Скучная жизнь подземелья.

       Шатун впервые испытывал неуверенность, спускаясь в Подземелье Богини. Нет, от самого Подземелья и его обитателей он не ожидал никакой угрозы, но по заявлению Богини Подземелье наконец-то докопалось до замеченного ей глубоко под землёй Источника Природной Магии. И теперь ему предстояло спуститься и посмотреть, что же там находится, почти ничего не зная об этом месте, ведь Подземелье не могло захватить обнаруженные пещеры, по крайней мере быстро, но при этом обитающие там существа проникали уже в него, охотясь на монстров и просто живых существ. Запуск же системы Войны Подземелий Богиня заблокировала, так как на это место указал ей её недавний новый союзник Тьма, передав, что договариваться она будет сама, а раз договариваться, значит там был владелец, владелец Источника Природной Магии.        Для того, чтобы ускорить скорость копания вниз, Богине пришлось вмешиваться в процесс развития Подземелья, немного подправляя его механизм развития и роста, стараясь ограничиться самым минимумом, чтобы не дать героям других богов слишком сильное преимущество. Но это всё равно было вмешательство, а значит требовалось как можно быстрее встретиться с владельцем Источника и уговорить его на сотрудничество, так как война с таким опасным и явно могущественным существом ей была не нужна, не тогда, когда она рискнула безопасностью Подземелья, и своими и так не слишком большими силами, чтобы побыстрее получить доступ к такому источнику силы. И теперь ему предстояло спуститься и посмотреть, что же там находится, суметь пройти через всех обитающих там существ, постаравшись не причинять им вреда и не вызывать раздражения хозяина этого места, разыскать самого хозяина и постараться договориться с ним. В общем, он был обеспечен огромной головной болью на ближайшее время, причём пока он даже не мог сказать, какая манера поведения будет правильной. Ведь тот же хозяин Источника может наоборот посчитать его нежелание навредить обитателям того места слабостью. Так что прежде чем соваться вниз, ему вначале придётся поймать несколько проникших с той стороны существ, чтобы изучить их, при этом не убивая и не калеча, а только потом разрабатывать стратегию поведения.        Спуск вниз не занял много времени, ведь копало Подземелье по кратчайшему маршруту, закручивая идущий вниз коридор по неширокой спирали. По сути половина спуска представляла из себя винтовую лестницу, где новый этаж визуально определялся только по этажной площадке и двум коротким тупикам с неё идущим в противоположных направлениях. Из-за этого было проще заметить и отловить вторженцев в Подземелье, так как им нужно было проскользнуть мимо него на верхние этажи, а сделать это было очень сложно, даже если ты умеешь становиться невидимым. А такое существо среди попытавшихся подняться по лестнице было. Медлительное, но способное выбрасывать вперёд на приличное расстояние язык, заканчивающийся костяным шипом, через который в плоть жертвы вводился парализующий яд. Яд был не очень сильный, но достаточно, чтобы обездвижить кого-то размером с собаку или волка, а у крупного хищника отбить желание нападать.        Первым, на что он обратил внимание, изучая пойманных зверушек, это их нежелание с ним общаться. И это не зависело от того, насколько то или иное существо было агрессивно к нему настроено. Тот же невидимка спокойно сидел на одном месте, даже не делая попыток сбежать, терпеливо позволяя себя рассматривать, и даже когда его крутили в руках не выказывал никакой агрессии. А вот похожий на росомаху зверёк, только размерами с мелкую собаку, демонстрировал полную отмороженность, стараясь атаковать его при первой же возможности. Удерживать его удавалось с большим трудом, так как несмотря на свои скромные размеры тот обладал приличного размера крепкими когтями и отличными зубами, а также был намного сильнее, чем можно было ожидать, даже с учётом глубины, с которой он поднялся. Поэтому пришлось поместить его в специально выращенную из "каменной" лозы корзину с крышкой и в таком виде нести его вниз.        Вторым, на что он обратил внимание, был необычный внешний вид всех пойманных существ. Например, большинство из них обладало способностью излучать или поглощать свет. Также все они имели очень необычную раскраску, а у некоторых она ещё и могла изменяться, в самых широких диапазонах. Но не только цветовая гамма делала их внешний вид необычным, но и сам облик. Конечно, часть из них выглядела вполне себе похожей на привычных ему зверей, просто иногда другого размера, но некоторые выглядели вообще ни на что не похожими, как обнаруженное им нечто среднее между ящерицей и черепахой, с четырьмя росшими из панциря на спине щупальцами. Точнее, из под сегментов панциря, так как тот представлял из себя несколько полос поперёк узкого, довольно подвижного туловища и треугольную пластину на голове. И это был единственный зверёк, который принял от него еду, с большим удовольствием схомячив предложенные ему соты с личинками пчёл, красного жука, которого вообще никто не ел, и кусочек говяжьего мяса. После этого он не бросил своих попыток сбежать, но по крайней мере перестал пытаться его кусать и царапать.        Третий момент, который привлёк его внимание, но не вызвал какого-то удивления, это сильный дух всех существ и высокая сила, так что ему приходилось прилагать изрядно усилий, чтобы удерживать их. Подобное было вполне ожидаемо, учитывая, где именно они до этого обитали. Но одновременно это заставляло немного опасаться того, что он внизу встретит, ведь выбирались за пределы Источника явно не самые сильные существа, к тому же, все они были небольшого размера. Так что вполне себе можно было ожидать обнаружить возле Источника какого-нибудь здоровенного Хранителя, который оберегает своё сокровище от посягательства живущих поблизости не менее огромных конкурентов.        Так как все проникшие в Подземелье Богини звери были пойманы и изучены, насколько это было возможно без причинения им вреда, Шатун решил наконец-то зайти на чужую территорию. Проход туда был горизонтальным, но это не значило, что войти туда было так просто. Точнее, войти-то ты мог беспрепятственно, так как по другую сторону границы Подземелья пол пещеры тоже был довольно ровным и никаких агрессивных существ поблизости не находилось. Вот только ощущение от пересечения границы было не самым приятным и от неожиданности он даже шагнул обратно. Оценив ощущения, он понял, что это похоже на то, как если войти сразу на один из нижних этажей, воспользовавшись одним из дополнительных входов. Не совсем такое же, но похожее, а значит по ту сторону действительно не Подземелье, но вот тот, кто контролирует Источник обладает довольно сильной Волей, а значит очень силён. По крайней мере он сам не хотел бы с этим существом столкнуться в прямом противостоянии.        Убедившись, что на его кратковременное вторжение никакой реакции не последовало, Шатун снова пересёк границу, в этот раз уже будучи готовым к резкому изменению фона магии. Остановившись сразу за порогом, он внимательно осмотрелся, ожидая, пока чувства привыкнут к новым ощущениям. Несмотря на наличие в пещере и идущим из нее коридорам источников освещения в виде всевозможных растений и грибов, рассмотреть обстановку было сложно. Даже наоборот, именно из-за наличия испускающих свет растений рассмотреть что-то вокруг было проблематично, даже ночное зрение не сильно помогало.        Впрочем, он ведь смотрел не только глазами, поэтому смог заметить и прячущихся в тенях всевозможных живых существ, от мокриц и многоножек, до ящериц, похожих на бескрылых птиц существ и кого-то похожего на кротов. Пещера была довольно большой, но при этом имела изменяющуюся высоту потолка и пола, в некоторых местах соединённых между собой колоннами сталагнатов, а то и целым лесом колонн. Из-за этого охватить взглядом сразу всю пещеру не представлялось возможным, но даже так было понятно, что пещеры вокруг Источника населены довольно сильно, что не было удивительно, учитывая природую компоненту Источника. Сама Природная мана, кстати, несла отголоски любопытства, но какого-то странного и слегка удивлённого. И к его сожалению, он так и не сумел понять, что же в замеченном любопытстве было не такого, почему-то не получалось разобраться с этим ощущением неправильности.        Поняв, что всё равно сейчас он ничего не поймёт, Шатун решил продолжить разведку. Но прежде чем идти дальше, он решил выпустить пойманных животных. Они ему больше были не нужны, поэтому он не видел смысла их больше удерживать. Ну разве что миниросомаху пока попридержать, очень уж та была агрессивной. Так что он начал расплетать созданные для удержания животных клетки, опуская тех на пол и посылая им пожелание убегать и не лезть больше в чужое Подземелье. Большинство отпущенных сразу убегали, скрываясь из виду, но черепаховая ящерица оказавшись на полу пещеры вначале принюхалась, потом окинула его внимательным взглядом, уделив особое внимание его перекинутой через плечо суме, явно прикидывая, осталось ли у него ещё что-то вкусное, но потом всё же неспешно потрусила прочь, по пути поймав щупальцами оказавшуюся поблизости мокрицу и так же на ходу начав её есть. Умевшая же становиться невидимой ящерица и вовсе никуда не сдвинулась, так и замерев в том положении, в котором он её поставил, только слилась с окружающим её камнем, став совершенно незаметна. Правда, полностью исчезать она не стала, ограничившись только сменой окраса и сжиманием своего тела, от чего стала похожа на какой-то обычный камень, торчащий сбоку от выхода из Подземелья.        Убедившись, что остальные все разбежались и вроде как никто не хочет снова пробраться в Подземелье, Шатун покосился на стоящую неподвижно ящерицу, и пошёл вперёд, туда, где виднелся один из проходов и откуда шёл самый сильный поток магии, разумно решив, что это самый прямой путь к Источнику. Идя по пещере, он не забывал прислушиваться и присматриваться к окружению, замечая не только различных живых существ, некоторые из которых были ядовитые, так что приходилось осторожно обходить их стороной, но и множество пронизывающих окружающий камень волосков, по ощущениям больше всего похожих на древесные корни. И по мере того, как он продвигался вперёд, одновременно спускаясь ещё глубже, так как пещера представляла из себя многослойный пирог, с большим количеством переходов между слоями, и Источник был где-то внизу, толщина корней постепенно увеличивалась, как и сила обитавших в ней существ.       А вот размеры местных обитателей увеличивались почти незаметно, что заставляло более внимательно к ним присматриваться, так как это значило, что они развивались больше в сторону скорости и/или магии. И действительно, многие встреченные им существа обладали магией и были способны на довольно серьёзные манипуляции. По крайней мере он видел летучую мышь, которая беззвучным криком оглушила одну из летавших тут странных крупных бабочек, ящерицу с горящим на конце хвоста огнём, которая могла плеваться огненными сгустками, а в одном из встреченных озёр заметил рыбу, что била своих обидчиков той странной невидимой молнией, которую использовала в своих ловушках Тьма. А потом он встретил их.       –Смотрите, смотрите, человек! - раздавшийся над головой звонкий, писклявый голосок заставил мужчину вздрогнуть.        До последнего момента он ничего не почувствовал, да и сейчас почти ничего не ощущал, а значит он повстречал главный ужас Подземелья Тьмы и оставалось только набраться терпения и смириться с происходящим.       –Человек!..       –Человек!..       –Человек!..        Вокруг него один за другим появлялись разноцветные огоньки, внутри которых можно было рассмотреть маленьких человечков. Они летали вокруг него и галдели, мешая восприятию и время от времени дёргая за волосы.       –Зачем ты сюда пришёл, человек? - наконец феи немного успокоились и одна из них зависла прямо напротив него.        Это была особь мужского пола, облачённая в доспех, как будто бы выполненный из листьев, вокруг которой разливалось зелёное свечение, а за его спиной трепетали стрекозинные крылья, издавая едва слышный треск.       –Он хочет обидеть Эйву! - вскрикнула одна из феечек, за что тут же получила подзатыльник от соседки.       –Заткнись, это тайна, - тут же раздался писклявый шёпот, который отлично был всем слышен.        Зелёная фея ударила себя открытой ладонью по лицу, но потом всё же снова уставилась на Шатуна.       –Так всё же, зачем ты сюда пришёл? - требовательно спросила она с серьёзным выражением лица.       –Богиня получила от Тьмы подсказку, что внизу она найдёт Источник Магии, которым может воспользоваться, но так же была предупреждена, что ей самой придётся договариваться с теми, кто там живёт, - решил сказать всю правду мужчина. - Поэтому её Подземелье копало вниз и наконец-то докопалось до этих пещер, а я пошёл посмотреть, кто тут живёт.       –Хах, это мы нашли Источник и он наш, - подбоченившись, заявила зелёная фея.       –Наш.       –Наш.       –Наш.        Загалдели остальные феи, принявшись летать вокруг.       –И мы его не отдадим, - добавила зелёная фея и остальные её поддержали. - Или ты собираешься попробовать отнять его силой?        Фея прищурила глаза, а из её правой ладони очень быстро вырос лист травы, который принял форму меча, обзаведясь рукоятью.       –Нет-нет, я тут только для разговора, Богиня не собирается ни с кем воевать, - выставил перед собой ладони Шатун. - Она даже остановила рост Подземелья и отключила реакцию на проникновение в него живущих тут существ.        Связываться с этой несносной мелочью у него не было никакого желания, сделать ты им всё равно ничего не мог, только изгнать на короткое время. Вот только они всегда возвращались и обладали не только несносным характером, но и странной магией, так что проблем могли обеспечить много, а подгадить ненравящемуся им разумному они были всегда рады. Орки, в своё время, сильно от них натерпелись, пока не начали делать подношения различными лакомствами, в основном сладкими, только после этого феи оставили их в покое. И пусть обходились такие подношения дорого, но многое можно было достать и в самом Подземелье Острова, а недавно в лесных Подземельях Метро обнаружили ещё и медоносных пчёл, чей мёд феи очень любили, но сами почему-то добыть не могли. Да и стоимость подношений была высокой только сама по себе, по меркам внешнего мира, но если сравнивать с получаемой в Подземелье добычей, знаниями и опытом, то вообще мизерной.       –Да-а? - подозрительно протянула фея, рассматривая его с прищуром. - Ладно, сделаем вид, что поверили.        Меч в её руке завял и рассыпался трухой, как будто его и не было. А оглядевшись, Шатун заметил, что многие феи тоже развеивают своё оружие, которое успели призвать. У кого-то это был огненный меч, у кого-то копьё из света, у кого-то ледяной топор, встречались и более экзотичные варианты, ветряного кольца или пульсирующей звёздочки, которую удерживала в ладонях совсем молоденькая фея девчачьего вида.       –Упс, - произнесла эта фейка негромко, но после её фразы наступила полнейшая тишина, остальные феи даже крыльями перестали махать, замерев на одном месте.       –Ты что уже сделала? - поинтересовался её сосед, медленно отодвигаясь от неё.       –Я не хотела, оно само как-то получилось, - надулась маленькая фейка, протягивая вперёд руки и демонстрируя всем пульсирующую звёздочку, которая за это время стала вроде как ярче.        Остальные феи от её жеста шарахнулись во все стороны, а некоторые даже спрятались за Шатуна, выглядывая из-за него. И честно говоря, ему и самому было очень неуютно, при виде происходящего, и он сам бы с радостью оказался где-то подальше от этого места. Ведь пусть он и не понимал, что эта фейка сделала, но явно нечто очень опасное, раз остальные феи стараются держаться от неё подальше, а некоторые так и вовсе сбежали, если судить по их оставшемуся количеству. Правда, Шатун знал, что феи могли становиться невидимыми, поэтому уверенности, что остальные именно что сбежали, у него не было.       –На полигон её! - приказала фея в растительном доспехе.       –На полигон!       –На полигон!        Тут же поддержали остальные и десяток фей образовав напротив стены круг, принявшись быстро вращаться, слившись в единое светящееся кольцо. А потом пространство внутри кольца вспыхнуло, а Шатун ощутил что-то странное. Это не было привычной ему магией и больше походило на божественное чудо, но всё же не совсем оно, всё-таки с чудесами он был знаком. Когда же вспышка погасла, то внутри кольца уже не было стены, зато был виден вид на какую-то серую равнину, тянущуюся до горизонта, от которой веяло чем-то неприятным, но вместе с тем знакомым и привычным.        Подлетев к молоденькой феечке, которая так и стояла с действительно начавшей чаще и ярче пульсировать звёздочкой в ладошках, зелёная фея ухватила ту за шиворот, развернула лицом к равнине в кольце, и отвесила той смачного пенделя, от которого феечка с визгом, росчерком падающей звёзды скрылась вдали.       –Раз, два, три, четыре, - принялись хором считать некоторые феи.       –Хорошо пошла, - прокомментировала зелёная фея, приложив ладонь козырьком к глазам. - Можно даже будет посмотреть.       –Пять, шесть, семь, - между тем продолжали считать феи.        И в этот момент очень-очень далеко сверкнула очень яркая вспышка, Шатун даже ощутил сильный жар на лице, как будто стоял возле пламени лесного пожара. И вспыхнувшая светом точка и не думала угасать, вместо этого начав расширяться светящимся шаром. Правда, чем больше становился всё более похожий на второе солнце шар света, тем менее ярким был свет, но он всё равно оставался слишком ярким, чтобы на него можно было спокойно смотреть.       –Ува-ау-у, - восхищённо протянул кто-то из фей, но Шатун даже не пытался посмотреть кто, так как старался рассмотреть происходящее.        А потом свет как-то резко стал быстро тускнеть, но не потому, что он стал менее ярким, просто вокруг него начало появляться большое дискообразное облако, которое и притушило свет. При этом облако постепенно поднималось вверх и становилось понятно, что облако ещё больше, чем казалось вначале. Оно всё расширялось и расширялось, поднимаясь вверх всё выше и выше, а свет становился всё более тусклым. Но истинные размеры шара света и окружавшего его облака Шатун понял только после того, как из-за горизонта показался нижний край облака и стал виден тонкий, с такого расстояния, столб клубящегося дыма, поднимающийся откуда-то с земли и исчезающий в центре облака, из-за чего всё это выглядело как какой-то гигантский гриб.        А потом он заметил кое-что ещё, на что он ослеплённый вспышкой и наблюдая за облаком не сразу обратил внимание. По земле, на огромной скорости, на них нёсся шквал, неся пыль и непонятные куски чего-то, надвигаясь настоящим пыльным валом. Выглядело это довольно пугающе и опасно, но Шатун не мог заставить себя оторваться от завораживающей картины взрыва.       –Ща жахнет, - предвкушающе предупредил кто-то из фей.        В ответ некоторые феи начали что-то кричать с вызовом, но прислушиваться было некогда, так как шквал очень быстро достиг сделанного феями окна и ударил их как молотом. Шатун с большим трудом устоял на месте, вырастив из пола лозы и связав себя ими, а вот часть фей просто сдуло, несмотря на всю их браваду, но некоторые всё же сумели удержаться на месте, преодолев хоть и очень сильный, но довольно кратковременный порыв ветра. Самые же хитрые просто спрятались за него и сейчас смеялись с тех, кого унесло шквалом, на что те в ответ принялись обвинять смеявшихся в нечестной игре, а потом и вовсе набросились с кулаками.       –Что это было? - спросил Шатун у так и висевшей возле него зелёной феи.       –Водород бабахнул, не нужно было его так сильно сжимать и добавлять в него первородное пламя, - сообщила фея, а потом закричала: - Закрывайте быстрее!        Шатун удивился и присмотрелся, выискивая, что могло так обеспокоить вроде как ничего не боящееся существо, но заметить приближающееся по воздуху существо сумел заметить далеко не сразу, так как оно терялось на фоне величественного грибовидного столба дыма, который после того, как облако разошлось ещё шире, стало хорошо видно. Но рассмотрев, он уже не мог не замечать несомненно огромного дракона, если он правильно понял тип этого существа.       –Это что, дракон? - на всякий случай уточнил он у феи.       –Ага, он самый, Кетцалькоатль недоделанный, - утвердительно буркнула в ответ фея. - И чего его на полигон понесло? Теперь будет лет триста припоминать свой подпаленный хвост.        Приближающееся змееподобное существо действительно выглядело немного обгоревшим, и не только бывшее раньше несомненно великолепным оперение на крыльях и вокруг шеи, но и чешуя. А ещё оно явно было разозлено и собиралось наказать обидчиков, посмевших испортить его внешний вид. И приближалось оно очень уж быстро, несмотря на то, что летело не по прямой, а постоянно извиваясь и изменяя направление движения. Чем-то это напоминало движение молнии, только было не таким быстрым.        К счастью, окно фей закрылось раньше, чем дракон успел до них добраться, хотя Шатун уже даже приготовился сражаться. Нет, победить его он даже не надеялся, но вот ненадолго задержать, чтобы феи успели закрыть к ним ход, можно было попытаться. Получилось бы или нет, вопрос другой, но вариантов всё равно было мало, а побег вряд ли помог бы. Ведь пусть он сам с драконами никогда не сталкивался, только пару раз видел издалека... Из очень далёкого далека. Но вот про их злопамятность был наслышан, как и про упёртость в преследовании.        Впрочем, кое кто в закрывающееся окно всё же проскочить успел, промелькнув как молния и врезавшись в стену пещеры.       –Вы чего, подождать не могли? - возмущалась маленькая фея, совершенно не выглядевшая хоть как-то пострадавшей, потирая лоб, которым и приложилась с разгона о камень. - Я же кричала, чтобы не закрывали!       –А зачем ты его за собой притащила?! - возмутились в ответ другие феи. - Он бы заставил нас свои блестяшки натирать и расставлять, и ведь ничего с собой потом не дал бы забрать!       –Богиня, за что мне это всё? - мысленно взмолился Шатун.        Ведь слушая перебранку фей, он понял, что они боялись не того, что дракон им что-то может сделать, а что тот заставит их бесплатно работать и они не смогут сопротивляться, так как тот будет в своём праве!       –Мне определённо нужно выпить, - неосознанно произнёс он вслух.       –Да! Нужно отметить нашу победу! - закричала какая-то фея и остальные её радостно поддержали.       –И рассказать о нашей победе Эйве! - дополнил кто-то ещё, что было поддержано ещё одной волной одобрительного писка.        Феи тут же собрались и унеслись вдаль по одному из коридоров, то исчезая то появляясь, оставив Шатуна стоять посреди пещеры и непонимающе смотреть им вслед.       –Эй, человек, - окликнули его.        Повернув голову, он увидел, что зелёная фея всё же не улетела, а так и висела в воздухе возле него.       –Так ты не врал?        Шатун на несколько мгновений растерялся, но потом вспомнил, о чём шла речь до того, как начало происходить всё последующее непотребство.       –Нет, я говорил правду, Богиня не хочет захватывать ваш Источник, но она бы хотела договориться о разрешении использовать его силу.       –Ладно, поверю, но смотри у меня, до твоей богини я может и не достану, но тебе гланды через жопу вырежу, - предупредила фея, демонстрируя свой травяной меч.        Шатун отнёсся к заявлению маленького человечка с полной серьёзности, так как было понятно, что чем бы эти гланды ни были, но этот вырежет, и именно через задницу.       –Что же, ты там что-то говорил по поводу выпить? - фея развеяла меч и махнула приглашающе рукой. - Приглашаю тебя разделить с нами радость и выпить... А про Колодец потом поговорим, всё равно нужно будет узнать мнение Эйвы.        Шатун благоразумно не стал спрашивать, кто такой Эйва и почему феи не хотели о нём говорить, решив, что узнает всё когда будет можно. А пока он пошагал следом за медленно летевшей феей, расспрашивая о местном житье-бытье, чтобы понимать, что тут можно было делать, а от чего лучше было воздержаться, всё-таки он был тут в гостях.