Оковы и кольца

      Транспортники высаживались в черте города, пока солдаты расчищали места посадки от обломков и завалов. Флаг Омега-Зеро гордо реял на верхушке «Паука», словно рыцарское копьё в поверженной туше чудовища. Убитых перетаскивали в стороны, как с одной стороны, так и с другой, складывая в две ровные линии из чёрно-красных и бело-синих цветов. Тяжёлые войска, лёгкая пехота, «консервы», пулемётчики, инженеры. Поодаль складывали тела гражданских, а ещё чуть рядом — наёмников. Генерал Тиберий наблюдал за перекладыванием тел, вытащил сигару и выдохнул крепкий чёрный дым.       — Нам понадобится больше мешков. Фитцрой, свяжись со штабом, — белый тигр не оглядывался на рядового, слишком занятый разглядыванием тел.       — Так точно, сэр, — понурым голосом ответил молодой солдат, достал планшет и принялся стучать пальцами по голографическому экрану. — Направить сюда крематоров?       — Ни в коем случае! — рыкнул здоровяк. — Хватит с меня этих чудовищных машин! Пускай дальше рыскают в канализациях и уничтожают паразитов. Пускай бюрократы теперь помучаются хотя бы на одну сотую того, что пережили мы.       Спрыгнув с обломка на землю, генерал снова зажал клыками сигару, убрал руки за спину и, выпятив мощную грудь, пошёл по пропитанной кровью и болью земле. Фитцрой поспешил следом, нервно оглядываясь по сторонам. Ещё недавно здесь находились жилые здания в вертикальном положении, жители занимались своими делами, играла музыка и шумели огромные экраны. Теперь здесь горят сломанные шагоходы и стонут раненые.       — Как думаешь, рядовой, похоже ли это на конец войны? — внезапно спросил Тиберий. Старый вояка остановился, глядя как две «консервы» выносят одного. Без левой руки, без правой ноги, со здоровенной сквозной дырой в животе.       Фитцрой остановился за спиной, бросил взгляд на труп, почувствовал привкус желчи и сглотнул.       — Не могу знать, генерал. Это ведь не первый раз, когда тяжёлый бой закончился в нашу сторону. Сомневаюсь, что он последний.       — Ха! — холодные голубые глаза резко повернулись к молодому тигру. — Верная мысль, парень! И почему ты всё ещё рядовой?       — Потому что вам нужен верный помощник, — устало ответил Фитцрой, не скрывая презрения к собственному долгу. — Якобы, мои выдающиеся качества пришлись вам по душе.       — Ты делаешь меньше всего ошибок и редко раздражаешь меня. Удивительное качество для солдата! — издевательски хмыкнул генерал. — Начальство также отметило твою меткую стрельбу и тактическое мышление, и уже было готово послать тебя на передовую. А я не хочу, чтобы такой молодой парень сгинул под лазерным огнём. Нет, парень, сейчас пришла очередь за ветеранами. Либо они возвращаются домой…       Тиберий сделал долгую паузу, словно пытаясь не портить момент, двигаясь в сторону «Химеры».       — Либо умирают.       Капитан Моту накрыл останки Бертольда и вытянулся. Харкон Селий склонил голову, Эш и Блейк ненадолго завыли, Хитт зажёг спичку и затушил, Аюми упрятала печаль далеко в сердце, Крейг снял бейсболку и прижал к груди, Скульд стиснула кулаки, яростно скалясь, не давая слезам свободы. Кастор прятал морду за тяжёлой маской, низко опустив голову. Казалось, что здоровяк вот-вот упадёт на чёрный брезент, разбитый смертью брата. Аякс с перебинтованной рукой, покрытой густой серой шерстью, покачал головой, а после подошёл к Моту.       — Капитан.       — Аякс, — крокодил посмотрел в визоры шлема. Где-то Моту был счастлив, что не видит морды подрывника. — Сожалею об утрате.       — Да, — солдат стиснул кулак. — Я тоже.       Удар пришёлся костяшками по костистой щеке. Первое, что сделал солдат, когда узнал о смерти брата, снял перчатку. Боль от удара наступит значительно позже, ведь сейчас болит нечто совершенно другое. Где-то Аякс собой гордился, ведь сказанное им свыше прозвучало максимально хладнокровно, а удар едва не свалил лазурного с ног. Но вот остальной отряд как с цепи сорвался.       — Нихрена себе! — Крейг отступил назад. — Ауч!       — Чёрт, парень! — поморщился Хитт. — Не при мёртвых же.       Блейк и Аюми подошли к Моту, будто готовые заступиться. Но крокодил покачал головой и вытер струйку крови с челюсти. Кастор подошёл к брату, поборол желание схватить за больную руку, развернул к себе и взглянул в глаза.       — Какого хрена ты творишь, Аякс?! — палец едва не касался маски. Старший из Трайбов как-то вырос на фоне брата. — Совсем долбанулся?       — Всё нормально, Кастор, — прохрипел Моту, хрустнув челюстью. Крокодил подошёл к братьям ближе. — Я понимаю, — голубые глаза переместили на Аякса. — Лучше?       — Немного, — хмыкнул тот. — Немного.       — Хорошо. А теперь пошёл вон! — Кастор несильно толкнул брата в сторону. — И чтобы на улицу не выходил без приказа! — рыкнул Трайб-Старший, провожая брата взглядом. — Он всегда плохо контролировал гнев. Простите, капитан.       — Ничего, — Моту потёр щёку. — Правда. Всё нормально, Кастор. Я понимаю, почему вы с Аяксом так злы на меня.       — Я не злюсь, капитан, — визоры легли на тело погибшего брата. — И я понимаю, что на войне возможны жертвы. Аякс это понимает. И Бертольд тоже понимал.       — Не стану нести чушь, что он погиб как подобает солдату. Нет ничего ценнее, чем жизнь. Мне жаль.       — Капитан, я могу последовать примеру брата, — хмыкнул Кастор. — Просто заткнитесь, хорошо? Мне ещё писать письмо родителям, а тут вы сопли развесили.       Моту кивнул и хмыкнул.       — Верно.       — Мы… Будем произносить речь? — тихо спросила Скульд, держа себя за крепкое плечо, бросила потерянный взгляд на каждого из отряда по очереди. — Он ведь был одним из нас. Это ведь… Мы же не оставим вот так?       Кастор вздохнул и собирался поворчать, но Харкон прочистил горло, привлекая к себе внимание.       — Мы прощаемся с нашим братом по оружию, верным солдатом и хорошим другом. Его путь с нами нельзя было назвать длинным, но невзгоды, выпавшие на молодые плечи Бертольда, были выдержаны стойко и мужественно. Мне горько видеть, что самые молодые из нас уходят первыми, но мы не должны опускать руки. От нас зависит будущее, и я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не допустить таких трагедий.       Молчание. Долгое, тяжёлое, длящееся с минуту, а по всем ощущениям, гораздо-гораздо дольше. Крейг напряжённо зажмурился, Эш положила голову на плечо Блейка, тот в свою очередь приобнял подругу. Хитт пробормотал молитву, а Скульд вытерла сбежавшую слезу со щеки. Кастор опустил огромные плечи, Моту сохранял молчание, Аюми пребывала в безмолвии, лишь тихонько касаясь мизинцем ладони капитана.       — Отправляйся в страну предков, — закончил Харкон и взглянул на тело под собой.       — Достойное прощание, — Тиберий нарушил строй «Химеры». — Я известил семью Трайбов лично, пока вы прощались. К сожалению Талосу не лучше. Врачи спасли его, но взрыв повредил какие-то там функции мозга, он недееспособен.       — А хорошие новости у нас есть? — устало спросил Блейк. — Мы ведь выгнали Альфа из города? «Консервы» даже отказались драться дальше.       — И теперь летят домой. Полковник Синт отозвал войска, а в городе сейчас волнения. Твой отец, Харкон, оспаривает власть Трибунала перед всем Конгломератом. Было решение отложить военные стычки до какого-то времени. Синт настоял, что пока останется в этом сраном бункере, где, якобы, хранится какое-то оружие.       — Думаете, что у отца получится? — нахмурился волк. — Он уже давно мешает Трибуналу и всё мечтает о переизбрании.       — Тогда я пожелаю ему удачи. И тебе бы стоило.       Харкон нахмурился и прищурился, в словах Тиберия был смысл, который признавать не хотелось. Но и выглядеть упрямым дураком после прощания с молодым Бертольдом не хотелось.       — Будем надеяться, генерал.       Медицинский транспорт унёс тело Бертольда вместе с остальными. Кастор и Аякс отправились сопровождать брата в последний путь. Хитт и Крейг отправились в лагерь, Скульд бродила по городу, подавленная после смерти Трайба-младшего, готовая разрыдаться. Искала себе уголок поскромнее, чтобы там отдаться печали, когда услышала механический голос.       — Извините.       Инстинктивно девушка развернулась, хватаясь рукой за тяжёлый револьвер. Голос несомненно принадлежал «консерве», и Скульд знала только один способ общения с врагом. Но бело-синий бронескафандр стоял не один, а с маленькой перепуганной девочкой-кошечкой. Платье частично порвано, покрыто чёрными пятнами, волосы взъерошены, глаза испуганно смотрят на пуму.       — Ах ты ж… — рыкнула «Химера». — Какого чёрта тебе надо?!       — Спокойнее, я не ищу ссоры, — сказал Парис. — Ты ведь из «Химеры», да? Я видел вас, как вы сражались с Джаззом. Можешь доставить эту девочку к остальным?       Скульд нахмурилась и посмотрела на маленькую. Та прижалась к железной ноге, словно на плакатах альфовцев. Сердце у девушки дрогнуло, глаза заслезились.       — Эти наёмники едва не убили её, а вы вовремя появились и спасли её от смерти, а нас от позора. Мой отряд уже покидает зону, и я не могу отвести её домой.       — Да, — Скульд не колебалась, когда вопросы касались детей. — Хорошо. Ладно, — пума посмотрела на девочку, вытянула руку и улыбнулась. — Не бойся. Меня зовут Скульд, я из отряда «Химера». Идём со мной.       Маленькая кошечка спряталась за ногу Париса и посмотрела вверх на собственное отражение в зеркальном щитке. Солдат тихонько подтолкнул рукой.       — Всё хорошо, малышка. Иди.       Девочка улыбнулась большому солдату и подошла к Скульд, аккуратно вложила руку в большую и крепкую ладонь крепкой девушки.       — Вот и умница. Теперь всё будет хорошо. У тебя есть мама и папа?       — Угу, — девочка большими глазами смотрела на взрослую. — Они живут в Зоне А. Я приехала сюда к дяде, но большие роботы сломали наш дом.       — Больших роботов больше нет, малышка. Я и мои друзья сломали их всех. Больше они ничего не сломают.       — Спасибо вам, — улыбнулась девочка. — Вы большая и сильная!       — Правда? Спасибо тебе, крошка, — заурчала Скульд, крепче сжимая руку маленькой кошечки. — Как тебя зовут?       — Дженни. Дженни Тин. Я стану репортёром и всем расскажу, что вы сломали злых железных пауков!       На душе стало немного легче, улыбка стала шире, а большие сильные руки подхватили маленькую Дженни и посадили на большое плечо.       — А ты храбрая девочка! Идём!       До глубокой ночи в Зоне D кипела работа. Солдаты Альфа-Восемь возвращались домой, часть жителей отправили в другие Зоны, часть разъехалась в остальные участки города, нетронутые войной. Когда звёздное небо взошло над лагерем, Харкон Селий и Моту сидели на сломанной стене, изрешечённой пулями и осколками, смотря на далёкие огни Зоны А.       — Может быть это всё-таки конец? — Моту смотрел на переливание зелёных, синих и красных огоньков вдалеке. Отсюда Зона А напоминала светящиеся яркие горы. — Может быть Хаган наконец закончит это безумие?       — Ты веришь в это, так же как и Тиберий? — волк не поворачивал голову.       — Мне кажется, что в это много кто верит. Даже Синт из Альфа-Восемь, если приказал солдатам отступать.       — Но сам он остался внутри с маленьким отрядом, и отказывается покидать позиции, пока Трибунал не отойдёт от власти и не раскроет перед Омега-Зеро все планы. И отец поддерживает его в этом. Хмф, — Харкон покачал головой. — Почему это так сильно пахнет предательством?       Крокодил нахмурился и недовольно посмотрел на помощника.       — Потому что он сделал что-то отличающееся, что-то совсем другое. И это работает. Если уж враг поверил…       — Друзья, враги, все кроме меня. Я единственный, кто не верит ни в него, ни в переговоры. И уж тем более, что Трибунал отдаст свою власть. Я не уверен, что даже должен идти туда. Отец настаивает.       — Позвал? Завтра? — капитан удивлённо посмотрел на Харкона. — Сегодня пришло письмо?       — Несколько часов назад. Отец требует, чтобы я присутствовал рядом, — крепкие пальцы волка сжали камень. — Ему нужна поддержка, но я не хочу наговорить лишнего.       — Ты с ума сошёл? Появившись там, ты только воодушевишь его! Харкон, соберись! — захрипел командир. — Тут все только и говорят, что хотят вернуться домой! Эш и Блейк страдают без лесов, Скульд отсылает все деньги в приют, у Крейга больная мама. Меня ждёт Эзир и Сет, и я порой хочу всё бросить и умчаться туда, лишь бы быть с семьёй!       — Представляю, каким вы меня видите, — цокнул солдат, опустив уши. — Папенькин сынок, который воротит нос от золотой ложки и играет в простого и своего парня.       — Я этому своему парню сейчас дам в нос! Никто не считает тебя богатеньким придурком! Ты один из нас, ты солдат. И, чёрт подери, один из лучших солдат, которых я знал! Ты сказал прекрасную речь, а твои планы вытаскивали нас из глубокой задницы! То, что ты упрямый дурак, который боится показывать чувства, не делает тебя плохим солдатом! Я всё ещё доверил бы тебе свою жизнь.       Моту выдохнул и повернул голову в сторону.       — Но ты бежишь от себя. Твоё место не на поле боя, а наверху. Я знаю, ты можешь сделать много хорошего для города, для нас. Может быть даже для остальных городов-государств. Вдруг ты будешь первым, кто подпишет союз с Альфа-Восемь?       — После всего, что они сделали? Едва ли. Весь Конгломерат смотрит на нас, как на идиотов, которыми управляют старые психи. Всё, что я понял — мы одни в этой жизни, капитан. И чем больше нас окружает людей, тем сильнее одиночество сдавливает. Глупо верить в то, что другие поступят правильно и хорошо по отношению к тебе.       — Ха! Значит, я дурак, раз верю в тебя и твоего отца! — синий ударил волка по плечу, едва не столкнув со стены. Харкон недовольно рыкнул и удивлённо посмотрел на Моту.       — Это не смешно.       — А я не шучу, — тише ответил капитан. — Я верю в тебя, Харкон. И я пойду с тобой до самого конца. Я хочу составить тебе компанию. Ты поддержишь своего отца, а я поддержу тебя. И ты поймёшь, что вся твоя бравада про одиночество — чушь.       Глаза Харкона расширились, губы дрогнули. Солдат спрыгнул на землю и удивлённо посмотрел на Моту.       — Обещаешь?       Синий протянул руку в ответ.       — Даю слово.       Крепкое дружеское рукопожатие вселило надежду в Харкона. Только в бою он чувствовал единство. Были они и другие, общий враг. Но когда общего врага не было, кому доверять? Кто на самом деле останется рядом, когда пушки затихнут? Капитан дал слово, и Харкон поверил.

***

      Привычная броня сменилась на мундир. Чёрно-красный, с золотыми линиями на широких плечах, бархатной мантией, прикрывающей плечи и руки. Харкону было неудобно и неловко, но статус требовал уважать традиции. В отличие от того же Моту, одетого в прочную обтягивающую рубашку с короткими рукавами и серые галифе, Селий больше походил на генерала или графа.       — А тебе идёт, — крокодил поравнялся с другом. — Теперь, выглядит так, что ты старший по званию.       — Заткнись. Это просто формальность, — отмахнулся Харкон. — Знал бы ты сколько я учился ходить, чтобы не наступать на плащ. Вообще эта одежда раньше предназначалась для верховой езды в горах, и пешком в ней ходить было трудно. Не говоря уже о том, чтобы драться.       — О, так это боевая форма? Я думал, что её носил злодей-барон из мультиков, — подленько прыснул Моту. Крокодил видел, как волнуется друг и старался отвлечь дурацкими шуточками.       — В самом деле. Храдам Селий, по прозвищу Багровый Герцог взял за основу старую форму и подогнал под тогдашние годы. Из военной формы она стала личной одеждой, подчёркивающей иерархию в Доме Селиев.       Хаган Селий, одетый в такой же мундир, устало улыбнулся молодым солдатам и протянул руку.       — И будь я проклят, если не займусь редизайном и не укорочу этот поганый плащ до того, как запутаюсь в нём, — улыбнулся советник и пожал руку сыну. — Здравствуй, Харкон.       — Отец, — кивнул солдат, крепко сжав ладонь. — Хорошо выглядишь.       — Простая формальность. Завидую, глядя на Моту, — Селий пожал крепкую чешуйчатую ладонь. — Добрый день, капитан. Приятный сюрприз, должен сказать. Неожиданно. Я думал, что вы навестите семью.       — Эзир на съёмках, — крокодил улыбнулся. — Позирует для купальников. Ума не приложу, как цензура это допускает?       — Если это и произойдёт, то армия озлобленных солдат ломанётся прямо сюда и устроит переворот, — посмеялся Хаган. — Не стоит шутить с боевым духом!       — Вижу, что ты в прекрасном настроении, отец.       Харкон говорил сдержанно и спокойно, стараясь не стучать челюстью. Солдат очень волновался и переживал, глядя на отца. Такой ответственный момент, а всё о чём думает надежда на мир — пошлый, солдатский юмор. Достойно небольшого восхищения.       — Нет, сын, — покачал головой Хаган. Советник улыбнулся, и Харкон увидел старческую усталость на лице родителя. Челюсть Селия тихонько дрожала. — Я напуган и в ужасе. Очень волнуюсь и переживаю, но когда увидел тебя, то мне стало легче. Я… Я ценю, что ты пришёл. Ты достойный сын, Харкон.       Крепкая рука легла на плечо и несильно сжала. Зрачки Харкона расширились, ноги подкосились, но годовая выдержка помогла вовремя выпрямиться и кивнуть. А потом и улыбнуться.       — И ради тебя, ради всех вас, — улыбка старого волка стала шире, — сегодня я покончу с этой войной. Хватит молодым умирать ради стариков.       Харкон почувствовал, как к горлу подступает комок, но покачал головой и кивнул.       — Я верю в тебя, папа.       Совет проходил в административном здании, в круглом зале прямо под большим стеклянным куполом. По бокам располагались трибуны, занятые жителями Омега-Зеро и приезжими советниками. В центре находились несколько голографических окон. Хаган Селий встал подле деревянной трибуны, бросив взгляд через плечо. Харкон сидел в первых рядах и восхищённо смотрел на отца, полный гордости. Хаган кивнул и гордо улыбнулся, поворачиваясь к пустым голографическим окнам. В бело-синем окне засветилось изображение полковника Синта. Носорог скрестил бронированные пальцы. Следом открылось ещё одно окошко, тоже бело-синее. Олень с механической челюстью и протезированным робо-глазом появился на экране. Зелёно-жёлтое окно изображало арктическую лисицу с холодными голубыми глазами, полностью белое окошко чёрного ворона с уродливым шрамом. Последнее окошко было лилово-тёмным, фигура на нём была скрыта под плащом, обнажая лишь край ярко-красных чешуйчатых губ.       — Приветствую, Конгломерат, — начал Хаган. — Полковник Синт и старший руководитель Дарий XIII из Альфа-Восемь, — волк поприветствовал собеседников в бело-синих окошках. — Президент Сибуя Мэзуми, Сигма-Шесть, — обратился советник в зелёно-жёлтое окно. Лиса благодарно кивнула в ответ. — Кайзер Отто ван Рихт, Омикрон-Девять.       — Советник, — ворон прикрыл уродливый шрам повязкой.       — Старший мастер Энигма, Пси-Четыре.       Чёрная фигура молчаливо кивнула, сложив пальцы вместе. Хаган поискал взглядом ещё одно окно, чувствуя, как холодок бежит по спине. Куда сложнее, чем он думал.       — Благодарю за то, что пришли. Слишком долго мы ведём бессмысленные и беспощадные войны, забирающие ежедневно тысячу жизней. Мы не помним источника конфликта, но опираемся каждый день на новые, забывая об истинной трагедии. Наше будущее под угрозой. Сегодня я намерен положить конец и первым сложу оружие в знак доброй воли.       — Доверие к вам, Хаган, безусловно, возросло после передачи важных стратегических данных и обсуждения вопросов относительно Трибунала Омега-Зеро, — полумеханический голос Дария раздался на весь зал, — Альфа-Восемь проявляет интерес к капитуляции Омега-Зеро.       — Это не капитуляция, — спокойно ответил Хаган. — Это призыв к миру и взаимному существованию не только Омега и Альфа, но и к остальным городам-государствам.       — Я поддерживаю слова советника Селия, — сказала президент Мэзуми, сверкнув холодными глазами. — Из-за последних боевых стычек многие фермы Сигма-Шесть пришли в негодность. Наших запасов едва хватает, работники трудятся сверх нормы. Если война продолжится, нам всем грозит голод. Стоит ли мне напоминать, кто кормит все города-государства? Нам нужен мир или нам грозит вымирание.       — Война, — зашипел Энигма, — это двигатель прогресса. Но если двигаться слишком быстро, можно потерять управление. Мы солидарны с Селием.       — Благодарю вас, — Селий повернулся к кайзеру. — Господин ван Рихт? Вам слово?       — Мы не особо сражались с Омега-Зеро, советник, — рваным голосом сказал ворон. — Вы сбивали наших птичек в поле, а мы бомбили вас с Альфа-Восемь. Как по мне, мы достаточно навоевались. Хотите мира, я согласен.       — Благодарю вас…       — Но всё же, — кибер-олень прервал старого волка, — мы здесь для того, чтобы встретиться с легендарным Трибуналом. Однако я их что-то не вижу.       — Это только лишний раз доказывает, что война бессмысленна, старший руководитель. Что за правительство отказывается вести переговоры, когда это касается будущего его народа? Я прошу у вас поддержки и помощи в…       — Достаточно, Хаган Селий! — механический рёв прервал голос старого волка. — Теперь Трибунал будет вещать!       Старый волк обернулся и сжал кулак. Харкон нахмурился и оскалился, Моту сузил глаза.       — Это… и есть Трибунал?       Три древности в креслах влетели в капитолий. Бледные лысые головы украшены синими венами, к мордам подключены дыхательные трубки. Три чёрно-красных создания, охраняемые большими бронированными солдатами-преторианцами левитировали над землёй.       Дарий подставил руку под подбородок, Сибуя старалась оставаться невозмутимой, Отто хмыкнул, а Энигма молчал.       — Эта встреча — напрасная трата времени, — Трибунал говорил одновременно и громко. — Конгломерат и советник Селий не отвечают за действия Омега-Зеро. Мы не намерены сдаваться.       — Сдаваться? Оглянитесь! Зона D частично разрушена, полковник Синт нашёл тайное оружие, о котором никто не знает! Советники отказываются исполнять ваши приказы. Утаивать информацию от собственного народа — преступление!       Трибунал глубоко выдохнул и продолжил.       — Тайны служат высшей цели. Непозволительно, чтобы народ обладал такими знаниями. Если враг воспользуется ими, мы проиграем.       — Вы утверждаете так, словно победа в вашем кармане, — хмыкнул Дарий. — Война — вещь непостоянная и удача переходит от сильных, — он указал на свою челюсть, — к умным. Между прочим, именно ваш учёный сделал это со мной.       — Совместно мы можем добиться куда большего, — сказала Сибуя Мэзуми. — Оглянитесь! Союзы позволяют нам продвинуться на годы вперёд, когда войны только отталкивают назад. Мы меняем друзей и врагов, теряемся и забываем кто мы есть.       — Возможно, что вы и теряетесь, но Трибунал помнит, — захрипела троица, выпустив пар из трубок. — Мы не можем простить первых грехов ваших народов.       — Первых грехов? Хех, — Отто покачал клювом. — Сколько же вам лет? Никто и не знает сколько длится война. Мой народ построил летающие города, но даже укрытые облаками, мы всё равно рискуем быть сбитыми вашими ракетами, лазерами и ветер знает, чем!       — Такова цена безопасности, — ответил Трибунал.       — Безопасности! — рыкнул Синт. — Это вы называете безопасностью? В ваших шахтах находится чудовище, а вы утаиваете от своего народа такую правду?       — Не чудовище, — ответил Трибунал. — Решение. Решение всех проблем. Неразумно стоять на пути высшей цели, полковник.       — Неразумны здесь только вы, — Хаган зарычал, глядя на Трибунал. — Нет смысла упрямиться, нет смысла бежать. Ваш народ повернулся против вас самих! Сдавайте свои полномочия. Нет смысла сражаться.       — Всегда есть за что сражаться, — Энигма заговорил. — Во время войны мы собирали данные. Омега-Зеро, Альфа-Восемь, Сигма-Шесть и другие. Мы узнали о многих технологических достижениях, скрытом оружии и военном потенциале. Мы готовились к худшему и готовимся сейчас. Но отсутствие информации о тайном оружии Трибунала вызывает беспокойство.       — Так и есть, — захрипела троица. — Это за гранью вашего понимания.       Возникло волнение, Хаган нахмурился. Харкон и Моту переглянулись друг с другом. Последний из Киллджоев подготовил звуковую бомбу и проверил пистолеты. Цель была хорошо видна внизу.       — Приготовьтесь, — велел «Мясник». — Ждём сигнала.       — Оно пожрало моих солдат! — крикнул Синт. — Это не оружие, а настоящее чудовище! Биологическая опасность для всех живущих! Вы должны немедленно уничтожить её! У моих людей нет оборудования! Мы умираем тут!       Волнение стало больше, советники спорили и обсуждали, Моту поглядывал вокруг. Хаган ударил по трибуне, а микрофон разнёс удар по залу.       — Тишина! Тишина в зале! — громко сказал волк. — Члены Трибунала и бессменные лидеры Омега-Зеро. Я, Хаган Селий, советник города-государства Омега-Зеро, данной мне народом властью, признаю вас…       Экран полковника Синта забарахлил.       — Связь потеряна, — крикнул кто-то из зала.       — Полковник! — Дарий нахмурился. — Вы меня слышите? Полковник?! Ответьте!       Хаган бросил тревожный взгляд на сына, затем на троицу Трибунала, стиснув края деревянной трибуны. Советник собирался что-то сказать, но треск стекла и стрельба не позволили старому волку вовремя среагировать. «Мясник» и небольшой отряд «консерв» опускались на реактивных ранцах вниз, ведя хаотичную стрельбу. Люди бросились в ужасе бежать, прикрывая голову от падающих осколков, охрана стреляла в нападавших и вызвала подмогу. Осколки упали на Трибунал, заставив голограмму стать немного прозрачной и забарахлить.       — Трусливые ублюдки, — спокойно выругался Селий.       Моту спрыгнул вниз и посмотрел на Харкона.       — Нам нужно уходить!       — Я не оставлю отца! — волк спрыгнул вниз и побежал к советнику, не боясь выстрелов.       Киллджой стрелял с двух рук, ликуя и смеясь. Подбежавший охранник только вскинул пистолет, но наёмник метким выстрелом пробил голову.       — Альфа-Восемь передаёт привет, выродки! А это, — дуло смотрело на Хагана, — для вас лично!       Харкон вырвался вперёд и побежал на Киллджоя, издав рычание. Двигаясь чуть влево, помощник капитана ушёл от выстрела и прыгнул на наёмника, ударяя по лицу в маске.       — Отойди от него!       — Щенок! — лезвие появилось из рукоятки пистолета, описало дугу и выпустило кровь. Харкон схватился за глаз, получил сапогом в живот и упал на пол. Киллджой обернулся на бегущего старого волка, переполненного яростью. Будь старик чуть более энергичным, «Мяснику» пришлось бы туго. — Ой, — выстрел из пистолета пробил коленную чашечку. Хаган упал. — Ай, — грянул ещё один выстрел. Потом другой и третий. Советник упал на спину, смотря на разбитый купол. Наёмник навис над ним, приставив пистолет ко лбу. — Промазал. Какой я, — последний выстрел завершил дело, — неловкий.       Киллджой хмыкнул и повернулся к раненому молодому волку, покрутил пистолет в руке и прицелился.       — Теперь ты.       Но череда выстрелов помешала добить цель. Несколько пуль попали в ранец, заставив «Мясника» запаниковать и взлететь. Проклятый синий крокодил взял оружие у мёртвого охранника и прикрывал раненого дружка.       — Работа выполнена! Уходим!       «Мясник» устремился в небо, скинув вниз дымовые гранаты, оставив позади хаос и смерть. Прекрасная работа! Наниматель будет доволен, а «Химера» получила по заслугам. Для первого раза очень даже неплохо!       Моту прикрыл морду от дыма, кашляя и вытирая слёзы. Капитан искал Харкона, лежащего на земле, держащегося за глаз. Капли крови на земле заставили сердце биться быстрее, крокодил опасался худшего.       — Харкон! — Моту коснулся плеча друга, пытаясь разглядеть рану. — Санитара сюда! Здесь раненый!       Волк повсюду бросал взгляд единственного глаза, увидел чешуйчатую морду, рассеивающийся дым, зрачок так и бегал по огромному залу. Боль была острой невыносимой, казалось, что из отверстия вытекают внутренности.       — Где он? Где отец? — спросил рычащий волк. — Ты должен отыскать его! Ты должен… Должен…       Губы волка дрогнули, зрачок сузился. Стало тихо, раздавался лишь стук собственного сердца. Хаган Селий лежал в луже собственной крови, голова повёрнута набок. Харкон не двигался с места, тупо пялясь на тело, словно ожидая, что то вот-вот двинется. Он должен! Обязан! Папа ведь обещал, а Селии всегда выполняют свои обещания. Харкон чувствовал, как поднимается над землей, видит что-то белое, чувствует укол. Боль физическая притупилась, но внутри всё клокотало и металось. Хотелось орать, рваться, плакать и стенать, но сил было так мало. И потом, он не сделает этого. Отец бы не сделал.

***

      — Альфа-Восемь отрицает свою причастность к нападению. Дарий XIII заявил, что начнёт расследование данного инцидента, но лично я доверяю нашим войскам и уверен, что за покушением стояло третье лицо.       Тиберий вздохнул и оглядел «Химеру». За последние два дня отряд стал значительно меньше, напряжение чувствовалось в воздухе. Даже у братьев Трайб можно было почувствовать хмурые морды под шлемами. Фитцрой, стоявший позади генерала, сохранял полное молчание.       — Более того, отряд полковника Синта официально перешёл под наше командование и одобрен Альфа-Восемь. Что бы там не пряталось, мы должны выдворить оттуда солдат и выяснить, что проклятый Трибунал скрывал от нас.       Хитт поднял руку, вызвав всеобщее удивление.       — А паралитиков арестуют или нам их тоже штурмовать?       Глаза Эш расширились и в шоке посмотрели на опоссума, Блейк что-то проворчал и хихикнул, Аякс довольно хмыкнул, Кастор скрестил руки, Скульд болезненно вздохнула, Крейг присвистнул, Аюми сохраняла молчание. Только Моту бросил яростный и холодный взгляд.       — Заткнись, Хитт.       — Но кэп, это же мысля в воздухе, — огнемётчик пожал плечами, — которая, словно пробивший сортир, воняет в воздухе! Мы же все об этом думаем!       — Формально, я должен наказать тебя за высказывание, но сумасшедший поджигатель прав. Сейчас ведётся расследование действий Трибунала, которым я занимаюсь лично. Эта информация засекречена, так что отнеситесь серьёзно. Я знаю, что ты скажешь ему об этом, капитан, и нет смысла утаивать правду. Сын жаждет мести за отца, но будь я проклят, если всё пройдёт не по закону.       — Понял вас, генерал, — сказал Моту. — Мы должны эвакуировать отряд Синта?       — Вы должны сделать то, что будете должны, — мрачно сказал белый тигр. Я бы пошёл с вами, но обязан проследить за делами свыше. Фитцрой и мой отряд доставят вас туда, будете держать связь. Есть вопросы? — устало спросил тигр, стараясь держать плечи шире. Молчание. — Замечательно. У вас три часа на подготовку.

***

      — Проклятье! — рыкнул Талос. Трясущаяся рука не позволяла взять стакан с водой. Пальцы постоянно дёргались, сжимались и разжимались. — Ну давай… Давай же!       Ещё одна попытка, безуспешная. Стакан отлетел на пол, пролив воду. Однорукий бык рыкнул и ударил по тумбочке, смотря влажными большими глазами на Моту.       — Капитан, у меня всё получится! Мне нужно лишь немного времени и я…       — Ты не можешь, Талос, — ответил крокодил. — У тебя нарушения из-за осколков в голове. Чудо, что ты ходишь.       — И что можешь говорить, — сказал Аякс, смотря на историю болезни. — Ты должен быть мёртв.       — Видите? — нервно улыбнулся бык. — Я могу сражаться! Могу воевать! Аяксу починили руку за день! Возьмите меня на задание, капитан!       — У Аякса нет повреждения мозга, — серьёзнее сказал синий. — Я пришёл сказать, что ты отстранён от команды. Честно, в лицо. Слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать.       В ярости Талос толкнул тумбочку и поднялся. Накачанное мощное тело было украшено шрамами, рубцами и ожогами. Моту отошёл назад, и однорукий бык упал.       — Вы издеваетесь надо мной! Вы все! Ты! — он указал на Аякса. — И… И ты! Тебя они берут! Почему?       Харкон встал между Аяксом и Моту, смотря на Талоса одним глазом. Волк выглядел гордым, суровым и сдержанным.       — Моё ранение незначительное, мозг не повреждён, и мои аналитические данные нужны отряду. Ты выполнил свой долг, Талос, а мой только начинается.       Слёзы выступили из глаз быка и потекли по щекам.       — Нечестно! Я такой же, как и вы! Я солдат! Я «Химера»!       — Возьми себя в руки, — сказал Харкон. — Прими судьбу с достоинством. Капитан, нам пора выдвигаться, не так ли? Время не ждёт.       Моту окинул Талоса взглядом последний раз и вышел в коридор. Бык продолжал стенать и верещать позади, привлёк внимание санитаров, изрыгая проклятья и метая вещи.       — Не слишком ли мы жестоко? — Аякс глянул через плечо, слушая звуки драки.       — Мы поступим жестоко, если возложим груз ответственности на раненого товарища. Капитан всё сделал правильно, — Харкон гордо смотрел перед собой, хмурясь и рассуждая сильным, здравым голосом.       — А ещё я надеюсь, что поступаю правильно относительно тебя, — обеспокоенно ответил Моту, смотря на солдата в повязке. — Ты сам уверен, что готов, Харкон? Я всё пойму, если…       — Некогда горевать, капитан, — Харкон ускорился. — Жертва отца будет напрасной, если я останусь тут. Я нужен «Химере». Нужен Омега-Зеро.

***

      Транспортный СВВП опускался на взлётную площадку. Солдаты Омега-Зеро бегали, словно маленькие чёрно-красные точки, грузовые машины едва не врезались в солдат, медики уже готовили лежаки на воздушной подушке, обезболивающее и мешки для трупов. Фитцрой разговаривал с единственным вышедшим солдатом Альфа-Восемь. «Консерва» сидел на земле, безразлично пялясь под ноги, прикрывал щиток железной рукой и мотал головой. Отряд «Химера» в неполном составе направился к тигру. У всех на мордах была мрачная решительность, готовность к тяжкому бою и смертельной опасности. Фитц закончил говорить со сбежавшим солдатом и повернулся к пришедшим.       — Не самые хорошие новости, — ответил полосатый. — Этот солдат стоял в карауле, когда Синт был на связи с Конгломератом. Свет погас, началась безостановочная пальба, крики и полный хаос. Попытался прийти на помощь, но затем увидел, как полковник Синт открыл огонь по своим и поспешил убраться.       — И всё? — спросил Кастор. — Рогатый психанул и устроил амок? А как же чудовище или что за хрень там сидела?       Фитц только пожал плечами.       — А вот это уже предстоит выяснить вам. Произошла перегрузка системы и включилось аварийное питание, поэтому внутри будет темно.       — Нам не привыкать, — вздохнул Моту. — Есть ещё что-то, что мы должны знать, кроме того, что это старый ракетный ангар в котором сидит нечто вместе с обезумевшим полковником?       — Возможно, что там сохранились старые и вполне функционирующие ракеты, — добавил Фитц. — Поэтому, не палите куда попало.       — Потрясающе, — фыркнула Эш. — После этого задания я подам в отставку.       — После этого задания других уже не будет, — огрызнулся Харкон. — Идём одним отрядом! Я, капитан, Скульд, Блейк и Кастор идём впереди. Хитт, Аюми и Эш — прикрываете. Аякс и Крейг замыкают ряд.       Голова Крейга пряталась за бронированным стеклом трёхметрового экзоскелета. Некогда используемый в качестве строительных работ, этот экзоскелет неплохо зарекомендовал себя во время защиты простых рабочих от рейдов солдат и наёмников. Изначально основным оружием труда служили различные буры, циркулярные пилы, огнемёты, но стараниями инженеров сюда можно было нацепить пулемёты, ракетницы и лазерные установки. Так «Щит» стал частично поставляться и солдатам, компенсируя недостаток брони и открытую спину манёвренностью и несложным управлением, в отличие от полных боевых машин Альфы.       — Наконец-то, настоящая работёнка, — Крейг демонстративно пошевелил пулемётом в левой «руке» и огнемётом в правой. — С этой штукой мы выгоним оттуда любого уродца.       — Давай, парень, не томи душу! — взвыл Хитт. — Выпусти пламя в небо и заори что-нибудь! Давай, эта штука так и просит! Я же не зря заливал туда это новое сверхгорючее.       — А ты уверен, что эта штука выдержит? — Крейг повернул козырёк к затылку. — Выглядит слишком опасно.       — Это уже проблема «консерв», если те встанут у нас на пути. Броня расплавится, как пластик, хех! Будете стрелять по горящим банкам, — огнемётчик подмигнул Скульд. — А как оно плавит лёд в сердце, о-о-о-о!       Пума вздохнула и закатила глаза.       — Когда ты уже прекратишь, Хитт?       — Пока топливо любви заставляет моё горячее сердце биться, я не оставлю попыток завоевать внимание королевы битвы, — захихикал огнемётчик.       Пума зарычала громче и цокнула.       — Как закончим — я тебе нос сломаю.       — Буду считать это поцелуем! — заворковал Хитт.       Эш и Блейк засмеялись, глядя, как неказистый, грязный и отчаянный опоссум пытается завоевать внимание высокой, сильной и мрачной пумы.       — Дружище, с таким подходом у тебя ничего не получится, — по-дружески подтрунил Блейк.       — Ты бы попробовал делать это не так отчаянно, — Эш покачала головой. — Ты уже становишься одержим.       — О, я знаю, но ничего не могу поделать! Я влюблён! — огнемётчик ударил себя по груди. — И моё сердце готово взорваться.       — О-о-о-ох, — волчица хотела потрепать Хитта по голове, но вспомнила об огнеустойчивых паразитах в шерсти и вовремя убрала руку. — Это… мило.       — Убавил бы ты жару, — сказал Кастор, закидывая винтовку на плечо. — Даже у меня больше шансов подкатить к Скульд, — хохотнул здоровяк. Пума бросила яростный взгляд на солдата в шлеме и сжала кулак. — Но целые кости мне дороже.       Глядя на беззаботность в отряде, Харкона обуревала ревность. Такие разговоры всегда действовали успокаивающе на «Химеру». Пошутить, подурачиться, сбавить обстановку, посмеяться. Сам солдат не особо участвовал, но чувствовал, как успокаивался. Теперь же осталась только злость и обида. Неужели они могут шутить в такой момент? Даже Кастор шутит, хотя его брат недавно погиб. Ну тогда почему у Харкона не получается?       — Ну всё, хватит, — Моту прервал веселье. — Закончим работу, а потом уже будете друг другу бить морды. Соберитесь. Alien Shooter — Menu       Двери в ангар открыли, лучи фонарей прорезали тьму, и «Химера» вошла внутрь. Тихие шаги нарушали шум механических ног «Щита». Мёртвые солдаты и Альфа, и Омега попадались в редких случаях, разложение ещё не коснулось тел, но сам их вид действовал на нервы. Спуск по шахте вниз происходил в полном молчании, напряжённом и тревожном. Визоры на шлемах Кастора и Аякса светились ярче, стелс-костюм Аюми словно состоял из тени, пламя на огнемёте Хитта едва-едва клубилось. Эш с Блейком видели гораздо лучше остальных и ощущали странный, неестественный и неприятный запах.       — Впереди что-то есть, кэп, — сказал Блейк, сжимая дробовик. — Не похоже на солдат. Запах… другой.       Моту кивнул и поднял руку, как только лифт опустился.       — Приготовились!       Двери открылись, и ведущие солдаты вышли вперёд. Свет фонарей падал на свежие трупы Альфа-Солдат, рабочего персонала, а потом на единственного пошатывающего солдата из Альфа. «Консерва» лениво водила руками в воздухе, лазерная винтовка почти касалась земли. Кастор и Блейк прицелились во врага, Скульд и Харкон выискивали других солдат, но тщетно. Одни тела.       — Солдат Альфа-Восемь! — крикнул Моту, присев на колено. — У меня приказ Конгломерата! Вы должны покинуть эту территорию немедленно! Наверху вас ждут медики, которые отправят домой. Сложите оружие и…       Солдат в бронескафандре лениво поднял винтовку и зашагал в сторону «Химеры», с трудом передвигая ноги. Неразборчивое хрипение и стон доносились в тёмном коридоре.       — Я сказал, сложить оружие! — крикнул Моту, борясь с желанием вдавить палец в спусковой крючок. — Тебе ничего не будет, даю…       Лазерная винтовка сделала шальной выстрел, красный луч устремился куда-то в стену. Моту сделал череду выстрелов из импульсной винтовки, разбил стекло на шлеме. Кастор и Блейк выстрелили следом, отбросив железное тело назад. Грохот выстрелов повис в тишине. Крокодил вытянул руку, дав приказ прикрывать со спины, а сам подошёл к солдату.       — Мёртв, — мрачно заключил капитан, светя фонарём в разбитое стекло. Кровавая масса вытекала из шлема, стекала на пол. — Проклятье, я же…       — Ещё один! — крикнула Эш, целясь из винтовки. — На семь часов!       Моту прицелился и крикнул.       — Стоять! Приказ от Конгломерата! Сложи оружие или…       Но у «консервы» не было никакого оружия. Левая рука отсутствовала, стекло выбито, свисающий глаз болтался в воздухе, железные ноги громыхали по каменному полу. К нему присоединился ещё один стук шагов, а за ним ещё. Лучи фонарей метались по огромному залу, падая на солдат Альфа, раненых, со следами пуль и тяжёлых, порой несовместимых с жизнью ранений. Круг из железа и плоти начинал смыкаться вокруг Моту.       — Огонь по врагу! — скомандовал Харкон, стреляя из полуавтоматической винтовки. — Капитан, назад!       Моту успел обернуться до того, как «консерва» ударила лазерной винтовкой по голове, присесть и всадить нож в приоткрытый шлем. Кровавая масса хлынула в сторону, но солдат вновь замахнулся.       — Да чтоб тебя! — синий перекатился в сторону.       — Скульд, Кастор, помогите капитану! — велел Харкон, стреляя в ближайшего к Моту альфовца. Тот упал, но снова попытался встать. — Аякс, готовь взрывные снаряды.       — Но мы же в ракетной…       — Выполнять! Крейг, Хитт, прикрывайте Скульд и Кастора! Сожгите этих тварей! Эш, целься…       Выстрел раздробил шлем одному из альфовцев, и солдат открыл слепой огонь, ранив одного из своих.       — В голову, я знаю! — крикнула волчица. — Прямо как в фильмах!       Харкон вернулся к стрельбе, хлопая единственным глазом. И вот ради этого ужаса и умер отец? Армии безмозглых мертвецов солдат Альфа?       Мёртвые «консервы» всё пытались окружить Моту, игнорируя стрельбу Кастора и Скульд. Куски брони впивались в кожу, ломая кости, но зомби только пытались добраться до крокодила. «Щит» выбежал вперёд, расталкивая неповоротливых «консерв», освобождая путь капитана.       — Берег свободен, быстрее! — крикнул Крейг, раскручивая пулемёт. Солдаты в бронескафандрах отлетали на землю, падали и вставали снова. Те кто не мог, ползли к пилоту. — Я их задержу! — енот прекратил пальбу и поднял левую ногу, раздавив бронескафандр под собой.       Всё больше и больше солдат хваталось за «Щит», кто-то начинал ползти к пилоту, и Крейг запаниковал. Яркое пламя развеяло тьму, обхватило несколько «консерв», и вот тут к звукам стрельбы и пламени прибавился ещё и яростный, дикий, ни на что не похожий вопль. Несколько зомби даже обратились в своеобразное бегство, а один выстрелил прямо в защитное стекло Крейга.       — Эй, губошлёп, хватит чесать яйца! — выругался Хитт, выпуская пламя. — Я тебе для красоты огнемёт нарисовал? Давай, мальчонка! Устрой здесь инферно!       Крейг удивлённо посмотрел на Хитта, схватил за боковую ручку, отвечающую за управление огнемётом и…       Яркое пламя охватило нескольких альфовцев, плавя бронескафандры прямо с телами внутри. Рёв и визги оглушили комнату ещё сильнее, зомби стали расползаться и выть, тесный ряд разбился. Часть обходила «Щит» и двигалась к стрелкам. Один из таких оттолкнул Скульд в сторону и выставил перед её лицом лазерную винтовку. Проследовало несколько щелчков, свидетельствовавших о пустом заряде.       — Отвали! — рявкнула пума, выбросив револьвер.       Выстрел пробил половину шлема, но альфовец не упал, лишь поднял над головой винтовку, собираясь забить девушку. Пламя охватило зомби, громкий выстрел из обреза отбросил горящего солдата. Хитт навис перед Скульд, улыбнулся жёлтыми зубами и протянул руку.       — Рано отдыхать, партнёр! У нас работа!       Впервые девушка была рада видеть грязного, безумного и озабоченного пироманьяка, пришедшего на выручку в последний момент. Хитт едва устоял, чтобы большая пума поднялась и продолжила стрельбу.       А следом раздались взрывы. Аякс палил из гранатомёта, превращая горящих и не очень альфовцев в оторванные конечности и ошмётки. Порой летящие руки зажимали винтовки, и лазерные выстрелы летели прямо в полёте, попадая в зомби. Один из таких, добравшись до Харкона, лишился руки, а затем был добит выстрелом в грудь.       Особо быстрый зомби ухватил винтовку Кастора.       — О, да пошёл ты на…       Другой альфовец схватил солдата в шлеме сзади и сдавливал тяжёлыми руками. Старший из Трайбов опустил винтовку, достал пистолет, пытаясь прострелить ногу противнику. И прострелил, но толку не было.       — Сука! — отчаянно закричал здоровяк в шлеме.       Серия выстрелов оглушила бы солдата, если бы не верный шлем.       — Моё сраное ухо!       Аюми отключила маскировку, спрыгнула с плеч альфовца, оттолкнув ногами в сторону тяжёлого зомби, присела, отпрыгнула в сторону от удара и прострелила под коленкой нападавшему.       — Буду считать это за «спасибо», — усмехнулась лиса.       Крейг сжёг ближайших зомби и огляделся. Остались лишь единицы, слишком разрозненные, чтобы представлять большую угрозу. Вовремя. Топливо в огнемёте как раз подходило к концу. Смесь адская, но жрёт слишком много.       — Кэп, я почти пуст! — предупредил пилот. — Но мы почти закончили.       — Тогда двигаемся дальше! Мы должны найти Синта! Двигаемся!       «Химера» пошла вперёд, отстреливая остатки мертвецов, добивая горящих и раненых. Мимо тел расстрелянных учёных в бело-синих халатах и других «консерв». Цель была близко, и Моту терялся в догадках. Стал ли полковник Синт таким же чудовищем? Жив ли он вообще? И, самое главное, что именно было источником этого ужаса? Трибунал скрывал слишком много, рассчитывая, что никто не узнает какие ужасы скрываются прямо под носом у жителей.       У гигантской ангарной двери лежали «консервы». Относительно свежие. Аюми подошла к панели управления, приложила взломщик к монитору. Раздалось звонкое пиканье, и гигантские врата отворились, открывая взор на достаточно светлое помещение, со старой космической ракетой. Большой чёрный провод тянулся по земле, словно внутренности железного чудовища, будто пуповина к огромному железному дитя. Полковник Синт был облачён в сверхсовременную броню, бронескафандр нового типа, превосходя по размеру любого солдата Альфа-Восемь. Гигантский двуствольный дробовик с автоматической перезарядкой больше напоминал оружие судного дня. Глаза шлема горели белым светом с синими искрами.       — Полковник Синт, — Моту сделал шаг вперёд. — Это всё ещё вы?       — Так точно, капитан, — ответил мощным голосом носорог, дёрнув могучими плечами. — Это всё ещё я.       — Ваши солдаты… То, что от них осталось… Идёмте с нами. Конгломерат призывает вас вернуться. Злодейство Трибунала не останется…       — Это неважно, — покачал головой Синт. — Трибунал, Конгломерат, Альфа, Омега — всё теперь неважно, капитан. Ваши правители лишь запустили цепочку событий, которая навеки изменит нашу измученную планету. Я не могу этого допустить.       — Бросьте, Синт, — Харкон вышел чуть вперёд. — Война подходит к концу, слишком много мёртвых на счету. Вы нужны своему городу-государству!       — Ты ещё не понял, мальчик. Вы не понимаете. То, что вы видели — верхушка айсберга. Если штука под моими ногами откроется миру, то не будет никаких городов-государств, — мощный железный голос был преисполнен нотками ужаса и безумия. — Осознание, что я сражался за чудовищные эксперименты престарелых безумцев и недальновидных политиков наконец-то дошло до меня. Во имя светлого будущего, я закончу это здесь и сейчас.       Крейг посмотрел на провода, подключённые к спине бронескафандра, потом на ракету. Енот в ужасе взглянул на бело-синего солдата, стараясь сохранить хоть какое-то подобие спокойствия.       — Он заряжается от ракеты! Пытается взорвать батарею своего скафандра! Эта штука уничтожит больше половины Омега-Зеро.       — Полковник, вы с ума сошли! — крикнул Моту, целясь из винтовки. — Это не выход. Что бы там ни было, мы можем справиться с этим вместе!       — Никто не должен знать. Никто не должен увидеть, — всё так же ответил здоровяк. — Тайна умрёт вместе со мной и никто, — солдат вдруг резко махнул ладонью, отбросив невидимую Аюми в сторону. Лисица шлёпнулась на землю и вскрикнула, — никто! Никто не встанет у меня на пути!       — Убейте его, — холодно сказал Харкон, открыв огонь.       Разнокалиберные пули, импульсные снаряды и картечь, пулемётная очередь — всё смялось о высокоэнергетический щит. Глаза Синта загорелись ярче, двустволка громко щёлкнула.       — В сторону! — приказал Моту.       «Химера» пряталась за компьютерными панелями, толстыми экранами, бочками и столами. Кастор и Скульд вели огонь из-за укрытия, Эш пряталась за кучей сваленных огромных проводов и целилась в голову, Хитт прятался за «Щит», а Крейг продолжал выпускать пулю за пулей, пытаясь пробить прозрачный сетчатый бело-синий щит.       — Да он сметает все наши снаряды! — крикнул енот. — Ему будто насрать!       Блейк укрывался за большим железным ящиком, боясь даже голову показать. Оружие Синта перезаряжалось стремительно быстро, не позволяя никому выйти. Гигантский бронескафандр медленно приближался в сторону лесника, стальной неминуемой гибелью.       — Я тебя прикрою! — Аякс, сменив разрывные гранаты на кислотные, крикнул напарнику. — Ищи укрытие!       Солдат в шлеме выскочил сбоку, посылая гранату за гранатой. Кислотные брызги разлетались в сторону, попадали на потолок, стену, ракету и провода. Синт громко рявкнул, когда увидел, как кислота проедает чёрные провода, как щит медленно растворяется. «Химера», едва завидев, что враг стал уязвим, открыла совместный огонь.       Харкон прикрывал Моту, продолжая палить в здоровяка, пока капитан помогал Аюми встать. Девушка негромко стонала, болтая мордой под шлемом.       — Ничего не вижу! Он повредил визор! — трескучим голосом сказала лисица, пытаясь сорвать маску-шлем. — Грр! Руку сломал!       — Держись! — крокодил подхватил гибкую шпионку на руки и отнёс в укрытие. — Мы с тобой! Не прекращайте огонь!       Пулемётные патроны подошли к концу, и «Щит» стал практически бесполезен. Крейг несколько раз потыкал по кнопкам, выругался и направил экзоскелет к остальным.       — Я пуст! — енот спрыгнул с машины и спрятался за укрытиями рядом с Блейком. — Дальше справитесь?       Лесной волк кивнул напарнику и продолжил стрелять в Синта.       — Аякс! Гранаты! Разрывные! Быстрее!       — Прикрой меня! — крикнул солдат в шлеме и поспешил в укрытия.       Синт выпустил пар из шлема и прицелился. Раздался щелчок — лезвие, прицепленное к яркому, светящемуся тросу, вылетело из-под двуствольного дробовика, пронзило плечо младшего из Трайбов, вышло с другой стороны. Солдат вскрикнул, роняя гранатомёт.       — Арх! Рука! — он зацепился рукой за лезвие, пытаясь вытащить. — Дрянь! Не могу вытащить! Застряла!       — Аякс! — Кастор вскрикнул и выскочил из-за укрытия, мчась к брату. — Держись! Я уже иду! Я…       — Иди сюда!       Раздался звук натягивания троса, Аякс сорвался с места, летя прямо к полковнику Синту и его чудо оружию. Кастор выбросил руку вперёд, Скульд в ужасе таращилась на происходящее, Эш в ужасе посылала пулю за пулей в бронированного монстра. Аякс вскрикнул в последний раз, когда спина ударилась о стволы оружия. Раздался мощный взрыв, и тело второго из Трайбов разлетелось на куски, окрасив броню в алый.       Сдавленный крик Кастора раздался на весь зал, очередь из винтовки прошлась по непробиваемой броне братоубийцы, пока не раздался щелчок пустого магазина. Вновь щелчок троса, вновь лезвие устремляется в последнего из братьев. Блейк оттолкнул плечом Кастора, но получил неглубокий порез на плече. Носорог грозно зашагал к упавшим, но яростный грохот и мощная пуля, угодившая в шлем, заставили здоровяка отшатнуться. Скульд выскочила из-за укрытия, упала на бедро и проскользила к гранатомёту Аякса, схватила и, резко вскочив, прицелилась.       Бум! — первая граната попала в грудь, оттолкнув Синта. Второй выстрел угодил прямо по двустволке, ломая механизм. Третья граната пролетела мимо, ведь полковник бросил оружие в девушку и побежал вперёд, достав толстенный и огромный нож. Скульд закричала, стреляя из револьвера по гиганту, но это всё равно что метать камни в бетонную стену. От лезвия девушка увернулась, но была схвачена за плечо и поднята в воздух. В глазах стоял ужас и злоба, ноги пинали по лицу Синта. Клинок засвистел в воздухе и…       Эш выдохнула. Время будто остановилось, сердцебиение было ровным и чётким. Странное ощущение спокойствия наполнило тело, ясность разума расплывалась приятным покалыванием в руке. Есть только волчица, оружие и цель. Палец коснулся спускового крючка, раздался выстрел. Броня на пальцах Синта ощутила давление со стороны, такое мощное, что кости хрустнули. Ладонь разжала нож, и тот упал.       «Щит» резко подбежал к полковнику, сбивая того с ног, отпуская Скульд на землю. Носорог упал на землю и увидел перед собой железную ногу. Первый удар. Костюм оповестил о незначительных повреждениях. Второй удар. Повреждения стали больше, нарушена целостность. На третий удар голос стал тише, в глазах помутнело. Ярость клокотала в груди старого вояки. Собрав волю в кулак, полковник Альфа-Восемь бросил вперёд руки, удерживая ногу экзоскелета от себя. Приятный голос оповестил о серьёзных травмах тела и аварийной неисправности костюма.       — Вы приговорили нас к смерти! У нас нет будущего! — кричал Синт, практически не чувствуя боли в руках, только злобу на глупых солдат. — Мы все умрём!       И «Щит» опустил ногу в очередной раз. Потом ещё, и ещё, и снова, пока самая мощная броня не стала уродливым произведением искусства. «Консерва» вновь стала страшной и болезненной могилой. Синт находился в сознании, когда последний удар размозжил череп.       — Будущего нет только у тебя.       Харкон развернул «Щит» и зашагал прочь.