Скучная жизнь подземелья.

      –И вот стоило переться на восток, если всё равно потом прилетели на запад? - бурчал один из трёх идущих по улице вечернего города разумных, чья одежда выдавала в них странников из каких-то дальних земель.        Все трое были в плащах с капюшонами, но только у двоих те были накинуты на головы, скрывая очертания лица и уши, у самого низкого и самого высокого. Третий же разумный имел на голове головной убор из намотанной особым образом полосы ткани. Понятно, что это не могло скрыть того факта, что все трое были явно не местные, а скорее всего откуда-то с севера или дальнего запада. Могло показаться, что они очень рискуют, разгуливая по городу в регионе, где идёт война с налетевшими из северных степей кочевниками. Но они точно не походили на кочевников, так что обвинить их в шпионаже было бы сложновато, особенно с учётом присутствия в городе большого количества наёмников, в том числе и с запада. Так что на самом деле для них тут сейчас было более безопасно, чем тут же, но в мирное время, когда на чужаков косо посматривали, уж не высматривают ли они какие секреты, например, производства луков или выделки кож.       –Только топливо пожгли и энергию потратили зря, а могли бы уже давно всё разузнать и вернуться на корабль, - продолжал ворчать себе под нос самый низкий из странников.       –Да ладно тебе, не зря же слетали, столько интересного добыли и поразвлекались неплохо, - попытался успокоить его самый высокий мягким, можно сказать даже расслабляющим голосом.       –В гробу я видел такие развлечения, - возмутился низкий. - Они у меня нож спёрли, артефактный!       –А ты у них посох какого-то из то ли героев, то ли младшего бога, - напомнил высокий. - Так что можно считать, что вы в расчёте.       –Какое в расчёте?! - возмутился коротышка. - Ножом я могу колбасу порезать, а эту дубинку только как распорку использовать!       –Да ладно тебе, у тебя этих ножей целый шкаф, и ты уже себе замену подобрал, - напомнил третий участник прогулки, оглядываясь по сторонам. - А такой посох у тебя один.       –Но то был мой любимый нож, - вздохнул коротышка.       –Который из? - засмеялся высокий. - У тебя какой на поясе не оказывается, всегда любимый.       –Всё равно, нож, это нож, а из посохов я уже могу забор вокруг усадьбы построить, уже не знаю, куда их все складировать, - не сдавался коротышка, не желая признавать поражение в споре.       –Построй музей и выставь там все посохи, только не забудь указать, откуда и по какой причине ты каждый конкретный привёз, - предложил третий из идуших. - А за вход бери деньги.       –Хм-м... музей, говоришь, - задумался коротышка, погрузившись в себя.       –Эц, ты сейчас серьёзно? - удивился высокий, посмотрев на мужчину без капюшона на голове.       –А почему нет? - пожал тот плечами. - Всевозможных посохов у него действительно накопилось уже много, и среди них есть очень даже интересные, так что пусть народ посмотрит, а кто-то даже может и захочет купить.       –Хм-м... Может и мне что-то подобное сделать? - задумался высокий.       –Ага, аптечную лавку, где продавать всю ту дурь, что ты собираешь по всем мирам, - согласно кивнул мужчина.       –Эй, это только для себя, - возмутился высокий. - Да и не много там совсем.       –Тогда сделай музей украшений, - пожал плечами мужчина.       –А это для той единственной, которую я когда-нибудь встречу, - запротестовал высокий.       –Ну вот и покажешь, что можешь предложить, глядишь и действительно появится та, кто соблазнится, - усмехнулся мужчина, и кивнул на один из домов: - Нам туда.        Троица тут же свернула к указанному зданию, даже погружённый в свои мысли коротышка встрепенулся и приподнял рукой капюшон, чтобы получше рассмотреть здание. Внешне оно ничем не отличалось от стоящих рядом, такое же большое и ярко раскрашенное, что говорило о зажиточности его хозяина. Да и сам район на это намекал, так как тут стояли дома только уважаемых людей города. Подойдя к массивной двери, троица остановилась, а мужчина поднял руку и постучал.       –Они там что, спят? - поинтересовался коротышка, когда на стук не последовало никакой реакции.       –Странно, меня заверили, что тут всегда кто-то есть, да и слуги в любом случае должны были отреагировать, хотя бы крикнуть, что хозяев нет дома, - задумчиво протянул мужчина.       –Пахнет смертью, - неожиданно сообщил высокий, втянув воздух.        Оба его спутника заметно напряглись, так как привыкли доверять в этом вопросе своему долговязому товарищу, а их руки переместились на пояса, поближе к оружию.       –Как бы нас не обвинили в произошедшем, - буркнул коротышка.       –Потребуем божественного суда и принесём клятвы, что это не мы, - пожал плечами мужчина, прислушиваясь.        Высокий же на это молча достал из под плаща кисет и трубку, и принялся ту набивать курительной смесью, чем удивил товарищей.       –Ты чего? - удивился коротышка.       –Она уже рядом, - спокойно сообщил высокий, спрятав кисет и раскурив трубку с помощью магической зажигалки.        В этот момент дверь скрипнула и начала открываться, понятное дело наружу, заставив троицу отступить немного назад. В дверном проёме обнаружилась фигура высокого мужчины-человека, одетого как житель более северных регионов, в штаны и рубаху из выглядящей довольно обычной, но вместе с тем очень качественной, как бы не артефактной ткани, с накинутым поверх плащом из не менее дорогой ткани, правда, понять это смог бы далеко не каждый, так как никаких украшений на одежде не было, как будто это самая обычная повседневная одежда для работы. В левой руке он держал продолговатый предмет помещённый в тканевой чехол из такой же как и плащ дорогой, и вместе с тем внешне невзрачной ткани.       –Доброго вам дня, - благожелательно улыбнулся мужчина, и обвёл их взглядом.        Когда он смотрел на коротышку и мужчину-человека, то в его взгляде было только лёгкий интерес и оценка, как будто он что-то взвешивает, решая, но когда он перевёл взгляд на высокого, то в его взгляде на мгновение промелькнуло удивление.       –Ты где свою смерть потерял? - поинтересовался он, с улыбкой рассматривая курящего трубку разумного.       –Она не пришла на мой день рождения, - сообщил высокий, зажав кончик трубки зубами и немного приподняв капюшон, демонстрируя "аристократическое" слегка вытянутое лицо похожего на человека разумного неопределённого возраста и без единого изъяна, и длинные уши, намного длиннее, чем у местных альвов.       –Оу, сочувствую, - слегка склонил голову неизвестный, а потом повернул немного влево, как будто прислушивается к шёпоту из-за спины.       –Это у нас родовое, так что я не жалуюсь, - опустил длинноухий капюшон обратно и снова принявшись пыхать трубкой.       –Прошу прощения, но можем мы увидеть хозяина этого дома? - вмешался в непонятный диалог мужчина-человек.       –Увидеть можете, но вряд ли он вам хоть чем-то поможет, - всё так же благожелательно улыбаясь сообщил неизвестный. - Его сейчас вообще уже ничего не заботит.        Услышав ответ, мужчина нахмурился, а коротышка передвинул руки ещё ближе к оружию. Только высокий спокойно продолжал курить свою смесь в трубке, задумчиво рассматривая поднимающийся вверх дым.       –И почему же? - спросил мужчина, явно всё ещё надеясь, что им не придётся решать очередные неприятности.       –Сложно чего-то желать, когда ты умер, - слегка развёл руками неизвестный, после чего доверительным голосом сообщил: - Я это по себе знаю и могу с полной уверенностью утверждать.       –Чёт не сильно ты похож на мертвяка, - хмыкнул коротышка, но его левая рука ещё немного сместилась к рукояти висящего и а поясе очень непростого ножа.       –Поверьте, Она тоже иногда любит пошутить, а доступ к Башне открыт любому, только мало кто может до неё хотя бы дойти, - улыбка неизвестного на мгновение стала пугающей, вынудив которышку отступить на шаг, но тут же на его лицо вернулось всё то же благожелательное выражение, а улыбка снова стала располагающей.       –Очень жаль, видно придётся искать другой источник информации, - вздохнул мужчина, желая переключить внимание с неудобной темы.       –А что вы ищите, если не секрет? - полюбопытствовал неизвестный. - Так-то мне тоже многое известно, может смогу что и вам подсказать.        Мужчина с коротышкой удивлённо переглянулись, видимо им в голову такая идея не приходила, и дружно посмотрели на длинноухого.       –Мы кое-что ищем... точнее... мы ищем два объекта... но вполне может быть... что это одно и то же, или они связаны, - сообщил высокий, делая паузы, чтобы пыхнуть трубкой.        Неизвестный на это только с улыбкой кивнул, внимательно слушая, как будто они не стояли на пороге чужого дома, в котором недавно кто-то умер, а он выслушивал интересную историю, сидя за столом в таверне.       –Не так давно, будучи далеко на востоке... мы узнали, что где-то на западе... появилось нечто интересное, - сообщил длинноухий. - Мы уже хотели поехать и посмотреть, что это такое... но неожиданно обнаружили, что сбежал один очень неприятный пленник и нам пришлось искать, куда тот делся... А потом мы обнаружили, что он сбежал как раз на запад... поэтому мы отправились следом... решив выполнить сразу два дела... и нам посоветовали обратиться в этот дом за подсказками, но... мы встретили тебя.       –Вот оно что, - понимающе покивал неизвестный. - Тогда вам нужно на север, за северное море.        Троица путешественников переглянулась и коротышка пожал плечами, показывая, что ему без разницы.       –Скоро зима... - индифферентно сообщил длинноухий, попыхивая трубкой.       –Это да, там скоро будет холодно, а в последнее время зимы ещё и холоднее становятся, - покивал неизвестный.       –Что же, благодарим за подсказку, тогда не будем тебя больше задерживать, ведь у тебя явно есть более важные дела, чем разговаривать с незнакомцами, - изобразил что-то вроде намёка на поклон человек, и отступил в сторону, освобождая проход.       –Было интересно с вами встретиться, но дела действительно не ждут, - неизвестный прощаясь кивнул, всё также благожелательно улыбаясь, и вышел из дверного проёма на улицу. - Кстати, на вашем месте я бы не спешил сразу добраться на север, а вначале посетил Элладу.        Сказав это таинственный незнакомец пошёл прочь, расслабленной походкой прогуливающегося по саду человека. Вот только несмотря на всю неспешность его походки, затерялся среди немногочисленных прохожих на улице он очень быстро, так что вскоре троица потеряла его из виду.       –Фу-ух, наконец-то оно ушло, - устало вздохнул ушастый и даже немного сгорбился, как будто после тяжёлой работы.        Посмотрев на трубку в руке, он принялся её выбивать, освобождая от пепла и остатков непрогоревшей смеси.       –Оно? - хмыкнул вопросительно коротышка. - Да вроде выглядит и ощущается как человек, несмотря на все его заявления, только поехавший немного.       –Это потому, что твой срок отмерен, а для меня это как дракон, только корабля за спиной, чтобы сбежать, нет, - пояснил ушастый.       –Фиг с ним, тут и без него встречаются те ещё ненормальные среди героев, - вмешался в намечавшийся спор человек. - Лучше давайте уйдём отсюда и решим, куда дальше направимся, сразу на север или действительно вначале посетим Элладу, как нам посоветовали.        Оба спутника с ним согласились и они, прикрыв дверь в дом, пошли в противоположную сторону от той, куда ушёл неизвестный. Почему-то никому из них не захотелось пересечься с ним даже случайно.       

      *****

              Кайсу было стыдно, но за прошедшее с открытия доступа в новое Подземелье время он так и не добрался до его Ядра. Нет, он пытался, но каждый раз возникали какие-то неодолимой силы события, которые мешали ему это сделать. И ладно в первый день появилась толпа пьяных медведей и вообще всех выгнала на поверхность, за что им всем потом гоблины выдали памятный значок "Жертва пьяного дебоша", которые одни стыдливо прятали, а другие наоборот с гордостью прикалывали на одежду. Но и потом, когда у него перестала болеть голова после жесточайшего похмелья, он так и не смог выполнить свою задумку.       Вначале нужно было срочно написать и отправить на Остров статью о произошедшем. Новости о подобных происшествиях пользовались стабильным спросом, а ему повезло (или не повезло, смотря как посмотреть) оказаться среди тех, кого медведи заставили пить с ними, так что ему было о чём рассказать. Затем он отправился всё же вниз, но ушёл не слишком далеко, наткнувшись на пьяного оленя, который был очень агрессивен, но хотел его явно не забодать. Не то чтобы он не мог бы с ним справиться, но мысли после всё ещё не до конца прошедшего похмелья и ударного труда по написанию статьи ворочались неохотно, а пьяный и очень возбуждённый олень выглядел настолько пугающе, что он дал дёру.        Понятно, что подобное не могло пройти мимо его внимание, и после того, как кто-то из искателей всё же подстрелил гнавшегося за ним оленя, он отправился на поиски источника алкоголя. Ведь не мог же олень быть пьяным всегда, он явно где-то нашёл выпивку, и выпивку приятно пахнущую, раз решил попробовать. И он его нашёл, источник в смысле. Причём, в самом прямом смысле источник, так как из скалы сочился веселящий мёд на душистых травах, вокруг которого постоянно крутились животные и птицы, слизывая и склёвывая ароматную жидкость. При этом неподалёку был обычный источник, так что можно было легко утолить жажду, что многие животные и делали. Ну и конечно же Кайс просто не мог не оценить качество мёда, так что ненадолго задержался... Дня на три. Ну да, похмелье оно такое, особенно когда собирается приятная компания из так же страдающих как и он разумных, которые подтянулись услышав слухи о пьяных животных. Мяса вокруг было полно, как и съедобных растений, вода и веселящий мёд в наличии, так что никто никуда не спешил и занимался лечением организма с чувством и толком.        Через три дня ему стало стыдно, что он позаботился о себе, но забыл сообщить о таком замечательном месте другим страдающим и был вынужден вернуться на поверхность, засев за новую статью. Отправив написанное на Остров через гоблинов на Станции, Кайс почувствовал себя уставшим и решил поспать. И это было правильное решение, так как выспавшись, ведь его никто не отвлекал и просыпался он только чтобы попить воды и сходить в туалет, он понял, что все эти три дня творил форменную дичь. Но статья уже была отправлена и тут ничего изменить было нельзя, зато можно было написать брошюры по новым опасностям Подземелья, и именно этим он и занялся.        Закончив с брошюрами и отправив их на печать, опять же через гоблинов, он снова решил спуститься вниз, чтобы посмотреть, что же в Подземелье изменилось с того времени, как он там был в первый раз. В этот раз он шёл очень осторожно, а пещеру с медовым источником и вовсе обошёл стороной, опасаясь, что его уговорят выпить чарку и он снова застрянет там на несколько дней. Но уйти далеко ему снова было не суждено.        В этот раз причиной задержки стало озеро под водопадом в безопасной зоне. Вернее, не само озеро, а происходящее в нём. В озере купалась женщина. Высокая, красивая, привлекательная и... с лисьими ушами. А на берегу её ждали с пушистыми махровыми полотенцами девушки с такими же ушками и пушистыми лисьими хвостами в уже знакомых ему шёлковых банных халатах. Они стояли и с обожанием наблюдали за купающейся женщиной, не обращая на ворующую из одной из корзинок с едой чищенные орехи белку никакого внимания.        Белка успела сделать три ходки, прежде чем женщина закончила плавать и начала выходить из воды, продемонстрировав, что хвост у неё тоже имелся. Тот, кстати, сразу же встопорщился и распушился, разбрасывая вокруг воду, после чего принялся, уже сухой и пушистый, покачиваться в воздухе из стороны в сторону.        И нет, задержался он не потому, что так долго подсматривал, он вообще смотрел только из любопытства, так как было непонятно, кто это, ведь подобных девушек он до этого видел только в Подземелье Соблазна и ещё людей-кошек в Зимней Сказке. Просто как оказалось, женщина его заметила, но не стала как-то это показывать, вначале закончив купаться и одевшись в шёлковый длиннополый халат с прорезью для хвоста сзади, и только потом послала одну из девушек пригласить его присоединиться к пикнику. Было стыдно, особенно от гневных взглядов возмущённых его поступком девушек, но смеющийся взгляд женщины немного исправлял ситуацию и позволил отнестись к происходящему с юмором.        Как оказалось, женщина его узнала и пожелала расспросить про места, в которых он побывал. Было сложно понять, про что именно она хотела услышать, так как с одинаковым интересом она слушала и про хорошие места для отдыха, и про опасных монстров. Так что рассказывать пришлось много, задержавшись на весь день, и язык к ночи просто отваливался. Не спасало даже то, что вся беседа шла в ходе пикника, так что он мог делать паузы, а иногда его рассказы прерывались песнями и игрой на музыкальных инструментах от девушек. Да и сама женщина иногда рассказывала забавные, по её мнению, истории, большинство из которых только вечером за костром рассказывать, чтобы впечатлить собеседников. Что интересно, за всё время, пока они общались, их никто не побеспокоил, хотя казалось бы, Подземелье пока ещё не настолько обширное, чтобы никто на них не натолкнулся.        Понятно, что ни о каком дальнейшем спуске в этот день уже не шло и речи, поэтому расставшись со своей прекрасной собеседницей, Кайс опять вернулся на поверхность. Утром он решил сделать заметки о произошедшей встрече для будущего дополнения к Путеводителю и как-то расписался, так что закончил только к вечеру. Как не трудно догадаться, в тот день он тоже никуда не пошёл, оставшись в снятом номере на Станции.        И вот в этот раз он был намерен всё же дойти до Ядра и посмотреть, что там изменилось, что в Подземелье происходят такие странные события. Он старательно обходил всё, что могло привлечь его внимание и задержать, намеренно шёл самыми глухими местами, про которые узнал ещё в прошлый раз, но приключения нашли его сами. В этот раз они предстали в виде сидевшего в плетёной из корней корзине без крышки зверька. Не очень большого, внешним видом немного напоминавшего крупного хорька или мелкую росомаху, разве что с чёрно-белой расцветкой, светлой на спине и тёмной на всей остальной части тела. Зверёк сосредоточенно грыз корзину, не обращая ни на что внимание. Рядом валялись останки змеи, съеденной почти полностью, при этом сам зверь не выказывал никаких признаков отравления, хотя узор на уцелевшем куске змеинной кожи указывал на то, что это была гадюка.        И надо же было такому случиться, что как раз в тот момент, когда Кайс его рассматривал и зарисовывал, зверь разгрыз таки одну из стенок корзины-клетки и выбрался наружу. Кайс тогда ещё даже обрадовался, что теперь сможет лучше его рассмотреть, но как показала практика, задерживаться было ошибкой. Выбравшись из корзины, зверь встряхнулся, осмотрелся и принюхался, после чего развернулся в сторону альва и ощерился. Кайс не воспринял его поведение всерьёз, всё-таки зверёк был не очень крупный, наверное размером с барсука, и не воспринимался как какая-то реальная угроза. Свою ошибку он понял, когда зверь бесстрашно бросился в его сторону, а попытка остановить того с помощью сабли провалилась. Он не смог пробить шерсть на спине, а удар оказавшимися неожиданно длинными и прочными когтями не только пробил прикрывающую голень крагу, но и разодрал саму голень. А когда и укол саблей завяз в шкуре зверя, то стало понятно, что пора делать ноги. Вот только оказалось, что зверь хоть и не очень быстро бегал, зато был неутомим и очень злопамятен, так что шёл по его следам и стоило хоть ненадолго остановиться, как тот оказывался рядом. К тому же, зверюга отлично умела плавать и лазать по деревьям, так что и таким способом отделаться от него не получилось. Так что пришлось убегать наверх.        К счастью, зверь всё же отстал, то ли устав, то ли просто проголодавшись, но в тот день Кайс уже не решился продолжить спуск. К тому же нужно было провериться у лекаря, так как он хоть и залил лечебным зельем рану, но лучше было показать её профессионалу, чтобы исключить любые неожиданности.        И сейчас он сидел в станционной едальне и заливал очередную неудачу пивом. Ему было стыдно, что он не мог выполнить нечто настолько простое, как дойти до Ядра молодого Подземелья. Даже не до самого Ядра, а только до комнаты Стража, так как само Ядро ему было не нужно, достаточно было и того, что он сумел бы почувствовать или понять с помощью нужных плетений. Но он всё же твёрдо решил во что бы то ни стало добраться до последнего этажа, иначе просто не будет себя уважать.