Скучная жизнь подземелья.

       Львица танцевала. Это не был один из множества танцев исполняемых женщинами, как и не был одним из мужских танцев, хотя к последним он был ближе всего. Это был совершенно новый танец, танец с топорами, который она придумывала буквально на ходу.        Понятно, что танцевала она не в своём истинном обличии, так как его у неё не было, ведь она восходила к более старшему поколению богов. Это совсем молодые боги уже изначально имели человекоподобный облик, да и тех было не так много, в основном боги всё же принимали облик какого-то животного, а уже потом, если появлялось такое желание, учились создавать себе тела похожие на тела разумных обитателей мира, беря за образец облик одного из своих верующих, которых делали Аватаром. Самые же старые из существующих богов не имели какого-то конкретного облика, подбирая себе наиболее подходящий по мнению разумных или исходя из некоего символизма.        Так, её дорогой супруг тоже не сразу стал Шакалом, будучи изначально просто безликим проводником и защитником душ умерших, выглядящим как бесформенная тень в темноте. Это уже потом, после своего бегства с севера, он воспользовался представлениями разумных о том, что шакалы знают дорогу в Мир Мёртвых, и воплотился в этом облике. А вот принимать облик похожий на человека он не захотел, как и все остальные боги оставшиеся на юге и сформировавшие свой пантеон, в отличие от тех, кто всё же вернулся на север или ушёл на восток. Но сейчас у него появился ещё один облик, который ему понравился, и честно говоря ей тоже, так как в виде Анубиса он выглядел невероятно привлекательно и немного загадочно. При взгляде на него в этом облике сразу чувствовалась его Аура Власти.        Понятно, что она не могла пройти мимо такого и вначале её вторая половинка Кошка, а потом и она сама обзавелись своими гуманоидными Воплощениями. Только если Бастет у Кошки воспринималась загадочной и... мягкой, можно сказать даже домашней, пусть и со спрятанным ножом, который она может обнажить в любой момент, то её облик Сехмет одним своим видом демонстрировал мощь и ярость. Впрочем, нужно признать, что даже при всём этом Сехмет была ещё и красивой, и даже более того, привлекательной.        Но сейчас её мало заботило то, насколько притягательно она выглядела в глазах мужчин, даже если это был её собственный муж. Сейчас она исполняла танец смерти, танец жажды боя, танец напряжённой охоты и финального удара, Танец с Топорами, который сама и придумала, стремясь выразить горевшие внутри неё чувства. Правда, по ощущениям для этого танца лучше подошли бы кхопеши, в крайнем случае боевые изогнутые ножи, но таких тут, на севере, днём с огнём не сыщешь, поэтому она взяла то, что подходило по своим характеристикам лучше всего. Точнее не так, как только она взяла в руки эти топоры, то поняла, что они именно то, что нужно.        Эту пару топоров она получила в дар от одного из исследователей, который изучал способы врачевания от различных болезней и судя по всему лучше всех сумел понять её как богиню, так что она даже задумалась, чтобы сделать его своим жрецом, чтобы он разбирался со всеми желающими приобщиться к знаниям. Сами топоры были изготовлены из какого-то очень лёгкого металла, при этом внутри была пропущена жила из орихалка, а рукояти были отделаны "белым золотом", металлом похожим на золото, но им не являющимся, зато обладающим способностью игнорировать магическое воздействие или наоборот усиливать его. А ещё этот металл, как и золото, мог выступать как накопитель и проводник божественной энергии. Причём, в отличие от большей части остальных веществ, "белое золото", как и золото настоящее, было способно впитывать божественную энергию любого атрибута, так что подходило для использования любым богом. И если бы не то, что с этим металлом было сложнее работать, чем с настоящим золотом, то он бы использовался так же часто в храмах. Но так как золота хватало, то люди предпочитали не заморачиваться, применяя настоящее золото, которое тоже могло иметь различные оттенки в зависимости от места добычи, а чистое "белое золото" применять только если имелись технологии и очень сильно хотелось выпендриться перед другими. Ну или нужно было как-то по особому задобрить бога за свой косяк.        Полученные топоры оказались очень удобными и не только хорошо сидели в руках, но и не стремились завалиться в сторону при ударе, как это происходило с обычными топорами, что облегчало их контроль во время боя. И пусть сейчас она не сражалась, но в танце с оружием идеальный контроль был очень важен, ведь неудачно взмахнув тем же топором можно было попасть себе по ноге. Понятно, что это звучит немного глупо, так как опытный воитель такое никогда не допустит, а у неё был очень большой опыт в подобных вещах, пусть и не её личный, а приобретёнеый от добровольно ушедших к ней воинов, но иногда мироздание любило несмешно пошутить и даже самый опытный воин умудрялся поскользнувшись упасть на собственный нож. Конечно, чаще всего это были проделки какого-нибудь бога или тех же драу, но иногда вообще никаких предпосылок к этому не было, а результат присутствовал.        И вот, снизойдя на Сехмет, она взяла в руки дары и поняла, что они очень хорошо подходят для того, чтобы выплеснуть в танце накопившиеся эмоции. Так что в данный момент она танцевала в ритуальном зале храмового комплекса, который её Подземелье соорудило на шестнадцатом этаже. Сам комплекс представлял из себя изменяющийся лабиринт, снабжённый большим количеством всевозможных ловушек, а также охраняемый немёртвой Стражей из самых разных разумных. Да тут даже такие же немёртвые жрецы были, которые могли поддерживать Стражников в сражениях, и одновременно отвечали за проведение ритуала вручения награды, если ты сумеешь победить последнего Стража и добраться до главного зала храма. Наградой, кстати, служило лекарство от одной из множества болезней, которое появлялось на алтаре в случайном порядке. Ну а если кому-то нужно было средство от какой-то конкретной болезни, то для этого потребуется пройти выдаваемое жрецами испытание на следующих этажах, и чем сложнее лекарство будет нужно, тем ниже придётся спуститься.        Правда, самих этих этажей пока ещё не было и их ещё только предстояло вырастить. К тому же она заложила на этом этаже разделить спуск вниз на две ветви, взяв пример с Подземелья Тьмы на Острове, где был основной спуск, по которому двигалось большинство искателей, а были тренировочное ответвление для будущих Идущих и ресурсная шахта, где в основном работали дварфы, сражаясь с обитающими там монстрами и живыми существами. Так что в её Подземелье дальнейших спусков тоже будет два: один будет начинаться перед входом в храмовый комплекс, так что для дальнейшего спуска не потребуется проходить сам храм, а второй будет вести в зону испытаний, попасть в которую можно будет только с разрешения немёртвых жрецов.        Но всё это её сейчас не беспокоило. Ни дальнейшее развитие Подземелья, ни очередные интриги затеянные отдельными богами, ни грядущее похолодание, ни даже задумавший что-то новое муж, который получил с Острова посылку и скрылся у себя в чертогах. Сейчас она полностью отдавалась танцу, сплетая собственную Нить и пропуская её через общий Узор, скрепляя его своей Волей. И пусть другие боги смеются над её неровными Стежками и абстрактности создаваемого ей Изображения, ведь со стороны для непосвящённых действия охотника всегда выглядят немного нелепо, но в охоте главное результат, а её охоты всегда заканчиваются стремительным финальным ударом повергающим выбранную жертву. Так что пусть смеются, настоящему охотнику не привыкать ждать, а она будет неотвратима, как наступление пустыни и безжалостна как Солнце, чей аспект многие пытаются у неё отобрать, приписывая себе, но по настоящему присвоить себе ни у кого так и не получилось.       

      *****

              Шакал творил. На него редко нападал приступ деятельности, больше его привлекало или наблюдать за тем, как окружающие создают сами себе трудности, или устраивать небольшие неприятности другим, чтобы посмотреть, как те будут их преодолевать. Но иногда, когда попадалась интересная задача или особый материал, как произошло с убитым Воплощением молодого бога, пытавшегося присвоить себе атрибуты смерти, мира мёртвых и возрождения. Он тогда хорошо с ним поработал, восстанавливая его связь с богом и делая так, чтобы все остальные Воплощения и Аватары, которых бы создавал этот самозваный бог мёртвых, так же оказались привязанными к этому телу.        Ох как же этот самовлюблённый молодой болван потом бесился, оказавшись связанным своими же собственными атрибутами и не способный подолгу находиться в небесных чертогах, а вынужденный большую часть времени проводить в мире мёртвых. А вот нечего было присваивать чужое и разбрасываться своим. И ведь он так и не достиг своей цели, не сумел полностью перетянуть на себя так желанные ему атрибуты. Ну ничего, будет ему и его жене, которая и подбила этого бога на эту авантюру, уроком.        Но сейчас у него в руках было несколько варп-камней, как обозвала их Тьма, которые позволяли заключить в него дух и привязать к нему душу, не позволяя никому, пока цел камень, до них добраться. И именно с ними был связан его энтузиазм. Ну и немного с подаренной живыми идеей. Там, правда, пришлось почти всё перерабатывать под свои нужды, но основа идеи всё же принадлежала обычным смертным. Ведь сам бы он максимум до чего додумался, это использовать камень как вместилище духа для тела Стража, чтобы повреждение тела не сказывалось на его возможностях и не причиняло страдания контролирующему тело духу.        Так что сейчас он творил нечто новое, что ещё никто никогда не создавал - живой доспех. Не в смысле, что это было живое существо, которое можно было использовать в роли доспеха, подобным извращением хоть и очень редко, но всё же увлекались некоторые боги, и не одержимый доспех, который получает свои свойства путём вселения в него духа или даже демона, такое тоже можно было найти в закромах храмов некоторых богов. Он создавал вполне обычный на первый взгляд доспех, только с возможностью вставить в него варп-камень с духом или даже душой, таким образом сделав этот доспех телом для духа, но не как при одержимости, когда тело всё равно остаётся чужим, а как при использовании богом в роли Аватара статуи.        При этом доспех хоть и будет способен действовать самостоятельно, но настоящее его предназначение будет в поддержке и защите облачённого в него. Ну а чтобы доспех мог хорошо справляться со своей обязанностью, Шакал собирался воспользоваться при его создании всем тем, что узнал в Подземелье Тьмы. И в первую очередь он собирался использовать как образец полностью цельные доспехи, которые обитатели Подземелья называли мобильными. Причём он взял за образец не тот вариант, который разработали для себя дварфы и даже не тот, что использовали Щитовые, а стоявший в мастерской на двенадцатом этаже, с которым всё ещё возился работавший там человек, вроде бы его звали Айзек, парочка гоблинов и один дварф, к которым иногда присоединялась одна очень неоднозначная девушка.        В принципе, даже вариант дварфов был очень даже неплох и возможно позже он их тоже использует, как и вариант используемый Щитовыми, так как у каждого из них были свои преимущества, проистекающие из их же недостатков, но сейчас Шакал хотел сделать действительно нечто выдающееся, что позволит даже обычному человеку облачившись в него стать равным полноценным Стражам как минимум. Для этого, правда, предстояло много чего сделать и решить несколько очень сложных задач, но когда он был увлечён делом, то объём работ его не страшил, а как решить вставшие у него на пути сложности он уже знал. Ведь какой смысл начинать полноценно работать над чем-то, если ты не знаешь, как всё будешь делать? Нет, некоторые боги часто так и влезали во всякие проблемы, по принципу "ввяжусь, а там подумаю, что дальше делать", но он предпочитал вначале всё продумать и наметить план предстоящих работ, а так же определить, как он будет решать сложности, а потом только браться за дело. И пусть для решения некоторых проблем ему придётся привлекать свою жену, но он всё равно не собирался держать своё творение от неё в секрете, так что и проблемы он в этом не видел.        Следующим, что он позаимствовал у Тьмы, это сплавы металлов. Он не знал, откуда Тьма притащила знания о них, о способах их получения, но самому Шакалу ничего про это было неизвестно. Гоблины же, которые совместно с Айзеком и варили, в буквальном смысле, эти сплавы из как известных, так и неизвестных ему металлов, хранили свои секреты пуще своей заначки, до которой он, кстати, тоже так и не сумел добраться, так что даже не знает, что они там прячут, поэтому узнать, как получать нужные ему металлические сплавы и какие руды для этого нужно было использовать, не получилось. А значит приходилось пользоваться своей божественной силой и создавать эти металлы в готовом виде, благо он сумел получить нужные ему образцы, но это было очень затратно.        К тому же, ему приходилось создавать не металлические слитки, что было пусть и накладно, но ещё терпимо, а сразу элементы доспеха, со всеми встроенными в них рунами и проводящими силу "артериями", ведь он не был кузнецом, как тот же Вулкан, и не умел работать с металлами, придавая тем нужную форму формовкой и добавляя необходимые свойства. А подобное требовало очень высокой концентрации и высочайшего навыка в работе с магическими потоками. И хорошо что у него ни с чем из этого не было проблем, а то бы вся затея изначально бы была обречена на провал.        А ведь это была даже не самая важная часть всего процесса. Да, важная часть, но далеко не самая главная, так как основа всего доспеха всё же будет заключённая в варп-камне душа, а не металл. То есть, питаемый душой дух, после слияния его с материальной основой, будет хранить в себе точный образ доспеха и в случае повреждения того сможет его восстановить. Для этого, понятное дело, нужна будет мана или божественная сила, но рано или поздно доспех будет полностью восстановлен, а во время сражения, когда сила из сражающихся бойцов будет фонтанировать в особо больших количествах, тот сможет восстанавливаться сразу по ходу сражения. Не мгновенно, конечно, но если потянуть бой, то можно будет восстановиться до состояния шаблона. Повредить же шаблон даже при атаке непосредственно по духу будет не так просто, так как варп-камень защитит заточённого в него духа, а значит и шаблон, а сам дух не позволит разрушить камень.        Само собой, что варп-камень с душой в нём не будет неразрушим, но обычный смертный не сможет этого сделать, только с помощью специально предназначенных для этого артефактов, которые ещё нужно умудриться создать, или истинных божественных реликвий, которых не так много и которые боги и их жрецы не сильно любят отдавать в руки смертных, так что и шаблон доспеха будет оставаться в целостности... При этом подвергаясь изменениям в зависимости от уровня развития духа и предпочитаемого носителем доспеха стиля боя. Эта часть была самой сложной в исполнении, даже сложнее самого правильного изменения и заточения духа с душой, так как изменение шаблона могло происходить только вместе с изменением самого духа, а дух без живого тела не способен изменяться сам по себе, только сражаясь, получая ранения и поглощая других духов. И именно по этому Шакал назвал изготавливаемый доспех живым, так как он будет связан с духом точно так же, как и живое тело, таким образом влияя на дух и заставляя тот приспосабливаться.       

      *****

              Хальвард сидел за столом в очень странной таверне и, попивая довольно крепкое пиво, внимательно слушал человеческого мужчину, который вот уже почти клик пытался убедить его в том, что лучшей из придуманных форм правления является демократия.       –Таким образом, молодой человек, демократия является лучшей формой правления, ведь она позволяет оправдать любую диктатуру и получить легитимность на любые решения, - закончил свой спич его собеседник, которого Бивёр представил как Шив, доброжелательно и располагающе улыбаясь.        С его лица вообще за время их разговора не сходила улыбка, только время от времени изменяя палитру выражаемых эмоций. И честно говоря, Хальвард даже не знал, что можно столько выразить казалось бы обычной улыбкой, но его собеседник преподал ему полноценный урок мастерства по улыбкам. Впрочем, он не только в этом показал класс, но и в том, как нужно формировать мысль, как и с какими интонациями произносить фразы, какие жесты и в какое время делать. Да что говорить, если бы его заранее не предупредили, на что смотреть и как нужно слушать, он бы даже не понял, что им манипулируют, настолько всё было сделано профессионально, сразу было видно опытного риторика и оратора. При этом, даже зная чего ожидать и вроде как не поддавшись на эти уловки, Хальвард понимал, что им всё же манипулировали, навязывая несвойственное ему мнение. Ведь он действительно задумался о том, что организовать демократическую систему назначения глав отделов очень даже неплохая мысль. Хорошо ещё, что он не начал задумываться, чтобы произвести выборы на должность главы Службы, а то вообще бы можно было подумать, что все его приготовления к этому разговору и усилия, чтобы не поддаться внушению, пошли прахом.       –Должен признать, что вы почти меня убедили, - подняв в приветственном жесте кружку с пивом, Хальвард кивнул собеседнику. - Но вы забыли добавить, что это работает только в том случае, если вы обладаете достаточным уровнем силы и опыта, а управление затрагивает что-то глобальное, вроде всего города сразу, а то и страны.       –Очень дельное замечание, но не совсем правильное, - со всё той же улыбкой, только в этот раз поощрительной, как будто учитель желающий подбодрить ученика, Шив приподнял свой очень изысканный хрустальный бокал с вином (и где только тот нашёлся в этой очень странной забегаловке), салютуя в ответ. - Для корпораций демократия тоже идеальна, так как позволяет как скинуть все ошибки на предшественника, так и сделать так, что сотрудники сами поддержат ужесточение правил.       –Если вы не сотрудник этой корпорации, а её владелец, - усмехнулся в ответ Хальвард, который начал получать от беседы удовольствие.        И нет, он не пытался переспорить Шива, так как отлично понималя насколько у того в подобных делах больше опыта, просто ему нравилось находить в казалось бы логичных построениях этого мужчины допущенные... даже не ошибки, а неточности, которые тот, Хальвард был в этом уверен, оставлял специально, как маркеры для проверки уровня компетенции собеседника. Он довольно часто общался в последнее время со Старейшиной альвов, с Надрином, поэтому научился замечать подобные сознательные "оплошности" в речи. Это всё ещё требовало сильного напряжения ума, но теперь он хотя бы не выглядел деревенщиной, будучи способным вести беседу на уровне вполне себе влиятельного человека. Хальвард был даже уверен, что довелось ему сойтись в споре с одним из риториков в городах Эллады, то не проиграл бы ему.       –Что же, я смотрю вы всё же кое-что понимаете в организации управления, - благожелательно улыбнулся ему Шив, делая небольшой глоток вина. - Признаться, я не ожидал, что на настолько отсталой планете обнаружатся разбирающиеся в таких тонкостях разумные.       –Просто демократия у нас встречается довольно часто, а мне приходится руководить самой странной и, не побоюсь этого слова, самой влиятельной на севере организацией, так что пришлось научиться, - признался Хальвард. - Да и было у кого учиться.       –Похвально, похвально, а то многие считают, что могут захватить и удерживать власть только по праву силы, совершенно забывая о таком важном моменте, как мнение толпы, - похвалил его с ободряющей улыбкой Шив. - А ведь даже самый сильный человек ничего не может противопоставить желанию большинства, поэтому эти желания нужно отслеживать, контролировать и направлять для своей пользы, что удобнее всего делать именно с помощью демократии.        Мысленно вздохнув, так как понял, что Шив не оставил своих попыток проехаться ему по мозгам, просто изменил подход, Хальвард приготовился к очередному этапу противостояния на поле риторики. Вот только как бы ему ни хотелось, но он не собирался сдаваться и отступать, завершая разговор. Ведь Шив не только постоянно пытался убедить его в необходимости внедрения демократии во все сферы жизни, но и понемногу делился своими знаниями. Да и сама попытки обработки для Шива была больше игрой из любви к искусству, а не реальной попыткой его в чём-то убедить, так как тот не пытался преодолеть собственноручно проведённую черту дозволенного, оставляя Хальварду возможность сопротивляться. Это было, пожалуй, основной чертой характера данного разумного - желание устроить представление, при этом чтобы у участников действа была возможность пойти не по заранее прописанному сценарию, так как именно такие моменты и позволяют ощутить настоящий азарт зрителя. А потому, Хальвард собирался получить от этой встречи максимум возможного, ведь неизвестно, согласится ли Бивёр ещё раз его сюда привести. Да и не факт, что сам Шив окажется в другой раз тут или вообще посетит в ближайшее время одну из Полян.