Скучная жизнь подземелья.

       Странник медленно, по космическим меркам, приближался к видневшейся впереди планете, и чем ближе они подходили, тем больше хмурился Навигатор. Ведь если исходить из того, какого размера достигал след, по которому они следовали в межреальности, то существо, или предмет, оставивший его, должно было вызвать на планете изрядные потрясения. Вот только никаких следов чего-то необычного не наблюдалось, и даже Говорящий с Демонами всё, что смог узнать, так это местные сплетни, которые не факт ещё, что правдивые, в которых тоже ничего интересного не было. Ну не считать же за таковой рассказ о начавшейся очередной войне в одном из регионов, подоплёка которой была вполне понятна и была вызвана тем, что степняки осознали свою силу и начали пробовать соседей на зуб?        Сам Навигатор тоже, как не присматривался, но не мог заметить в отражении планеты в нематериальном плане явные следы присутствия нужного им существа или объекта. При этом, на уровне интуиции, он ощущал некую тень в варпе, что едва заметно укрепляла выстроенный богами барьер, препятствующий проникновению в Отражение демонов со стороны. Причём, укрепляла не напрямую, а как-то очень хитро, из-за чего вряд ли даже сами боги что-то заметили. Как навигатор понял, он сам что-то почувствовал только потому, что находился немного в стороне от планеты и потому мог "взглянуть" на происходящее там снаружи.        Вот только и он, и Штурман, были полностью уверены в своих выкладках, а значит след, по которому они двигались, заканчивался именно на этой планете. И раз так, значит у них имелось несколько вариантов произошедшего. Первый, и самый удобный для них, заключался в том, что прибывший на эту планету слегка заплутал и появился там буквально перед их прибытием. В этом случае становилось понятно, почему никаких изменений не было ими замечено - их, просто, ещё не произошло. Второй, менее удобный, но вполне решаемый, это если кто-то из богов сумел скрыть от всех остальных факт появления в их мире такой источник изменений. В этом случае нужно было только понять, какой именно из богов это провернул, после чего его можно будет шантажировать.        А вот два других варианта были уже проблематичными, причём ещё неизвестно, какой из них хуже. Ведь в первом случае в сокрытии прибывшего должны быть задействованы если и не все боги, то как минимум целого региона, причём не из самых слабых. И если с одним богом ещё можно было пободаться, играя на противоречиях, то вот с целым пантеоном связываться уже желания не было. Во втором же случае всё ещё веселее, так как подразумевалось, что прибывший сам скрылся от взглядов местных и тех, кто мог приплыть по его следу, а значит он обладает разумом и умело маскируется под привычное для всех событие.        В любом случае, им предстояло провести тщательную разведку, собирая сплетни обо всех не самых обычных случаях, которые бы могли указать на местоположение разыскиваемого ими. Вот только просто так высадиться не получится, нужно обосновать своё появление тут чем-то более привычным для всех, чем-то, что не вызовет подозрений. И лучше всего для этого подходит амплуа торговцев. Понятно, что и в этом случае на них будут смотреть с подозрением, ведь купцы очень часто выступают в роли разведчиков, поэтому и запрещают многие страны и даже миры перемещаться чужестранцам по своей территории. К счастью, этот мир не был ещё един, да и полноценных крупных государств вроде как не наблюдалось, так что где-то да они смогут приземлиться, а там уже дело опыта и немного случая. Товары на подобный случай у них имеются, в крайнем случае можно будет изготовить несколько комплектов доспехов или оружие на продажу, или наварить зелий, так что что продать, они всегда найдут, как и что купить. Ведь даже если это неразвитый мир, то это не значит, что тут нет ничего интересного. Но даже если в продаже действительно не будет никаких по настоящему интересных предметов, всегда можно закупиться ресурсами и реагентами.       

      *****

             –Что тебе нужно в Храме, Несущий Смерть?        Безымянный остановился, опустил взгляд, и с удивлением посмотрел на преградившую ему путь жрицу. Невысокая и молодая, она явно боялась его, но всё равно не сходила с места, упрямо поджав губы и стиснув кулаки, чтобы не было заметно, как дрожат её пальцы.       –Интересно, так меня ещё не называли, - улыбнулся мужчина.        И ему действительно было любопытно, кто в этот раз дал ему кличку. Так-то он уже многое про себя слышал, что было и не удивительно, ведь он оставил за собой очень заметный след, а всевозможные гадатели, предсказатели и пророки просто не могли обойти такую череду смертей стороной. Вот только до этого никто не обращался к нему так напрямую, обычно он слушал только ходившие в тавернах слухи о загадочной безликой фигуре, после появления которой все умирают.       –Если ты думал, что никто не узнает про твои поступки, то ты глубоко заблуждаешься, - гордо подняв подбородок, заявила жрица ему в ответ.        Ну или она попыталась сделать этот жест гордым, но получилось откровенно весело.       –Да я и не скрывался, - пожал мужчина плечами. - Я же не виноват, что ваши пророки настолько слабые, что неспособны меня увидеть.       –Всё равно! - жрица топнула ногой и надулась: - Я не пущу тебя в Храм, тебя тут не ждут!       –Именно поэтому ты и вышла встречать меня в одиночку, - понимающе улыбнулся Безымянный, а заметив, как та насупилась ещё больше, добавил: - Понимаю, они тебе не поверили.        Заметив, как жрица вздрогнула, мужчина показательно вздохнул.       –Можешь не переживать, я не собираюсь никому вредить или как-то оскорблять твою Богиню, - Безымянный покачал головой и шагнул вперёд, обходя жрицу: - Наоборот, я хочу поднести ей дар,        Жрица немного поколебалась, но всё же не стала больше пытаться загораживать ему проход, возможно поняла, что в этот раз он не остановится, а ей ещё и прилетит по шее от старшей жрицы за попытку помешать жертвоприношению.       –Я буду следить за тобой, - пообещала она мужчине, желая оставить за собой последнее слово.        Безымянный никак не стал на это реагировать, просто пройдя мимо и зайдя под своды храма. Войдя, он ненадолго остановился, прислушиваясь к своим ощущениям, но ничего особенного не заметил. Нет, какой-то след божественного присутствия был, но настолько слабый, что становилось понятно, в этом храме не было по настоящему сильной жрицы или мощного артефакта. Это было печально, но ожидаемо, ведь данный храм был небольшим и редко посещаемым, а местность вокруг была не самой населённой, так что и верующих тут было немного. К тому же, в таких маленьких городках женщины предпочитали молиться Устроительнице Свадеб или её другой ипостаси - Небесной Повитухе, а в сельской местности вокруг больше почитали богинь, чей аспект, так или иначе, был связан с урожаем. Поэтому было не удивительно, что храм богини, покровительствовавшей тайным знаниям и колдовству с чарами, был не самым почитаемым в регионе и вообще находился пусть и не в упадке, но явно не процветал.        Впрочем, он не сомневался, что Богиня присматривает даже за этим храмом, а значит не было необходимости искать какой-то другой, чтобы передать найденные в последнем убежище организации реликвии. Ему они были не нужны, отправлять их с каким-нибудь купцом на Остров, он тоже не видел смысла, не те это были предметы, чтобы заинтересовать Бера, а оставлять их на месте он посчитал неправильным. И пусть только половина из реликвий имеет хоть какое-то отношение к самой Богине, но ходить по разным храмам у него не было никакого желания, а именно это отражение Многоликой сумеет найти применение всем поднесённым ей дарам.        Проигнорировав недовольное сопение за спиной и заинтересованный взгляд со стороны мывшей полы послушницы, которая даже остановилась ради такого дела, пользуясь таким отличным поводом, как появление мужчины в храме, чтобы немного передохнуть, Безымянный прошёл через основной зал и остановился напротив изображавшей богиню статуи.       –Какое... - он хотел сказать "убожество", так как даже ему было понятно, что это работа какого-то посредственного скульптора, но решил промолчать.        Всё-таки он был в чужом храме и не ему учить местных, как нужно изображать свою богиню. Хотя стоило признать, что хоть руки у скульптора росли явно не из плеч, но с воображением у того явно всё было в порядке. По крайней мере такое сочетание атрибутов из собак, факела, серпа, короны, змей, черепа и чаши он встречал впервые. Обычно изображавшие это отражение Многоликой использовали один или два атрибута, и очень редко три, а тут сразу семь, да ещё и очень неплохо вписанных в общую композицию... Хотя в сумме статуя и выглядела отвратно.       –Тогда зачем припёрся, если тебе не нравится?        Раздавшееся за спиной негромкое бурчание чуть не заставило его вздрогнуть, настолько это было неожиданно. Всё же он не ожидал от этой жрицы такой проницательности, ведь он не высказал свои мысли вслух, а контролировать своё лицо он умел довольно хорошо, так что по его выражению она ничего прочитать не могла.        Проигнорировав её ворчание, Безымянный отвернулся и пошёл в одну из боковых жертвенных комнат. Центральный жертвенник ему и даром был не нужен, даже если тот и был правильно освящён, ведь это привлекло бы к нему слишком много внимания, а вот один из малых, которыми пользовались те, кто желал высказать свою просьбу лично и не разглашая её при жрецах, был именно тем, что нужно. Причём, его выбор остановился на одном из самых обычных, на котором не было вообще никакой резьбы, а в виде символического образа богини использовали простую глиняную чашу.        Судя по всему, данным жертвенником давно уже не пользовались, что говорило о малой популярности храма в обычные дни, и это было хорошо, так как его использование с большей вероятностью быстро привлечёт нужное внимание. Впрочем, тот факт, что этот жертвенник простаивал, совсем не значило, что за ним не следили. Так, алтарь был тщательно вытерт от пыли, а в чашу даже кто-то из служек капнул хорошее оливковое масло. Сам жертвенник представлял из себя каменную тумбу, истёртая верхняя поверхность которой говорила о том, что стоит она тут уже давно. Одной стороной тумба была прислонена к стене, в которой имелась небольшая ниша, и именно туда была установлена чаша-символ.        Вообще, чаши были довольно распространёнными предметами в храмах и их можно было увидеть на многих жертвенниках или даже в роли жертвенников. В них кидали подношения, особенно если те были жидкими, например вино или оливковое масло, туда сливали кровь, если подносили какое-нибудь животное или птицу, монеты обычно тоже скидывали именно в чаши. Но в данном случае чаша выступала как изображение богини, так что класть туда хоть что-то настоятельно не рекомендовалось. Нет, это можно было сделать, особенно если никто из жрецов не видел, но...        Дело в том, что символизирующая бога чаша не является больше просто сосудом, а символизирует его рот, в который ты скармливаешь свои подношения. И если ты рискнёшь положить что-то непосредственно в неё, то будь готов к тому, что твоё угощение может не понравиться богу и тогда тебе прилетит ответка. Но когда дело касается богинь, ну или богов имеющих и женскую ипостась, то чаша может выступать символом и... скажем так, нижнего рта, который может как брать, так и давать. Так что если налить туда вина или масла, то это можно будет трактовать и как акт любви, и в зависимости от того, какому богу ты молишься и какой ритуал проводишь, может привести к самым разным последствиям. Так, если сделать нечто подобное в храме богини Любви-Куртизанки, то стоит положить в чашу и монеты, иначе это могут воспринять как оскорбление. В храмах же некоторых богинь природы это вообще обязательный ритуал, но там он не просто символ, а реальное пожертвование своих сил, из-за чего потом некоторое время мужчинам приходится восстанавливаться. Ну а если попытаться провернуть нечто подобное в храме Ездящей На Колеснице, то прилететь может от её мужа.        В его же случае всё было ещё сложнее. С одной стороны это отражение Многоликой не имело мужа или даже официального любовника. Так же её жрицы, а значит и она, практиковали занятие любовью, в том числе и для проведения ритуалов, пусть и не очень часто. Но вместе с тем, среди народа ходили легенды о том, как она наказала двоих своих любовников, вроде как за измену, но в разных трактовках мифа были немного разные предпосылки, так что не факт. И конечно стоило учитывать, что эта богиня была связана не только с миром живых, но и с ночью, и миром мёртвых, а также была одной из тех богов, что являлась хранителями тайн и следили за выполнением клятв. Так что решив символически сочетаться с ней, ты рисковал на самом деле помереть, если случайно что-то не то ляпнешь. Ну, это в том случае, если она не решит высосать твои силы сразу, мало ли, не понравился ты ей.        Понятно, что ему ничего подобное не грозило, но и наглеть Безымянный не собирался. Так что все свои дары он выложил на алтарь, а в чашу опустил последнее из оставшихся яблок, которые он купил у бродячего гоблина-торговца. Он был уверен, что оно богине точно понравится, ведь это явно был не простой плод, а значит и внимание к остальным дарам будет привлечено.        Обычно у посетителей любого храма было два варианта выполнить подношение - заплатить жрецам, чтобы те своими молитвами привлекли внимание бога, или долго и нудно молиться, в надежде достучаться самостоятельно. Но первый вариант Безымянному не подходил, а второй отнял бы слишком много времени, так что нужно было что-то другое. И у него были такие варианты. Например, он мог призвать Лестницу. Но это привлекло бы к храму слишком много внимания, а значит и к нему тоже, да и не нужно ему было вызвать схождение богини в мир. Так что он решил использовать подаренный Бером меч... Ну или то, что прикидывалось пусть и необычным, но мечом. Ведь за время своего путешествия Безымянный сумел с ним поладить и найти "общий язык", и потому теперь знал, что если рассматривать его с позиции предмета, то тот был универсальным инструментом, позволяющим делать почти всё, если не всё. Тут многое зависело от того, в чьих руках меч оказался и насколько сумел с ним сродниться. А вот рассматривать его с позиции его настоящей сути он... не стал, предпочтя сохранить то подобие адекватности, что у него осталось.        Подняв меч перед собой, рукоятью вверх, Безымянный сосредоточился и примерно на треть обнажил клинок, на мгновение становясь тем, чем был его спящий спутник, "подхватывая" своей волей жертвенник и посылая через него во сне молитву Богине.

      *****

      –Ты тут заснул, что ли? - разбудил его гневный вопрос со спины, заданный знакомым голосом.        Удивлённо моргнув, Безымянный посмотрел на пустой жертвенник, потом поднял левую руку и посмотрел на уже полностью спрятанный в ножны меч, и прислушался. Судя по ощущениям Богиня не просто обратила на него внимание и приняла дары, но и почтила его своим мимолётным касанием. Вот только было что-то ещё, более... полное, чем только след от одного отражения Многоликой, а неслышное никому хихиканье за левым плечом служило доказательством, что кажись он немного перестарался со своей молитвой. Впрочем , это теперь не его проблемы, так что Безымянный обернулся и взглянул на горящую негодованием жрицу.       –Представь себе, - улыбнулся он в ответ, и пока та хватала ртом воздух, прошёл мимо неё, выходя в короткий коридор.        В три шага преодолев коридор, он пересёк главный зал, посторонился, пропуская внутрь группу женщин, судя по их попыткам скрыть лица, пришедших сюда за консультацией или и вовсе просить помощи, а судя по качеству тканей пеплосов они были из не самого бедной семьи или даже семей, и вышел на ступени храма, с небольшим удивлением глядя на изрядно продвинувшееся по небу Солнце. Да уж, не стоило забывать, что Трёхликой был подвластен и аспект сна, не зря же бога Сна некоторые народы считают её сыном.        К счастью, всё, что запланировал, он тут уже сделал, и пора было держать путь дальше, в благословенную Элладу, где находился крупнейший филиал секты, уничтожение которого обрежет большую часть возможностей сектантов в получении информации в этих землях. А как разберётся с ними, можно будет направиться и дальше. Там, правда, сейчас полыхала война с кочевниками из северных степей, а если точнее, то кочевники захватывали всё новые и новые города, разграбляя их и захватывая рабов, так что выполнить свою работу будет немного сложнее, но зато и исчезновение филиалов можно будет списать на идущую в тех краях резню. Творящийся в тех местах беспредел можно легко использовать, чтобы запутать любых предсказателей, что позволит сбросить со следа даже тех, кто уже, как эта жрица, что сейчас пряталась в тени колонны и сверила его спину недоверчивым взглядом, сумели его "увидеть".        Улыбнувшись, он спустился со ступеней храма и направил свои стопы в направлении таверны, где останавливались проезжающие через городок купцы. Не все выбирали плыть по морю в обход, да ещё мимо продолжавшего дымить вулкана, многие предпочитали высадиться в портовом городе и дальше продолжать путь по суше. Так что найти подходящий караван идущий на восток было не сложно, а по времени получалось даже быстрее, если тебе нужно было куда-то в северо-западную часть Эллады. И пусть имелось серьёзное ограничение по весу и объёму перевозимого груза, так что те же вина или масла с пшеницей в любом случае приходилось везти кораблями, но если купец вёз что-то достаточно компактное и не слишком тяжёлое, то он вполне мог всё перевезти на телегах, а то и ослах.        Уже выкинувший из головы произошедшее в храме Безымянный неспешно шёл по улочкам города, наслаждаясь звуками кипящей вокруг жизни, не подозревая, какой переполох устроил в небесных сферах. Ведь обращаясь с молитвой к Трёхликой, он непроизвольно проецировал на неё созданный в его голове образ Многоликой. В результате, на его молитву ответила не только богиня, к которой он непосредственно обратился, но и несколько других, чьи предметы оказались в сваленных в кучу дарах и кто по своим аспектам хоть немного перекликался с аспектами Трёхликой. Как они там решили вопрос с доступом к храмовому жертвеннику осталось неизвестным, но в результате некоторые боги вернули себе давно или не так давно утраченные реликвии и артефакты, а Хозяйка Перекрёстков обзавелась несколькими должниками.        В покинутом им храме тоже произошёл небольшой переполох, но он случился немного позже, когда сам Безымянный уже удалялся от города и был на пути к Элладе. Одна из молодых младших жриц во время общей молитвы богине получила прямое благословение и была ответственной за один из вторичных жертвенников, который неожиданно наполнился божьей благодатью, превратившись в полноценную реликвию. Но самое главное, что получив благословение, жрица сумела усилить свой дар предсказателя и указать на север, заявив, что им необходимо отправить туда миссию. К счастью, новая старшая жрица не потеряла берега и не потребовала собирать экспедицию прямо сейчас, назначив отправление на весну, когда завершится сезон штормов и на восток и север отправят свои корабли немногочисленные купцы.        Но не только она в Средиземье получила пророчество, были и другие. Правда, мало кто из получивших видения сумели их правильно расшифровать, а некоторые расшифровали только частично. Поэтому только несколько храмов начали готовить свои миссии для отправки весной на север, остальные же или принялись ждать гостей, или и вовсе начали пытаться гадать, что же им хотел сказать их бог. Впрочем, богов это мало заботило, главное, чтобы хоть в одном храме правильно интерпретировали видение и поступили как нужно. Ну а те, кто не справился, будет "взят на карандаш".        Вот только если кто-то подумал, что только богини были втянуты в происходящие события, то он заблуждался, ведь среди них были и те, кто имел две ипостаси, а один бог так и вовсе был гарантированно мужского пола, что не мешало ему, в случае необходимости, прикидываться женщиной. Не один он, конечно, подобное проворачивал, но он был одним из немногих, кто в своём преображении заходил так далеко, что мог даже забеременеть и родить. Мог и рожал. Понятно, что это была не та беременность, какая бывает у обычных смертных, и рожал он не совсем так, как это делают существа из плоти и крови, но тут важен сам факт. Правда из всех проворачивавших подобное богов, он был единственный, кому не пришлось за содеянное оправдываться и придумывать различные мифы, объясняющие, как мужчина мог родить. Всё-таки имя "Обманщик" не только заставляет настороженно к нему относиться, но и многое спускает с рук, делая жизнь проще.        Вот и в этот раз он умудрился подменить собой одну из менее расторопных, а может и более осторожных богинь, уведя её давно пропавшую регалию и заодно получив некоторые намёки. И пусть предложенная игра была невероятно опасной, в этот раз он решил не отступать, ведь если всё получится, то результат перевесит всё риски. К тому же, в отличие от других богов, у него уже был и повод, чтобы наведаться на север, и тот, кто послужит отличным связующим звеном.       –Не хочешь проведать одного знакомого? - спросил сидящий на скальном карнизе симпатичный невысокий рыжеволосый мужчина одетый как странник у лежащего возле него волка, запуская в его горящую огнём гриву руку и нежно почёсывая.