот район!

***

      Сотни Охотников поднялись в небеса. Пятиметровые, усиленные и бронированные чудовища воспарили в небесах, стреляли во вражеские истребители, хватали и отламывали крылья, разбивали кабинки с пилотами. Всё это падало вниз прямо на головы своим и чужим. Часть Охотников устремилась в воронку, прошли через чёрные облака, увидели парящий крейсер и погодную машину.       — Цель обнаружена. Произвожу расчёт.       Огромный люк, установленный в парке Зоны А, громко раскрылся; огромная, бронебойная пушка поднялась в воздух. Мощное дуло медленно поворачивалось в сторону, поднялось вверх, целя в ряд из четырёх небоскрёбов, закрывающих одно из мощных оборонительных орудий Омега-Зеро.       — Война — это жертвы, — вещал Канцлер. — Мы должны отдать малое, чтобы получить многое. Враг отрубит нам пальцы, а мы — отрежем ему голову.       Дуло покраснело, медленно вбирая в себя энергию и всасывая воздух. Показатели достигали критической массы, раскалённое дуло колебало вокруг себя воздух. Идеальная стратегическая точка — скрыта от врага гражданскими зданиями, защищённая со всех сторон. Оружие достигло критической массы, и чёрный луч вырвался в небо, оставил ровный след в небоскрёбах, создал в тёмных облаках дыру, впустив солнечные лучи, и попал в кольцо «Зевса». Погодная машина издала чудовищный и далёкий взрыв, а затем стала медленно-медленно падать прямо на город.       — Мой кайзер, враг только что сбил «Зевса»! — сообщила девушка-аист, в ужасе смотря на хмурого старика. — Погодная машина опускается вниз с критической скоростью!       Отто в ужасе смотрел, как их лучшая машина, гордость Омикрона-Девять и будущие погодные решения, теперь падает на город врага. Харкон придумал великолепную тактику, спрятав все свои козыри там, где их никто не будет искать. Он не планирует сдаваться, лишь оставить после себя выжженную пустыню, если только у него не припасен очередной козырь в рукаве.       — Мы не можем определить место выстрела! — сообщил капитан крейсера, опытный штурман и лётчик. Орёл посмотрел на кайзера в отчаянии. — Кто-то глушит нашу систему!       Свет замигал, экипаж тревожно переглядывался друг с другом, напряжение повисло в воздухе. Отто ван Рихтт вскочил с кресла и крикнул.       — Немедленно покинуть корабль!       Стена треснула. Железные когти разорвали обшивку, мощный поток воздуха схватил ближе стоящих солдат, техников, пилотов, а затем выбросил их в немилостивое небо. Некоторые погибли под огромными ногами Охотников, другие были намеренно расстреляны. Ван Рихтт в отчаянии посмотрел как капитан был раздавлен железной рукой, и обмяк.       — Веду уничтожение, — сообщил Охотник, выставив ладонь для выстрела.       Ван Рихтт пристегнулся в кресле, отыскал взглядом девушку-аиста, в надежде, что может взять с собой хоть кого-то. Длинноногая красавица из последних сил держалась за панель управления, но машина подвела, мощный поток воздуха вырвал панель, и они вместе вылетели из крейсера прочь.       — Ублюдок! — каркнул ван Рихтт, отсоединил кресло от ножки одним нажатием на кнопку, позволил потоку выбросить себя с насиженного места, пролетел под ногами Охотников и вылетел в небо. Нацепив на клюв респиратор и надев очки, кайзер активировал реактивный двигатель в кресле и воспарил. Старик оценивал ситуацию. Большинство крейсеров подверглось нападению, линкоры подрывались Охотниками снаружи и чёрными лучами с города. Старый ворон полетел к уцелевшему линкору, готовясь принять командование вручную. — Я тебя достану, Селий!

***

      «Зевс» медленно опускался вниз, падая между Зоной B и А. Огромное кольцо рухнуло со страшной силой, подняв гигантский слой пыли, устроив страшный погром, и смело жителей и солдат прочь. Капитан «Рюдзина», экспериментального судна, создающего управляемые цунами, в ужасе наблюдал за упавшим «Зевсом» и катастрофой, вызванной падением.       — Это просто безумие, — произнёс лис. — Он убивает собственный народ! Чудовище!       — Капитан! — боцман, одноногий барсук, размахивал руками. — Капитан, тревога! Один из авианосцев пошёл ко дну!       — Кто? — спросил лис тёмно-бурого окраса. — Подлодки должны были уничтожить все мины и ликвидировать любых врагов!       — Мы только что потеряли с ними связь, — старый боцман тяжело дышал. — Они запрашивали помощь, а затем…       Корабль тряхнуло, и капитан едва устоял. Мужчина тяжело встал на ноги и увидел тонущий соседний корабль, отчего шерсть резко встала дыбом, а сердце бешено застучало в груди.       — Да помогут нам предки…       Гигантское хитиновое щупальце тянуло корабль вниз, опутывая и разламывая на части — неизвестный зверь тянул на дно лучшие корабли флота. Громкий шум вспенящихся вод дошёл и до капитана, а затем на судно обрушился град капель. Хитиновое щупальце со множеством дёргающихся лапок, как у сороконожки, нависло, а затем резко упало вниз. Корабль тряхнуло, матросы похватали лазерные топоры и бросились рубить чудовище. Капитан в ужасе заметил, что хитин двигается и раскрывает. Рты. Множество ртов, зубастых и зловонных, щёлкали, кусали и поедали матросов, а те, что были посвободнее, выплевывали на палубу мелких тварей, бегающих на длинных тонких лапах, круглых, со множеством глаз. Чудовища ловко прыгали и вонзали острые лапы в экипаж. Боцман успел разрубить одну тварь, но на её место пришли другие. Капитан оклемался слишком поздно, чтобы заметить как с десяток уродливых полипов уже приближается к нему.       Корабли Сигма-Шесть прекратили атаковать город и бросили все силы на борьбу с неизвестным чудовищем, пока Охотники уже садились на корабли.       — Мы защитим наш дом любой ценой, — важно продолжал Канцлер, не скрывая улыбки. — Жертвы, что мы принесём — оправданы во имя мира! Наш враг считает, что мы слабы, но наша решимость непоколебима! Мы сами выковали себе меч и щит, а наш враг только роет себе глубокую могилу. На их стороне море, небо и технологии. На моей — правда. Если понадобится, мы прольём столько крови, что они все захлебнутся в ней. Сражайтесь за свой дом. Деритесь за свой народ. Я запрещаю вам сдаваться!

***

      Пулемётная очередь разнесла голову Охотника, и тело робота рухнуло на землю, прокатилось по земле и сбило две машины. Кастор сидел на пулемёте уже ведя активный огонь больше пяти минут. Дуло перегрелось и дымилось, солдат в шлеме достал гранатомёт и обрушил всю ярость на подъехавшие байки.       — Ещё, сволочи, ещё! — кричал солдат.       Луиза, Минос и Чакра отстреливались из вагона, частично пробитого, частично сгоревшего. Местами обшивка отсутствовала, некоторые ящики потерялись во время погони, крышу сорвал Охотник, холодный ветер бил в лицо. Огромная башня уже была совсем близко, и Луизе она показалась даже больше обычного. Монолит, уходящий далеко в небо, чёрный гигантский камень, стремящийся бросить тень на своих детей.       — На член похож, — сказал Минос, смотря на Башню. — И маленький паразит сидит прямо внутри.       — Гадость! — Чакра перезарядила ПП и чуть пригнулась. — Об этом ты думаешь, когда сражаешься?       — Говорят, что чем больше фаллические предметы, тем меньше достоинства тех, кто их поставил, — посмеялся бык, выбрасывая очередное РПГ на пол. — Да не волнуйся ты так, Чакра! Снесём мы этот хер, так сказать, положим!       Чакра закатила глаза, но голос Сета по рации прозвучал отрезвляюще для всех.       — Готовьтесь! Столкновение через десять секунд! Держитесь!       «Рог», как окрестили «Уроборос» главный вагон, находился в хорошем состоянии и был готов достигнуть цели. Вагон отцепился, турбины ускорились и машина влетела в бронированные ворота, взорвалась, открыв проход для остальных вагонов. Тормоза были активированы, но от встряски это никого не спасло. Бронированные вагоны, гружённые повстанцами, оружием, оказались опасно близко к Башне.       Пока все спускались и двигались к Башне, тут же встречали сопротивление в лице Омега-солдат. Минос двигался впереди всех, сверкая железной кожей, ловя пули, едва ли не играючи отбивая их мускулами, а затем стрелял из гранатомёта очередями, пока лестница не заполнилась телами вражеских солдат.       Сет следовал за быком, общаясь через рацию.       — Говорит Сет, мы у цели! Направляемся в Башню! Приём.       — «Уроборос» поторопитесь! Мы несём большие потери! — заявил Парис. — Воздушный и морской флот практически уничтожены, нас тут выносят!       Фитц покосился на Сета и хмыкнул.       — Что значит, флота больше нет? Парис, повтори. Приём. Парис? — Фитц удивился, услышав тишину в ответ. — Нехорошо.       Сет убрал рацию и направился вверх по ступеням, ведя за собой отряд. Молодые и старые, мужчины и женщины, ветераны и новички. Парящий в небе дирижабль медленно выскользнул из-за башни, громко играя гимн города-государства. На экране показывали упавшего «Зевса», обломки кораблей и горящего «Рюдзина», наступающих тяжёлых пехотинцев, Охотников, давящих и обстреливающих своих врагов.       — Граждане Омега-Зеро, — голос Канцлера звучал твёрдо и уверенно. — Наш город страдает, жителей умерщвляет враг. Ему сопутствуют гнев, зависть и алчность, его взор запятнан вашей кровью. Он в сердце нашего славного города. Но мы не сдадимся, мы будем биться до последнего вздоха. На нашей стороне не только правда. Но и сама история.       Экран показал марширующих солдат, держащих стяг. Железные чудовища шли в бой, а впереди вышагивала рослая фигура. Без тяжёлой брони, как у пехотинцев, без фуражки, как у Омега-солдат. Увесистая винтовка в руках ярко сияла, а во взгляде играла уверенность и холодная расчётливость. Сет застыл, когда камера показала командующего. Жёлтые глаза остекленели, руки крепче сжали оружие.       — Не смей, — тихо сказал сапфировый капитан, с сильной дрожью. — Ты не можешь так поступить.       Гимн заиграл громче, женский сильный голос коснулся сердец испуганных жителей, отчаянных солдат Конгломерата и доселе решительных повстанцев. Командир отряда выпустил очередь пуль в бронированного солдата Альфа-Восемь, сбил с ног, выхватил стяг и вонзил в голову острием, разбив визор.       — Мы на крови напишем историю победы! — ликовал Канцлер. — Ведь история сражается на моей стороне!       Моту глубже вонзил лезвие в поверженного врага и гордо посмотрел в сторону. Бронированные пехотинцы шли прямо за ним, не прекращая огонь. Лазурный крокодил молча махнул ладонью и присоединился к битве, а потом экраны снова показывали случайные кадры бойни, перестрелок, боевой техники. Бойцы «Уробороса» стояли на лестнице, поникшие и испуганные, смотря в спину капитана Сета. Где-то вдалеке доносились взрывы, падали самолёты, свистели пули и гудели лазеры. Колоссальные здания из стекла и бетона опускались вниз, больше не имея возможности ползти к небесам. Лишь Башня, строение циклопического масштаба, идущая далеко вверх, оставалась нетронутой. Сет стоял у подножия, воин, который мог войти в чрево зверя, пронзить сердце и отомстить за честь семьи.       Но какой в этом смысл, когда твоя семья на стороне врага?       Бойцы, больше полусотни добровольцев, замерли и нерешительно смотрели на действия своего командира. Сомнения и страх закрались в сердце каждого, решительность оставила их, когда они были совсем близко. Кастор огляделся по сторонам, видя как боевой дух стремительно близится к критической отметке. Фитц и Минос переглянулись друг с другом, будто решая, что делать дальше. Нокта тревожно смотрела в спину Сета, Чакра взглянула на Луизу, Луиза на Чакру, потом на Сета.       — Спёкся, — шепнул Фитц быку. — Нам придётся…       — Капрал Минос! — резко закричал Сет, повернул озлобленную морду на быка и произнёс медленно, сдерживая гнев. — Уничтожить вражескую технику для пропаганды!       — Есть! — радостно воскликнул Минос, переключил гранатомёт на ракетную установку и выпустил три свистящие ракеты прямо в чёрно-красную, болтливую машину. Экран сначала рванул, а затем рассыпался, после загорелся хвост и кабина пилота. Пылающий дирижабль стремительно направился вниз и разбился где-то за высокими стенами. — Приказ выполнен, капитан!       Сет резко развернулся и посмотрел на свой отряд.       — Я не стану вам врать: способности Канцлера превосходят наши. Наших союзников теснят, против нас сражаются чудовища и мертвецы. Они пытаются запугать нас, лишить духа и воли, но именно поэтому мы сейчас войдём в это здание и положим конец правлению Алого Канцлера. Отряд «Шесть» и «Семь» остаются у входа. Разложите баррикады и стягивайте сюда всех, кто на нашей стороне. Килл, — змей бросил взгляд на хакера. — Бери байк и встреться с Хати и Тин. Я хочу, чтобы весь Омега-Зеро увидел, что на самом деле прячет Канцлер. Остальные — за мной! Вырвем победу из лап врага!       Змей поднял винтовку и закричал, и остальные воины последовали его примеру. Сапфировый змей бросился вперёд, проходя через чёрные стеклянные врата. Охрана встретила повстанцев за самодельными баррикадами, но была быстро сметена. Фитц и Минос шли последними, прикрывая тыл.       — А ты говоришь, что спёкся, — усмехнулся бык, отправил несколько гранат на верхние этажи, прямо к поступающим омега-солдатам. — Наш кэп только почувствовал вкус мести.       — Пусть, — тигр хмыкнул, отстрелив полголовы вражескому солдату. — Чем увереннее бойцы, тем лучше. Главное не забывай, о чём мы договаривались.       — Не волнуйся, шеф, я с тобой до конца, — усмехнулся здоровяк. — Но я всё же надеюсь, что он одумается и…       Минос вздрогнул, когда рядом очутилась Нокта, смотря на рогатого звёздными глазами. Взгляд пантеры был тяжёлым и мрачным, словно холодное осуждение космоса. Понимающее, но осуждающее и более безнравственное.       — Фитц! — Минос в панике посмотрел на лейтенанта.       — Тихо, капрал, — уверенно сказал тигр. — Специалист Нокта на нашей стороне. У неё свои мотивы, верно? — улыбнулся полосатый солдат.       — Я хочу избавэтся от этого проклятья, Минос, — мрачно заявила Нокта. — Фитц мнэ всё рассказал. Я с вами.       — Хорошо, но тихо, — потребовал тигр приставив палец к губам. — Слушай капитана, делай всё, как он говорит, а если Сет найдёт доктора Моро раньше…       — Я поняла, — кивнула девушка и побежала к остальным.       — Вот и славно, — устало вздохнул тигр. — Я рад, что она на нашей стороне. Интрижка Сета и Луизы помогла мне приобрести достаточно ценного союзника.       — И что в этом хорошего, если одно прикосновение может сразу завалить любого мужика? — брезгливо спросил бык.       — Что этим любым мужиком не будем мы с тобой, — огрызнулся тигр. — Хватит болтать! За дело!

***

      Решётка ведущая в вентиляцию аккуратно убралась в сторону, наёмник в броне бесшумно спрыгнул на большой узорчатый ковёр. Зелёные визоры отсканировали помещение, в руке был зажат пистолет с глушителем. Скараб вошёл в комнату охранника, выстрелил дважды в голову, подарив две аккуратные дырки, с поджаристыми краями. Наёмник достал маленького механического жучка и бросил на панель управления, понаблюдал, как механическое чудо ползает, останавливается, а затем захватывает контроль над системой.       С конца коридора раздались выстрелы, шум и грохот. Скараб предпочитал всё делать чисто и без шума, а также один. Но если напарника всё же вручили, то наёмник предпочитал работать в команде. Деликатная работа на нём, а шум и отвлекающий манёвр был работой Киллджоя.       — Прямо как в старые-добрые деньки, — усмехнулся Мясник, держа по пистолету. — И зачем было устраивать такой погром, когда мы с тобой вдвоём могли сделать всё очень быстро, но втридорога. Мои братки разнесли пару районов в Зоне D, а психанутый Канцлер стягивает сюда воздушные базы. Проще подорвать весь город с концами.       Скараб промолчал, наблюдая как жучок отключает оборонительную систему башни, а потом возвращается к хозяину. Рослый наёмник спрятал жучка и подошёл к панели, проверяя камеры, выискивая Канцлера, но тщетно. Умный правитель следит за всеми, но не даёт следить за собой.       — Кстати, а почему бы им сразу не подбить хренову Башню? Нет ни Канцлера, ни проблем.       — Потому что Башня оснащена настолько мощной оборонительной системой, что некоторые из Конгломерата готовы заплатить большие деньги. Её разработал доктор Окада, спрятав снаружи и внутри турели, магнитные и энергетические щиты. Это самое неприступное место в городе. И всем до смерти хочется знать тайны Канцлера.       Скараб звучал абсолютно бесстрастно и спокойно, не оставляя попытки обнаружить Канцлера или его следы. Экраны продемонстрировали кучу повстанцев, медленно зачищающих этажи. Скараб узнал среди них участников «Уробороса», а с ними и бывшую, ненавистную полицейскую.       — Ха! Гляди! Не такое уже неприступное место! — покачал головой Киллджой. — Оборванцы из трущоб смогли сюда дорваться. Будет обидно, если Канцлера грохнем не мы, да? С другой стороны, так у нас больше шансов остаться в живых, если что-то пойдёт не так.       Скараб почувствовал лёгкое жжение на кончиках пальцев, вновь застучал пальцами по клавиатуре и активировал защитную систему. Киллджой негромко ахнул, когда увидел, что сделал напарник.       — Зачем ты…       — Не люблю, когда мешают, — хмыкнул наёмник, развернулся и пошёл к выходу. Экран за его спиной показывал автоматический лёгкий танк, выкатывающийся к повстанцам «Уробороса».

***

      Два пулемётных ствола лишили жизни уже десятки повстанцев, гусеницы перемалывали кости и внутренности в кровавый след. Силы «Уробороса» заметно редели на глазах, и когда машина выбила стены, борцам за справедливость стало совсем тяжело.       — Мне нужна передышка! — рыкнул Минос, прячась за колонной. Железная кожа снова становилась уязвимой и плотской, а зарядов в гранатомёте практически не было.       — Танк в конференц-зале, кто бы мог додуматься! — Фитц подбросил рожок вверх, и пуля тут же разнесла его в металлическую труху. — С самонаводящейся системой. Долбаный параноик! Не удивлюсь, если у него на крыше орбитальный лазер.       — Если ты сглазишь нас, — тяжело дышала Чакра, стоя рядом с тигром, — я тебя убью!       — Не расслабляйтесь! — крикнул Сет, вылезая из-за укрытия. — Эту штуку нужно уничтожить, иначе мы не пройдём дальше.       — Она автоматическая, оснащена самонаведением, что мы можем сделать? — Фитц поднял винтовку и пострелял наугад. Танк ответил короткой чередой.       — У него только два ствола и реагировать на всех он не может. Минос, передай Чакре взрывчатку, — скомандовал Сет. — Чакра, раскидай все заряды вокруг машины, пока мы все, — змей оглядел отряд, — будем вести огонь.       Идея была рискованная, но никто и не думал возмущаться. Сумка, напичканная взрывчаткой, большими железными сферами, подкатилась к Чакре. Гепардица выбежала из укрытия, двигаясь очень быстро. Сначала танк развернул оба ствола в сторону девушки, но тут же отвлёкся на огонь всего отряда. Двое стрелков были ранены, один лишился верхней части головы, ещё один упал с большой дырой в животе. Множество железных сфер валялось вокруг танка, мигали красным. Чакра дважды обежала танк, а потом вернулась за укрытие и зажала уши. Серия взрывов не смогла уничтожить танк, но пробила дыру под машиной, а собственный вес обрушил технику на этаж ниже, потом ещё ниже, и так до самого холла, где та и вышла из строя.       Практически весь отряд был ранен или без сил, поэтому Сет велел вернуться к остальным и дожидаться союзников, оставив Кастора за старшего. Теперь, как и раньше, офицерский состав двинулся вместе, на верхние этажи. Пользоваться лифтом никто не хотел, зная, что Канцлер в любой момент может отключить или даже уронить кабинки прямо в шахты. Луиза начинала уставать, да и Сет с другими мутантами постепенно выбивались из сил. Фитц, будучи самым опытным и старым из них, старался не показывать усталость. Оставалось пробежать крыло, стены которого полностью состояли из стекла, открывающие просторный вид на дымящийся, горящий и умирающий город. Шум лопастей привлёк внимание отряда, яркий свет прожекторов упал на шестерых солдат. Пулемётная очередь разбила стекло, разбила дружный строй, вращающиеся лопасти взметнули осколки вверх. Винтокрыл повернулся боком, открыл двери и один единственный солдат запрыгнул внутрь.       Фитц нервно сглотнул, Минос приподнял бровь, Чакра громко ахнула, Нокта гневно зарычала, Луиза вытерла тонкую линию крови со лба, а Сет застыл в оцепенении.       — Здравствуй, сын.       Моту держал в руке штурмовую винтовку, злобно смотря на весь отряд. Лазурный крокодил ничем не отличался от себя былого, и был таким, каким его помнил маленький Сет и взрослый Фитц. Длинные гребни, похожие на уши, вытянутая морда, взгляд холодных, голубых глаз. Тяжёлая винтовка выпустила дымовую гранату из подствольника, до того, как солдаты стали стрелять. Чакра дёргано водила стволами перед собой, пытаясь высмотреть цель в сером облаке. Лазурная ладонь схватила её за морду и приложила затылком о стену. Услышав вскрик подруги, Фитц выстрелил наугад.       — Он здесь, я его…       Моту ударил прикладом тигра по морде, выбил оружие из рук, треснул локтём по виску, и перебросил через себя и бросил на спину. Дым быстро развеивался из-за лопастей винтокрыла, и уцелевшие из отряда заметили Моту. Луиза и Нокта открыли огонь, но крокодил перекатился по земле, отдаляясь на безопасное расстояние, прикрываемый винтокрылом. Боевое орудие воздушного судна едва не попало по Нокте, но чьи-то ракеты попали в хвост летательного аппарата. Винтокрыл закрутился на месте, врезался в Башню и обрушился вниз, падая всё ниже и ниже, оставляя след из битого стекла и полос. Отто ван Рихтт облетел здание на личном истребителе и устремился вверх, уворачиваясь от вражеских снарядов.       Взрыв от ракет и винтокрыла породил ударную волну, отбросившую солдат, стоящих на ногах. Сет слышал только сильное гудение в ушах, мир перед глазами плавал, винтовка лежала рядом. Сапфировая ладонь потянулась к оружию, как чёрно-красный сапог резко наступил на руку. Раздался громкий хруст, змей зашипел и попытался выдернуть руку. Моту медленно нагнулся и поднял своё оружие.       — Разве я не учил тебя не играться с оружием? — усмехнулся крокодил и направил дуло в голову Сета.       — Папа… Не на…       Нокта напрыгнула на Моту сбоку, вцепившись мягкими пальцами в мощную морду. Девушка почувствовала пульсацию, ожидая сладостного момента, когда мужчина перед ней начнёт разлагаться.       — Ты нэ достоэн своэго сына! — рычала пантера. — Прочь, мэрзкий дух!       Ладони Моту схватили кисти девушки, лоб ударился о лоб, вырубая девушку. Лазурная чешуя оставалась нетронутой, никаких следов разложения. Крокодил услышал топот и увидел перед собой железного быка, несущегося на него со всех ног. Винтовка выплюнула две пули по морде, но Минос уже был рядом и сбил бывшего героя с ног. Винтовка отлетела в одну сторону, а Моту в другую.       — Пока буду убивать тебя, — Минос схватил воскрешённого за голову и поднял перед собой, — буду представлять, что ты мой папаша!       Ладонь Моту накрыла нос быка, пальцы стиснулись, жёлтое облако газа распылилось прямо в здоровенную морду. Рогатый закашлялся, схватился за горло и упал на колени, теряя сознание, сжимая кулаки от боли и бессилия.       — Отец! Остановись! — Сет тяжело ковылял в сторону Моту, идущего к импульсной винтовке. Капитан видел как лихо расправилось создание, имеющее облик отца, со всем отрядом. — Мы ведь семья, мы должны сражаться вместе. Папа, прошу! — жёлтые глаза ярко светились, пытаясь воздействовать на разум. — Кем бы ты ни был, ты нужен мне! Я не хочу драться.       Челюсть крокодила опустилась, руки вытянулись навстречу Сету, голубые глаза стали влажными.       — Сынок, — прохрипел крокодил, подходя к змею ближе. На лице Сета заиграла счастливая и отчаянная улыбка, по щекам потекли слёзы. — Я так… — Моту подошёл ближе, — разочарован в тебе, — хмыкнул лазурный крокодил. Цепкие и ужасно твёрдые пальцы сомкнулись на шее. Сет отчаянно схватился за кисти Моту, пытаясь разъединить их. Не получалось, жизнь ускользала всё быстрее и быстрее. Кулаки змея били по крепкой морде, но Моту по-прежнему не отпускал. Сет чувствовал бешеный стук сердца, видел наступающую тьму, но продолжал бороться, полный, ужаса, отчаяния, боли и злобы.       Выстрел. Левая часть головы Моту заимела глубокую рану. Пальцы отпустили сапфировое горло, Сет едва не упал на колени, тяжело дыша. Из открытой раны дёргались маленькие щупальца, плоть вздувалась и опускалась, единственный уцелевший глаз бешено дёргался в глазнице. Лжемоту повернулся к Луизе, державшей пистолет в руке.       — Отойди от него! — в ярости крикнула лисица.       Крокодил сорвался и пополз к Луизе, издавая визжащие, мерзкие крики, словно насекомое. Девушка пыталась попасть по ползущему чудовищу, но то легко уворачивалось. Клон-монстр повернулся на спину, вывихнул суставы на руках и ногах, прыгнул на девушку, но оказался сбит выстрелом. Сет не прекращал огонь, расстреливая агонизирующее тело, что до ужаса походило на его отца. Из золотых глаз текли слёзы, лицо было искажено от боли, но руки так и не дрогнули.

***

      — Ну нихрена себе! Они же так от города ничего не оставят!       Хати увидел как чёрно-красный танк, пылающий и потерявший управление, прокатился по улице, въехал в соседнее здание и взорвался. Всего за несколько минут город превратился в поле битвы. Дома, неважно какие, большие или маленькие, превращались в обломки, небоскрёбы падали вниз, постоянный шум, грохот, взрывающаяся техника, падающая техника с небес, огромные чёрно-красные солдаты, бело-синие бронированные десантники, шагоходы, Охотники, преследующие повстанцев, подземные взрывы и многое другое. И всё это под слова Канцлера, полные уверенности, пафоса и победы. А стоило только из полиции уйти на пару дней.       — Мать-Земля не успевает впитывать кровь собственных детей, — мрачно рассудил майор. — Я слышу крики миллионов погибших.       — И ещё миллионы погибнут зазря, если мы не остановим Канцлера, — сказала Дженни, выбегая из машины. — За мной!       Пораженный отчаянным поступком кошечки, волк и койот побежали следом, пересекая усыпанную трупами и обломками улицу. Влетев в двери студии, Хати тут же наставил пистолет на геккона, ощупывающего труп охранника.       — Руки за голову, мразь!       — Не стреляй, босс, я у него пульс проверял! Кошелек сам в карман залетел! — Килл поднял руки вверх, в ужасе смотря на рослого волка с железной рукой. — Погоди, а ты не Хати? Друг-коп Луизы?       Хати поморщился и опустил ствол.       — Он самый. Так ты Килл? Хорошо, — ответил волк, не дожидаясь ответа. — Быстрее, в студию! Пора прекратить этот балаган!       Четвёрка вошла в студию, напугав весь состав. Волк с железной рукой и здоровенным пистолетом, койот в куртке с дробовиком, Дженни Тин, всем хорошо известная репортёша, а также оборванец-геккон в косухе.       — Полиция Омега-Зеро, капитан Хати! Я здесь с мисс Тин, чтобы сделать репортаж, который войдёт в историю. А ну-ка все быстро по местам!       — Репортаж? — спросил один из статистов, тощий енот. — Н-но ведь Канцлер вещает! Мы не можем прервать связь, нас могут арестовать.       — Ты идиот, Вернон! — Дженни вышла вперёд. — Слушайся парня с пушкой или твоей самой громкой новостью будут собственные похороны! Отойди в сторону и дай мне работать! Камеры и свет на меня, на грим нет времени.       — Ого, крутая тёлка, — улыбнулся Килл, а потом услышал недовольное рычание Хати. — Э… Я просто…       — Ты, хакер! — девушка кинула флешку Киллу. — Подключи к компьютеру! Загрузите видео и готовьтесь транслировать по всем каналам.       — Но, Тин, у нас нет доступа к главной сети, — снова пожаловался Вернон. — Нужно одобрение сверху, а также пароль и…       — Будь спок, мелкий! — улыбнулся Килл, доставая ноут. — Дай мне поработать с этим!       — Вы с ума сошли! — шакал в очках и офисной рубашке вышел вперёд. — Слушать кучку террористов? Мы — новости Омега-Зеро, и сейчас только солдаты Канцлера могут спасти нас! Война и так по всем каналам и экранам, а вы хотите всё испортить?       Дуло дробовика уткнулось кричащему шакалу в живот. Грозовое Небо произнёс всё так же спокойно и уверенно.       — Как сказал один шаман: «Не спорь с дробовиком, придурок», — мудро рассудил койот.       Дженни улыбнулась, почувствовала лёгкое волнение в животе, а затем услышала знакомое: «Мы в эфире». Килл показал большой палец, и на экранах всего города появилось миленькое личико обеспокоенной Дженни.       — Граждане Омега-Зеро. Говорит Дженни Тин, экстренный и сенсационный репортаж! Сейчас наш город находится под осадой, а солдаты и ополчение сражаются за Алого Канцлера, так называемого защитника и лидера нашего города. Однако у меня с собой видеозаписи тайной подземной лаборатории, расположенной прямо под Зоной А. Благодаря помощи «Уробороса» и двум отважным и симпатичным полицейским, я смогла воочию убедиться, что власть нашего лидера зиждется на горах костей. Килл, записи.       И на экранах всего города появились изображения подземной лаборатории, мутантов в пробирках, клетки с заключёнными, огромный бледный монстр с лопнувшим животом. А затем целое поле, усыпанное костями. Рабочие в химзащитных костюмах, контейнеры с биоопасным содержимым, жертвы операций и гибридизации.       — Как вы сами можете видеть, детища Алого Канцлера создаются тайно и совершенно незаконно. Похищение, чудовищные эксперименты и нарушение прав свободы — лишь верхушка айсберга. Вы, ваши родные, любимые и дети в любой момент могут стать подопытными для…       Дженни почувствовала мощный толчок и едва устояла на ногах. Охотник выдрал кусок стены и влетел в студию. Роботизированный череп с красными глазами повернулся к Дженни.       — Вы арестованы за клевету и нарушение безопасности, распространение ложной информации и предательство, — прогремел робот и пригнулся, хватая Дженни.       Теперь на экран транслировали работу оператора, держащего трясущуюся камеру. Огромный робот схватил девушку, пока два копа стреляли в красные глаза. Охотник выставил руку со встроенным пулемётом в ладони, но открыть огонь не успел. Громкий выстрел пробил половину головы. Через несколько секунд раздался последующий выстрел, и Охотник упал на землю. Эш выдохнула, слушая как перезаряжается стационарная, противотанковая винтовка, выстрелила ещё раз, а затем поспешила уйти. Скоро сюда слетятся другие.       Хати подбежал к Дженни, помог девушке встать. Испуганная блондинка схватила микрофон и посмотрела в камеру.       — Только что вы стали свидетелями моих слов. Роботы Канцлера будут избавляться от всех, кто узнал правду. Я призываю вас не бороться за чудовищный режим, не поддерживать неверные решения, приведшие к уничтожению нашего города. Боритесь! Боритесь за свободу! Сражайтесь за завтрашний день!       Парис смотрел на экраны из окопов, улыбаясь про себя. А маленькая журналистка и вправду выросла, и стала той, кто показала народу правду. Этого хватило, чтобы испуганные жители восстали против Омега-солдат, несмотря на происходящие бои прямо на улице. Даже тяжеловесные пехотинцы пришли в замешательство. Этого хватило, чтобы «альфовцы» воспряли духом и пошли в контрнаступление. Парис смог сдвинуть отряд с мёртвой точки, невольно вспоминая спасение маленькой Тин. Теперь и она спасла его.

***

      Уставшие, побитые, раненые, но гордые, элита «Уробороса» поднялась на последний этаж. Здесь было так тихо, что стук ног ощущался практически оглушающе. Огромные золотые двери в конце коридора вели прямо в кабинет Алого Канцлера, сумасшедшего психопата, зашедшего слишком далеко. Сет ощущал горькую обиду и ярость, вспоминая корчащееся тело создания, принявшего облик отца. Луиза тревожно поглядывала на сапфирового змея, сдерживаясь, чтобы не взять его за руку. Нокта щурилась, всё ещё чувствуя последствия от удара. Чакра и Фитц поглядывали по сторонам, а Минос болезненно хрипел и принюхивался. Горелый запах раздражал. До двери оставалось несколько метров, нервы солдат были на пределе.       Дзинь! Лифт остановился. Кто-то ехал с самого первого этажа. Двери раскрылись и тело повстанца рухнуло спиной вниз. Глаза выдавлены, язык вывалился. Монстро тяжело вышел следом, обстрелянный, однорукий, держа в руке пустой пулемёт. Обнажённую бронзовую грудь украшало множество следов, костяная челюсть потрескалась.       — Гых! — рыкнул Монстро, отбрасывая пулемёт в сторону. Пули медленно вылезали из ран, с цоканьем падали на пол, трещины в черепе срастались.       — Сколько можно… — Сет поднял винтовку.       Граната врезалась в грудь Монстро и оттолкнула чудовище назад. Минос выпустил пар из носа. Ещё один выстрел отбросил мутанта к большому окну, бык подошёл ближе и ударил урода по морде, потом второй раз, потом третий. А на четвёртый удар, Монстро увернулся и вбил Миноса в стену. Бык сполз на пол, открыл глаза и получил коленом по носу, теряя сознание. Урод взял гранатомёт Миноса и уже повернулся к остальным, когда увидел перед собой Чакру. Девушка ловко запрыгнула на Монстро, зажала голову между ног, выстрелила очередью из двух пистолетов, а потом оттолкнула ногами. Бронзовый мутант схватился за раненую голову, совершенно игнорируя мину на груди, оставленную гепардицей в качестве подарка. Негромкий взрыв отбросил великана к окну, спина разбила стекло. Монстро увидел перед собой Чакру, посылающую воздушный поцелуй, небо и стремительно растущую Башню.       Щиток тут же опустился, закрыв разбитое окно, а Чакра подошла к Миносу, похлопала по большому плечу и обеспокоенно посмотрела на Фитца и Сета.       — Он без созна…       — Да глаза закрыл, — простонал Минос, тяжело поднимаясь на ноги. — А где… Где этот… Куда…       — Этажом ошибся, — нервно сказал Фитц. — Поднимайся, великан, момент истины настал!       Золотые двери распахнулись, шестеро солдат вошли в огромный кабинет Канцлера и направились к широкому столу. Одноглазый волк сжимал в руке микрофон и смотрел на экран.       — Нас оклеветала некомпетентная журналистка! — возмущался волк. — Не слушайте её, иначе вместо праздника победы, вы станете участниками массовой казни! Мои роботы поймают каждого предателя и каждого…       Сет оттолкнул большой золотистый монитор, привлекая внимание Канцлера. Волк поднял глаз и громко хмыкнул. Старый, озлобленный Канцлер откинулся на спинку кресла.       — Значит, стража всё-таки пала, и враг оказался сильнее, — надменным голосом продолжал волк. — И что же будет теперь? Арестуете меня? Отдадите Конгломерату? Или просто хладнокровно убьёте?       — Вы отстранены от ваших полномочий, дорогой Канцлер, — сказал Фитц. — Больше никто не придёт спасти вас.       Луиза смотрела на правителя Омега-Зеро с разочарованием и сомнением. Он был куда меньше, чем она его представляла, более тощим, больным и измученным. Могучий голос совсем не подходил столь могущественному и великому политику, герою войны и безумцу. Сет тоже ощущал сомнение, будто что-то было не так.       — А, это же наш Фитцрой, мальчишка на побегушках у Тиберия. Ты, наверное, обрадовался, когда я вынес старику мозги. Знаешь, ты бы стал его отличной заменой, — улыбнулся волк. — Если бы не был таким бесхребетным неудачником.       — Ты бы похоронил меня под обломками Зоны D, сволочь, — рычал тигр, вертя стволом перед носом Канцлера. — Ты убил всех, кто доверял тебе. Я мог быть там!       — Доверял мне? Если бы они и вправду доверяли мне, то не смотрели такими испуганными глазами! — возмутился волк. — Как только они почувствовали, что я стал сильнее, то уже замыслили против меня заговор! Но больше всего меня расстроил твой отец, мальчишка, — Канцлер посмотрел на Сета. — Я всегда знал, что рептилии не могут заводить друзей, но Моту вонзил мне нож прямо в спину.       — Ты сделал куда больнее, когда убил его, оставил мою мать в горе, а меня забрал в тренировочные лагеря! — зашипел Сет. — И для чего? Армия роботов? Бессмертные монстры? Клоны? Ради собственного тщеславия и эгоизма?!       — Не понимаю о чём ты говоришь, мальчик, — нахмурился Канцлер. — И твой отец должен быть благодарен, что я воскресил его и позволил смыть грехи прошлого. Так он умер с честью. Ох, кстати о чести, — Селий проигнорировал возмущение на лице Сета, переключившись на Луизу. — Наш бравый полицейский, двойной агент и перебежчик. Каково это — бросить своего отца и друга одних?       — Я не буду тебе отвечать, — нахмурилась Луиза, — не пытайся меня обвинить. Могу зачитать тебе твои права, мой Канцлер.       — Мои права? — усмехнулся волк. — Да эти неблагодарные скоты дают мне любое право делать с их жалкими жизнями, что я захочу. Я дал им смысл, и они должны молиться на меня, — зарычал Канцлер. — Только я могу спасти их от врага снаружи и собственной глупости.       — Да хватит с ним болтать, — Минос махнул головой, держа пистолет перед лицом Канцлера. — Пристрелите его уже и дело с концом. Болтовня затянулась.       — А вот тут ты прав, — Харкон коснулся повязки и стянул вниз. Из роботизированного глаза засиял яркий слепящий свет. Канцлер оттолкнулся от стола, откатился на кресле, выпуская тонкий красный луч. — Кучке террористов не убить меня.       Чакра вскрикнула и упала на колени. Луч прошёл сквозь плечо, вызвав острую боль.       — Огонь! — скомандовал Фитц.       Две винтовки и три пистолета запели в унисон, нашпиговав Канцлера свинцом, украсив красивую, ровную мраморную стену уродливыми следами от пуль. Старый волк сполз по стене, оставляя длинный кровавый след. Жестокий тиран и убийца обмяк и замолк. Луиза в ужасе смотрела на расстрелянное тело, а затем кинулась к раненой Чакре. Гепардица рычала и держалась за обожжённую рану. Лиса бросила испуганный взгляд по сторонам.       — Ей нужна помощь! Фитц, вызови кого-нибудь!       Тигр хмыкнул и подошёл к экрану.       — Прощай, старый ублюдок. Я не буду по тебе скучать, — хмыкнул тигр. — Ох, у вас тоже руки приятно дрожат? — улыбнулся лейтенант. — Пьянящее чувство!       — Что-то не так, — бормотал Сет. — Я… Что-то не так. Почему…       — Фитц! — крикнула в ярости Луиза.       — Сейчас, я снимаю протоколы безопасности, — ворчливо сказал полосатый. — Чакра, как рана?       — Я руки не чувствую, придурок! — зарычала в ярости гепардица. — Вызови ко мне сраных медиков! Быстрее!       Сет покачал головой и протёр глаза. Канцлер был мёртв, но что-то внутри змея протестовало и клокотало. Какое-то странное и необъяснимое чувство. Фитц вызвал помощь, ещё раз взглянул на Чакру уставшим взглядом, а после взял микрофон.       — Пока доктора бегут спасать тебя, нужно сделать объявление, — важно сказал лейтенант. — Жители Омега-Зеро. Ваш Канцлер — мёртв. Война закончена.

***

      Доктор Окада усмехнулся и скрестил пальцы вместе. Двое Омега-солдат позади него переглянулись.       — Что вы делаете, доктор?       — А вы не слышали? Канцлер мёртв, значит я могу отзывать роботов, — спокойно сказал лис, скрестив руки. — А вы можете пойти домой.       — У нас приказ, доктор, — прогремел один из офицеров. — Канцлер предусмотрел свою смерть и велел вести войну до конца. Активируйте Охотников и продолжайте производство.       Дзин увидел своё отражение в жёлтых визорах солдата и приятно удивился своей расслабленности. Доктор только пожал плечами.       — Я тоже кое-что предусмотрел.       Два негромких выстрела и Омега-солдаты упали на пол. Аюми вышла из маскировки, и переступила тела и приветливо улыбнулась Дзину.       — Спасибо, что разрешили войти, доктор. Надеюсь, что вы не сильно волновались.       — Я волнуюсь всегда, — вздохнул доктор. — Мне станет лучше, когда я выйду отсюда и снова увижу дочь.

***

      Фитцрой и двое повстанцев «Уробороса» вышли из лифта. Небольшое помещение служило лабораторией, где доктор Гриффин Моро проводил свои аморальные исследования. Старый крыс склонился над капсулой, внутри которой лежал труп. Крохотные инструменты, словно паучьи лапы, делали надрезы, извлекали органы и производили замену на модифицированные, генетически улучшенные копии.       — Доктор, — улыбнулся Фитц, стоя за спинами повстанцев. — А вот мы и вас нашли.       — В самом деле, мой уважаемый враг, — одноглазый крыс неохотно отвлёкся от работы, и повернул довольную морду на Фитца. — Полагаю, что Канцлер мёртв?       — Верно, — кивнул тигр, забавляясь как легко и просто реагирует Моро. — Убит где-то минут двадцать назад. Я лично произвёл расстрел, если хотите знать.       — Что ж, жаль, — вздохнул учёный. — Он весьма ценил мои эксперименты, которые дали вашим подчинённым преимущество. Сверхскорость, железная кожа, дезинтеграция Y-хромосомы. Но то были лишь прототипы, скромные шажки, — Моро не спеша взобрался на стул и скрестил руки. — Эти способности были по большей части случайностью, счастливой неожиданностью, которую подарили нам Наши друзья с далёких звёзд. Ах, я тогда только приоткрыл завесу тайн. Теперь же, я знаю чуть больше. Я готовился создать Канцлеру верных мутантов. Электрокинез, пирокинез, полёт, наращивание мышц! — старик прикрыл глаза. — Личная гвардия сверхсолдат! Но Канцлеру нужны были лишь слепые подчинённые и я сделал ему этих лоботомированных бугаёв, — раздражённо сказал доктор. — Какое пренебрежение к великому гению.       Улыбка Фитца стала шире.       — Значит, если бы не Канцлер, то вы бы подарили Омега-Зеро солдат с великолепными способностями, способных легко перевернуть ход битвы? Как в комиксах?       Моро посмеялся и похлопал в ладоши.       — Вы же сами всё видели, дорогой друг! Только я претворяю эту «комиксность» в жизнь лишь с помощью науки.       — Очень жаль, доктор. К сожалению, мир не увидит ваших суперсолдат.       Фитц выстрелил несколько раз, и широкая улыбка не сходила с хищной морды. Моро улыбался ему в ответ, вдыхая запах крови и пороха. Два трупа в лаборатории — хороший знак, как и то, что он ещё жив.       — Я хочу самую сильную способность, доктор. То, о чём мечтают всё воины и правители. Что-то достойное нового Канцлера.       Моро улыбнулся шире, его железный глаз захрипел.       — Как же приятно быть нужным! Готовы начать, мой Канцлер?