Во тьме в глазах, но со светом в душе.

Большой зал был огромен. Гарри чувствовал его величие, слышал множество голосов со всех сторон. Первокурсники восхищались открытым магическим небом над головой. И не в первый раз Поттер немного жалел, что не может видеть. Они шли по проходу между двумя столами факультетов. Гарри чувствовал, что впереди возвышение, где стоял ещё один стол — как он понял, с профессорами. Профессор МакГонагалл повела первокурсников именно туда. Гарри увидел перед собой табуретку со шляпой. На несколько секунд в зале воцарилась полная тишина. «Интересно, что сейчас будет?» — подумал парень. И в этот момент Шляпа шевельнулась, удивив Гарри. В следующее мгновение в ней появилась дыра, похожая на рот, и она запела:

Может быть, я некрасива на вид,

Но строго меня не судите.

Ведь шляпы умнее меня не найти,

Что вы там ни говорите.

Шапки, цилиндры и котелки

Красивей меня, спору нет.

Но будь они умнее меня,

Я бы съела себя на обед.

Все помыслы ваши я вижу насквозь,

Не скрыть от меня ничего.

Наденьте меня, и я вам сообщу,

С кем учиться вам суждено.

Быть может, вас ждет Гриффиндор, славный тем,

Что учатся там храбрецы.

Сердца их отваги и силы полны,

К тому ж благородны они.

А может быть, Пуффендуй ваша судьба,

Там, где никто не боится труда,

Где преданны все, и верны,

И терпенья с упорством полны.

А если с мозгами в порядке у вас,

Вас к знаниям тянет давно,

Есть юмор и силы гранит грызть наук,

То путь ваш — за стол Когтевран.

Быть может, что в Слизерине вам суждено

Найти своих лучших друзей.

Там хитрецы к своей цели идут,

Никаких не стесняясь путей.

Не бойтесь меня, надевайте смелей,

И вашу судьбу предскажу я верней,

Чем сделает это другой.

В надежные руки попали вы,

Пусть и безрука я, увы,

Но я горжусь собой.

      Когда песня закончилась, весь зал взорвался аплодисментами. Шляпа поклонилась четырём столам. Её рот исчез, и она замолчала. — Как интересно! — произнёс Гарри. Профессор МакГонагалл вышла вперёд, в руках она держала длинный пергаментный свиток. — Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет, — сказала она. — Начнём. Аббот, Ханна! Девочка вышла из шеренги, подошла к табурету, взяла Шляпу и села. Шляпа была, видимо, большого размера, потому что, оказавшись на голове Ханны, она закрыла не только лоб, но и глаза девочки. А через мгновение… — ПУФФЕНДУЙ! — громко крикнула Шляпа. Те, кто сидел за крайним правым столом, зааплодировали. Ханна встала, подошла к столу и села на свободное место. — Боунс, Сьюзен! — ПУФФЕНДУЙ! — снова крикнула Шляпа, и Сьюзен поспешила к своему столу, чтобы сесть рядом с Ханной. — Бут, Терри! — КОГТЕВРАН! Гарри услышал, как зааплодировали за вторым столом слева, а несколько старшекурсников встали, чтобы пожать руку Терри, который присоединился к ним. Мэнди Броклхерст тоже отправилась за стол Когтеврана, а Лаванда Браун стала первым новым членом Гриффиндора. За крайним левым столом раздались приветственные крики. Миллисенту Булстроуд определили в Слизерин. После ещё нескольких человек Гарри уже точно знал, где находится каждый стол. Он также услышал, как разные люди по-разному приветствуют новичков. — Финч-Флетчли, Джастин! — ПУФФЕНДУЙ! Слушая и наблюдая, Гарри заметил, что иногда Шляпа, едва оказавшись на голове новичка, практически мгновенно называла факультет, а иногда она задумывалась. Так, Симус Финниган, который стоял в шеренге перед Гарри, просидел на табурете почти минуту, прежде чем Шляпа отправила его за стол Гриффиндора. Гарри задумался, чем определяется решение Шляпы перед тем, как отправить каждого из новичков на свой факультет. — Гермиона Грейнджер! Гермиона, видимо, с нетерпением ждала своей очереди и не сомневалась в успехе. Услышав своё имя, она почти бегом бросилась к табурету и мгновенно надела Шляпу. — ГРИФФИНДОР! — крикнула Шляпа. «Хм-м, она больше внешне и по знаниям и интересам похожа на Когтевран», — задумчиво произнёс Гарри. — «Возможно, Шляпа ориентируется не только на внешность, но и на что-то ещё внутри каждого человека». Пока Гарри размышлял, Рон, стоявший рядом с ним, застонал — видимо, несмотря на все свои сомнения, он верил, что попадёт туда же, где были его братья, и учиться вместе с настойчивой и всезнающей Гермионой ему явно не хотелось. Хотя Гарри и нервничал, он был не единственным, кто нервничал. Когда вызвали Невилла Долгопупса, того самого мальчика, который всё время терял свою жабу, он умудрился споткнуться и упасть, даже не дойдя до табурета. Шляпа серьёзно задумалась, прежде чем выкрикнуть «ГРИФФИНДОР». Невилл, услышав свой вердикт, вскочил со стула и бросился к столу, забыв снять Шляпу. Весь зал оглушительно расхохотался, а спохватившийся Невилл развернулся и побежал обратно, чтобы вручить Шляпу Мораг МакДугал. Когда вызвали Малфоя, он вышел из шеренги с ужасно важным видом, и его мечта осуществилась в одно мгновение — Шляпа едва коснулась его головы, как тут же крикнула: — СЛИЗЕРИН! Малфой присоединился к своим друзьям Крэббу и Гойлу, которые ранее были отобраны на тот же факультет, и выглядел необычайно довольным собой. Не прошедших отбор первокурсников оставалось всё меньше. Мун, Нотт, Паркинсон, девочки-близнецы Патил, затем Салли-Энн Перке и, наконец… — Поттер, Гарри! Гарри сделал шаг вперёд, и по всему залу вспыхнули огоньки удивления, сопровождаемые громким шёпотом. — Она сказала Поттер? — Тот самый Гарри Поттер? Гарри, конечно, знал, почему все так удивлённо произносили его имя, ведь он расспросил Диггори о себе и своей истории. И только Гарри подумал, что всё не так, как кажется, и что его спасли родители, благодаря которым он выжил. Последнее, что увидел Гарри, прежде чем Шляпа надела его на голову, было то, что каждый из учеников подался вперёд, чтобы получше разглядеть его.       –Гм-м-м, — задумчиво произнес прямо ему в ухо тихий голос. — Непростой вопрос. Очень непростой. Много смелости, это я вижу. И ум весьма неплох. И таланта хватает — о да, мой бог, это так, — и имеется весьма похвальное желание проявить себя, это тоже любопытно… Так куда мне тебя определить?       –А куда мне больше подходит, Мистер Шляпа? — спросил на вопрос, вопросом мальчик.       –Ваши знания, куда необычны, мистер Поттер.– произнес прямо ему в ухо тихий голос.– Вы учились, у мудрейших созданий мира Средиземья, от куда вы прибыли.       –Значит Когтевран?       –Возможно да, а возможно и нет.– повторил голос.– Да вы любите учится, любите узнавать, но вы не стремится за знаниями.       –Слизерин?       –Вы можете, да, вы можете хитрить, но вы не любите обман.       –Пуффендуй?       –Вы трудолюбивы, да, преданны, и верны, но вы можешь быть не терпеливы молодой человек.       –Гриффиндор?       –Храбрости в тебе полно, ты поймёшь на всё ради родных тебе людей, ты благородный. Как и родной вам человек Эстель.       –Значит Пуффендуй или Гриффиндор.– подумал парень, и задумался, он думал и думал. В зале повисла тишина. Уже несколько минут Гарри Поттер сидел на стуле, а Шляпа молчала. Профессор МакГонагалл, стоявшая рядом, переглянулась с другими профессорами. Она нервничала, как и все остальные. Посмотрев на Шляпу, она хотела что-то сказать, но тут... — ГРИФФИНДОР! — выкрикнула Шляпа, казалось, громче, чем раньше. Гарри снял Шляпу, улыбнулся профессору МакГонагалл и пошёл к своему столу. Он был так рад, что его выбрали, и даже слегка смутился, когда ему начали аплодировать громче и продолжительнее, чем другим. Рыжий староста Перси вскочил со стула, схватил Гарри за руку и начал её трясти, а близнецы Фред и Джордж вопили во весь голос: — С нами Поттер! С нами Поттер! Гарри плюхнулся на свободный стул напротив призрака в трико. Он вспомнил, что видел его перед началом церемонии. Призрак похлопал Гарри по руке, и тот внезапно почувствовал неприятное ощущение, будто сунул руку в ведро с ледяной водой. «Это будет интересный год», — подумал Гарри. А потом: «Интересно, когда я вернусь в Ривенделл и скоро ли встречу Эстеля?» Гарри даже не заметил, как всё закончилось. Он не услышал, как их приветствовал директор Дамблдор и как тот рассказал о некоторых запретах: нельзя подниматься на третий этаж и заходить в Запретный лес. После речи директора начался пир — вкусный и сытный. Вскоре все отправились по своим факультетам спать, чтобы завтра начать новый день на новом месте и первый учебный год.